На замене

– А как же настоящие родители? Ты никогда не хотел узнать, кто они, откуда, почему бросили новорождённого малыша?

– Шеф, мы не в дурацкой подростковой драме. Если бы я им был нужен, они бы меня не бросили. И вообще: меньше знаешь, крепче спишь.

– Философия всех спортсменов.

– Просто, если пропускать через себя кошмары нашей реальности и не уметь отражать негатив, запросто можно сойти с ума.

– Меня всегда поражало, как люди, опущенные на самое дно непримиримыми обстоятельствами, находят внутри себя залежи безграничного добра, – восхищённо призналась девушка. Павел Вешняков с самой первой встречи выделялся на фоне других "аквамаринцев" милосердием, честностью и открытостью. Над ним словно парила чистейшая аура благодушия. Но здесь, на грязных ступенях магазина, рыжеволосый парень, фигурально выражаясь, сразил Леру наповал печальной историей нелёгкой судьбы. Ему едва исполнилось двадцать три, а разглагольствовал Паша не хуже древнегреческого философа. Да и бескорыстная самодостаточность, уцелевшая под воздействием ядовитых паров жестокости и эгоизма, дорогого стоит.

– Все мы проходим своеобразные испытания. Кому-то они даются без напряжения, кого-то ломают, а кому-то всё-таки удаётся одержать верх над беспощадностью огромного мира. Я не жалею, что мне досталась незавидная доля. Зато я стал тем, кто я есть, и наконец получил полную власть над своей судьбой.

Лера и не подозревала, как ей поднять настроение Принца Гарри, временно прогнувшегося под напором горьких воспоминаний, поэтому сконфуженно протянула ему углеводно-белковый батончик «30 Protein Rex Gym» со вкусом французского десерта:

– Ты ничего не купил.

– Вообще-то я и не собирался, – оттолкнув сладость, сознался Паша, – Просто проходил мимо и увидел вас. Зашёл, чтобы поздороваться, но, как только понял, что нарисовались небольшие трудности, оплатил покупки. И неужели вы, шеф, забыли, что в такое позднее время нам противопоказано употреблять любой вид пищи?

– Молодец, строго соблюдаешь все предписания. Хотя режим сна уже давно нарушил.

– Это вы меня заболтали.

Девушка ещё недолго посидела в компании опорного полузащитника, с повышенной щепетильностью избирая более воодушевляющие темы, и вернулась в братский дуплекс, когда время перевалило за полночь.

4

Лера нервными шагами мерила подступы к тренерским скамьям, делая глубокие вдохи-выдохи, чтобы унять растревоженное сердце, рвано бьющееся о грудную клетку. А всё дело в том, что утром ей позвонил Арсений Петрович и предупредил о возможном появлении президента "Аквамарина" на предматчевой тренировке. Поскольку Борис Борисович не смирился с решением Миши касаемо его основного заместителя на период восстановления после сложных операций на ногу, (что, в общем-то, девушка поняла ещё из их не очень приятного разговора в больничной палате), мужчина настоял на том, чтобы лично утвердить пригодность нового члена трейнинговой команды. Не хватало Лере преподавателей в школе тренеров, так к ним присоединился чересчур дотошный и упрямый Удальцов. Конечно, принимая предложение брата о вынужденной замене, которое больше напоминало хитро спланированную манипуляцию, девушка предполагала, что руководство клуба не придёт в неистовый восторг, когда им по голове ударит бодрящий ключ ошеломляющей правды. Однако то, с каким рвением Борис Борисович старался выискать в её работе всевозможные промахи и оплошности, а во имя более благородных намерений он бы не стал перекраивать своё до пределов занятое расписание, не внушало надежд на хотя бы минимальное взаимопонимание.

Тревог и волнений добавляло и присланное на электронную почту письмо от декана факультета психологии московского университета, где был подробно выведен график предстоящих зачётов по массе дисциплин. Причём первый из них намечался тем же вечером в онлайн-режиме, и Лера отчаянно прикидывала в уме, получится ли у неё выкроить время на нормальный питательный обед и здоровый сон среди столь бесконечного списка дел.

