Он у нас и власть местная, и священник, и архивариус в одном лице, – этими словами хозяйка завершила нашу трапезу и отправила спать.
Всю ночь в мою голову лезли всякие глупые мысли. Что мы такого сделали, что нас сразу на допрос вызывают? С первыми лучами солнышка я потихоньку выбрался на улицу и отправился к ближайшему пруду искупаться, освежиться и смыть ночную грусть-тоску. Не люблю, когда мною командуют посторонние…
Только меня уже опередил какой-то тип, бултыхающийся посередине пруда. Он приветливо помахал рукой, приглашая присоединиться к водной процедуре. Приглядевшись, я распознал в нём вчерашнего француза.
– Виват, Франсе! Виват, Буонапарте! – разнёсся над водной гладью мой торжествующий клич.
Короткий разбег, резкий толчок, сальто вперёд и тысячи брызг взметнулись в высоту, уступая место моему задору. Я не стал сразу выныривать, а решил переплыть весь пруд под водой! Пусть лягушатник поволнуется, поломает голову, куда же я делся.
Противная острая осока и скользкий чёрный ил встретили меня у противоположного берега. Как настоящий водяной, страшный, грязный, облепленный тиной, вынырнул я на последнем дыхании.
– Виват, Кутузов! Виват, Руссия! – трижды прокричал эти слова поражённый потомок Наполеона.
Хозяйка наша сдержала слово – быстро накормила какой-то хитрой запеканкой с киселём, отвела в библиотеку и представила нас Полю. Пока она рассказывала, кто мы такие, я свернул себе шею, разглядывая книжные полки, плотно заставленные старыми, очень старыми и совсем древними книгами. Как жаль, что все они не на русском, не на греческом и не на японском языке. А то бы я не уехал из Швейцарии, пока не перечитал бы всё до последней страницы.
Француз достал из шкафа толстую кожаную папку, смахнул с неё столетнюю пыль и выложил на стол несколько листов плотной жёлтой бумаги. Непривычный шрифт, мудрёный герб, расплывшиеся печати на каждом листе, как голоса давно минувших дней, шевельнули в наших сердцах грусть-печаль, что вот так же, лет через 100, кто-то будет листать наши документы, дневники и письма, стараясь понять наши мысли и дела земные.
Поль принялся читать, наша хозяйка тут же переводила нам, но не дословно, а так, чтобы мы уловили смысл. Короче, прежний хозяин этих земель, на закате своей жизни составил завещание и всё подробнейшим образом поделил между своими наследниками, друзьями, любовницами… Никого не обидел.
Особо выделил свой любимый виноградник, что достанется тому, кто бескорыстно будет ухаживать за драгоценной лозой и поклянётся никогда не продавать участок и не вырубать кусты. Шли годы, одно поколение сменялось другим, но, желающих растить солнечные ягоды и превращать их в живительное вино, почему-то не нашлось.
Наши стремительные набеги на бурьян в винограднике не остались незамеченными жителями, которые, посовещавшись, дружно решили предложить нам дать клятву верности этому заброшенному винограднику перед всеми жителями и получить его в свое бессрочное владение за один евро.
В придачу нам выделяется один из бесхозных домов в вечное пользование. Взамен мы берём обязательство безвозмездно ежегодно выставлять народу три бочки красного вина из собранного урожая, каждую субботу печь по одному моему хлебу для каждой семьи, а по большим праздникам спеть пару-тройку русских песен на деревенской площади перед часовней, поставленной в память о нашем великом соотечественнике Александре Суворове!
P. S. Прошло три года. Заброшенный дом превратился в маленький замок с многочисленными остроконечными башенками и затейливыми цветочными часами перед входом. Мрачная зловещая пещера в ближней горе общими усилиями всех жителей была расчищена и обустроена под небольшое хранилище вина, пива и коньяка. Виноградник дал первый отменный урожай. И нам удалось наполнить молодым игристым соком первые десять дубовых бочек.
