Вспомнила. Комендант.
Однако, я рассудила, что раз он остановил Личи, и мне вскакивать не стоит. Комендант покосился на меня, но дракончик чуть заметно махнул рукой, видимо, давая понять, что на меня можно не обращать внимания.
– Чудесный день выдался, не правда ли? – начал комендант.
– Да, весьма, – согласился Личи.
– Ваше вчерашнее выступление было поистине великолепным, – пухлые губы коменданта тронула улыбка; дракончик, прикрыв глаза, самодовольно ухмыльнулся, словно само собой разумеющемуся.
– А господин старший храмовник все грозился отстранить меня от роли! – помолчав, с едкой усмешкой добавил Личи.
– Неужели! Он, видно, не в себе, – полушутя возмутился комендант.
– Он говорил, что я слишком много смеюсь, – ехидно добавил Личи. – Оставьте… Ему пришлось согласиться и смириться, что лучше меня на роль Сцерры он никого не найдет.
Комендант усмехнулся. И будто бы чуть покосился на меня. Я почувствовала себя неуютно.
– Могу ли я рассчитывать иметь счастье увидеть вас у себя в ближайшее время? – продолжил мужчина.
– Право, даже не знаю… – протянул Личи, отхлебывая из кружки.
С пухленького пальца коменданта на стол соскользнул увесистый перстень. Глаза Личи алчно сверкнули, и перстень моментально перекочевал на его палец.
– И когда господин желает со мной пообщаться? – слащаво пропел он, совершенно в открытую рассматривая перстень.
Я сделала большой глоток из кружки, подавляя внутреннее недовольство.
– Я бы с радостью принял вас у себя сегодняшним же вечером.
– Ой, не знаю, не зна-аю… – протянул Личи, демонстративно открыв и перелистнув страницу изукрашенной записной книжки, – смогу ли я выделить время…
– Какая жалость! – комендант осторожно коснулся книжки, словно намереваясь опустить ее, привлекая внимание собеседника. – Я надеюсь, Вы не слишком заняты сегодня… – с его пальца соскользнул еще один дорогой перстень и скатился по переплету прямо в ладонь Личи.
– Впро-о-очем, – елейным голосом протянул тот, закрывая книжку, – дела могут и подождать…
Тошнотворная мерзость, все нарастающая с каждым словом, наконец переполнила мою чашу терпения и сдавила грудь. Не желая более слушать этот гадкий и слащавый до омерзения разговор, я со стуком отставила недопитую кружку, поднялась и, бросив монетку хозяину, молча пошла прочь.
Комендант удивленно проводил меня взглядом.
– Впервые ее вижу, – бросил Личи в ответ на незаданный вопрос.
– Я, видимо, тоже… – задумчиво проговорил комендант.
Я выскочила на улицу. До чего ж гадко! И ведь ни капли стыда!
Вот же продажная сволочь! А хорошо живет! Два дорогих перстня только лишь в качестве аванса!..
Ни стыда, ни совести у людей! Так в открытую, бесстыдно… Брр!
Я вздохнула. От посвежевшего вечернего воздуха раздражение быстро стихало, хотя у меня все равно оставался противный осадочек.
А лучше бы ужин.
***
Переночевав в не сильно дорогой гостинице неподалеку от побережья, я собралась и направилась к городским воротам.
Хотела просто выехать из города, но на прямом пути от гостиницы до ворот лежала площадь, а миновать ее, не встретившись с Личи, было не так просто. Тогда я решила, пользуясь случаем, продемонстрировать свое презрение.
Личи тоже заметил меня и обернулся.
– Надо же, опять ты, – бросил он и саркастично добавил. – И кто бы мог подумать…
– Я просто в очередной раз хочу сообщить, что презираю тебя, – бросила я, проходя.
– Кака-ая неожиданность, – протянул Личи, картинно закатывая глаза. – Кстати, – проговорил он после небольшой паузы. – Тебе стоит поработать над тактичностью. Твое счастье, что комэндант(е) не счел твое поведение вызывающим…
Я раздраженно обернулась.
– И что же я такого сделала? – возмущенно фыркнула я. – Это нормально? В людном месте… вести такие беседы?
Личи хмыкнул, явно давая понять, что не видит ничего столь критичного и не разделяет моего возмущения.
– Это… мерзко!
