Фанатик
Спустя неделю после моего возвращения в Мейт, меня занесло в довольно известный трактовый городок, именуемый Литтом.
Решив, что грех пропадать такой шикарной возможности, я собралась посетить Литтскую библиотеку. Конечно, Литт – это вам не Тилана, светозарная столица государства нашего, и коллекция книг там будет поскромнее, однако библиотека есть библиотека, и хотя бы что-то я там найду.
Хорошо бы собрать какую-нибудь информацию о драконах. Чтобы в следующий раз, когда Кондору доведется что-то мне рассказывать, я хотя бы имела какую-то базу. У меня слишком мало знаний.
Народу в библиотеке оказалось весьма немного. Я подошла к милому старичку-библиотекарю.
– Добрый день, госпожа. Что-то ищете? – тотчас поинтересовался он.
– Да, – задумчиво проговорила я. – Вы знаете… мне нужны книги о драконах. Разные. Хоть школьные учебники, если есть.
Старичок секунд с пять молчал, потом неожиданно рассмеялся:
– Что-то мода у девиц нынешнего поколения на драконов пошла!
Я непонимающе взглянула на него.
– Уже вторая юная госпожа за день спрашивает, – продолжил он. – Ну есть, есть… Только вот часть книг она уже и забрала. Пока могу вам выдать только школьное "Драконоведение" в двух частях, том "Разумных рас" и "Обычаи народов мира".
Я кивнула. Старичок исчез минут на пятнадцать и вернулся с четырьмя книгами. Поблагодарив, я пошла было уже в читальный зал, как библиотекарь проговорил:
– Вы, девушка, во-он к той красавице сядьте, – и указал на черноволосую девицу, сидящую к нам спиной, – может, она с вами книгами поделится.
Я благодарно кивнула и направилась к указанному столу.
– Привет, – проговорила я, присаживаясь рядом. Девица подняла на меня глаза с легким удивлением.
Я обратила внимание на ее книги – некоторые из них были очень старыми и, по всей видимости, специфическими. Наверное, они содержались в библиотеке всего в паре экземпляров, и потому на руки могли быть выданы только одному… Не все книги даже были на нашем языке.
– Тоже интересуешься драконами? – немного неловко попыталась завязать разговор я.
Теперь девица взглянула на меня с куда большим интересом. Я присела на стул рядом, положив книги на стол перед собой.
– Надо же, – проговорила она красивым бархатистым голосом. – Нечасто я встречаю единомышленников… Я Ремм.
– Дзета, – протянула ей руку я.
После раскрыла первый том "Драконоведения".
– Вижу, ты только начинаешь изучать эту тему? – улыбнулась собеседница.
– Угу, – признала я.
– И что, если не секрет, тебя на это сподвигло?
– Да-а, просто… Кое-что упустила при обучении, не уделила должного внимания. Вот, решила восполнить информационные дыры.
Мистик или не мистик? Если мистик, может поймать на том, что я что-то не договариваю… Хотя, мне кажется, не мистик. Нет в ней какого-то особого неуловимого мистичьего "шарма". Должна поверить…
Однако Ремм чуть прищурилась и с заговорщической улыбкой проговорила:
– Хитришь, девица. Небось, в наложницы решила податься?
– У…упаси, Небо! – поспешила отговориться я. – Просто… культура нравится!
– Ладно-ладно, – девушка посмеялась, потом выдала. – А вот я мечтаю!
– Ох… – не найдя ничего лучше, ответила я.
Так, значит, моя собеседница из тех повернутых девиц-мечтательниц, о которых некогда говорил Кондор.
– Кстати, в этом издании есть ошибки, – проговорила она, словно не заметив моей реакции. – Я такое читала.
– Читала? – машинально переспросила я.
– Но я могу рассказать что-нибудь, если хочешь.
– Ну… – я оценила взглядом двухтомное "Драконоведение", и решила, что поговорить с кем-то, разбирающемся в теме, будет весьма неплохим вариантом. – Давай. А почему ты решила… ну, стать наложницей? – последнее слово я произнесла вполголоса, мне почему-то казалось непристойным употребить его в обществе.
– Ах, – закатила глаза Ремм. – Ну, как же! Милая, это же ясно, как день! Они сильные, красивые, щедрые, невероятно могучие и просто звери в…
– По-онятно! – торопливо оборвала ее я, уткнув вспыхнувшее лицо в книгу. – С чего ты вообще это взяла?! Ты хоть раз в жизни видела дракона?
