– Думаю и вам стоит отдохнуть с дороги. Я же понимаю, что вы не рискнули воспользоваться нашими стационарными порталами. – произнесла она и подошла совсем близко к троице.
Только сейчас Авина заметила, как сжимает в руках пушистого шимми, пытаясь то ли успокоиться самой, то ли спрятать его.
– Благодарим, ашмисса Тори! – слегка поклонился Даргайл и Фошес последовал его примеру.
– Вообще у нас не принято держать животных. – добавила Мангира, глядя как зверь жмётся к Ривенс. – Но так и быть, я сделаю для вас исключение.
После этого она дала наказание служанке проводить гостей в их комнаты и подать ужин.
Глава 24
Во время ужина шимми, сам того не подозревая, показал всем присутствующим не слабый аппетит, выпрашивая кусочки мяса вытянутой мордочкой прямо с колен Авины. Разумеется отлипать от хозяйки зверëк отказался. А Ривенс никак не могла взять в толк – когда это пушистое нечто успело провозгласить себя её домашним котом. Однако вспомнив, как ловко он выпил излишки её магии, она с благодарностью взглянула в чёрные бездны глаз-бусинок и погладила вытянутую шею. Боковым зрением она отметила, как рука Даргайла со звоном опустила предмет на мраморную плитку.
Пушистый Ши повëл носом, после чего с одного прыжка оказался у глубокой тарелки, до верхов наполненной сливочным жаркое с кусочками белых рольских грибов. Авина поразилась с какой скоростью содержимое исчезло в пасти шимми, оставив на дне только золотистые кубики, принятые зверем за нечто несъедобное. Девушка решила, что если бы Ши умел говорить, то воспринял бы обжаренные грибы, не иначе как корм для червей и рыб. Хотя, за последнее она не ручалась, полагая, что лесной шимми может и не знать о существовании водных тварей.
– И всё-таки, Фошес, как тебе удалось улизнуть из Лаорса накануне помолвки? – поинтересовался Огненный, хитро прищурившись. – Поделись секретом!
– Пожалуйста. В этом нет никакой тайны. Я же говорю, что расторг помолвку с Илларией. Чем ты слушаешь, Дар?
– Ты уверен? – хохотнул Наследник – Надеюсь с неба на нас не спустится разъярённая фениксица… Да, и не думаю, что с ней сработает тот же фокус шиммирены, что и с Авиной.
– Если ты настолько переживаешь об Илларии, то можешь жениться на ней сам. – ответил Снежный. – У вас вон и пламя – красный не смешанный огонь. Ну, не идеал ли?
После этих слов в груди Ривенс что-то туго сжалось. Она прокашлялась и глотнула воды.
– Ави, с тобой всё хорошо? – подался вперёд блондин.
– Ерунда. Усталость и только. – отмахнулась та.
– А я полагал, что мы успеем посетить гонки на медузариях… – с наигранной грустинкой протянул Фошес.
– А разве они проходят не в воде? – удивилась Ривенс.
– В ней родненькой. – мягко улыбнулся Снежный.
– А как же тогда?
– Есть один фокус… Так ты хочешь увидеть что это? – продолжал допытываться блондин.
– Шес, ты разве забыл? Мы не получали никакого официального приглашения! – остановил его Даргайл. – Сейчас важно не подорвать доверие окончательно! И если всё будет хорошо, то утром кубок будет у нас.
– Ну и зануда же ты! – бросил Фошес, подперев лицо ладонью. – Неужели ты ни разу не присутствовал на мероприятии как обычный зритель, а ни как сын Правителя и главы совета?
Даргайл поджал губы в тонкую полоску. И только он собирался выплеснуть всё, что думает о несерьёзном друге, как Авина подскочила на стуле.
– А где Ши? – она огляделась. – Это же не хорошо, да, если зверь будет разгуливать по чужому поместью?
– Мы его найдём. – произнёс один из фениксов ей в спину, но кто именно Авина не разобрала.
