Вьётся веревочка, узелок на узелке, так и наша сказка запуталась да закрутилася.
Весь день и всю ночь пробирались по тайным лазам-лазеечкам Ягуся и Корней, из сил выбились. Очутились наконец в главном тереме. В главной горнице разукрашенной. Коврами всюду поустлано, лавки мехами накрыты и скатерти-то белоснежные-вышитыя, а посуда на полках огнем горит. Стоят гости незванные удивляются, насмотреться на богатства не могут. Не заметили, как и сам хозяин пожаловал. Сам пожаловал да и с хитрицой глядит. И того пуще с насмешкою!
– Вот кого не ждал, не придумывал! Сама Яга Виевна припожаловала! А чего же не в ворота вошла? Яки вор полуночный объявилася.
– Да ворота твои больно узкие. Не хотела их задеть-наворочать дел. А охранники твои все в тенечке спят. Не хотелось их будить да распугавать. Так зашла на часок на тебя поглядеть. Посмотреть, как гостей ты встречаешь-потчуешь.
– Ну, садись, коли так, буду потчевать.
Стукнул Велес своим посохом по полу, пошел гул по всему терему. Прилетели, прибежали слуги разных мастей и давай кормить да поить гостей. Подавали икру да на тарелочках, а и жареных лебедей да на широких блюдах, подавали вина да в тонких кубочках, а и сладкие-то пироги узорной горочкой. Набежали музыканты диковинные, скоморохи да шуты ряженные. Стали гостей потешать-смешить, зазывать на танцы-веселие. Как пошла Ягуся в пляс, ножкой топнула, полетели русы косы словно лебеди, закружилась она, обернулася. Усмехается хозяин в мягку бороду да любуется на гостью веселую. Тут Корнеюшка-ретивый присоседился и давай Комаринскую отплясывать, да коленца мудрёные выкидывать. Как пошла тут пляска нешуточная. И посуда-то на дубовых столах ан попрыгивает, половицы да под каблучками подвизгивают. Не смог Велес-бородач усидеть, не смог да и в круг заскочил и давай-айда выкомаривать, ясным соколом вокруг развыхаживать. Уморилися, насмеялися, и на лавки все повалилися. До утра пир шумел горой. Разговоры лились полноводной рекой. Пред зарей ушли все по спаленкам, на покой гостей отправили.
Три дня провела гостья у Велеса и домой засобиралася. Загрустил хозяин, запечалился. По сердцу ему пришлась дева юная, ее пыл-задор, да веселый нрав. Вот он и говорит ей:
– Посватаюсь! Ей-ей, посватаюсь!
– За чем же дело стало? Сватайся, коли по сердцу пришлась. Батюшка да матушка твоих сватов важно примут – отвечает ему с поклоном Ягуся.
– Батюшка… А ведь и у меня есть матушка да батюшка! – воспомянул Велес. – Ведь и их благословения я испросить должен.
– А кто твоя матушка? Как звать ее величать? – любопытсвует Ягушка.
– А-а-а, мать-то моя небесная корова Земун. Странная, однако, история случилась с моим рождением. Вот ты послушай-рассуди. Давно это было, в Прави златотканной, Прави стозвонной, Прави хрустальной. Раз выловила Лада, жена бога Сварога, в Сметанном озере волшебную щуку. Выловила да сварила, сварила да съела. А кости в поле кинула. Шла о ту пору по полю моя матушка, корова Земун, и кости-то щукины съела. И ничего бы такого бы не случилось. Да повелел Род всемогущий той корове родить сына. Да такого чудесного, чтобы и на человека и на медведя и на быка был похож. Тем сыном я был. И нарекли меня после рождения Велесом.
Заслушалась хозяина гостья и вторит ему:
– Бабка моя тоже непростая – небесная коза Седунь. Она всех темных богов своим молоком небесным выкормила. От ее молока на небе Млечный путь разлился.
– Слыхал-слыхал. Как не слыхивать?! Отец мой – Сурья-Ра, а сестра – Алтынка-белоликая. Ну дак что, пойдешь ли за меня, Ясенька, замуж? – спрашивает бог Велес.
– А и как не пойти?! Да только условие у меня есть: за того иду, кто меня в честном бою победит-одолеет. Сразись, покажи удаль свою молодецкую!
– Кто в честном бою победит? – оторопел Велес. – Постой, постой, так тебя Юша-змей победил давеча. Неужто теперь тебе за него надо замуж идти?
– Нет, – качает головой Ягуся. – Честного боя не было. Юша облик сменил, татарской воиншей предстал. Да и женится-то он вовсе не хотел, потешить меня желал, не боле.
Сговорились Велес и Яга о полдень сойтись у реки на ровном месте и биться до первой крови. Солнышко с высоты глядело да ахало. Никак в зенит не хотело входить, кровавой битвы страшилося.
Тучки летели, галки галдели, ветерок пролетал, галок прогнал. А нашу сказку всем до конца охота дослушать.
Вот настал час договоренный. Явился Велес к реке с копьём в руке, со щитом да со шеломом да нарядном платье новом. Он в кольчуге золотой с бородою завитой. Под ним коник вороной, бьет сердитою ногой.
Солнце повернулось, на Ягу наткнулось. Прискакала – пыль столбом, со мечом да со копьём, ножку туго держит стремя. Разразиться битве время!
Как сошлися-съехалися, загудела матушка-землица. Как разъехались – по земле трещина пробежала. Захрапели богатырские кони, брызжут пеной сердито. Обнажили супротивники мечи булатные, крепко держат копия вострыя. Э-эх, держись-давай, не робей, вперед! И пошла тут битва какой не было. Звон мечей, стозвон, лязг копья, ой-лязг, ударяет меч да о твердый шлем, и сечет-сечет рука-палица. А и звери все, глянь, попрятались, не бегут ручьи, ветер тих как мышь. Страшен бой для всех. Стон да звон един, храп да уханье.
Бились-ломились, сражались-молились да только стала Яга Виевна Велеса одолевать. Давно Велес палицы да меча не держал! Чувствует он, что нет-нет да промахнется, нет-нет да его конь спотыкнется, нет-нет да и попадет ему как следует от невесты. Понял он, что уговор-то крепче камня, придется ему с Ягушкой-то попрощаться, попрощаться и не видаться. А и женится-то не судьба! И так как-то сердце-то закололо, так забилося голубкой подбитаю..! И порешил Велес-бог на хитрость пойти да бой-то и выиграть. Стал он тихохонько в бороду-то приговаривать, приговаривать да заговаривать, слова заветные складывать да укладывать, силу Яги-супротивницу стачивать: