– Тебе придётся сделать так, чтобы отдала.
Кориан, казалось, был серьёзен, как никогда.
– Даргайл, назревает что-то очень серьёзное. Поэтому я хочу, чтобы всё пять артефактов были в Пларионе под защитой огненных.
– Так ты не шутишь?
– Разве я похож на шута?
– Нет, отец. Но почему ты говоришь мне всё это именно тут, под вопли Хавидая?
– Потому что совету пока не стоит знать об этом.
Из ангара показалось белое крыло, а затем голова с массивным клювом, из которого периодически вылетал гортанный клëкот, похожий на душераздирающий вой. Феникс потряс головой и в следующую секунду, расправив крылья, взмыл вверх. Долетев до энергосети, он снова издал громкий клëкот и сделав небольшой круг под куполом, спикировал прямо в сторону огненных. Затем снежный феникс опустился рядом с Гройлами, на ходу выпуская вихревое пламя с вкраплениями льда и снега. Казалось, белое оперение источает голубоватый свет, похожий на тонкую туманную дымку.
– Отправишься в Оромею, возьми фоисов и… – начал Правитель, поймав глубокий птичий взгляд Ховидая. – Хранительницу тоже.
– Девчонку из Гарихеи? С какой это стати? – возмутился Наследник и обращëнный Феникс взволнованно начал бить крыльями по снегу.
– Она – хранитель! Хотя мне и кажется странным полное отсутствие знаний двумирья. Ведь барьеру нет и ста лет, а люди ведут себя так, словно понятия не имеют о своей истории… В прочем, это не имеет значения. Надо взять её с собой. – произнёс Кориан и приблизился к Хавидаю.
– Отец, я справлюсь один!
– Ты видел, что творит Монгира Тори? А когда ты покажешь ей девчонку, то она, возможно, передумает. Хранители редкость для Марадеи, а тут простой человек, да ещё и пришедший из-за стен междумирья.
– Не думаешь же ты, что всё пять артефактов признают её?
Ховидай слушал разговор и на мгновение Даргайл уловил в его взгляде тягучую тоску и обречëнность. Наследник приблизился к Фениксу вслед за отцом и протянул руку, едва касаясь его оперения.
– Нет, конечно нет. – хмыкнул Кориан. – Такое и магам не под силу. Но Монгира вряд ли посвящана в дела артефактов Гобши.
– Кстати, странно… Для того, кто напал на Оромею, он выглядит на удивление спокойным. – поразился Даргайл, убирая руку от белых перьев.
– Да, это нам ещё предстоит выяснить. Как и то, почему фоисы после вашего возвращения не обнаружили ни единой бреши в междумирье.
– Не может этого быть!
– Барьер цел и там, где ты указал, и в других местах тоже.
– Не понимаю… Я дважды проходил через него!
– Есть у меня одна идея по этому поводу, но мне необходимо её проверить.
Глава 14
– Невероятно! Похоже проклятие теряет силу. – поразился Хоршель, сканируя Лорайю.
– Это же просто потрясающе! Благодарю, Хоршель! – обрадовалась Авина и заметила довольную улыбку сестры.
– Нет, не стоит благодарности. Ведь почти полностью это заслуга самой девочки. Однако это не типично, чтобы рангатьяха льяти ломалась от насыщения резерва. Такое по легендам было возможно только тысячу лет назад.
– Каким ещё легендам? – заинтересовалась Авина и обе сестры устремили свои горящие взгляды на мага.
– Согласно сказаниям о драконах, тысячу лет назад земли Марадеи имели совершенно нереальный потенциал. Потому как на одной земле бок о бок существовали и фениксы, и драконы. Последние имели иммунитет к проклятиям и ментальным вмешательствам. Но они, к сожалению, давно вымерли. Война тысячелетия не пожалела никого. Более схожей магией обладали чëрные фениксы. Но и о тех ничего не известно уже почти сто лет. Говорят, Чернокрылая Вермена обладала даром исцелять даже самых обречённых.
– Хотите сказать, что она существовала? – поразилась Авина.
– Безусловно. И ваш талмуд тому подтверждение. – с этими словами Хоршель поклонился и развернулся на выход.
