Сгореть в огне

– Привычка, всего лишь привычка, – ровно проговорил Джун. – Это не запрещено инструкцией.

Их отпустили. Всех троих. С привычкой искусный анатомик поспорить не смог, лишь выдал мазь для заживления. Отдал лэптоп и проводил их к лифту.

В полном молчании глава гвардии довел троих гвардейцев до минивэна, велел отвезти отряд в штаб. Перед тем, как Джун сел в машину, придержал его, приподнял подбородок, рассматривая раны, и в его глазах промелькнула откровенная тревога. После чего так же без единого слова Донатан Хоён сел в свою Берсону и уехал.

Люди в салоне заметно расслабились. Карсо ощутимо наступила Райеру на ногу, все еще злясь на замечание в лаборатории. Джун сделал вид, что спит, но Райер знал, что это не так. Мерное дыхание не смогло его обмануть, напарнику было плохо. Очень плохо. Карсо, как могла, отвлекала других гвардейцев, не совсем понимая, что происходит, но интуитивно чувствуя, что Джуна тревожить нельзя.

– Домой, – прошептал Джун. Райер взвесил шансы, что никто не заметит в школьном корпусе их сине-черной формы. Потом представил себе, как собственноручно переодевает Джуна здесь, в салоне автомобиля, на глазах у инспекторов. Следующей была сцена потери сознания перед штабом и Райер перегнулся через сиденье, прося водителя отвезти их к воротам Койе Канхёдже. Тут же принялся менять форму на школьную. Джун приоткрыл глаза, выпрямился и тоже начал стягивать с себя мундир.

– После школы отвезете меня в штаб, – сообщила водителю Карсо, задавая новый маршрут – сначала школа, потом штаб.

Высадив Райера и Джуна в сугроб перед воротами, минивэн двинулся дальше. Джуна тут же вырвало кровью, он упал на колени, загребая руками снег. Райер оттащил его в сторону от фонарей, освещающих массивную решетку. И от камер. Закидал алое пятно снегом.

– Идти можешь? – прошептал он, приподнимая поникшую голову напарника. Приложил ладонь к его лбу, но для холодной руки и свой лоб пылал жаром. – Или побудем здесь?

– Люди… здесь нельзя, – Джун дернул головой, освобождаясь, чтобы опять засунуть лоб в снег. – Минуту. Тошнит… – Сжался еще сильнее, судорожно сглотнул и снова изверг фонтан крови. – Да чтоб его…Чертов щуп, разворотил все…

Райер испытал секундное облегчение, что амилазиум в этот раз не понадобится. Но Джун истекал кровью, словно Данте Хейлис нарочно повредил ему что-то внутри. Райер почти почувствовал его боль.

– Скотина, мясник, – процедил сквозь зубы. – Я не брал с собой лекарств. Джун, нам нужно в корпус, экзенофин поможет. Или жди здесь, я принесу.

– Нет, – пальцы вцепились в рукав Райера. Джун поднялся на колени, потом – на ноги. – Медленно, я смогу…

Поддерживая ослабевшего Джуна, который практически повис на его плече и часто сглатывал, чтобы не перепугать попадавшихся учеников кровавой рвотой, Райер раскидывал ногами снег, пробираясь к входу в корпус. Ему навстречу выступила фигура, преграждая дорогу.

– Привет. Где вы были так долго?

Райер едва не закричал – так невовремя, она всегда попадается на пути так некстати, как будто чувствует неподходящее время. Джун опустил голову ниже.

– Что за напасть?? Синора…

– Он опять не поел? – кивнула на Джуна.

– Напился. Дай пройти, – Райер попробовал ее обойти, но Сайя шагнула в сторону, перекрывая вход.

– Райер, мне нужно кое-что рассказать. Это важно!

Возможно, это было важно, судя по ее встревоженному голосу. Но не важнее, чем Джун, висящий у него на плече. Райер решительно отодвинул девушку в сторону и открыл дверь.

– Завтра.

Сайя вбежала за ним, но была остановлена охранником, молча указавшим ей на вывеску Второго корпуса, а потом – на дверь. Райер не стал смотреть, как Синору выпроваживают наружу, ускорил шаги, повозился с защитой на двери, втащил Джуна в комнату и уложил на свою кровать, потому что она была ближе. Из дальнего кармана куртки в глубине шкафа достал бутылочку экзенофина, смешал с водой, чтобы напоить Джуна.