– Нет! – почти по-детски надувшись, ответила она. – Можно подумать, ты видела!
– Брехня это все, – фыркнула я.
– Сама ты брехня! – обиделась Ремм. – Девочка, которая читает школьное "Драконоведение". Я-то побольше тебя знаю! Я изучаю документальную и этническую литературу.
Мне не хотелось продолжать спор, поэтому, опустив глаза в книгу, я для вида перелистнула несколько страниц. Остановилась, наткнувшись на строение крыльев. Почти весь разворот занимал детализированный рисунок крыла, окруженный подписями и громоздящимся по бокам текстом пояснений. Я с интересом принялась изучать рисунок.
Крыло состояло из нескольких отделов, по которым имело некоторое сходство с рукой. Так же выделялось плечо и предплечье, но было отличие в том, что косточки последнего были частично сросшимися. И локоть имел дополнительный "шип" – длинную кость, отходящую от локтя вниз, помогающую сохранять форму крылу.
Наиболее яркое отличие наблюдалось в кисти и, в особенности, в пальцах. Самыми длинными костями были мáховые. Они представляли из себя, по сути, аналог пальцев – третьего, четвертого и пятого. На местах суставов кости имели утолщение от срастания. "Указательный" палец был короче остальных и недалеко отставал от третьего. Было сказано, что он часто даже бывает редуцирован, и в крыле обывательским взглядом не распознается. Аналогом же большого пальца был коготь.
Если плечевым отделом обеспечивалась, в основном, сила взмахов, то маховыми определялась площадь полотна крыла и, в общем-то, эффективность одного взмаха.
– О, а еще, – вновь отвлекая меня, продолжила Ремм, мечтательно прикрыв глаза, – дракон может обратить человека в себе подобного – драконэлла.
– Правда? – сыграла дурочку я. – Как это?
– О-о-о, – протянула девица. – Это очень сложный обряд. Его секрет драконы хранят за семью печатями. Я перерыла тонны документации, но о проведении обряда нет ничего.
– И зачем тебе это? – хмыкнула я.
– Ну, как же! Быть почти драконом – это невероятно здорово! Драконэлл гораздо сильнее обычного человека, а еще может трансформироваться, летать и дышать огнем…
– Подумаешь, – я вновь хмыкнула. – Мистики тоже трансформироваться умеют.
– Правда? – заинтересовалась Ремм. – Расскажи!
– Ну-у, – протянула я, наскоро прокручивая в голове, что знаю. – Маги тоже могут иногда немного видоизменять физическое тело. Для повышения боевых характеристик. Это называется "первая магическая трансформация". В этой форме и прыжки сильней, и удары, да и вообще боеспособность повышается, – закончила я объяснение.
По сути, трансформация происходит в энергетическом плане, например, когда на сдвиг энергетики пространства перестраивается энергетическое тело, и физическому приходится как бы подстраиваться. При этом оно усиливается и приобретает в чем-то звериный устрашающий облик.
Первая магическая довольно плохо контролируется сознательно и нередко происходит не по своей воле. Можно самостоятельно толкнуть себя на трансформацию, а можно стать жертвой "сдвига" в пространстве. И порой очень непросто волевым усилием "заставить" энергетику вернуться в обычное состояние, увлекая за собой "физику". А чисто физически, без подключения энергетики, вернуть себе обычный облик не получится.
Штука, мягко говоря, довольно неприятная. Да еще есть там немало подводных камней… Ремм все это знать не обязательно.
Так происходит трансформация у людей. Технически, потенциально способны к этому все люди, но у магов энергетика более чувствительна к "сдвигам", и физическое тело теснее с ней связано… Вот нам и достается.
– Если это первая, получается, есть и другие? – заинтересованно спросила Ремм.
– Ну-у, есть… Вторая там, третья…
– А как делается вторая и третья? – не унималась собеседница.
– Э-это сложно объяснить простому человеку, – уклончиво пробурчала я. – Да и незачем тебе, что зря лясы точить.
Достоверно я могла описать только первую, самую ходовую, а в последующих, мягко говоря, плавала.
Ремм ответ приняла, но потом проговорила:
– Все равно быть драконэллом лучше! Но… Это очень большая редкость, – продолжала она, – ибо цена очень высока. Один обряд отнимает у дракона сто лет жизни.
– Как это? – снова включив "дурочку", уточнила я.
