Ответ эльфийки я не расслышал, так как в этот момент сразу три арбалетных болта врезались в окружавший меня барьер. Бойцы второго отряда, наконец, вступили в схватку. Они ринулись на холм, отмахиваясь клинками от наседавших на них духов. Увы, либо я влил слишком мало силы в духов, боясь потерять над ними контроль, либо ошибся в составлении чар, но духи оказались далеко не столь могущественными, как мне казалось изначально.

Бойцы бодро прорывались к вершине холма, буквально прорезая себе путь в рядах заступивших им дорогу духах. Их оружие светилось от вложенных в него чар и легко расправлялось с призрачной плотью мои немертвых слуг. Еще немного и они доберуться до меня. А еще не стоило забывать о эльфах, которые пока активных действий не предпринимали, но готовы были в любой момент, ударить в спину, стоило лишь представиться возможности.

Возведя руки над головой, я активировал свой последний козырь. Тонкой линией изумрудной магии, от кончиков моих пальцев, потекла нить магической энергии, соединившись в круг. Секунда за секундой он начинал вращаться, все ускоряя свое движения, пока во все стороны не полетели искры, быстро сменившиеся мелкими разрядами а затем и изумрудными молниями. Весь этот источник колоссальной мощи, сосредоточения магической силы, было безумно трудно контролировать и в какой-то момент, я просто высвободил всю накопленную мощь, указав ей вектор движения.

Взрыв был такой силы, что вековые деревья, окружавшие место схватки, покачнулись. Раздался хруст переломанных веток. Во все стороны брызнула сорванная с деревьев листва. Когда поднятая взрывом пыль осела, я наконец смог рассмотреть последствия своей атаки. Магический удар действительно был ошеломляющей силы. Попавшие под него призраки, лишенные даже малейшей магической защиты, буквально перестали существовать. Их начисто развоплотило, лишив даже той малейшей тени, что еще оставалась в этом мире.

– Чёрт возьми, да твою же мать. – Выругался я.

Друиды стояли плачем к плечу. Поднятые ладони одного, с вращающимися вокруг них звездами и вздернутый посох, горящий пламенем весенней листвы другого. Перед ними, медленно развеивался магический барьер, который и принял на себя основную мощь моего удара. Главной своей цели, добиться мне не удалось ни по одному из пунктов. Все противники были живы. Даже люди, отброшенные ударной волной, медленно поднимались на ноги. Моя атака, поразила лишь моих собственных слуг, сожрав большую часть моего собственного резерва и не принесла ни малейшего результата.

– К-криветка. – Раздался насмешливый голос за моей спиной.

Ко мне на холм, выходили мои друзья и товарищи. План по уничтожению основных сил противника малой кровью, полностью провалился. Конечно оставались еще умертвни, нужно было лишь снять барьер, что бы они вступили бой. Но мертвецы, практически не усильные некромантией, особой угрозы для могущественных друидов не представляли. Между тем, вышедшие на холм, заняли оборонительную позицию. Вышедший вперед Йххо, со своими собратьями, заняли центр позиции, по флангам их прикрыли Торрело с Клайвом.

– Считай это жизненным уроком. Никогда не ставь все на одну атаку, особенно если понятия не имеешь, каковы силы твоего противника. – Лекторским тоном зачитал гоблин. – Да и вообще, на твоем бы месте, стоило забиться в самую дальнюю дыру, и не отсвечивать, посыпая от стыда голову пеплом.

– Нуу, или я могу забить дыру, точнее разбить в чьей-то зеленой башке. – Не остался в долгу я.

– Как вырос мой ученичек, яйки раздувайки подросли? Ладно, не до этого, ейчас начнется самое интересное. Мне еще ни разу не удавалось проверить свои силы с настоящим эльфийским друидом.

Удивительно, но в голосе гоблина не было ни капли страха или сомнения. В его тоне чувствовался азарт и предвкушения предстоящей схватки. Между тем, бойцы людей, обогнули все так же застывших эльфов, двинувшись в нашу сторону.