– Давай, – поднес кружку к губам, почти влил половину насильно. Лекарство подействовало, как всегда моментально снимая тошноту. Остаток Джун допил уже сам, вытирая розовые потеки с подбородка. Райер поднял повыше подушку. – Не думаю, что он сильно навредил, отец его убьет в таком случае.

Джун слабо кивнул и закрыл глаза. Райер прав, надо просто полежать, должно все затянуться.

– Ты должен еще закончить дела… с лабораторией. Чтобы не нашли.

– Да, не беспокойся.

– И Рин. Что там с его головой?

Райер с силой сжал кулаки, выдохнул, считая до пяти. Потом посмотрел на Джуна, так и лежащего с закрытыми глазами. Открыл рот, закрыл, глубоко вдохнул.

– Я тебя прибью, – прозвучало как признание в любви. Губа Джуна едва заметно дернулась вверх. – У Зендана Рина действительно выжжен мозг, он принял амилазиум.

– Так… И где он его взял?

7. И принципами чести пренебречь

«О чем думаешь?» – Айсо внезапно обрадовалась, услышав рядом голос Ксантиса. Шаман облокотился о невысокий парапет, лентой вьющийся вдоль обрыва. Они забрались в Сумрачные горы, почти на самые вершины, покрытые вечными снегами, мерцающими разноцветными отбликами. Айсо надеялась, что здесь ее не найдет ни Хён, ожидающий ответа, который она не готова еще дать, ни Шайса, от которого в принципе ничего хорошего она не ждала. Но была не против компании Ксантиса.

Внизу простиралась бездна, из которой вырывались острые шипы скал, вдалеке раскачивался на ветру одинокий деревянный мостик. Торн, Первый блокпост, Снежный город – сверху они казались лишь россыпью точек в пространстве. Над вершинами гор носились ледяные грифоны, две пары крыльев которых в клочья резали туман, опадающий вниз ощущением бесконечного одиночества среди белого мертвого великолепия.

Айсо сильнее вцепилась в камни парапета.

«Думаю, где взять денег. Как ты сюда забрался?»

Ксантис указал большим пальцем себе за плечо. Айсо обернулась, ожидая увидеть что угодно: тень, коня, даже крылья. Но только не огромную химеру, склонившую набок змеиную голову, украшенную длинными узкими ушами, прижатыми к шее, и рассматривающую ее горящими глазами. При виде подобного питомца Айсо попятилась, уперлась спиной в каменную ограду, не сводя глаз с чудовища.

«Ксантис!» – ее голос прозвучал так жалобно, что шаман рассмеялся. Похлопал себя по бедру, подзывая химеру ближе. Гибкое, покрытое чешуей тело, оканчивающееся змеиным хвостом, мощные копыта, способные разнести в крошку парапет, тяжелые перепончатые крылья – Сайя спряталась за спину Ксантиса, когда существо шагнуло ближе. Ее Каджу был всего лишь забавным младенцем по сравнению с этим изумительным гигантом.

«Это химера», – Ксантис снял перчатку и погладил узкую гладкую морду, ткнувшуюся ему в ладонь. Прозрачная мембрана скользнула по глазам химеры и опять спряталась, крылья сложились за спиной. – «Не хочешь прокатиться?»

«Что?» – пискнула Айсо из-за его спины. – «Нет, спасибо».

«Она спокойно поднимет двух седоков», – шаман обернулся, спрятал усмешку при виде испуганного ассасина. – «Хорошо, как-нибудь в другой раз».

Химера тут же исчезла, отозванная хозяином. Ксантис надел перчатку обратно.

«Деньги можно получить, охотясь. Шкуры тварей кое-что стоят, но лучше бить в подземельях, там расценки выше. А можно выручить на торгах, продавая то, что получил в бою. Я в основном зарабатываю на аукционах».

Айсо мысленно покопалась в своей сумке, отыскивая, что она может продать. Кроме бесполезных обломков и слабеньких рун, у нее ничего и не было. Она вздохнула. Ксантис немного подумал. Но, как Хён, навязывать подарков не стал, к великому облегчению своей знакомой.

