Китан 2: Танец на костях

Шаману даже удалось застать противника врасплох. Но Урз был опытным бойцом: мигом сориентировавшись, он подставил под лезвие ножа свое плечо, после чего точным ударом кулака сломал Кару нос. Удар ногой в ребра, упавшему шаману. Затем еще несколько метких ударов ногой в голову и, лежащий на земле, Кар поплыл.

– Все вы шаманы одинаковы. Лиши вас магии и вы превращаетесь в беспомощных слабаков. – Сплюнув Урз выхватил из-за пояса свой короткий кинжал. Надеюсь, ты не станешь рыда…

Граненый наконечник тяжелого копья пробил ему череп и пронзив насквозь мозг вышел через глаз. Еще секунду постояв на подрагивающих ногах, Урз рухнул на траву, заливая все вокруг своей желтой кровью, вытекающей из страшной раны.

– Ты только погляди, успел к самому окончанию этой драматической постановки. – Довольный Милаш извлек свое копье из черепа гоблина и обтер о его же одежду.

– Ты вовремя. – Прохрипел разбитыми губами Кар.

– Ага. Оттащил источник к лагерю, вот вернуться решил, может помощь моя тебе понадобится. Как знал, что не прогадаю.

Человек протянул гоблину руку, помогая подняться. Положа руку на сердце, Кар ожидал, что Милаш убьет и его, как минимум чтобы присвоить себе добычу. Но нет, человеку до этого видимо дела совершенно не было. Он помог шаману идти, подставив свое плечо. Что было весьма не просто из-за разницы в росте.

– Пойдем в отряд. Там и поговорим. – Сказал человек. – Кстати, нужно по пути еще и источник захватить. Не зря же мы на его добычу столько сил вбухали!

Кару оставалось только болезненно кивнуть. Уж он точно выложился на полную ради этого источника – дважды за последний час едва не расставшись с жизнью.

…

– Нет, что не говори, а ты невероятно везучий, гоблин Кар. – Старик-шаман отпаивал своего подопечного бодрящим эликсиром. – Выжил один в проклятых лесах, добравшись до нашего города со стрелой в спине. Не погиб от порчи и инфекции. Не восстановив силы, смог сбежать от весьма сильного монстра, который, бывало, целые рейды в одиночку истреблял. Да еще с тем психом Урзом справился.

– С Урзом справился не я, а Милаш. – Мрачно ответил Кар.

– Да знаю я, знаю. – Отмахнулся старик и продолжил. – Да еще и источник четвертого ранга принес. В проклятых лесах много источников, но рейды обычно приносят первого или второго ранга. Изредка попадаются третьего. Ну а четвертый – это просто дар предков. Как ты смог его достать?

– Просто решил не трусить и проверить опасное место. Ваши добытчики с таким не заморачиваются, ведь там большой риск потерять свою жизнь. Вот собственно по этому вы и не находите нормальные источники. – Пожал плечами Кар.

– Да? Ну, возможно. Впрочем, я – целитель, и это совсем не мое дело. Пусть лидеры добытчиков разбираются с филонившими подчиненными.

– Прежде всего, я бы хотел узнать о своей награде. – Твердо спросил Кар.

– Все еще хочешь встретиться с отцами города?

– Если это возможно.

– Хех. Ты сделал им существенный подарок и я уверен, что они не откажут. Но подумай, стоит ли оно того? За твой источник я готов выложить множество нужных тебе зелий, необходимых в дальнейшей практике твоего магического мастерства. А встреча с отцами города… нужна ли она тебе так сильно?

– Однозначно встреча. – Ни секунды не раздумывая ответил Кар.

– Как знаешь, красномордый. Дело твое. – Вздохнул старик.

Час спустя перед Каром открылись двустворчатые двери в центральном здании города. Это было что-то вроде ратуши, в которой, как знал Кар, и обитали хозяева местных лесов. Старик остался снаружи, не смея войти в двери.

