3
“– Остров «Дэпнен». примерно 2 часа после полудня, того же дня. Нас, пять человек – группа «Оук-1» на северном берегу у расколотого пика. Остальная пятёрка, «Оук-2» – на юге у бухты «Соаш». До деревушки, в которой нужно было зачистить Рэнумарских диверсантов, был день пути. Погода, как назло, выдалась по-осеннему холодная и отдалённо напоминала последние тёплые деньки лета.
Всё шло по плану, с точностью до секунды. Я, Рериг, Белогор, Кон и Рат сняли «лофтэт» и спрятали в расщелине.
Кстати, если ты не в курсе, то «лофтэт» – это такая тяжеленная штука вроде большого прозрачного кувшина, которую мы, ЛЮДИ, вынуждены надевать на голову, чтобы не обблеваться при прохождении ваших чудесных порталов…”
– Я прекрасно знаю о вашем недуге, простой человек, – нерасторопно проговорил Дифт, смакуя каждое слово.
В голове у Райдла возникло желание вцепиться советнику в шею и насладиться глухим треском позвоночника. Но ремни, крепко связывающие его руки, напомнили, что сейчас не он правит балом. “Это временно”, – подумал Райдл.
“– Мы направились в сторону деревни. Путь наш лежал через лес боли – «Пэкорт», так его называют жители острова. Соваться туда – это своего рода безумие. Местечко просто кишит всевозможными тварями, которые только и ждут свеженькое мясцо, в тряпичной упаковке. С другой стороны, уж лучше зелёный лес с монстрами, чем безликий каменистый пейзаж. Терпеть не могу голые камни.
Через пять минут после того, как мы двинулись от ущелья навстречу деревьям-исполинам, у меня засветилась, любезно выданная вами, подвеска – Саймэнт. На связь вышла группа «Оук-2».
– Райдл, ты меня слышишь? Эта хреновина работает?
– Привет, красавчик Яр, вы в порядке?
Красавчиком этого парня назвать было сложно, по крайней мере, сейчас. Лет десять назад он не смог совладать с буйным жеребцом и поймал лицом дерево. Двенадцать швов и нос набекрень – всё, чем смогли помочь ему наши лекари своими немагическими методами.
Тёмно-коричневые кудри до плеч и аккуратная бородка погоды на его личном фронте не делали. Зато, парень – лучший лучник княжества, и в любом состоянии попадёт прямо в яблочко.
– Да. Немного задержались… Ростик умудрился разбить свой “Лофтэт”, но это не критично, – ответил Яр.
– Отлично. Мы направляемся в лес боли. Если всё будет гладко, то увидимся на рассвете. Яр, пользуйся этой светящейся хреновиной почаще.
– Как скажешь, буго-о-ор! – улыбнувшись, протянул он.
Дорога от пика до «Пэкорт» занимает около часа обычным шагом, если никто не будет останавливаться. Но Кон лишил нас такой роскоши. Не успел он, видите ли, перед переброской. Пока господин «Я очень быстро» был в отлучке, мы с парнями ждали его сидя на разбросанных вдоль дороги валунах. Рериг напевал песню своего любимого барда:
Я вновь остался один,
Среди старинных картин.
И выхода больше нет…
– Рериг, старина, ты когда-нибудь выучишь новую песню, ну или что-то кроме этих трёх строк? – недовольно буркнул Рат. – Серьёзно, пять, пять долгих лет и ничего кроме дурацкого отрывка.”
Полотно повествования разорвал голос Дифта:
– Так, Райдл, вы дождались пока ваш, слабый на мочевой пузырь, приятель справит свою нужду и пошли в лес, да? – нотки агрессии в голосе выдали его желание поскорее закончить эту беседу.
– Какой нетерпеливый, – саркастично ответил узник. – Вы, Советники, все такие, или только ты, Дифт?
Человек в плаще вздохнул и напряг скулы на безбородом лице. Дифт взъерошил светло-русые, доходящие почти до самых плеч волосы и томно выдохнул.
– Продолжай, что было в лесу?
Глава 2
Лес и пустота
1
“– Часам к 3 после полудня мы были у подножья самого жуткого леса во всём Черноводье. Ну… или почти во всём. Парни из «Оук-2» должны были выйти на связь. Я ждал этого. Время шло, а Яр молчал.
Мы шагнули в чащу. В этом месте нет солнечного света, из-за чего и температура была значительно ниже. Здесь даже такое понятие, как тропа, существует только для тех, кто живёт в «Пэкорт».
Мыслей было много, хороших из них – минимум. Я попытался связаться с Яром. Не получилось. Снова, снова и снова… Ответа нет.
Кон шёл впереди, он глаза группы. Попал в нашу «десятку» шесть лет назад. Он тогда был совсем зелёным, ни разу не стрелявшим в живых людей юнцом. Но осваивал всё моментально. Хотя и выбора не было, ведь всё обучение проходило во время реальных боёв. Зато потом Кон возмужал, отпустил бородку, и теперь опытный воин, на счету у которого не один десяток успешных зачисток.
В гуще деревьев было тихо. Ощущение такое, словно уши заложило водой. Абсолютное молчание всего вокруг. Лесное безмолвие нарушали только мои безответные попытки связаться с «Оук-2». Но мы знали, что за нами уже наблюдают. Следят с того момента, как мы переступили черту, разделяющую «Пэкорт» и скалистую равнину.
Ощущение, когда на тебя кто-то смотрит не самое приятное, но подводит редко. Это своего рода шестое чувство, которое помогает хищнику не стать добычей. К сожалению, охота была на нас.
Мы не могли знать только одного – кто это? Звери, Рэнумарцы, прознавшие о нашем прилёте, дикари-каннибалы, кто? Да кто, мать твою, угодно!
Саймэнт предательски “молчал”, что не очень добавляло оптимизма. Ведь, как ни крути, а нас пятеро.
Цепь остановилась.
– Движение, – понизив голос почти до уровня шёпота, произнёс Кон.
– Так, группируемся, парни, – я натянул тетиву. Мы были готовы, но половины нашего «десятка» не было. – Не разрывая кольцо, двигаемся дальше.
Немой лес начал обретать голос. Теперь мы слышали всё, как он дышит, общается, перемещается. Нас окружили, приближаясь со всех сторон, словно сжимающаяся петля на шее приговорённого к смерти. Наша «десятка» была и не в таких передрягах, и до сих пор, всегда переманивала везение на свою сторону.
Мелкими шагами мы продвигались вглубь леса. В такие моменты главное понимать, что бой начнётся тогда, когда одна из сторон сделает лишнее, резкое движение. Провокации нам ни к чему.
Одни мрачные гигантские деревья и причудливые кустарники медленно сменялись другими, точь в точь такими же, как и предыдущие. Ощущение было такое, словно мы стояли на месте, но при этом шли. Шаг, за ним ещё несколько.
Картинка оставалась прежней. Изменился только воздух, его запах и вкус. Тени становились отчётливее, пейзаж ярче. В одно мгновенье тьма, которая была неотъемлемой частью этого леса, вдруг исчезла. Ещё секунда и окружающая нас растительность превратилась в режущее до слёз монотонное сияние.
– Во имя всех Богов, что за херня здесь происходит? – завопил Рат. – Я ничего не вижу.
– Рат, старина, успокойся. Ты не один такой, – спокойно и нерасторопно, произнёс Рериг. – Райдл, ты чувствуешь этот запах?
– Да. Это «ТДВ». Парни, надеваем маски.”