– Ну, понятно, как. Жизнь на сто лет короче.
Я скептически хмыкнула. На троечку, Ремм.
– Эх, но пока стать наложницей – это всего лишь мечта… – вздохнула она. – Я никак не могу найти текст призывающего заклинания. Нигде не попадается. О, Небо, если б мне только знать слова!..
– Знаешь, – проговорила я, ненавязчиво отодвинувшись на пол-ладони. – Я, наверное, все-таки почитаю…
Я оперлась лбом на руки и поставила локти на стол, уткнувшись в "Драконоведение".
– О-о-о, божечки! Не может быть! – глаза Ремм были обращены на зацепившийся за край рукава и потому выглянувший браслет.
"Не-е-е-ет, – мысленно застонала я. – Только не это!"
– Это настоящий?! – восторженным шепотом воскликнула Ремм, почти уткнувшись лицом мне в руку.
– Нет! Нет, конечно, – торопливо отговорилась я. – Это… копия.
Я уже конкретно жалела о том, что вообще заговорила с ней.
– Небо, где ты его достала?
– Это… папа привез из какой-то поездки. Он у меня торговец. Говорят, точная копия драконьего браслета.
Ремм с надеждой подняла на меня глаза:
– Не продашь? Я за сколько угодно бы выкупила! Душу бы за такое продала!
– Нет! Он не продаётся, – недовольно изрекла я, отстраняясь. – Это же, типа, подарок! Память, и все такое.
– Ах… понимаю, – погрустнев, ответила она. – А можно хотя бы посмотреть, как при обороте составляется силуэт дракончика? Всегда мечтала увидеть.
– Н-нет, – поморщилась я, пряча злополучный браслет под рукав. – Там… механизм сломан. Если повернуть, назад потом не сделать.
– Понятно, – печально вздохнула Ремм. – А ты, случаем, не помнишь, откуда он его привез? Вдруг там есть еще… – проговорила она с надеждой.
– Нет, не помню, – протянула я. – Я маленькая была.
Воцарилось несколько неуютное молчание. Уткнувшись в книгу, я подумывала, как бы ненавязчиво свалить, не вызвав особых подозрений. И постараться больше на Ремм не наткнуться.
Та, вроде, заняла себя чтением своей книги. Я приподнялась, но стул скрипнул, и она обернулась.
– Я, пойду, наверное… – неловко кашлянув, проговорила я.
– Так быстро? – удивилась девушка.
– Д-да… Я с дороги. Устала. Надо комнату найти…
– Ой, а не хочешь пойти с нами? Я знаю отличный постоялый двор неподалеку. К тому же, я познакомлю с одной своей приятельницей.
"О-о, нет! Мало одной фанатички было!"
– Она тебе понравится, отличная девчонка.
– Не стоит, – поморщилась я. – К тому же, не хочу тебя торопить…
– Да ладно, я все равно тут уже давно! – отмахнулась Ремм, поднимаясь.
Я мысленно застонала. Не отвертеться теперь…
– Она очень веселая и талантливая. И тоже мистик, как и ты, – проговорила она, подходя к названному постоялому двору. Мы зашли в здание и оказались на первом этаже, приспособленном под едальное заведение.
– Вот и она…
За столиком посередине, прислонившись к центральному опорному столбу, сидела девушка. Ее золотисто-рыжеватые волосы были заплетены в длинную косу. Она, любовно перебирая струны, настраивала гитару.
– …Знакомься, ее зовут…
Девушка приподняла голову и взглянула на меня.
– Люсиль.
Я уже бросилась ей навстречу; она отложила гитару и, торопливо поднявшись, сделала движение ко мне. Не говоря ни слова, мы крепко обнялись, как друзья после долгой разлуки.
– Ой, так вы знакомы… – растерянно проговорила Ремм.
– Только не говори мне, что ты тоже помешана на драконах, – шепнула я прямо в ухо Люсиль.
– Высшие с тобой, – спешно отговорилась она.
– А я уже боялась встретить второго фанатика…
– Ты не поверишь, но я нашла единомышленницу! Дзета тоже неровно дышит к драконам! – радостно проговорила Ремм, подойдя и приобняв нас.
Люсиль взглянула на меня ошеломленно. Я сжала губы.
– Покажи ей браслет, Дзета. Ух, душу бы за него продала, – обратилась она уже к Люсиль. Та с удивлением и непониманием глядела на меня.
