Неужели Саша в самом деле это сказал? Юля не хотела верить. Она, наверное, ослышалась или не так поняла. Хотя, как можно понять неправильно такие простые слова: «Пиши отказ…»? Юля набрала номер снова. Потом еще и еще.

Морозов ответил только ближе к ночи. Он был пьян. Это слышалось в голосе.

– Алло, Саша… Почему ты бросил трубку?

– Я все сказал, Юля.

– Так нельзя, Саша! Он же наш сын!

– Сын? – от крика мужа Юля вздрогнула. – Какой сын? Он ведь даже не поймет, насколько он ненормальный! Ты представляешь, во что превратится наша жизнь? Ничего ты не представляешь! А я не хочу такой жизни! Юля, мне уже пятьдесят три. Я не хочу остаток жизни потратить на ребенка, который этого даже не оценит!

– Что же мы бросим его? Как котенка? -

– На улице он не останется. Есть интернаты для инвалидов! Там о нем позаботятся те, кто знает, что делать с такими как он!

– Мы тоже можем о нем позаботиться! Можно же научиться!

– И кто? Ты? Юля, ты профессиональный педагог? Или врач? У тебя даже образования высшего нет. Ты в солдатском чепке проработала всю жизнь. Просидела за забором в тепличных условиях под моим боком, а теперь решила учиться? Чему и когда? Ты и понятия не имеешь, какая жизнь за забором части!

За восемнадцать лет брака муж никогда не попрекал ее работой. Наоборот. Сам же и устроил ее в солдатскую чайную, чтоб они могли быть рядом даже на службе. А теперь оказывается, что это было от того, что он считает ее слишком глупой, чтоб устроиться где-то еще.

– Саша, зачем ты так?

– Как? Это правда, Юля! Раскрой глаза и подумай! Я два часа шарился в интернете, искал все про этот проклятый синдром и остальные болезни! Я знаю, о чем говорю!

– Но можно же сделать операцию…

– Это не одна операция, а несколько. Подумай только, его лицо будут кромсать снова и снова. Перекраивать его и пытаться слепить что-то более менее человекоподобное. Он будет шепелявить и гундосить всю жизнь! А потом… Я видел фото таких детей. У него дыра в лице! И зубы все кривые вырастут. Сколько обойдется протезирование, чтоб он выглядел нормально? Даже если мы все сделаем, он все равно останется Дауном! У него на лице все равно будет написано, что он ненормальный! На него будут пялиться на улице. Ты не сможешь показаться с ним на детской площадке, потому что другие мамаши будут шептаться за твоей спиной! Никто не захочет играть с ним. Прорва денег уйдет на растение, которое даже не будет понимать, что оно растение. И это на всю оставшуюся жизнь, Юля! Он никогда не станет самостоятельным! Его даже через дорогу нельзя будет отпустить одного! Мы не потянем его ни финансово, ни физически! Пиши отказ! Когда я приеду забирать тебя оттуда, тоже напишу…

Саша снова бросил трубку.

Юля набирала его номер, как заведенная. Размазывала по лицу слезы, расслаивавшие изображение на радужные размытые блики, и нажимала пальцем на имя мужа в контактах. Не знала, что еще делать. Не знала, что ему сказать, как убедить. В чем убедить? Она и сама не могла бы сказать, в чем именно собиралась его убеждать. Просто не могла признать то, что сказал Саша. Это ведь ее Саша? Тот, который очень любит Витю, заботится о нем, о семье. Он просто испугался. Растерялся, вот и сорвался на Юлю. С ним такое бывает. Иногда. Это временно. Когда шок и первый испуг пройдут, он одумается и пожалеет о том, что сказал сейчас.

Муж не отвечал. Сначала в трубке слышались только длинные гудки, а после многих попыток дозвониться хорошо поставленный голос с нейтральной интонацией объявил, что абонент недоступен.

Юля в очередной раз нажимала кнопку вызова, когда в палату вошла полная женщина средних лет. Телефон пришлось временно отложить.

– Здравствуйте, меня зовут Марина Витальевна, – представилась вошедшая. – Я врач детского отделения. Я буду наблюдать Вашего ребенка, пока он находится здесь.

– Здравствуйте, – Юля, еще не отошедшая после разговора с мужем, замерла на кровати в ожидании новых кошмарных известий. Эта Марина Витальевна не могла принести хороших новостей о ее сыне.