Авина хотела его задержать, ведь количество вопросов только увеличивалось, но в дверях неожиданно показался знакомый блондин. На этот раз его волосы были рассыпаны по плечам, а глаза горели яркой лазурью.
– Фошес? – воскликнула Авина.
– Ашмир Лавидж, – поприветствовал архимаг.
– Как девочка? – поинтересовался снежный феникс, на что получил полный отчёт о здоровье Лорайи. И дабы не нарваться на дальнейшие расспросы, лекарь скоро ретировался.
– Ну, здравствуй, юная магисса! – улыбнулся Фошес одними уголками губ.
– Какое красивое слово «Магисса», – Лора произнесла его по слогам, пробуя на вкус каждую букву. – А Авина не верит. – и девочка состряпала обиженную рожицу, поправляя при этом подол платья.
– А я сразу сказал об этом, ещё у вас дома! А ты ведь меня не помнишь?
– Как она будет помнить, если была в отключке? – фыркнула старшая Ривенс.
– Авина сегодня колючка… – улыбнулся блондин, сверкнув лазурью глаз, а затем добавил глядя на младшую сестру. – Я – Фошес. – он сделал небольшой поклон головой, больше похожий на кивок.
– Лорайя. А это моя сестра Авина. Она очень красивая.
– Да, я тоже так считаю. – и он снова обаятельно улыбнулся.
– Лора! – одëрнула старшая.
– Значит она тебе нравится… Может тогда женишься на ней? Десерты она правда готовить не умеет, зато какие картины рисует… – мечтательно протянула младшая с толикой серьёзности.
– Лора! Как тебе не стыдно! – прикрикнула Авина.
– О, ну если картины, тогда точно женюсь. – и Фошес игриво подмигнул старшей сестре, на что та лишь закатила глаза. – У меня идея! Предлагаю прогуляться, и возможно один добрый феникс даже даст себя погладить.
– А ты что, тоже Феникс? – Лорайя сразу загорелась, в восторге хлопая светлыми ресницами.
– Увидишь, юная магисса.
– Ави, ну, пожалуйста, пойдём! Так интересно! – Лора умоляюще подняла бровки, на что старшая Ривенс тяжело выдохнула и кивнула в знак согласия.
– Только давай, Лорайя, для начала снимем магическую подпитку, раз Хоршель подтвердил, что ты идёшь на поправку. – и встретив непонимание на лице Лоры, добавил. – Это моя магия, которая помогла тебе.
Фошес выпустил дымку магии и вместе с этим в его глазах появились ледяные всполохи, а волосы приобрели ещё более холодный оттенок. Лора как заворожённая наблюдала за фениксом до тех пор, пока всё не закончилось.
За замком находились несколько одноэтажных строений, по виду похожих на конюшни, и просторная площадка, поросшая мягкой зеленью.
– Ну что, готовы? – поинтересовался Фошес своим бархатистым голосом, когда все трое оказались на улице.
Фоисы же остались поодаль, остановившись ближе к замку.
– Да! – подпрыгнула Лорайя.
Феникс сверкнул голубыми глазами, после чего радужку снова затянули ледяные языки пламени. Мгновение – его лицо и руки начали меняться. Нос вытянулся в большой клюв, а тело обросло белыми перьями с мерцающей бирюзовой дымкой. Он расправил крылья и гордо вскинул голову.
Авина хоть и видела Фошеса в этой ипостаси, но стресс и волнение в тот момент не дали разглядеть его поближе. А теперь выпал момент рассмотреть каждое крыло до мельчайших перьев. Она невольно залюбовалась снежным, который предстал во всей своей красе.
Некоторое время девушки молчали, наслаждаясь красотой массивного размаха. Затем Лора подошла поближе и коснулась оперения. Поверх него струилось тонкое бирюзовое сияние и издали казалось словно крылья охвачены ледяным огнём. Феникс мягко подтолкнул младшую Ривенс сзади, указав на свою спину.
– Думаю, он предлагает тебе прокатиться.
– Мне? Я же высоты боюсь! – в ужасе взвизгнула девочка. – Фошес, прокати лучше Авину! – с этими словами она дëрнула сестру за рукав.
– Да вы что? Не-е-е, я пожалуй тут… На земле… – промямлила старшая, на что получила грозный гортанный вой, высвободившийся из груди феникса.