– Да это копия. Мне папа подарил… – пробурчала я.
Люсиль хмыкнула с тенью недоверия. Но недоверия, скорее, к тому, что я единомышленница Ремм.
– Ты останешься? – спросила она.
– Ну, если я вас сильно не стесню, – я присела, пододвинув себе стул. – А то, как известно, незваный гость хуже загорянина!
Я рассмеялась, но через несколько секунд поняла, что из нас троих смеюсь одна.
Ремм только неловко похихикала.
– Кстати, я загорянка, – посерьезнев, проговорила она. – Моя семья мигрировала в Лиорию, когда я была маленькая.
– Ой… – растерянно проговорила я. – Неловко вышло… Ч-что ж… Может, закажем чего-нибудь попить? – поспешила я сменить тему.
– Пойду за вином, – сказала Ремм, поднимаясь.
– И чаю нам возьми! – попросила Люсиль.
Стоило чернокудрой отдалиться на несколько шагов, я чуть придвинулась к Люсиль и тихо поинтересовалась:
– Тебе не кажется, что она немного повернутая?
– Немного? – выразительно переспросила та.
– Где ты ее подцепила?
– Да вот, встретились. Она меня нанимала, потом позвала в Литт. Нет, она нормальная. Ну, не считая определенных тем…
"Ей точно нельзя в Долмир", – подумалось мне.
– …и она очень красиво поет, – будто бы покаянно проговорила Люсиль, прикрыв глаза.
Вернулась Ремм.
– Чай будет минут через десять, – с улыбкой доложила она, ставя кувшин на стол и присаживаясь.
– Ну, а ты здесь какими судьбами? – поинтересовалась Люсиль у меня.
– Да вот, недавно по гильдийскому поручению отвозила послание в Дарп. А теперь катаюсь просто так по тракту…
– В Дарп? Здорово! Ты была на побережье?
– Ага.
– А правда, что там не бывает зимы? И что уже сады цветут? – с интересом спросила Люсиль.
– Про зиму не знаю, – ответила я, – но сады цветут.
– М-м-м, – протянула она мечтательно. – Сейчас бы отправиться к морю, так наскучила зима…
– Так чего ж, – хмыкнула Ремм, – отправляйся. Ты-то мистик, куда хочешь можешь ехать. Хоть за границу.
– Ехать-то можно, только вот работу бы там найти… Неужели думаешь, там своих магов нет? А жить на что-то надо.
– Кстати, – проговорила я, – стоит быть осторожнее с местными магами. Могут и не принять чужака…
– Глупости, – самоуверенно качнула головой Люсиль. – Нет таких правил, чтобы кому-то было запрещено работать там, где есть другие мистики.
– Ага, – хмыкнула я. – Так им и скажешь, когда тебя к стенке припрут…
– Правда? – удивилась девушка.
– Угу, – я кивнула, – Меня так чуть не побили осенью.
– И что? – с участием спросила Люсиль.
– Ну, что, – протянула я, думая, как бы поправдоподобнее убрать из истории все лишнее. – Уехать пришлось.
Мистик со вздохом кивнула, удовлетворившись ответом.
Подошел хозяин, принес котелок и налил нам с Люсиль чай. Ремм же наполнила бокал вином.
– Ну что, – сказала она, подняв кружку, – первый тост за короля?
Мы столкнули бокалы.
– Как извес-стно, лучшая тема для хор-рошей попойки – это разговор о политике… – повернулся к нам уже крепко поддатый мужичок из-за соседнего стола, подняв ополовиненную кружку.
– А в моем краю говорят, – хмыкнула я, – что разговор о политике – это лучшая тема для хорошей ссоры…
Впрочем, кто сказал, что для некоторых это не одно и то же?
– Да здр-равствует светозарный король наш Матин! – в приступе хмельного патриотизма воскликнул мужичок. – Пусть же купается в солнечных лучах славная Лиория, а поганая Загоряния гниет в Темном Немирье вместе с королем-дураком и королевой своей чертовкой!.. – и плюхнулся лицом на стол.
Мы молчаливо проводили его взглядом.
– Во-первых, – холодно проговорила Ремм, – не "Загорянии", а "Заагре".
– Ладно… Хорошо хоть, что в мире живем, – сказала Люсиль. – Здоровья старому королю.
– Главное, чтобы королева курс не сменила, – хмыкнула Ремм. – А то странная она.
