– Это ошибка, – подала голос я. – Мы не шпионы.
– О-о, вот с этим разберемся.
– Вы можете посмотреть… Я подданная Лиории, как и она.
– Что ты врешь! – огрызнулся предводитель отряда, не отводя от меня взведенный арбалет. – Слепым надо быть, чтобы не видеть, что она загорянка!
– По-вашему, загоряне не могут жить в Лиории?! Моя семья проживает в Адше уже семнадцать лет! – вскинулась, не очень, впрочем, рьяно Ремм.
– Тогда что вы делали на границе?!
– Мы приехали в Сурайю ради архива! – вновь заговорила я.
– И что же вы хотели там вызнать?
– Какая разница? Это научный архив! Не стратегический. Кое-какие теоретические данные найти, и только.
– Ты, девочка, не язви. Мы люди простые. Нам был приказ границу стеречь особо бдительно, вот мы и стережем.
– Может, еще и премию дадут, за пойманных разведчиков! – старший злобно ухмыльнулся и сверкнул глазами.
И тогда я очень хорошо поняла, что дела наши плохи. Доказательств, если не найдут, так липовых наклепают…
– Ребят… – едва слышно протянула я, незаметно складывая пальцы за полами мантии. – Валим! – рявкнула я громко. На сигнал обе команды среагировали тотчас: "мои" вскочили в седла, пограничники как один разрядили арбалеты.
Болты залпом ударились в выплетенную и удерживаемую мною невидимую "стену" и осыпались. Стражники выругались и принялись спешно перезаряжаться, честеря друг друга за такую оплошность.
Я вскочила в седло и, ударив пятками в Шельдины бока, рванула вслед за командой.
– За ними, быстро! – рявкнул командир, давая шпор лошади. Прежде чем он прицелился, я метнулась на лесную тропу и скрылась между деревьями.
Подгоняя ударами пяток охотничьих ботинок и без того перепуганную Шельду, я быстро нагнала своих.
– Черт, Зет!!! Почему мы убегаем?! – вскрикнула Ремм. – Мы же невиновны!
– И у тебя есть какой-то способ это доказать? – грубовато крикнула я. – К тому же, парни со взведенными арбалетами явно настроены не на дружеские беседы…
Ремм тотчас уязвленно умолкла, увлекшись дорогой.
– И куда нам теперь? – крикнули спереди.
– Хороший вопрос, демон подери! – прошипела я. Выбор у нас был, в общем-то, невелик.
Лесная тропа вскоре выходила на добротную прямую дорогу. С другой стороны от нее тропа продолжалась, но становилась, чем дальше, тем хуже проходимой для всадника.
Пытаться оторваться от преследователей на прямой хорошей дороге было бессмысленно: у них были весьма неплохие быстрые кони, которых они, притом, не шибко щадили. Мы же наших лошадок загонять не собирались. А значит, нас быстро нагонят, по крайней мере, до расстояния арбалетного выстрела…
С тропы мы метнулись на склон небольшой горочки, надеясь использовать рельеф в качестве преимущества.
Благодаря нашему рывку при старте, мы достигли некоторого отрыва, но понятно было, что шансов просто убежать у нас мало.
Хотя… Есть у меня одна идейка. Она, конечно… весьма сомнительная, но, боюсь, при таком раскладе сил, вариантов лучше у нас нет. Должно прокатить.
А вот беспокоить Кондора мне хотелось в последнюю очередь. Особенно – делать это при Ремм.
Когда мы добрались до пологой вершины, я приказала остановиться. Нашла площадку ровной земли, весьма удобную. Только расчистить и разметить.
– Расчистите мне площадку, только быстро! Будем отбиваться, – проговорила я. – Сейчас проведу один обряд… Он немного… ну… не важно, в общем. Но сейчас может нам помочь.
…Обряд называется "Призывной круг".
Его цель – призвать определенного рода энергию. Чаще всего что-то стихийное.
Некая сила, которую маг может направить на что-то согласно своим целям, если ему нужно гораздо больше энергии, чем есть собственной у него. Разумеется, мощность призываемой силы куда больше собственного магического ресурса человека.
В зависимости от того, какую энергию хочет призвать маг, выбираются символы, что рисуются на круге.