Авина опешила от неожиданно громкого голоса и пришла в себя, когда поняла, что заботливые крылья уже помогают ей забраться на спину. Она схватилась за широкую шею и плотно прижалась телом, когда Фошес резко взмыл вверх. Уже в небе Ривенс поняла, что не дышит от страха – горло словно сдавил невидимый аркан. Она зажмурилась, а затем резко напряглась всем телом, когда Феникс начал стремительное снижение. Но вскоре поддавшись действию адреналина и любопытства, она открыла один глаз, попытавшись разглядеть хоть что-нибудь. На её удивление, вскоре страх отступил, оставляя место восторгу и некому не знакомому ощущению единения с небом. Авина никогда не занималась экстримом, а тем более спортом связанным с высотой, но в этот момент отчётливо почувствовала как её душа соединяется с гулом ветра и даже самой природой.
Когда Фошес опустился на землю, старшая Ривенс, погружëнная в свои ощущения, не могла произнести ни слова. Феникс одобрительно глянул на Авину и в радужке его глаз, она заметила отражение своих. Показалось, они вспыхнули тëмными всполохами. Но когда девушка моргнула, всё пропало.
– Ну и каково это, Ави? Тебе не было страшно? – вдохновлённо интересовалась Лора, не отставая. Однако сестра, раскрасневшаяся от ветра и адреналина, не сразу смогла прийти в себя. Слова так и плавали, словно снаружи проходила граница непроницаемого пузыря. А когда она смогла пробиться сквозь него, то Фошес уже стоял в прежнем человеческом облике.
Лору несказанно интересовало всё, что связано с магией и пока снежный выступал в роли наставника, объясняя азы, Авина наткнулась взглядом на одноэтажные строения. И ощутила непреодолимый интерес. Феникс нагнал её уже у самых дверей.
– Куда это ты собралась, милая ачай? – поинтересовался он, мягко ухватив за локоть.
– А, что там такое? – и она кивнула в сторону.
– Конкретно в этом, на сколько я знаю, содержат Агáрмиса.
– Кого содержат?
– Моего пегаса! – раздался позади голос Даргайла, и Авина почувствовала, как от неожиданности сердце пропустило удар.
Глава 15
«Не случилось иных легенд кроме тех, что проще
Позабыть, но огонь неровно клеймит крыло.
Я взлетаю совсем пустой и почти наощупь,
Чтобы ветер содрал с меня язвы налипших слов.
Говори тишина деревьями, на миноре
Обрываются все баллады. В моей груди —
Преисподняя: только пепел сырой и море
Из льдин.»
Волосы Даргайла на солнце отливали густой медью, смешанной с тягучей смолой. Авина отчётливо уловила, насколько он сдерживается, чтобы огонь не вырвался наружу. Только сейчас она заметила схожую способность волос огненного и снежного фениксов менять оттенок. В памяти всплыла квартира, портал и красные всполохи пляшущие на золотой радужке. Тогда цвет волос оставался тёмным каштаном, даже когда её накрыло жгучим жаром и раздражением.
«Насколько же они разные, не только внешне, но и характерами… Фошес такой мягкий и внимательный. Даже его легкие знаки внимания воспринимаются не как флирт, а скорее как милые шутки давнего друга. Хотя, уверена, эти серые глаза с лазурной окантовкой могли бы погубить не одно девичье сердце. А вот Даргайл – тёмная лошадка. Совершенно его не понимаю. Неизвестно откуда берущаяся агрессия, надменность и снобизм обрушиваются так внезапно, что я начинаю верить нападкам. Может и в правду являюсь причиной всех бед? Нет, он слишком скрытен, поэтому истины мне не узнать. Словно говоришь с ледяной скульптурой. Может у него в генах затесались снежные? Нет, скорее ледяные фениксы! Как можно сочетать в себе настолько противоположные черты? Нет, я его никогда не пойму.» – подумала старшая Ривенс, продолжая перекидывать своё внимание с одного феникса на другого. Плотный туман размышлений разбили голоса мужчин, которые показались Авине немного нервными. И пока обстановка не раскалилась окончательно, необходимо было вмешаться.
– С какой стати тебе звать на прогулку девчонку, пришедшую с той стороны? Что эльфийки и фениксицы наскучили? Скажи ещё, что позволил ей оседлать себя?