«Можем устроить бизнес», – неожиданно предложил он и кивнул на ее плащ. – «Такие вещи хорошо раскупаются. Что, если мы сейчас навестим монахов в Приюте, соберем части накидок, а потом попробуем собрать плащи?»

«Незримая нить», – напомнила Айсо. Ксантис чуть не проговорился, что у него их целая связка. Интересно, если он ей признается, что поубивал несметное количество ассасинов и альгосов, она станет смотреть на него с опаской?

«Дуэль», – сказал он. Деваться некуда, придется добывать нити с нее, она сама предлагала. Поединок, пусть и нечестный с учетом их уровней, – это не нападение. – «Предлагаю найти респ, чтобы далеко не бегать, и рядом с ним устроить… бойню, что ли».

Ксантис виновато потер сбоку шлем, Айсо шутливо толкнула его локтем. Как ни странно, но помощь шамана принять было легче, чем протектора. В глазах же Хёна она хотела выглядеть безупречно.

«Да, идем».

Ближайший респ, судя по карте, был у подножия Сумрачных гор. Пока Айсо вызывала Каджу, Ксантис открыл портал.

«Так быстрее. Не станем терять время».

Выпрыгнули они практически одновременно в широкий круг камней, отмечающий границы респа. Вышли за его пределы.

«Ну что ж», – шаман выглядел смущенным. – «Начнем?»

«Это всего лишь поединок», – мягко заметила Айсо и направила ему вызов. – «И твоя задача – сделать как можно больше смертей. Так что не трусь».

Ксантис морщился, направляя на свою противницу луч света, от которого она сразу отлетела и замерцала. Подхватил незримую нить, вздохнул. Ассасин был таким слабым, что ему стало совестно. Айсо нуждалась в нормальных доспехах.

Он отправил ее на респ ровно десять раз, после этого отказался продолжать.

«Этого хватит», – отрезал немного жестко, досадуя больше на себя. Если не хватит – он незаметно добавит из своих запасов, Айсо все равно не знает, что хранится в его сумке. – «Летим в Приют Суры». – И вызвал свою химеру. Айсо замотала головой, отказываясь приближаться к зверю, тогда Ксантис подхватил ее на руки, взлетел на спину своего питомца и усадил ассасина перед собой. – «Поверь мне, она намного быстрее чем твой Каджу. И она тебе ничего не сделает».

Айсо судорожно вцепилась в руку шамана, которую он обвил вокруг ее талии, удерживая. Второй он погладил химеру по шее и ухватился за выступающую чешуйку. Они взлетели вверх, оставляя далеко внизу каменный круг, и химера понеслась к тлеющему лесу, обгоняя ветер. Они врезались в тучи и вылетали оттуда, покрытые каплями дождя, иногда – все в снегу, который тут же слетал с них. Зверь устроил им целое шоу из полета и в какой-то момент Айсо начала смеяться, перестала с силой сжимать наручи своего спутника и осмелилась прикоснуться к гладкой чешуе химеры.

«Ты ей нравишься», – шепнул на ухо Ксантис, когда химера обдала их облаком сверкающих брызг, сделав похожими на новогоднюю мишуру. Айсо потрясла головой, осыпая и себя, и шамана блестками, и тут же завизжала, когда они спикировали вниз.

Химера приземлилась точно на крышу Приюта. Потопталась, присела на передние ноги, чтобы всадники могли спуститься, после чего еще раз выдохнула на них сияющий дождь и исчезла.

Ксантис и Айсо улыбнулись друг другу. Потом, не отряхиваясь, прыгнули в пролом в крыше, оживив темный коридор блеском.

«С кем ты здесь была?» – спросил шаман, уже внизу отряхивая свою белоснежную одежду. Захламленный пол усеялся разноцветными искорками.

«Есть один протектор. Хён. Он помог с заданием на заклинание», – Айсо оглядывала коридор и не заметила, как полезли вверх брови Ксантиса.

«Глава ксуров?» – уточнил он. – «Хочешь сказать, что знакома с Хёном? Айсо, ты сейчас серьезно?»

Айсо кивнула.

«Он нормальный. Я сама была в шоке, когда узнала. Но он простой, совсем как ты», – она послала Ксантису улыбку, осветившую, казалось, весь Приют. – «И совсем не кичится своим рейтингом».