Событие торжественно отметили невиданным в этих краях трёхдневным скороспелым Майджари, приготовленным мною по старинному грузинскому рецепту. А на наших руках трудовые мозоли по-прежнему напрасно мечтали о полной свободе, о ласковом море, музыке и танцах, которые мы им обещали после выхода на пенсию…
О пользе камней
Наша осенняя поездка в Швейцарию вместо двух недель затянулась до самого рождества. Чужая страна приняла нас отменно. Мы стали зажиточными хозяевами, прикупив настоящий виноградник и большой деревенский дом о двух этажах, правда, с худой крышей. Только почему-то захотелось обратно в Россию, в жарко натопленную баньку, а потом с разбегу нагишом в сугроб… Трёхлитровую банку с брусничным сиропом достать из погреба вместе со склянками, набитыми маринованными грибами, огурчиками и помидорами. Обнять старых верных друзей и сбацать гопака. Выбраться на широкую Волгу-матушку, тяжеленной пешнёй пробить толстый лёд и поймать судака на самодельную тяжёлую блестящую блесну. Поглазеть на расфуфыренных ахтубинских красоток…
Море желаний забурлило в наших сердцах. Тяжёлый замок на двери. Чемоданы в руки, и на самолёт, до сверкающей праздничными нарядами Москвы. Три буйных дня в столице и скорым поездом на юг, домой, в родной Ахтубинск. Мал городок, а дорог нам больше всех городов на свете. Другого такого нет. Как же здорово забыть про дела-заботы и просто поваляться на просторном диване рядом с любимой книгой, под нескончаемый гул мощных авиационных турбин…
Мечты, мечты. Да кто же даст Николке-мастеру бездельничать, когда мировая экономика стонет в тисках очередного кризиса? Не допустит такого безобразия Ирина Дмитриевна:
– А кто-то обещал мне сделать к 8 Марта изумительные бусы из найденных камушков!
Летят пуховые подушки в сторону, вспоминаю нашу трудовую песню "Мы кузнецы, и дух наш молод, куём мы к счастию ключи…" Раскрываю свой рабочий монтажный стол, раскладываю инструменты и высыпаю из карманов Иришкиной куртки на кусок чёрного бархата швейцарские камушки, добытые моими руками со дна безымянного ручейка. И ничего особенного. Обыкновенная галька речная… Кручу-верчу, раскладываю-перекладываю их так и сяк… Что-то не получается ничего стоящего. И куда подевался волшебный блеск, загадочные искорки?
Ладно, просверлю дырочки, раскрашу камушки перламутровой краской, продену прочную нитку, и так сойдёт. Кто там будет рассматривать моё произведение. Включаю станок и алмазным тоненьким сверлом начинаю дырявить первый камушек. Артель "Напрасный труд"! Скользит сверло по камушку без всякого толку. Что за чудеса?
– Сейчас я разделаюсь с вами!
Меняю сверло на самое лучшее, беру в руки закалённый керн и молоток.
Стук-стук-постук…
Вжик-вжик. Бах-трах-бабах!
– Что, Данила-мастер, не получается? – это Иришка прибежала на помощь.
– Будешь смеяться, но ничего не берёт эти заколдованные камни! Молоток уже разбил, а им, хоть бы хны. И кажется мне, что, после каждого моего удара, внутри камушков злость лютая разрастается. Даже что-то страшно стало.
– Ну и ладно. Брось эту затею. Куплю я себе нитку жемчуга настоящего. А этих разбойников упрямых в аквариум к рыбкам отправлю.
Только не сдаются русские мастера! Достаю свою лазерную гравировальную машину, включаю на полную мощность и острым лучом пытаюсь нащупать слабые места в одном камне за другим…
Затем кидаю их в крутой кипяток, посыпаю солью, обливаю уксусной кислотой, разогреваю газовой горелкой, запихиваю в морозилку…
Ничего не помогает, нет у них слабых мест!
Что же делать мастеру? Если у меня в домашних условиях не получилось справиться с крепкими камешками, то посмотрим, что они запоют в испытательном центре, где у меня много хороших товарищей. Целый месяц друзья мои бились над этой проблемой. Даже придумали положить один экземпляр между двумя кумулятивными зарядами и нажали кнопку "Взрыв" на пульте дистанционного подрыва! Потом долго искали этот непокорный камень в испытательном бункере. Нашли, а на нём ни одной царапины! В конце концов, с виноватым видом вернули непокорные камни со словами:
– Ну и задал ты задачку, Николай Сергеевич! Непростую! Все способы разрушения испробовали на твоих фантастических пришельцах из космоса. На нашей Земле ничего подобного нет, зуб даём! Поздравляем с удачной находкой. Только в нашей жизни они не пригодятся, нет никакой возможности сделать из них что-нибудь полезное, разве что в аквариум бросить для красоты… Ты, только нам, скажи по секрету, в каком укромном месте их нашёл?..