В большом зале, отделанном расписным камнем, шамана уже ждали таинственные Ахилу. Кар даже застыл, пораженный невиданным доселе зрелищем. Больше всего эти существа напоминали медуз, темно-зеленого цвета. Огромные желеобразные тела в форме бочки колыхались под самым потолком. Вниз с каждого тела свисали десятки колышущихся щупалец, оканчивающихся мягкими подушечками. Но главным было не это, каждое из существ, излучало просто невиданное количество силы. Перед шаманом стояли, ну или парили, существа, превосходившие в своей мощи великих шаманов.

– Добро пожаловать, Кар-сломанный клюв. – Мелодичный и звонкий голос, казалось, будто разносился от каждой стены зала. – Мы рады приветствовать тебя в нашем городе.

– Да, мы благодарны тебе за дар, что ты принес нам. – Поддержал другой Ахилу.

– Ну дар этот был скорее для поддержания магического барьера, которым вы окружили темницу с тем существом. – Хмыкнул гоблин.

– Ты догадался.

– Это было не сложно, великий. – Поклонился Кар. – Мне сказали, что барьер возводили три десятка Ахилу. Вас же осталось лишь четверо. Вы используете источники вместо своей силы, чтобы поддерживать активным барьер.

– Нас осталось слишком мало. – Грустно ответило существо. – Наших сил бы хватило на поддержание, но они нужны, чтобы продлить нашу жизнь. Когда умрет последний из нас, падет барьер и ваш мир погрузится в пучину хаоса. Так что да, источники нам нужны.

– Я пришел не спорить об использовании источников, великий. Я хочу получить ответы на множество имеющихся у меня вопросов.

– Это будет небольшая плата за твою помощь, шаман. – Одно из щупалец коснулось потолка, и в тот же миг зал окутал барьер, не пропускающий ни единого звука. – Мы не можем обещать, что ответим на каждый вопрос, но постараемся развеять туман над твоими думами.

– Меня это устраивает.

Кар даже не сразу поверил, что ему все же удалось этого добиться. Предки, осталось только связаться с наставником, поведав ему о имеющейся информации и вероломном предательстве ви Гамара, и его миссия будет выполнена на миллион процентов.

Глава 16

Интерлюдия 3

Родвалия, восточные баронства.

Грозовые тучи застилали небеса. Казалось, сам бог грома и молний Резек в эту ночь решил обрушить свою ярость на сей бренный мир. Каждый удар грома сопровождался безумным грохотом, от которого у суеверных людей тряслись поджилки, и они как можно сильнее укутывались в одеяла в своих постелях, моля бога о снисхождении над их человеческими жизнями. Проливной дождь ледяными каплями разрастающейся бури обрушивался на крыши домов, вызывая барабанную дробь, эхом отдающуюся по узким улочкам небольших деревень и хуторов. Люди спали, забившись в свои неказистые деревянные домики, вознося просьбу богам, чтобы их жилища не развалились под ударами стихии.

Лишь одно строение смело могло не обращать внимания на бушующий вокруг него ураган. Стоящая на вершине скалистого холма башня мага, или как ее здесь называли «Волчий Клык». Она возвышалась над окрестными землями, словно шпили королевского дворца над столицей. Выстроенная из Дагора, твердого камня, добываемого гномами в глубинах своих гор, эта башня была способна выдерживать не только могучие ураганы. За свою историю ее стены пережили не одну осаду вражеских войск. С ее вершины великие магистры прошлого обрушивали чудовищной силы боевые заклинания на поступающего неприятеля. Сейчас же волчий клык, как и в прошлом, принадлежал очередному Родвалийскому магистру, став его домом и крепостью.

Дворецкий, он же единственный слуга магистра и хозяина этой башни, поднимался по винтовой лестнице. Уже не молодой мужчина с седыми волосами, аккуратно зачесанными назад, хромал на каждой ступени, ощутимо припадая на правую ногу. На вытянутых руках он нес поднос с выложенными на нем серебряными приборами. Несмотря на поздний час и кромешную тьму на улице, внутри башни было светло, словно днем. Многочисленные магические светильники прекрасно справлялись со своей задачей, освещая каждый дюйм башни. Слуге, всю свою жизнь проработавшем у различных магов и кое-как разбирающемся в магических потоках, пусть и с чужих слов, было страшно представить сколько энергии уходило на банальное освещение всего этого колоссального сооружения.

