Дверь в зал отворилась, седой барон Матеуш в кафтане, с собственным гербом на груди, вошёл к ожидающим его господам. Каштелян и воевода поднялись с мест, глядя на них, Зибор лениво встал со стула и деланно улыбнулся барону. Матеуш, не обратив никакого внимания на выходку охотника, уселся в центре стола.
‒ Как проходят поиски, капитан? ‒ обратился Матеуш к Зибору, одновременно отрезая кусочек поджаренного поросёнка.
‒ Мы изловили одну из бестий под Чермышем ‒ с коварной улыбкой ответил Зибор, ‒ ещё одну убили близ Польняков, пробили сердце посеребрённым копьём, а затем… ‒ Зибор смаковал момент, маниакальный блеск в его глазах приметили все сидящие за столом, ‒ вырезали это сердце и предали огню, а остатки бросили собакам. На этом моменте чуть не поперхнулся воевода, будучи не самым мягким человеком, даже ему подобная изощренность показалась ненормальной.
‒ Вам жаль бестию, Влоджимеж? ‒ с подозрением спросил Зибор.
‒ Хрящом подавился! ‒ злобно бросил в ответ Воевода, ‒ что б его.
‒ Осторожней, будьте ‒ улыбнулся охотник, ‒ Так на чём я закончил?
‒ Кажется, вырезанное сердце, ‒ тихо ответил барон пережевывая пищу мясо.
‒ Да! Убили его, однозначно! ‒ загорелся Зибор, ‒ ещё одного, по всей видимости, ранили, я сам не видел, но мои парни говорят, что копьем вспороли брюхо этой сволочи.
‒ Занятно ‒ безучастно ответил барон.
‒ У вас есть идеи как найти подраныша? ‒ продолжая светский разговор, спросил Павел.
‒ Просто будем искать в окрестностях, с такой раной далеко ему не уйти.
‒ Здесь обширные леса ‒ заметил Матеуш, тянувшийся за огурчиком.
‒ У нас свои средства…
‒ Пора наполнить бокалы! ‒ провозгласил барон. Подачий немедля наполнил четыре бокала вином из серебряного кувшина, стоящего на столе.
‒ За короля! ‒ встав со стула, поднял свой бокал барон Матеуш.
‒ За короля! ‒ повторили хором все остальные и опрокинули бокалы.
‒ Итак, если у вас просьбы ко мне, капитан? ‒ любезно поинтересовался Матеуш, присев обратно на стул, за ним сели и другие.
‒ Нам нужны люди ‒ коротко отозвался Зибор.
‒ Хорошо ‒ кивнул барон, ‒ я постараюсь выделить вам кого-нибудь на поиски ‒ с этими словами барон встал из-за стола и направился к выходу.
‒ Приказ короля, ваша милость, содействовать нам, а не пытаться… ‒ грозным голосом окликнул барона Зибор. На что Матеуш предпочел не отвечать. Вслед за бароном стол покинули Влоджимеж и Павел. Сир Зибор Ковенгир остался один за щедро накрытым столом, не упуская момента, он жадно продолжил уплетать всё, что попадалось ему под руку, невежественно причмокивая.
VIII Человек без лица.
Бжислав сидел в своих покоях, погруженный в чтение книги. За окном смеркалось, и маг разжег несколько свечей, комната наполнилась светом. Спальня Бжислава в замке обставлялась задолго до его появления на свет, тем не менее, мебель выдержала испытание временем. Резной гарнитур выглядел словно, только доставленный из мастерской плотника. Бжислав раскинулся на стуле, забросив ноги на стол, и скрупулёзно что-то выискивал на страницах старой книжки. Позади, отворилась дверь, в комнату, тихо как тень, вошёл пожилой мужчина, оглянувшись, он осторожно прикрыл за собой дверь и присел на кровать за спиной погруженного в книгу волшебника.
‒ Бжислав! ‒ позвал, севший на кровать мужчина.
‒ Да, Радомир ‒ тихо отозвался он.
‒ Их капитан собрался осмотреть округу, а завтра с рассветом поедут на поиски ‒ обеспокоенно начал рассказывать Радомир, ‒ мне сейчас об это рассказал барон Матеуш, он отужинал вместе с охотником. Павел говорит, что тот исключительно мерзкий тип.