Она пошла по коридору, шаман остался стоять, морща лоб. Он и сам был бы не прочь познакомиться с легендой, но вот как-то их пути ни разу не пересеклись. А для маленького сина глава ксуров выполняет задания?

Айсо уже повернула к лестнице, когда Ксантис бросился ее догонять. Характерный треск электричества заставил его вылететь на ступени и прикрыть собой сина. Выдернул ее с открытой площадки назад, под защиту стен.

«Что творишь? Думаешь, повысила уровень – и никто тебе не страшен?» – проворчал он. Несмотря на быстрый испуг за нее, Ксантис насмешливо фыркнул: – «Герой Приюта».

«Я должна сама попробовать», – возразила Айсо. – «Как мне знать, что я могу, а что – нет? В прошлый раз Хён уложил целую толпу, лишь вытащив меч. Подозреваю, что ты сейчас сделаешь то же самое», – Ксантис внимательно ее слушал и даже согласно кивал. Именно так он и собирался поступить. Айсо вздернула вверх подбородок и вытащила клинки. – «Стой здесь, я сама».

«Ого», – шаман убрал посох за спину. – «Ну ладно. Только если что – ты сама отправила меня подпирать стену».

Айсо выставила вверх большой палец и слетела вниз по ступеням, врезаясь в трех монахов, которые не успели достать свои плети, лишь взвились вверх, рассыпая снег с ряс по кругу. Они оказались легкой добычей, их слабые попытки отбиться Айсо едва заметила. Первый монах свернулся у стены, его попытки руками отразить острие клинков привели только к тому, что его конечности вместе с отрезанными рукавами легли рядом с ним. Двое других развернули свои плети, но Айсо защищал Огонь Садана. Плащ моментально спалил нападавших, не оставив даже пепла. С верхних ступеней зааплодировал Ксантис, следящий за ассасином. Страхующий ее, в его сжатых пальцах трепетал свет, готовый ослепить монахов в любой момент.

«Как?» – запрокинула голову Айсо. Крутанула в руках клинки, с тихим звоном отправила их за спину. – «Я молодец?»

«Молодец!» – Ксантис спустился вниз. – «Только беда убийц в том, что они бьют по одному. Ты не сможешь уложить толпу, как бы тебе этого не хотелось. А я могу».

Айсо пришлось признать его правоту, хотя хотелось показать язык в ответ на хвастовство. Тем более они пришли не развлекаться, а за частями накидок, и чем больше они отловят немых монахов – тем скорее забьют сумки. И пойдут к мастеру, а потом – на торги. А потом у нее будут деньги, на которые она сможет одеться.

«Я знаю ассасина, у которого есть интересное умение. Режим мщения», – заметила Айсо. Ксантис искоса взглянул на нее. – «Он может убить одним ударом отряд».

Ксантис остановился.

«Интересные у тебя знакомые», – сцепил за спиной руки и наклонил голову вперед, к Айсо. – «И кто же сей занимательный персонаж?»

«Шайса. Знаешь такого?»

Еще бы он не знал. Заточенный сверх всякой меры ассасин, из тех же ксуров, который вспыхивает как факел при любом неосторожном слове. И дерется с таким ожесточением, словно от этого зависит судьба всего Нарсама. Ксантис не смог его победить, и их стычка даже заставила его засомневаться в своих силах. Шайса, правда, тоже с ним не справился, они долго кружили вокруг друг друга, перебрасываясь молниями и арбалетными болтами, но в результате все же разошлись.

«Слышал».

«Есть у него еще одно умение», – процедила Айсо, останавливаясь у сломанных дверей, одна створка которых валялась под ногами, вторая глухо стучалась в стену. – «Он умеет снимать метку убийцы за сутки».

Ксантис резко опустил свою тяжелую руку на ее плечо, не давая войти в заполненный монахами холл.

«Что ты знаешь об этом?» – тихо спросил он, разворачивая ассасина к себе лицом. – «О метке».

«Ее получают при убийстве. И снимается она либо долго, либо быстро».

«Быстро. Как?» – шаман снял свой шлем и прищурился, все так же не отпуская Айсо. Его ясные голубые глаза потемнели и напомнили ей Райера.

«Мне сказали, что это баг игры», – уже тише произнесла Айсо. Ксантис сжал пальцы на ее плече и ей внезапно стало страшно. – «Что за зелье, которое снимает метку, платят реальными деньгами. Шаман, который мне рассказал – он как будто чего-то боялся».