– Ты заставляешь меня ждать! Гости прибудут с минуты на минуту, а приборы еще не расставлены по своим местам. Возможно, твои рекомендации, что я получил от мэтра Кори, не соответствуют действительности.

Властным голосом, в котором звучали нотки недовольства, сказал маг. Вошедший в комнату слуга, согнулся в глубоком поклоне, пробормотав извинения, сославшись на искалеченную ногу, из-за которой ему трудно взбираться по лестнице. Но магистра подобные отговорки не впечатлили.

– Хромота – не оправдание. – Отмахнулся маг. – Когда ты поступал ко мне на службу, я ведь предупреждал тебя о необходимости взбираться по винтовой лестнице. Не предлагаешь же мне ты открывать для слуги портал только тля того, чтобы облегчить ему работу?

– Нет, разумеется, нет, мэтр Мол Гадрак. – Испугано проблеял слуга. – Я уже все подготовил к ужину на четыре персоны. Эти приборы остались последним элементом. Если вы дадите мне еще пару минут, я подготовлю стол к приему уважаемых гостей мэтра.

Маг только рукой махнул, давая слуге разрешение действовать. Пока мужчина сервировал стол, он украдкой бросал косые взгляды на своего нанимателя. Магистр Мол Гадрак – низенький, чуть полноватый мужчина, на вид лет сорока «хотя кто разберет возраст этих магов». За год, что слуга проработал в этой башне, он видел мага всего несколько раз. Всю уборку и ремонт в башне осуществляла магия, а слуге-дворецкому оставалось только готовить еду на кухне, выставляя ее на специальные подносы, которые в свою очередь переносили ее на верхние этажи башни, где и обитал нелюдимый маг.

Сейчас же слуга, не прекращая выставлять на стол приборы и накладывать на блюда еду, наблюдал за своим нанимателем. С самого детства в голову каждого человека вкрадывалась мысль об избранности магов: об их величии и, несомненно, серьезной опасности при столкновении с повелителями стихий. Обычно тем людям, что перешли дорогу магу, выдавали черную метку – метафорически выражаясь, разумеется. От них отворачивались соседи, друзья и даже родственники. Никто не хотел переходить дорогу грозным магам. Магистры же в этом звене, несомненно, занимали вершину. Это были почти боги, снизошедшие до простых смертных. Непобедимые, могучие, способные обрушить на голову врага свою невиданную мощь.

Но этот маг не был похож на того мифического монстра или героя, которого себе с детства представлял слуга. Обычный мужчина, больше смахивающий на зажиточного горожанина, чем на великого магистра. Если бы встретить такого на рынке или ярмарке, то вполне можно принять за торгаша средней руки. Этот образ портили только пухлые пальцы, унизанные золотыми перстнями со всевозможными драгоценными камнями, поскольку даже слуга – человек, не владеющий даром, мог чувствовать исходящую от них силу. Это, однозначно, были артефакты.

Драгоценные и полудрагоценные камни в магии широко используются. В основном они служат как хранилища для готовых каркасов заклинаний. Именно поэтому их и используют в создании различных артефактов. Можно конечно использовать и другие средства, например, хрусталь. Но это временное средство, не способное на длительный промежуток времени сохранять в себе мощные чары. Алмаз – лучший из хранилищ заклинаний, он может удерживать внутри себя чары почти вечно. Но и другие минералы отлично справляются со своими функциями. Правда, алмаз универсален, а другие строго по своему направлению. Например, рубин может удерживать огненную магию, изумруд – землю, сапфир – воздух и т.д.

В голове слуги всплыл урок его прошлого хозяина, который рассказывал ему о свойствах минералов, используемых в магии. Вот и сейчас, глядя на перстни магистра, мужчина понимал, что даже без своей магии, только используя эти могучие артефакты, маг уже представлял существенную силу.

– Ты закончил? – Недовольно поинтересовался маг.

– Почти, мэтр. Осталась пара легких штрихов. – Ответил слуга, расправляя последние складки на белоснежной скатерти.

– Ладно, заканчивай. Я уже получил зов, мои гости готовы переместиться в башню, а я еще сюрприз полностью не закончил.

– Мэтр, но разве я не буду прислуживать у стола? – Удивился мужчина.

– Вино мы и сами себе разлить сумеем, жратву в тарелки так же как-нибудь уложим. Наши разговоры не должны коснуться твоих ушей, так что возвращайся в свою комнату, на сегодня ты свободен.

Как только двери комнаты затворились за ушедшим слугой, маг сделал пару пасов руками, устанавливая вокруг зала купол тишины. Здесь, на самой вершине его башни, где сходились сразу три линии силы, и был установлен источник пятого кольца, маг чувствовал себя почти всемогущим. Он бросил взгляд в центр комнаты, где в нескольких метрах от обеденного стола, под темным покрывалом был установлен сюрприз для его гостей. Можно было не сомневаться, он придется им по душе. Маг, конечно, лукавил когда говорил, что ему нужно закончить сюрприз, тот был готов уже как пару недель, дожидаясь только своего часа, когда его вручат новому владельцу. Маг улыбнулся, представив выражение лица своих коллег.

Зов постепенно усиливался. Заставлять гостей ждать дольше положенного – признак дурного тона, едва ли не оскорбление. А оскорблять своих гостей маг не собирался, не так он был воспитан, да и гости его были коллегами, другими магистрами Родвалии, как и он прикомандированные к восточной пограничной армии.

Передернув плечами, скидывая неприятные чувства покалывания в шее, которые порождал зов, маг направился к арке портала, приложив руку на панель-артефакт. В следующую секунду арка засветилась, сигнализируя, что готова к открытию портала и совершению перехода.

В следующий миг обода арки вспыхнули голубым мерцанием, раздался треск молнии, и в воздухе запахло озоном. Несколько мгновений голубая дымка кружилась по ободу, пока в один момент не ринулась со всех сторон в центр, где объединившись, образовала пространственный пузырь. Глядя на него со стороны, можно было увидеть, что находится на другой его стороне. И это была вовсе не стена башни, у которой была установлена арка. Портал открылся.

– А у тебя здесь весьма аскетично, друг мой. Ты бы хоть цветочками стены украсил что ли.

– Здравствуй, Лемала. – Пожал Гадрак руку вышедшей первой из портала женщине. – Приятно принимать в своей башне магистра и старшего над магами восточной армии. Ты столь же красива, как и опасна. Мои поздравления – время совершенно не властно над твоей красотой.

– Подхалим! В мои сто три года я уже древняя старуха, а ты все подлизываешься. – Несмотря на строгий тон, было заметно, что женщине комплимент пришелся по вкусу.

– Так он у нас известный ловелас. Ты смотри, Лема, оглянуться не успеешь, как он в койку тебя затащит.

Вышедший вторым из портала магистр Бивой, был здоровенным детиной, с густой бородой и огромными руками, которыми только подковы гнуть, а не заклинания тончайшей вязи плести. Но именно Бивой, не смотря на свой внешний вид, считался самым главным специалистом в Родвалии по сплетению заклинаний высочайшей сложности. Он невероятно быстро и умело мог сплести целую паутину чар, за то время как другой маг успевал подготовить лишь один каркас.

– Аааа, так у него тут даже кровати нет! Ну ты только скажи – мы с Оломом по домам вернемся, а вы тут уединяйтесь. Будешь ты, Лема, как деревенская простушка на сеновале лежать с задранным пологом, да ногами раздвинутыми.

Женщина бросила на шутника полный ярости взгляд. Но начинающейся заварушке помешал тот самый Олом. Третий магистр – невысокий черноволосый мужчина, с вьющимися, словно у диких племен, волосами. Он был единственный при оружии. На его поясе висел короткий одноручный клинок. Вроде бы обычное оружие, но вся рукоять была гравирована различными драгоценными камнями, в которых чувствовалось присутствие могущественной магии.