– Чего нос повесили, шеф? – обеспокоенно спросил Стас, выпрямившись из горизонтальной позиции и перестав выполнять боковую планку с подниманием локтей.

– Всё в порядке. Не отвлекайся. Я, – запнулась Лера, ведь отчего-то приемлемая доза воздуха в лёгких уменьшилась в несколько раз, когда глаза девушки случайно выхватили весьма провокационный кадр. Девятый номер задрал край футболки, чтобы обтереть пот лица и шеи, совершенно беззастенчиво выставляя на всеобщее обозрение бугристые мышцы нижней части живота. Лерины пальцы резко закололо от необъяснимого желания прикоснуться к его светящейся расплавленным золотом коже. К счастью, девушка с силой щипнула себя за плечо, чтобы избавиться от нахлынувших эмоций, а "аквамаринец" вовсе не заметил её непостижимого смятения.

– Если вы переживаете из-за того богатенького старичка, – указав рукой к дальним трибунам, понизил голос Стас, – Оно того не стоит. Борисыч только с виду хмурый и непробиваемый. В душе же он – мягкая добродушная зефирка. Если её не выводить из себя.

Лера проследила за движением мужчины, и её едва не прострелило насквозь. Боже, Удальцов во всю наблюдал за предполагаемыми профессиональными действиями младшей сестры выдающегося Михаила Вадимовича, а Лера рассеянно переговаривалась с центральным бомбардиром, позабыв об остальных игроках. Как девушка позволила себе пропустить приход мужчины, наводящего на неё неистовый ужас? Нет, она не боялась его суровости и неодобрения, потому что не нуждалась в чужой благосклонности и не была готова заискивать перед вышестоящими из-за глупого стремления удержать шаткое положение. И, тем не менее, от Удальцова напрямую зависела тренерская карьера девушки, которая началась с подачи старшего родственника. И раз уж Лера ввязалась в весьма парадоксальную авантюру ради Миши, то не должна была его никоим образом опозорить.

Отправив Стаса обратно на поле со словами благодарности за оказанную поддержку, девушка полностью включилась в подготовку "аквамаринцев" к одной из самых значимых игр сезона. Поначалу все футболисты послушно выполняли серию классических упражнений на пресс (ножницы, подъём туловища, поднятие ног из положения лёжа и завод их за голову), на укрепление ног (бег вверх по ступенькам, присед в парах спина к спине и так называемый "бег в гору", где в качестве рельефа с выраженными склонами и подножиями выступали специально оборудованные дорожки), на развитие быстроты и координации (челночный бег, быстрое ведение мяча с резкой остановкой по сигналу и дальнейшее ускорение, рывки с применением фишек). Потом Лера вынудила основной состав "Аквамарина" провести полноценный тайм по нестандартной для них расстановке, обсуждаемой на предыдущих разборах полётов, против запасных игроков, которых преднамеренно собрала на стадионе вместе со всеми, чтобы ближе познакомиться с их техникой игры. Редкостное внимание к себе привлёк девятнадцатилетний Тарас Елагин, энергичный бесстрашный парень с довольно эксцентричной причёской, состоящей из выбритых у висков волос и зачёсанных на правую сторону дредов небольшой длины, выкрашенных в ядовито-голубой цвет. Но его заслуга заключалась вовсе не в неординарном образе, а в феноменальных скоростных перемещениях в штрафной противника, быстрый поиск свободных зон и мастерское владение финтами и обманными трюками, всполошившими едва ли ни каждого "аквамаринца". Фирменной обводкой Тараса стала крокета, когда-то полюбившаяся Андресу Иньесте и теперь позволившая молодому полузащитнику "Аквамарина" обмануть опытных игроков, составляющих "кастет" обороны команды, и принести три гола в импровизированном футбольном поединке, что помогло преимущественно отсиживавшимся на скамейке спортсменам сравнять счёт и доказать свою значимость. Правда, Тарас проявил слабость, когда неоднократно действовал чрезвычайно неосмотрительно при отборе мяча, а также легко утратил концентрацию и уверенность при неуступчивом прессинге противника. Что ж, более активная практика на поле могла с лихвой компенсировать явные недостатки парня, и Лера намеревалась чаще использовать таланты Тараса по назначению.

