Саша поинтересовалась, может ли Зависть также, как и Похоть «читать» всех. На это она получила отрицательный ответ, но с некими оговорками. Зависть сказала, что она может увидеть предмет твоего обожания или желания и воспроизвести его на некоторое время. Девушки остались в замешательстве, абсолютно не поняв, что их собеседник имел в виду.
Тогда хозяйка достала непонятно откуда зеркальце и передала его Наташе. Та посмотрела в него и лицезрела себя и Зависть, стоящую на заднем плане. Испугавшись, она обернулась, и… никого не увидела за своей спиной. Все сидели на своих местах, так и не пошелохнувшись. Собравшись с мыслями, девушка посмотрела в зеркало ещё раз. В этот раз она снова увидела себя. Однако в этот момент изображение начало терять очертание и приобретать иную форму. Лицо Наташи исказилось и стало похоже на лицо её подруги. Не поверив во всё это, Наташа прикоснулась к своему лицу. Отражение соответствовало движению её руки и не было похоже на какой-то заранее сделанный ролик и записанный на это… зеркало ли? Наташа еле смогла оторвать взгляд от этой картинки и посмотрела на окружающих. Лица сидевших были повёрнуты к ней, а взгляды прикованы к её физиономии. Впрочем, никто не удосужился ничего сказать, все ждали слов от того, кто держал зеркало в руках. Наташа не понимала, розыгрыш ли это, или её лицо не поменялось, или Саша была так сильно шокирована, что ничего не могла выдавить из себя, или она попала в какое-то зазеркалье, в котором все были немыми и бесчувственными. Время как будто остановилось. Все ждали, кто нарушит гробовую тишину, а Наташа судорожно оборачивалась на всех, пытаясь прочитать их лица и узнать, что с ней.
Зависть стала Наташиной спасительницей, просто попросив передать зеркало своей подруге. Для только что паниковавшей девушки эта просьба была спасательным кругом в болоте неизвестности. Хоть в этом предложении и не было сколько-нибудь важного для юной особы смысла, по нему можно было понять то, что она всё ещё в Чертоге, а не в каком-то новом измерении. Однако Наташу насторожило то, что её подруга так ничего и не сказала. Ведь одна единственная фраза: «Ну что? Что там?» – разрешила бы все её вопросы, но она не прозвучала. Именно этот факт и пугал девушку. Каким образом Зависть воспроизвела предмет её обожания? Только показала или изменила её? Наташу так и разбирало. Она не знала, стоит ли спрашивать у Зависти. Но в этот момент она услышала голос в своей голове, который она уже слышала сегодня. Голос был таким же спокойным и доброжелательным. И он лишь сказал одно слово «Нет». Она растерялась, но мысленно спросила, видели ли окружающие то, что увидела она. Ответа пришлось ждать несколько секунд, которые казались ей целой вечностью. Однако, когда ответ раздался в её голове, Наташа почувствовала облегчение, ибо он был отрицательным.
В этот момент зеркало в руки взяла Саша. Посмотрев в него её лицо дрогнуло и замерло в какой-то неестественной гримасе. Странной смеси ужаса и искреннего удивления. Саша смотрела в зеркало долго, наверное, несколько минут. И неизвестно, смогла ли бы она выйти из этого состояния, если бы рядом не прошла её подруга и не попыталась заглянуть туда. Как только Наташа начала приближаться к ней, Саша вскочила, отодвинулась от неё и спрятав зеркало просила подругу не приближаться.
Всё это время Похоть с Завистью наблюдали за этим представлением, не смея в него вмешиваться. Одна смотрела на эти действия с таким искренним наслаждением. В свою очередь второй было больше интересно, чем весело, но, когда она поняла, что её вещице что-то угрожает, медлить не стала. Резко встав, баронесса подошла к Саше и вежливо попросила вернуть её собственность. Саша делать это категорически не хотела.
