– Я знаю одно, Дар. Кому-то очень выгодно посеять у нас смуту, и этот кто-то очень хорошо знает Марадею.
Едва Фошес произнёс эти слова, как тяжелые створки распахнулись и явили фениксам уже собравшихся за столом глав государств. Даже Мангира удостоила своей честью присутствовать тут. И Даргайл поразился насколько быстро все собрались, однако внешне не выказал даже толики изумления, не дав дрогнуть ни единой мышце лица.
– Вы снова заставляете ждать, ашмир! – произнёс Милиоль и в голосе его почувствовалась слабо ощутимая ядовитость.
– А разве я созывал совет? – отбил Наследник попытку и встретил пристальный взгляд эльфа.
– Насколько я помню, права передачи и вступления ещё не было. Поэтому это не Вам решать, ашмир Гройл! – раздался голос Геларда.
– Но и не Вам, ашмир Лавидж. – ответил Даргайл.
– Отец, – возмутился Фошес, но вскоре был остановлен рукой друга.
– Сядь, Шес! – оборвал Гелард. – Семейные проблемы решаются дома, а не на глазах всей Марадеи!
Даргайл не стал обращать внимание на общую напряженность и начал с главного:
– Как вы уже знаете, мой отец правитель Кориан пропал и поэтому мы должны бросить все силы на его поиски пока есть шанс.
– Мы выражаем глубокое соболезнование, – начал Румис Велхиин. – Но совет созван по иной причине.
– Вы так говорите, словно моего отца уже нет в живых! Разве может быть что-то важнее жизни Правителя и жизни жителей нашего мира? – бросил огненный феникс, точно боевой пульсар в клубок змей.
– Правители сменяются, а существование Марадеи всегда стоит превыше всего. – ответил Милиоль, на что получил удивленный и даже укоризненный взгляд брата Воильрама.
– То есть совет уже похоронил Кориана? Как же вы быстро однако… – бросил Даргайл, блеснув пламенем в глазах.
– Время не простое. А род Гройл, как мы видим, не справляется. – вмешалась Мангира. – Именно поэтому от лица всей Оромеи официально заявляю: что мы выходим из-под покровительства Плариона. Мне хватило и одного нападения фениксов. А проблема, как я понимаю, до сих пор не решена.
– Ашмисса Тори, не торопитесь с выходом. Думаю достаточно будет сменить правящий род. – попытался отговорить её Гелард Лавидж.
– Фениксы! – выплюнула ундина, закатив глаза. – Какой смысл от смены огненных на снежных? Всё одно!
– Я полностью вас поддерживаю, Мангира! – согласился Милиоль, не обращая внимания на брата.
– А, по-моему, вы забываетесь, уважаемые. Моего отца нет всего сутки, а вы уже решили присвоить его место себе? Не хорошо…
– Поддерживаю Даргайла. – неожиданно произнёс Браилгай с противоположной части стола. – В вас точно демоны вселились! Вы только посмотрите на себя!
– Ашмир, вы же эльф, пусть и тёмный! А эльфы должны держаться вместе! – заявил Милиоль, обращаясь к Правителю Нижнего Рольса.
– Брат, уймись! – одёрнул того Воильрам. – В такое время мы просто обязаны держаться вместе, а не сеять смуту!
– Не верю своим ушам! Ты тоже считаешь, что я не прав? – гневно выдал светлый эльф своему соправителю.
– Уважаемые, – крикнула Мангира. – Давайте личные дела разрешать вне этого зала! К тому же, из моего хранилища пропал артефакт Гобши. А все мы помним, что может быть, если все пять будут объеденины не теми руками.
– А вы что же, не отдали их законной хранительнице? – поинтересовался дроу.
– По закону, один артефакт должен оставаться в Оромее! – невозмутимо заявила ундина.
– Ошибаетесь, ашмисса. Согласно трактату об особенных магических вещах, артефакт выбравший себе хранителя, должен быть передан тому своевременно. – произнёс Браилгай.
– Какая теперь разница, если он украден!
– Ашмисса Тори, – обратился Даргайл. – Прошу прощения за то, что не успел сообщить. Но это Авина случайно использовала свою силу хранителя. А как известно, она может взывать к предмету из любой точки этого мира. У нас был исключительный случай, когда жизнь её сестры висела на волоске.