– Спасибо за твое бесценное мнение, – протянул дракончик. – В списке моих приоритетов оно занимает примерно… место этак за двухсотое, и может быть, я даже когда-нибудь прислушаюсь к нему, если вдруг разом перестанут работать предыдущие двести позиций…
Я негодующе сощурилась.
– А вот тебе не стоило так уходить…
– А что я должна была делать? – огрызнулась я. – Сапоги облизывать ему?
– Брось, он бы побрезговал… – фыркнул Личи, издевательски взглянув на меня. – Но тебе стоит быть вежливее с градоправителем.
Я презрительно сплюнула.
– С этим бессовестным негодяем?
– Как грубо, – осуждающе бросил Личи. – И совершенно несправедливо. Господин комэндант(е) золотой человек…
– Ты уверен, – скептически осведомилась я, – что правильно применяешь это слово?
– Господину комэндант(е) это нравится… Так почему бы нет? – пожал плечами Личи.
– Ага… Так значит, делаешь это специально, чтобы потешить его тщеславие?
– А ты бываешь порой не так глупа, как может показаться… – ухмыльнувшись, нараспев проговорил дракончик.
– Теперь понятно, – презрительно бросила я, – как ты решаешь вопросы с лицензией…
– Мимо, – усмехнулся он. – Вопросы с лицензией я решаю по-другому.
– Неужели? – скептически приподняла брови я.
– Ах, – вздохнул он, снисходительно глядя на меня. – Нужно просто знать, что госпожа комиссар – одинокая тридцатичетырехлетняя женщина…
– Совести у тебя нет, – помолчав, проговорила я.
– Есть, и я даже могу сказать тебе, сколько она стоит, – легко усмехнулся он, потом, взглянув на меня, добавил. – Правда, тебе все равно будет не по карману.
– Все, что продается за деньги, ничего не стоит, – брезгливо сощурившись, бросила я.
– Так значит, и твоя охота тоже? – помолчав, с издевкой осведомился Личи. – Ведь ты ровно так же продаешь свой дар за деньги… А, госпожа вольнонаемница?
– Это другое, – хмуро бросила я.
– Другое? – приподнял брови он. – Чем это? Ведь ты берешь свои навыки и так же обмениваешь их на деньги…
– Не смей даже сравнивать! – отрезала я. – Я боевой маг, и я защищаю человечество от демонов!
– Угу… платежеспособное человечество, – добавил он язвительно.
Я скрипнула зубами. Пересказывать Кодекс Чести мага и доказывать, что мы ловим демонов не только ради денег и не только по заказу, желания не было.
– Тут уж, что поделать. Есть-то на что-то надо, – просто фыркнула я.
– Горячие пирожки! – как раз к месту прокричала почти над ухом проходящая в паре шагов от нас бойкая старушка-торговка с лотком через плечо. – Привет, золотко! – радушно обратилась она к Личи.
– Дня, Лания, – приветственно махнул ей рукой он.
– Ну-ка, держи! – она, едва ли не ударив его поддых, сунула ему сверток, запечатанный руной – для сохранения тепла.
– Ох, – проговорил он, перехватывая сверток. – Спасибо, Лани… Как Динка?
– О, чудесно! Бегает! Как рукой сняло! – радостно ответила пожилая женщина. – Хотела сегодня же на рынок со мной идти, я не пустила.
– И правильно, – проговорил Личи с легкой улыбкой, но все же серьезно. – Рано пока, пусть хотя бы пару-тройку деньков дома посидит.
Женщина серьезно кивнула.
– Спасибо тебе! – сказала она с чувством.
– Ой, да будет, Лани… – легко отмахнулся Личи. – С чем пирожки, кстати?
– Обижаешь, – протянула продавщица. – Яблоко, конечно!
Личи улыбнулся.
– Спасибо.
– Будет… Тебе спасибо! – махнула рукой продавщица и продолжила путь по площади, зазывательно крича. – Горячие пирожки!
Она отошла всего на два шага, и я догнала ее, чтобы тоже чего-нибудь купить. Выбрала ароматную слойку с клубникой. Та аппетитно грела руки через пергаментную бумагу, и я посильнее сжала ее в ладонях, чтобы не остыла – платить лишнего за рунку не хотелось.