Выполнение обряда зависит от "знака". Точнее, по сути, направления энергетических потоков. Маг начинает, ориентируясь на существующее направление призываемой силы, и строит обряд так, чтобы та исходила прочь от него, в "мишень".
Если знак сменяется, то энергетический поток меняет направление и, значит, обращается против призывающего. Заданное спецификой выполнения направление "посыл мага – круг – мишень" меняется на движение потока в сторону мага – он сам становится мишенью.
Поэтому, выполнив половину, нужно проверить направление течения энергии. В зависимости от знака выстраивается проведение дальнейшей части обряда. После этого знак обычно уже не успевает смениться.
Для наглядного определения знака используется "флюгер" – миниатюрная стрела тонкого металла, свободно оборачивающаяся на небольшой оси-спице. Фиксирует он именно сам факт смены направления – поворотом стрелки.
Надо понимать, что стихиальная энергия, призываемая магом, ему самому не принадлежит и, следовательно, весьма капризна. Разумеется, просто по мановению указующего перста она не явится. Ее нужно чем-то "приманить".
Чем-то ценным и дорогим с энергетической точки зрения. Например, живой горячей кровью. Собственной кровью.
Да, "Призывной круг" – обряд на крови.
Магия крови не запрещена как таковая, но не поощряется. Используется для крайних случаев и считается очень опасной.
Кровь вообще штука весьма ценная и полезная, особенно когда она внутри. Очень много энергии в ней, не говоря даже о чисто физической практической пользе. По ней можно энергетически "выследить" человека, причем сделать это может как другой маг, так и некоторые виды нежити. Потому стараются с кровью быть поосторожнее и лишний раз не следить.
Хотя в работе мистика немало шансов и реальных ситуаций пустить кровь.
– И чего мы добьемся? – скептически уточнил Гард.
– Сильно помешаем им нас догнать. С помощью обряда я, скажем так, призову силу. Это мощная стихиальная энергия, которую я смогу направить. В общем, обрушим стихию…
– Им на головы? – воодушевленно поинтересовались парни.
– …на склон! – с нажимом ответила я. – На склон, преграждая им дорогу… Знаете, я как-то еще морально не готова попасть под трибунал за необоснованное применение полулегальной магии против людей! Стихия обрушится на склон и сделает нас недосягаемыми для патруля, таким образом, у нас будет запас времени, чтобы уйти… – я откинула с полянки мешающуюся мне ветку и добавила себе под нос. – Ой, дай мне только небо не промахнуться…
Я приступила к подготовке обряда. Хорошо, что ее там на пару минут: землю расчистить, да разметить основные линии и знаки.
И воткнула чуть поодаль, позади себя, флюгер, поручив Ремм следить за знаком и сообщать мне. Расположение флюгера позади – наилучшая позиция с точки зрения энергетики (так он лучше и раньше улавливает смену энергетического фона), но не с точки зрения простого удобства. Ежесекундно оборачиваться на него максимально сконцентрированному на обряде магу попросту невозможно.
Потому и ставит маг обычно рядом человека, чтобы тот докладывал обстановку, а по сигналу подтверждал, что знак не менялся и все путем.
Остальные участники действа стояли чуть поодаль за моей спиной.
Я разгребла траву и листья, освободив себе небольшую площадку ровной земли, на которой буду чертить знаки. Села на колени перед местом будущего круга. Поощущала пространство вокруг, стараясь уловить энергетику. Еще раз проверила разметку опорных точек.
Вдохнула, собираясь. Пора.
Я достала ножичек и рассекла левую ладонь. Подобное часто любят делать особыми ритуальными клинками, однако по факту решительно не принципиально, чем наносить порез – главное пустить кровь. Всякие красивости – больше для эстетики, хотя могут нести порой какой-либо фоновый слабо влияющий магический эффект. Однако при необходимости можно резаться любым острым предметом, суть остается прежней.
Ладонь загорелась и разрез быстро наполнился кровью.
Тотчас взметнулись тени, местные низкоэнергетические сущности, охотники до "горяченького". Такие есть едва ли не всюду. Я была в тесном контакте с энергетикой места и пускала кровь, потому очень их интересовала в плане пожратушки. Однако защитный контур вокруг меня не давал им "подойти", то есть, достигнуть меня и вступить в непосредственный контакт.
