«Я люблю тебя. Не знаю, что с собой делать, но люблю. Мне надо видеть тебя каждый день. Конечно, в университете мы все вместе ежедневно видимся, между лекциями, после них… Мне этого мало. Сама не понимаю, как эта любовь случилась. Не могу заниматься. Ты собираешься на пять дней уехать – не могу представить себе, что я буду делать – столько времени не видеть тебя. Раньше со мной никогда такого не было. Мне плохо. Тебя нет(?)»

Я стою, словно меня палкой по голове стукнули. Господи! что я им сделал? Почему я, а не кто-нибудь другой? Подошла Елена.

– Письма?

– Да.

– Прочёл? Ну, тогда пошли обедать.

По пятому этажу я хожу спокойно. Сюда комендант не заберётся на своих слоновьих ногах. Она едва зад поднимает со стула. В ушах звучит песенка:

«И, словно язва тут и там

Комендантша по углам

Бродит-ходит не находит,

С кем бы выпить пополам…»

Сейчас я живу у Елены. Спим на узкой студенческой койке. Нас двое нахлебников в одной комнате. Ещё у подруги Лены – тоже нелегал-жених, Виктор. Вот так и живём. Утром нас поднимают, кормят и мы либо спим, либо в шахматы играем. Его выгнали из университета – засекли не раз за картами. Попался, конечно, глупо. Мы с Леной сидим за столом, суп уже съели, осталось справиться с котлетами и допить кофе.

Вновь мысли возвращают меня к письмам. Странное совпадение, хотя… – У тебя скоро день рождения!

– Угу, – жуя, отвечаю я.

– Когда поедешь домой?

– В тот же день, вечером.

Елена что-то прикидывает в уме…

С утра меня поздравляют. Приятно, однако, непонятное, тревожное чувство гложет.

Я сам не могу понять, почему. Вижу себя пятилетним мальчиком. Дед посадил меня на серую в черных яблоках лошадь. Я уцепился в седло обеими руками и лошадь пошла. Мне было страшно, лошадь фыркала время от времени. Потом дед вскочил в седло, и мы помчались по лугам к лесу. Помню красивый дом и сад, огромный сад. Трава – выше меня и яблоки огромные на деревьях. Помню, что взвешивая, как-то яблоко на весах, бабка довольно сказала деду: « На полкило тянет ». Дед самодовольно ухмылялся. Его сад был лучшим в округе. Я часто убегал в высокую траву и часами просиживал, наблюдая за жуками, муравьями, гусеницами. Помню, я весной наловил полные карманы майских жуков. Они щекотали мне ноги сквозь материю карманов, вылазили, а я их запихивал назад, в карманы и, коротко посмеиваясь, от щекотавших меня множества лапок, гордо шёл домой. По приходу, высыпал жуков на кровать и стал разглядывать. Уж очень мне нравилось, когда они шевелили усиками-веерами, похожими на щёточки. Пока я рассматривал одного, остальные расползлись по комнате. Они взлетали, жужжали, пытались улететь, стукались о стены и … вошла бабушка. Я, увлеченный мирным занятием, не заметил её, а она, увидев всё это, стала замедленно бегать, как умеют только бабки, и ловить моих жуков. Она безжалостно наступала на них, если они оказывались на полу, и приговаривала: «Я тебе сейчас покажу жуков! Я тебе наловлю! Нашел дело старому человеку…» Она ещё долго что-то бормотала. Я знал, что бабка любит меня и только на словах грозит, поэтому вся её сердитость на меня, ровным счетом не действовала. Я зажал оставшихся трех жуков в руках и плакал, глядя на раздавленные двойные, коричневые спинки на полу. Слезы капали на пол, жуки щекотали ладони, а мне ещё горше было, они смешили меня, но не знали, что раскрой я ладони – и от них останутся хруст и распластанные по полу крылышки. И я сильнее прижимал концы пальцев к ладоням, оберегая своих жуков и плача. Только после расправы бабка заметила мою печальную фигуру и в недоумении остановилась. Она подошла, погладила меня по голове и тихо сказала: «Если они расползутся, то ночью шуршать будут. Не плачь. На улице других наловишь. Только домой не неси», – она говорила нежно, ласково со мной. Я молчал. Потом, повернулся и, молча, обиженно вышел. Больше я никогда не ловил майских жуков. И вот почему я вспомнил всё это – чувства, которые дарили мне они, суть – жуки, но, ими наловленные, которых они оберегали, на которых любовались, которыми дорожили. А я оказался здесь, как подслеповатая бабка, что, заметив их, расползшихся, наступала на них. Они хрустели, их было жаль…

Мария, протянув мне подарок, посмотрела на меня точно так, как смотрели дед и обе мои бабки. Нежно, ласково. Этот взгляд окунул меня в детство. Мне стало почему-то тепло и, захотелось прижаться к её груди, как я прижимался к груди бабки, забравшись к ней на колени. Я склонял голову – было мягко и, нередко я так и засыпал на её руках. Стало невыносимо грустно. Хотя, эта грусть – нежная и приятная. Пришла Лайла. Я наклоняюсь, она целует меня в щёку. Я вижу в её глазах вину. Почему, в чём она считает себя виноватой? Кладу руку ей на плечо.