– Стой Карм. – Над поляной пронесся голос мага. – Это… это не он.

До этого не вступавший в схватку маг, что-то тихо колдовавший в стороне, выглядел ошарашенным и совершенно растерянным. Из него словно вынули стержень. Чернобородый наемник, видимо и командовавший отрядом, застыл, с некой помесью изумления и ненависти глянув в сторону мага.

– Поясни. – Хрипящим, лишенным малейшей эмоции голосом просипел он.

– Я… я не знаю. Черты его магии, оттенки ауры и даже отпечаток чар в физическом пространстве, все совпадает практически идеально. Но это другой человек. – Пролепетал маг.

Казалось, он сам не до конца верил в то, что говорил. Его бегающий взгляд, трясущиеся руки, нервное подергивание глаза, выглядели немного комично. Насладиться этим зрелищем мне не дали. Эльфийка буквально взорвалась вихрем ругательств, сыпля ими на головы своих коллег друидов.

– Не он это, слепые вы олухи, как можно было так ошибиться, имея на руках четкие слепки ауры предоставленные самим патриархам.

В этот момент, девица поумерила свой пыл и уже более спокойным голосом, продолжила.

– Эль Малиф, вы можете определить местоположения искомого нам объекта?

– Боюсь что нет. Все поисковые чары, указывают на этого молодого человека. – Растеряно признался он. – Это удивительно и необычно. Признаюсь я нахожусь в полной растерянности. При детальном сравнении, понятно, что он не тот, кого мы искали, однако все, буквально все слепки, совпадают с его отпечатками ауры.

Над поляной воцарилось столь гробовое молчание, что казалось его можно резать ножом. Царившее еще несколько минут назад напряжение, готовность к схватке, схлынули, канув в небытие. Они сменились полной растерянностью и непониманием.

– Я так и не понял, на кой хе… вы преследовали нас? С кем это вы Китана перепутали, да и к чему все это действо? – Все с той же благожелательной улыбкой обратился к собравшимся Гамар…

Освежеванная оленья туша, смачно шкварчала над пламенем костра. Сочные капли жира стекали по готовящемуся мясу, падая в языки пламени и на горящие угли дров. Раздавался треск, и угли взрывались, разбрасывая вокруг яркие искры пламени. Поднимающиеся над поляной ароматы заставляли пустые желудки настойчиво сигнализировать о том, что неплохо было бы закинуть топливо в топку.

Однако, ни притягательные ароматы, ни прохладный вечерний ветерок не могли отвлечь внимание собравшихся вокруг костров разумных. Люди и эльфы, гоблины, еноты, медведи, молча, вслушивались в слова, вещавшего с вершины пня Гамара. Гоблин, ярко и красочно, описывал сложившуюся в здешних землях ситуацию, приводил примеры и давал четкие ответы на поставленные вопросы. Над поляной, то и дело, возникали создаваемые шаманом иллюзии, иллюстрировавшие картины из прошлых событий нашего отряда. В первую очередь, разумеется, его рассказ касался лича и его планов относительно других разумных рас.

– Значит, этот самый лич попал с вами в наш мир через хаотический портал? – Обратился ко мне друид.

– Увы. – Подтвердил я. – Чёрт его знает, кем он был, и какой силой обладал там, в своем родном мире. Но здесь я не встречал мага или шамана, даже близко равного ему по силе.

– Однако, вы, уважаемый Китан, утверждали, что сейчас колдун потерял большую часть своих сил. – Заметил другой эльфийский маг.

– А что толку? Знания остались при нем, и силы свои он восстанавливает. Да даже без источника он умудряется находить иные способы использовать магию.

– Мы помним ваш рассказ, Китан. – Кивнул эль Малиф. – Удивительно, просто невероятно. Использовать свою оболочку в качестве паразита и подчинив разум, использовать местных тварей и их источник, как катализатор своей собственной волошбы. О подобном я даже не слышал. Лич обладает воистину невероятными умениями.

– Сейчас не время для подобного почтенный, эль Га’г. – Вмешалась в разговор недовольная эльфийка. – Мы потеряли след, не смогли выполнить наказ патриарха, а теперь еще вмешались в чужие дела. Подобные действия с нашей стороны не только ставят крест на дальнейшем возвышении каждого из нас, но и попахивают попранием интересов нашего народа.

– А вы не думали о том, что нам попросту не дадут выбраться из этих лесов? – Вскинул брови друид. – Если то, что нам рассказали, правда, а сомневаться, после всего нами увиденного, глупо, то лич угрожает не только здешним землям, но и нашим с вами лесам. Мы с вами помним последнюю войну, помним, что делали колдуны на наших землях. Представьте на секунду, почтенная леди, что может сделать лич, если его силы восстановятся до прежнего уровня! Звездные колодцы особо уязвимы для магии колдунов смерти, а наши нынешние силы далеки от того, чем мы обладали перед началом великой войны.

Эльфы погрузились в обсуждение. То и дело, переключаясь на свой язык, который окружающие не понимали. Я же сидел молча в сторонке, наблюдая за тем, как Гамар агитирует наших неожиданных союзников на рейд против лича.

– Господин Китан. – Подошедший ко мне краснокожий гоблин, уважительно поклонился. – Уделите нам минуту вашего времени?

– Почему нет, присаживайтесь.

Гоблин присел на соседний пень. Его спутники, двое мужчин и женщина, остались стоять, с интересом и неким ожиданием уставившись на меня.

– Как я понимаю, и вам я поломал планы, оказавшись не тем человеком, что вы искали?

– Увы. – Развел руками гоблин. – Я могу понять людей и эльфов, преодолевших столь внушительно расстояние, и, не добившись ни малейших результатов. А ведь они, как впрочем, и я, до самого последнего момента, были уверены, что цель уже у нас в руках. Разочарование в данном случае тяжело описать словами. Особенно учитывая, что мы находимся в тупике и понятия не имеем, где искать нужного нам колдуна.

– Мне искренне жаль, что я не могу вам помочь. Из попавших в этот мир колдунов, кроме себя самого, я знаю лишь, Аган. Увы, не так давно она погибла. Если вы искали ее…

– Нет. – Покачал головой гоблин. – Колдун, которого мы искали, однозначно мужчина. С другой стороны, собрать столь внушительный отряд, что собрался порушить планы лича – это дорогого стоит.

– Разве эльфы и уважаемый Карм уже согласились?

– Хахаха, у них особого выбора-то и нет! – Подмигнул мне краснокожий гоблин. – Мы все потеряли цель, а лич – это единственная ниточка, которая может связать нас с искомым колдуном. Да, откровенно говоря, все прекрасно понимают, сколь опасным может быть проживший тысячи лет некромант, если обретет свои силы.

Между тем, единственная девушка из спутников краснокожего шамана, встав со своего мета, подошла к костру. Извлеченные из сумки, в костер полетели коренья, сушенные листья и травы, а под конец и содержимое небольшого флакона. Ни малейших магических манипуляций в действиях девушки я не ощущал, так что когда над костром стал подниматься фиолетовый дым, спиралью закручивающийся вокруг ее рук, стало для меня полной неожиданностью. С десяток секунд покрутившись вокруг девушки, дым поднялся выше, медленно складываясь во вполне узнаваемую человекоподобную фигуру.

– К счастью, нам известно как выглядит искомый нами колдун. Понимаю что это маловероятно, но все же… Возможно вы когда-нибудь встречали этого человека.

Я поднял взгляд, уставившись на сложившееся из дыма изображение человека. Нужно сказать, весьма и весьма знакомого человека. Как-никак, я на протяжении многих лет стрелял ему сигареты, а в отдельных случаях даже подкидывал наличность на бутылочку холодного пива. Наконец, дым замер, и я отчетливо понял, что не ошибся, это была фантомная копия моего старого соседа по подъезду. Петрович, чёрт тебя дери, какого же ху… здесь происходит?!

Глава 19. Конец или начало?

Снова море и вновь высокие волны, одна за другой накатывающие на наше утлое суденышко. Да какое, к чёрту, это суденышко?! Так, небольшая лодка. Она, словно щепка, которую несут на себе беспощадные волны. Того и гляди – перевернут, опрокинут и разорвут ненадежное транспортное средство.

– Держись, Китан, до берега недалече осталось. – Улыбался беззубым ртом старый Грек.

– Ну-ну, там нас уже ждут, подготовив достойный прием.

Когда лодка, в очередной раз, нырнув носом, выровнялась на волнах, мне удалось осмотреться по сторонам. Двенадцать лодок и один крупный плот шли рядом, неся на себе наш десант. Тридцать семь человек и нелюдей – самые отчаянные и безумные парни, что поставили свои жизни на кон, ради исполнения призрачной мечты о жизни без страха.

Смешно на самом деле. Даже если нам удастся уничтожить лича, разве наша жизнь изменится? Мы вернемся в свои поселения, стараясь выжить в этих суровых краях. Будем строить планы о выходе к более цивилизованным местам, да решать местечковые проблемы, утопая в ссорах да стычках друг с другом. Где она, та тихая да счастливая жизнь?

– Сигнал! Костры на берегу разожгли. – Указал пальцем Торрело. – Будем надеяться, парни смогут достойно выполнить свою задачу.

Да уж. Достойно не достойно, а хлебнуть страха им придется. Оказалось, что все это время лич не сидел на месте в ожидании нашего прибытия, а основательно подготовился. Мне не хотелось признавать это даже самому себе, но место для проведения своего ритуала он выбрал подходяще. Крошечный остров соединялся с основным континентом узкой прослойкой земли, сейчас скрытой приливными волнами. Отдаленно он чем-то напоминал нашу, уже ставшей родной подкову, разве что раза в три-четыре меньше. Сам остров стал прекрасной крепостью, а бушующий океан – труднопреодолимым препятствием.

Сотни, если не тысячи умертвней, загнанные личем на остров, сторожили покой своего хозяина. По словам всеведущего Гамара, там было множество самой разнообразной нежити, различных уровней силы. Начиная от обычных бестолковых зомби и заканчивая костяными химерами. А это, как заявил один из эльфийских друидов, были одни из самых могущественных тварей, что только способны были создать некроманты. Могущественные, почти неуязвимые для обычного оружия, они обладали как своей собственной магией, так и чудовищной физической силой, многократно помноженной на фантастическую скорость. Все это превращало химер в самые настоящие машины для убийства разумных. А ведь кроме них, были еще и скелетоны, костяные гончие, темные ткачи. Да, чёрт возьми, казалось, что лич призвал себе в помощь буквально весь арсенал тварей из области некромагии.

«Птиц тьмы и костяных драконов нет и слава духам природы. Создай он подобных тварей и шансы на успешное завершение миссии, можно было бы смело равнять на ноль. А ведь и без этого они не высоки». Перед самым выходом нашего отряда заметил один из друидов.

Честно признаться, костяных драконов я видел лишь в кино да в компьютерных играх, и встречаться с этими тварями, да еще и желающими тебя умертвить, желания не было совершенно.

Между тем, наши лодочки, наконец, смогли, преодолев штормовые волны пристать к берегу. В тот момент, когда судно вошло носом в песчаный пляж, я выскочил на берег, согнувшись в три погибели, и извергая содержимое своего желудка. Болтанка была страшная, так что ничего удивительного, что вскоре по пляжу ползали пытающиеся прийти в себя бойцы. Под насмешливые комментарии старого Грека они через силу пытались извлечь из лодок запасенное оружие и магические артефакты, подготовленные элльфийскими друидами и гоблинскими шаманами.

Я плюхнулся на землю, зачерпнув ладонью песок. Мокрые песчинки были обжигающе холодными, но после прошедшего нами шторма, этот холод казался каким-то бодрящим, не настоящим, словно искусственным. В небесах грянул гром и черные тучи, покрывшие собой весь небосклон, на мгновение осветились в яркой вспышке. Всего на долю секунды, но мне удалось рассмотреть в этой вспышке детали.

Мертвых было много. Они стояли на склонах невысоких скал, буквально облепив их своими телами. Горящие тьмой глаза были неподвижны. Их лица были спокойны и безмятежны, вокруг стояла оглушительная тишина. Но я прекрасно понимал, что все это будет длиться лишь до того момента, пока умертвни не почувствуют рядом присутствие живых. Сколько же силы и мастерства нужно было задействовать личу, чтобы держать под своим контролем такую ораву нежити. В очередной раз в душе зародилось мерзкое чувство страха.

– Ты в порядке, Китан? – Подошел ко мне Торрело. – Отряд Гамара отвлечет на себя внимание нежити, но бог его знает, сколько они смогут продержаться против таких тварей. Нам нужно спешить.

Я кивнул, и испанец бросился собирать по берегу разрозненных бойцов. Шторм, как следует, раскидал лодки, в результате чего высадиться на берег единой волной не удалось. А ведь в этих лодках были, можно сказать, самые смелые и отчаянные из наших бойцов. Те, кто рискнул сунуться со мной, в самый центр проводимого ритуала, попытавшись сорвать планы лича, и по возможности уничтожить самого рогатого.

Когда наш отряд, значительно пополнившийся за счет примкнувших эльфов и наемников, вышел к поселению енотов, нас встретил самый настоящий военный лагерь. Кого здесь только не было. Кроме самих енотов, здесь были родичи Йхоо, часть племен мардов, водный народ, чем-то неуловимо смахивающий на жаб-переростков, и, разумеется, наши товарищи с подковы.

Как поведала мне в последствии Ли-Мин, ситуация в лесах в последние дни обострилась до предела. Различные расы разумных резали друг друга почем зря. Марды и овцебараны устроили настоящую резню друг друга, на самой границе наших земель. А учитывая, что как первые так и вторые держали путь к острову, ситуация складывалась хуже не придумаешь. Вернувшееся на подкову войско, во главе с Дарвишем, застало самый конец этой резни. Когда запершиеся в магистрате лидеры города стали решать, что делать и как быть дальше, пришло сообщение от наших союзников. Еноты первыми почувствовали подготовку лича к ритуалу. Новый старейшина племени, нужно отдать ему должное, долго не размусоливал и объявил общий сбор. Опасность, сгущающуюся над проклятыми лесами, нужно было решать и решать радикально.

– С богом, господа! Двинули!

Торрело первым устремился по пологим скалам к вершине острова. Следом за ним двинулась остальная часть отряда. Я шел в самом конце колоны, в составе группы магов вместе с краснокожим Каром и эльфийским друидом Малифом. Именно на наш отряд ложилась основная задача по ликвидации проводимого личем ритуала. Остальные бойцы исполняли роль нашего щита, обеспечивая нам возможность прорваться сквозь заслоны нежити.

– Кар, ты подготовил сеть духов? – Спросил эльф.

– Не беспокойтесь за меня, почтенный эль Малиф. Свою задачу я выполню в полном объеме и должном качестве. В конце-концов, в случае если что пойдет не так, нам нужно лишь продержаться до подхода отряда Гамара.

– Это в том случае, если основные силы вообще смогут прорваться сквозь заслоны нежити. На них сейчас направлены основные силы умертвней. – Мрачно подытожил я.

Гоблин с эльфом погрузились в диспут о силах и способностях лича, а так же о контрмерах, которые они могли ему противопоставить. Меня же это откровенно раздражало и отвлекало от основного действа. В отличие от этих двоих, я прекрасно понимал, сколь велика была разница в наших силах с рогатым. Нет, даже не в силе, а в мастерстве и знаниях. Все прошедшее время я судорожно пытался понять, что я могу противопоставить личу, каким образом обойти его магию и силу. Вступать в затяжную схватку как это обсуждали мои «коллеги» было сродни самоубийству. В затяжном бою, мы не сможем противостоять ему ни в чем. Остается только… чёрт возьми, у меня был план! Хреновенький, до боли очевидный и трудно исполнимый в реальности, но все же план.