– А что с ней такое? – обратилась к ней подруга.
– Королева Адденейз… Ну… Слухов вокруг нее море. Поговаривают… – девушка понизила голос и, облокотившись на стол, приблизилась к нам, – что она ведьма.
Мы с Люсиль переглянулись и через секунду расхохотались.
– Ты серьезно, Ремм? – выдавила я. – Ты живешь в такое цивилизованное время, видишь магов постоянно, более того, с двоими из них прямо сейчас разговариваешь, и – выдаешь такие древние пережитки?
– Она же даже не маг, насколько я знаю, – смеясь, добавила Люсиль.
– Может, она и не маг, – фыркнула Ремм, – но… Король-то старик стариком. Женился черт знает когда. А на королеву взглянешь – в дочки ему годится… Не было ни одного известия, чтобы он женился еще раз. Без понятия, сколько ей лет, но, если нам не врут, ей должно быть всяко не меньше полтинника. А ей, на крайняк, тридцать пять дашь.
– А ты сама видела ее?
– Я не помню, маленькой была. Родители видели.
– Ну, Ремм, – протянула Люсиль, – не то чтобы это совсем фантастикой было. Будь она магом, она вполне могла бы выглядеть моложе своих лет, ибо мистики живут дольше.
– Ага, – подтвердила я, – мистик вполне может в пятьдесят выглядеть на тридцать. Она маг?
– Насколько мне известно, нет, – ответила Ремм. – По крайней мере, официально.
– Ну, может, у неё хороший косметолог, – весело проговорила Люсиль, отхлебывая чай.
– Да нет, – воскликнула я. – Просто у нее хороший художник!
Мы рассмеялись.
– Хотя, может, она в крови девственниц купается, – не удержалась я. – Не слышала, в Заагре девиц ко двору в качестве налога не требуют?
Ремм фыркнула:
– Полно вам. Я просто рассказала, что слышала. Конечно, слухами земля полнится, но нет дыма без огня.
– Ладно, согласна, – проговорила Люсиль. – А точно не женился старик тайно? Мало ли?
– Да Сцерра знает… – вздохнула Ремм. – Старики-то говорят, что королева та же, не менялась. Такая и была всегда. Не стареет, говорят, и все.
– А может, у них с королевой была тайная дочь? И король на ней женился и за мать ее выдает…
– Фу-у! – воскликнула я.
– Да кто их разберет, – пожала плечами Ремм. – Звучит, как бред, но я ничему не удивлюсь…
– Да-а… Темная лошадка эта ваша Адденейз, – Люсиль одним глотком допила оставшийся чай. – Так что, девочки, – она взглянула на нас, – может, уже споем что-нибудь?
…Поздним вечером, когда давным-давно закончился чай и голос начал едва заметно хрипеть, мы разошлись.
Ремм и Люсиль оставались ночевать тут, а я договорилась о комнате с одной женщиной из слушавших наши песни. Пока Люсиль принялась, шурша чехлом, убирать гитару, Ремм негромко и загадочно проговорила:
– Я живу в Адше. Заезжай летом, если что…
Я неопределенно пожала плечами в ответ. Хотя этот городишко неподалеку от Соулу был мне известен.
Ремм отправилась на второй этаж, Люсиль вышла меня проводить.
– Спасибо за компанию! – проговорила она.
– И тебе спасибо! – ответила я с улыбкой. – Надеюсь, завтра увидимся.
– Ага, до завтра, – махнула рукой она.
Я развернулась и двинулась уже было по темной улице.
– Дзета! – вдруг окликнула меня Люсиль; я обернулась. – Ты… и правда теперь увлекаешься драконами? – спросила девушка, подойдя.
– Ай, – легко отмахнулась я. – Да я так, немного интересуюсь темой…
– Знаешь, – проговорила Люсиль серьёзно, положив руку мне на плечо и взглянув в глаза. – Не увлекайся этим особо. Не слушай Ремм. Драконы опасны. Хоть это и разумная раса, но это другой народ. У них иные обычаи, иная культура… Лучше остерегайся их.
– Да я знаю! – преувеличенно бодро отмахнулась я. – Не стоит переживать обо мне!
– Ладно, – улыбнулась Люси и скрылась за дверью.
Я вздохнула и зашагала в ночную тьму.
…Неужели и я похожа на фанатика?