– Спасибо. Только – выше нос и веселей гляди. Идёт?

Она кивает головой. Я ловлю на себе взгляд Марии. Делается неловко под перекрёстными взглядами.

Заваливается целая компания во главе с Андреем. Шум, гам, смех, поздравления… садимся за стол.

Прошло какое-то время. Все танцуют. Я тоже. Елена встаёт и направляется к двери.

Я извиняюсь и поспешаю вслед за ней. Стоим в коридоре.

– Куда уходишь? – спрашиваю.

Она смотрит в пол, молчит. Поднимает глаза. Вижу такой незнакомый взгляд. Она впервые так смотрит на меня. Вызывающе, гордо и, в тоже время, умоляюще. Опять тревожное, непонятное чувство охватывает меня.

– Я пойду… – она замялась, – буду, у ребят.

Переживаю ощущение проглоченой раскаленной монеты. Кружится голова. – Правда, я скоро приду, – смотрит.

Поворачиваюсь и, не отвечая, вхожу в комнату. Так обидно!

Вспоминаю, как однажды потерялся на базаре. Мама взяла меня с собой. Мне было года четыре-пять. Я остановился около огромного арбуза, который лежал на других арбузах. Он был полосатый и с хвостом, хвост напоминал поросячий и я рассмеялся, представив, что арбуз сейчас вильнет хвостом, у него окажется две пары ножек и, он убежит, похрюкивая. Потом я подумал, а что, если его разрезать, съесть внутренность, а корку пустить в речку? И ещё, воткнуть в него красный парус? Я буду капитаном. Не знаю, сколько и где мысленно проплавал я на арбузной корке, но мне непременно захотелось поделиться с мамой, я дёрнул её за юбку и… о, ужас! Подняв глаза, я увидел, что это не моя мама, а совсем чужая. Я вновь посмотрел на злосчастный арбуз, но его свинячий хвост теперь вовсе не смешил меня и я заплакал. Мне показалось, что уже много-много времени прошло, как я потерял маму и испугался, что она не найдется. Я стоял у кучи арбузов и вначале только тёр глаза кулаками, внезапно я осознал всю ценность утраты и обида, боль, жалость к себе захлестнули мою детскую душу. Я заплакал громко, очевидно на весь базар. Дядька, который продавал арбузы взял меня за руку. Он кричал в толпу:– Чей ребёнок? Мамаши, кто отпрыска забыл возле арбузов? Люди улыбались, глядя на ревущего меня и выкрикивающего дядьку. А я уже видел себя в плену у злодеев, они разожгли костёр и точили ножи. А я лежал, связанный верёвками… но был уже взрослый и с усами.

Они шептались, как потопить мой корабль-арбузную корку с красным парусом и погубить меня-героя. И вдруг, я увидел, что главный злодей продавец арбузами. А моя мама, тоже связанная, лежит в другом углу пещеры. Тут мир фантазий оставил моё воображение, я взглянул на дядьку, который во всю глотку орал:

– Чьё дитё? Чьё дитё заблудилось? – и я ещё громче заревел, вспомнив, что он меня с мамой полонил. Подошла мама. Она была бледная и улыбалась…

Я бросился к ней на руки и уже смеялся сквозь слёзы.

Сейчас я ощутил точно такое же чувство, как тогда, на базаре. Я потерялся. Пью и не пьянею. Елены всё нет. Выхожу в коридор. Курю. В дальнем конце идет пара. Лена и еще кто-то. Идут в обнимку. Оба пьяны. Мурашки бегут у меня по спине. Она заметила меня. Они повернулись и пошли обратно. О, Боги! Я готов схватить и его и её и задушить обоих, я хочу заорать во всю мощь:

« Сволочи, а Я? Что вы делаете? Опомнитесь! Лен…» Убъю, – лишь прохрипел тихо я, хватил кулаком о подоконник… слезы. Зачем? О чём? Она их не стоит. Слезы…капают и всё. И ничего не мог поделать. Вышла Лайла. Отворачиваюсь, украдкой вытираю ладонью глаза.

– Почему Лена ушла?

– Не знаю.

– Ты её не обидел?