‒ А кого он ожидал увидеть в рядах охотников? Придворную фрейлину? ‒ Бжислав продолжал перелистывать страницы, внимательно просматривая каждую из них.
‒ Во что ты там вцепился? ‒ Радомир поднялся с кровати обошёл Бжислава и взглянул на обложку книжки, ‒ Целебные растения Бьюхольма и их применение во врачевании. Зачем тебе это?
‒ В лавке Орислава, я приметил необычное растение, мне кажется, я видел его описание в этой книжке пару лет назад ‒ себе под нос промычал Бжилсав, не отрываясь от исследования энциклопедии.
‒ К нам редко попадают растения с дальнего севера, надобности в них тут, мягко скажем, не наблюдается, ‒ ответил Радомир, в некоторой степени утратив внезапный интерес к книге за которую так вцепился его друг.
‒ От того и вопрос становится более интересным. Откуда оно здесь и зачем? Возможно оно применяется не только в медицине. А может оно и не с Севера вовсе.
Радомир пропустил ответ мимо ушей, вглядываясь в окно. Тьма накрыла округу своей черной пеленой.
‒ Бояться вампиров то ночью ловить ‒ усмехнулся Радомир.
‒ Кажется, тут ничего ‒ расстроено объявил Бжислав, ‒ надо прогуляться до лаборатории.
Бжислав поднялся, и быстрым шагом проследовал в коридор, Радомир отправился следом.
‒ Куда ты так помчался, меня подожди!
Выйдя следом из комнаты Радомир едва не столкнулся с Бжиславом, который замер глядя в конец коридора. Там стоял человек в грязном сером балахоне, лицо его было скрыто бронзовой маской, стоял так же неподвижно как и Бжислав. Радомир изумленно переводил взгляд с незнакомца на друга и обратно.
‒ В чём дело? ‒ растерянно спросил он.
Бжислав слегка покачнулся, Радомиру показалось, что тот вот-вот свалистя в обморок и поспешил подхватить товарища. Надобности в этом не было, Бжислав устоял на ногах. Испуганным взглядом посмотрел на недоумевающего Радомира.
‒ Чертовщина ‒ еле слышно произнёс растерянный и испуганный маг. Радомир посмотрел в конец коридора, где секунду назад находился незнакомец в маске, теперь на его месте лишь светился пятисвечный подсвечник.
‒ Что произошло с тобой?!
Бжислав рассказал. Рассказал, что спешно выйдя из комнаты встретился взглядом с тем, кто стоял на месте пятисвечного подсвечника. И.. И не смог оторвать взгляда от него. Потом вокруг собрался плотный туман, закружилась голова и едва устоял, на ногах, хотя казалось падает в пропасть.
‒ Ох, не нравится мне это, не нравится, черт возьми ‒ прорезюмировал Радомир.
‒ Кажется он залез ко мне в голову, Радомир. Я не уверен, но… кажется будто я проматывал какие-то свои воспоминания, ‒ кто это вообще был?
‒ Он прибыл с охотниками, ‒ тихо ответил Радомир, ‒ Павел лишь сказал, что думает держаться подальше от этого типа. Влоджимеж считает его палачом, либо дознавателем.
‒ Можно подумать охотникам нужен специальный человек для пыток и убийств, сами то они нежные и ранимые ‒ нервно усмехнулся Бжислав.
‒ Вот то-то и оно ‒ согласился Радомир, ‒ от него магией несёт. Собственно и Дариуш думает, что он маг какой-то.
‒ Маг и охотники за колдунами – отличная компания ‒ скривив мину отметил Бжислав, ‒ хотя от таких чего угодно жди. Чёрт с ними, я пожалуй всё-таки пойду в лабораторию, сделаю отвар из гоны, может и книгу нужную о травах найду.
‒ Я уж пожалуй с тобой прогуляюсь.
‒ Нет! ‒ уверенно остановил его Бжислав, ‒ сообщи барону, о том, что случилось, думаю ему следует знать, а мне, кажется уже лучше.
‒ Точно? ‒ решил убедиться Радомир и, увидев утвердительный кивок Бжислава побрёл на лестницу. Прежде чем Бжислав покинул коридор, ощупал свой внутренний карман.