– Что ж вы пешком добирались до артефактов и не воспользовались её силой сразу, раз такой крайний случай? – съязвила Мангира.
– Дело в том, что она прибыла из другого мира, а точнее из Гарихеи. Хотя сейчас они называют свой мир Таркалией. Но не об это сейчас. В общем она никогда не ведала магии. Там её дар спал, как собственно и дар младшей сестры. Соответственно, чтобы не терять времени на изучение азов управления магией и артефактами, мы…
– Вы решили потратить время на путешествие по Марадее. – усмехнулся Милиоль.
– Мне не важно откуда она к нам попала. Меня волнует только мой народ! Но я так понимаю, артефакты Гобши полностью собраны. Вы хоть осознаёте насколько это опасно! – взорвалась Оромейка. – Надеюсь, у вас хватило ума их хорошенько спрятать… Или ваша Авина обвела вас вокруг пальца?
– Ашмисса, – зашипел Даргайл, едва сдерживаясь. – Вам не стоит так говорить о ней, тем более в моём присутствии.
– Ашмир Гройл, где артефакты? – поинтересовался Милиоль, оттягивая внимание на себя.
– Фошес, ты же отправил Авину в свой мир! Она же не забрала предметы с собой? – едва слышно обратился Гелард к сыну.
– Нет, они оставались в замке Гройл, ещё до того как Кориан пропал.
– Только не говорите, что артефакты пропали вместе с ним… – озадачено выдохнул Румис и все уставились на Даргайла.
– Да, они тоже пропали…
– Не мыслимо! – выдохнул кто-то и на некоторое время в зале повисла тишина, какая бывает только перед сильной бурей.
– Требую отставки дома Гройл и голосования за нового Правителя земель Марадеи. – неожиданно произнёс Румис Велхиин. – А иначе я отказываюсь от покровительства Плариона, как и Оромея.
– Поддерживаю ашмира Велхиина! – воскликнул Милиоль.
– Вы что, с ума посходили? – возмутился Браилгай. – Нам сейчас, как никогда необходимо объединение! А иначе тот, кто затеял всё это, одержит победу!
– Я думаю, стоит провести обряд у драконьего камня… – предложил Гелард и поймал на себе сразу все поражённые взгляды.
– Доверять выбор Правителя какому-то камню… Это же устаревшие методы! – возмутился Милиоль.
– Ну и что? Зато очень действенные. Или вы боитесь, что вашей силы будет недостаточно? – обратился Гелард, пригвоздив эльфа ледяным огнём в глазах.
– Делайте что угодно! Мне плевать! – вскочил Даргайл, с шумом опрокидывая тяжёлый стул. – Сейчас меня волнуют только две вещи: поиски отца и нейтрализация установок на границе междумирья. А вы можете тут хоть перегрызться за трон! – грохнул он, выходя из зала советов.
Фошес подскочил за ним, но был остановлен властной рукой отца.
– Шес, оставь его. Ты должен пройти обряд у камня! – произнёс Гелард, удерживая руку сына.
– Отец, я не собираюсь отбирать у своего лучшего друга его трон!
– Ты должен остаться и пройти обряд, Фошес. Ради матери. – повторил Гелард, не унимаясь.
– Полагаю, к обряду необходимо подготовиться. Или вы собираетесь лететь туда прямо сейчас? – ядовито выдохнул Фошес, на что получил одно молчание в ответ.
Не дожидаясь более, он вырвал свою руку из ладони отца и устремился за Даргайлом.
– Завтра на закате проведём обряд! – уже у дверей донесся до его спины голос старшего Лавиджа, но Фошес не обратил внимания и не замедляя шага, покинул зал советов в след за другом.
– Дар, подожди!
– Зря ты пошёл со мной, Шес.
– Я не мог иначе. А ещё вспомнил кое-что. Думаю нам стоит навестить Хавидая. Кажется отец упоминал его, и возможно лекарям удалось найти лекарство… – произнёс друг, но заметив, что на огненном совсем нет лица, добавил. – Дар, ты что? Всё образуется!
– Нет, Шес. Слишком много всего навалилось разом: Авина, отец, бессознательные… Кто-то ведёт не честную игру.