Я злюсь. Эх, трахнуть бы ей сейчас! чего пристала? Глаза Лайлы испытывают моё терпение. Смотрю ей в зрачки. Воображение уносит меня в иной мир. Мы стоим у огромного фонтана. Она в длинном белом платье. Где-то играет музыка. Вивальди. О, как я люблю эту музыку!

Лайла склоняет голову мне на плечо и шепчет: «Не тревожься, жизнь порадует ещё тебя».

Я удивленно уставился на неё.

– Да-да, – говорит она, – ты любишь её, но не всё и не всегда бывает так, как ты того желаешь. И всё складывается так, как должно сложиться. Вероятно, на то есть причины, – она поглаживает меня по плечу – жалеет. Лайла все ещё смотрит на меня, я деланно улыбаюсь.

– Не тревожься, – шепчет она, а в глазах грусть… Я киваю, вынимаю из кармана билет на самолет, на двадцать четыре ноль шесть, рву. Упоённо, ожесточённо рву на мелкие клочки. – Ты что? – пугается Лайла.

–Я остаюсь.

Я вижу, как она страдает вместе со мной и мне хочется утешить её. Она меня любит.

Я обнимаю Лайлу за плечи и целую в лоб. Её ладонь на моих губах. Она отстраняет меня. Горько, ох как горько, кто бы знал. Только я и Лайла сейчас глотаем эту горечь жизни, судьбы, собственных мыслей.

За столом все смеются. Вино кончилось, зато анекдотов – немеренно. Пора расходиться. Я провожаю Лайлу и Марию. Лайла уезжает первой. Прохладой веет ветер. Мария поёживается. Снимаю пиджак, набрасываю ей на плечи.

– Ты – хороший, – ни с того, ни с сего говорит она.

– Почему? – не задумываясь, спрашиваю.

– Не знаю, но – хороший.

– Твой троллейбус.

– Ну и пусть.

Троллейбус уехал. А мы стоим.

– Ты прости мне, моё дурацкое послание? – Мария виновато смотрит на меня, от чего мне делается неловко.

– Ничего.

И мы уже идём в незнакомом мне городе. Она – фея, я – принц. Мы взялись за руки и смеемся.

Я спрашиваю себя – за что я люблю эту Фею? Чей-то голос отвечает: « она умна и кротка».

Волна тепла и благодарности к Фее захлестывает меня. Я знаю – она меня всегда понимала.

Я склоняю голову, беру руку Феи и подношу к губам: « Я Вам благодарен за все. Вы помогали мне, когда я был нищим, Вы дарили мне тепло своего очага и сердца. Когда Елена уезжала, Вы поддерживали мой дух и желудок. Однако, потом я стал стесняться быть нахлебником и бродил почти неделю голодный, как пёс и спал почти на улице.

Она улыбается и отнимает руку, а я продолжаю: – Но теперь я принц и могу подарить Вам всё, чего Вы захотите. Вы – прекрасная, добрая Фея – и я обязан Вам отплатить добром за ваше добро…»

Я вспоминаю, что через неделю мне выхолить на работу. И я обязательно отблагодарю Марию за ее заботливое сердце.

– О чем ты думаешь?

– Так, о чести.

– Странно, а мне казалось – об Елене.

– И о ней.

– При чём тут честь?

– Не знаю.

– Ты любишь Елену?

– Зачем ты это спросила? – я мысленно вижу Лену с тем типом в коридоре. – Никого тебе не надо, кроме неё. Наша пятёрка для тебя так просто, знакомые.

Мы вот сейчас рядом. А будь на моём месте кто-нибудь другой, тебе было бы всё равно. Нет, я ничего не прошу, всё понимаю и, написала тебе, потому что не могла не написать. Ты, наверное, никогда о нас не думаешь. Вообще-то о Лайле… Я стою, как оплеванный. Как ей объяснить, дать почувствовать, что они мне все дороги.

И не могу особо относиться к кому-то одному, хотя… и это есть. Я познакомился с ними, когда они были вместе, одно целое. Я их полюбил ни по одной, а сразу всех вместе, я им благодарен… Нет, а чего собственно я должен ей объясняться, с какой стати… я вконец разозлился. Подошёл троллейбус.

– Спасибо, что ты есть. Я не знаю, что будет дальше, но сейчас я даже рада, что встретила тебя, что бы там ни было – всё – к лучшему, – двери закрыли её. Троллейбус тронулся. А я стою. Боже, я готов бежать за ним, догнать её, стать на колени и поклясться, что она мне не безразлична. Что и Лайла для меня и она – значат больше, чем они обе думают. Что она мне нужна… но как объяснить, люблю одну Елену?! я сам путаюсь. Может, я просто по-другому их люблю? Но, что люблю – это я знаю наверняка и не раз ловил себя на этом чувстве. Или я не так подразделяю свои чувства?

