Миссия Осирис

Глава VI

Сегодня Норманн был не в себе и КАРИНА это сразу почувствовала.

– Норманн, что с вами происходит? Спросила она, хотя это было бестактно с её стороны.

Девушка андроид не могла долгое время злиться на капитана и предпочитала сама вступать с ним в откровенный диалог. Этим она отличалась от настоящих девушек – гархов, с которыми Ройс когда-то общался. Те продолжали бы дуться гораздо дольше, чем его персональный робот. Робот же могла быстро менять своё настроение в зависимости от ситуации.

– Ваш уровень тестостерона зашкаливает, что говорит о том, что вы пережили сильнейший стресс.

– Такие стрессы могут негативно повлиять на ваше самочувствие.

КАРИНА говорила так, будто она заботилась о его здоровье. Действительно, некоторые параметры организма она могла определять удалённо, с помощью встроенной биосенсорики. В случае необходимости девушка андроид могла запросто заменить старшую медицинскую сестру, да и её уровень знаний в этой области был впечатляющим.

– Не переживай, КАРИНА, – постарался успокоить её капитан.

– У нас сломалась одна из машин, и эта самая машина чуть на меня не наехала.

– Ещё бы немного и я бы сейчас с тобой не разговаривал.

КАРИНА внимательно посмотрела на него. Словно никогда раньше не видела. Она что-то просчитывала в своих электронных мозгах.

– Могу я осмотреть эту машину? Спросила она, после небольшой паузы.

– Нет, – ответил Норманн.

– Этим происшествием сейчас занимаются военные.

– А как ты знаешь, они не любят когда кто-то вмешивается в их работу, – отметил он и улыбнулся.

К нему начинало возвращаться душевное равновесие. Поэтому он предпочитал относиться к произошедшим неприятностям с определенной долей самоиронии.

– Ну, с военными я договорюсь, – ответила КАРИНА, направляясь к входному шлюзу.

– Карина ты хочешь меня бросить в такой тревожный момент? Поинтересовался Норманн Ройс, которого начала забавлять эта ситуация.

Он постарался остановить КАРИНУ, которая собиралась покинуть каюту капитана. Однако андроид ничего ему не ответила и двинулась дальше, по направлению к выходу. Она уже приняла единственно правильное решение.

Перед дверями стояли двое подготовленных и обученных спецназовцев, но девушка их отодвинула, протиснувшись в коридор. Военные не стали сопротивляться, они хорошо знали, что это было бесполезно. Андроид сама могла выступить в роли самого настоящего охранника или телохранителя. Она обладала такими всесторонними знаниями различных боевых единоборств, что могла справиться даже с этими громилами.

Причём она действовала всегда быстро, уверенно и порой весьма эффективно и осмотрительно. У неё был особый талант, она могла так посмотреть на своего противника, что тот без боя покидал место предстоящей схватки. Победить можно было и без оружия.

КАРИНА была настроена весьма решительно. Видимо на то имелись серьёзные причины. Норманн не стал её останавливать. Ему захотелось побыть в одиночестве и порассуждать над теми событиями, которые с ним произошли за последнее время.

Он задумался. С одной стороны, эти события можно было отнести к обычной случайности. Но с другой стороны в своей совокупности они сейчас ему такой случайностью – не казались.

Норманн хлопнул себя по колену и обратил внимание на то, что он до сих пор держит папку с документами в своих руках. Ройс потянулся к папке, в которой должны были лежать важные документы, переданные ему Кио Мицуи во время последнего совещания.

Капитан открыл папку и остолбенел. В папке никаких документов не было. Причём он точно помнил тот самый момент, когда старший научный сотрудник передавал ему эти важные и весьма секретные документы. Тогда он успел приоткрыть корешок папки и заметил в ней те документы, которые в настоящий момент времени отсутствовали. Это было какое-то наваждение или морок. Однако теперь их не было, и виноват в этой пропаже был ни кто иной, как капитан корабля, собственной персоной.

Норманн потянулся к каналу мысли связи, которые был встроен в пульт, установленный в капитанской рубке. Светодиод замигал, что говорило о том, что военные находятся на постоянной связи и готовы с ним вступить в мысленный диалог. Ройс вызвал полковника.