‒ Ловец мыслей при тебе?! ‒ встрепенулся Радомир. Бжислав, слегка вздрогнув от неожиданности, повернулся к Радомиру и похлопал по своей аптекарской сумочке.
‒ Я, уже было, подумал, что потерял ‒ с облегчением выдохнул Радомир.
IX Дружеские посиделки.
Бжислав спешно вышел за ворота крепости. Из корчмы доносились шум, ругань и песни, видно, охотники решили отложить объезд территории. Похоже, Освальда, всё-таки, не обнаружили, если он ещё там ‒ пронеслась мысль в голове Бжислава. Ему почти удалось миновать корчму, как вдруг его окликнул сиплый невнятный голос. Бжислав обернулся, за углом справлял нужду человек в одном сапоге, набросивший поверх рубахи красный плащ охотника.
‒ Эй! ‒ повторил он уже более внятно и, закончив своё дело, попытался двинуться в сторону Бжислава. Маг решил, продолжить путь, пока пьяный охотник пытается перелезть через ветхий заборчик высотой по пояс, ‒ Эй! ‒ крикнул громче прежнего охотник.
Бжислав в ответ лишь ускорился, будто не замечая пьяного нарушителя спокойствия, но за спиной с грохотом распахнулась дверь.
‒ Стой! Кому говорят? ‒ прокричал уже другой голос. Обернувшись, Бжислав понял, что, то был капитан охотников, тот самый со страшным увечьем носа.
‒ Чего надо? ‒ недовольно отозвался Бжислав.
‒ Ты здесь врач?
‒ Ну я
‒ Иди сюда, поговорить нужно, завтра с нами поедешь ‒ объявил капитан Зибор
‒ С чего бы это? ‒ усмехнулся колдун
‒ Зря лыбишься ‒ со злобной ухмылкой ответил капитан, ‒ по воле его Величества, нам будет предоставлена любая помощь, не сомневайся, ‒ высокомерно пояснил он, ‒ иди давай сюда, просто поговорим для начала, выпьем.
Выбора Бжиславу не оставили, неохотно он направился прямиком в корчму, пьяный охотник, справляющий нужду за углом, все ещё пытался победить забор, капитан Зибор лишь с улыбкой посмотрел на своего товарища и дождавшись Бжислава захлопнул дверь в корчму. Внутри оказались лишь охотники и хозяйка корчмы Люцина со своими двумя помощницами, не выделяющимися красотой, молодыми девочками. Девушки шныряли по залу, едва успевая подавать выпивку и еду для “любезных гостей”, двое охотников сцепились в кулачном бою, еще трое наблюдали и делали ставки, успевая при этом выпивать и закусывать, несколько человек пытались напеть какую-то песню за столом, остальные просто набивали животы. Оружие охотники побросали на скамьях и столах. Зибор провел Бжислава к свободному столу, и жестом пригласил сесть.
‒ Ты верхом ездить умеешь? ‒ без прелюдий спросил Зибор, уже успев схватить руками куриную ножку, ‒ ты рожу тут не строй, на вопрос отвечай! ‒ возмутился капитан охотников, заметив реакцию Бжислава на поведение его компании.
‒ Нет, лишь дважды пробовал и успеха не добился
‒ Да чтоб тебя! Будешь тогда в деревне ждать, но на полной готовности, понял? ‒ взгляд Зибора не подразумевал возражений. Бжислав неохотно кивнул.
‒ И заканчивай, говорю, так смотреть на меня! Эй, девка! Самогонки ещё давай мне и доктору!
Бжислав обратил внимание, на Люцину её взгляд всё ещё оставался пустым, а сама она двигалась медленно, неспешно, словно плавая в тумане.
‒ Блаженная она у вас что-ли? ‒ поинтересовался Зибор. Бжиславу показалось, что дверь корчмы чуть притворилась. Капитан охотников, уловив, устремленный к выходу, взор собеседника, обернулся. В двери теснились двое крестьян, с опаской оглядывающих корчму, один из них неуверенно подталкивал своего товарища вперед, сам при этом оставаясь позади.
‒ Эй! Чего таращитесь?! ‒ рявкнул, разгневанный такой наглостью крестьян, Зибор ‒ Корчма занята! Выметайтесь!