– Брось эти мысли! – похлопал Фошес Даргайла по плечу. – Полетели до ангара, развеемся немного.
Глава 38
На территории ангара стояла тишина и ни один звук не выдавал чьё-либо присутствие. Только снег хрустел под ногами Даргайла и Фошеса, когда они пересекали линию ворот.
– Ашмир? – бросился фоис к ним, едва две фигуры появились под энергокуполом.
– Рэмрос, как Хавидай? Есть какие-то перемены? – сразу перешёл к делу Даргайл.
– Не ожидал, что вы прибудете сейчас… – замялся фоис, но затем подобрался и произнёс. – Очень хорошо, что вы появились именно сейчас! С последнего вашего появления поведение феникса действительно претерпело изменения.
Рэмрос провёл Фошеса и Даргайла к ангару и по дороге поделился прогрессом. Оказалось, что после того, как в крови был выявлен драконий аурмелис, лекари смогли подобрать зелье, обладающее нейтрализующим эффектом. Однако даже несмотря на это, излечение происходит крайне медленно и феникс по-прежнему не может обернуться в человеческую ипостась.
– Зато прекратились агрессивные крики и выпады на энергокупол. – продолжал фоис вводить в курс дела. – Мне кажется, теперь он даже понимает нас…
Когда троица подошла к ангару, то их взору открылась массивная фигура феникса. Он лежал на мягком настиле, и неотрывно смотрел на краешек небо, что выглядывал из ворот. В глазах его читалась такая тоска, что Фошес не выдержал и приблизился. За ним, не раздумывая прошёл и Даргайл.
– Рахт, ты и вправду очнулся! – произнес блондин, дотрагиваясь до бока феникса.
– Хавидай, – обратился Наследник и тот мгновенно вырвался из своих мыслей, встретившись с напряжёнными зелёными глазами. – Хавидай, ты понимаешь меня?
Феникс медленно кивнул, не предпринимая попыток подняться с настила.
– Нам нужна помощь, друг. Происходит что-то ужасное… – продолжил Даргайл. – Ты помнишь что-нибудь о тех, кто это сделал? Ты их видел?
Недослушав последнего вопроса, Хавидай подскочил и в пространстве разразился громкий клёкот, белые крылья распахнулись в широком размахе и ударили с силой воздух, словно это густой, вязкий кисель.
– Тише, тише… – вмешался Рэмрос, успокаивающе похлопывая того по боку. – Они лишь хотят помочь.
Хавидай ещё мгновение колебался, мотая головой, но затем успокоился, сложив крылья.
– Друг, позволишь мне покопаться немного в твоей памяти? Обещаю, я не сделаю ничего такого, что навредило бы тебе. – произнёс Фошес и приблизился к фениксу.
– Шес, ты уверен, что стоит это делать? Всё-таки его, итак, изрядно потрепали… – поинтересовался Даргайл, напряжённо вглядываясь в глаза бессознательного.
– Согласен с опасениями ашмира Гройла. Думаю уже через неделю – две ему станет лучше.
– Боюсь, у нас нет столько времени, Рэмрос! – констатировал снежный.
В этот момент Хавидай встряхнул головой и подобравшись по ближе к Фошесу, склонил голову.
– Я рад, что ты согласен нам помочь! – произнёс тот и потянулся руками к фениксу.
Из его ладоней вырвалась магия и бессознательный прикрыл глаза. Однако спустя некоторое время он начал биться под руками Фошеса, его веки стали мелко подрагивать, а из клюва, то и дело, вырывался тонкий свист.
– Ашмиры, не кажется ли вам, что подобные опыты могут выйти вам боком? – раздался позади внезапный голос Румиса Велхиина.
Фошес опустил руки и обернувшись заметил в воротах скрестившего руки Главу песочных земель. Однако не успел произнести и слова, как Хавидай резко распахнул глаза налитые кровью. Хватило доли секунды, что бы бессознательный распахнул крылья и разразился диким клёкотом. А затем в пару взмахов достиг Румиса.
– Рэмрос, энергосеть! – рыкнул Даргайл фоису и бросился к воротам.