Народу было немного. Личи отошел в сторону и, сняв с плеча лоток и чуть отведя назад крылья под плащом, присел на скамейку.
Я огляделась. Лавочек в окрестности больше не наблюдалось, и потому пришлось садиться на ту же, хоть и на некотором расстоянии.
– Кто эта женщина? – поинтересовалась я.
– Лани? – проговорил Личи, тщательно вытирая руки платком. – Продавщица выпечки, ясно же…
Я фыркнула, разворачивая обертку.
– Моя хорошая знакомая, – усмехнувшись, все же пояснил он. – Вместе с детьми занимается выпечкой. Ее дочь серьезно заболела несколько дней назад…
– Так… Ты врачуешь? – поинтересовалась я, откусывая теплое хрустящее тесто.
– Ну, "врачуешь", это сильно сказано. Просто подкинул им парочку настоек, несколько рекомендаций и так, по мелочи.
– Значит, тоже разбираешься в травах?
– Пожалуй, это логично, – проговорил он, пожав плечами. – Почему бы не заниматься этим, если можешь использовать знания и природное чутье…
– А как ты определил, чем она больна?
– Ну, тут я только предполагал. Я могу почувствовать, что с человеком что-то не так. Точно болезнь одним чутьем, конечно, не установить, но вот сам факт ее наличия – без проблем. Да и ее природу и место в теле – можно постараться.
Личи достал пирожок из свертка и откусил. Сладко запахло горячим запеченным яблоком.
– Ты ведь не со всеми местными торговками в столь теплых отношениях, – заметила я.
– Нет. Только с особенными, – бросил он. – Я знаю Лани с… – он задумался, видимо, формулируя, – с тех самых пор, как перебрался в Эрстхен.
Голос его, тем не менее, остался непроницаемым, и, как я ни силилась, я не смогла уловить эмоций.
– Лучше бы ты лечил, раз умеешь, – заметила я, откусывая, видимо, предпоследний кусок слойки и досадуя на ее малый размер.
– Пфф, – нахально усмехнулся Личи. – Врачевание для меня хобби, не более…
Запихнув в рот остатки своей слойки, я нахально влезла рукой в сверток у него на коленях и выудила оттуда один из пирожков, горячий и ароматный. Личи сопроводил это действие лишь крайне возмущенным взглядом.
– А ты лучше б сидела в своем Центральном регионе и не моталась к Побережью… – процедил он недовольно, недобро сверкнув на меня глазами.
– А я сюда, может, тоже работать приехала, – заявила я. – Давай, подскажи, раз живешь здесь, сколько на смешанной территории составляет налог?
– Не имею понятия! – легко и весело бросил Личи.
– В каком смысле? – нахмурившись, спросила я с набитым ртом.
– Милостью комэндант(е) я освобожден от уплаты налогов, – проговорил он, бросив на меня превосходственный взгляд.
– Вот гад! – с чувством воскликнула я.
Личи посмеялся в ответ.
– Ну и не приставала бы тогда ко мне. Катилась бы в свои Постирушки…
– Чего? Какие еще Постирушки? – со смехом переспросила я. – Сам ты…
– Ах да, – протянул Личи. – Ты же не знаешь… – он усмехнулся. – Раньше, лет двести назад, важный приграничный Дарп был маленькой деревенькой, именуемой Дирпова Ричка – от слова "дирпати" – "стирать" на местном наречии…
– Правда? – рассмеялась я.
– Это потом Лиория расширилась, и деревенька превратилась в ключевой пограничный пункт. Вот и притянули сюда драконье "Дарп" – "граница". Только в классическом произношении оно, скорее, "тх'арп".
Украденный пирожок закончился, и я ткнулась было рукой в сверток, но на коленях Личи его уже не было. Я подняла глаза на дракончика, и мы обменялись обоюдовозмущенными взглядами.
***
Море блестело в ярких бело-желтых солнечных лучах. Где-то далеко-далеко слева высвечивались солнцем очертания Долмира. Также вдалеке желтел песчаный остров. Мы парили высоко над водой, настолько, что сверху море казалось неровным полотном с мелкой шероховатостью волн.
Кондор закончил набирать высоту и максимально выровнялся, сгладив все рывки от взмахов крыльев и просто планируя.
Я осторожно поднялась на ноги и выпрямилась во весь рост. Встала на его плече, балансируя руками. И шагнула вниз.