Бжислав узнал робеющих мужиков. Те самые, что проходя мимо его хаты, обсуждали, как бы сдать охотникам местного колдуна, да так чтоб потом самим не попало. Теперь они мялись в дверях, уже наверняка жалея, что решились на свой неразумный со всех сторон поступок.
‒ Мы это, того пришли, милсдарь… ‒ замямлил крестьянин, которого, только что втолкнул в корчму второй потенциальный доносчик
‒ Ты оглох что-ли, сраный свинопас?! Выметайтесь! ‒ Зибор закипал. От напора звереющего охотника, начавший говорить мужик, кажется, окончательно растерялся. Бжиславу показалось, что его товарищ, сейчас сам заговорит, но тут, бегающий по корчме, пугливый взгляд остановился на Бжиславе. Реакция не заставила себя ждать. Второй крестьянин схватил своего растерявшегося товарища за руку, и буквально выдернул его из корчмы.
‒ Чернь, что с них взять ‒ презрительно ухмыльнулся Зибор, ‒ Так на чём мы кончили… Ах да, эта вот ‒ он пальцем указал на Люцину, ‒ блаженная не иначе.
‒ Да, года три назад головой приложилась, упала, когда в погреб полезла. я тогда сделал, всё что мог, но… ‒ соврал Бжислав.
‒ Ты на нас не смотри как на дикарей, мы с парнями такое прошли, тебе и не представить, когда жизнью каждый день рискуешь, отдыхаешь как в последний раз ‒ закончив фразу, Зибор опустошил свою стопку самогонки. Бжислав последовал его примеру и выпил. За спиной послышался девичий визг. Обернувшись, Бжислав увидел, как одна из помощниц Люцины лежит на полу, сидя рядом с ней кричит на охотников вторая помощница. Маг хотел было подняться со скамьи, но Зибор толкнул его, усадив обратно, сам взяв свой меч, все это время, стоявший у скамьи, направился к месту конфликта, Бжислав последовал за ним.
‒ Хозяйка же, Вам ясно сказала, нельзя туда! ‒ кричала в слезах темноволосая девушка, сидящая на полу рядом с лежащей подругой. Подойдя ближе Бжислав увидел кровь, текущую по полу от головы лежавшей девушки.
‒ Не вздумай нам указывать! ‒ проревел Зибор, ‒ а эту кто приложил? ‒ он грозно оглядел стоявших рядом охотников. Один из них, одноглазый и такой же лысый, как и их капитан, немного потупившись, признался что это он ударил девицу.
‒ А ты, что скажешь? ‒ с криком обратился Зибор к Люцине, спокойно стоящей в стороне и безучастно наблюдавшей за происходящим, ‒ Почему это еще моим парням нельзя вниз спуститься?!
‒ Вам туда нельзя, овощам стоит дать время на засолку ‒ как по тексту ответила Люцина.
‒ От своих овощей ты недалеко ушла, я гляжу усмехнулся Зибор и направился к спуску в погреб корчмы, перед самой лестницей он остановился.
‒ Ты! Взял меч! ‒ указал он на одноглазого охотника, ‒ А ты! Арбалет! ‒ выбор пал на его довольно полного товарища, стоящего рядом, ‒ и оба вниз, проверьте там каждый угол!
Получившие приказ охотники засуетились в поисках своего оружия в бардаке, ими и устроенном. Остальные притихли и, продолжая выпивать и закусывать, наблюдали за происходящим. Бжислав осматривал место ушиба раненной девушки.
‒ Ей срочно нужна помощь! ‒ крикнул Бжислав капитану Зибору.
‒ Одной полоумной, значит больше будет ‒ ухмульнулся главный охотник, по залу пронесся громкий пьяный смех, ‒ нужна помощь, так бери и помогай!
‒ Здесь ей не помочь. Её необходимо отнести ко мне! – потребовал Бжилсав.
‒ Я, по-твоему, должен нести эту шлюху?! ‒ взревел Зибор, так что охотники стоявшие рядом слегка отступили назад, ‒ пусть эта сука тебе и поможет ‒ Зибор пнул плачущую на полу, помощницу Люцины в сторону Бжислава, ‒ вдвоём справитесь! А если нет, полоумную позовите!