День рождения
Эрстхен встретил меня ярким солнцем и по-летнему теплой погодой. Вторая половина весны на Побережье, пожалуй, могла бы поконкурировать с обычным летом в Центре.
Крыши города блестели на солнце, а позади них переливчатой, словно танцующей мозаикой искрились блики на колыхающейся морской равнине.
Мне, конечно, не было нужды заезжать в город, однако, имея день в запасе, я все же решила прогуляться до морского берега.
Осматриваясь, я медленно бродила по рынку, потихоньку продвигаясь к набережной, как вдруг приметила знакомые волосы, мелькающие в толпе. Усмехнулась и, пройдя площадь, приблизилась к светловолосому торговцу.
– Привет, – нахально бросила я.
– Ох, зараза! – процедил он сквозь зубы, едва взглянув на меня, и напряженно окинул взглядом пространство за моей спиной, высматривая, видимо, нет ли поблизости Конхстамари.
– Можешь не вглядываться, я здесь одна, – проговорила я.
– Что ты здесь забыла? – фыркнул Личи, отворачиваясь.
– Да так, погулять заехала, – ответила я, подходя.
– И Конхстамари позволяет тебе одной бывать в Эрстхене? – с недоверием проговорил он, как нарочно глядя в другую сторону.
Нет, ну что за манера разговаривать, стоя к человеку боком?
– С чего бы нет? Где хочу, там и гуляю! – чтобы видеть лицо собеседника, мне пришлось обойти его.
– Слушай! – возмущенно заявил Личи. – Если уж разговариваешь со мной, хотя бы смотри в другую сторону! А то Конхстамари обвинит меня в том, что я недостаточно старательно от тебя отхожу…
Я запоздало осознала смысл Личиных маневров и отвернулась, сделав вид, что разглядываю что-то на прилавке неподалеку. Воцарилось молчание.
– И, кстати, неужели Конхстамари не запретил тебе ко мне подходить? – недоброжелательно поинтересовался дракончик, сложив руки на груди.
– Он не рекомендовал, а не запретил, – едко ответила я. – А дальше уж мое дело, к кому подходить, а к кому нет.
– Да уж, конечно… С каких это пор наложницам дозволяется иметь столь свободные нравы?
– Я не наложница Конхстамари! – отрезала я.
– Неужели? – хмыкнул Личи. – В любом случае, не хочу, чтобы нас видели вместе.
– Что, боишься, что слухи до него дойдут?
– Нет, не хочу, чтобы про меня подумали, будто я работаю с нищебродами.
– Вот как? – фыркнула я, склонив голову набок. – Я и не думала, что кого-то, кто занимается подобным, может интересовать, что о нем думают…
– Слушай, на кой ты вообще ко мне лезешь? – проговорил Личи флегматично, словно не обратив ни малейшего внимания на издевку.
– Ой, да мне просто интересно, каково это: быть чьей-то "игрушкой"?
– Не знаю, – нахально бросил он. – Ты наложница, тебя надо спросить.
– Я не наложница! – рявкнула я.
– Ну да, ну да, – с ухмылкой протянул дракон.
– Кому бы заикаться вообще, Личи! – огрызнулась я. – Уж точно не тому, кто зарабатывает себе на жизнь таким образом!..
Но, кажется, моя колкость его совершенно не задела.
– Ну-ну… – равнодушно пожал плечами Личи. – И чем же изволит зарабатывать на жизнь госпожа не-наложница?
– Я мистик-вольнонаемник, – холодно проговорила я, скрестив руки. – И для тебя я – госпожа Янше.
– Ну так и я для тебя не Личи, а господин Чиэнстелли, – недовольно фырнул он. – Или, по крайней мере, Лиэстер.
– Буду называть так, как сочту нужным, – заявила я нахально. – Я не собираюсь расшаркиваться с тем, кто торгует собой.
– Слушай, – протянул Личи равнодушно, почти скучающе. – Я понял твою позицию. Если тебе больше нечего сказать, то не трать мое время. Оно стоит дорого, госпожа не-наложница Конхстамари.
– Оу, ну конечно! Не смею тебя задерживать… – едко проговорила я, пытаясь придумать, как бы отплатить за "не-наложницу", но ничего остроумного в голову не лезло, и потому пришлось припомнить лишь его безобидный шрамик и бросить насмешливо. – Личи-крашеные-брови.
– Что-о?! – вскрикнул он, обернувшись, ошеломленно и возмущенно одновременно. – У тебя все в порядке? Как ты вообще до этого додумалась? – продолжил он уже конкретно с возмущением.