– А если и так, то что? Не вижу в этом никакой проблемы.
– Фошес! – рыкнул Наследник.
– Даргайл, мы точно говорим об одном и том же? – и блондин как-то не хорошо сощурился.
Авина кожей почувствовала усиливающееся напряжение, вот-вот и в воздухе заискрит – огонь и лёд схлестнулись в невидимой схватке, отчего стало немного не по себе.
– Му… – старшая Ривенс осеклась и прокашлялась, когда оба одарили её взглядами, в которых плясали, нет, бились яростные всполохи красного и бирюзового пламени. – Фениксы! Может быть хватит? Там моя сестра… А где она, кстати? – Авина оглянулась вокруг и не заметив Лору, ощутила как к горлу подбирается паника.
– Это всё вы виноваты! Хороши! Грызутся, как собаки из-за куска мяса! Смотреть противно.
– Что с ней, Дар? – тихо поинтересовался блондин, на что получил неопределённый мах головой.
«Спокойствие, Авина Ривенс. Они не увидят твоей слабости.» – подумала она и услышала голос Фошеса.
– А это не она там?
– Где? – девушка сфокусировала взгляд на изумрудной точке вдали. – Да, она.
– А с кем это она? – произнёс Даргайл, вышагивая широкий шаг, за которым Авине приходилось почти бежать. – Уж не… Вот рахт!
– Нет, рахт оказался бы, скорее, к лучшему. – добавил Фошес, не отставая.
– Это же Пушистый Ши! – воскликнула Авина, когда троица почти приблизилась к месту, где девочка преспокойно гладила чёрного зверька.
– Это же шимми! – почти простонал Наследник.
– Ши, иди сюда, мой хороший! – Авина опустилась на траву, протянув ладонь.
Вдруг боковым зрением она увидела, как плечи Даргайла беззвучно трясутся. Обернулась – и действительно, Наследник стоит запрокинув голову, а его адамово яблоко дёргается в такт.
«Он что, смеётся? Вот те раз…» – мысленно поразилась она, и бросив взгляд на второго феникса заметила, как тот тоже хохочет, облокотившись на колени – волосы упали на лицо, но это его никак не останавливало.
– Что тут смешного-то?
– Ты приручила такую мелкую пакость, что и представить себе не можешь! Он же теперь не отстанет от тебя! – звучно произнес огненный феникс, беря себя в руки.
– Ничего я не приручала. Он сам прибежал. – пробубнила старшая Ривенс, а мысленно добавила:
«Если от Фошеса я и могла ожидать подобного, то видеть хохочущим во весь голос Даргайла – выше моих сил».
Пока Авины выпытывала знания о шимми, тот уютно устроил голову на коленях. Старшая Ривенс ещё раз провела рукой по его волосам и ощутила, как они мелко подрагивают.
– Ави, может возьмём его? Он же просто чудо! – почти умоляюще пропищала Лорайя.
– Вряд ли грозный Кориан одобрит нахождение животных на территории его замка. – ответила старшая сестра и неожиданно встрепенулась. – Кстати, когда нас отпустят? Меня наверняка уже вытурили из лавки, но Лоре в любом случае надо учиться! – после этих слов фениксы поменялись в лице. – Да, ты уже говорил, хранитель и всё такое… Но неужели на эту должность нельзя назначить кого-то другого? Вот ваши Гайневис и Дохэйм чего стоят! – и она покосилась на двух фоисов у дальней стены.
– Гайневис и Дохейм говоришь, – прорычал Даргайл, нехорошо сощурившись. – Это невозможно! Артефакт сам выбирает хранителя, а не наоборот!
Авина протяжно выдохнула, привести мысли в порядок это не помогло.
– И, к тому же, междумирье снова запечатано. – впечатал огненный присутствующих неожиданным заявлением.
– Вы же маги! Один раз смогли и второй получиться! – ответила Авина, как ни в чëм не бывало.
– Мы не просто маги. Мы – Фениксы! – гордо произнёс Даргайл.
«Да, поняла я уже, что вы без ума от своих перьев и клюва!» – мысленно вздохнула старшая сестра.
– Ты понятия не имеешь о чем, говоришь, Ривенс! – продолжил Наследник и нахмурился, являя миру строго сдвинутые густые брови. – Сестру совсем не жалеешь?