Бжислав рассерженный как никогда, собрался было ответить капитану, но скандал был прерван грохотом из погреба. За грохотом последовал душераздирающий крик.
‒ Нет!!! ‒ раздалось из погреба, с такой громкостью и напором, что Бжислав в жизни не слышал, чтобы кто-то также кричал. Зибор, полный ярости, бросился к Люцине. В это время раздался второй крик, менее громкий и куда более короткий.
‒ Что там такое прячешь, сука?!!! Говори! ‒ он схватил её одной рукой за шею и начал душить. Внезапно глаза её широко распахнулись, зрачки ушли ко лбу, оставив глаза абсолютно белыми. Люцина, не смотря на то, что Зибор со всей яростью сжимал её шею, заговорила ровным, но до мурашек пугающим леденящим голосом.
‒ Сейчас ты всё узнаешь!
X Корчма “Кровавый Колосок”
“Инцидент, имевший место в деревне Крутница, королевства Жреньзия, помимо записей в архивах местного барона, подтверждается многочисленными свидетельствами из других источников. Тем не менее, ряд вопросов остался не раскрытым, в том числе, были ли придворные барона околдованы вампиром, какую роль в произошедшем сыграл придворный доктор, а также не ясны смутные упоминания о странном человеке в маске, сопровождавшим охотников”. из Энциклопедии “История Восточных Королевств”
На мгновенье в корчме повисла тишина. Пьяные охотники все ещё не могли осознать, что происходит, те их товарищи, которые не успели напиться до состояния отсутствия рассудка, потянулись к своему оружию. Зибор, швырнул Люцину в сторону и приготовил меч, лицо его украсилось улыбкой маньяка добравшегося до добычи. Бжислав начал оттаскивать, лежащую без сознания, девушку к выходу.
‒ Эй! Помоги мне! ‒ позвал он, все ещё роняющую слёзы, темноволосую помощницу Люцины, но она не реагировала, а лишь продолжала рыдать, ‒ Как тебя зовут?!
Тишину нарушил громкий хлопок в дальнем углу корчмы. На месте хлопка в полу образовалась дыра из которой повалил густой серый дым.
‒ За мной! ‒ скомандовал Зибор, и направился к дыре. Те охотники, что были трезвее других и сообразили взять оружие, последовали за ним, остальные же засуетились в поисках своих мечей, арбалетов и топоров. Шестеро крепких мужчин с оружием окружили дымящуюся дыру в погреб, двое взвели арбалеты. Капитан Зибор медленно стал приближаться к дыре, чтобы заглянуть вниз.
‒ Вот он! ‒ донеслось позади. Вооруженные охотники обернулись, среди группы пьяных до беспамятства охотников носилась черная тень, поблескивая сталью. Зал наполнился криками, в противоположном от капитана охотников конце зала, началась бойня, кровь разлетелась по всей корчме, крики охотников уже должны были разбудить всю округу.
‒ Тебе конец, тварь! ‒ прорычал Зибор и ринулся в бой. Его боевые товарищи, немедля последовали за ним. Один из арбалетчиков, попытался попасть в пробегающую черную тучу из арбалета, но зарядил болт в плечо другого охотника, секунду спустя несчастный лишился головы средь блеска стали и черного облака. Бжислав доволок раненную девушку до выхода из корчмы. Зал наполнили изуродованные тела, отсеченные конечности и головы, по стенам, столам и прочим поверхностям стекала кровь. Запах самогона и сытных блюд уступил место аромату неизбежной смерти и вездесущего ужаса. На столе, среди этого хаоса, стоял Освальд фон Меердан в окропленном кровью черном плаще, его лицо изменилось до неузнаваемости, больше напоминая звериную морду, на руках, словно сталь, блестели длинные как кинжалы когти.
‒ Вот, ты и попался выродок! ‒ радостно объявил Зибор, вооруженные охотники окружали стол, арбалетчики держали вампира на прицеле.
Дверь распахнулась в корчму вбежали двое стражников, видно, только проснувшихся в карауле, увидев чудовище на столе, посреди горы трупов и крови, солдаты дрогнули.