Тело охватил ветер, взметнув волосы и полы куртки.
Раз-два-три-четыре-пять… – быстрым речитативом, куда быстрее, чем идут секунды.
Конхстамари осторожно подхватил меня, а затем рывком бросил на спину через плечо. Я почти успешно приземлилась, но, в последний момент запнулась о гребень, прокатилась по блестящей чешуе и слетела с другого бока, ниже крыла.
И снова полетела вниз.
Меня резко крутануло в воздухе, но едва я успела скороговоркой досчитать до пяти, Конхстамари снова поймал меня.
– В прошлый раз было лучше, – с усмешкой проговорил он, аккуратно пересадив меня на свое плечо.
– Не в счет, я просто споткнулась! – весело заявила я.
Конхстамари демонстративно закатил глаза. “Не убедила”.
– Давай еще раз, у меня получится! – застегнув куртку, проговорила я.
– Ладно, – со смехом ответил дракон. – Будем считать, что это случайность…
– Это все твой гребень!
– Знаешь ли, плохому танцору… – усмехнувшись, бросил Кондор.
Я демонстративно проигнорировала издевку. Мы поднялись достаточно высоко, и Конхстамари, расправив крылья, завис в воздухе.
Я выпрямилась, медленно и осторожно поднявшись на ноги. Нужно только шагнуть. И я не боюсь.
Я не боюсь.
Я столько раз шагала вниз, что страх потерял власть надо мной.
Мое сердце больше не сжимается, пронзаемое тысячей ледяных игл, когда исчезает из-под ног столь необходимая опора и тело заключает в холодные объятия неосязаемая воздушная пустота.
Это, наверное, самое важное, чему я научилась сегодня.
Да, далеко не все приземления были удачны. Сколько раз я спотыкалась, падала и срывалась…
Вероятно, мне потребуется еще немало попыток, чтобы наконец вышло что-то толковое.
Но главное не это.
Я больше не боюсь падать.
Может быть, потому что знаю, что меня поймают?..
Я выдыхаю и медленно шагаю вперед. Вниз.
Раз-два-три-четыре…
Захват.
Бросок.
Я перелетаю плечо и приземляюсь на драконову спину. Прокатываюсь, разворачиваюсь и торможу ногами о глянцевую чешую, ухватившись рукой за гребень…
***
Жемчужная скала как всегда завораживала своей жуткой смертоносной красотой.
Выбеленные солнцем черепа жемчугом рассыпались по черным матовым камням скалы. В россыпях были и другие кости, однако взгляд почему-то цеплялся именно за черепа.
Ветер трепал чуть отросшие с весны волосы, полосами выгоревшие на солнце, гладя и лаская их. Я словно ощущала ими мир, и потому любила называть их вибриссы.
Замок купался в солнечных лучах.
Я съехала по услужливо опущенному крылу на каменную площадку. Пошла в комнату, в которой всегда ночевала, чтобы оставить вещи, а Конхстамари отправился приводить себя в порядок и одеваться.
В залу-гостиную мы пришли почти одновременно. Кондор поставил котелок кипятиться, мы сели за стол.
На мой стул была приспособлена подушка: иначе столешница была бы мне слишком высоко.
– Ты надолго на этот раз? – поинтересовался Конхстамари.
– Думаю, останусь на недельку, – проговорила я. – Конечно, если ты не против…
Дракон фыркнул, прикрыв глаза и покачав головой:
– Когда б я был против… Хоть насовсем! – издевательски добавил он.
– Ну уж нетушки! – весело отозвалась я. – Не надейся.
Кондор усмехнулся.
– Куда отправишься теперь?
– В центральный регион. Покатаюсь по тракту, может, даже до Соулу доеду. Надо бы.
Конхстамари взглянул на меня слегка вопросительно.
– Отметка в Гильдии. В Дарпе передали извещение, что надо показаться в Соулу…
– Мм, – кивнул он. – И часто вам такие передают?
– Нет, – проговорила я. – Ну, в смысле, не знаю… Мне вот в первый раз. Наверное, это для таких же вольнонаемников, которые нигде не числятся, а просто катаются по городам… Кажется, это для выпускников последних пяти лет. Если я что-то помню из того, что нам говорили в школе, это просто дежурная условность, которую, тем не менее, нужно соблюсти.