– Почему это? – опешила Авина и взглянула на Фошеса в надежде, что он объяснит всё более понятным языком.
– Милая ачай, я не хочу тебя пугать, но мы пока не знаем как поведёт себя рангатаха льяти в твоём мире. Плюс магический дар… Предполагается обучение в магшко…
– Стоп! – перебила Ривенс. – Вы что сказок начитались? Ещё скажите Гамату и Рату существуют, но просто поругались и возвели барьер.
Авина не сдержав нервного смешка, принялась с усилием массировать виски двумя пальцами.
– Авина, спокойнее. – произнёс Даргайл, опускаясь рядом.
Близость Наследника внезапно укутала девушку терпким запахом мускуса и мяты, пробуждающим тем самым непонятные эмоции.
– Шимми – великолепные эмпаты. – продолжил он. – Улавливают любые не значительные колебания в настроении. И если человек будет излишне взвинчен или агрессивен, то зверь может напасть на чужака. Хотя этот ещё совсем малыш… В любом случае необходим базовый уровень знаний и тренировок в общении с ними.
Только после этих слов старшая Ривенс обратила внимание на шимми, с трудом вырвавшись из замутнённого состояния. Маленькое тельце напряглось, а шерсть на загривке вздыбилась. Даргайл провёл тëплой ладонью по его спине несколько раз, после чего шимми спрыгнул на траву и задев хвостом Наследника, скрылся в ближайших кустах.
– Он ещё слишком мал, но между вами уже образовалась связь. Это значит, что зверь будет возвращаться к тебе, где бы ты не находилась. – произнёс Даргайл и поднялся на ноги.
Ривенс встряхнула головой, подумав, что таким образом сказанное быстрее найдёт своё место среди всего хаоса в голове, вызванного последними событиями.
– С ним разберёмся позже. Главное вернуться домой.
– Ави, а зачем нам в Таркалию? Мне тут нравится. – неуверенно пролепетала Лора, с тоской посматривая на кусты и невидимую тропинку.
– Мне кажется или вы сговорились? – насторожилась старшая Ривенс, поднимаясь с травы. – Не думайте, что вам удастся меня запутать!
– А я бы на твоём месте не гневил демиургов. – произнёс Фошес, обходя её.
– Помните легенду о Гамату и Рату? В вашей книге она тоже есть. – произнёс Даргайл и Лора отчаянно закивала.
– Да! – воскликнула Лорайя, подпрыгивая на месте. – Давайте я расскажу.
Легенда о Гамату и Рату
В одной из вселенных вели свой бессмертный путь братья Демиурги. Но насколько они были близки и похожи друг на друга, ровно столько имели разногласий и различий в видении. И как они не пытались создавать мироздание вместе, их распри неумолимо вели творение к печальному финалу. Тогда Гамату и Рату пошли разными дорогами. Множество познанных галактик, творений, созданных другими Демиургами так и остались за их плечами простыми отголосками чужой тени, и не принесли ничего кроме тоски друг по другу.
Спустя время создали они каждый свой мир, вкладывая весь опыт и частичку своей души. Творения получились изумительными, хоть имели различия между собой. И всё удалось: каждое живое и не живое создание. Но не хватало одного – родного братского плеча рядом.
Устав лелеять в груди жгучую лаву из боли и тоски, встретились наконец Демиурги. Встретились и объединили свои два мира. Протянули меж ними пояс междумирья из прозрачных вод и разрешили разумным существам пересекать их границы, сказав: «Да, будет так!».
Проходило время, а Марадея и Гарихея подобно своим создателям-братьям неизменно делили один путь, объединяя свои народы. Пока однажды существа не восстали друг против друга. И разгневались тогда Гамату и Рату на своих «детей». Но первый надеялся и ждал, что создания станут разумнее и осознают свои ошибки, а второй желал полного уничтожения неугодных. Чтобы не доставлять брату боль, Рату покинул галактику. А Гамату разделил Марадею и Гарихею непроницаемым барьером, напустив на воды междумирья бескрайний мрак и мороз. С тех пор воды его скованы льдом. А Гамату больше не слышит призывы смертных.
– Небеса, я и забыла насколько красива и печальна эта легенда… – протянула Авина.