Многие разыгравшиеся "аквамаринцы" взялись упрашивать девушку о продлении игры на второй тайм, стремясь довести её до победного финала. Поддавшись неуместной напористости, она почти позволила двадцати двум мужчинам в лазурно-лимонной форме уговорить себя и нарушить одобренные Арсением Петровичем тренировочные планы. Однако подозрительно притихшие оппозиционеры в лице Альберта Рождественского, Андрея Карпова и Глеба Метель активизировались в самый неподходящий момент. Мрачные черты Бориса Борисовича только-только разгладились, и на его свежем лице, лишённом практически всяких морщин и других признаков старения, появилась блаженная умиротворённость чиновника, удачно вложившегося в прибыльное предприятие. И тут, очевидно, что нарочно и явно не из лучших побуждений, вражеская троица устроила натуральный цирк: крайний полузащитник под двадцать седьмым номером по кличке Карп схватил за голени двадцати девятилетнего напарника, чьё лицо было усеяно многочисленным пирсингом, и потянул его на себя. Покрыв шалуна шутливыми ругательствами, Глеб начал передвигаться, опираясь на раскрытые ладони.

– Битва руконожек! – заливаясь смехом, завопил Альберт, опустив на землю Матвея Красовского и подтолкнув его навстречу Глебу. Мужчины схлестнулись в рукопашном бою, которым управляли держащие за ноги союзники, подбадривавшие сражающихся напутственным кличем.

– Скорее, хернемайство блядожопов, – в привычной манере прокомментировал поведение сокомандников Игорь Бирюков, которому доставляло ноль удовольствия следить за тем, как большая часть "аквамаринцев" переняла настроение капитана и его прихвостней и разбилась на противоборствующие группы, куда совершенно непредвиденно примкнул привычно угрюмый и держащийся вдали от бессмысленных забав вратарь Антон Назаров.

– Реально, пацаны, прекращайте дурью маяться, тренировка пока не закончилась, – попытался вразумить друзей Павел.

– Ничего, что на вас, идиотов, смотрит наш славный президент? – скрестив руки на груди, поинтересовался Стас.

– За репутацию нового шефа волнуешься? – оттискивая Эльдара от себя кулаками, подал голос Максим.

– Немедленно прекратите это свинство! – вмешалась Лера, – Сворачивайте газонные игрища! Сейчас же!

– А вы заставьте прекратить, – мерзко оскалившись, бросил вызов Альберт.

Должно быть, коварная Примадонна долго и терпеливо выжидала миг для организации полноценного хаоса в рядах "аквамаринцев", чтобы окончательно уничтожить доверие к Лере и продемонстрировать минимальность её влияния на мужчин, средний возраст которых намного превышал возраст заместителя главного человека в жизни любой футбольной команды.

– Тренер, заслуживший авторитет и уважение своих подопечных, наверняка бы направил их бурную энергию в правильное русло, способное принести пользу "Аквамарину" не только в завтрашней игре, но и во всех последующих, – проворчал Удальцов настолько громко, что его недовольство услышали бы даже в раздевалках нижнего этажа.

– Ребята немного устали. Не вижу в их проказах ничего плохого, – отозвалась девушка.

– Вы работаете со взрослыми людьми, а не с детьми школьного возраста, ради всего святого! – подскочив с трибун, заорал Удальцов. М-да, и куда делась его знаменитая харизма? Видимо, журналисты всё-таки перехвалили миллиардера. А, может, старик доплатил этим акулам прессы, чтобы создать неповторимый имидж завидного холостяка.

– Я не лезу в ваше заключение выгодных сделок с богатыми партнёрами, а вы не мешайте мне заниматься тем, в чём, я уверена, я разбираюсь лучше вас, – не сдержалась девушка.