– Понятно, – без особого интереса кивнул Кондор, заваривая чай.
Я задумалась, прикидывая, сколько времени мне потребуется, чтобы добраться до Соулу. Не так мало на самом деле. Тем более, что я буду перемещаться с остановками для охоты…
Хм. А что если сразу отметиться в Гильдии, а потом поехать свободно гулять по тракту? Такой план действия показался мне органичным и привлекательным.
– Конхстамари, – позвала я. Тот поднял голову, взглянув на меня. – А ты мог бы доставить меня прямо в Соулу?
– Да. Легко, – ответил он с улыбкой.
– В таком случае, ты сможешь насладиться моим обществом подольше.
Мы рассмеялись.
***
Соулу встречал привычным столпотворением. Крупный город на тракте, с портом, хоть и речным, город, в котором располагалось главное учебное заведение для магов, просто не мог быть малолюдным.
На въезд в город у меня ушло около часа, даже при том, что мистики в города пропускаются вне очереди. Но то, что не обязательно выстаивать, пока досматривают у ворот телегу какого-то мелкого купчишки, не отменяет того факта, что до ворот надо еще как-то добраться по забитому тракту.
То ли мне показалось, то ли и вправду досматривали сегодня как-то более придирчиво, чем обычно. Впрочем, стражники тоже люди, вот и злятся от жары.
…Признаться, я даже скучала. По этим блестящим крышам и каменным проулкам.
Ах, Соулу. Сколько лет с тобой мы провели вместе… Это, наверное, сложно передать: когда ты смотришь на слишком знакомые стены и вспоминаешь о бесчисленном количестве прекрасных вечеров и дней, проведенных здесь…
Говорят, люди зовут это… Ностальгией?
…Из романтичных дум меня вывела суровая реальность городской толчеи буднего летнего дня, а именно недовольный крик какой-то базарной бабы, посвященный тому факту, что здесь и так слишком тесно, чтобы кататься верхом.
Верхом пересекать наводненную городскую площадь – подобную роскошь себе могли позволить только аристократы да мистики!
Баба возмущенно орала. За свою жизнь в Соулу она насмотрелась на магов вдоволь, чтобы перестать их чураться. Я усмехнулась. Ничего не изменилось.
К счастью, дальнейший путь до ведомства проходил более свободными дорогами.
Я надеялась, что отметка не займет много времени. В конце концов, делать нечего: сообщить, что я жива и периодически работаю. Дежурная условность.
Ждать в приемной практически не пришлось, меня сразу отправили в кабинет какой-то ответственной за занятость выпускников.
Ей оказалась шустренькая полноватая женщина лет сорока с милыми русыми кудряшками. Не маг, судя по всему.
– Здравствуйте. Дзета Янше, выпускница СоулМиШ, – дежурно проговорила я, поклонившись и протянув женщине документы. – Вольнонаемница.
– Здравствуйте, – приветственно махнула она мне, взяв бумаги. – Госпожа Янше… Госпожа Янше… Вы куда-нибудь прикреплены?
– Нет, – качнула головой я. – Вольнонаемница же.
– Ой, надо вас тогда куда-нибудь прикрепить!..
И вот тут я неприятно удивилась. Ни о чем таком я раньше не слышала.
– Я думала, меня просто должны отметить, как вольнонаемницу…
– Мы сейчас стараемся найти занятость всем нашим странникам-вольнонаемникам, – проговорила та.
А вот это мне совсем не нравилось. Как обычный странствующий маг, я не была никуда прикреплена. В этом-то и была моя свобода. Как раз того, чтобы меня куда-нибудь прикрепили, очень не хотелось…
– О, это ни к чему вас не обяжет! – бодро запела она, видимо увидев мое скисающее лицо. Просто, держитесь Центрального региона.
О. Центрального. Замечательно.
– А почему так? – напряженно спросила я. – Что-то поменялось?
Это было странно. Весьма странно. Не припомню, чтобы так делали раньше… То ли лыжи не едут, то ли Дзета, как всегда, дурочка.
– Да, новый указ. Политика теперь такая, – проворковала кадровик.
– А в связи с чем? – уточнила я.
– Ой, ну просто… Чтобы в случае чего… – дамочка словно бы осеклась и на миг замолкла, но нашлась и бодренько продолжила. – Просто, если вы не прикреплены ни к какой точке, либо организации, и не наняты ни в какую команду…
Я встрепенулась.