Хозяин башни нахмурился, осматривая оружие гостя. По правилам входить в башню другого мага с артефактным оружием запрещалось. Нет, это конечно было скорее правило, чем закон, но обычно оно неукоснительно соблюдалось, чтобы не оскорбить хозяина дома.

Гадрак отвернулся, сделав вид, что не заметил клинка. Лемала примирительно положила руку ему на плечо. Что поделать, Мол с Олом давние недруги. Еще с тех давних пор, как стали магистрами, и Гадрак получил в свое распоряжение башню «Волчий Клык», на которую метил Олом. С тех пор они часто соперничали, стараясь побольнее укусить друг друга, но смогли не скатиться до откровенной вражды. Чему поспособствовали другие магистры, выступающие в качестве послов доброй воли между двумя соперничающими магами.

– Прошу к столу, дорогие гости. – Всплеснул руками Мол, указывая на накрытый стол.

– Ооо, пожрать, да винца хлебнуть. К этому я всегда готов. Да еще за чужой счет – красота! – Потер руку Бивой, плюхаясь на свободный стул.

– А под покрывалом что? – Поинтересовалась Лемала, усаживаясь за другой стул и аккуратно укладывая салфетку на свои пышные юбки.

– Сюрприз, мои дорогие друзья. – Загадочно улыбнулся маг. – Но это только после торжественного ужина и небольшого разговора.

– О, подарок для своих коллег. Почетно, почетно. Ты прям умаслить нас решил, а, Мол? – Улыбнулся Бивой. – Небось, небольшой разговор обернется большой просьбой, я угадал?

– Все после, почтенные мэтры. После. А теперь нам стоит преступить к трапезе.

Отказываться маги не стали. В отсутствии слуг каждый накладывал себе в тарелку еду самостоятельно. Подобное пренебрежение этикетом и правилами приличия, принятыми среди магов и дворян, никого не смущали. Все же магистры – боевые маги, давно привыкли к суровой армейской жизни, редко обращая внимание на мелочи вроде нарушения регламента или этикета.

– Эх, отлично же твой повар постарался, Мол. Блюда просто восхитительны. Когда решишь с ним расстаться, передай что я с радостью приму его на службу к себе. Такие блюда только за королевский стол и подавать. – Сыто откинулся на спинку стула Бивой.

– Действительно ужин выше всяких похвал. – Неожиданно поддержал молчавший весь вечер Олом. Но тут же добавил. – Кстати говоря, мы с вами, коллеги, нарушаем основной приказ нынешнего командующего восточной армией.

– Ты о том, что магистрам запрещено собираться в одном месте больше, чем по двое? – Уточнила Лемала.

– Приказ приказом, но неужели ты считаешь, что в моей башне вам что-то угрожает, а, уважаемый мэтр Олом? – С прохладной улыбкой поинтересовался Гадрак.

– В свете последних событий и накаленной обстановке на границе с Уртанией я бы не стал так бахвалиться. – Мрачно ответил Олом. – Помяните мои слова, коллеги, в скором времени нас ждет очередная война с нашим соседом, и мы совершенно к ней не готовы.

– Не сгущай краски, мэтр. – Беспечно отмахнулась Лимала. – Армия полностью готова к предстоящим боевым действиям. Полки полностью сформированы и оснащены даровым составом и вооружением. Маги укомплектованы процентов на восемьдесят по штатным спискам. Восточные бароны, в случае начала войны, поддержат нас своими гвардейцами и предоставят замки для дислокации войск. Чего тебе еще не хватает?

Олом мрачно взглянул на беспечно развалившуюся женщину с бокалом красного вина, так спокойно относящуюся к предстоящей войне. Он тертый калач, прошедший не один десяток мелких и крупных войн, был совершенно не согласен с подобным мнением. И в подобном мнении за этим столом он был не одинок.