‒ Не вмешивайтесь! ‒ прошептал им Бжислав, ‒ помогите унести её отсюда, ‒ он указал на раненную девушку – помощницу Люцины. Перспектива участия в кровавой бойне показалась едва проснувшимся стражникам менее предпочтительной, чем отнести раненую девицу в безопасное место. Бжислав осмотрелся в поисках Люцины и её темноволосой помощницы. Хозяйка корчмы лежала, рядом с выходом из продуктового погреба. Вторую девушку Бжислав не увидел. Вероятно, попала под горячую руку Освальда – подумал он. Стражники потащили раненую в сторону крепости, им навстречу ворвалось ещё трое охотников с полным комплектом вооружения, с ними же был человек в сером балахоне, чью лицо было закрыто бронзовой маской. Он сразу обратил внимание на, прижавшегося к стене, Бжислава.
‒ Он – колдун! ‒ прохрипел человек в маске. Двое охотников тут же схватили его под руки и выволокли на улицу.
Начался дождь. Охотники вывели колдуна на улицу и поставили на колени в грязь, образовавшуюся на грунтовой дороге. К корчме понемногу стали стягиваться крестьяне.
‒ Ну что, готов умереть? – спросил один из охотников, только что бросивший мага на колени.
Умирать колдун не хотел, он в растерянности вертел мокрой головой по сторонам. Неожиданно Бжислав почувствовал тепло позади себя, в то же мгновенье охотники, стоявшие позади, запаниковали, развернувшись, колдун увидел, что их одежды полыхают огнём, несмотря на дождь. В попытках скинуть с себя горящие плащи и прочую экипировку, они побросали оружие, и хаотично метались по улице из стороны в сторону, то пытаясь забить огонь руками, то вновь совершая попытки скинуть горящие вещи.
‒ Беги! ‒ донесся голос Радомира. Бжислав вскочил на ноги, слегка поскользнувшись на грязи, собрался рвануть со всех сил. Но один из горящих охотников повалил его обратно на землю, впечатав его своей массой лицом в грязь.
‒ Колдун ебучий! ‒ кричал пылающий охотник. Внезапным воздушным ударом его отбросило в сторону. Вытерев лицо рукавом, Бжислав увидел напуганного Радомира, читающего заклинание в сторону несущегося на него, с мечом в руке, второго горящего охотника. Руки Бжислава извергли пламя раньше, чем охотник добрался до Радомира.
Вокруг собиралось все больше людей, в стороне виднелись стражники, не решавшиеся вмешиваться в бой. Отброшенный раннее, воздушным ударом Радомира горящий охотник потух, едва встав на ноги, он бросился бежать, то и дело поскальзываясь на мокрой вязкой дороге. Из корчмы продолжали доноситься крики и звуки боя. В дверях появился человек в бронзовой маске, его серый грязный балахон пропитался кровью, он с трудом держался на ногах. Присутствие на его пути двух колдунов, стало неожиданностью, едва не свалившись с ног, он неуклюже взмахнул руками и… Веревка сдавила шею Радомира, пожилой колдун свалился на землю, потеряв равновесие в попытках сорвать удавку. Бжислав среагировал быстро, истощенный после испепеляющего заклинания, он выхватил кинжал из-за спины и бросился к человеку в маске. С разбегу Бжислав нанес ему удар прямо в сердце, безликий поднял глаза на своего убийцу. Такого Бжиславу видеть ещё не доводилось, глава безликого были абсолютно черные, словно ночь. Колдун продолжал бить кинжалом человека в маске. Он нанёс удар, ещё один удар и ещё и ещё, бил пока не понял, что удары не встречают сопротивления тела, а приходятся в пустоту. Незнакомец в маске растворился, словно туман. Бжислав обернулся к Радомиру, ворочающемуся в грязи, удавка исчезла, а седой колдун, тяжело дыша, раскинул руки.
‒ Что за чертовщина?! ‒ послышался голос воеводы. За которым последовал раскат грома. Ответить ему никто не успел. Под звуки грома, черная туча вылетела из корчмы, и на всеобщее удивление материализовалась в человекоподобного зверя, которым был Освальд, за ним выбежал Зибор, его левая рука была разодрана в области предплечья, следом выскочили ещё двоё охотников, также изрядно побитых. Вампир Освальд тоже пострадал в схватке, штанина на правой ноге была насквозь пропитана кровью, стекающей на сапоги, а далее на землю, на правой руке виднелся глубокий порез.