– Как и остальные в этой книге… – с грустью ответила Лора. – Только я одного не понимаю: когда наша Гарихея стала Таркалией?
Глава 16
– Погодите, дорогие пернатые, – обратилась Авина и фениксы упёрли в неё две пары острых взглядов с заострившимися чертами лиц. – Вы хотите сказать, что наша семейная реликвия, является вашей исторической летописью? Да ещё и каким-то замудрëнным артефактом? Вообще-то это попахивает психлечебницей…
– Это не летопись… Но если тебе проще, то можешь называть именно так. Хотя, если мне не изменяет память, на обложке обозначено слово «Легенды». – задумчиво протянул Фошес, и зацепил зубами длинную травинку.
– Всё равно слишком безумно… – стояла на своём Авина.
– Сказала Ривенс о безумии, когда её сестра – магисса. – произнёс Даргайл, выпуская с ладони небольшое пламя.
– Вот, рахт, никак не привыкну к этой информации! – произнесла Авина, провожая взглядом несколько искр, поднявшихся в небо. Действо завараживало. Не сразу старшая Ривенс поняла отчего легкий жар прокатился по телу, а потом заметила пристальный взгляд зелёных глаз, устремлённый на неё.
«Костюмчик слишком плотный для солнечной погоды! – мысленно отмахнулась она и сделала шаг назад, чувствуя тепло тела Фошеса позади даже не прикасаясь. – Он же ледяной, то есть снежный феникс! А так и не скажешь, что огонь не его стихия. Гамату, эти пернатые меня доконают!» – пробежал калейдоскоп мыслей Авины, перед тем как она зацепилась о камень и едва не отдавила блондину ногу. Удержаться удалось с трудом, а вот Фошесу пришлось отступить назад.
– Ши, я тебя вижу! Ши! – голос сестры вытянул из размышлений, и старшая Ривенс взглядом нашла ту по колено в траве.
Она ползла к кустарнику, держа полы платья, которые, то и дело, мешали перешагивать высокую зелень.
– Лора, ты куда? – крикнула девушка и засеменила следом.
– Ты всегда её опекаешь как наседка? – послышался голос Даргайла позади. – Она почти подросток! Даже дроу так не ходят за своим потомством.
– Сравнил, – хохотнул Фошес. – Дроу ещё те садисты. Не слушай этого мрачного зануду, милая ачай!
– Никак не уймешься? Мне кажется тебя в Лаорсе заждались. – произнёс огненный чуть тише, когда Авина оказалась на расстоянии.
–Странно слышать это от того, кто бросил гостей в обеденной, а потом примчался устраивать сцены! Ты же терпеть не можешь низшие расы! На кой она тебе сдалась? – голос Фошеса казался обманчиво спокойным, а вот глаза подëрнула светло-бирюзовая дымка, что и выдавало его истинное состояние.
– Тебя не касается где и что я делал! Мне ли объяснять о неотложных делах наследника огненных и члена Совета Марадеи?
– Вот значит как?
В ответ на выпад Фошеса зелёные глаза Даргайла стремительно поменяли цвет. И пространство снова заискрило от напряжения. Бирюзовый лëд в глазах первого схлестнулся с полыхнувшим огнëм второго.
– Эй, – крикнула Лорайя, выныривая из травы вместе с малышом шимми. – Господа (или как там вас), фениксы, не ссорьтесь из-за моей сестры. Вам очень повезло, что у Авины есть я. Мне нужно только совсем немного подрасти и я вполне могу выйти замуж за одного из вас. – невозмутимо произнесла девочка, шагая с пушистым зверьком на руках. А затем повернулась к сестре и поинтересовалась. – Ави, ты кого выбираешь?
От этого заявления оба мужчины открыли рты в изумлении. Позабылся недавний спор. По выражению их лиц легко читалось какую работу в данный момент проделывает бедный мозг, чтобы воспринять информацию. Авина и сама опешила от такого заявления Лоры, так и замерев в высокой траве.
– Лора! Что ты такое говоришь? Тебе же не 5 лет! – старшая Ривенс ощутила, как её щеки и уши наливаются краской то ли от стыда за несносную сестру, то ли от злости за бескостный язык.