А Мария приняла философию Панглоса. Я ничего не соображаю, осёл, дурак…

Сегодня впервые за неделю я вышел из общаги, прокрался в толпе своих гостей мимо вахтера. Как пройти обратно? Как всегда. Вновь решётка, форточка, галоп по лестнице.

Елены нет. Мы с Виктором одни. Я безразлично посмотрел на его склоненную над книгой голову, разделся и юркнул под одеяло. Мысли налетели, словно мошкара, на запах мяса. Мне начала мниться измена Елены. Какая измена?

Виктор – второй «квартирант» в этой комнате. Тамара уехала домой и он пока один «владеет» её кроватью и столом. Сейчас он молчал, сопя, читая книгу. Его сегодняшняя весёлость к ночи улетучилась. У меня закралось подозрение, что он что-то знает, чего не знаю я. Быть может, ни он один. Спрашивать как-то неловко. Уткнувшись носом в подушку, пытаюсь разобраться в своих мыслях. К концу зимы мы с Еленой решили обвенчаться. Я и Она. Я в белом костюме, она в длинном белом платье и в фате. Мы улыбаемся друг другу. Горят свечи. Тускло поблескивает золото канделябров, поют свадебную торжественную… Над нами держат короны, мы обмениваемся кольцами и целуемся.

– Отныне, вы муж и жена, – торжественно провозглашает густой баритон. Мы вновь целуемся. Губы у Лены мягкие, тёплые. Глаза светятся счастьем. На нас сыплются цветы, и мы медленно, она, вложив руку в мою, идём; нам улыбаются, нас поздравляют.

Резко поворачиваюсь к стене. Но наваждение так и не проходит. Встаю, одеваюсь. Иду к комнате того типа. Стучу.

– Её здесь нет, – заплетающимся языком отвечает наглец, – пройди, посмотри, если не веришь. Верю на слово. Ухожу. Курю на кухне. Да, жизнь распоряжается тобой, твоими поступками, мыслями, любимой, друзьями: всем-всем, зачастую не так, как того хотелось бы. Передо мной встала морда Талаева, того, что шёл с Еленой. У меня с ним старые счёты. Я на курс младше его. С Еленой они знакомы давно. Мы с ней – ровесники, но она на два курса впереди. Этот скотина мне так подгадил в делах, что я думал – убью его. До случившегося мы даже в приятельских отношениях. Однако, он оказался из породы людей, которые карьеры ради предадут дружбу, продадут душу, пройдут по головам. Я ему не простил. Теперь его презираю.

Я знал – Елена придерживается нейтралитета в этом деле. Меня это сначала оскорбило, но потом я, просто смалодушничал и смотрел сквозь пальцы на то, что она не отказалась от общения с ним, хотя большинство на факультете, в том числе, практически и все преподаватели, отвернулись от него.

Я уехал, не повидавшись с Еленой. Купил билет на поезд и уехал. Внутри что-то дрожит, что-то не на месте. Назло себе уехал. Она вчера так и не пришла. И сегодня после обеда не пришла. Мы больше года уже вместе. Я знаю, еще полгода назад она безумно любила меня, я, правда немного флегматик, но мои чувства не уступали её. А теперь, ещё более обострились. Через несколько дней я вернусь.

Возвращение мне принесло поистине дурную новость. Елена весь день молчала. Вечером мы остались одни в комнате. Ни с того, ни с сего, она заплакала.

– Милая, ну, что ты? Через неделю твоя сестра приедет. Мне деньги сегодня пришли из дома.

Что ты? Всё совсем уж не так плохо.

Она посмотрела на меня и разрыдалась. Я почувствовал запах вина. Выпила.

Я не спрашиваю, почему и где. Её что-то мучит. Она чего-то боится.

– Что ты, Лен? Ну, перестань же, – я целую ей руки, колени; она отстраняет меня и, её слезы капают мне на руку. Я обнял её. Она освободилась, уронила голову на подушку и почти закричала,

– Убирайся!

Я не сразу понял, что она сказала.

Уйди, – повторила она.

Я присел у кровати, обнял её колени, уткнулся ей лицом в живот и молчу. Она гладит меня по голове, хочет сказать и не может. Сжала в ладонях мою голову. Я поднял лицо. – Я не твоя…– прошептала она и стала покрывать меня поцелуями. – Что ты? – я не понял.

– Да, тогда, ночью…

Я вскочил, отошёл к двери. Нет, меня не испугал сам факт. Почему? Зачем? Она меня любит. Как же? Голова кружится, обида застилает глаза слезами. Если бы я знал, что это произошло и конец на том, было – и нет… Но чувство, какое-то проклятое чувство, мне подсказывает – Елена бросит меня. Я с ужасом понимаю – прошедшие дни – начало её жизни без меня, без моей любви, без нужды в моей любви. И я боюсь её потерять.