– Олом прав. – Внезапно поддержал Бивой. – Как давно ты выбиралась за пределы восточных баронств, Лимала? Королевство сейчас стоит над пропастью, готовое свалиться туда в любой момент. Наш нынешний правитель далек от своего отца в делах управления. Повсюду поднимаются народные восстания. Крестьяне и горожане, рабочие – все недовольны бесконечным повышением налогов, которые уже в буквальном смысле начали душить население. Я сейчас говорю не о беднейших его слоях, а о вполне состоятельных зажиточных людях. Даже они едва вытягивают подобные налоги.

– Словно раньше при других монархах подобного не случалось. – Парировала Лимала. – Чернь вечно недовольна, а задача власти состоит в том, чтобы поставить зарвавшихся смердов на место, заставив платить свои долги.

– Восстания действительно случались и раньше, Лимала. Но тогда положение в стране не было столь катастрофичным, а власть не была так слаба как сейчас. – Недовольно скривился на слова женщины Олом.

Сам маг был из простой семьи и до того, как его забрали на обучение магии, жил в небольшой деревеньке, помогая отцу и старшим братьям обрабатывать поля и следить за скотиной. Он-то прекрасно понимал, как сильно могли душить налоги и королевские сборщики податей.

– В северных баронствах, одно за другим, вспыхиваю восстания, которые просто не успевают подавлять. Народ там живет нищий, да еще страдающий от постоянных гоблинских набегов со стороны кровавых степей. Запад сейчас стал слишком самостоятельным. Их графы плевать хотели на королевские эдикты и помощь всему остальному королевству. А имея в своих покровителях казначея, считай правую руку короля, они могут не бояться карательных войск из столицы. В центральных баронствах – так же разброд и шатания. Сведенья об очередных восстаниях поступают едва ли не каждую седмицу, пусть они не так часты как на севере, но народ и там недоволен. Юг всегда был себе на уме, что предпримут южане в случае войны – предсказать сложно. Вот и получается, что встречать уртанийские войска придется только востоку с пограничной королевской армией. А ведь и тут не все ладно. Люди недовольны, пусть пока и молчат.

– Какую мрачную картину ты рисуешь, мой уважаемый мэтр Олом. Уверен, что все не так плохо как ты расписываешь. – Встрял Мол. – Наша армия все еще в разы многочисленнее уртанийской. Магов у нас больше. Да что я говорю – у нас девять магистров, против шести в Уртании. Так что все не так плохо, как ты думаешь.

Олом зло посмотрел на хозяина башни, но в последний миг смог удержаться от резкой отповеди. Все же не стоило портить праздник, оскорбляя пригласившего их мага. Зато вместо него высказался простодушный Бивок.

– Из девяти мегистров, лишь нас четверо кто поддерживает армию и лоялен королю. Оставшиеся пятеро, не рыба не мясо. В случае войны, я не уверен что они встанут в ряды солдат. Вспомните последнее заседание совета, что эти пердуны устроили недовольные поднятием пошлин на алхимические ингридиеты с центрального континента.

Ужин закончился и спор магов вспыхнул с новой силой. Мужчины наседали на Лималу, стараясь доказать ей свою точку зрения. Но урожденная дочь знатного южного графа, не хотела принимать чужие аргументы. Казалось ничто не способно поколебать уверенность женщины в своих суждениях. Однако в самый разгар спора, говоривший Бивой, внезапно замолчал на полуслове, заметив что хозяин башни уже давно встал из за стола и теперь возился с чем-то укрытым темным покрывалом.

– Ооо, а вот, кажется, и время сюрприза подошло. Ну-ка чем нас мэтр Мол будет удивлять.

Лиамала даже привстала со стула, чтобы лучше разглядеть происходящее. Эта женщина была от природы любопытнее кошки, и если ее чем-то заинтересовать, то она встанет в первых рядах, лишь бы получить долгожданную разгадку. Впрочем, именно на это Гадрак и рассчитывал, когда отправлял приглашение. Все же из всех четверых собравшихся Лимала была самой могущественной и опытной в боях колдуньей. Опасная противница.