Я сжала кулак, подставила под закапавшую кровь пальцы правой руки, и окровавленными пальцами принялась рисовать призывной круг.
"Круг" рисуется не как попало. Изображаться каждый сегмент должен последовательно по часовой стрелке, начиная с нижней, ближайшей к призывателю точки.
Я провела пальцами по намеченной линии и кровь впиталась в чуть влажную почву. Начертила нужный знак. И повторила снова.
Небо над нами начало темнеть, сгущались тучи, усиливался ветер.
Я рисовала кровью на земле, напевая себе под нос, чтобы максимально удерживать концентрацию. Колдовать можно и молча. Абсолютно молча. Но иногда пение помогает удержать внимание.
Я не поднимала глаз от земли, рисуя, но чувствовалось, что стихия собирается, напрягается, как зверь перед прыжком.
Вот и половина круга.
– Знак? – коротко и требовательно проговорила я.
– Не менялся, – отрапортовала Ремм.
Отлично. Значит, доделываем, как и начали, ничего в обряде не меняем.
После перехода на вторую половину изменить в обряде уже ничего нельзя. И завершать надо оперативно, пока все стабильно. Вторая половина обряда выполняется, по возможности быстрей.
Я быстро, но аккуратно вырисовывала на земле оставшуюся часть круга. Небо уже вовсю громыхало над головой.
Мне осталась только последняя четверть и замкнуть круг…
– Дзета! – встревоженно вскрикнула вдруг Ремм за моей спиной. – Знак сменился!
Я потрясенно обернулась, удерживая часть внимания на круге. Стрелка флюгера и правда смотрела в другую сторону, чуть подрагивая.
Проклятье! Повезло же!
Отдернув руки от круга, я метнула взгляд в бушующее небо.
В таких случаях – только спешно рвать связь. Призванную силу уже никак не остановить, игра идет только за то, чтобы лишь отвести удар от новой "мишени"…
Магия крови ужасно опасная вещь.
Я спешно оборвала связь, тянущуюся от рисунков на земле к моим рукам. Суетливыми манипуляциями разорвала нити, ведущие ко мне, отреклась от пролитой крови, признавая ее не своей, от потраченных сил…
…Нет! Не жалеть! Забыть! Уже не мое!..
И едва успела отшатнуться назад, как в круг ударила с оглушительным треском сильнейшая молния. Ее изломанный контур искрил во все стороны, выпуская дуги, словно ищущие, выщупывающие жертв. Но я была уже не "в связке". Сила уходила в землю.
Мимо… мимо…
Удар был такой мощи, что в земле осталась лишь опаленная дымящаяся воронка с "рваными", растрескавшимися краями, дошедшая до самых моих колен, диаметром больше шены; волосы мои распушились от разряда.
Еще во время удара носом хлынула кровь, забрызгав одежду и руки. Только бы никуда еще!..
Испуганный вскрик Ремм сзади, который я не сразу услышала.
– Я жива! – поспешила отозваться срывающимся голосом я. – Бежим, ничего не вышло!
…Алое на ярко-зеленом, свежие брызги крови на земле и траве. Проклятье!!!
Я спешно подскочила, стараясь не пошатнуться, и, грязными руками размазывая кровь по лицу, запрокинула голову. Знаю, что нельзя, но сейчас не до правильности.
Шмыгнув носом, втягивая кровь в себя, поспешно влезла в карман и вытащила платок, которым замотала левую ладонь и плотно сжала кулак.
Правым рукавом рубашки вытерла лицо; в носу отчетливо щекотало текущей кровью.
Выругавшись, поменяла руку и уткнулась носом в локтевой сгиб левой, чтобы не накапать кровью еще куда-то. И суетливо бросилась ликвидировать уже пролитую.
Ведь найдут же!..
– Зет! – Ремм подбежала ко мне, видимо, заволновавшись, что я слишком долго вожусь.
– К-кровь! Кровь накапала!.. – нервно пробубнила я в руку, судорожно пытаясь убрать кровь. – Бегите! Бегите!..
