8.
Аман вернулся неделю спустя. Стоило ему только сообщить о себе в чате, как в клуб потянулись люди. Они хотели услышать, что мастер узнал. Они хотели получить инъекцию. И имена.
Ненужный им хлам все копился, и его нужно было куда-то деть. Передать. И получить оплату. Не деньги, которые тоже поступали и их было достаточно для комфорта, а чистую кровь. Чтобы отмыться и отодвинуться как можно дальше от забвения.
Разумеется, избавиться от чужих и обременяющих эмоций мог каждый из них, достаточно было встретить человека и войти с ним в контакт. Но все же это был товар, и довольно специфический. Так просто дарами эмпаты не разбрасывались. Они не предназначались для толпы, к тому же вполне могли довести до койки в каком-нибудь закрытом учреждении, ведь прекрасно известно было, что большинство людей не справляются с контролем над своим языком.
Сайгена отпустили из больницы, он тоже занимал место на одном из диванов. Переговариваясь с Данте и Эмилем, он сосредоточенно следил за Аманом. Впрочем, как и все, кто пришел. Ждали. Зоя тихонько проскользнула внутрь и остановилась рядом с камином, все кресла у которого были пусты.
Мастер обвел взглядом клуб. Выглядел он уставшим, но голос был тверд, как и обычно.
– Каждому из вас будет направлен запрос. Правила изменились, работаем в смешанных командах, – по залу прокатился шум, Аман поднял руку и пришлось повысить голос. – Никаких одиночных экстримов. С сегодняшнего дня кто-то работает, кто-то наблюдает с холодной головой, не втягиваясь в процесс. За обстановкой. По трое или больше.
Зоя обеспокоенно переглянулась с Сайгеном, потом отыскала в полумраке Теуша.
– Мечты сбываются, – прошептал ей на ухо Атари, защекотав ее шею своими золотыми волосами. – Наконец смогу показать тебе, на что способен.
– Боюсь, после такой демонстрации ты меня больше не увидишь, – отозвалась Зоя, быстро осматривая его руки. Чистые, ни единого пореза. – Даже представить страшно, а уж лицезреть это… Прости, Атари, я лучше с гурманами… Намного приятнее смотреть, как люди принимают пищу, чем когда сами становятся пищей.
Атари сжал зубы, подавив приступ злости.
– Не делаю я такого!
– Аман! – выкрикнула Зоя, не дослушав палача. Мастер поднял голову, отыскивая ее в зале. – Что ты узнал в Бегрансе?
Моментально тишина повисла в клубе. Аман медленно облокотился локтями на стойку, сложил руки, соединил кончики пальцев.
– То же самое, что с Тамис. Именно поэтому вы все теперь готовитесь к сотрудничеству. Если б вместо второго эроса с ней был бы палач или убийца, он бы смог противостоять. Он бы отыскал того, кто посмел протянуть руки к эмпату. Но…
Но был эрос, который запутался в своей голове. Этот остаток речи повис в воздухе, и Зоя сжала кулаки, когда на нее начали оборачиваться. Теуш привстал со своего места, в то время как она пыталась успокоить нервы. И то чувство вины, которое так и не отпустило, изводило. Защитная реакция сразу отразилась на лице, Зоя вызвала в памяти, сколько он сам скрывает от своих подопечных. А Аман удивленно поднял брови при виде неприкрытого раздражения.
– Аман, – негромко произнес Теуш. Но очень жестко. Поднявшийся было в зале шепоток снова замер. – Это несправедливо. И ты сам понимаешь.
– Я понимаю одно, – не менее сурово прозвучал ответ, – что эмпат, торчащий руками и ногами за гранью, должен прийти ко мне и очиститься. А не тянуть до последнего, пока малейший чмок не превратит его в амебу.
А вот это было заслуженное и дельное замечание. Зоя опустила голову, признавая, что за ней водилась такая упертость. Но потому лишь, что ее прошибало отвращение при одной мысли о чужой крови. Ее стошнило после первого же введения, и улучшений с тех пор не наметилось. Кроме одного раза, с тем незнакомцем.
Ни Аман, ни Пауль не могли сообразить, что в чем трудность. Зоя через силу шутила, что она теперь вампир, когда выходила из туалета бледная и со слезами в глазах.
Не сразу поняла, что ее зовут. Специально для Зои пришлось повторить, так как она зависла в своих размышлениях, пока Адис, крупный парень из гурманов, размахивал ручищей перед ее лицом. С трудом сосредоточилась на его словах.
– Мы вместе, слышишь? С Крайтоном. Завтра.
– Кому запрос? – Адис также не избежал осмотра, но его видимые участки тела не были повреждены. Зоя уставилась на него, отыскивая теперь на его лице признаки осуждения. Из-за Тамис. Но гурман смотрел ровно, прямо, глаз не прятал.
– Не нам.
Запрос на агонию. Работать будет убийца, а им придется наблюдать. И эта мысль вызвала пронзительное чувство страха. Зоя передернулась от такой перспективы, вдруг увидев перед собой черные матовые глаза. Адис моргнул. На плече Зоя ощутила легкое похлопывание. Атари.
Он даже не показывал своих глубоких ямочек в усмешке, не язвил. Это был жест поддержки.
– Тебе не обязательно смотреть на него. Смотри по сторонам, – посоветовал. Он бы вызвался заменить ее, но пытки со смертью идут рука об руку. Слишком близко. От убийцы его отделяет отсутствие последней милости для донора. – Тем более для этого вы и идете.
– Кроме эмпатии существует обычное человеческое сострадание. Как с ним быть? – невнятно спросила Зоя.
– Тот человек в любом случае умрет, – ровно произнес Теуш, проводив взглядом прошедшего мимо Сайгена. – Без нас просто чуть позже. Он болен.
Сайген уже шел к Аману, чтобы предложить себя на замену: Зоя была слишком впечатлительна, от нее можно было ожидать не только слез, но еще и мешать начнет Крайтону.
– Ладно, – она глубоко вздохнула и расправила свои плечи. – В конце концов, все это делают. Убивают, умирают… Просто смотреть за обстановкой. Это не сложно. – Подняла глаза на Теуша, пристально за ней следящего. – Я буду здесь завтра. И все сделаю как надо, можете не сомневаться.
Об этом надо было подумать. На это надо было настроиться. Она развернулась, чтобы уйти. Атари хотел пойти с ней, но Зоя отказалась от компании.
– Я приду завтра, – повторила она. – И за инъекцией тоже. Больше не буду так подставлять. Всех.
Аман услышал ее и кивнул на прощание.
Дышать вне клуба стало чуть легче. Можно было взять такси или дойти до остановки и ехать к дому на автобусе, но предпочла пройтись пешком. И подумать о том, что рассказал Крайтон. О тени, что ничем не отличалась от человека, и о возвращенном бездушном, который впитывал в себя чужие души, наблюдая смерть. Становился ли он другим человеком по мере наполнения или возвращал себя прежнего – тоже было интересно. Хотела бы почитать мемуары того священника.
Было еще не слишком поздно, мимо проходили люди, которых Зоя уже машинально оглядывала. Показалось, что улицу чуть дальше пересек знакомый следователь. Зоя тут же захотела узнать, прошла ли его температура, и увязалась за фигурой в шерстяном пальто.
– Следователь! – крикнула. Оглянулось несколько прохожих, но не он. Зоя побежала через дорогу, догнала его. – Следователь Алертиш!
С явной неохотой Шейд Алертиш остановился. Скосил глаза на девушку, что держала его за рукав, который Зоя тут же отпустила.
– Здравствуйте, Эйна. Хорошая погода, – вздохнул и оглядел небо, затянутое тучами. – Воздухом подышать вышли?
– Да. Вы тоже?
– Вроде того, – уклончиво проговорил Шейд. Поскольку девушка молчала, он медленно пошел дальше. Она зашагала рядом, разглядывая то улицу, то его. Ветер перебирал его волосы; идеально прямые, гладкие, они не разлетались вокруг головы, а тяжело падали вниз, почти до подбородка, похожие на мокрый шелк.
– Хотела узнать, как вы себя чувствуете, – призналась. Шейд опять остановился. Уже прямо посмотрел на Зою. И его губы тронула неуверенная улыбка.