«Сколько тебе лет?» – внезапный вопрос сбил ее с толку.

«Двадцать два», – честно ответила Айсо.

«Всего лишь двадцать два?» – с тревогой повторил Ксантис, и одна из его смоляных бровей поползла вверх. И тут же спрятал замешательство за широкой улыбкой. – «Совсем молодая, как же тебя занесло сюда?»

Сделал вид, что предыдущий разговор был просто беседой от нечего делать, выпустил Айсо, подмигнул ей и надел шлем. В голове тяжело ворочались мысли, на сердце было неспокойно. Он надеялся, что этой девушке не придется столкнуться с меткой убийцы, она не казалась импульсивной особой, режущей всех подряд. Вроде Шайсы. Но все же… Он вновь остановился на пороге, придержал качающуюся створку.

«Если вдруг… Всякое бывает. Если получишь метку – не соглашайся ни на какие предложения. Найди меня, я помогу».

Его слова больше походили на приказ, чем на предложение. Его тон предостерегал ее связываться с кем бы то ни было. Кроме него.

Айсо с возрастающим напряжением следила, как шаман достает свой посох, как его окутывает белое сияние. В отличие от Хёна Ксантис даже не стал заходить внутрь, он затянул все ядовитым туманом, оставив для Айсо гору трупов. Велев всех осмотреть, сам очистил соседнюю комнату, потом следующую. Просто следуя за Ксантисом, она заполнила свою сумку под завязку.

«Выбрасывай лишнее», – посоветовал шаман. – «Нам нужны обрывки накидок – вот их и собираем».

«Ты все же получил тогда метку. Теперь я уверена в этом», – натянуто проговорила Айсо, подавляя желание накричать на него. – «И ты использовал то самое запрещенное зелье. Я права?» – спина Ксантиса напряглась. – «Я права. И Хемит не просто так бегает за тобой. Это тоже связано с багом?»

«Будет лучше, если ты забудешь об этой игре», – Ксантис резко обернулся и надвинулся на Айсо. Она отпрыгнула к стене, шаман навис над ней, ослепительно пылая, словно собирался превратиться в такого же демона, как Шайса. Его шлем исчез, суженные глаза остановились напротив ее, широко раскрытых. – «Ты не понимаешь, что это такое! Ты не знаешь, чем платят за это зелье!»

«Так расскажи!» – выкрикнула Айсо ему в лицо и уперлась руками в нагрудник, пытаясь оттолкнуть от себя здоровенного шамана. – «Чего мне нужно опасаться? Что ты ищешь, что за тобой носится отряд убийц? Откуда ты берешь зелье? Откуда его берет Шайса?»

Едва уловимый свист рассекаемого воздуха – и у открытого горла шамана остановился клинок, едва касаясь кожи. Ксантис опустил глаза на синие блики, пробегающие по лезвию. Айсо затаила дыхание, когда увидела владельца оружия, выступившего из тени.

«Отпусти ее», – негромко сказал Шайса. – «Руки убери от стены и отойди. Медленно, иначе я перережу тебе глотку. И когда ты доберешься обратно, нас уже здесь не будет».

Ксантис поднял вверх руки, не сводя глаз с Айсо. Так глупо он еще не попадался, безоружный и потерявший бдительность. Уговаривал сина не вмешиваться в историю с зельем, в то время как убийца подкрался сзади.

«Это было задумано с самого начала?» – глухо спросил он. – «Привести меня сюда? И заставить говорить?»

«Нет!» – Айсо отчаянно затрясла головой. – «Ксантис, нет! Я не знаю, что этот придурок здесь делает! Уж точно я его не звала!»

«Зелье», – медленно Шайса убрал клинок. – «Не вздумай кидаться на меня, я в режиме убийства. Зашибу мелкую». – Шаман остался стоять, не решившись выйти из игры и оставить Айсо с Шайсой: девушка явно боялась ассасина. Над Шайсой витала алая дымка – значит, метку он еще не снял. Ксантис начал подозревать, что между меткой, режимом мщения и страхом Айсо существует тесная связь.

«Слышал, ты практикуешь быстрое снятие метки?» – спросил шаман.

«Слышал, ты тоже», – Шайса насмешливо склонил набок голову. – «Обменяемся контактами дилеров?»