Президент опешил от наглого отпора, который дала Лера, и, обидчиво вскинув подбородок, вылетел наружу. Чёрт! Яростное молчание влиятельного руководителя вкупе с пассивной агрессией – дурной знак. Девушка, как обычно, перегнула палку и осталась в дураках. Похоже, она никогда не научится вести дипломированные беседы лицемерной учтивости, чтобы не сорваться с вершины в зияющую пустотой пропасть.

– Ух, надеюсь, зефирка не рванёт где-нибудь на автостраде, – весело выдал Стас.

– Мечтать о сладостях, когда перед тобой такая конфетка, – подмигнул тренерше Максим Ловелас, – настоящее преступление.

– Преступление – это то, что вы вытворяли минуту назад, – остудил игривый запал друга Принц Гарри, которому пора бы выписать орден за милосердие или которого не мешало бы причислить к лику святых.

Лера властно взмахнула рукой, теряя терпение и призывая "аквамаринцев" к порядку. Не то чтобы они находились в стенах здания суда… Хотя тамошняя атмосфера и тюремная дисциплина бесспорно сделали бы из несговорчивых баранов вышколенных собачат.

– Сворачивайте свой балаган, самый важный зритель ушёл, – не сводя испепеляющего взгляда с высокомерного капитана, процедила девушка.

Поправив сбившуюся чёлку резкой встряской головы и отпустив Матвея, переоценённый плеймейкер расплылся в торжествующей улыбке:

– Он просто осознал, что юмор Михаила Вадимовича невероятно скучен. Нашей вины здесь нет.

Кажется, Альберт говорил что-то ещё, судя по его беспрестанно шевелящимся губам, но почему-то вместо противного голоса десятого номера, в ушах Леры зазвучал протяжный звон. Постепенно силуэт враждебно настроенного собеседника расплывался и смазывался, приобретая дисгармоничные, едва ли не уродские изгибы и линии, точно очертания деформированных портретов и пейзажей Хаима Сутина. Девушка неоднократно моргнула, чтобы избавиться от странного морока и прояснить мысли, но бросившийся к ней Стас с неподдельным испугом, застывшим в глубоких глазах оттенка свежезаваренного кофе, – последнее, что она успела увидеть, прежде чем провалиться в беспросветную тьму.

Резкий запах нашатырного спирта ударил в ноздри, и Лера глухо застонала, медленно приходя в себя. Осторожно приподняв голову и внимательно оглядевшись по сторонам, девушка пришла к неутешительным выводам: она потеряла сознание на виду двадцати двух рослых и крепких "аквамаринцев". Замечательно! А Лера наивно полагала, что этот день не испортится сильнее.

– Что случилось? Как я сюда попала? – задала она два наиглупейших вопроса. Но девушке хотелось услышать не очевидные факты, а логичные причины своего плачевного состояния и унизительные подробности. Например, Лере не терпелось выяснить, каким образом она была доставлена в медицинский пункт "Меркурия" и кем уложена на кушетку.

Над девушкой склонился Володаров Владимир Николаевич, пятидесяти пятилетний медик с коротко стриженной проседью и измождённым лицом, полжизни прослуживший "Аквамарину" верой и правдой, и обернул вокруг её левого локтя манжету от электронного тонометра, приговаривая, точно и не расслышав заданных вопросов:

– Что ж ты, такая молоденькая, а себя совсем не бережёшь? То ли экология вконец испортилась, то ли молодёжь безбашенная пошла… В наше время все как заведённые носились. А сейчас один раз не доешь, уже в обмороке.

– Как ты себя чувствуешь? – подал голос Стас, возглавлявший сборище обеспокоенных "аквамаринцев", которые виновато сгрудились у противоположной стены. Быстро пересчитав собравшихся, Лера нисколько не удивилась: звёздный виновник её душевного раздрая трусливо поджал хвост после устроенного спектакля и спрятался в своей пятикомнатной конуре. Зато спесь его ближайших подражателей, похоже, окончательно сбилась. Андрей Карпов, утративший весь былой воинственный запал, стоял, чуть ссутулив широкие плечи и избегая прямого взгляда в сторону тренерши. Глеб Метель же, наоборот, бросал на девушку взоры, полные исступлённой мольбы. Ей-богу, будто нашкодивший щенок, выпрашивающий у хозяина прощение. Для полной картины не доставало лишь жалобного скуления.