– Серьезно? – спросил он. – Вы гнались за мной, чтобы спросить, как я себя чувствую?
Странный человек, будто никто никогда так не делал. Зоя кивнула и вернула ему улыбку.
– Так что?
– Намного лучше. Я спросил в ресторане, что за лекарство вы мне дали. И купил такие же. Так что больше слабость меня не донимала.
Зоя заморгала, сдвинула брови.
– Но ведь это… – он лечился аспирином. – Вы что, никогда не болели? – Он опустил голову и покачал ею, а Зоя восхитилась его враньем. – Ни разу? Даже простудой?
– Имею в виду, что не пил ничего. Все само проходило. Со временем.
– О… – Зоя смутилась. – Я не так поняла. У вас фобия лекарств?
– Нет, – Шейд даже негромко рассмеялся. – Эти кружочки меня не пугают. Просто не было надобности. До недавнего времени.
– Не хотите выпить кофе? – вдруг предложила Зоя, приметив открытый еще бар. Следователь глянул туда же.
– Не хочу. К тому же, – подбородок его указал за ее спину, – вас ждут. Ваш парень, насколько я помню?
Зоя быстро обернулась. И почти не удивилась, увидев следующего поодаль Теуша. То ли его направили проводить ее, то ли он решил, что она не осилит сама дорогу, но мог бы действовать и не столь неприкрыто, раз взялся за слежку. Стон досады вызвал еще одну улыбку Шейда.
– Вы придете в ресторан? – сказала и чуть не прикусила себе язык. Заправила волосы за ухо, что еще больше выдало нервозность. Но следователь ни жестом не показал, что заметил.
– Он рядом с моей работой, конечно, приду, – отозвался Шейд совершенно спокойно. – Хорошего вам вечера, Эйна.
Он отвернулся и пошел дальше по тротуару. Неспешно, спрятав руки в карманы, в то время как глухое раздражение Зои собой и навязыванием ему своего общества и заботы поднялось еще выше, заставило прикусить губу.
– Понравился? – Теуш оказался рядом, как только следователь скрылся из виду. – Неплохой мужик вроде. Из полиции, серьезный.
– Да, ничего такой. И бегает быстро, – невозмутимость, судя по усмешке Теуша, ей не далась. Зоя едва разжимала зубы. – Не строй из себя сваху! Провожай уже, раз на пятки наступаешь.
– Идем, – он взял ее за локоть и потянул за собой. – Заодно скажу тебе, что Сайген завтра идет с Крайтоном вместо тебя, так что можешь выдохнуть.
Зоя уперлась пятками в асфальт.
– С чего бы?
– Потому что так будет лучше, – Теуш снова ее потянул, Зоя даже сделала несколько шагов прежде чем опять остановиться. – Все, что имеет обыкновение проливать кровь и издавать при этом крики, тебе противопоказано. Непонятно, чем думал Аман, когда формировал группы. Пойдешь с Фреем и Даичи. Работает Фрей.
Фрей – гурман с языком, грамотно забивающим уши любому, кто оказывался поблизости. Он нравился Зое, простой парень. Даичи из касты убийц. Неизвестный. Похоже, Аман на самом деле собрался слепить из них тесную семью и подтолкнуть прикрывать спины друг друга. Сначала так, а потом это станет само собой разумеющимся. Обижаться на него из-за резких слов не стоило, он думал о клубе как о едином целом, не выделяя кого-то.
– Теуш.
– Мм?
– Аман нам не давал запросов?
– Он этим занимается, – внимательно оглядел Зою. – Если у тебя перебор, скидывай на первого попавшегося. Не убудет с клуба, а я промолчу. Подыскать тебе кого? Прям здесь? – Он быстро огляделся. – Глянь, дедушка идет. – Зоя начала смеяться, когда глаза Теуша жарко блеснули, он еще и шагнул к старику, опирающемуся на трость. – Уверен, он будет рад вспомнить молодость и замирание сердца…
Зоя потянула друга дальше, мимо старика, на которого Теуш все оборачивался. Мимо магазинов, в которые он пытался забежать и купить пива, чтобы посидеть в парке полчасика, как сказал.