Проклятье. Уже надо рвать когти. Быстро. Вот прям счас!
– К лошадям, Ремм!
Я поднялась, оставив попытки стереть кровь с травы рукавом и коленями, и затерла остатки ногой в землю.
Ремм только сейчас, со мной, развернулась и побежала к лошадям. Мы вскочили в седла и, ударив лошадей пятками в бока, погнали вслед лишь чуть ранее стартовавшим парням. Левой рукой я по-прежнему закрывала лицо, держать узду приходилось одной правой.
От нашего "преимущества" ничего не осталось. Преследователи были уже совсем близко.
Шансы уйти есть у нас, только если мы скроемся в лесах. Пока что нужно гнать как можно быстрей.
Дорожка вышла на склон серпантином; справа вверх под небольшим углом уходила земля, а слева был относительно крутой, но с пологими участками склон.
К счастью, дорога заворачивала и прямых участков, на которых нас могли нагнать или, приноровившись, выстрелить, было мало.
В нас бросили "шаровой молнией" – я предполагала, что один из патрульных, вероятно, должен быть мистиком – однако безнадежно промазали, и молния взорвалась над нашими головами, осыпав искрами.
Это напугало лошадей. Кони ребят, всхрапнув, прибавили ходу.
А Трусливая Шельда, перепугавшись, вместо того, чтобы рвануть вперед, взбрыкнула и заплясала. Я чуть дернула узду и хлестнула лошадь ей по шее, а потом, ослабив, ударила пятками в бока.
Однако это сделало только хуже. Кобыла крутанулась и рванула назад, и, оступившись, соскользнула ногой с тропы. И мы с ней ухнули с дороги под резко-встревоженный окрик Ремм:
– Дзета!..
От рывка недостаточно согнутая в голеностопном суставе левая нога в плоскоподошвенном охотничьем ботинке проскользнула в стремя. Ох, и ругались бы в школе, на занятиях верховой езды, за то, что опустила мысок… Впрочем, это сейчас было делом последним.
Шельда приземлилась на бок; я, бросив узду, упала рядом, выше нее, вылетев из седла, но "привязанная" за ногу к стремени. От удара, хоть головой я и не приложилась, унявшаяся было кровь пошла с новой силой, накапав на одежду и на землю.
Заняться ею в эти секунды мне было решительно невозможно, так как были проблемы серьезнее.
Лошадь, упав, покатилась по склону, увлекая за собой меня. Я, дернувшись, не с первой попытки сумела выхватить кинжал и, наклонившись, спешно перерезала стременной ремень.
Снимая с ноги железку, я подняла голову и увидела, что, осадив лошадь и спешившись, к краю подлетела Ремм.
– Беги, дура! – грубовато закричала я.
Я поспешно поднялась и взглянула вниз.
Шельда съехала по склону немногим дальше меня и уже встала на ноги, взволнованно похрапывая. Цела, вроде бы, хвала небу, только перепугалась до смерти, да ей не привыкать.
Я поспешно спустилась к ней и, схватив под уздцы, потащила наверх. Шельда торопливо пошла, вроде даже не хромаючи, чего я не могла сказать о себе.
Повернулась к дороге, я сокрушенно вздохнула. Ремм, уже спустившись, подбежала ко мне, протягивая руку. Она помогла мне взобраться, а после мы вдвоем затянули Шельду.
Бежать было бессмысленно. Нас уже окружали.
Мы с Ремм стояли близко друг к дружке, девушка нервно сжимала мою руку, которую так и не отпустила, когда взобрались на дорогу. Патрульные взяли нас в кольцо, не отводя взведенных арбалетов.
– Отошли! – рявкнул командир. – Руки перед собой, чтобы мы их видели! Без фокусов!.. Ну, живо!
Я высвободила ладонь из рук Ремм и она сделала маленький нерешительный шаг в сторону.
– Ты, магичка! – патрульный развязно помахал на меня взведенным арбалетом. – Лицом в землю!.. В землю, сказал! – я, вздохнув, опустилась, предпочтя не дожидаться того, чтобы мне помогли. – И руки перед головой! Так чтоб мы видели! Вот так! И только попробуй как-нибудь пальцы сложить!..