Хавидай вдохнул холодный воздух и с силой выдохнул ледяной столб, направив его на Румиса, однако не успела магия бессознательного феникса достичь цели, как тот взмахнул руками и ударил того жёлтым огнём. Пламя поразило Хавидая прежде, чем ледяная волна дошла до противника. Мгновение – и бессознательный с грохотом падает на землю.
– Вот рахт! – бросил Фошес, глядя на безжизненное тело феникса
– Ашмир Велхиин, вы хоть понимаете, что наделали? – взорвался Даргайл.
– Рэмрос, позови лекарей. Нужно осмотреть Хавидая. – обратился Лавидж, опустившись рядом с фениксом.
– Это была лишь защита. Или вы считаете он должен был заморозить меня?
– Что же мешало использовать защитный купол? – не унимался Наследник, взбешённый прерванным процессом считывания памяти.
– Ашмир, не очень то вежливо так обращаться к тому, кто прибыл с хорошими известиями… – произнёс Велхиин.
– Дар, – остановил друга Фошес, заметив его пламя в глазах, а затем поинтересовался у Главы Хлагоса. – Время очень напряжённое, ашмир. О каких новостях идёт речь?
– Да, вы правы, время не простое. Так и быть войду в ваше положение.
Румис вольяжно прошёл в ангар, сцепив руки позади.
– Видите ли, барьер в междумирье снят.
– Это точно? – уточнил Даргайл, напряжённо сдвинув брови.
– На территории Лаорса точно снят. По крайней мере Гелард Лавидж не будет шутить с такими вещами…
И с этими словами взгляд Румиса встретился с Фошесом.
– Барьер снят… – ошарашено протянул Даргайл, а затем сорвался к выходу.
– Дар, стой! Рахт, да подожди же ты!
Фошес бросился за ним, но перед тем как покинуть территорию, он обернулся на Румиса. Тот стоял загадочно улыбаясь вслед.
– Чтоб тебя, Дар! – рыкнул блондин поравнявшись с другом. – Это странно…
– Что именно?
– Поведение Румиса… Что-то тут не так…
– Злится, что я его дочь в жены не беру. Да и рахт с ним.
– Ну, не знаю… Не уверен, что тут дело только в Мариане. Феникса вон прикончил.
Глава 39
Таркалия
– Ох, девочки, меня так инфаркт схватит. И надо же мне было связаться именно с вами! – наигранно причитала Йоннет. – Надеюсь он не кусается.
Рыжеволосая указала пальцем на мохнатое нечто и резко одёрнула его, когда тот потёрся носом.
– Йонни, не бойся его. Ши, не пугай, пожалуйста, мою подругу.
С появлением шимми Авине стало значительно легче и сама мысль о том, что её семья совсем неродная, уже не вызывала такой боли и отзывалась лишь некоторой тяжестью в груди. Казалось со слезами вышла вся застаревшая тоска и непонимание того, насколько несправедлив мир. В компании дорогих людей и неуемного шимми, Авина отлично отвлекалась и постепенно отходила от шока.
Лора же к вечеру настолько вымоталась, что уснула прямо в кресле. Пришлось перенести её на кровать. А вот Авину Йоннет отпускать совсем не хотела, и принялась расспрашивать о фениксах и других расах.
– Йонни, давай завтра…
– Нет уж, дорогая. Я жду подробностей.
В итоге старшей Ривенс ничего не оставалось, как ответить на все вопросы любопытной подруги. И добравшись до конца истории, Авина заметила пораженное лицо Йоннет.
– Так я не поняла… Ты что же, сбежала только потому что узнала о его помолвке?
– Ну, не совсем, но… – замялась хранительница.
– Ты с ним даже не поговорила! Вот же дурёха! А если всё решил его отец?
– Какая разница, Йонни? Я ему не пара. Я простая художница, а ему уготована роль Правителя целого мира… К тому же, такая, как Мариана подходит на роль жены больше, чем залётная из Таркалии.
С этими словами Авина положила свою голову на плечо подруги и часто заморгала, пытаясь прогнать солёные капли, что предательски выступали сами собой.
– Глупышка. – только и произнесла Йоннет.
Так они и уснули, но наутро их разбудил вой шимми, который настойчиво скрёб входную дверь.
– Кажется твоя собака просится на улицу, и если она нагадит на моём ковре, то тебе придется покупать мне новый. – полусонно пробормотала Йоннет.
