Но тут она услышала какие-то шаги. Размеренные, звучные, какие-то странные, нечеловеческие. Опустив голову, она увидела то крылатое создание, которое здесь называли Досадой. Оно медленно приближалось к ней, перебирая своими лапами-крыльями. Если бы у этого существа были глаза, они сверлили бы юную даму насквозь. Подойдя на минимальную дистанцию создание, сделанное из какой-то странной смеси плоти, скелета и воображения, остановилось.
Наташа пыталась сохранять спокойствие всеми возможными способами. Как и любой человек, она ужасно боялась того, что видела впервые, соизмеримое с ней по величине, да ещё и в незнакомой никому местности. Почувствовав сзади опору в виде камня, на который можно было залезть, она моментально воспользовалась этим. Через секунду девушка стояла уже на нём и смотрела на стоящее внизу создание. Оно больше не двигалось.
– Я чувствую обиду и злость внутри тебя, – прозвучал голос как будто прямо в голове.
– Это… это ты говоришь?
– Это мы говорим.
И в этот момент воздух наполнился сильным гулом этого огромного роя летающих тварей.
– Да какая вам разница, что я чувствую? В этом паршивом месте есть хоть кто-то, кто не может посмотреть на тебя изнутри?!
– Тобой просто манипулировать… – говорил тихий добрый голос. В голове не укладывалось, как эти мерзкие создания могли произносить какие-то слова.
– Да что вы мне говорите о манипулировании! Вы вообще слуги! Какими родились, такими и останетесь. Отвалите от меня!
– Служба по доброй воле. Такова наша жизнь … а вы вольны выбирать, кем хотите быть, но не цените этого, – всё также спокойно звучал голос в её голове. – Ты всё ещё хочешь, чтоб мы ушли?
Она готова была сказать: «Катитесь к чёрту!» мгновение назад, но что-то остановило её. Может, они помогут, может, подскажут, направят… раз могут заглянуть в неё. Вряд ли в жизни выпадет ещё шанс поговорить с такого рода психологом.
– Нет.
– Это не урок, это не приказ, это даже не совет. Это просьба. Не расходуй свои эмоции, энергию и жизнь на них… Досадно будет осознать, что всё, к чему они тебя ведут, в один миг будет обесценено, всё, чем ты дорожила, не будет стоить ни гроша, потому что они сказали, что это дорого, а всё, чего ты боялась, потому что это страшно, окажется ничтожным.
– Я не понимаю… Что вы хотите сказать? На кого «них»?
– Возвращайся во Дворец. Кошмар уже близко…
И крылатый монстр лишь взмахнул лапами и полетел ввысь, туда, где была его жизнь. К своей службе. А она осталась стоять на этом камне в пустом саду с горой вопросов, на которые ей не суждено было получить ответы.
Быть может время в этом мире и течёт по-другому, но оно всё же течёт для всех одинаково. Поэтому пока Наталья «прогуливалась» по парку, на верхнем этаже Дворца можно было бы услышать подобного рода диалог:
– Так, а зачем мы сюда приехали?
– Я лично ехала домой. А вас я прихватила, потому что не хотела оставлять там, на съедение Кошмарам.
– Нет… ты врёшь, ты должна была отправить нас к Совету, поэтому на нас напали фобии! – говорила Саша.
– Фобии служат Страху. А он, второй по величине лжец в этом прогнивающем мире. Вы нужны Страху. И вообще-то я вас спасла! – возмущено говорила Похоть.
– И что нам теперь делать?! Мы тут что, навсегда застряли?
– Нет, но, чтобы отправить вас обратно, нужны все четверо из Правящего Совета. Страх точно не будет в этом участвовать.
– Да на кой чёрт мы ему сдались? Мы что, можем как-то повлиять на его политику, свергнуть его, или помешать Правящему Совету? Мы же бессильны, мы всего лишь хотим вернуться домой! Нам не нужны все эти ваши политические игры! Понимаешь! Отвези нас к Совету! – сквозь слёзы просила её Саша.
– Это ты думаешь, что ваше появление ничего не значит. Но это не так! Вы, мой единственный шанс помешать Страху сейчас забрать власть. Вы появились в самое неудачное время. Гнев пропал, я слаба, Зависть-то и подавно, и только Страх сейчас копит силы, чтобы в один момент отправить нас в Забытье и править до тех пор, пока мы не вернёмся.