Я покорно разжала руки, положив ладони на дорогу. И не стала огрызаться и информировать их о том, что, вообще-то, магу вовсе необязательно использовать пальцы, чтобы колдовать…
Действительная основа магии – концентрационно-волевое усилие. Все прочее – для конкретизации, дополнения, облегчения, добавления частностей и оттенков. Если реально прижмет, колдовать можно без ничего, не двигая и пальцем. Хотя, конечно, это высокий уровень профессионализма.
К тому же, магической энергии у меня все равно не осталось.
Ко мне подошли, я ощутила тяжелые шаги по земле. Ремм стояла в стороне, я слышала ее тяжелое нервное дыхание.
– Имя! – грубовато потребовал стражник.
– Дзета. Дзета Янше, – пробормотала я в землю.
– Что делала здесь, отвечай.
– Уже ответила, – буркнула я, – в архив книжный приехала. Мы обе подданные Лиории и едем из Центрального региона. Границу не пересекали… Мы не шпионы.
– А что же тогда сбегали?
– Напугались, запаниковали и сбежали! Что непонятного? – огрызнулась я. – А вы бы не напугались, если бы вас окружил военный отряд, почти в открытую бросающий вас обвинения в том, чего вы не совершали, не отводящий от вас оружия и грозящий стрелять по первому чиху?!
– Что ж вас понесло-то в Приграничье тогда?
– Были наняты в команду, для охоты на нежить в Коттских лесах.
– А бумага какая-то есть? Что наняли?
– Есть, – простонала я. – У меня в кармане рубашки, под мантией… Позвольте, сама вытащу, – недовольно фыркнула я, предвосхищая движение стражника ко мне.
Под арбалетными болтами мне было позволено приподняться и вытащить из-за пазухи мой "договор найма", после чего вернуть руки на прежнее место.
Мой "договор" передали командиру, тот долго хмыкал, разглядывая, после чего изрек:
– Выглядит, как филькина грамота. Маленький внутрикомандный договор, написанный кем-то из вас же, даже ничем официально не заверенный? – со снисходительной усмешкой проговорил он. – Ты думаешь, это может служить доказательством хоть чего-то?
Я угрюмо молчала.
– Она еще и на крови колдовала!.. – вставил маг. По форме ничем не выделялся из отряда.
– Ну и колдовала! В рамках дозволенного! Ваша-то какая печаль?
– Мы доложим твоей Гильдии.
– Да докладывайте, хоспаде, – фыркнула я. – Пускай мне начислят целый штрафной балл11 за хулиганство! А то и все два, – пробурчала я себе под нос, – за то, что оное еще и провалила.
– Так, ладно, – бросил старший. – На, забери свою бумажку. В камере пригодится, – добавил он с усмешкой, и патрульные быдловато загоготали. – Вяжите их, и идем на базу…
Нас повязали и повели.
За Ремм следили, держа на мушке, двое, за мной – маг и еще шестеро. Я была даже в некотором роде польщена. Хотя "лесть" была не обоснованной – без магической энергии я могу лишь помахать ногами, что не особо полезно даже с парой взведенных арбалетов.
***
По холодным камням, покрытым конденсатом, время от времени змеились капли воды. Порой они срывались вниз и гулко стучали по таким же камням пола.
В помещении было пусто, тоскливо и сумрачно.
Убранством "апартаменты" не баловали: имелись лишь пара аскетичного вида кроватей с, очевидно, вековыми соломенными матрасами, и грубо сбитый простой деревянный стол. Да ширма, любезно предоставленная дамам для отделения от общего пространства темничной уборной.
Единственное маленькое решетчатое окно под потолком выходило на северо-восток, и виднелся в него лишь темнеющий сумрачный лес. Заря отгорела.
– И че они все так на дыбы встают? – с легким бессильным недовольством проговорила Ремм, покачивая ногой, свешенной с кровати. – Ну, поменялась в Заагре власть и поменялась! Что с того?! Что же теперь, каждого встречного и поперечного за шпиона принимать?
– Неча было архиву пороги обивать, – мрачно бросила я, хмыкнув, – мельтешить лишний раз у границы.
– Но мы невиновны! – провыла Ремм. – Они все выяснят и поймут это!
