– Понял, – хрипит Антон. На бегу отмечаю, как они с Вонгом пытаются отсоединить от основного корпуса экзо-погрузчика поврежденные взрывом щупальца, под которыми я вижу Эмиля.

Вдруг совсем рядом появляется петалок, его пасть ощерена, он прыгает на меня, но тут же грузно падает плашмя.

– Я прикрою, командир, – спокойно говорит мне Такеши и весело подмигивает.

Пара мгновений, и я уже вылетаю из пусковой шахты. Черный плотный мрак космоса озаряют всполохи боя, на своем радаре я вижу передвижения спасательных катеров, асууры пока не обнаружили их. Наши истребители воюют с противоположной от меня стороны, я спешу им на помощь и подныриваю под брюхо своего корабля.

– Вот так ежки-матрешки, – выдыхаю я изумленно. Передо мной целая армада Анн-Ун-Наки – десятки, если не сотни кораблей. Я вижу постоянные вспышки от гиперпрыжков – армия асууров продолжает увеличивается. Из-за повреждения навигационной системы нашего корабля я даже не мог представить размеры бедствия, ведь еще час назад нас преследовали только два корабля противника.

– Командир, жуткое зрелище, да? – спрашивает Войтех. – Они могли бы уничтожить нас за одно мгновение, почему не сделали этого?

– Потому что им нужен Улей. Ты же помнишь, что только ксанты могут путешествовать на изнанку Мира и обратно, а асууры ждут сотни кальп до поворота Колеса, чтобы попасть в нашу Вселенную.

– Задача у нас простая – отвлечь внимание от спасательных катеров. После гиперпрыжка в Солнечной системе Улей будет в безопасности – там наш флот и несколько кругов обороны, а потом Малыш включит охранную систему, – продолжает Маркус.

– На это только надежда, – ворчит Пабло. – Ну что, стартуем, командир?

– Стартуем! – командую я. – Расходимся радиальными лучами, имитация конвоирования на сорок пять градусов. Нам нужно продержаться полчаса – этого достаточно для выхода в зону прыжка, – я с силой поворачиваю штурвал.

И мы держимся ровно до того момента, как асууры обнаруживают выход спасательных катеров в гиперпространство. Я вижу, как взрывается наш корабль, я вижу, как один за другим сгорают истребители. В моих ушах все еще стоит отчаянный рык умирающего Войтеха. Когда в мой катер ударяет световой заряд, меня выбрасывает в открытый космос, шлем изнутри заливает кровью, становится трудно дышать, но мне не больно. Больше не больно. Я лечу в пустоте, смотрю на мерцающую Вселенную и думаю: «Как же это красиво». Вселенная сияет для меня, ласкает светом далеких звезд, баюкает и тихо шепчет: «Спи, отец первого Монкхи. Никто не может навредить тебе – я тебя берегу. Спи, ты в безопасности, ты летишь домой. А пока ты летишь, отец, рассказывай мне сказки». А потом я умираю.

****

Я вздрогнул и понял, что сижу на полу автобусной остановки. Рядом сидит фиолет Петя, на его голове какой-то металлический предмет, который он обвил своими мерцающими щупальцами, а над ним с воинственным видом стоит Наташка.

– Господи, Наташа, что же ты делаешь! – воскликнул я. – Выключи фонтан немедленно!

Наташа недоуменно посмотрела на меня, но ультрафиолетовый фонтан выключила. Этот фонтан мы с ней сделали для недавней выставки по физике в школе. Так вот что было в ее черном мешке!

Щупальца монкхи перестали светиться и вновь свернулись в спиральный узор на его голове. Петя посмотрел на нас растерянно – очевидно, он был слегка оглушен и дезориентирован. Наташка сняла с него свою поделку и проворчала:

– Ходят здесь всякие, автобус, понимаешь, ждут. А сами снежные шары порядочным андроидам подсовывают!

Я подсел ближе к фиолету:

– Как ты, дружок? Голова кружится? Это сейчас пройдет. Хочешь печенье? – я похлопал себя по карманам и достал большое печенье.

Петя посмотрел на меня, на печенье и заулыбался:

– А молоко у тебя есть?

Я повернулся к Наташке:

– Наташа, можешь Пете молока в автомате купить? У меня нет денег.

Девочка насупилась, но достала свою карту школьника и подошла к автомату.

– Вот, держи, опасный фиолет, – язвительно прошипела она, протягивая Пете бутылочку с молоком. – Дядя Сеня, – обратилась она уже ко мне. – А ты почему систему не обновил? Я твой кошелек давно на автоматическое пополнение поставила.

Я смущенно развел руками – забыл. Вдруг двери остановки резко распахнулись, и внутрь заглянули двое полицейских. Один из них бодро спросил:

– Полицию вызывали?

– Вызывали, – пробурчала Наташка и посмотрела на меня. – А что было делать? Я испугалась, что фиолет тебя съест! Он голову твою своими щупальцами обвил! Знаешь, как было страшно!

– Ты все сделала правильно, – сказал я ей. – Ты – молодец, и я тобой горжусь. Хотя фонтан на голове был немного… Зато очень находчиво. Офицеры, – обратился я к патрулю, – все хорошо, просто случилось небольшое недоразумение. Мы встретили новорожденного монкхи, он немного растерян, но уверен, что скоро приедет его родитель, и все будет хорошо.

– Уверены, значит? – недоверчиво протянул второй патрульный. – Мы тогда тоже подождем родителя монкхи, чтобы точно больше ничего не случилось.

Я пожал плечами и уселся на скамейку, Наташа стала засовывать свой ультрафиолетовый фонтан обратно в мешок, а фиолет Петя с виноватым видом пытался ей помогать – девочка хотела его прогнать, но потом смирилась, и они быстро управились вдвоем.

Я взглянул на табло – автобус должен был вот-вот подойти, и правда, через пару минут мы услышали, как прошуршала воздушная подушка, и через мгновение двери остановки раскрылись.

Внутрь шагнул монкхи и с изумлением уставился на нас. Пару секунд он молчал.

– Здравствуйте. Что здесь происходит? Что-то случилось? – забеспокоился он, посматривая на полицейских, но потом он перевел взгляд на Петю и воскликнул:

– Сын Петя! Ты уже родился, прости – я не успел! Автобус сломался, – пояснил он, смущенно на нас поглядывая.

– Отец Антон, – бросился фиолет к родителю, – я так рад, что ты за мной пришел! Добрый Сеня по-де-лил-ся со мной, но это было очень страшно. А потом он дал мне печенье, – затараторил Петя. – А сердитый ребенок Наташка сначала меня испугала, а потом дала молока, а потом пришли другие и ты!

Монкхи обнялись, и родитель Антон прослезился от умиления. Потом он достал из-за пазухи сверток, который оказался цветастым шарфом, и торжественно повязал его на шею Пети:

– Вот, теперь ты настоящий миланский модник, – сказал он.

Я вздрогнул и внимательнее посмотрел на монкхи Антона. А тот повернулся ко мне и, поклонившись, произнес:

– Именем двенадцати, благодарю тебя, добрый Сеня, что был с моим сыном и не оставил его одного в ожидании, – он повернулся к Наташе. – Спасибо и тебе, ребенок Наташка.

Мне на мгновение стало нехорошо, я подошел к родителю Антону:

– Скажи мне, монкхи Антон, знаешь ли ты монкхи Ма-Трея?

– Что? – опешил Антон. Он с тревогой стал всматриваться в мое лицо, стараясь рассмотреть что-то невидимое и беспомощно оглянулся на сына.

– Доброго Сеню убили асууры, и малыш его собрал обратно, – радостно сказал Петя, но потом нахмурился, – только это было очень давно. И еще колодец!

Монкхи Антон всплеснул руками и воскликнул:

– Ты – отец Первого монкхи, основателя Улья, спаситель ксантов, легендарный командир двенадцати! Ты – Арсений Кобелев! Прости, прости моего сына, он еще так мал и не умеет правильно открывать память, он не хотел ничего дурного!

Я растерялся и смутился такой восторженной реакцией. Наташка посмотрела на меня округлившимся от удивления глазами, лица полицейских вытянулись, и казалось, что они даже встали по стойке смирно.

– Ты, очевидно, с кем-то меня перепутал, монкхи Антон. Да, я – Арсений Кобелев, но я всего-навсего старый андроид-наставник этой девочки, а раньше был наставником ее матери, и отца ее матери, и матери его отца. Я совсем не сержусь на Петю. И прости Наташу за то, что она его ультрафиолетом оглушила. Раз все теперь хорошо, то пойдем, Наташа, домой, – обратился я к девочке, – давай свой портфель и фонтан свой тоже.

– Петя, – обратился я к новорожденному монкхи, – слушайся отца. Тебе предстоит долгий путь – будь смел в принятии мудрых решений. Тебе предстоит долгий путь – будь силен в принятии трудных решений. Тебе предстоит долгий путь – будь настойчив в желании сохранять верное направление. Тебе предстоит долгий путь – с радостью принимай каждый миг. Тебе предстоит долгий путь – будь верен Пути.

Я взял в руки Наташины вещи, и мы вышли из павильона остановки, не обращая внимания на восклицания и причитания монкхи Антона. Краем уха я услышал, как один полицейский сказал другому:

– Это же Арсений Кобелев – легендарный капитан крейсера «Свияга», того самого, что спас нашу Галактику.

Тот округлил глаза и приоткрыл рот от удивления.

Мы с Наташкой вышли на улицу и пошли в сторону дома. Мне снова стало жарко, и я без конца вытирал пот со лба.

– Дядя Сеня, установи обновление, наконец, – порекомендовала Наташа. – И проверь систему охлаждения – ты сильно потеешь. Ай, дай сама! – и она открыла меню настроек на моей руке. – Ну, конечно, опять в танчики играл и программу не закрыл, вот где перерасход энергии! Поэтому тебя и клонит в сон.

Она нажала пару кнопок, и жар отступил, я улыбнулся девочке. А Наташка посмотрела на меня с гордостью и вдруг крепко обняла, но тут же отстранилась и в свойственной только ей манере восхищенно воскликнула:

– Дядя Сеня, а я и не знала, что ты такой старый!

Я покачал головой:

– Наташа, ну ты же девочка! Нельзя быть такой грубой.

Наташка недоуменно посмотрела на меня:

– Хорошо, не старый. Древний?

Я вздохнул и снова покачал головой – бесполезно.