Помню, как в детстве отец мне подсунул «Туманность Андромеды» Ефремова. Я взахлёб читал о трудностях межзвёздных перелётов, многомесячных работах группы навигаторов по вычислению курса… Мне тогда казалось, что именно так и должен выглядеть труд звездолётчиков! По возвращении они должны были несколько месяцев просидеть в санатории на одном из спутников Нептуна, а потом – несколько месяцев лететь к Земле. Даже с учётом того, что жизнь человека, по предсказанию великого фантаста, удалось продлить до ста пятидесяти лет, такой полёт занимал большую её часть…
Не прошло и двух часов, а все дела на Плутоне я уже закончил. Ставший родным «Альбатрос» я ещё до визита на Землю законсервировал, оставив питание лишь для поддержания корабля в пригодном для жизни состоянии. Больше всего переживаний мне доставил «Колхоз». Кур в нём не осталось, погорельцы-ганимедовцы съели почти всех карпов, которые составляли мне компанию во время «незабываемого подводного путешествия».
Оставшихся в бассейне карпов я выловил, сложил в герметичный пакет и потом отдал ребятам из саратовского Центра. Рыбины были довольно большие, килограмм по десять каждая, что привело заядлых рыбаков в полный восторг.
Остававшиеся на борту погорельцы, пока я «бегал» на Луну, старательно исполнили поручение слить воду из бассейна, выгрести со дна грязь и вымыть резервуар.
Что мне осталось сделать на опустевшем «Альбатросе»?
На прощанье, я посидел в рубке, положил на полку потрёпанную книгу «Таинственный остров», погладил её корешок… Сколько воспоминаний связано у меня с ней! Только за это крайнее путешествие я перечитал её, наверное, раза четыре! Может, кто-то скажет, что это не лучший выбор, не знаю… Мне нравится!
Обошёл все отсеки. И опустевший склад, и «Колхоз». Погладил полированный борт десантной «тарелочки» с обидным прозвищем «Шляпа». Если б не она, одиннадцать человек остались бы на Ганимеде и, наверняка, погибли бы.
Осталось лишь выключить лишние приборы, задраить входной люк в борту «Альбатроса» и…
Шагнуть… на Землю!