– Алло, Фредди, – я бы хотел с тобой поговорить, – пробормотал он.

– Слушаю, – услышал он знакомый голос, прямо в своей голове.

– Ты узнал что-нибудь новое по нашему делу? Спросил Норманн.

– Мы, только что нашли тот погрузчик, который чуть на вас не наехал в коридоре по дороге в бар, – ответил Уинстон.

– Что-нибудь удалось выяснить или обнаружить в этой машине? Спросил Норманн.

Он хотел знать, было ли это событие умышленным преступлением или это была обыкновенная случайная ошибка и не более того.

– Пока ничего экстраординарного найдено не было, – ответил полковник, который очень дотошно относился к своим служебным обязанностям.

«Если Фредди ничего не обнаружил, значит – это случайное происшествие. Этому полковнику можно доверить что-угодно, даже собственную жизнь», – подумал Ройс, вслушиваясь в его слова.

Норманн выдохнул.

– Фредди, дождитесь КАРИНУ, пусть она ещё раз осмотрит машину, – посоветовал Норманн.

– Вдруг она что-нибудь обнаружит.

КАРИНА хорошо знала машины этого типа и в случае необходимости могла разобрать её на запчасти за считанные мгновения.

– А что есть подозрение, что этот случай был кем-то подстроен? Спросил Полковник, который предпочитал снимать все вопросы, относящиеся к теме доверия, во время прямого диалога со своим непосредственным начальством.

– У меня пропали важные документы, – пожаловался Норманн Ройс.

– Поэтому я не думаю, что всё, что тут произошло, было случайным происшествием, – отметил он.

На самом деле Норманн Ройс был уверен в обратном. В том, что всё, что с ним произошло, было нелепой случайностью, но он хотел перестраховаться. Возможно, что он ошибался. В таких случаях, капитан никому не доверял, даже самому себе. Нужно было окончательно разобраться, что же тут произошло.

– Надо внимательно осмотреть автомобиль и заодно проверить алиби у того, кто эти документы мне передал, а также у бармена, который меня обслуживал.

– В случае отсутствия алиби – я даю вам полномочия на арест этих сотрудников.

Норманн мог отдавать прямые указания по некоторым вопросам, предписанным уставом Звёздного флота. На основании этого документа капитан мог арестовать любого своего подчинённого и посадить его в комнату предварительного заключения или в самую настоящую тюрьму на достаточно длительное время.

Причём специальных разрешений или оснований для подобных задержаний не требовалось. На этом корабле он олицетворял в одном лице и законодательную, и исполнительную, и судебную власть.

Норманн постепенно приходил в себя и поэтому начинал отдавать прямые приказания своим подчинённым, как он это делал в более спокойной обстановке.

– Кого вы подозреваете? Спросил полковник.

– Несколько септимов тому назад документы мне передал старший научный сотрудник Кио Мицуи, – ответил капитан.

– Мы немедленно проверим и его алиби, – ответил полковник, который не любил вести долгие разговоры с начальством и предпочитал им активные действия по розыску предполагаемых преступников.

После этого связь с военными прервалась. Пора было заняться чем-то более важным.

Глава VII

Подготовка к высадке на планету, откуда пришёл тревожный сигнал, входила в завершающую фазу. Планета относилась к S классу. А на её поверхности присутствовали как материки, так и океаны. Размеры планеты были впечатляющими. Она ненамного уступала родной планете петрополитов.

Так как её размеры были большими, то поиск выживших колонистов мог затянуться на неопределенное время и тогда бы эти поиски были бы бессмысленными. Однако капитан не терял надежду.

Норманн решил обсудить предстоящую высадку с девушкой андроидом. КАРИНА отыскала в электронном справочнике название этой планеты. В далёком прошлом она называлась Селезия. До второй межгалактической войны планета была колонизирована.

Непосредственно до этого вселенского события на ней проживала небольшая колония нагов. Однако присутствовали и аборигены, которые жили с ними достаточно мирно. По крайней мере, никакой официальной информации о войнах или вооруженных конфликтах в этом районе галактики обнаружено не было. Что немного успокоило капитана.