– Она умеет перемещаться! И как помнишь, дверь ей не помеха! И вообще это не собака! – с трудом разлепляя глаза ответила Авина. – Ши, что случилось, дружок? – обратилась она к шимми.
Но едва тот перестал скрестись, как в дверь с той стороны постучали. Сон мигом пропал и обе девушки подскочили на диване.
– Это ещё что? – пробормотала хранительница и поймала на себе такой же ошарашенный взгляд подруги.
– В этом доме кто-то собирается открывать дверь или что? – раздался голос Лоры, а затем недовольный вздох. – Ла-а-адно, так и быть…
Младшая Ривенс прошлёпала босыми ногами в прихожую и заглянула в глазок.
– О, пицца?! – радостно подскочила она на месте, пока Авина и Йоннет непонимающе переглядывались.
И вот Лора хватается за ручку, но одергивает её, когда шимми издает громкий рык. Старшей сестре хватает доли секунды, чтобы очнуться и подлететь в прихожую.
– Стой!
– Что ты пугаешь меня, Ави? Совсем уже что ли того?
– Родная, мы же не заказывали пиццу.
– Разве?
В дверь снова постучали.
– Ладно, девочки, возможно действительно ошиблись. – произнесла Йоннет и повернула замок.
– Нет, нет, нет! – крикнула Авина, цепляясь за руку подруги. – Давайте не будем рисковать!
– Ави, успокойся! Скорее всего это ошибка. Я сейчас узнаю. – и с этими словами она распахнула дверь.
На пороге стоял молодой человек в форме популярной доставки, держа в руках коробку.
– Доброе утро! Квартира сто четыре? – произнёс доставщик и после кивка продолжил. – На ваш адрес произведён заказ. Оплата прошла онлайн.
После чего он протянул коробку в руки хозяйке.
– Постойте, это какая-то ошибка! – остановила Йоннет.
– Никакой ошибки. В заказе указан именно ваш адрес.
– Ну и отлично! – выскочила Лора и схватила коробку.
– Нет, мы не станем брать чужое! Заберите, пожалуйста. – вмешалась старшая сестра.
Неожиданно с лица курьера спала улыбка, а глаза блеснули жёлтым огнем.
– Это ловушка! Все назад! – крикнула хранительница, толкая всех в квартиру.
Она сделала шаг и с силой навалилась на дверь. Однако парень, не мешкая, бросился вперёд. Когда пространство между дверью и стеной почти пропало, он резко ударил по металлическому корпусу и схватился за край стены, но в ту же секунду расцепил пальцы и отлетел назад. Авина захлопнула дверь и навалилась на неё, тяжело дыша. В подъезде послышались удары о бетон и сдавленный рык.
– Мамочки… Что там происходит, Ави? Мне страшно! – залепетала Лора, прижимая ладони к лицу.
– Мне показалось или он там не один? – нахмурилась Йоннет.
Хранительница медленно повернулась, заглянула в глазок и ошарашено выдохнула.
– Даргайл!
– Что, тот самый? – с восхищением поинтересовалась подруга. – Ну и дела…
Авина с укоризной взглянула на Йоннет, решив воздержаться от ругательств, которые неудержимо рвались наружу. Когда тишина на лестничной клетке стала подозрительной, она снова уткнулась в дверной глазок, и в следующее мгновение едва поборола желание отшатнуться. С той стороны на неё смотрел огненный с растрёпанными волосами и медовым огнём в глазах. На секунду хранительнице показалось, что он действительно видит её, а дверь – лишь плотная дымка, что стоит лишь протянуть руку, как она рассеется, открывая перед собой сурового феникса. Ривенс почудилось, что в груди гулко ухнуло сердце, разнося жар по венам.
«Это просто адреналин. Ну, не каждый же день меня пытаются убить…» – подумала она, но вспомнив, что это уже вторая попытка, тяжело вздохнула.
– Авина, открой, я знаю, что ты там. Чувствую твои эмоции.
– Чтоб тебя! – выругалась старшая Ривенис и немного помедлив, открыла дверь, с опаской заглядывая за спину Наследника.
– Бояться больше не чего. – ответил Даргайл, проследив за её взглядом. – По крайней мере пока я рядом.