– Руби! Головы руби! – Крик испанца вывел меня из задумчивости.

Три десятка пустоголовых зомби, срывались с вершин скал, падая на головы нашим бойцам. К счастью для нас, это были самые примитивные умертвни, обладающие минимальными возможностями и силами. Угрозу они представляли разве что как немертвый снаряд, состоящий из гниющей плоти, и падающий тебе на голову с относительно большой высоты. Бойцы достаточно легко уклонялись от вонючих снарядов, после чего добивали, переломавших все кости и от того едва двигающихся зомби.

– Ха-ха. Не такие уж и сильные мертвяки у этого лича. Да, в сравнении с тварями этих лесов – это лишь детская забава. – Рассмеялся один из бойцов.

– Это низшие твари. Ближе к центру острова там, где засел сам лич, будут твари, с которыми я бы не хотел встретиться ни при каких обстоятельствах. Не расслабляйтесь, парни, вся эта наша авантюра, сродни самоубийственной атаке. Лишь удача да упорство поможет нам пережить сегодняшний день.

Встретившие первых противников, бойцы немного расслабились. Оказалось не так страшен чёрт, как его малюют. Вот только это было ошибочное мнение. Сейчас нельзя было терять ни капли внимания. Ведь лич поднял себе в услужение не только лишь безмозглых зомби, мало что способных противопоставить хорошо вооруженному и подготовленному отряду. Увы, пока бойцы не встретят куда более могучих тварей, пока не прольется первая кровь с нашей стороны, это расслабленное настроение вытравить из бойцов будет не просто.

– Глядите парни, наши прорвали заслоны нежити и перешли брод. – Закричал один из бойцов.

Глянув с вершины холма в указанном им направлении, я на секунду замер. С высоты открывался отличный обзор на поле боя. Основные силы отряда действительно прорвали оборону нежити. Колона за колонной, разумные заходили на остров. Основной ударной силой, принявшей на себя основной удар нежити, были призванные эль Малифом древни. Огромные и неповоротливые, напоминающие зеленые танки, они медленно продвигались вперед, по колено проваливаясь в илистое дно. Нежить атаковала их бездумно, с яростью и бесстрашием набрасываясь на древесных исполинов. В воздухе мерцали вспышки заклинаний магии тьмы, во все стороны летели древесные щепки и кора. С уверенностью можно было сказать, что древни, не прошли бы и половины расстояния, если бы не прикрывающие их отряды.

…

Карм бросился вперед, поигрывая клинком. Четырехрукий скелет с костяной короной на голове завыл тоскливым, отдающим безнадежностью воем.

Умертвень, до этого момента кромсавший ногу древесного исполина, почувствовал присутствие живой плоти. В его пустой черепной коробке шла борьба между вложенными в управляющее им заклинание приказами и вечным голодом, терзавшим плоть. Цель номер один – уничтожить живых, стереть их плоть, насладиться тягучими каплями крови, что несли так ненавистную любому немертвому жизнь. Приказы заклинания были строжайшими, они вели зомби, указывали каждый его шаг, даровали смысл существования немертвого тела. Однако мертвых было слишком много. Даже для столь могущественного некроманта как лич, контролировать столь внушительную армию было не простой задачей.

Вечный голод и жажда смерти победила приказ. Упырь вновь взвыл, отпрыгнув от древесной ноги, приземлившись на все четыре лапы. Его когти глубоко вошли в ил, а задние лапы уперлись в каменистый берег, придавая ускорение. Упырь рванул вперед. Его жертва не успела отойти далеко, всего несколько шагов назад – ничтожная дистанция для безумной скорости немертвого упыря. Всего один прыжок и…

Карм не терял времени зря. Сделав несколько шагов назад, черный пес оказался под прикрытием своих бойцов. Когда потерявшая от жажды убийства голову нежить рванула вперед, двое бойцов синхронно шагнули вперед, принимая на ростовые щиты прогнившую тварь. Врезавшись черепом в преграду, упырь на мгновение потерял ту нить, что связывала его с миром живых. Всего секунда ошеломления – но и этого было достаточно. Вышедший вперед Турман, ударом двуручного клинка, раздробил череп твари, окончательно прервав эту псевдожизнь.