– Ваш врач говорит, что Ваше состояние удовлетворительно. Ребенок находится в детском отделении на этом же этаже. У Вашего мальчика полное одностороннее расщепление мягкого, твердого неба и губы. Он требует особого ухода. Такие дети не могут нормально есть. Пища попадает в полость носа. Высок риск задохнуться. Из-за того, что они не могут нормально есть, они хуже прибавляют в весе и чаще болеют. А вкупе с синдромом Дауна, его болезни будут еще больше тормозить его умственное развитие.

Врач говорила. Она описывала все возможные трудности, сыпала медицинскими терминами, большую часть из которых Юля не понимала. Она повторяла то, что сказал Саша, только другими фразами. Каждое слово как удар. Выбивало дух, отнимало желание подниматься.

Слишком много информации. Слишком много «НО» в жизни ее ребенка. Он будет жить, но неполноценно. Он сможет говорить, но для этого потребуется операция. Он сможет нормально есть, но для этого так же нужна операция.

– Я хочу увидеть его… – Юля соскребла собственное еще слабое тело с кровати.

Марина Витальевна кивнула.

Голова сильно кружилась. Держась за стенку одной рукой, Юля брела за врачом. Коридор казался бесконечным. Из палат слышался детский плач. В манипуляционной и на посту суетились сотрудники послеродового отделения. Из столовой пахло вареной гречкой и каким-то мясом. В отделении кипела своя жизнь. Только Юля словно бестелесный призрак медленно плелась мимо этой жизни вперед к двустворчатым дверям с надписью «детское отделение» в конце коридора.

За застекленной дверью, помеченной табличкой «бокс № 2», обнаружились два ряда кюветок с малышами. Не было необходимости спрашивать, какой из детей – ее. Юля смотрела через смотровое окошко в изуродованное самой природой личико ребенка и не могла понять, за что… За что ему это? В чем они провинились, что жизнь наказала их так страшно? Ведь никому не делали зла. За что им это?

Она стояла там почти час и не могла заставить себя зайти в бокс.

– Вы хотите отказаться от ребенка?

– Что? – вырванная из тяжелых мыслей Юля не сразу поняла, что Марина Витальевна снова стоит рядом с ней.

– У вас на лице все написано. Оно и понятно.

– Муж хочет…

– Возможно, Ваш муж прав.

– Он просто не ожидал. Перенервничал.

– Хорошенько подумайте. Такой ребенок будет занимать все Ваше время и все время Вашей семьи. Он не сможет пойти в детский сад, потому что уровень его развития будет ниже, чем это необходимо для нормальной адаптации среди обычных детей. Хотите знать мое мнение? – врач участливо смотрела на молодую мать.

Юля не хотела знать, но промолчала. Марина Витальевна восприняла молчание, как одобрение.

– Я на Вашем месте, наверное, написала бы отказ. Это все очень тяжело даже для морально подготовленного человека. А для Вас все это стало еще и неожиданностью.

Отказ… Проклятое слово…

Юля перевела усталый вымученный взгляд на Марину Витальевну.

– А у вас есть дети?

– Нет, – смутилась врач. – А какая разница?

– Никакой, – горько сказала Юля, взгляд которой провалился сквозь лицо собеседницы куда-то в пустоту.

Из детского отделения Юля вернулась как во сне. На тумбочке возле кровати обнаружилась тарелка с гречкой и котлетой. В палате Юля лежала одна, значит кто-то из персонала принес. Заботливые…

Аппетита Юля не чувствовала, но поковыряла, потому что надо, вилкой в гречке и куснула котлетку.

Лежащий на тумбочке телефон коротко трямкнул, возмещая о полученном сообщении. Потеряв к еде остатки интереса, Юля схватила аппарат. Вдруг это от Саши.

Сообщение было от Олеси. Милое и теплое, украшенное симпатичным улыбающимся смайликом в конце, оно выглядело насмешкой. «Привет. Я тебя потеряла. На посту сказали, что ты в роды ушла. Как малыш? Наверное, уже тискаешь его крошечные пяточки. Как сама? Напиши, как сможешь».

Олеся. Она такая добрая, такая уютная. Юле вдруг захотелось выговориться. Все таки подруга, хоть и недавняя и не слишком близкая. Рука сама собой отыскала номер товарки по дородовому отделению.

– Привет, Юлька!

– Привет, – Юля постаралась, чтоб голос звучал не слишком вымучено.

– Ну как ты? Рассказывай, как все прошло.

И Юлю словно прорвало. Она рассказала все. И про пороки развития ребенка, и про Сашину истерику.

– Саша требует, чтоб я отказалась от ребенка. Говорит, что больной ему не нужен, – Юля снова расплакалась.