«Айсо, тебе здесь делать нечего», – из полумрака, никем не замеченный до этого момента, выступил Хён. Судя по его виду, он стоял там с самого начала, возможно, даже раньше, чем Ксантис с Айсо появились в Приюте. Может, они с Шайсой решили развлечься охотой. Но, что вернее всего, они нашли тихое место, чтобы поговорить. Решить, как снять метку Шайсы.

«Хён?» – голос Айсо задрожал и она едва удержалась, чтобы не бежать к нему. По непонятной причине ему она доверяла больше всего, рядом с ним ей было спокойно. Ксантис удержал ее, когда она сделала шаг вперед. Протектор исподлобья глянул на шамана.

«Ты – то самое недоразумение – лекарь, который калечит больше чем лечит?»

«Именно», – подтвердил Ксантис. – «Ты – глава ксуров?»

«Верно. Отпусти ее», – кивок на руку маленького ассасина, которую удерживал Ксантис. – «Пусть она выйдет из игры. А ты останься».

Шаман язвительно усмехнулся, провоцируя Хёна самому освободить Айсо от него. Протектор замер. Спустя мгновение застыл и Ксантис. Шайса присел на пятки в ожидании.

«Не дергайся», – проворчал он, когда Айсо попыталась вытянуть руку из пальцев Ксантиса. – «Они говорят. Наедине, в привате».

Спустя минуту в глаза Хёна вернулась жизнь. Ксантис расслабил захват, отпустил Айсо. И на его плече медленно проявилась клановая метка – пять лент, обвивающих крыло. Шайса прикрыл глаза и кивнул, видимо, довольный подобным результатом.

Протектор перевел взгляд на Айсо, ошеломленно разглядывающую наплечник шамана.

«Я повторно предлагаю тебе стать частью клана», – раздраженно дернул щекой в сторону Шайсы, у которого была наготове уже тысяча возражений. – «Тебе нужен сотый уровень? Будет. Нужны деньги? Ты получишь их в любом количестве. Нужны вещи?»

Его настойчивость пугала. Но Ксантис смотрел спокойно, будто призывал согласиться. Лишь Шайса нервно дергал клинки на спине и смотрел в стену. Хён прошелся рукой по жестким волосам, не зная, чем еще можно соблазнить сина.

«Айсо, ты или вступаешь в наш клан и переходишь под нашу защиту, либо удаляешь аккаунт и забываешь о Нарсаме».

Ксантис сказал примерно то же, едва разговор зашел о зелье.

«Это из-за зелья?» – спросила она. – «Вы ищете того, кто его продает?»

Ассасин, протектор и шаман обменялись взглядами. Шайса заметно скривился, признавая поражение. И на дисплей Айсо пришло приглашение в клан, отправленное самим Шайсой.

«Прошу», – слова давались ему с трудом, он буквально выталкивал их из себя. Создавалось впечатление, что у его виска держат пистолет. – «Прими приглашение. Обещаю, пальцем тебя не трону».

«Похоже на извинение». Поняв, что большего она не дождется от Шайсы, тем более, ее уже предупреждали, что этот ассасин не просит прощения ни за что, Айсо согласилась. Тут же на ее плече расцвела клановая метка, а Хён заметно расслабился.

«Я смогу видеть тебя в любой точке Нарсама», – он достал свой дисплей и понажимал на экран, задавая параметры для отслеживания члена своего клана. – «Если хоть кто-то рядом с тобой заикнется о зелье – ты должна мне сообщить. Или им», – кивок на Шайсу и Ксантиса, который подозрительно быстро переметнулся на сторону ксуров, будто всю жизнь им был. Хён поднял глаза от дисплея. – «Айсо, все очень серьезно, обещай мне».

«Вы сами пользуетесь этим зельем. Так почему мне нельзя?» – резонно спросила Айсо.

Протектор замолчал, постукивая пальцами по экрану. Взглянул на Шайсу в поисках ответа, тот пожал плечами. Ксантис рассматривал свои перчатки и делал вид, что его разговор не касается.

«Я позже все расскажу», – наконец, ответил Хён. – «Как сам разберусь, так все и объясню. Но ты обещай».

«Хорошо», – она верила ему. – «Обещаю».