– Ты вдохновляешь на колкости, – ехидно ответила я, удивленная тем, что мое неожиданное оскорбление оказалось столь метким. Демонстративно повернувшись, я двинулась было прочь. Но Личи, в один широкий шаг нагнав меня, остановил и резко развернул за плечо.
– Значит, так, – проговорил он ледяным тоном, жестко глядя мне в глаза, – давай сразу проведем границу. Кем бы ты там не была Конхстамари, у тебя нет права так со мной разговаривать и так относиться. Я слова не скажу ему или любому другому дракону… У них есть моральное право меня презирать. А вот ты – не доросла!
Личи вскинул голову, развернулся на каблуках и двинулся прочь. Я простояла секунд пять, осмысляя сказанное, а потом спешно зашагала следом.
– Ладно, ты прав! – негромко крикнула я. – Извини.
Личи обернулся и взглянул на меня несколько удивленно, но при том с подозрением, словно пытаясь понять, не насмехаюсь ли вновь. Но сейчас я была искренна.
– Ладно, – наконец холодно сказал он. – Извинения приняты.
Вновь повисло молчание. Я бесцельно рассматривала соседний прилавок, якобы делая вид, что мы вовсе не разговариваем.
– Знаешь, трепаться посреди площади – все еще плохая идея, – заметил Личи, вновь окинув площадь взглядом. – Здесь неподалеку есть хороший ресторанчик.
– Что, задумал заманить меня куда-нибудь и попытаться охмурить? – насмешливо осведомилась я.
– Девчуль, – проговорил Личи пренебрежительно, даже как-то покровительственно. – Ты себе очень сильно льстишь…
– Ну хорошо, – бросила я, прикидывая, не сильно ли рискую. – Тогда пойду с тобой. Все равно перекусить собиралась.
– Учти, платить за тебя не буду.
Я хмыкнула, пожимая плечами.
Личи же подошел к одной из уличных палаток, явно пользующейся популярностью, и, обменявшись парой фраз с хозяином, скинул лямку лотка с плеча и оставил его там. И, обойдя площадь, шмыгнул на боковую улицу.
Я пошла следом. С улицы мы зашли в уютный дворик, на одном из зданий в котором красовалась вывеска "Старый двор".
– Дня, Гефар, – бросил Личи, заходя.
Хозяин приветственно кивнул.
Личи проигнорировал широкую скамью вдоль стены и подошел к одному из столов ближе к центру. Я присела сразу, а он сначала развернул стул спинкой в сторону, и только потом сел за стол. Я вопросительно взглянула на дракончика.
– Что за маневр?
– Куда, по-твоему, я дену крылья? – холодно осведомился Личи.
– Ах да, точно, – проговорила я. Не приходилось мне сталкиваться с этим вопросом ранее, ведь Конхстамари не прятал крылья под плащом.
Подошел хозяин и еще раз приветствовал нас вежливым кивком. Это был мужчина лет тридцати – тридцати пяти, среднего роста, довольно поджарый, в простой серой рубахе и черном фартуке поверх. Последний, казалось, был скорей для вида, нежели для работы. Прямые, почти черные волосы мужчины прихватывала темно-синяя бандана.
– Как-то рано ты на этот раз, – проговорил он, обращаясь к Личи.
– А у меня обеденный перерыв, – с улыбкой бросил тот.
– В пять вечера? – осведомился хозяин, приподнимая бровь.
– Гефар, я индивидуальный предприниматель, – нахально заявил Личи. – Что хочу, то и делаю.
Хозяин усмехнулся.
– Сообщи, если кто-то будет приближаться, – прошептал дракон едва слышно.
– Кто-то из ваших? – так же тихо уточнил хозяин.
Личи прикрыл глаза вместо кивка. Гефар качнул головой и, подойдя к вышибале, что-то коротко скомандовал. Потом вернулся к столику и как ни в чем не бывало поинтересовался:
– Чего изволите?
Я еще не знала, что заказать, и вопросительно взглянула на Личи.
– Давай мяту с лавандой. И клубничный мусс, который мне нравится.
– Мусс сейчас стоит две сереньких, если что.
Я мысленно поперхнулась, начав сомневаться, что сие заведение мне по карману.
– Сколько? – недоверчиво переспросил Личи. – Геф, его что, за такую цену, сам комендант золотой ложкой готовит?