– Ремм, ты бестолочь! – взорвалась я. – Они и так все поняли! Но им лично выгодно поймать шпионов! Им даже не надо ничего выяснять, они на нас навесят все, что только могут навесить погранцы, и сдадут как загорянских шпионов!
– …Врешь! – проговорила она как-то совсем неуверенно, словно желая убедить даже не меня, а себя, а к концу слова голос ее дрогнул. – Не будет такого! – в голосе ее прорезались нотки отчаяния.
– Конешн, не будет, – я откинулась на стену и вальяжно закинула ногу на ногу. – Но только если мы с тобой сами об этом позаботимся… – я нахмурилась и сжала кулаки. – Уб-блюдки.
Все ценности у нас, разумеется, изъяли. И, разумеется, без описи. И – разумеется – без намерения впоследствии вернуть.
На мне осталась лишь серьга, простецкое золотое колечко. Его просто не нашли – видя непроколотое правое ухо, второе смотреть уже не стали.
Ремм взглянула на меня несколько вопросительно.
– Гаденыши уперли браслет, – досадливо бросила я.
– Понимаю, – вздохнула Ремм. – У меня отобрали все конспекты…
– Ремм, – процедила я раздраженно. – Я понимаю, что конспекты, информация, которую ты собирала долгое время – ценная вещь, но… – вот и как сказать о том, что мой браслет-то нам был куда полезнее сейчас, чем ее конспекты? – Это другое…
– Да, подарок отца, понимаю! – неглубокомысленно протянула Ремм.
– Да не подарок отца это! – вновь огрызнулась я. – Это настоящий драконий браслет.
– Стой! Настоящий? – Ремм едва не подскочила, повернувшись ко мне. – Настоящий?!
Я лишь злобно сверкнула глазами.
– Так ты мне врала?! Этот браслет настоящий? – воскликнула Ремм с нешуточной обидой в голосе. – Откуда он у тебя?
– Догадайся! Откуда у людей появляется драконье золото?
– Так ты все это время близко знала дракона и ничего мне не говорила?
– А как мне было тебе сказать, Ремм?! – возмутилась в свою очередь я. – Ты же вела себя как помешанная!
Ремм попыталась было что-то сказать, но замолкла. Потом вскинулась было еще раз, но вновь замолчала и сникла.
– Прости, – с досадой, за которой ощутилась явная внутренняя борьба, проговорила она. – Ты… наверное, права…
Я почувствовала себя даже несколько неловко. И за неправду, и за свою злобу, и за свое пренебрежительное отношение.
Чем ближе я узнавала Ремм, тем глубже она мне казалась. Сначала я думала о ней как об очень поверхностной девчушке-фанатичке. Но ведь она была человеком умным. Интересующимся. Целеустремленным. Готовым жертвовать комфортом и терпеть лишения ради достижения цели. И… готовым признавать свою неправоту, видеть свои ошибки и негативные стороны, принимать и не отмахиваться от критики.
…И ведь эта девушка пошла за мной в плен. Не сбежала, когда могла, пытаясь помочь мне, или пусть даже просто от того, что не могла уйти и бросить.
– Ремм… – проговорила я. Она подняла на меня грустные уставшие глаза. – Извини за резкость.
– Да ничего, – она печально улыбнулась. – Я понимаю. В твоих словах есть правда. Мне, наверное, действительно не стоило вести себя так…
Мы помолчали.
– Ты веришь во всю эту ерунду с будущей войной? – тихо проговорила девушка.
– Думаю, все как всегда нагнетают. Посудачить ведь больше не о чем, кроме как о новой королеве… Вот и лепят слухов от скуки… А государство – у него работа такая. Вот, погранцам нашим дали приказ Приграничье блюсти. Они и ловят шпиёнов всяких…
– Думаешь, пустая болтовня все это?
– Конечно. Уверена, через несколько месяцев все уляжется, как обычно.
Я встрепенулась. Послышались шаги по коридору. Но, очевидно, шли не по нашу душу, и скоро все стихло.
Я мрачно вздохнула, украдкой поглядывая на Ремм. Скверно, что я здесь не одна. Одной выбраться легче…
– Ремм. Нам придется выбираться отсюда своими силами, – проговорила я. – Будь готова.