– Нет, – оборвала Зоя его намерения поболтать. – Я иду спать и тебе советую. Возвращайся в особняк.
– Там героический Сайген, – воскликнул Теуш и развел руками. Наверняка, устроили гулянку.
– Он пострадал, – серьезно напомнила Зоя.
– Не так уж сильно он и пострадал, – проворчал Теуш. – Его порезы поверхностны, я увидел. Больше придуряется.
Судя по ранам незнакомца, оказавшегося в ее квартире, с ним не церемонились, а били с расчетом на закономерный исход. Он же, если верить Теушу о ранах Сайгена, лишь защищался, хотя тоже был вооружен. Он не хотел нанести вред? Что за странный преступник.
– Мы пришли, – Зоя остановилась у своего дома. – Спасибо и спокойной ночи.
В коридоре квартиры горел свет. И первое, что почувствовала Зоя – быструю радость. Он опять пришел. Следом накатил страх – целый ли?
– Это ты? – крикнула. Постояла немного, прислушиваясь. Говорит с пустым домом. На миг подумала, что сама забыла щелкнуть выключателем.
– Да, – уже знакомый хрипловатый голос донесся из комнаты. Он смотрел в окно, видел, что она зашла в подъезд одна. Зоя быстро разулась и прошла в комнату. Точно, стоял у закрытого окна спиной к ней. В своем кожаном плаще, вокруг головы закручивалась тень, не позволяя разглядеть даже цвета волос. Он обернулся через плечо. – Ты не рассказала обо мне. Никому. – Он не спрашивал. – Почему?
– Ты мне помог. Ты получил эти раны в доме мэра? – сердце застучало от собственной дерзости. Небольшую комнату освещал лишь свет из коридора, и Зоя подошла ближе, надеясь увидеть больше. – Куда ты уходишь? Как ты это делаешь? Почему твоя кровь так идеально мне подошла? Как ты знал об этом перед переливанием?
Гость ее развернулся полностью, но, не видя его лица, не могла разобрать, насколько он зол. Взбешен или, может, снисходительно улыбается.
– Немного крови – и ты теперь моя должница все время? – уточнил. Все же он посмеивался. Страхи ее оказались напрасны. Волнуясь, Зоя сделала еще шаг вперед, тогда как незнакомец склонил голову. Ее ли разглядывал или пол, но ответил: – Ты хочешь знать то, чего не поймешь. Это обычное любопытство?
– Ты тень? – выпалила Зоя, замирая. Незнакомец удивленно подался вперед.
– Ты всегда такая внезапная?
Он не ответил ни на один вопрос.
– Как твое имя? – попробовать стоило, ничего она не теряет. Зоя видела его в таком состоянии, что дрожать от ужаса перед ним не выходило. Да и реагировал на ее вопросы спокойно, и на ситуацию в целом вполне разумно.
Гость рассмеялся и отодвинулся обратно, к окну, а Зоя испугалась, что он снова исчезнет. И больше не появится. Схватила рукав его плаща, а потом отыскала его руку. Крепкую и горячую широкую ладонь, которую тут же сжала, а незнакомец позволил, не сделав ни единого движения, чтобы отстраниться. Он поднял их руки так, чтобы на них падал свет, и внимательно рассматривал, как она переплела их пальцы.
– Не нужно вываливать это на меня, – спустя минуту мягко предупредил он Зою, тогда как она начала отчаянно краснеть. – Я готов поделиться кровью, но принять чужие эмоции как свои не способен. Не трать на меня силы.
Даже эмпаты могли принять чужие эмоции, не говоря уж о людях. Выборочно, по своему желанию, если эмоция была чужда их природе. А этот гость не способен.
– Почему твоя кровь подходит мне?
– Потому что она чиста, – его длинные пальцы осторожно обернули узкую ладонь. – Она тебе сейчас нужна?
– Ты отдашь? – изумилась Зоя. – Вот так просто? В прошлый раз мне на самом деле нужна была помощь. Но…
Незнакомец отошел от окна и Зоя чуть выдохнула, поняв, что прыгать сейчас оттуда он не станет. Руку ее не отпустил, сел на край кровати.