«А теперь тебе пора», – бесцеремонно заявил Шайса. – «Завтра в обед сбор, идем в бездну Садана за боссами. Чтобы была».

«Не рано ей?» – с сомнением спросил Ксантис. – «У нее хоть и плащ оттуда, но пятидесятый уровень… И она не одета как следует».

«Пусть сама решает», – Хён послал Айсо ободряющую улыбку. – «Хотя больше чем уверен, она будет с нами».

Когда три пары глаз выжидающе уставились на нее, Айсо поняла, что ей пора прощаться, парни столь явно ждали, когда она выйдет из игры, что ей стало неудобно дальше стоять столбом.

«До завтра», – она замерцала и рассыпалась в воздухе, выходя из игры. Хён проверил, так ли это на самом деле, потом прислонился к обшарпанной стене.

«А теперь рассказывай».

«Предлагаю перейти в приватный чат», – спокойно ответил Ксантис. – «Кто знает, сколько ушей здесь еще прячется».

Прямой намек на отсутствие у них манер не остался незамеченным. Шайса неожиданно рассмеялся и достал из сумки знакомый пузырек, выпил одним глотком зелье и алая аура над ним потухла. Ксантис смотрел на него, прищурившись, но никак не прокомментировал. У него и у самого лежал такой же флакончик в сумке. И он был более чем уверен, что глава ксуров также имеет баганый предмет.

Хён направил им приглашение в отряд, в чате которого они могли спокойно говорить.

«Пять лет назад», – сказал шаман. – «На улице встретил девушку. В таком ярком платье, что не заметить ее было невозможно. И не знаю как, но прочитал ее мысли, увидел образ альгоса, название клана Наск, и повешенного человека. Этот же труп потом показали в новостях, именно ту картинку, которую я и запомнил. Я узнал, что он был игроком. Клан Наск привел меня в Руины Нарсама, я начал играть сам. И следить за кланом, чуть позже узнал о зелье. И сейчас убийцы Наска гоняются за мной по всем локациям. Так что, принимая меня в клан, вы рискуете ввязаться в хорошую заварушку».

«Ты психоделик?» – открыто спросил Хён. Ксантис кивнул.

«Неучтенный. А потому – необученный».

Шайса бросил быстрый взгляд на шамана, потом – на Хёна, нервно прищурившись. Такого он точно не ожидал, что кому-то удалось уйти от бдительного ока гвардии. Безнаказанно. И так просто признается в этом. Может, он шпион, подосланный гвардией? Его задача – втереться в доверие и сдать их, все их секреты? Может, их уже подозревают и ищут доказательства?

«Как тебе это удалось?» – Хёна волновало совершенно другое – как этот Ксантис смог обмануть анатомиков.

«Сбой в программе», – в момент, когда его проверяли, робот-уборщик зацепил провода. Совершенно случайно перезагрузил шлем, и в момент, когда иглы должны были быть в его голове, они зависли в паре миллиметров от его черепа, показав нулевой отклик. В тот день он родился второй раз. – «Случайность, одна на миллион. И повезло именно мне».

«И как ты справляешься с жаром?»

Шаман пристально посмотрел на Хёна.

«Почему тебя это волнует? Неужели…» – выдохнул, подался вперед. – «Ты гвардеец?»

В его голосе Хён различил внезапный холод. И испугался, что Ксантис исчезнет. Выйдет из игры, сотрет все свои данные.

«Нет», – выпалил он. – «Конечно, нет. Мой друг – его забрали. И перекроили. И…»

«Мы их ненавидим», – жестко закончил Шайса. – «Всех этих мясников».

«Я уверен, у этого шамана стоит такая защита на компьютере, что нам ее не пробить. Он не слишком скрывается, хотя должен», – направил Шайса сообщение Хёну. Тот показал, что думает так же.

«Я не пользуюсь даром. Нет жара».

Шайса не стал расспрашивать дальше: шаман должен научиться им доверять, иначе они не смогут поладить. А знает он, судя по всему, достаточно много. Главное, чтобы он сам их не продал.

«Та девушка – она из клана Наск?»

«Не знаю», – покачал головой Ксантис. – «Это лишь образы, и такие скудные, что я не был вообще уверен, что она видела их лично. Ей мог кто-то рассказать. Но вот реакция клана мне не нравится – им есть что скрывать».