Она бросилась в дальний угол, в котором промелькнула тень. Затем свернула пару раз и вышла к лестнице. О том, как будет вспоминать дорогу на обратном пути, думать не хотелось. Зато очень скоро Ривенс догнала беглеца, и только подняв его на руки огляделась.
Вокруг пахло кислой сыростью и пылью. Позади виднелась тёмная лестница, а прямо перед носом огромная дверь из дерева, похожего на таркалийский дуб. Буквально кожей Авина ощутила, как нечто тянет открыть её и пройти внутрь. Точно тонкие нити просачиваются сквозь стены и ведут хранительницу, как жажда, что движет животными пойти к источнику воды. Казалось ещё немного и она коснётся ручки, но внезапно позади раздался грозный голос Даргайла.
Девушка встряхнула головой, выходя из оцепенения. Перевела взгляд на притихшего шимми, а затем на сердитого Фошеса.
«Это точно Шес?» – подумала она, вглядевшись в темноту лестницы. Внезапно она ощутила, как её запястье обожгла ладонь Наследника и потянула к выходу.
– О чём ты только думала! – прорычал Даргайл, выводя из неведомых лабиринтов.
– Я искала шимми! – ответила Авина и мгновенно ощутила, как голос сжался, а в горле запершило.
– Ты, разумеется не подумала, что могла забрести в потайные хранилища? – произнёс огненный и встряхнул её на месте. – Или тебе хочется прослыть воровкой рыскающей в поисках драгоценностей?
– Дар, ты перегибаешь! – вмешался снежный.
– Ты делаешь мне больно! – шикнула Авина, пытаясь вырвать запястье из плотного захвата.
– Ашмир Лавидж, вы хоть знаете насколько сильна её связь с артефактами? Вы хоть немного представляете что это такое? – грохнул Наследник и отпустил Ривенс у одной из дверей гостевого крыла. – Не стоит искушать судьбу! И, конце концов, это может быть опасно! Но похоже, это волнут только меня!
– Дар, ты просто псих! – бросил Фошес и хлопнул дверью.
А вот Авина ушла молча. Хотя слова так и распирали её сознание. Ривенс безумно хотелось высказать фениксу и то, что он совершенно не умеет обращаться с людьми, и то как виртуозно умалчивает и обходит все важные вопросы, и ещё много всего. Но погладив Ши, ощутила, как волнение и жар уходят, оставляя только усталость.
На утро голова Авины раскалывалась точно спелый арбуз, который при виде Даргайла треснул и разбился на пополам.
– Не обращай на него внимания, милая Ави! – прошептал ей Фошес, поравнявшись в коридоре. – Однажды я свожу тебя на эти морские гонки. Медузарии хоть и своенравные, но очень красивые.
Ривенс совершенно не хотелось вести диалог, но разговор о морских тварях выдернул её из апатии и даже вызвал интерес. Всё-таки не каждый день тебе хотят показать существо, которого в твоём мире и в помине нет.
– А как они выглядят?
– У вас нет медузарий? – поинтересовался Фошес.
– У нас есть только медузы. Но на них точно не поплаваешь.
– Это почему?
– Они маленькие и склизкие. – поморщилась Авина. – А ещё они жалятся. Больно так…
– Да, действительно не похоже. – протянул Фошес. – Нет, в Оромее медузарии могут доходить размера с небольшой одноэтажный домик. У них есть несколько щупалец и яркая фиолетовая чешуя, переливающаяся в оттенки розового и красного.
– Откуда ж ты выбралась, дитя, что не знаешь как выглядят морские твари? – поразилась Мангира.
И только сейчас Ривенс увидела, что они уже добрались до обеденной, а Даргайл как ни в чём не бывало сидит рядом с оромейкой. В груди девушки пробежал холодный огонь и больно кольнул.
– Она с той стороны. – произнёс Наследник своим любимым холодным тоном.
– Это шутка? – снова удивилась ашмисса Тори.
– Нет, всё так. – согласился Фошес. – Нам удалось пробить брешь в междумирье. Правда вскоре она исчезла.
– Очень интересно. – протянула Мангира и приготовилась слушать.