И тогда Зависть сделала то, чего ожидать никто не мог. Она просто отошла, сказав, что не готова портить столь приятный приём пищи из-за какой-то мелкой безделушки. Девушки уставились на неё круглыми глазами, а Похоть лишь одобрительно косилась. В итоге зеркало осталось в руках у Александры, которая смотрела в него ещё некоторое время. Саша больше всего хотела узнать, что их ждёт дальше, дабы иметь хоть какую-то уверенность, относительно своих действий. Однако то, что она увидела, ни капли не воодушевляло. Её глазам открылся рушащийся мир, разваливающийся прямо у них на глазах. Она вместе со своей подругой бежали что есть сил к какому-то сооружению, ибо земля уходила прямо из-под ног. Но самым страшным являлось то, что видение обрывалось на падении в Забытье.
Ночь прошлого дня прошла довольно спокойно, если не учитывать то, что за окном можно было разглядеть огромную бурю Кошмара, которая проносилась буквально сквозь сам Дворец, не причиняя его обитателям никакого дискомфорта. Фобии укрылись в специальном отведённом для них флигеле. Подруг же хозяева расположили на импровизированных диванах, которые были ужасно жёсткими, так как были каменные, смягчённые лишь одеялом, да парой подушек из какого-то крайне непривычного материала.
Утром же дамы принялись собираться в гости к оставшимся членам Совета.
– И мы прямо так вот возьмём и полетим на них?
– Да. Почему нет? Вас они спокойно выдержат. Поверь мне. – А что если мы упадём?
– Держитесь крепко, и вы не упадёте. Всё просто. Вы же не хотите оказаться в жерле той горы? Насколько я помню, там варятся новые идеи. На вашем бы месте я бы побеспокоилась, чтобы во время вашего полёта никакой гениальной идеи не зародилось в Чертоге.
– Ну, будем надеется.
– Так, ничего не забыли?
– А ты что-то с собой брала?
– Да нет, наверное.
Девушки готовились с минуты на минуту вылететь в место, где их уже ждали. Ждали с нетерпением. Страх явно хотел, чтобы к нему дамы попали сразу после прибытия, но фобии почему-то оказались медленнее Влечения и его хозяйки.
Наташа обзавелась специальной сумкой, в которую положила немного фруктов на случай, если они успеют проголодаться, а Похоть дала ей специальную баночку с какой-то особой жидкостью. С виду это было похоже на духи, но вряд ли они бы им сильно пригодились в месте, где царствовали Страх и Гнев, поэтому логично предположить, что данная жидкость предназначалась для чего-то другого.
Две Досады стояли, готовые взметнуться в воздух по первому приказу их госпожи. Одну из них Наташа даже узнала, это была та самая, которую она видела в парке. Вряд ли можно назвать совпадением то, что из сотни Досад, служащих Зависти, именно этой поручили доставить столь важного гостя в не столь дружелюбное место.
– Так, ну всё? – последний раз уточнила Зависть.
– Да, думаю, мы готовы. Ещё раз… Вы нам поможете вернуться обратно, если уговорим Гнев, тогда Страх обязан будет подчиниться Совету, я правильно всё поняла?
– Да.
– Но ведь надо попытаться просто поговорить с ним? – спросила Саша. – Неужели вы не понимаете, что после нашего ухода вы опять будете грызться за власть, как … как люди.
– Мы как-то жили до вас, и без ваших советов тоже проживём. Да, мы будем бороться за власть, да ничего не изменится. Вопрос – кто будет главным. Совет, в котором все члены равны меж собой, или один Страх? – напоследок сказала Похоть. – Что вы назовёте справедливым?
– Ладно, мы поняли. Ну… поехали! – крикнула Саша.
И пара Досад взметнула своими крыльями, оторвавшись от земли и унося своих наездников в то, что на Земле назвали бы небом. Дворец Желаний уменьшался с каждой секундой, а расколотая гора и её кратер, напротив, увеличивался пропорционально времени. С такой высоты она казалась меньше, но остроконечные иглы кратера пугали куда больше, чем с вершины Дворца. Небо было чистое. Однако не только внимательный читатель, но и подруги обратили внимание на то, что их ничто не слепило. На небе не было ничего… Никаких облаков, ни солнца, ни звёзд, ни луны – ничего, с чем мы свыклись и не обращаем порой внимания.
– Думаешь, она знает, что ты мне говорил? Что ты мне помогаешь?