– Нет, а что ты хотел? Для клубники не сезон! Она дорогая сейчас.
– Да за эти деньги можно ящик клубники купить! – с легким возмущение бросил дракон.
– В мае-июне – да! А сейчас она, разумеется, стоит, как специи! Ее привозят из-за моря в маленьких ящичках, обложенную "холодком"!
– Ладно-ладно!.. Ну и цены у тебя тут, конечно, – явно рисуясь, протянул Личи. – А ты не делаешь скидок постоянным клиентам?
– Личи, ты бессовестная содержанка! – с наигранным возмущением воскликнул хозяин. – Ты так редко платишь за себя сам, что тебе грех жаловаться!
Тот лишь рассмеялся.
– Ну, тогда ничего не надо.
– Совсем ничего?
– А, в другой раз.
– Настолько не хочешь сам за себя платить? – ехидно осведомился хозяин.
– Не свои же деньги, право, тратить! – нахально заявил Личи. – Это ж неинтересно… Принеси вторую кружку, буду пить с ней, что она закажет.
Я возмущенно кашлянула, взглянув на него.
– Не переживай, тут большие чайники и долив кипятка за счет заведения, все равно одна не выпьешь! – с издевкой ухмыльнулся тот. – Это же совершенно нормально, угостить кружечкой чая собеседника.
Я насупилась.
– Ч-что ж… – задумчиво протянула я, глядя на хозяина. – Мне, пожалуйста, кувшинчик молока.
Хозяин прыснул.
Я взглянула на Личи; он сжал губы и посмотрел на меня взглядом собаки, которой пообещали кусочек булки, а потом бессовестно съели его у нее на глазах.
– Изволите вторую кружку? – издевательски вежливо уточнил хозяин.
– Мяту с лавандой, – сухо бросил Личи, невозмутимо улыбнувшись. Хозяин, посмеиваясь, удалился.
– Умеешь проигрывать, – заметила я с усмешкой.
– У меня богатый опыт, – иронично проговорил Личи, прикрыв глаза.
Какое-то время мы молчали.
– Почему мы сели именно здесь? – скучающе поинтересовалась я. – А не там, у стены?
– Там лавка. С крыльями там можно сесть, только если ее отодвинуть от стены. Только лавка общая, и, если какой-нибудь сосед, вставая, двинет ее к стене… будет не здорово.
– О-о, – протянула я. – Да, я могла бы додуматься. Крылья, похоже, довольно большие…
Я мысленно прикинула, что сложенные таким образом крылья должны доходить примерно до уровня колен…
– Ну так, – фыркнул Личи. – Они способны поднять в воздух дракона в человеческой форме.
– Ну, это в идеале, да? – язвительно уточнила я.
Личи, не стирая спокойной улыбки с лица, повернулся к соседнему столу и, вытянувшись, нараспев проговорил:
– Вы позволите? – и, взяв ближайшую кружку, выпрямился и развязно плеснул мне в лицо дешевые пивные ополоски.
Я оторопело отшатнулась, принявшись отплевываться и протирать глаза от гадкого пойла.
– Благодарю, – пропел Личи, возвращая кружку, и бросил сидящим монетку.
– Ого! Четвертушка серебряная! – радостно воскликнули сидящие, чуть ли не подскочив. – Ваше здоровье, господин!!!
“Угу, не чокаясь”, – тихо бросил Личи под нос. За соседним же столом уже вовсю требовали еще пива.
Я цокнула языком, брезгливо утирая лицо салфеткой. Пиво намочило волосы, а также стекло на куртку и рубаху. Будет теперь вонять.
– А ты всегда так остро реагируешь, когда тебе что-то не нравится? – раздраженно проговорила я.
– Да, – легко согласился Лиэстер. – И, должен заметить, это беспроигрышная тактика. Сразу позволяет отсеять ненужных людей. Если человек ведет себя бестактно, отпускает колкости и намеренно хамит, можно смело позволить себе плеснуть ему в лицо вином из бокала, ну или тем, что подвернется… Наглядная демонстрация, что подобное по отношению к тебе недопустимо и ты совершенно не намерен это терпеть. Если человек адекватный и заинтересован в общении, он поймет, сделает выводы и будет впредь вести себя тактичнее. Если же человек неадекватен и не в состоянии что-либо понять – вы просто разойдетесь, и он не будет зря тратить твое время. Фильтр работает безотказно.