– Нормально, – опять сфокусировавшись на центральном форварде, с трудом выжала из себя поощрительную улыбку Лера, – Только есть какая-то слабость.

Чёрные брови Стаса, тревожно сведённые вместе над переносицей, не расслабились ни на грамм, а на широком прямом лбу появились хмурые полосы, возвещавшие о безотрадных умозаключениях. Неужели девятый номер настолько проникся симпатией к пострадавшей, что позабыл о положенной субординации и обязательном обращении на "вы", что сиюсекундно выдавало неоднозначность их взаимоотношений? Хотя о чём это Лера? Кажется, ей попался ядрёный нашатырь, который разительно ударил по извилинам головного мозга, раз девушке померещились скрытые мотивы в проявлении высокой человечности одним из подопечных её брата.

– Девяносто пять на шестьдесят, – закончив измерять давление пациентки, отчитался доктор, – Я так и думал. Скажи-ка мне, когда ты в последний раз кушала, милая? И сколько часов в сутки ты спишь?

– Не знаю… Обычно у меня не получается толком позавтракать, потому что я либо лечу сразу на учёбу, либо спешу сюда. Поэтому позже приходится перекусывать на ходу. Сегодня тоже с завтраком неувязочка вышла… А сплю я около пяти часов. А что?

Укоризненно цокнув языком, Владимир Николаевич обратился к спортсменам:

– Господа, вы помогать собираетесь или в зрительный зал пришли ради забавы? Довели Валерию Вадимовну до голодного обморока и радуются.

– А что нужно сделать? – выступил вперёд Стас, решительно выпячив вперёд могучую мускулистую грудь, твёрдые очертания которой отчётливо угадывались под голубо-жёлтой тканью спортивной футболки. Наверное, мужчина возомнил себя бесстрашным богатырём, рвущимся на выручку Красной девице, попавшей в тяжкую беду.

– Сбегай в фитнес-кафе и принеси что-нибудь из горячих блюд. И обязательно возьми два зелёных чая с сахаром.

Стас послушно кивнул и поспешил скрыться из виду, прежде чем Лере представился хотя бы маленький шанс воспротивиться воле Владимира Николаевича, который единственный из всего командного коллектива исполнил свои обязанности без оглядки на предрассудки и сексистские настроения.

– Вы пикник устраиваете? Так на нас на всех не хватит, – миновав стадию излишнего волнения, отшутился Максим, – Это так, зубы подточить.

– Позвони своей поварше из "Ренессанса", она тебя мигом накормит, – вклинился Матвей, – Хотя, стой, она была до парикмахерши и двух балерин. Кто располагается на первых позициях в твоём списке личных шлюх в данный момент?

– Не горюй, когда надумаю взять тебя евнухом в свой гарем, обязательно свяжусь с твоим агентом.

Товарищи поддержали настрой пятнадцатого номера оглушительным гоготом.

– Почему сразу евнухом? Я, между прочим, ещё ого-го.

– Прости, но, если я возьму тебя в качестве личной шлюхи, боюсь, твоя жена неправильно поймёт. Да и сто процентов она видит сотый сон, пока ты разгоняешься до этого ого-го.

– Какие у тебя извращённые понятия о браке, Логан.

Распахнув окно, Володаров принялся отгонять "аквамаринцев" подальше от пациентки:

– Не толпитесь, дайте бедняжке подышать свежим воздухом. И прекратите дурацкие подколы. Здесь не арена для стендаперов.

– Владимир Николаевич прав, – согласилась Лера, – К тому же, тренировка давно закончилась. Можете расходиться.