Однако прошло очень много времени, и никто не знал, кто в настоящее время управляет этой планетой и кто на ней проживает. Корабли Звёздного альянса сюда не долетали, так как планета находилась вдали от развитых торговых маршрутов, которые действовали в этом районе галактики. А приезжающие на Элизиум колонисты из окраинных миров ни разу о ней не упоминали. Не было информации и в глобальной навигационной системе.

К сожалению, более подробная информация об этой планете в их бортовом навигаторе отсутствовала. Не было её и у учёных – астронавигаторов Элизиума. Норманн отправил запрос на Элизиум, но учёные не смогли найти никакой дополнительной информации ни об этой планете, ни об её жителях. Всё, что было ими найдено, они и так знали через своего робота – андроида.

Казалось, что кто-то намеренно уничтожает всякое упоминание об этой колонии-поселении. Лорд Протектор связался с Гидеоном и попросил предоставить ему информацию об их колонии на Селезии.

После недолгой паузы наги, сообщили ему, что такой информацией они не обладают. Вполне возможно, что наги, пытались их ввести в заблуждение. Но вполне вероятно было и то, что об этой колонии все забыли. Такое тоже было возможно. В пылу борьбы, терялись контакты с уже заселёнными мирами и планетами, и их приходилось переоткрывать заново.

Норманн взглянул на планету, которая была видна из иллюминаторов корабля. Сейчас корабль проплывал рядом с Селезией, находясь на её орбите, и поэтому она была хорошо видна из капитанской рубки.

Были заметны горы, материки и крупные водные артерии, которые пересекали проплывающий под кораблём материк с запада на восток. К сожалению, анализы, позволяющие получить более подробную информацию, были потеряны, и приходилось всё начинать с самого начала. Учёные, как и раньше, проводили научные эксперименты и пытались удалённо сканировать различные параметры атмосферы. В их работу никто не вмешивался.

Кио Мицуи подтвердил своё алиби, и претензии по отношению к учёному, на некоторое время, были сняты. Однако расследование не было закончено. Был арестован бармен и его допросом сейчас занимались военные.

Его виновность пока не была доказана, и это смущало Норманна Ройса, который винил самого себя в потере таких важных бумаг, как анализы, проведенные на борту корабля. К расследованию была привлечена и его помощница девушка – андроид.

КАРИНА должна была выудить последнюю записанную информацию из базы данных роботов-барменов. Однако и здесь их ждало разочарование. Роботы-бармены были непричастны к этому преступлению и сканирование их скудной базы данных ни к чему не привело.

Эксперименты занимали много времени, а их корабль не мог бесконечно долго висеть на стационарной орбите этой загадочной планеты. Нужно было действовать немедленно. Однако Мицуи заверил его в том, что они сумеют провести необходимый минимальный набор экспериментов.

Фредди продолжал заниматься расследованием последнего чрезвычайного происшествия. И примерно через пару дней это принесло им первые результаты. Вместе с КАРИНОЙ они разобрали на мельчайшие запчасти ту машину, которая угрожала жизни капитана корабля. Детали машины были описаны и сданы на склад.

К сожалению, опасения капитана подтвердились. На борту машины находился миниатюрный передатчик, который мог, по команде извне, управлять погрузчиком, точно так же, как это делал его непосредственный водитель.

Обнаружили его случайно, когда уже перестали искать встроенные устройства. Их внимание привлёк необычный винтик, который никак не хотел закручиваться в своё гнездо. КАРИНА решила его исследовать под микроскопом, и как оказалось в дальнейшем, это был самый настоящий чип, который кто-то попытался внедрить в конструкцию машины. Злоумышленники не успели его уничтожить, и этот чип теперь стал одной из главных улик в этом непростом деле.

Кто-то целенаправленно устроил диверсию – нападение на капитана корабля, стремясь похитить важные документы о составе атмосферы и процессах, происходящих на поверхности Селезии. Что-то в этих результатах не сходилось, и злоумышленник пытался скрыть эту информацию, как от учёных, так и от капитана корабля. И этот кто-то пока находился на их боевом корабле и мог совершить новые необдуманные поступки.

Возможно, это был бармен. Но вполне вероятно это был кто-то иной. Ясно было одно, что у злоумышленника были сообщники и эти тёмные личности совершили покушение на его жизнь. Норманн надеялся, что Фредди не успокоится пока не найдёт этого шпиона и его пособников. После этого должен был состояться суд, который и решил бы их судьбу.

