Древняя Цитадель.
Утро.
Пустыня. Бескрайняя пустыня, без каких-либо признаков жизни. Остывший, после ночи, песок слабо озарён встающим солнцем. Если присмотреться, то в нескольких местах, в лучах света, можно заметить небольшие песчаные завихрения, создаваемые порывами ветра. Здесь, на поверхности, практически ничто не способно существовать.
Цитадель. Всю гладь песчаного моря разрезает лишь огромная скала, из половины которой выходит, выдолбленная в ней, Древняя Цитадель. Светлые каменные глыбы-кирпичи, покрытые орнаментами, состоящими из цепочек и переплетений символов, принадлежащих языку, что сгинул в лету множество веков назад, светлой сеткой, образуют величественные стены, колонны и статуи невероятного строения. Его могущество даже прослеживалось в том, что его основание никогда не засыпало песком и лестницы, ведущие к массивным входным дверям, всегда оставались чисты, открывая беспрепятственный путь идущему. Цитадель выглядит единой, несокрушимой, хотя в ней и виднеются маленькие точки-окна, которые на самом деле имеют высоту в рост среднего человека, выполненные из особо крепкого, устойчивого и вневременного стекла, что витражом отражается на полах высоких и широких, бесконечных проходов, испещряющих недра Цитадели.
Вход. Из песка у основания величественного строения выходят ступени, поднимающиеся на пару метров выше – к платформе, имеющей размеры крупной городской площади. Из, противоположной пустыне, стороны площади выходят такие же ступени, тремя рядами ведущие к массивным дверям. Двери выполнены из необычного материала, похожего на дерево, но имеющего прочность камня. Они покрыты узорами и символами, иероглифами и фигурами, из-за чего кажется, будто бы на них изображены история целого народа.
Недра. Недра Древней Цитадели представляют собой колоссальное количество переплетающихся километров коридоров, величественных залов в полтора десятка метров высотой и своды которых удерживаются массивными колоннами, и различных помещений всяческих размеров – от огромных лабиринтов-библиотек с пустеющими каменными полками, до небольших жилых помещений, об ушедшей оживлённости которых говорят лишь каменные ванны, полки, да остовы кроватей.
Гарнизон. Однако, есть и в этой обители смерти-времени искра жизни – Последний гарнизон. Последние обитатели и защитники этого места – более сотни храбрых людей, готовых растерзать любого, кто решит угрожать им, или Цитадели. Сейчас утро, подъём, и все начинают вставать: кто-то уже переоделся и стоит, кто-то сидит, потирая глаза руками, а кто-то ещё лежит, пытаясь перебороть желание поспать ещё пять минут, о чём говорит их валяние с зевками и усталыми стонами.
Защитники. Сами защитники – самые разные люди: здесь есть и полноваты, и худые, и атлетичные, любого цвета кожи, и мужчины, и женщины, и молодые, и уже повидавшие своё. Здесь есть и добрые, и хмурые, и чёрствые, те, кто крошит врага в капусту во время боя, и те, кому лучше оставаться на кухне, или на верхних этажах, наблюдая за песчаными гребнями.
Одежда. Одежда – главный отличительный признак, говорящий о том, какую роль занимает здесь человек. Воины одевают минималистичную, не сковывающую движений одежду из грубой, крепкой, белой ткани, хорошо отражающей свет солнца, что слепит врагов. Поверх одежды они одевают кольчугу с металлическими пластинами, улучшающими её прочность. Наблюдатели одевают желтоватую лёгкую одежду, покрывающую их тело полностью и делающих их незаметными на фоне каменных стен. Все, кто не занимаются непосредственной защитой Цитадели, одеты в обычные серые робы, позволяющие им, в случае опасности, слиться со стенами в достаточно тусклом освещении помещений.
Настроение. Все настроены достаточно бодро, как и всегда. Беззаботные разговоры, шутки, рассуждения о множестве тайн этого места – всё нашло своё отражение на лицах людей, застывших в моменте этого утреннего часа.
День.
Столовая. Широкий, длинный зал, уставленный столами, за которыми сидят защитники. Повсюду стоят свечи, в купе с окнами под сводчатым потолком, озаряют зал тусклым, но всё же светом. Здесь, как и всегда в перерыве между службой, довольно шумно – все хотят наговориться, пока не разойдутся по своим постам на следующие несколько часов, что видно в том азарте, с которым они беседуют и шутят.
Обед. Между столами ходят повара, разнося, только что приготовленный, обед: густую похлёбку с куском варёного мяса, хлеб, какую-то кашу, да компот из сухофруктов. Простой, не самый вкусный или изысканный, зато питательный и сытный обед – то, что необходимо защитникам Цитадели. Некоторые даже предпочитают его более, чем разговоры, и пока все находятся в беседе, эти ребята застыли в этом моменте с ложкой во рту.
Кухня. Кухня представляет из себя несколько сравнительно небольших помещений, уставленных столами, стойками с приборами, да котлами, под которыми резвится пламя. Сейчас повара суетятся, накладывают еду по тарелкам, да по подносам, чтобы отнести её проголодавшимся. Никто не задумывался даже, откуда эта еда берётся. А тем временем, несколько поваров взяли более укрытые и прочные подносы, чтобы их в целости и сохранности донести, ведь предназначены наблюдателям.
Наблюдатели. Стены Цитадели крепки и сплошны, за исключением окон, где иногда можно заметить людей: наблюдатель стоит на подоконнике и всматривается в даль. Все они с ответственностью относятся к своей работе, напряжённо и сконцентрировано, даже не имея причины, наблюдая за изгибами песчаных дюн. Однако сейчас обед, так что они менее наблюдательны и больше ожидают сытного обеда, чем маленькие темные точки вдалеке.
Секрет. Однако, есть и один секрет у Цитадели. Несколько человек, в фиолетовых робах с золотой вышивкой и цепями, отдалились от остальных. Они стоят в тайных комнатах в глубинах Древней Цитадели. «Есть у нас тайна, и мы её храним; есть у нас работа, и мы её выполняем; есть у нас порядок, и его мы соблюдаем» – такие слова выбиты на плитах, на которых они стоят. Они единственные понимают, что тут происходит, и держат этот груз весь день, что отразилось на бесчувственном выражении их лиц.
Древняя Цитадель. Цитадель стоит, освещённая палящим и убивающим солнцем. Однако, здесь проявляется ещё одна её загадка – камень её прохладен, словно ночь так и не прошла, что можно понять по тому, что от него не исходит искажающий восприятие окружающего горящий воздух, а сама Цитадель не превратилась в печь для своих защитников.
Пустыня. Тем временем, пустыня остаётся всё такой же безжизненной. Солнце уже в зените, и уже достаточно раскалило песок, чтобы от того исходил горячий воздух, волнами искажающий картинку. Ветер уже начинает набирать обороты, попутно создавая крупные песчаные завихрения, похожие на миниатюрные торнадо, уводимые своим создателем-ветром прочь. Солнце и, раскалённые им, воздух с песком создают убийственные условия, однако везде есть исключения.
Даль. Где-то вдалеке, несколько ниже горизонта виднеется нечто подозрительное – множество тёмных точек. Маленьких, бесформенных, неразличимых точек. Они слишком далеко, чтобы сказать, что это: человек, какое ещё живое существо, или мираж? Одно понятно точно – вполне возможно, день пройдёт неизменно, однако всякое может произойти.