– Ладно, тогда я выйду за Фошеса. А то огня я немного побаиваюсь. – Лорайя отпустила зверька у ног фениксов и потрепала Ши за ушами.
В этот момент ошарашенный Наследник грохнул резким громоподобным смехом, запрокинув голову. И Авина опешила от нового приступа веселья невозмутимой и, казалось бы непробиваемой ледяной скалы по имени Даргайл.
– Вот Иллария обрадуется… – выдавил огненный, успокаиваясь.
– А кто это? – поинтересовалась Лора, в миг нахмурившись.
– Ты в курсе? – удивился снежный.
– Чета Валигиен уже весь совет посвятила в то, какими будут ваши дети. Что уж говорить о помолвке. – Наследник торжествующе улыбнулся.
– Фошес, у тебя что, есть невеста? – младшая Ривенс грубо дёрнула того за рукав, а пушистый шимми оскалил зубы.
– Увы, юная магисса. – Развёл руками, улыбнувшись девочке. – Вообще это обычный династический брак, на котором настаивает мой отец.
– Не представляю тебя в этой роли, даже по договрённости, – хмыкнул огненный. – А как же эльфийки и фениксицы? Неужели ты освободишь их от своей персоны?
– Вот только не надо сейчас читать мне морали, Даргайл! – посерьезнел Фошес, отмахиваясь от нападок друга.
Он сделал два шага назад, отсалютовал ладонью воздушное прощание сёстрам Ривенс и подпрыгнув на месте, взмыл в небо огромным белым фениксом с прозрачно-бирюзовой дымкой на сильных крыльях. Несколько взмахов и Фошес превратился в крохотную точку на горизонте, где тëмной полосой виднелся густой лес.
– Ладно, родная, пора возвращаться.
Однако ответа не последовало. Авина проследила за взглядом огненного феникса и найдя глаза сестру, оцепенела. Та лежала на земле бездыханной куклой с бледнеющими щеками и чуть синеватыми краями губ. Старшая Ривенс мгновенно подлетела к ней, трясущимися руками ощупывая лоб и запястья.
– Даргайл, что с ней?
Феникс же, не произнося ни слова, опустился на корточки и принялся сканировать тело. Авина до боли прикусила изнутри губу, наблюдая за действиями Наследника. Потеряв счёт времени, ощутила, как голова идёт кругом. Но вскоре услышала, как эмоционально выругался Даргайл и пришла в себя.
– Дар?!
Феникс, не говоря ни слова, подхватил Лору на руки и зашагал в сторону замка.
– Дохейм, срочно за Хоршелем! – рыкнул Даргайл одному из фоисов, и когда тот исчёз, добавил, играя желваками. – Крылья вырву, паршивцу!
Уже в покоях Лоры, он уложил девочку на кровать и прикрыл глаза, успокаивая пламя. А затем уловив побледневшее лицо Авины, слегка сжал её плечи.
– Ачай, она… Небеса, как же это по-человечески… – он потëр переносицу. – Она сейчас в магическом анабиозе. Так она будет до тех пор, пока мы не найдём выход. – не отпуская руки, он вгляделся в потерянное лицо Авины. – И я понятия не имею, почему это произошло.
– Зачем тебе это? – безэмоционально пролепетала Ривенс.
– Что? О чём ты? – нахмурился Даргайл.
– Зачем ты помогаешь нам? Мы тебе никто! Ещё и люди из другого мира… Какой смысл, я не понимаю?
Феникс прошёл к распахнутому окну и не отрываясь от полосы горизонта, произнёс:
– Гайра.
Его голос словно надломился пополам, и Авину накрыл мелкий озноб.
– Это?
– Моя сестра…
Ривенс будто с головой окунуло в чужую разбитую боль. Она никогда прежде не испытывала эмпатии такой силы к другим людям. Он молчал, но и без того было ясно, девочки нет в живых.
– Они с Лорой примерно одного возраста и безумно похожи.
Феникс выдавал по фразе, и Авина боялась малейшим неверным движением нарушить порыв откровения, просто слушала. Казалось перед ней стоит совсем другой Даргайл, тот чья душа расколота пополам и нет никаких вариантов снова склеить её.