– Чем я собираюсь вас удивить? – Театрально всплеснул руками Мол. – Всего несколько секунд и вы своими глазами увидите достопочтенные мэтры. Уверяю вас, на протяжении всего ужина я до дрожи в коленках опасался, что столь опытные маги как вы смогут разгадать мой сюрприз. Пока артефакты переходили в нужный режим, настраиваясь на ваши ауры, а заклинательные сети опутывали комнату, я думал, что кто-то из вас сможет все понять, и остановить, прежде чем все случится. Но вы были слишком заняты этим бессмысленным спором и поглощением жратвы.

Резким движением магистр сдернул темное покрывало. Под ним скрывался целый комплекс блокирующих артефактов. В то же мгновение, вся комната озарилась светом сотен активированных в стенах магических артефактов. Установленная на специальной подставке «чаша-сюрприз» завибрировала, переливаясь перламутровыми цветами, чтобы спустя секунду вспыхнуть, заливая комнату вспышкой ослепительного света.

«Восхождение звезды» – чудовищное заклинание, из разделов высшей магии, относящиеся к разделу магии Света. Оно было способно одним подобным выбросом испепелить сотни, а то и тысячи человек за одно жалкое мгновение. Именно это заклинание было помещено в артефактную чашу. Сразу после выброса чаша треснула, распадаясь на части. Установленные по ободкам драгоценные камни, опадали на пол осколками. Одноразовый артефакт, стоивший целого состояния, выполнил свою работу.

Целых пять секунд после вспышки на вершине башни стояла оглушительная тишина. Казалось, даже бушевавшая за стенами башни, буря слегка затихла, более не полевая землю нещадным дождем, обрушивая грозы и молнии. Секунда, другая…

Вжжуххх!

Заклинания боевой магии, выпущенные разными магистрами столкнулись посреди комнаты, вспыхнув яркими красками и распадаясь на безобидные фрагменты. Двое магистров стояли у дальней стены, выстраивая безумной силы защитные бастионы чар, тогда как третий магистр Мол обрушивал на своих противников всевозможные атакующие заклинания, стараясь пробить их щиты и не позволить сформировать новые. В этом, то и дело, ему помогали многочисленные артефакты-перстни и чары, скрытые в стенах башни.

Четвертый же магистр – Лиамала… от нее мало что осталось. Женщина была ближе всех к чаще, слишком заинтересованная, чтобы успеть почувствовать ловушку. Даже в таком состоянии она в последний миг пыталась окружить себя защитной сферой, но весь ужас «восхождения звезды» заключался в скорости его удара. Магистр просто не успела активировать защиту. Ее больше не было, все, что осталось от главного мага восточной армии – это смутный силуэт, словно тень навечно застывшая на стене.

Между тем, прошло уже более пяти минут боя, магистры осыпали друг друга мощными и хитрыми заклинаниями, не щадя манну, вливая в свои удары колоссальную силу, от столкновения которой дрожали стены и сама башня ходила ходуном. Даже знаменитый гномский камень Дагор стал давать трещины, оплавляясь, не выдерживая творившейся тут схватки.

– Выродок, я знал, что с тобой что-то не чисто, но даже представить не мог, что ты пойдешь на подобную подлость. – Зарычал Олом. – Стоило убить тебя, когда была возможность.

– Зря не воспользовался своим единственным шансом, недоносок! – Так же прорычал Мол, сплетая очередное заклинание.

Голубой воздушный вихрь, столкнулся с магмовым тараном. Водный клинок скрестился с пламенной дробилкой. Заклинания сталкивались одно с другим, само пространство дрожало от переполняющей его силы. Магистры изливали в этом бою всю свою мощь, выматывая себя до изнеможения.

Наконец, в какой-то момент, Мол заметил ослабевшую защиту Олома. Не воспользоваться такой промашкой своего врага – было смерти подобной глупостью. Сосредоточившись, магистр воззвал к хранителю башни. Могущественному духу, являющемуся самим сосредоточением башни, ее сердцем и мозгом. Вкладывая в духа свою манну и силу, выкачиваемую магистром из других артефактов, он отдал приказ.