– Милая, – обратилась Йоннет к младшей Ривенс. – пойдём-ка чаю поставим, пусть они тут… – она помолчала, окинув взглядом высокого, хорошо слаженного брюнета, и добавила. – Побеседуют.
Глава 40
– Ну и зачем ты явился?
– Как минимум, чтобы избавить вас от преследования. Ты его знаешь? – произнёс Даргайл кивая в сторону лестничной клетки.
Хранительница пожала плечами, а затем ощутила как невидимые щупальца осторожно проникают в её голову, словно воздушное облако обволакивая изнутри: «Ави, моя нежная Ави. Я так скучал». И это состояние показалось ей настолько правильным, настолько нужным, что она перестала ощущать реальность. Прийти в себя помог отрезвляющий голос сестры. Словно звонкий колокольчик, он вклинился в эту не простительную негу и резким рывком вытянул наружу.
– Ши, сладкоежка! Отдай пончик!
Авина поморгала, встряхнула головой и опешила, обнаружив себя в объятиях феникса.
– Какого рахта, Дар? – возмутилась она и предприняла попытку выбраться из плотного кольца рук.
– Тебе не кажется, что это я должен злиться? Ты сбежала с Фошесом! Просто ушла, ничего мне не сказав. Что я должен думать? – его глаза полыхнули, но он мгновенно погасил огонь и уже чуть мягче произнёс, – ты нужна мне, Ави.
– Дар, ты скоро женишься на фениксице!
– Поверь, я узнал об этом в тот же день, что и ты. У меня состоялся не простой разговор с… отцом… – тут он запнулся и во взгляде промелькнула тревога.
Пользуясь моментом, что Даргайл отвлёкся, Авина выскользнула из объятий и как ни в чем ни бывало, добавила:
– Что-то случилось?
Но феникс только глубоко выдохнул, отчего у старшей Ривенс по телу пробежали не хорошие мурашки. Или опять его эмоции считала, или накрутила, ни с того ни с сего – хранительница не знала, но решила выслушать.
Надо ли говорить, как Лора обрадовалась появлению Даргайла, и дай ей волю – она сразу с порога схватила бы гостя, утаскивая за стол. Ещё бы, ведь там такие превосходные сладости, которые, как ей казалось, просто обязаны любить абсолютно все. И как только маленькой Ривенс удалось выскользнуть из-под надзора Йоннет, она подскочила к фениксу и схватила его за рукав, утаскивая на кухню.
– Лора! – только и успела возмутиться Авина.
Однако насколько потрясающими оказались пончики оставалось только догадываться по довольно облизывающейся морде шимми. Ведь вернувшись к столу, стало понятно, что с пустыми вазочками постарался некто пушистый. И когда только успел?
– Ничего страшного. Угостишь меня просто чаем? – обратился феникс предотвращая наводнение из детских слёз.
– А давайте-ка поговорим, дамы и госпо… фениксы! – и Йоннет шустро присела рядом с Лорой.
– Йонни! – Авина попыталась намекнуть подруге, что это не лучшая мысль, но та лишь указала на табурет.
– Какого рахта, Ави! На нас покушались! А на вас дважды! Я думаю, Даргайл именно тот, кто сможет помочь.
В этот момент Лора утвердительно закивала, на что хранительница только буркнула: «Предатели!» – и громко хлюпая отпила чаю. А остальные приступили к рассказу о злоключениях накануне.
– … и там такой погром… но мы бежать… – увлечённо выдавала младшая, округляя и без того широко распахнутые глаза.
– Да уж видел, – буркнул в ответ феникс и поймал на себе удивлённый взгляд Авины. – Да, я в первую очередь к вам в жилище полетел. Там и простой обыватель не вооружённым глазом заметил бы следы борьбы, а я эманации магии и во сне ощутить могу. Поэтому пришлось задействовать нашу связь. А иначе они нашли бы вас быстрее.
– Ой, а расскажи по подробнее! Как это работает? – сгорая от любопытства поинтересовалась Йоннет.
– Уймись, журналюга! Ты не на работе! – осекла ту Авина, а потом чуть тише добавила, – нет у нас никакой связи, – и украдкой покосилась на улыбающуюся Лору.
– Ну и злюка же ты… – выпалила подруга и замерла, уставившись в окно.