Олеся молчала. Сочувствовала. Наверное, позволяла поплакать. Вот так, прямо в трубку. Юля была благодарна за это.

– Ох, Юль… Не знаю, что и сказать, – голос подруги тоже задрожал. – Ты держись там! Это сложно и больно. Но ведь ребенок не виноват. Никто не виноват, но такое иногда случается.

– Почему именно с нами?

– Не знаю, Юль. Но какая разница, почему именно вы? По-моему, это бесполезные мысли. Тут нужно думать, что и как делать дальше.

– А что делать? Как быть?

– Ты думаешь написать отказ?

– Нет… Не знаю…

– Юлька, не глупи! Это ведь твой ребенок! Поговори с ним еще раз. Попозже. Лучше завтра. Может остынет. Скрещу пальцы, чтоб все решилось хорошо.

– Спасибо.

– Ты звони, если помощь нужна будет какая-то. Будем думать.

Олеся права. Нужно поговорить с Сашей еще раз. Юля непременно попытается.

Окрепшая после разговора с Олесей надежда дала сил, чтоб просмотреть пропущенные вызовы. Первым делом Юля набрала Вите. Из разговора с сыном она сделала вывод, что Саша рассказал ему о беде брата. Витя как всегда переживал за нее. Добрый и ласковый по своей натуре, он старался искренне поддержать и ободрить. Повезет же какой-нибудь девушке с таким мужем.

Потом был звонок маме. Она не знала. Саша не сказал. был недоступен или сбрасывал звонки.

– Мам, привет. Ты не спишь?

– Нет, дочь, только собиралась.

– Ты прости, что я так поздно. Я забыла, что у вас там уже почти ночь, – Юля закрыла глаза, прижимая телефон к уху. Снова, как в детстве, она приносила матери свои беды. Как хотелось сейчас снова ощутить себя маленькой, опуститься перед матерью на пол и спрятать лицо у нее на коленях. А мама гладила бы по голове. Что-то есть волшебное в этом простом жесте. Теплые руки человека, любящего тебя безусловно вместе с твоими двойками по математике, нелюбовью к луку в супе и неизменными дырками на коленках штанов.

– Дочка, ну как же так? – мама плакала и сокрушалась. – Как же проглядели такое? Знали бы раньше…

– Ну, знали бы. Что бы это изменило?

– Могла бы аборт сделать. А теперь, что уж… Ничего не поделаешь.

– Мне кажется, я бы не смогла… Аборт. Даже, если бы знала.

– А Саша как?

– Плохо. Мам, он не хочет ребенка.

– Что значит, не хочет? Раньше нужно было думать!

– Саша требует, чтоб я оставила ребенка в роддоме.

Мама ахнула. Юлино горло снова сжали тисками рыдания.

– Юленька, как же так? Ведь родная кровь!

– Саша сам не свой. Я не знаю, как его убедить. Он слышать ничего не хочет. Говорит, что в его доме этого ребенка не будет, – Юлю снова трясло от слез и нервного напряжения. – Как я брошу маленького, мама? Нам через пару дней выписываться из роддома. Я не знаю, что делать?

– Может придет еще в себя. Сама же говоришь, что пара дней еще есть. Может это он с испугу нагородил?

– Я тоже на это надеялась. Пыталась его успокоить, но пока с каждым разговором только хуже становится.

– Ты вот что, Юль. Постарайся успокоиться. Побереги себя. Завтра еще с ним поговори. И я поговорю.

– Нет, мам. Тебе лучше не стоит. Вдруг Саша подумает, что мы на него давим и разозлится.

– Так, может и нужно на него надавить! Я, вон, отцу твоему скажу, он приедет и так даванет твоего Сашку! Уши надерет, чтоб у того мозги на место встали! Плохо только, что ехать далеко.

Юля даже улыбнулась сквозь слезы, представив, как старенький отец таскает за ухо рослого еще в расцвете сил Сашу.

– Дочка, я приеду! Куплю завтра билет, и к вам. С малышом помогу. Вместе будем за Вовкой ухаживать.

– Мамуля, я буду очень рада.

Они еще долго разговаривали и плакали вместе.

Свекровь позвонила сама. Пожилая интеллигентная дама, сохранившая несмотря на преклонные семьдесят шесть лет благородную осанку и манеры, с Юлей всегда была вежлива и тактична.

– Юлечка, здравствуй!

– Здравствуйте, Лидия Павловна.

– Как ты?

– Спасибо, нормально…

– Юлечка, меня Саша очень беспокоит. Я звонила ему. Он сильно пьян. Я спросила, что случилось, а он сказал звонить и разговаривать с тобой. Произошло что-то страшное? Что-то с ребенком, да?