Так происходило на всех землях, которыми управляли петрополиты. Так должно было произойти и тут – на военном корабле, построенном ими для исследований дальнего космоса.

Норманн Ройс был вынужден связаться с Таей, чтобы доложить о последних событиях, которые произошли на корабле, и она обещала незамедлительно подготовить инструкции по его дальнейшим действиям. После этого Тая прекратила общение с Норманном Ройсом, сосредоточившись на переговорах с его боевым и навигационным андроидом. Ройс не вмешивался в эту беседу, так как чувствовал свою вину.

Пока же приходилось терпеть вооружённую охрану. Общение с КАРИНОЙ на время прекратилось. А прямо у дверей его кабинета теперь безотлучно находилось двое широкоплечих спецназовцев, которые неотступно за ним следовали, всегда, когда он покидал капитанскую рубку, либо хотел пройти в другие отсеки корабля.

Эта опека напоминала Норману Ройсу обыкновенный домашний арест. Но он был вынужден с этим смириться. Фредди обещал закончить процедуру расследования до их высадки на Селезию. Поэтому мучиться оставалось недолго. Норманн чувствовал, что развязка этих событий не за горами и злоумышленник каким-то образом снова проявит себя. Главное, нужно было всегда находиться на чеку, и не допускать дальнейших ошибок.

Глава VIII

Норманн стоял рядом с небольшим десантным катером и смотрел, как десантники закидывают в грузовой отсек тюки с оружием и провиантом. Таких машин на корабле было около пяти штук. Они были предназначены для отражения внезапных нападений на космический корабль, либо высадки десанта на поверхность колоний – поселений. В этот раз один из катеров был задействован для высадки первой партии учёных и военных на поверхность планеты Силезия.

Спецназовцы работали чётко и слажено. Большие тюки с грузом подвозились на погрузчиках к грузовому отсеку и уже там солдаты сгружали их штабелями или небольшими партиями на специально оборудованные полки, установленные в его обширных помещениях.

Высадка была назначена на утро. Военные спешили загрузить своё собственное снаряжение и иное оборудование, предназначенное для исследований Силезии и проведении на её поверхности ряда научных экспериментов. Учёные, как и прочий гражданский персонал корабля, в погрузке участия не принимали. Видимо они договорились о размещении своих грузов с Фредди Уинстоном. Такие сделки не одобрялись командованием, но Норманн закрывал на это глаза. Солдаты могли выполнить эту работу намного быстрее и аккуратнее, чем учёные.

Во второй партии на поверхности должны были высадиться оставшиеся военные и рабочие, которые должны были развернуть сканеры, и мобильные площадки для запуска беспилотных роботов. После этого военные должны были начать поиски тех, кто подавал сигнал о помощи, конечно если они не погибли.

Фредди обещал запрограммировать беспилотники на поиск живых существ и говорил, что его операторы имеют такой опыт, так как принимали участие в розысках преступников на отдалённых планетах, расположенных на большом расстоянии от Млечного пути. Он рассказывал о том, что во время проведения подобных операций большинство беглецов были задержаны.

Шансы найти поселенцев оставались, и военные хотели оказать им максимально возможную помощь. Однако могло случиться и что-то экстраординарное. Поэтому военные постарались взять с собой тяжёлое вооружение: дальнобойное оружие и бластеры. Фредди даже сумел загрузить на корабль полноразмерную пушку. И это орудие вселяло во всех уверенность и давало надежду на благоприятный исход этого опасного мероприятия с непонятным конечным результатом.

Норманну тоже не терпелось высадиться на поверхность данной планеты. Он засиделся на корабле, и ему хотелось почувствовать твёрдую поверхность той планеты, которая была заметна из иллюминаторов корабля.

Но общим собранием участников второго совещания, состоявшегося в кают-компании корабля, было принято решение, что капитан останется на борту этого боевого судна, и будет руководить работами на её поверхности, удалённо, посредством аппарата мысли-связи.

КАРИНА тоже решила остаться на корабле. И только это успокаивало Норманна Ройса. Ему было приятно, что в капитанской рубке, рядом с ним будет присутствовать тот робот, которому он мог доверить свою жизнь.