– …то Гильдия помогает найти работу и заказы…
– Погодите! Что ж вы молчали? – перебила ее я. И уверенно веско бросила. – Я нанята!
– Наняты? Что ж. Тогда это меняет дело, – протянула кадровик, задумчиво приподняв брови.
Я придала своему лицу максимум решительности. Ну… не то чтобы я прямо уж была нанята. Но, вероятно, сегодня же буду.
Я, по сути, даже не вру. Всего лишь предвосхищаю.
Но все равно, хорошо, что она не маг. Опытный маг-комиссар раскусил бы меня, как тыквенную семечку.
– Просто, – продолжала кадровик, – я думала, ыы в данный момент безработны… Ах, – улыбнулась она. – Видимо, мы друг друга не поняли!
– Ага-ага, – поспешно закивала я.
– Что ж, – весело продолжила женщина, – тогда, позвольте я отмечу ваш подтверждающий документ.
– Подтверждающий документ? – в который раз за день неприятно удивилась я.
– Ну да. Договор найма, или что там у вас…
Я была в смятении. Очередное правило, которого я не знаю?
– Давно у вас так? – спросила я, не подумавши. Однако, вопрос, вопреки ожиданию, оказался даже не глупым.
– Уже… около месяца, – как будто бы даже смутившись, проговорила она.
– Вы знаете, – начала я, – Обычно я работаю…
Без договора? Да, так и скажи ей, тупица.
– …по договоренности, – я все же нашлась. – Но давайте я возьму письменное подтверждение у нанимателей и завтра же вам его предъявлю.
– Что ж, хорошо! – радушно согласилась женщина.
Я в который раз порадовалась, что она не маг. И не слишком умна.
Вышла на душную улицу из чуть менее душного помещения ведомства. За вечер предстояло найти нанимателей. Да еще и добиться от них договора…
Что ж. Куда направиться, если хочешь быстро поймать какой-нибудь сомнительный заказ? В кабак, конечно!
Убьем разом двух зайцев. И отметку получим, и подзаработаем.
Я, не шибко долго побродив по городу, выбрала кабачок неподалеку от центра, стоящий почти на тракте. И, взяв кружку чая, села присматриваться и прислушиваться.
Вести себя надо было тихо и не подозрительно. Я сразу отринула вариант спросить хозяина, ибо, скорее всего, все давно схвачено местными.
Кабак жил своей обычной кабацкой жизнью. Народ веселился. Лилось пиво и вино. Много было людей в походной одежде, что было более чем объяснимо для притрактовых кабаков. Многим хотелось отдохнуть с дороги. Выпить, расслабиться. Приглядеть ночлег.
Тем не менее, я приметила двух парней. Оба пили мало и, по ощущениям, не намеревались тут ночевать. Вот к ним я и решила подойти.
– Вечерочка, добрые господа. Вижу, вы не очень-то налегаете на выпивку. Не ночуете?
Парни переглянулись, очевидно, понимая, что ни на разносчицу, ни на распутницу я не тяну, а интересуюсь явно не просто так.
Тогда первый честно ответил.
– Да мы тут по делу. Мага-наемника ищем.
– Какая удача, – протянула я, подсаживаясь. – А я как раз ищу нанимателей… Дзета Янше, – приветственно кивнула я, – дипломированный мистик-вольнонаемник.
Парни заинтересовались. Я ненавязчиво огляделась, но, кажется, никто не обратил внимания на подсевшую к двоим парням девицу. Редкое ли явление в подобном месте?
– И правда удача, – проговорил первый, русый, относительно коротко постриженный парень с худым лицом. – А то прикормленные, – он ненавязчиво кивнул в сторону хозяина, – дерут безбожно… Я Паллус, – добавил он.
– Варр, – ответил второй. Покоренастее и потемнее.
– Только это… – вновь начал первый. – Затея рисковая. Оклада у нас, надо полагать, нет. Что добудем, то и поделим…
Я улыбнулась:
– Что вы, ребят. Только так и работаем! – и, сплетя пальцы и вытянув вперед руки, проговорила. – Люблю авантюры.
Парни удовлетворенно кивнули, радостные, что нашли мага, согласного работать за удачу.