– Неужели везде миры одинаковы? Неужели и вас волнует власть? Чем? Чем он будет править? Какой во всём этом смысл? Здесь же нет ничего!
– Мы – это часть вас, и мы учимся, так же, как и вы. Согласись, было бы куда проще изобразить нас в виде карикатурных эмоций. Страх может только бояться, Гнев злиться, Зависть завидовать, а я – хотеть трахаться! Но нет, мы похожи на людей, потому что являемся их частью. Ваши воспоминания дают нам понимание того, как устроен ваш мир, понимание того, что мы можем сделать, дабы достичь равновесия. Однако порой сталкиваемся и с теми же проблемами, что и вы.
– Просто верни нас с Наташей домой!
– Ты меня вообще слушаешь? У меня нет возможности вас спасти. Я могу лишь использовать вас как рычаг давления на него. Я не знаю, как вам помочь. Вы оказались в отвратительной ситуации.
– Но ведь Страх не всесилен, он же не весь Совет. Убеди Зависть и Гнев в том, что мы должны покинуть это место. Тогда у него не будет выхода, он же тоже обязан подчиниться Совету. – Не могу.
– Почему?! – уже чуть ли не крича, возмущалась Саша. – Стоооп. Может, вы просто сами его боитесь? Может он имеет на вас какие-то рычаги давления? Может он уже взял под свой контроль Совет, а вы об этом не догадываетесь?
– Так и есть. А вы, мой шанс положить этому конец на какое-то время.
– Ой, ну зашибись теперь, то есть мы должны тебе помочь вернуть власть в руки Совета в обмен на возвращение?
– Да.
– А что нам мешает пойти сейчас к Страху и вежливо ему намекнуть, что если мы не отправимся домой, то поможем тебе? Кто мешает нам самим ставить условия?
– Ставить условия? Страху? – еле сдерживая смех, поинтересовалась Похоть. – Желаю удачи.
Сашу это поставило в тупик. Она ничего не знала о нём. О том, кто сейчас был в шаге от власти, о том, кто внушал ужас в сердца Гнева, Зависти и Похоти. Уж если такие сильные чувства подчинились ему и боялись, то о них с Наташей и говорить не приходится.
– Но это же не наш конфликт! Мы не хотим участвовать во всём этом! Я не понимаю, зачем мы вам вообще нужны?!
Но Похоть её не слушала. Отвернувшись, она ушла к балкону, на котором красовались Досады. Вид отсюда открывался изумительный. Впереди виднелась огромная гора, которая была крайне необычна. Недалеко от её вершины был виден огромный разлом, похожий на брешь в стене крепости. Отчётливо читались границы владений обитателей дворца, ибо цвет земли менялся прямо пропорционально расстоянию от Дворца. Рядом с ним она была пропитана жизнью, здесь росли пусть и странные, но деревья, в то время как вдали у подножия горы виднелись те же разломы, что и на её вершине, и казалось, что рядом с ними земля ещё более мёртвая, а сами отверстия в земле напоминали трупы каких-то насекомых…
– Если соберётесь в гости к нему, то ваш путь будет лежать меж тех гор. Мы с вами отправиться не можем, ибо не имеем права приближаться к цитадели Злобы.
– Слушай, спасибо за всё, что ты сделала. Я тебе очень благодарна. Я, просто, не привыкла доверять людям. Мне пришлось переступить через себя, чтобы залезть тогда в эту «карету», чтобы поверить во всё то, что ты рассказывала. Но пойми, нам нужно как можно скорее вернуться домой. И мы заставим его помочь нам выбраться отсюда. Я не хочу лезть во все эти ваши разногласия.
Похоть стояла к ней спиной и смотрела вдаль.
– Он хитёр… знай это. Недооценивать его, это самая большая ошибка, которую можно совершить. К сожалению, вы уже залезли в наши дела, как только появились здесь. И каждый заинтересован в том, чтобы вы помогли именно ему. Не удивлюсь, если Зависть сейчас строит на вас какие-то свои планы, о которых меня она не уведомила…
Саша принялась спускаться по длинной винтовой лестнице вниз. У неё в голове сейчас был просто бардак. Она не знала, что делать, кому помогать, с чем мириться и во что верить. Слишком много вопросов и ужасно мало ответов.