Свекровь выдержала рассказ невестки с достоинством аристократки и выразила сочувствие все ситуации.

– А у вас в роду были случаи таких заболеваний?

– Нет.

– Юлечка, мне очень неловко об этом спрашивать, но… – Лидия Павловна видимо очень старалась подобрать слова помягче, но у нее не очень хорошо вышло. – Ты уверена, что это ребенок Саши?

– Что?!! – опешила Юля.

– Знаешь, Юлечка, ты на меня не обижайся, пожалуйста, но в нашей семье такого никогда не было, вот я и подумала… Странно все это. Как мог появиться такой ребенок? И как могли такое проглядеть? Может быть тебе врачи говорили, а ты просто забыла? Или побоялась, что Саша будет злиться и не сказала? Это было малодушно, Юля.

Юлю затрясло. От фальшиво-вежливого тона свекрови, которым она обвиняла Юлю сначала в измене мужу, а потом в склерозе и подлости. От высокомерия, которым она заявила, что в ее аристократическом до мозга костей роду не мог родиться неправильный внук. Как мог появиться такой ребенок?!! Ах-ах-ах! Как же такое допустили?!! Юля никогда не любила холодную на эмоции свекровь и не ждала особой любви в ответ. Знала, что ее просто тактично терпят, раз уж сын так захотел. Но это…

Юля быстро попрощалась и повесила трубку, побоявшись сорваться и сказать что-нибудь ужасное. Не было сил пытаться придумать что-то вежливое в ответ. Свекровь не перезванивала больше. Видимо поняла, что сказала что-то не то.

Утром Юле привезли ребенка. Ей сказали, что его можно будет ненадолго брать из детского отделения в палату и возвращать для кормления. Крошечный сверток в клетчатом одеялке наполнил пространство палаты новой болью. Окончательным осознанием всего случившегося с ними. Мальчик изредка кряхтел во сне и морщил маленькое личико. Редкий светлый пушок на его макушке был таким мягким… У Вити был такой же белобрысый хохолок. Вот он. Такой реальный, настоящий, теплый комочек. Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к его внешности? К его особенности? Возможно когда-нибудь. Пока не могла. Было не по себе. Кривая изломанная линия верхней губы и носа неизменно стягивала внимание на себя. Юля ругала себя, но ничего не могла поделать с этим. Наверное, она ужасный человек, раз болезнь сына вызывает у нее такой шок. Он пробыл у нее почти два часа, а она так и не смогла заставить себя спокойно посмотреть в лицо сыну.

Персонал роддома тоже не мог. Все таки, они тоже не каждый день видят таких детей.

Уборщица, моющая палату, старательно шоркала пол тряпкой, старалась не смотреть на кюветку с новорожденным, но ничего не могла поделать с собой. Нет -нет, да и мазнет взглядом по лицу ребенку словно бы невзначай. Юля не выдержала. Развернула ребенка так, чтоб его лицо было не видно. Чертова прозрачная кюветка! Уборщица смутилась, покраснела и поспешила закончить уборку.

Постовая медсестра, принесшая Юле баночки для анализов на следующее утро, тоже старалась делать вид, что не замечает в ребенке ничего странного.

Юля остро осознала: так будут смотреть все и всегда. Хоть Юля и не видела, но пока ее сына везли по коридору к ней в палату, наверняка на него так смотрело все отделение. А женщины в палатах уже, наверное, перешептываются о нем. Мол, как не повезло кому-то…

Вскоре ребенка забрали в детское и Юля начала готовиться к разговору с мужем.

Морозов позвонил сам почти в полдень. Наверное, отсыпался после вчерашней попойки.

С первой же фразы Саши разговор пошел совсем не так, как планировала Юля.

– Ты чего матери хамишь?

– Я?

– Ты! Почему она мне звонит и жалуется, что ты ее оскорбляешь?

– Чем я ее оскорбила? Это она…

– Юля, ты забыла, как она выручала нас, когда родился Витя? Она не заслужила такого отношения к себе. Твоя мать, в отличие от моей, не сильно стремилась помогать.

– Моя мать живет на другом конце страны! И она приезжала к нам.

– Раз в год на три дня?

– Не на три дня, а на месяц.

– Моя мать вон переехала сюда вслед за нами.

– Лидия Павловна была одинока, а у моей мамы – семья, хозяйство. Саш, давай не будем больше выяснять, что сделала твоя и моя мама.

– Давай, – тон голоса Морозова ощутимо снизился и стал почти спокойным.