И фениксы не заставили себя ждать, поведав за завтраком часть истории. К концу оромейка смотрела на Авину с не поддельным интересом и блеском в глазах.
– Ашмисса Тори, теперь вы понимаете, что нам важно собрать все пять артефактов Гобши. – обратился Даргайл.
– Это всё крайне занимательно… – ответила оромейка, соединив кончики пальцев перед собой. – Но у вас нет никаких доказательств. К тому же совсем недавно произошло нападение фениксов, и я полагаю, что доверяться вам не имеет смысла.
– Как наследник дома огненных уверяю вас, мы ищем виновника. К тому же те фениксы были бессознательны и управляемы извне. Мы обязательно узнаем кто проводит столь безобразные эксперименты.
– Откуда мне знать, что это не вы? – Мангира вскинула голову.
– Вы должны мне верить. – бросил Даргайл. – Хотя бы потому что мои мать и сестра тоже числятся среди списка пострадавших по вине этих экспериментаторов.
– Но, Дар, ведь твоя сестра… – начал Фошес, но был мгновенно одёрнут.
– А куда направился ваш шимми? – поинтересовалась оромейка, глядя как зверь шустро удаляется из обеденной.
– Нет, Ши! – крикнула Авина и кинулась за ним.
– Что, опять? – сдавлено простонал снежный и бросился вслед за ней.
А вскоре подтянулись и Даргайл с Мангирой.
Интуитивно Ривенс уже знала куда направляется Ши, но и представить не могла причину его тяги именно к той двери. Догнав шустрого зверя, обомлела. Дверь распахнулась прямо перед её носом, открывая взору на постамент с небольшим кубком сверху. И не успела Авина сделать шаг, как артефакт прошили несколько ярко-алых нитей и изогнувшись над девушкой вошли в грудь. Она сделала несколько коротких выдохов, после чего обмякла в руках Фошеса, который чудом предотвратил её падение на жёсткий пол.
На это раз сознание покинуло Авину на короткий миг, и открыв глаза, она увидела два взволнованных лица. Фошес чуть ближе, а чуть выше него выглядывал нахмурившийся Даргайл. Спустя долгую минуту девушка осознала, что лежит на коленях у снежного феникса, а его тёплые руки гладят предплечья.
– Любишь же ты преподносить сюрпризы, малышка. – произнёс он, и в следующую секунду Ривенс как молнией ударило.
Она подскочила, чудом не встретившись лбом с подбородком блондина. Но почувствовав головокружение едва не рухнула обратно. С трудом приняв вертикальное положение, она встретилась взглядом с изумлёнными глазами Мангиры.
– Когда чёрные крылья растопят льды междумирья, тогда в мир придёт опасность. – задумчиво протянула оромейка, а затем добавила твёрдым и уверенным голосом. – Кубок Гобши останется в Оромее!
– Ашмисса Тори, вы же понимаете, что предсказание последнего дракона никаким образом не связано с похищениями фениксов и появлением хранительницы? – произнёс Даргайл, протягивая руку Авине.
– Может нет, а может и да… Никто не может знать наверняка, ашмир Гройл. – ответила Мангира. – Я тверда в своём решении. Точно так же как и в том, что Оромея будет отельным государством, которое полностью отказывается от покровительства фениксов.
Ривенс ухватилась за ладонь наследника и с его помощью поднялась на ноги.
– Ашмисса Тори, – обратился Фошес. – Вы не можете препятствовать, если артефакт выбрал хранителя сам! На ваших глазах произошло полное соединение магических потоков! И с этой минуты Авина является полноправной хозяйкой кубка!
– Это так. – согласилась оромейка. – Но я не хуже вашего знаю, что между истинным хранителем и артефактом нет препятствий в виде расстояния, физических объектов или времени. И что-то мне подсказывает ваша ашмисса совершенно не имеет представления об этом, а также о том как справляться с его силой. Поэтому кубок останется у нас.
– Ашмисса Тори! – снова попытался Даргайл, вливая некоторое количество силы в свой голос.