– Год назад её нашли запертую во второй ипостаси в бессознательном состоянии. Сначала она пыталась нападать, а потом просто упала замертво. Наша мать тогда совсем обезумела от горя. Всё говорила, что живьём сожжëт ублюдков, экспериментирующих на фениксах и требовала мести. А потом пропала.
Услышав это, Авине нестерпимо захотелось поддержать Даргайла, но она не знала как. Через неё словно гигантскими насосами прокачивали всю чужую горечь. Стало невыносимо тяжело и за Лору, и за Гайру, и за мать феникса. Она сделала несколько робких шагов и прижалась к его горячей спине, не решаясь лезть с расспросами. Ещё с минуту они стояли неподвижно, а затем Даргайл резко развернулся и обвив руками девушку, с силой прижал к себе.
– Её звали Дармиса. – выдохнул он прямо в густые волосы Авины.
– Неужели любопытство написано у меня на лбу? – поинтересовалась Ривенс запрокидывая голову, чтобы вглядеться в зелень глаз.
– Нет, ачай. Просто сейчас я слышу твои мысли и эмоции. – произнёс он с хрипотцой, подцепив рукой заострённый подбородок девушки.
И в этот миг её вновь окутали чужие сложные чувства: горечи потери, тягот долга по праву статуса, тревоги и непонимания, гнева на себя, решительности и… желания? Авина сначала замешкалась, приняв последнее за ошибку. Но чем больше они стояли рядом, тем больше разрасталось последнее, вытесняя всё остальное.
– И как давно ты это делаешь? – тихо выдохнула она, ощутив стремительно теряющуюся связь с реальностью в накативших извне эмоциях. – Подобное у вас в порядке вещей, я так понимаю?
Авина предприняла слабую попытку выпутаться из кокона рук, когда волна жара окатила с головы до ног.
– Нет, Хранительница. Так быть не должно. – произнёс Даргайл вдыхая запах волос у виска, а затем провёл носом по коже до ключицы, запустив руку в ворот жакета.
Последняя здравая мысль трепыхнулась и погасла в тот момент, когда Феникс очертил большим пальцем контур губ Авины, а затем грубо смял их своими, выбивая из лёгких самообладание. Вся копившаяся ранее боль в каждом из них в один момент переплавилась в нечто неизведанное и непонятное. Она вырвалась наружу выжигая сладкое томление внизу живота и ощущение нереальности происходящего накрыло с головой. Ривенс тихо всхлипнула прямо в губы. А затем по лицу ударила прохлада, заставляя открыть глаза.
Даргайл стоял на расстоянии вытянутой руки и на золотой радужке его глаз плясало красное пламя. Затем он прикрыл глаза и запрокинул голову. Не сумев совладать с огнём, он скривился, и Авине тотчас же захотелось спрятаться, сбежать в никуда. Лишь бы не находиться в одном помещении, где её глупый разум отказывается принимать разумные вещи.
«Какая же я дура!» – пронеслось в мыслях девушки.
Наследник обогнул её по дуге и в два шага оказался у выхода. Запоздало она вспомнила, что надо бы узнать о сестре и растеряно крикнула:
– Даргайл, а как же Лора?
– Она в магическом анабиозе и пока стабильна. За Хоршелем я послал. – сухо произнёс он не оборачиваясь.
Удар двери сбросил остатки тумана, открывая глубокую пустоту внутри. Ривенс обхватила себя руками и стояла так до тех пор, пока не почувствовала жжение в глазах и покалывание подушечек пальцев. Встряхнула волосами и на деревянных ногах побрела в покои сестры. Боковым зрением уловила в зеркале покрасневшие щëки и остановилась разглядеть весь внешний вид. Припухшие губы, расстëгнутый наполовину жакет и растрёпанные волосы может быть и вызвали бы новую искру самобичевания, если бы не глаза. Ривенс даже зажмурилась от неожиданности. Но потом всё же решилась поближе рассмотреть.
«Может привиделось?» – подумала Авина, распахивая ресницы.
Она подошла в плотную к зеркалу и вгляделась. Родной карий цвет сменился на тëмно-синий с сияющей окантовкой. Глаза снова защипало и пришлось бежать к умывальнику. Вода действительно успокоила. И в этот раз зеркало показало только кареглазую брюнетку с уставшим лицом. Зайдя к сестре и не увидев никаких изменений, Авина легла рядом едва касаясь её плеча.