Дух возник мгновенно. Прямо за спиной потерявшего бдительность Олома. Видимо магистр совершенно не ожидал удара со спины, потому и пропустил первый удар. Призрачный клинок в руках хранителя башни врезался в защиту мага. И она не выдержала. Купол, окружавший магистра, вспыхнул, сигнализируя об исчерпании своей силы и исчез. Шагнув вперед, дух занес над обреченным магом свой призрачный меч. Но проклятый Олом не захотел просто так встретить свою смерть. Почти исчерпав свои силы и уже не успевая выставить новую защиту должного уровня, магистр выхватил из-за пояса артефактный клинок.

Призрачный клинок духа, словно коса смерти опустилась на плечо мага, рассекая его на две неравные части. Но и Олом не остался в долгу. Последним в своей жизни движением он вогнал лезвие своего клинка в призрачное тело хранителя, активируя артефакт. Человек уже упал на пол, разбрызгивая алые струи крови, когда лезвие артефактного клинка, вспыхнуло сиреневым пламенем, чтобы в следующую секунду лопнуть на тысячи горящих фрагментов. Каждое из осколков лезвия развеивало и сжигало саму сущность хранителя башни. Дико завыв, дух попытался дематериализоваться, но в его призрачное тело было вкачано слишком много манны, слишком много оно получило ранений. Наконец, пламя сделало свое дело и призрак развеялся, опав на пол струйками мертвой эктоплазмы.

– Демоны! – Зарычал Мол.

Потерять хранителя своей башни было едва ли не величайшей трагедией для любого магистра. Конечно, со временем можно создать другого хранителя. Но сколько придется потратить на его вскармливание сил и времени. Десятки лет, чтобы возвести духа хотя бы до среднего уровня его нынешней силы. Но главное, что хранитель был последней козырной картой магистра. Все его артефакты деактивировались, лишившись заложенной в них силы. Башня, потеряв свой разум, молчала, более не способная помочь своему хозяину.

Два магистра стояли друг напротив друга, в полном молчании. Ослабевшие, лишившиеся большей части запаса манны, они сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Но ни один из них не спешил нападать первым. Мол откровенно побаивался Бивоя, как более старшего и опытного магистра. Слишком уж опасная слава ходила о том. Сам же Бивой, не зная, есть ли у его противника еще сюрпризы, тянул время, в надежде если не выиграть схватку, то хотя бы уйти через арку портала.

– Зачем тебе все это понадобилось, Мол? Ты ведь понимаешь, что с нашей смертью все не закончится. Тебе не выбраться из страны и в башне своей ты не отсидишься. Особенно теперь, когда ее хранитель погиб. Тебя достанут и четвертуют на королевской площади.

– За меня не переживай, Бивой. Беспокойся о своей судьбе.

Боевые заклинания вновь столкнулись посреди комнаты. Помещение снова наполнило чудовищной силой. Маги сражались на пределе своих сил, на грани истощения. В один момент, Гадрак понял, что проигрывает этот бой. Лишившись поддержки, всех заготовленных ловушек и артефактов, он банально не вытягивал своего противника один на один. Слава Бивоя не была раздута. Он был сильнее, старше, опытнее в схватках. Он побеждал, успешно тесня хозяина башни. Теперь уже Молу приходилось уходить в оборону, стараясь предугадать удар противника и выставить правильную защиту. Магистр понял, что еще максимум минута и Бивой просто раскусит все его щиты, ну а затем за ним придет смерть.

Но этой минуты не хватило. За спиной Бивоя вспыхнула арка портала. Но теперь она вела не в башню других родвалийских магов, из жерла портала вышли трое закутанных в плащи с надвинутыми капюшонами фигуры. Они скрывали свои лица и повадки, но опытному магу не составило труда распознать противника по их аурам. Бивой мгновенно обернулся, его глаза пылали бешеной, всесокрушающей ненавистью.