– Ашмир Гройл! – остановила его Мангира.
Внезапно поблизости послышались шаги, привлекая всеобщее внимание. Оромеец поклонился и уловив в движении головы правительницы разрешение, начал речь. Из его слов стало понятно, что в Нижнем Рольсе произошла беда. Новое нападение бессознательных фениксов не заставило себя ждать. Новость глубоко ошеломила Даргайла и Фошеса. Не сговариваясь, они откланялись, и прихватив хранительницу с пегасом и шимми, покинули земли ундин.
Глава 25
– И что ты намерен делать? – поинтересовался Фошес, когда они оказались вдали от Оромеи.
– Я отправлюсь в Нижний Рольс порталом, а вы с Авиной отправитесь в замок Гройл. – произнёс Даргайл.
– Что? Нет! – возмутилась Ривенс. – Мы должны были забрать артефакт, чтобы спасти мою сестру, а в итоге ты отправляешь меня назад?
– Авина, – обратился Наследник, стараясь говорить спокойнее, но золото сменившее зелень глаз выдавало его. – Отправляться к дроу опасно. А с Мангирой мы побеседуем ещё раз, как только всё успокоится.
– Даргайл, я не вернусь к сестре ни с чем! – заявила хранительница и заметила как на золоте глаз огненного вспыхнули языки красного пламени.
– Друзья, – вмешался Фошес. – У меня есть идея, которая устроит вас обоих. – торжественно проговорил он и поймал на себе оба взгляда. – Дар, ты можешь отправляться порталом в Нижний Рольс, а мы с Авиной полетим. Думаю, к тому времени как мы доберёмся, вы с фоисами разберётесь с бессознательными.
Огненный прикрыл глаза и протяжно выдохнул.
– Хорошо. Пусть так. А иначе я просто теряю время.
С этими словами он взмахнул ладонью и шустро прыгнул в образовавшийся портал, в последний момент бросив внимательный взгляд на Авину. В миг Ривенс ощутила небывалое опустошение внутри, но не падав виду подошла к Агармису и прижалась к его шелковистой гриве.
Она чувствовала тепло исходящее от пегаса, которое обволакивало точно любимое одеяло, укрывающее от внешнего мира. И когда они поднялись в небо, то хранительница почти позабыла странное наваждение печали. Шимми беспрестанно прижимался мокрым носом к руке Авины, что вызывало приступ смеха. А на земле, когда приходило время передохнуть и Фошес обращался в человеческую ипостась, то они долго и весело беседовали об устройстве городов Марадеи и народе, населявшем его.
В итоге почти у земель дроу Авина так расслабилась, что совершенно забыла о нападении на Нижний Рольс. И опустившись у границ, где слева шла полоса густого Рольского леса, а справа широкая река, которая огибала земли дроу, Авина звонко рассмеялась. Высота и ощущение полёта всё ещё кипели в её крови. В ответ на очередную шуточку Фошеса она снова хохотнула, когда перед ними, словно из ниоткуда, вырос мрачный Даргайл. Он обдал прибывших волной холода и недовольства, походив желваками.
– Смотрю, неплохо добрались… – произнёс он и улыбка Авины моментально слетела с лица.
– Да. А что такое? Как там фениксы? – непонимающе ответил блондин.
– Уже всё в порядке. – бросил Наследник. – Нас ждут.
И вот казалось бы, ни чего не значащая ситуация, а после фразы Даргайла Авина ощущала себя точно рахт, изгадивший водоём.
«И вроде ничего не делала, а припаршивенько…» – подумала она и подавила желание крякнуть, как вредный птиц. Всю дорогу девушка мысленно пыталась достучаться до сознания огненного, но ничего не выходило. В конце концов она бросила эти попытки и постаралась абстрагироваться. Тем более, что посмотреть в Нижнем Рольсе было что.
Во-первых, что удивило её больше всего – это каким образом создан этот город. Издали казалось, что кроме леса и парочки невысоких строений тут ничего и нет, но пройдя чуть дальше вглубь города, Авина воочию увидела насколько ошибалась.