– Йонни?
Только и успела произнести Авина, как в следующее мгновение Даргайл подскочил, отделяя девушек собой от стремительно несущегося огня. Стёкла и плавленая пластмасса полетели внутрь. Языки пламени схватились за занавески. Один только круг, накрытый прозрачным куполом оставался не тронутым. Феникс во время среагировал, спрятав девушек от первого удара.
– Назад, – сквозь зубы бросил он и шагнул вперед, на ходу обращаясь в четырёхметровую птицу.
– Рассказать кому – не поверят… – восторженно пролепетала Йоннет, за что получила тычок в плечо.
– С ума сошла? Их смотри сколько! Ему надо помочь! – накинулась хранительница, насчитывая по меньшей мере трех снежных, двух желтокрылых и одного огненного фениксов.
– Это ты совсем двинулась! – утягивая сестёр Ривенс из квартиры, шипела подруга. – Ты ему ничем не поможешь. Или ты тоже умеешь крылья отращивать и огнём плеваться?
Они преодолели лестничную клетку и спустились в дальний коридор, где находилась запасная дверь.
– Авина, он справится! Не переживай.
– Я не могу… Я должна хоть что-то сделать.
Хранительница разжала побелевшие пальцы сестры и крепко сжала её в объятиях.
– Я только проверю, – произнесла она в макушку Лоре и заметив, что та не собирается её отпускать, добавила, – обещаю, буду осторожна.
Глава 41
Авина действовала на инстинктах. И что бы не произошло, она просто не могла бросить Даргайла одного. Хотя некая разумная мысль, что она станет только помехой, – отчётливо билась под коркой, но не была услышана. Уже у двери она уловила волну сомнения, однако пришла в себя после резкого грохота снаружи. Мусорные баки издали тоскливый вой от безжалостного тяжёлого удара, и хранительница не раздумывая более ни секунды выскочила наружу.
От открывшейся картины бросило в холодный пот. Даргайл из последних сил отбивал атаки бессознательных. Но их оказалось слишком много на одного огненного. И когда дверь подъезда хлопнула, наследник отвлёкся, будто ещё за секунду до этого знал, кого увидит. Авина ахнула в ладони, поймав его взгляд, полный яростной неукротимости биться за своё до конца. Но тут же ощутила по незримой нити, что сил у того осталось совсем мало. Однако не успела девушка и сообразить, как противники воспользовались ситуацией промедления. Ледяная струя ударила в Даргайла и тот с силой впечатался в кирпичную стену гаража. Его голова обмякла, а крылья потеряли яркость. Языки пламени едва пробивались, а перья на глазах почернели, точно обуглившись. Видя, что бессознательные, не смотря ни на что, собираются закончить дело, Авине поплохело. К горлу подступила тошнота и густой смолой заполнила грудь. Внутри что-то глухо щёлкнуло и она отчаянно закричала. В этот момент совсем не думалось ни о соседях, ни о простых зеваках, которые скорее всего уже вызвали службу спасения для отлова опасных неизвестных существ. Сердце раздирала одна острая боль.
Авина не ощущала больше связи, которая за короткое время стала привычной. И потому грудь жгло ещё сильнее. Однако вскоре она поняла, – всё отчётливей бъётся ярость. Хранительнице показалось будто смола в груди загорелась и если огонь не вырвется наружу, то от неё ничего не останется.
Она открыла глаза, замолчав на мгновение и заметила, как шесть пар глаз уставились на неё. Бессознательные фениксы смотрели так, будто пытались найти в своей памяти команды на этот счёт. И пока они разглядывали её, в груди Авины огонь стал нестерпимым. Она снова закричала, но на этот раз вместо охрипшего голоса она издала громкий клёкот. Выдох показался горячим, но вдруг подарил спасительное облегчение. И только когда огонь достиг бессознательных, хранительница поняла, что его создала она. Всё вокруг словно уменьшилось, а фениксы перестали казаться устрашающими. Тогда она ещё раз выпустила тёмно-синее пламя. И когда его языки почти достигли противников, стая поднялась вверх, открывая потрёпанного Даргайла. Хранительнице показалось, что один из снежных бессознательных оказался всё же подпален, когда их огни едва соприкоснулись. Но сердце заколотившееся с утроенной силой, мгновенно вытеснило все посторонние мысли.
