– Чёрт возьми! – ошарашено прошептал Олег и, осуждающе покосился на Эдика. – Что вы с ним сделали? Как ему вообще удалось сбежать в таком состоянии, да ещё и взяв заложника?!
– Я сам его выпустил! – простонал Эдик.
– Ты? Но зачем?
– Пытался помочь! Я вообще, между прочим, дважды спас его от эвтаназии!
– И за это он взял тебя в заложники и нацепил ошейник с электрошокером?
– "Б" – Благодарность! – мрачно прокомментировал Эдик.
– Макс, – вздохнул Олег. – Ну хватит, успокойся!
– Да идите к чёрту! – воскликнул тот. – Я справлюсь и без вас! Я весь город переверну, но найду её! Вы мне не нужны! Уходите! Проваливайте!! Прочь!!!
– Макс! – топнул ногой Олег. – Никуда мы не уйдём! Потому что ты, во-первых, наш друг, ну или, во всяком случае, мы пытаемся тебе помочь!
Помимо "во-первых", у Олега и Эдика имелось ещё "во-вторых" и "в-третьих" соответственно. "Во-вторых" заключалось в том, что это была квартира Олега, "в-третьих" – пульт от ошейника всё ещё был у Макса.
Но ему хватило и "во-первых". Он кое-как взял себя в руки.
– Мне кажется, я знаю, куда её могли спрятать, – после долгих раздумий сказал Эдик. – Если не там, то я тогда даже не берусь предположить.
***
В мрачной темноте запертой комнаты, в её звенящей тишине, девочка открыла глаза и рывком села.
– Ае?..
***
– Да! Она здесь, – прошептал Макс, спрыгнув с подоконника дома малютки и бросаясь к лестнице.
– Подожди! – шикнул на него Олег. – Мы же не знаем, где именно…
– Я – знаю.
Они пробежали до третьего этажа и оказались в большом коридоре. Макс уверенно направился к одной из дверей.
Он трансформировал руки и приготовился нанести удар по замку.
Но прежде чем он даже замахнулся, истошно взвыла сигнализация.
Видимо, здесь их уже ждали.
Макс, не теряя времени, в несколько ударов разнес дверной замок и распахнул дверь.
– А-ае! – радостно завопила Зосенька, уже выкарабкавшаяся из "клетки"-кровати, и, смеясь, обняла его за шею.
Он привычным жестом подхватил её, и они бросились бежать.
Снизу все было перекрыто.
– Чёрт! Нам там уже не выбраться! – крикнул Эдик. – Аелл! Надо попытаться сбежать через окно. Давай первый, мы с Олегом – следом.
Макс, наполовину трансформировавшись, подхватил Зосеньку на руки и бросился на лестницу – по окнам этажа вели стрельбу.
Он выбил стекло и оказался на стене снаружи; Зосенька привычно вцепилась в него.
Но по беглецам незамедлительно открыли стрельбу.
Одна пуля прошила Максу плечо, другая оцарапала грудную клетку, третья отхватила кусочек безымянного пальца, едва не заставив его сорваться.
Метаморф поспешно подтянулся и нырнул обратно в окно, прокатившись по полу, аккуратно прижимая к себе девочку, чтобы не повредить.
– Ты цел? – встревожено спросил Олег.
Макс трансформировался в человеческую форму и сел, посадив Зосю к себе на колени.
– Со всех сторон обложили, твари… – затравленно прошептал он, прикрыв глаза. – Всё. Всё кончено.
– Аелл, – начал Эдик. – Есть у меня одна идея…
Он достал телефон.
– Доброго времени суток, дамы и господа! Сегодня я хочу рассказать вам грустную историю одного хорошего парня… Аелл, расскажи нам о себе…
– Стоп, снято, – оборвал его Олег и усмехнулся. – Макс, для начала сними с него ошейник, а то звучит неубедительно.
Пятнашка, нервно усмехнувшись, разблокировал и снял ошейник.
– Дубль два, – сказал аспирант, снова включая запись.
…– На этом у нас всё. – проговорил Эдик. – Если вы смотрите это видео, скорее всего, нас уже повязали и скоро упрячут за решетку. Спасибо за просмотр. С вами был ваш тайный информатор KramMer, который сегодня впервые показал вам свое лицо…
***
Дело приобрело широкий общественный резонанс.
Центральное место в нём имело скандальное видео блогера KramMera, в котором в подробностях рассказывалось о секретных и, как выяснилось, не соответствующих никаким принципам гуманности и нормам морали, исследованиях и экспериментах по созданию оружия на основе живых сознательных существ, проводимых известной научной базой.
Кроме того, почти одновременно с публикацией и быстрым распространением видео, в следственный комитет обратился бывший научный сотрудник, Александр Палкин, предоставив бумаги, открывающие тайную деятельность базы.
В результате долгих разбирательств, деятельность базы была признана незаконной и бесчеловечной, и было принято решение о её расформировании.
Вопрос с Мод. Е-L 15/46, Зосенькой, а также другими разумным модификантами оставался открытым. Какими правами должны обладать такие существа и чем они должны заниматься? Временно они были определены на другую научную станцию. Уже не в качестве подопытных. Кто знает, какое место им найдется в обществе. Но найтись должно.
Эдику предложили должность специального корреспондента на центральном новостном канале, и он, конечно же, согласился.
Олег получил благодарность от городской общественности, чем был очень удивлён, учитывая, что за то, за что он ныне получал благодарность, некоторое время назад его едва не убили.
А медицинский он бросил и пошел учиться на садовода. Решил, что кровь это все-таки не его.