Футболисты поняли, что надоели девушке бестактным каламбуром и назойливым присутствием, поэтому дружно ринулись к выходу. При этом каждый из мужчин посчитал непреложным долгом пожелать шефу скорейшего выздоровления. Последним на пороге оказался крайний полузащитник, который замялся у приоткрытой двери и неуверенно обернулся на спокойно лежащую Леру. Дождавшись, пока медик уйдёт в массажный кабинет, расположенный по соседству, мужчина раздосадованно потеребил скрученный в пучок низкий хвостик из приглаженных спереди волос оттенка насыщенного мокко:

– Вы это… извините за дебильную шалость перед Удальцовым. Знаю, мы с вами недолюбливаем друг друга, но в этот раз всё зашло слишком далеко.

– Испытываешь вину за то, что я внезапно вырубилась на зелёном газоне? Не нужно. Володаров ведь вынес вполне разумный диагноз: голодание и недосып. Ты ни при чём.

– И всё же… Пусть я не воспринимаю вас как достойного заместителя Михаила Вадимовича, но я не зверь. Согласен, часто бываю чертовски прямолинеен и непростительно груб, но умышленно причинять кому-то серьёзный вред не в моём характере.

Вау, Лера попала в параллельную реальность, где непримиримый и задиристый двадцать седьмой номер запросто поддаётся душевным откровениям. Или же добрый дядя доктор подкрепил водный раствор гидроксида аммония каким-то галлюциногенным веществом, после которого воображение девушки разыгралось не на шутку.

– Я не держу на тебя зла, Андрей, – вытерпев томительную паузу, наконец призналась Лера.

– Хорошо, – облегчённо выдохнул "аквамаринец", – но учтите, мои извинения не значат, что я превращусь в безропотного и смиренного ягнёнка.

– Я на другое и не рассчитывала.

– Ждём вас завтра на тренерской скамье. И чтобы без недомоганий, – с напускной строгостью пригрозил Андрей.

– Не наглей. Из нас двоих командовать разрешается только мне.

Уголок красиво очерченных губ футболиста робко приподнялся вверх, а в его небольших раухтопазовые глазах с крупными зрачками-пуговицами блеснул вызов грядущих сражений с неприятной тренершей. Безусловно, они заключили временное перемирие, но топор войны по-прежнему не зарыт.

Едва игрок покинул медпункт, как Лера блаженно откинулась на подушку. Вот и на буйного Карпа нашлась управа. Всё-таки у всякого неблагополучия имелся кратковременный, но такой значимый положительный проблеск.

Спустя десять минут в комнату вернулся Стас с порцией томато панира, пропитавшего воздух аппетитными ароматами индийских специй, с добавкой в виде корейской кимчи и хрустящих чипсов и двумя огромными прозрачными кружками зелёного чая с имбирём.

– Ваш персональный официант прибыл, – сделав галантный поклон, мужчина выставил посуду с едой и напитками на письменный стол Володарова.

– А Владимир Николаевич не будет против, если я ненадолго займу его место?

– Он будет против, если ты ничего не поешь. Более того, не выпустит тебя из спорткомплекса до тех пор, пока ты не утолишь голод и не поднимешь давление сладким чаем. Так что немедленно принимайся за пищу, чтобы быстрее поправиться.

Лера осторожно встала с кушетки, и центральный нападающий заботливо прижал её к себе:

– Обопрись на меня.

– Не возись со мной. Я уже не ребёнок, – проворчала девушка, предприняв попытку вырваться из горячих мужских рук, в которых на самом деле была готова задержаться надолго, чтобы плавно таять словно оставленное на солнце мороженое.

– Не упрямься, шеф, – удержал Леру девятый номер, – Сама сказала, что у тебя слабость. Вдруг ещё голова закружится или в глазах потемнеет.

Девушка уступила уверениям подопечного и благодаря его крепкому плечу и надёжным объятиям благополучно добралась до письменного стола.

– Спасибо за доставку, – распробовав обжаренный до золотистой корочки сыр в пряном сливочно-томатном соусе, она едва не заурчала от удовольствия, но в последний миг передумала выпускать на волю истинные чувства в присутствии Стаса, – Кстати, я отпустила всех домой. Тебе тоже пора идти. Ты мне очень помог. Но теперь свободен. Уверена, у тебя есть, чем заняться, помимо кормления больной наставницы.

– Даже не мечтай, – запротестовал мужчина, – Я никуда не пойду, потому что мне тебя до дома везти.