«Клан связан с зельем? Они продают его?» – сразу же спросил Шайса. Ксантис усмехнулся.

«Вот ты мне и скажи, кто продает зелье в игре».

«Шаман!» – вскипел Шайса. Хён придержал его за локоть.

«Мы еще не в той стадии знакомства, чтобы назвать друг другу свои имена. Оставьте свои ужимки, оба», – и более серьезно спросил у Ксантиса: – «Та девушка, Айсо – ты знаешь, кто она на самом деле?»

Ксантис показал, что нет. И протектор, видимо, тоже не знает.

«Ладно», – протектор переступил с ноги на ногу, процарапав по стене щитом. – «Почему ее так интересует это зелье?»

«Может, потому что ей запрещают им интересоваться», – осторожно ответил Ксантис, сам сомневаясь в правильности своего предположения. Что если Айсо известно намного больше того, что она рассказала? – «Она знает, что и я, и Шайса принимали это зелье. Она знает, что это ошибка игры. Знает, что за его использование стирают из игры. И подозревает, что это не все – тот шаман, который ей рассказал, очень боялся».

«Чего она вообще лезет во все это?» – пробормотал Шайса. – «Постоянно ищет себе приключений. Знаю одну такую же».

Хён отлепился от стены.

«Пойду спать. Вы, если остаетесь – постарайтесь достичь согласия между собой и подружитесь с поставщиками, любители меток. Только не увлекайтесь слишком, отвечать с респа никто особо не любит».

* * *

– Ты не ложился? – Джун потянулся, потрогал грудь, живот. Никакой боли, ни намека на тошноту. Все прошло за ночь, как они с Райером и предполагали. Данте Хейлис просто мелко нагадил, а продырявить посерьезней у него не хватило духу.

Райер тоже потянулся, только за столом.

– С лабораторией закончил. Нет, еще не ложился, думаю сейчас подремать немного. – Он перевернулся на стуле, оседлал его и положил подбородок на мягкую спинку. – Как считаешь, тот шаман, Ксантис – мы можем ему доверять?

– Доверять мы можем только друг другу, – Джун сказал то, о чем думал и Райер. Доверять – слишком громкое слово для едва знакомого… кого? Они даже не представляли, кто прячется за персонажем. – Я много слышал о нем. Он честен, по крайней мере, в игре. Вспыльчив, да, но этим страдает половина Нарсама.

«Я знаю о тебе, узнавал, расспрашивал. Ты сильный игрок, и прямой, я это ценю. И что-то мне подсказывает, что сейчас у нас одна цель», – Хён опустил вежливые поклоны и перешел сразу к сути. – «И лучше, если мы будем заодно. Присоединяйся к ксурам».

«Зелье», – Ксантис тоже не стал строить из себя дипломата. – «Или, вернее, убийства, которые за ним стоят. Я ищу тех, кто штампует эту дрянь и продает ее за виры тем, чьи трупы потом находят».

«Ты кого-то потерял?»

«Можно и так сказать. Ты?»

Хён долго думал, прежде чем повторить слова шамана:

«Можно и так сказать».

Шаман послал ему улыбочку.

«Будь на твоем месте любой другой – меня бы здесь не было. Но твоя репутация… Что-то мне подсказывает, что я могу тебе верить. По крайней мере, сейчас. Я приму твое приглашение».

«Думаю, что я тоже поверю тебе. Сейчас», – Хён направил приглашение в клан, которое было тут же принято. – «Советую помалкивать о зелье и о нашем разговоре в общем чате клана. Любые беседы на эту тему будем вести в привате».

И Райер, и Джун – они оба знали, что писал в частном порядке Ксантис Хёну, поскольку смотрели в тот момент в один монитор.

– Наш отдых превращается в работу, – заметил Райер, и в его синих глазах вспыхнуло сожаление.

– Да уж, нехорошо выходит, – Джун потер щеку, мгновенно переключаясь с личного на работу, о которой говорил Райер. – Я, конечно, не могу влезть в голову персонажа, но моя интуиция просто вопит – ему можно верить, – по привычке глянул в лэптоп проверить свои показатели, потом просто приложил руку ко лбу. Вроде прохладный.

Интуиция психоделика – это серьезно, а если она еще и начинала трезвонить, то Райер спорить с ней не собирался. Значит, они будут работать с Ксантисом.