– Думаю, тебя это успокоит, – озвучил гость очевидный факт. То ли он чувствовал ту нестабильность, что она все пыталась скрыть от Амана, то ли просто догадывался, что эмпат в любом случае вбирает в себя происходящее вокруг. Поднял голову, и Зоя машинально дернула второй рукой, чуть не дотронулась до теней. Он не пошевелился, и она остановилась.
– Не боишься, – проговорила. Легкое касание воздуха, что завивал серые тени, гладило кончики пальцев. – Может, тогда уберешь тень?
– Это не моя тайна, – в низком голосе прозвучало сожаление. – Как и то, куда я ухожу. – Он встал, выпустил все же руку Зои, чтобы снять с себя плащ, небрежно кинул его на стул, достав перед этим из кармана запечатанный пакет с трубками и упаковку спиртовых салфеток. – Уколов не боишься? – Зоя помотала головой и тоже сняла куртку. Он забрался на кровать, к самой стене и кивнул на свои ноги. – Включи свет и ложись, как в тот раз. Удобнее всего.
В тот раз она плохо соображала. Укладывание сейчас стало неуклюжим, слишком близко и тесно. Он раздвинул ноги, чтобы спина Зои оказалась на кровати, а голова легла на живот. Зоя тут же подскочила.
– Твоя рана…
– Все в порядке, – гость вернул ее голову на место. – Не танцуй просто.
– Покажи! – тотчас поспешила попросить: он за неделю заживил жуткую дыру в боку. Как пустяк, недостойный внимания; даже не морщился.
– Позже, – пообещал гость, и Зое осталось только надеяться, что он не сбежит раньше.
Руки проще всего было положить на его согнутые колени, что она и сделала, иначе плечи неудобно выворачивались вниз. Но все смущение пропало, стоило зашелестеть пакетом с салфетками.
– Все же боишься, – заключил гость, когда она вцепилась в его ноги и зажмурилась. Как ребенок перед уколом, Зоя знала, что это смешно. Но ничего не могла с собой поделать.
– Обычно… – перевела дыхание и постаралась не двигаться, – Меня тошнит. Сильно.
– Не заметил. У тебя гемофобия1? – когда Зоя отрицательно качнула головой, шелест возобновился. Рука коснулась футболки на плече. – Мне нужна ключица. Там крупная вена, подходит для переливания. Снимешь?
Зоя тут же выпутала одну руку из одежды, вздрогнула, когда прохладная салфетка начала очищать ее кожу.
– Так все же… – карие глаза испуганно метнулись к пластиковому пакету с трубками и иглами, а потом вернулись к голове ее гостя. Тогда, на стоянке, он не ответил на ее вопрос, и она его повторила сейчас. Может, он все же скажет. – Ты кому-то еще так делал?
– Делал, – был у него один клиент. Который очень это не любил. С этой девушкой делиться собой было в разы приятнее. Она хотя бы была ему благодарна и не скрывала этого. Аккуратно ввел иглу, убедился, что попал в вену. Зоя перевела дыхание. – Закрой глаза, если неприятно.
Она же, наоборот, смотрела, как он закатывает свой рукав, прокалывает свою вену, а потом берет в руки шприц, что соединял конструкцию из трубок. И как его алая кровь начинает двигаться от него к ней. Чистая, как он ее назвал. Он не эмпат. Или больше, чем эмпат.
– Тень? Все же? – ее лицо порозовело.
– Да.
Он не человек. Порождение забвения, неразрывно связанное с возвращенным. Каково ему знать, что его существование зависит от другой жизни. Да и осведомлен ли он об этом?
– Как твое имя?
– Суонг. Так меня иногда называют. Называли.
Это имя было Зое незнакомо. Впервые слышала. Но ей понравилось, как оно звучит, про себя повторила несколько раз.
– Я Зоя.
– Я знаю. Но это не твое имя. Это кличка, – затылком гость оперся о стену, пока его руки работали со шприцем. А Зоя, запрокинув голову, не отрывала глаз от него. – Так же как и Суонг – моя кличка. Твое имя больше тебе подходит.
Она напряглась моментально, просто превратилась в камень. Суонг это сразу почувствовал, как и пальцы, сжавшие его колени, но продолжил медленно давить на поршень.