– Саша, мне сегодня Володю привозили.

Твердая многотонная тишина опять повисла камнем на шее.

– В моей квартире его не будет

– В нашей!

– Квартиру выдали мне, как военнослужащему. Я ее заслужил.

– А я по-твоему не работала?

– И много ты заработала? – язвительно сказал Саша и ссора пошла по новому витку. Когда они разучились говорить по-человечески?

– Да. Твоя работа, хоть и мелочь, а копеечку в семью добавляла. А теперь и этого не будет! Если ты заберешь его домой, ты не сможешь больше работать! Это ударит по всей семье!

– Можно маму мою попросить о помощи.

– У твоей матери инсульт был два года назад. Какой из нее помощник?

– Она оправилась почти полностью.

– Ну, вот приедет она, где будет жить? С нами в нашей двушке? На кухню ее спать положишь? И сколько она пробудет? Месяц? Это не поможет. Наоборот, создаст всем кучу неудобств. Или ты к ней поедешь вместе с ребенком? А Витьку бросишь? С собой его забрать тебе не дам. Ему поступать в следующем году. Нечего его дергать в эту глушь, где живет твоя мать. Там даже школы нормальной нет, не то, что университета.

– А если Володю к ней? К маме, – Юля выложила последний вариант, который у нее был. Если Саша не хочет видеть больного ребенка в их доме, то увезти его на Дальний Восток к маме казалось приемлемым вариантом. Временно, пока Саша не оттает. Все ж не с чужими людьми. И навещать его можно будет.

– И будешь мотаться к нему каждый месяц? Нет, Юля. Так не пойдет! А деньги на это где брать будешь? И потом, его нужно будет на что-то содержать и лечить, а с кого твоя мать будет требовать денег на это все? С меня! Давать тебе деньги в ущерб себе и нашему сыну я не намерен.

– Саша, ну как я его брошу? Он ведь такой маленький! Как я смогу так жить?!!

– А я?!! Я смогу так жить? Думаешь мне легко? – голос Саши резал слух, а слова кромсали душу. Юля закрыла глаза, молча принимая на себя шквал его ярости, боли и ужаса. – Подумай хоть раз в жизни не только о себе и своих желаниях! Я не для этого горбатился всю жизнь, зарабатывал себе авторитет, чтоб спустить все сейчас. Я собирался поступать в академию генерального штаба. Там нужна идеальная репутация! Это высший офицерский состав! Элита вооруженных сил! Что там скажут, когда узнают, что у меня сын даун? Это конец всему, к чему я стремился, Юля! Ты понимаешь?

– То есть чин генерала важнее, чем твой сын?

– Не передергивай!

– Почему ты думаешь, что они не поймут? Не звери же они там…

– Ты даже не знаешь, какая там мясорубка за должности! Если ты обо мне и себе не думаешь, то о Витьке подумай! Ему учиться надо, в жизни устраиваться. Ты ему жизнь сломаешь таким братом! Вот если нас вдруг не станет, с кем останется этот даун? Моя мать стара, твоя – за тридевять земель и с инвалидностью! Он повиснет на Витиной шее!

– Саша… А что он скажет, когда узнает?

– Не узнает. Вите я сказал, что ребенок умер в родах.

– Зачем? Как ты мог такое сказать, Саша? А если Витя захочет на могилу к брату? Это ведь…

– Придумай что-то! Это ты хотела второго ребенка! Тебе было мало Вити! И теперь ты хочешь пожертвовать нами, нашим будущим ради того, у кого нет этого самого будущего. Мы такого не заслужили!

– Я тоже не…

– Выбирай, Юля: или я, или он!

Юле казалось, что весь разговор получился какой-то ломаный. Неправильный, вывернутый наизнанку. На каждый ее довод Саша находил все новые возражения. Взаимные упреки, обвинения и ультиматум.

«Или я, или он…»

Это нечестно! Нечестно ставить такие ультиматумы.

Они с Сашей еще долго спорили после этого жуткого ультиматума. Юля плакала, умоляла, уговаривала приехать в роддом и посмотреть на малыша. Надеялась, что хоть это поможет мужу передумать. Отказался. Юле казалось, что это кто-то другой говорит голосом ее мужа. Кто-то, кто отгородился от нее и от «неправильного» ребенка непроницаемой стеной и зажав уши повторяет себе: «Этого нет! Этого нет!»

Разговор на следующий день тоже не принес ничего хорошего. Саша снова был пьян.

– Юля, чего ты хочешь?

– Поговорить.

– Мы уже обо все поговорили. Я все сказал.