Она, чуть нахмурившись, кивнула.
Здесь – глушь и всего лишь небольшой отряд пограничной стражи, относящейся к двум девчонкам пренебрежительно и явно недооценивая. С учетом этого, есть шанс.
Ночь прошла тихо и спокойно. Наутро за нами пришли.
Мне туго связали руки за спиной – как я и предполагала, в приграничной глуши каких-то спецсредств против магов не оказалось. Ремм просто повели, не став даже вязать.
Поскольку перспективы наши касаемо честного и законного разрешения конфликта были безрадостны, рассчитывать приходилось только на себя.
Я выискивала малейший шанс.
Дорогу по коридорам темницы достоверно я не знала, поэтому сейчас брыкаться было бесполезно.
Силы после неудачного обряда за ночь восстановились так себе. Но это не катастрофа. Хоть и использовать магию сейчас на полную катушку я не смогу, никто не помешает мне при случае накостылять ногами.
Наверх по лестницам пришлось идти долго. Я слышала, как сзади меня тяжело дышала Ремм. Да и сама успела устать.
По ощущениям, мы оказались ближе к верху башни.
Нас провели в какой-то кабинет, где нас ожидал старший. Видимо, для а-ля допроса. Подозреваю, что это было уже простой условностью: в чем нас обвиняют, решено было уже давно.
В качестве дополнительной меры безопасности командир держал меня на мушке взведенного арбалета.
– Ну, что, девочки, рассказываем, что вызнать успели?
Я демонстративно молчала.
– Зря, зря-а, – протянул он, небрежно покачивая арбалетом, словно это не боевое заряженное оружие, а перо или указка в руках учителя. – Ведь прекрасно знаете, что содействие страже облегчило бы ваше наказание.
– Знаете же, что мы невиновны, – с вызовом огрызнулась я.
– Ну-у, госпожа Янше, расследование покажет… – гаденько усмехнувшись, ответил он. И снова лицемерно затянул про содействие властям.
Я все следила за арбалетом в его руке.
– В районный центр о вас уже доложили, и старший по званию будет здесь очень скоро, поэтому лучше бы вам пойти на контакт с нами.
Острие стрелы вновь отклонилось от опасной траектории его пренебрежительно-вальяжным движением; я внутренне подобралась, готовясь; но стрела опустилась снова. Слишком быстро и опасно.
– Сами прекрасно понимаете, какая обстановка сейчас неспокойная. Все сейчас должны быть настороже. Любой, кто приближается к границе и ведет себя подозрительно, сейчас…
– Шпионы не ведут себя подозрительно, – огрызнулась я. – Они как раз-таки стараются привлекать к себе поменьше внимания.
Протокол допроса вел секретарь. И что-то мне подсказывало, что потом туда все равно впишут то, что надо. Ведь месячный план по поимке шпионов никто не отменял.
– К тому же, у вас в команде была загорянка…
– Серьезно? Здесь в Приграничье полно загорян!
– Вы, госпожа Янше, уж определитесь, чем вы аргументируете: тем что вы из Центрального региона, или тем, что в Приграничье полно загорян.
– Одно другому не мешает, – пробурчала я.
– Здешние-то все уже подконтрольные, – начал говорить командир, чуть покачивая оружием.
Вот сейчас, вот сейчас… Ну же, отведи руку… еще чуть-чуть…
Резкий взмах головой; удар в челюсть сзади стоящему.
Натяжение веревки заметно ослабло.
Арбалетный болт, пущенный командиром, прошел безнадежно выше моего правого плеча.
Разворот и удар ноги в лицо магу. Проворонил. Пока концентрировался для магического удара, пропустил физический. Приложить получилось хорошо, парень еще и затылком о косяк стукнулся.
По-вез-ло! Коллега, действительно серьезный соперник, был выведен из строя. А с шестью "смертными", пока коллега корчится на полу, мистик уже может разделаться.
Командир перезарядиться не успел.
Ногой подкинула выроненный кем-то из ударенных кинжал и, присев, поймала связанными за спиной руками. И ведь даже за рукоять!