Он не доверял спецназовцам, несмотря на то, что те были закалёнными бойцами. Их реакция уступала реакции робота андроида, да и база данных у неё была куда обширней, чем у этих мускулистых гуманоидов, не затруднявших себя изучением точных наук. Возможно, что они уступали и злоумышленникам.

Наконец военные закинули тюки с оборудованием на борт корабля, и к нему подошёл Фредди Уинстон, который хотел доложить ему о том, что все работы по погрузке оборудования окончены.

– Норманн, мы закончили работы по погрузке научного оборудования, – доложил полковник и пожал ему протянутую руку.

– Завтра нам предстоит много работы, – отметил он и улыбнулся.

Улыбка у полковника была широкой и располагающей. Норманн постарался её запомнить. На миг ему показалось, что этого гуманоида он никогда больше не увидит. Такие просветления у него случались не так часто. Но, как правило, они его ещё не подводили.

– Постарайтесь вернуться на корабль, как можно скорее, – ответил Норманн.

– Если почувствуете опасность, не вступайте в бой, а проведите эвакуацию и немедленно возвращайтесь обратно на корабль, – отметил он.

– Не переживайте, капитан, – ответил Фредди.

– Это не первая моя миссия, в которой я принимаю участие и я знаю, как нужно поступать в той или иной ситуации.

– Тем более что со мной едет моя малышка.

Фредди улыбнулся и показал рукой на иллюминатор, в котором был виден ствол огромной пушки, которую он сумел вкатить на борт своего боевого катера несколько септимов тому назад с помощью взвода солдат.

– С таким оружием нам будут не страшны даже трупоеды, – улыбнулся он.

Однако Норманну было не до шуток, у него оставались вопросы, которые он хотел задать этому бравому полковнику.

– Уинстон, проинформируйте меня, пожалуйста, вы смогли что-то узнать по тому происшествию, которое затронула мою жизнь? Спросил Фредди.

– Бармен собирается дать признательные показания, – ответил полковник.

– Как только я вернусь на корабль, я обязуюсь тут же завершить это дело и выяснить, кто был причастен к покушению на вашу жизнь.

– А пока вам придётся немного подождать, – успокоил его Уинстон.

– Хорошо, я подожду, – проговорил Норманн Ройс.

– Если что-то с вами случится, я проведу этот допрос самостоятельно, – улыбнулся он своей недоброй улыбкой.

Норманн был оптимистом и ему, как и всем руководителям, была присуща самоирония и хорошее чувство юмора.

– Однако я буду надеяться на благоприятный исход вашей миссии, иначе вы получите взыскание, – пошутил он.

После этого капитан пожал руку Фредди Уинстону и пожелал ему удачи.

Он не знал, что это было их последнее рукопожатие и за работой бравого полковника на поверхности Силезии он будет наблюдать лишь удаленно, через экран своего рабочего монитора.

Полковнику не суждено было вернуться обратно на их боевой корабль. Впереди их ждали новые испытания. И эти испытания были необычайно сложными. Не всегда живые существа могли справиться с теми обстоятельствами, в которых оказывались на незнакомой планете, удаленной от оживлённых космических путей.

Глава IX

Фред Уинстон был военным в четвёртом поколении. Его прадед принимал участие по второй межгалактической войне и чудом на ней выжил. Он был ветераном войны и всеобщим любимцем. Так случилось, что он вернулся домой живым и здоровым, без единого ранения. Таких, как он было немного. Многие не вернулись с войны, а кто-то погиб от незаживающих ран уже после её завершения. Часть из тех, кто выжил, замкнулась в себе. Иные сошли с ума или превратились в обыкновенные «овощи» – они не могли принимать самостоятельных решений. И на то были свои причины.

Война носила крайне ожесточённый характер. Она разрушила привычный миропорядок обычных мирных жителей, нанеся непоправимые изменения на их психическое состояние. То же самое происходило и с военными, которые подвергались различным воздействиям, начиная от физических воздействий и кончая психосоматическими. Да, это действительно была война богов и титанов, и на ней применялось оружие массового поражения. Не всем суждено было сохранить своё здоровье и крепкую психику. Кое кто потерял и то, и другое.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончилась и эта война. Жестокие захватчики были изгнаны за пределы обитаемых миров. Они на долгие годы пропали с экранов радаров патрульных боевых кораблей. Всякое упоминание о них будило ненависть и народный гнев. Однако проходило время, и эти события ушли в далёкое прошлое. А вместе с ними ушли и воспоминания о том времени, когда лилась кровь солдат, и гибли военные корабли. Наступало мирное время и колонисты начинали меняться в лучшую сторону.