– Отлично мы их, да, командир? – Во все тринадцать зубов улыбнулся Турман.

– Замечательно. – Едко заметил наемник. – Собирай бойцов, пусть еноты прикроют нас. Нужно закрепиться на той стороне брода.

Карму не нравилось все происходящее. Потеря своей цели, растерянность их мага, невозможность закончить миссию и туманные обещания этого лживого зеленокожего Гамара о том, что лич выдаст место пребывания их цели. А что им еще оставалось делать когда…

– Скелетоны-маги. – Крикнул Турман, увлекая за собой бойцов.

Древни, прорвавшиеся на противоположный берег, установили собой полукольцо, блокируя нежить, и давая возможность основным силам переправиться на остров. Прикрывавшие древней бойцы, первыми ринулись на заполнившую каменистый пляж нежить, стараясь оттеснить немертвых воинов от переправы. Работая в тройках и пятерках, бойцы врывались в ряды нежити. По всему пляжу кипели одиночные схватки, лилась кровь, на землю падали поверженные бойцы.

Карм метался между сражающимися бойцами, затыкая собой бреши, и стараясь успеть везде. Зеленые новички и опытные бойцы, сражались плечом к плечу, а самое удивительное это то, что они теснили противника. Они оттесняли от берега нежить, немертвых тварей, с отсутствующим инстинктом самосохранения. Конечно, в этом им существенно помогала магия эльфов и гоблинов, пикирующие на противника с небес вири, но и отвагу бойцов нельзя было сбрасывать со счетов.

– Карм, нежити больше, чем мы рассчитывали, нужно дать парням передышку, они так долго…

Договорить Турман не успел, так как в этот момент, в фееричном прыжке перелетев через стой, на наемника обрушилась огромная костяная химера. Во все стороны от твари, потянулись языки тьмы. Стоило живой плоти соприкоснуться с этой магией, как разумный падал замертво, осушенной мумией. Стоявшая на шести паучих костяных лапах тварь, сделала шаг вперед, нацелившись на застывшего Карма.

– Ну, давай, тварь! – Закричал наемник, выставив перед собой клинок.

Лошадиный череп химеры, казалось, оскалился в безумной улыбке. Немертвая тварь, от которой тянуло запахом разложения и тлена, ринулась вперед. Этот рывок, наемник не видел, он ощутил его всем своим естеством. Каким бы могущественным не была созданная некромантом тварь, она оставалась безмозглой марионеткой, исполняющей приказы своего создателя. Какой бы мощной не была ее магия, сколько бы силы не было вложено в это немертвое тело, ее действия оставались до боли прямолинейными.

Рывок твари был молниеносным. Страшные челюсти, легко способные пополам перекусить лошадь, сомкнулись в том месте, где секунду назад стоял человек. Карм, перевернувшись через себя, крутанулся по земле, вновь вскакивая в защитную стойку. Впрочем, этого не потребовалось. Костяная химера, была опутана сетью огненных нитей. Трое элементалей огненной стихии кружились над химерой, окутывая ее своей магией. Казалось, что сейчас эти всполохи огня поглотят творение некроманта, сожгут, разобьют в прах кости, обратив тварь в нечто. Но химера продолжала сопротивляться. Вокруг ее тела, вспыхивали темные сполохи магического щита, отражающие огненный натиск. Более того, сантиметр за сантиметром, химера раздвигала границы огненного барьера, открывая себе путь к свободе. Казалось, еще несколько секунд и творение мага смерти возьмет верх над силами духов стихии.