Перерезать веревку самой не удалось. Поэтому я просто засветила тому, что держал Ремм, и крикнула ей бежать.
Стража у двери уже распахнула створки на шум. Как кстати. Еще и дверь мне подержат.
Никогда не нужно забывать, как опасен мистик. Даже без магии.
Мы с Ремм бросились прочь по коридору, и, едва представилась возможность, на секунду затормозили.
– На! Веревку порежь! – гаркнула я Ремм.
– С-сейчас… – торопливо пробормотала она, пытаясь перерезать путы и освободить мне руки. – Черт, Зет… Ты уверена, что мы то делаем?
– Можешь остаться в плену, если хочешь! – я выдернула руки из ослабших пут и бросилась вперед, потянув тем не менее ее за руку. – Мне одной сбежать легче!
Уже поднялась шумиха. Кто-то вылетел нам навстречу. Пришлось метнутся в сторону. Мы оказались на лестнице. Вниз путь был перекрыт, бежать оставалось только наверх.
Знать бы где мои вещи! Если только я найду браслет!..
Однако, наша жалкая, наивная попытка, видимо изначально была обречена на провал. Мы только оказались в еще большей западне, попав на верхний ярус башни. Больше бежать было некуда. И архив на верхнем ярусе не принес нам ничего. Видимо, вещи задержанных изначально разошлись по карманам.
Стража уже нас окружала. Я опрокинула шкаф у них на пути, но отступать нам было некуда. За спиной было лишь открытое окно и несколько десятков шен лету до земли.
– Ну а вот теперь вы в клетке, – злобно проговорил патрульный.
– Почему? Почему? Почему?! – сорвавшись, воскликнула Ремм. – Почему мы не можем просто разобраться и выяснить правду? Почему мы должны бегать и прятаться, если не сделали ничего плохого?!
– Да потому что мы не можем просто отпустить подозреваемых. Вы что, хотите, чтобы мы действовали вразрез с протоколами?
– Да кто в этой глуши за этим следит?! – огрызнулась я.
– Верно, детка, – ухмыльнулся командир. – На границе никто за этим не следит. И никто, ежели что, не будет искать ваши кости под сторожевой башней. Ежели шпионы – так поделом, а если нет – так никто и не хватится.
– Вот поэтому, Ремм, – прошептала я.
– Ну что, все, сдавайтесь, хватит рыпаться, – патрульный перешагнул одно из обрушенных на пол препятствий. – Отсюда вам только вниз.
Только вниз. Вниз, говоришь?
– На, ловите! – я отшвырнула приближающихся силовой волной и выставила контур примерно в паре шенах от нас. Только на это магии и хватило.
Стражники разозленно бросились к нам.
– Ша! Еще шаг, и я выпрыгну из окна! – я подлетела к подоконнику и распахнула окно. – И вы потеряете своих шпионок, о которых уже растрындели начальству.
Ремм взглянула на меня потрясенно. Она к таким отчаянным мерам явно не была готова.
Я вскочила на подоконник. Прости, прости меня, Конхстамари. Но, кажется, мне придется сделать это снова…
– На высокой скале берегов океана
Черно-красным цветком отцветает закат, – сбивчиво начала я.
– Омывает вода камня старые раны,
Словно горная твердь его память крепка, – я пела торопливо, пренебрегая паузами и тем, что надо было тянуть. Важно только заклинание.
– Там живет царь ветров, зверь, что ужас внушает,
Охраняя границы своих берегов,
Красной бронзы броня его грудь украшает
И жемчужная нить из людских черепов, – пела я, ускоряясь с каждой строчкой.
– Что это?! Какое-то заклинание?.. – рявкнул командир. – Остановите ее! Заткните ее!!!
Бросились к нам, но выставленный мною контур не позволял так просто подойти, пробираться через него приходилось, как через чащу.
– Коль судьба моя – Землю покинуть до срока, – поморщившись ломаемому контуру, с вызовом продолжила петь я.
– Не склоню головы пред своею судьбой,
И, едва познав, с жизнью проститься земною,
Но взамен глотнуть жизни страны грозовой.
– Зараза, держит! – зло воскликнул маг, еще держащийся за затылок. – Отойдите!..
– И крылатому змею навеки стать данью,