Но его прадед не изменился. Война не смогла поменять его характер. Его оптимизм и чувство юмора поражали всех, кто имел с ним дело. Казалось, что творец сохранил ему жизнь только для того, чтобы он сделал жизнь близких ему людей немножечко светлее и радостнее.

Именно таким и должен был быть настоящий военный. Уинстону запомнилась его улыбка и поджарая фигура. Этот человек не мог усидеть на месте без дела, и всегда чем-то был занят. Особенно он любил рыбалку и пристрастил к ней своего правнука.

Да, Фредди любил своего прадеда и всегда с удовольствие отправлялся в море на его просоленной яхте. Прадед, стал примером для его семьи. Жизнь этого человека вдохновляла на подвиги других людей и все очень расстроились, когда его не стало.

После этого все мужчины рода Уинстонов пошли по стопам этого незаурядного гуманоида и стали военными. Таким военным был его дед, да и отец всю жизнь отдал военной службе, переезжая из одного гарнизона в другой. Не стал исключением и Фредди. Правда, родные об этом не узнали.

Никто не ведал, какие испытания выпадут на его долю. После окончания школы он вынужден был сбежать с родной планеты, так как на неё напали трупоеды. К сожалению, мирное время закончилось слишком быстро и на его планету совершили нападение новые безжалостные захватчики. Ещё более жестокие и беспринципные, чем прежние. В стычках с пришельцами погибли его родители и некоторые из близких знакомых и школьных друзей. Фредди не погиб, но навсегда запомнил своих врагов и пообещал им отомстить.

Петрополиты вынуждены были прислать на планету военный корабль. Военные сумели на некоторое время утихомирить пришельцев, но жители не захотели оставаться на этой планете, даже после того, как захватчики покинули их родную землю.

Слухи о жестокости, с которой они расправлялась с теми, кто не хотел покидать родные края, дошли и до них. Трупоеды могли вернуться в самое ближайшее время, и добить тех из них, кто ещё оставался в живых.

В результате Уинстон напросился на военный корабль, который эвакуировал мирных жителей на другую планету и был вывезен на одну из колоний – поселений петрополитов, находящуюся в относительной безопасности. Так случилось, что на этой планете находилось знаменитое военное училище, где готовили полевых офицеров для армии петрополитов.

Ему повезло, он совершенно случайно встретил друга своего отца, который посоветовал ему попробовать свои силы на военном поприще. Однако Фредди не спешил делать выбор. Только через некоторое время, когда ему исполнился восемнадцатый звёздный цикл, он успокоился и решил поступить в знаменитое военное училище.

Так получилось, что начальник училища был другом его отца, который и порекомендовал ему пойти учиться на общевойсковой факультет. На этом факультете готовился высший командный состав для императорского флота и армии.

Как правило, те, кто оканчивал этот факультет, оставались служить в столице империи, и делали карьеру на штабных должностях в столице государства – Элизиуме. Однако настоящие военные, которые отслужили по несколько лет на границе империи, недолюбливали этих штабных офицеров и всегда над ними подшучивали. Среди военных ходили смешные анекдоты о глупости тех, кто никогда не служил на границах империи и не знал о жестокости трупоедов или других агрессивных созданий.

Если судьба заносила этих офицеров на границу империи, они терялись и довольно часто совершали самые настоящие глупости, подставляя и себя, и своих подчинённых. А это и служило основанием для подобных измышлений. Именно подобные происшествия и накладывали свой неизгладимый отпечаток на взаимоотношения различных слоёв военной элиты. Даже имея одинаковые воинские звания, они предпочитали не общаться с теми, кто не разделял их убеждений.