«Думаю, она как минимум что-то подозревает. Зависть не привыкла доверять кому-либо, впрочем, как и все, в этом месте. Будь осторожна в Цитадели. Её хозяин не знает страха, ибо является его воплощением», – говорил голос в Наташиной голове.
– Ты можешь мне пояснить? Я не поняла, что ты имел в виду, когда мы разговаривали в прошлый раз.
Но в этот раз зверь молчал… Лишь взмахи его крыльев и вой ветра были в ушах девушки.
– Ну почему? Скажи что-нибудь… – умоляющее просила она. Ответом ей было гробовое молчание.
В это время Саша, летевшая чуть выше и почти не следившая за подругой, внимательно смотрела по сторонам, запоминая рельеф и местность. Она как будто была уверена в том, что это ей может пригодиться. Свою Досаду она не знала, и поэтому её полет не был похож на увлекательный диалог шизофреника со своей второй половинкой.
Как ни стращала Зависть, гору девушки пролетели быстро, оставив её за своей спиной. Саше даже показалось, что в ней ничего не происходило. Даже наоборот, она высыхала. Ущелья рядом с ней росли, поглощая всё больше земли. Некоторые впадины и вовсе казались бездонными. У Саши на глазах появилась новая брешь в земле, в которую провалился огромный кусок земли. Тьма съела его и даже не подавилась, требуя добавки.
Девушки на Досадах перелетели кратер, и перед ними открылось огромное плато и горный хребет, красовавшийся вдали. В самом сердце этой равнины было видно какое-то странное сооружение. Оно находилось на возвышенности, к которой вело множество дорог. Там находилась трибуна и огромной стол вместе с четырьмя креслами.
«Это место, где собирается Совет тогда, когда это необходимо. Последнее подобное собрание было незадолго до вашего прибытия, тогда на повестке дня был вопрос о том, что делать с Гордостью. Это всё, что мне известно».
– Этого мне вполне хватит, – улыбаясь, говорила Наташа.
В этот момент, на горизонте забрезжил какой-то странный свет. Он еле отличался от цвета здешнего неба.
– А что это такое? – крикнула Саша, показывая вперёд.
– Где?
– Да вон же, летит! Давай ниже! Ниже!!!
Со стороны Цитадели в них летела дюжина фиолетовых огней, оставляющих за собой тёмный след. Обе Досады резко принялись снижаться, в какие-то моменты входя чуть ли не в пике. Девушки вцепились в них, что было сил, боясь хоть на секунду их отпустить. У обеих ужасно болели уши, трещала голова и уставали мышцы. Приблизившись к поверхности, крылатые монстры снизили скорость, перейдя на бреющий полет. Огни всё летели на бешеной скорости в их направлении.
Уйти от них не представлялось возможным.
Летевший во главе этой стаи начал увеличиваться, постепенно обретая форму, которую девушки однажды видели. Однако понимание того, что это старый враг, не давало никакого преимущества при очередной встрече с ним.
И тут же Фобия столкнулась с Сашиным зверем, вырвав наездника из его седла.
Досады своими огромными и когтистыми крыльями могли на равных драться с Фобиями, но численный перевес здесь значил слишком много. Поэтому исход битвы был очевиден. Саша почти сразу стала жертвой одной из них, в то время как Наташа на своём звере смогла ещё некоторое время бороться с ними. Скрыться на плато было негде, на небе облаков быть не могло, а между ними пространство заполонили Фобии, готовившиеся выбить её из седла этой Досады.
Наташа направила своего зверя к земле, ибо там у неё было куда меньше шансов разбиться. Несколько Фобий устремились за ней, хотя большая часть медленно парила вокруг уже схваченной Саши, не давая её Досаде, вернуть хозяина на место. Мельком посмотрев на неё, Наташа поняла, что подруга была без сознания. Однако тот факт, что Фобии с ней ничего не делали, уже её радовал. Видимо их смерть им ни к чему. Но зачем им нападать на них, если они и так летели в Цитадель? Где логика?
Однако эту вереницу мыслей оборвал сильный удар со спины, который оглушил её.
Перед глазами была лишь тьма, но мозг уже начал воспринимать информацию с помощью другого, не менее важного, органа чувств – ушей. Впрочем, позже она пожалела, что вновь могла воспринимать информацию.