Языки темного пламени вспыхнули вокруг химеры, разрывая огненную сеть. Торжественно взревев, творение некроманта встало на все шесть костяных лап, подняв лошадиную морду к небу. В ее пасти закружилась тьма для добивающего удара. Огромная мощь тьмы, способная стереть даже бесплодных духов, была грозным оружием. Но духи стихий знали свое дело. В центре их треугольника возникла еще одна фигура. Бешено вращающийся смерч воздушного элементаля был в два-три раза больше других духов. Огненные элементали извергли из себя потоки алого пламени, зависшего в центре их построения. Бешеный вихрь, в который превратился воздушный элементаль, в мгновение ока остановился, чтобы спустя мгновения превратиться в бурю, потоками воздуха обрушившуюся на огненный шар. Все это огненное цунами обрушилось на головы нежити. В доли секунды десятки тварей развеялись прахом. Костяная химера может и смогла бы пережить этот катаклизм, но все ее силы сейчас были сосредоточены на атакующем заклинании. Ее защита подвела, и тварь вспыхнула ярким пламенем.

Карм дернулся. Только сейчас он осознал, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни. Глупо, словно новобранец, впервые увидевший работу полкового мага, он отвлекся от боя. Застыл, завороженный игрой волошбы и мощью столкновения стихий. Почему-то разум твердил, что каждый, кто увидит столь внушительное зрелище, застынет каменным изваянием, покоренный безумной мощью высвобожденных сил. Нежите было плевать на все. Мертвые не ощущают страха, их нельзя смутить или напугать.

Жнец праха – двухметровый скелет, обтянутый высушенной, словно у мумии кожей, извлек из груди наемника, свои игловидные клинки, заменяющие ему руки. Нежить получила свою кровавую дань, ощутила, как жизнь уходит из тела смертного. Жнец переступил падающего наемника, шагнув вперед, где пал под ударами дух медведей.

Карм не чувствовал боли, не слышал криков и ругани людей. Он видел лишь свои окровавленные руки, старую солдатскую куртку с эмблемой черного пса. Улыбнувшись, наемник отбросил от себя шестопер, откинувшись на каменистый пляж. Его спина не чувствовала неровностей, не ощущала впившихся в спину камней. Впервые, за долгие годы, возможно даже за всю свою жизнь, Карм ощутил покой.

– Если подумать, тысяча золотых – не такая уж и высокая цена. В бездну, золото не стоит жизни. – В последнем усилии воли наемник улыбнулся.

…

Цвиньг!!

С хрустом позвонков черепушка скелета оторвалась от основного костяка, отправившись в недолгий полет до ближайшего валуна. Изумрудная вспышка и ветвистая молния превращает в прах стразу троих скелетов. Отлично – бойцы получили небольшой перерыв, чтобы чуть перевести дух от непрерывного натиска нежити. Но на место трех развеянных скелетов тут же встали еще четверо. Еще одна молния, и вновь брешь в рядах нежити, но теперь люди, воспользовавшись моментом, вклиниваются в ряды немертвых. Двое парней, отбросив копья, взялись за короткие клинки, и ворвались в ряды скелетов, нанося рубящие удары, прикрывая друг друга щитами. К ним тут же кинулись еще двое, стараясь расширить брешь.

– Назад, скелетон-маг! – Крикнул Кар.

Высокий скелет, завернутый в черный тканевый плащ, вышел вперед, направив на наших бойцов короткий жезл. Вспышка тьмы болью ударила по глазам. Я почувствовал всплеск магии смерти. В него было вложено колоссальное количество силы, способное за раз проделать широкую прореху в наших рядах. Бойцов спас гоблин. В тот момент, когда скелетон еще только поднимал жезл, на пути магии тьмы вырос элементаль земли. Сложенный из камней и кусков почвы, гигант внешне выглядел ужасно нелепо: маленькие тонкие ножки смотрелись смешно и забавно, в сравнении с толстыми лапищами, заканчивающимися внушительными кулаками. Мгновение и элементаль, словно ярость стихии, навалился на прущих вперед скелетов. Его кулаки ломали кости, отбрасывая умертвней. Его тело легко переносило тычки копий, удары клинков, клыки и когти нежити. Он стал таким себе бронированным танком, открывающим нам брешь в рядах противника.