– Я сама доеду. Это ни к чему.

Ну что ты предпримешь? По всей видимости, у Принца Гарри появился конкурент на звание самого благородного "аквамаринца".

– Отказы и возражения не принимаются, – упрямо отрезал Стас.

Лера молча проглотила чипсы. Обалдеть: у благородного благодетеля, оказывается, прорезались острые зубки. Девятый номер научился отстаивать свою позицию до последнего, придётся отдать ему должное.

– Ладно, ты доедай спокойно, – смягчился форвард, – А я пока машину к задним воротам подгоню. Если что, у меня чёрный гибридный кроссовер Mercedes.

– Хорошо, – крикнула Лера вслед удаляющемуся Стасу.

Буквально вылизав тарелки и до отвала напившись горячей жидкости, девушка ощутила невероятный прилив бодрости. Слабость исчезла, а конечности напитались новой энергией.

– Ну как, поблагодарила своего спасителя? – показавшись в задних дверях медкомнаты, поинтересовался Володаров.

– Да, за сытный обед уж точно, – довольно похлопала себя Лера по нисколечко не округлившемуся животу после столь обильной трапезы.

– Э-э, еда – это полдела, – протянул Владимир Николаевич, – Он же тебя сюда на руках притащил, на кушетку положил и всех к стене оттеснил, чтобы не мешали мне тебя в чувства приводить. Сам чуть на амбразуру не кинулся, да, видать, вовремя сообразил, что в врачебной деятельности не разбирается.

Стало быть, Стас действительно сыграл роль её доблестного рыцаря. Эх, жаль, что девушка пропустила бесплатную дозу уверенных прикосновений и не понежилась в его пылких объятиях, пока герой нёс бесчувственную принцессу в спасительный лазарет. Стоп-стоп-стоп, Лера – не героиня сопливой любовной мелодрамы или сентиментального романа с сомнительным содержанием, чтобы от одного достойного мужского поступка терять рассудок. И, уж тем более, она не была сказочной принцессой, томившейся в ожидании прекрасного принца.

Справившись с лёгким наваждением и попрощавшись с доктором, девушка заглянула в женскую раздевалку, чтобы забрать рюкзак с вещами, после чего прошла к воротам. Отыскав автомобиль, полностью соответствовавший описанию Стаса, Лера расположилась на переднем сидении.

– Тебе уже лучше? – вывезя мерседес на главную дорогу, покосился на девушку водитель.

– Да, – отвернулась к окну Лера, чтобы пресечь старания Стаса вовлечь её в полноценную беседу. Однако мужчина не распознал в односложном ответе девушки жирный намёк на неохоту говорить и продолжил расспрос:

– Вечером обязательно посмотрю "Славных парней" Скорсезе. В прошлый раз техника барахлила, ничего не получилось. Может, поэтому мы и проиграли. А вообще, я перед каждым матчем поступаю, как Малвин Камара: смотрю свой любимый фильм, чтобы снять напряжение и притянуть удачу. Забавно… А у тебя какие планы на вечер?

– Давай немного помолчим, а? – предложила девушка. Она предпочитала придерживаться девиза, недавно верно подсказанного ей рыжеволосым опорником, "Меньше знаешь, крепче спишь", чтобы близкое знакомство с девятым номером не вылилось в непреодолимое искушение. С другой стороны, не поздновато ли Лера спохватилась?

Чтобы сгладить проявленную ненароком нелюбезность, она миролюбиво добавила:

– Сегодняшние события меня слегка измотали. Прости.

Стас понимающе качнул головой и включил магнитолу в тихом режиме. На фоне играл "Палароид" Юры Пака, артиста со звучным псевдонимом Haru, "Неидеальная" от Hensy и группы Pizza, "Зажигать" Монатика, "Голову кружу" в исполнении талантливого дуэта Artik&Asti, "Музыка звучит" Ханны, "Танцуй" певицы Anivar, "Stop игра" музыкального коллектива под названием Те100стерон, "Иду искать" от AMCHI, "Девочка, не бойся" Миши Марвина, "Так сильно" Юлианны Карауловой, "Бросай" от IOWA, "О тебе думаю" Градусов, "Комета" JONY, "Лей не жалей" Макса Барских, а автомобиль набирал скорость и неукротимым металлическим жеребцом нёсся по запыленной автостраде. И на протяжении долгого пути Леру не покидала странная мысль о том, как и почему любитель криминальных драм с элементами чёрной комедии проникся однотипными текстами современной российской попсы.

– Финишная прямая, – притормозив у живой изгороди, торжественно объявил Стас.

– Спасибо ещё раз. За всё, – приоткрыв дверь, но не в силах двинуться с места, произнесла девушка.

– Насчёт завтра… Всё будет хорошо, – пообещал мужчина. В его чарующих глазах, с каждым новым взглядом капканом захлопывающихся вокруг её мятежного сердца, читалась несокрушимая уверенность, – Мы выложимся по полной, ручаюсь. Выйдем на поле и надерём задницы соперникам. Тут без вариантов. Иначе Михаил Вадимович надерёт задницы нам.

– Это мне надо вас подбадривать, – смущённо хмыкнула Лера.

– Мы вполне можем подбадривать друг друга, – наклонившись чуть ближе, прошептал нападающий.

Пульс девушки сбился с привычного ритма, когда жаркое дыхание Стаса опаляющим ветерком коснулось её виска, а в груди полыхнул огонь возмущения, когда до неё дошёл смысл сказанного.

– Архипов, ты совсем сдурел! – выскочила из машины Лера, – Я тебе не девица с улицы, которую ты решил сделать своей игрушкой! Я – заместитель главного тренера "Аквамарина", заруби себе на носу!

– Подожди, – спохватился Стас, тоже выйдя наружу,– Ты неправильно поняла… Я имел в виду, что мы оба – участники одного процесса, объединённые общими целями. Твой брат часто нас поддерживал, но и мы не бросали его на произвол. Взаимовыручка – это нормально.

– Зато знаешь, что ненормально? – своеобразной интонацией подчеркнув краткое прилагательное в конце, вспылила девушка, – Когда спортсмен обращается к наставнику неподобающим образом. В твоём конкретном случае, ты позволяешь лишнее и беспрестанно переходишь на «ты».

– Брось, между нами восемь лет разницы. К чему проводить нелепые границы?

Выместив злость на передней дверце несчастного мерседеса, закрывшуюся с буйным грохотом, Лера раздражённо бросила на прощание:

– Езжай домой, Архипов, и хорошенько отоспись перед игрой. Не хочу, чтобы завтра по траве ползали безжизненные зомби.

– Презирайте, сколько угодно. Зато вашу слабость как рукой сняло, да, шеф? – донеслось ей в спину.

– Катись отсюда, помощник недоделанный! – закрывшись в дуплексе, проворчала Лера, хотя крошечная улыбка неприметно подняла краешки её губ. Стас выводил её из себя повадками всезнающего и прозорливого мачо, но по итогу именно они внушали ей безмятежную умиротворённость и безопасность. Эх, и куда же приведут девушку порывистые скачки от нравственного убеждения в построении дистанций между ней и двадцати девятилетним "аквамаринцем" к необузданному позыву послать социальные условности на три шаловливые буквы?

Огромный стадион "Меркурия", как правило, тихий и пустынный, словно ожил, вместив в себя несчётные ватаги страстных болельщиков. Повсюду мелькали радостные лица, разукрашенные в традиционные цвета противоборствующих команд. Подобно накатывавшим волнам от одного берега к другому, разносился возбуждённый гул от верхних лож до привилегированных секторов у кромки поля. Фанаты вовсю напевали гимны любимых футбольных клубов, держа высоко над собой красочные плакаты с ободряющими слоганами или изображения глубоко обожаемых спортсменов, поражающих достоверностью и безошибочным сходством с реальными людьми. Взаимодействие зрителей создавало удивительную и уникальную атмосферу, даже мельчайшая молекула которой заражалась предвкушением эпичных зрелищ и безрассудным азартом.