– Обернись, родная. – донеслось до неё снизу и Авина увидела Наследника в человеческой ипостаси.
На его правой брови виднелся кровоподтёк, а рука была покрыта ожогом, который стремительно затягивался. Хранительнице нестерпимо захотелось обнять Даргайла, но посмотрев на свои чёрные крылья, она снова взревела. А затем, словно переключив тумблер, она ощутила руки, ноги и остальные части своего человеческого тела. Огненный только и успел хмыкнуть, глядя на это, как вдруг ощутил на своей шее руки истинной.
– Так вот какая ты… Чернокрылая Авина… – прошептал он, вдыхая запах волос девушки.
– Ави! Ави-и-и! – послышался из двери голос Лоры.
Девочка осмотрелась и решив, по-видимому, что опасность миновала, побежала к сестре. Старшая Ривенс только и успела обернуться, как в неё влепилась младшая.
– Ты меня раздавишь, – прохрипела Авина.
– Я так переживала, что все ногти изгрызла! – возмутилась девочка, отлепляясь от сестры.
– Всё хорошо? – настороженно поинтересовалась подруга, озираясь по сторонам. – А где эти… крылатые?
На этой фразе Авина и Даргайл перекинулись многозначительными взглядами.
– Крылатые сейчас прямо перед вами! – с усмешкой в глазах заявил Наследник.
– Что мы пропустили?
Чутьё журналистки ещё никогда не подводило Йоннет и поэтому она с завидной быстротой раскусывала известных людей, но ещё быстрее лучшую подругу. Однако в этот момент неподалёку завыли сирены и феникс предложил ретироваться в более укромное и безопасное место. Коим выступил храм неподалёку, построенный в честь Богов Гамату и Рату.
Издали его форма напоминала пирамиду с арочным входом и двумя колоннами. Огромные каменные блоки, несмотря на свою древность выглядели достойно и часто притягивали паломников со всей страны. Хотя храм оказался заброшен, но не растерял своей притягательности.
За ним начиналось поле и ряд заброшенных зданий, в которых раньше располагались подпольные лаборатории сумасшедшего химика Кайла Живерли. Позднее, когда его поймали и осудили, строения оказались совсем не нужными. Поговаривают, что предприниматели ссылались на то, что эти места прокляты. Люди не то, что денег заработать, но и находиться там отказывались. Посему этот огромный участок земли оказался пустынным. Одни лишь звуки дальнего леса изредка оживляли эти места.
– Так ты, получается чёрный феникс что ли?! – поразилась Лора, услышав о случившемся.
Но Авина лишь пожала плечами и первой вошла в храм.
– Не приставай пока к ней, – подбодрила Йоннет, обняв девочку за плечи.
– Так это что выходит, моя сестра Чернокрылая Вермена? – медленно произнесла девочка, а затем подскочила на месте и с радостным воплем забежала в храм.
Казалось внутри зал намного больше, чем виделось снаружи. В округлые окна лился дневной свет, падая прямо на огромные статуи, расположенные посередине.
– Наверное это Гамату и Рату… Просто поразительно! – восхитилась Авина, обернувшись на подругу и сестру. – А Дар где?
– Позади шёл…
Произнесла одна из девушек, но хранительница не обратила внимания кто именно, рванув на улицу. За ней выскочили и Лора с Йоннет. Но ни у храма, ни за ним, ни вообще поблизости Даргайла не наблюдалось. Нехорошее предчувствие колко отозвалось в груди и Авина, обогнув храм, направилась в сторону пустоши.
– Ави, ты куда? – растерялась Лора. Выскользнув из рук Йоннет, она бросилась к сестре.
– Будьте в храме, – ответила старшая Ривенс, обернувшись. При этом подруге достался до того многозначительный взгляд, что та разом подобралась. К счастью, на этот раз Лора не упорствовала и Йоннет не пришлось слишком ударяться в уговоры. Точно внутренним чутьём девушки ощущали странную давящую атмосферу. Разом накатились тучи и мрачным маревом нависли низко над землёй. День едва переходил в вечер, а казалось, что вот-вот ночь и природа просто вычеркнула несколько часов.