– Только дело такое, – в свою очередь начала я. – Мне нужен договор.
– Хм… – протянул худенький. Как его там?.. – Договор?
– Да. Хотя бы условный. Сам факт его наличия. Это для нашей Гильдии, не вдавайтесь в подробности, сама не понимаю. Просто я должна показать им что-то, что подтверждает, что я работаю… Сможем что-нибудь придумать? – поинтересовалась я.
Парни переглянулись.
– Думаю, что-нибудь придумаем.
– Ну и чудненько, – отвязно заявила я. – А чем, собственно, ваш отряд собирается заниматься?
– Поедем бить нежить в Коттские леса. Тамошний глава щедро обещает за каждую демоническую тушку.
Я кивнула. Подобные аттракционы невиданной щедрости и массового отлова были не такой уж редкостью. Летом часто вылазило из болот и "разломов" всякой пакости. И местное население начинало вставать на дыбы, не желая оплачивать охоту из своего кармана.
– И каков будет мой круг обязанностей и доля в выручке? – ударилась я в расспросы.
Обсудив и придя к согласию, мы поспешили покинуть трактир, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и уже спустя полчаса выехали из города через северные ворота в сторону Адше – маленького городишки к северо-востоку от Соулу, где мои наниматели остановились.
– А что в Адше? Нет магов? – поинтересовалась я дорогой.
– Заезжих не было, а тамошний прикрепленный насиженное место покидать, понятное дело, не желает, – ответил долговязый Паллус.
Я понятливо кивнула. Еще бы. Я и сама, не прижми меня Гильдия со своим прикреплением, чего понадежнее бы поискала, с заранее оговоренной платой…
Адше мы достигли часа за полтора относительно неспешного хода лошади. Там парни поспешили показать мне присмотренный ими дом. На первом этаже располагалась небольшая пекарня, второй был жилой. Видимо, владельцы решили подзаработать, еще и недорого сдавая часть комнат на ночь. Окна горели как внизу, так и наверху, следовательно, несмотря на довольно поздний час, дом не спал.
Паллус постучался. Дверь открыла, вежливо поклонившись, светловолосая девушка, видимо, служанка или работница.
– Хозяйка, мы вернулись, – весело крикнул Паллус.
– Мага нашли? – отозвались сверху грубоватым мужским голосом.
– Вижу, хозяйка сурова, – не удержалась от издевки я. Парень прыснул.
– Да, Гард! – ответил он.
Пока работница закрывала за нами дверь, а мы скидывали куртки, слева к лестнице приблизились тяжелыми шагами двое мужчин. Первый коренастый с короткой стрижкой, седой бородой и шрамом на скуле, судя по уверенному шагу, командир, и идущий следом невысокий рыжеволосый парень. А на опережение им с другой стороны выбежала хозяйка.
И на секунду замерла на лестнице, узнав меня. Я тоже признала ее сразу. По густым черным кудрям и едва уловимым деталям внешности… Много ли у меня знакомых загорян?
– Какие люди! – весело заявила Ремм, с улыбкой вскинув брови.
Я улыбнулась ей в ответ.
– Рада, что ты заехала, – проговорила она, спускаясь.
– Забавное совпадение, – ответила я.
Ремм, пропустив спускавшихся за ней мужчин вперед, указала нам на дверь в боковую комнату справа. Это оказалась небольшая импровизированная гостиная. Мы сели переговорить, пока хозяйка обязалась сообразить чай.
Как я поняла, седобородый Гард действительно оказался условным командиром шайки. Мы расселись на кресла вокруг стола, чтобы обсудить детали.
– Гард, только это, – проговорил ему Паллус, – госпоже мистику нужна от нас подтверждающая бумага.
– Какая еще подтверждающая бумага? – нахмурился тот. – Расписка что ль?
– Договор найма, – отозвалась я. – Или что-то типа него.
– Ну-у, – протянул он. – Мы, как бы, люди простые, с договорами не возимся.
– Ну, а в этот раз придется, – вздохнула я.
– Неужели это прямо так важно?
– Да, важно.
– Да ладно, мы ж не обманем, – сказал командир.
– Да я верю, – отмахнулась я с усмешкой. – Еще б вы мистика обманули… Но мне для Гильдии нужен договор обязательно, – я начала объяснять.
Вернулась Ремм с чаем.
