Тем временем неподалеку от королевского леса в убогой хижине жила бедная вдова с дочками. Белла была скромной нежной девушкой с белой кожей и волосами, отливающими серебром. Ее веселая и милая сестра Роза отличалась яркой внешностью. Глаза и длинные косы девушки были черны, как ночь.
Сестры любили свою мать и всегда помогали ей по хозяйству, работали в саду, где выращивали розы, достойные королевского дворца. Но ни один букет не был удостоен чести украшать покои короля. Зато милые бутоньерки в лентах и кружевах хорошо продавались в соседнем поселке.
Однажды девушки возвращались с рынка и услышали ужасающий рев, эхом проносящийся по лесу.
– Я боюсь. Побежали домой, – сказала Белла и потянула сестру за рукав.
– Животному больно. Слышишь, как оно жалобно плачет? – ответила Роза, прислушалась к зову о помощи и свернула с тропы, не слушая уговоров.
Девушки углубились в лес и скоро набрели на опушку, где сидел огромный бурый медведь, натирал лапой морду и громко ревел.
– Не подходи к нему, мне страшно! – Белла спряталась за спиной сестры, затаилась и даже дышать перестала.
Смелая Роза не послушалась, приблизилась к животному и спросила:
– Что с тобой случилось, лесной друг?
Услышав человеческую речь, медведь точно понял ее и стал указывать лапой на глаз, который заплыл и не открывался. Оказалось, что бедолагу ужалила оса и оставила медовому лакомке подарок на память.
Роза аккуратно достала жало и погладила бурого друга за ухом. В благодарность здоровяк лизнул спасительницу в щеку.
Девушка засмеялась:
– Вот видишь, Белла, он добрый и совсем нестрашный.
– Твоя правда. Давай отведем его домой, обработаем рану лавандовым маслом, и она быстро заживет, – предлагает с улыбкой Белла.
На том и порешили. Девушки пошли к родной хижине, а медведь послушно засеменил за ними.
С тех пор новый друг стал частым гостем в доме Беллы и Розы. Девушки угощали его малиновым вареньем, ласково трепали за уши, а бурый здоровяк в благодарность за доброту катал их на спине. Но бывало и так, что медведь пропадал подолгу в лесу, но сестры терпеливо ждали его появления.