– Я тебя знаю? – голос прозвучал испуганно. Суонг хмыкнул.
– Я тебя знаю.
Он удивительно умел успокаивать. Снова не дав прямого ответа, оставил веру, что искал о ней информацию тайком. Даже не заметила, когда он закончил со шприцем и прижал салфеткой место прокола. Чуть сжала челюсти, только когда вынул иглу. Потом занялся собой, сложил использованную систему обратно в пакет. После чего откинул голову назад, испытывая слабость. Зоя осторожно слезла с его ног.
– Ложись ниже. Я принесу тебе чай. И шоколад, – кажется, это давали донорам, сдающим кровь в центрах.
– Я в порядке, – гость ее сел. Зоя уставилась на него, не веря ни на миг, что он отлично себя чувствует. И тут же начала придумывать, как задержать его хоть ненадолго.
– Покажи, – взгляд ее опустился к животу, на котором недавно отдыхала ее голова. И сильно удивилась, когда без дальнейших уговоров Суонг поднял край тонкого свитера, обнажив бок. И участок красной кожи, на которой остались следы стежков, что сам себе делал. Несмотря на выглядевший просто ужасно шрам, воспаления не было. Зоя нахмурилась при виде этой росписи. На самого портного не смотрела, боясь, что он увидит ее расстройство. – Могу потрогать?
Не дожидаясь, скорее всего, отказа, быстро приложила пальцы к грубому рубцу, а Суонг втянул в себя воздух при касании. Из чего Зоя сделала вывод, что ему все же больно. Зажило не до конца. Вскочила с кровати и со словами, чтобы ждал, помчалась в ванную за своей коробкой с лекарствами. Умоляя про себя его не исчезнуть за ту минуту, что ей понадобится сбегать туда-обратно.
Он все еще был в комнате, когда вернулась. Зоя прислонилась к двери и глубоко вдохнула, прежде чем подойти к кровати и поставить на нее коробку.
– Наверное… – Суонг помедлил. Оглядел мази, что она доставала. Все то время, пока находился в этой квартире, он ждал гостей, но было удивительно тихо и спокойно. Если он задержится еще на некоторое время и даст этому эросу отблагодарить его, поухаживать, как она хочет, ничего страшного не произойдет. – Думаю, что выпью все же с тобой чай.
Радость, которую Зоя скрыть не смогла, выразилась в легкой улыбке. Она кивнула и открутила крышку с одного из горы тюбиков, в которых сам Суонг вряд ли выбрал бы что-то нужное.
– Это снимет боль, – сказала, а потом осторожно прикоснулась кончиком пальца к его боку. Суонг задержал дыхание, ощутив жжение, посмотрел на склоненную голову. А потом медленно выдохнул, когда по коже начал разливаться холод, унимая боль. Как она и сказала.
– Хорошо, – хрипло проговорил, пока Зоя тонким слоем растирала лекарство. После чего закрутила крышку обратно и протянула мазь.
– Возьми. Как будет болеть – просто мажь, ни к чему терпеть. Не уходи только, – встала. – Я быстро, принесу чай. Вот, – вытащила телефон из кармана брюк и положила на подоконник. – Чтобы тебе было спокойней.
Могла бы этого и не делать. Пока она создавала шум на кухне, Суонг лег обратно, наслаждаясь бесценными минутами заботы. Ради которых всего-то, как думал, нужно было отдать немного крови. Мелькнула даже мысль заключить с ней договор – предложить себя вместо инъекций, от которых ее тошнит. А взамен эмпат позволит находиться в своей квартире и делать вид, что он друг и ему можно. Посидеть, выпить чай, полистать книгу. Даже попытался представить, как будет ощущаться такое партнерство, и тут же перестал о нем думать, искушать себя. Крутил тюбик в руке, пока не вернулась Зоя с чашкой и плиткой шоколада, поставила все на стул, стул подвинула к кровати.
– Если хочешь, я принесу ужин.
– Этого достаточно, – этого было более чем достаточно. Чай даже пах иначе, чем в кафе и барах.
– Спасибо, – сказала Зоя. Гость ее замер, чашка скрылась в тени. – За то, что остался.