Наверное, поэтому, он не прислушался к совету отцовского друга. Фредди предпочёл стать пограничником. Он не искал лёгких путей. Карьера и финансовое благополучие в то время его не привлекали. Ему нужны были новые приключения, и он хотел пережить яркие эмоции, служа народу своей страны. А их можно было получить, только занимаясь реальными делами, а не занимаясь изучением истории прошлых веков или шаблонов развёрнутых штабных карт в широких полковых кабинетах.

После этого он четыре года прослужил на южной границе, занимаясь охраной торговых путей и нескончаемых караванов, которые непрерывным потоком шли из отдалённых колоний в Элизиум и обратно. В столицу везли экзотические продукты и диковинных зверей, а в колонии поставлялись строительные материалы и новых переселенцев.

Некоторые из этих гуманоидов гибли, другие обогащались. У каждого из них была своя судьба и своё предназначение. Творец кому-то помогал, кого-то отправлял в пучину забвения. Однако, о самом Фредди Уинстоне, он никогда не забывал. Фредди считал, что у него имеется настоящий ангел хранитель, который следит за его судьбой. Осирис поддерживал и направлял этого ангела, и поэтому жизнь не преподносила полковнику неприятных сюрпризов. Его не убило во время вооружённых стычек, и он не стал инвалидом.

Наоборот, за это время он очень сильно изменился. Он окреп и душевно, и физически. Постоянные стычки с космическими пиратами и всевозможными бандитами закалили его характер и силу воли. Он стал любимцем своих солдат, которые стали слагать занимательные истории, весёлые легенды и даже стихотворные баллады про своего боевого командира.

Фредди не любил выслушивать эти нелепицы, но ничего не мог поделать со своими людьми. Военные любили сказки. Это отвлекало их от тех трудностей, с которыми приходилось сталкиваться в реальной жизни. Кроме того, старослужащие на основе этих баек и занимательных историй, пытались передать реальный боевой опыт новым военнослужащим, попавшим на границу империи совсем недавно. А это помогало растить новых бойцов. Поэтому с этими сказками пришлось смириться, закрывая на них глаза.

Командование также оценило его заслуги. И после четырёх лет службы на границе он удостоился возможности поступить в имперскую академию. Такой чести удостаивались немногие. Те, кто заканчивал имперскую академию становились высшими военными офицерами и могли претендовать на высокие армейские должности в армии и флоте. Им поручались наиболее ответственные задания. И таким заданием для него стало длительное путешествие к границам обитаемых миров, где ни он, ни его друзья никогда не были.

Перед тем, как его направили к месту прохождения дальнейшей службы, с ним встретился лично Лорд Протектор и его супруга – Тая. Эскил попросил его проследить за капитаном корабля и в случае непредвиденных событий или осложнений взять командование на себя.

Тая не возражала, но её улыбка говорила о том, что такое развитие событий – маловероятно. Она хорошо разбиралась в своих фаворитах и понимала, на что способен капитан корабля – Норманн Ройс, который был неплохо подготовлен и мог достойно нести звание командира космического корабля.

– Кого бы вы хотели взять с собой на корабль? Поинтересовался Эскил.

– Я бы предпочёл продолжить службу с теми, с кем я её проходил на границе, – ответил Уинстон.

– Одобряю ваш выбор, – проговорил Лорд Протектор и одобрительно посмотрел на боевого офицера, который стоял напротив него. Ему импонировала его уверенность в своих силах и стремление продвинуть на ответственные посты своих подчинённых.

После этого он отдал распоряжение отозвать его боевое подразделение с границы Империи и перепрофилировать его для службы на кораблях, отправляющихся в дальние космические путешествия. Пограничники должны были поступить в распоряжение полковника, пройти небольшую практику в учебных центрах Звёздной Академии и приобрести новые навыки.

Началась подготовка солдат и офицеров к службе на межгалактическом корабле нового типа и предназначения. День и ночь солдат готовили к тому, что им придётся сражаться в незнакомой местности, в отдалённых мирах. Тренировки происходили на оборудованных полигонах, имитирующих сложную обстановку на экзотических планетах. В дальнейшем эти навыки им пригодились.

Однако Фредди и не догадывался, насколько новым будет этот корабль и куда он в дальнейшем отправится. К сожалению, Эскил не стал посвящать этого боевого офицера во все тонкости предстоящей миссии. Время для откровенных разговоров ещё не наступило.