– Кажется, кто-то запутался? – прозвучал тихий знакомый голос. Саша резко обернулась, но не увидела за спиной никого. Впереди была только лестница. И в этот миг она вспомнила, что было существо, которое могло прятаться до определённой поры, чтобы потом эффектно появиться. – Выходи…
– Ой, ну я даже не напугал тебя? Ни на секундочку?
– Ну, чуть-чуть, – улыбаясь, проговорила собеседница.
– Ну славно, а то ты чуть не ущемила мою гордость. Ведь кроме неё у меня больше ничего не осталось. Хотел сказать, что искренне удивлён вашим диалогом с Похотью. Зачем ты извинилась перед ней? Она же тебе врала. Это она должна перед тобой извиниться! Это вы ей нужны, а не она вам.
– Мы нужны друг другу, в то время как она пытается использовать нас. В конце концов, я просто сказала ей то, что думала. Я хотела расставить всё по полочкам, а теперь ещё больше запуталась, – усевшись на ступеньку, выговорила Саша.
– Тебя задевало то, что она не понимает тебя? Она же не понимает, что вас дома ждут, что здесь вы инородные тела в чужом организме. Вам просто повезло, что вы ещё не набрели на лейкоциты, которые измельчили бы вас в порошок.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Нашёл воспоминание с урока по биологии, крайне занимательно, я тебе скажу. А физика… Она же всё объясняет, ну, по крайней мере, в вашем мире. А вы порой к этим знаниям так относитесь, как будто это какая-то назойливая необходимость. Порой самые ценные воспоминания находятся на границе с Забытьем.
– Это да. Порой в голове сохраняется совсем не то, что нужно. Как думаешь, с этим можно что-нибудь сделать? Как определить, что это – ценные знания, а эти не столь важны?
Однако в этот момент Саша поняла, что её собеседник испарился так же внезапно, как и появился. Чего же он хотел сказать? В чём была цель его слежки или визита?
На этот вопрос у Саши пока не было ответа.
Вообще странно, откуда в таком месте могли появиться чувство голода, нужды и другие физиологические процессы, о которых не всегда принято говорить или показывать, не находите?
Впрочем, дабы не быть голословным, скажу, что и в этом месте большая часть физических процессов нашего тела проходила так же, как и в обычном мире. Ни голод, ни болезни, ни травмы никуда не делись. Однако девушки, погружённые в абсолютно новый и чужой для них мир, абсолютно забыли, что такие чувства могут их побеспокоить. Именно поэтому запах еды пробудил в них нечеловеческий аппетит. Еда была очень специфичной, но пахла как шедевры кулинарного искусства. Хозяйка нижних и подземных ярусов Дворца Желаний – Зависть накрывала на стол всё то время, пока гости отдыхали после приезда. Вообще то, что в таком месте была хоть какая-то еда, может показаться странным… Чувствам так и казалось. Зачем это вообще нужно? Но смотря на человеческие воспоминания и видя то, с каким удовольствием те поглощали ту самую пищу, они решили перенять этот «человеческий» обычай.
Здешнее меню в себя включало какие-то напитки, которые на вкус были похожи на гибрид вишнёвого сока с чем-то ещё, мясо, напоминавшее стейк, как по форме, так и по вкусу, фрукты, смахивающие на яблоки снаружи, но похожие на барбарис внутри. Во время трапезы подруги очень аккуратно ко всему притрагивались, внимательно изучая каждую взятую ими вещицу. Конечно, без вопросов о том, откуда это всё было взято, не обошлось. Зависть отвечала на них нехотя, сжимая предложения порой до одного слова, скомкивая смысл и стараясь избегать точных названий, приводя множество сравнений с обычным миром.
Подругам очень понравились здешние изыски, коими их потчевали. Наевшись, они решили разузнать, с чем им предстоит столкнуться по пути к Цитадели Злобы и в самом замке. Спросили, может ли Зависть помочь им, на что та дала утвердительный ответ. Ей не было никакой выгоды с того, чтобы власть в Чертоге оставалась у Страха, однако и противостоять ему в открытую она тоже не хотела. Её сильно не волновали эти политические игры и то, что Похоть хотела восстановить порядок. Ей было важно лишь одно: человеческие воспоминания, наблюдая за которыми баронесса перенимала и воссоздавала вещи, манеры, обычаи, ибо только это доставляло ей наслаждение