– Слушай, – спросил Гард, – ну а что будет-то если не будет бумаги?
– Если у меня не будет бумаги, я завтра поеду в какую-нибудь дыру по распределению, а не с вами с Котту…
– Господа, так вы намереваетесь в Котту? – проговорила Ремм за нашими спинами.
– Угу, – ответил Гард. – В нее. Там местный глава… – начал он было рассказ.
– А возьмете в экспедицию? – не дослушивая, в лоб спросила Ремм.
– А вам, сударыня, Котта зачем? – неуверенно проговорил темненький из трактира.
– А мне не Котта. Мне… другой городишко в той области. Сурайя, если это вам что-то говорит. Дорога туда неблизкая, да и небезопасная. Одной страшно…
– Так, мы, милочка, не дам в дальние пути сопровождаем, – оборвал ее Гард, – а на тварей отправляемся охотиться… Нет.
– Нет, погодите, – не унималась девушка. – Меня сопровождать не надо, я хочу быть в команде.
Повисло молчание. Парни удивленно переглянулись.
– Понимаешь ли, нам лишние-то люди не нужны.
– А кто сказал, что я буду лишней?
– В таком походе от бабы толку нет! – заявил командир, но, взглянув на меня, осекся и добавил. – Ну, если это не маг, конечно.
– А кто готовить будет вам в походе? Стирать? Неужто мистику будете еще и за стряпню платить?
– Кстати, да, – проговорила я. – Кто будет готовкой заниматься?
Судя по растерянным взглядам, предполагалось, что я. Ремм оперлась локтями на спинку кресла за моей спиной.
– Не, ребят. Вы меня мистиком, а не кухаркой нанимаете. Повар из меня не ахти какой. Да я и не притязательна. Я картошку в огне пожгу, меня устроит, – честно призналась я.
– Ладно, – оборвал тему Паллус. – Разберемся. По очереди будем дежурными, значит.
– А что будем делать с договором? – вновь подняла я интересующий меня вопрос.
Парни задумались. Потом Гард предложил просто написать для меня то, что я требую.
Что конкретно требую, я и сама не знала, но, поскольку за обещанную мной некую "договоренность" сойти могло едва ли не что угодно, сильно заморачиваться с правдоподобием бумаги было не обязательно. Поэтому я предложила вариант, что просто надиктую, а кто-нибудь грамотный запишет.
"Грамотным" из всех назвался только Паллус, и то, писал он исключительно под диктовку по буквам и… примерно так, как я писала в своем первом классе. Видимо, один класс всем его образованием и был.
– Ох, мама родная, – простонала я. – Это не годится! Кто еще из вас пишет?
– Только он.
– Отлично. То есть, из вас четверых никто не сможет написать?
– Ну, может тогда госпожа мистик сама напишет? – уязвленно фыркнул Паллус.
– Да, – поддержали его напарники. – Напишите сами, если не нравится.
– Ребята, – раздраженно прорычала я. – Я не могу притащить бумагу, написанную моей рукой, моим почерком, и сказать, что мои наниматели безграмотные и поэтому да, я все сама написала, и расписалась за обе стороны! Меня обвинят в подлоге!
– Ну, я могла бы написать… – протянула за моей спиной Ремм. – Вот только жаль, что я в этой команде никто…
Паллус цокнул языком.
– Послушай, милая. Мы бы взяли… Но только вот если мы еще и тебя в долю возьмем, всем совсем мало останется… Дорогу, так и быть, обеспечим тебе, продукты, взамен на то, что будешь готовить и прочую бытовуху делать. Но на большую выручку не рассчитывай. Устроит тебя такой расклад?
– А по рукам! – заявила Ремм. – Меня устраивает! Мне только дорога до Сурайи с вас и нужна.
– А как же хозяйка пекарню оставит? – возразил Варр.
– Мать последит в мое отсутствие, – заявила девушка. – Златка, добеги до матушки, пусть спустится.
Девушка-работница кивнула и торопливо побежала на второй этаж. Ремм что-то защебетала, спешно пробравшись к столу с пером и чернильницей.
– Ну-с, диктуйте, госпожа мистик…
Мы занялись составлением бумаги. Почерк у Ремм оказался прекрасный. Куда как лучше, чем у меня. К тому моменту, когда послышались шаги на лестнице, бумага была почти дописана.