Отличие этого города от других заключалось в том, что он рос не в высоту, а глубину. И чем дальше троица проходила, тем массивнее казались колонны и шире спуски вниз. Казалось, что строения точно высечены из камня и держатся на тоненьких уступах внизу одной неизвестной Авине силой.
– А что, про физику тут не слышали? – пробормотала она себе под нос, но Фошес услышал и замедлил шаг.
Он пропустил её вперёд и только сейчас девушка увидела перед собой массивный арочный свод и широкие лестницы, ведущие вниз. По началу Ривенс сковывал страх, но по мере того, как они проходили вглубь, она всё больше забывалась. Даже предполагаемый мрак, который должен сопровождать те места, куда солнце не дотягивает свои руки, оказались на удивление светлыми. Магические световые шары тут висели почти на каждом шагу, а в некоторых местах образовывали причудливый массивный узор, соединяясь друг с другом.
– Дар, – крикнул Фошес. – А с какой стороны случилось нападение? Кто-то пострадал?
Однако его вопросы лишь разбились о невозмутимую спину Наследника.
– Дар? – снова окликнул блондин и протяжно выдохнул – Чтоб мои перья… – выругался он и окинул Авину задумчивым взглядом. – Переборщил…
– Что ты имеешь в виду, Шес? – насторожилась Ривенс.
– Да так… – отмахнулся он. – Давай сюда свой зверинец.
Блондин схватил поводья пегаса, и шимми, который беззаботно спал на пегасе, встрепенулся. Эти двое на удивление быстро нашли общий язык и Агармис без возмущений возил его на своей спине.
Внезапно в одном из лабиринтов показались несколько дроу. Их кожа и цвет волос, как и тех, что встречались наверху были тёмного цвета. Уши выдавались из волос заострёнными концами, а одежды в основном в коричневых и черных цветовых гаммах.
Они поклонились и забрали пегаса. А вот пушистый Ши с ними не захотел. Мгновенно пробудился и спрыгнул вниз. Какое-то время он так и бежал, но затем состроил грустную мордочку и Авина сжалилась.
– Давай его сюда, – перехватил Фошес проворного зверька.
Лабиринты оказались очень длинными и Авина не сразу поняла, что это целый подземный город, а не один замок. Но, в конце концов, впереди показались несколько колонн, и выросший как сталагмит высокий замок.
– Приветствую Вас, гости! – произнёс дроу, когда все трое вошли внутрь. – Ашмир Гройл уже рассказал мне часть вашей истории, пока вы добирались.
«Рахт, это же он видел меня тогда в замке!» – испугалась Авина и, не давая себе отчёт, прижалась к плечу Даргайла. – «Вот бы сейчас кофе…» – подумалось не кстати ей. Но ощутив по правую руку огненного, а по левую снежного фениксов – страх более менее отступил. И поправив косу, девушка с невозмутимым лицом присела за длинный обеденный стол. Пока она старательно отгоняла мысли о крепком рийском, мужчины уже обсудили нападение и перешли к артефактам. Краем уха она услышала детали налёта бессознательных. Оказалось, что фоисы Плариона и Нижнего Рольса подоспели вовремя. Поэтому удалось избежать трагедии и больших жертв. Сколько это «больших» Авина не услышала, зато к разговору об артефактах прислушивалась внимательно.
«И когда это я перестала так опасаться за свою жизнь и полагаться на других… Странно… Очень странно…» – мысленно подметила Ривенс и ощутила насколько спокойно она ощущает себя рядом с фениксами.
К тому времени как Авина вынырнула из раздумий, оказалось, что глава Нижнего Рольса Брайлгай и Даргайл с Фошесом пытаются договориться о золотой перчатке. Именно этот артефакт и нужен был хранительнице.
– Ашмир Гройл, Ашмир Лавидж, при всём моём уважении, – произнёс дроу. – Я не могу отдать вам то, что вы просите. Разве мы не обсуждали это на совете? И поймите меня правильно, уже больше полугода по всей Марадее фениксы пропадают бесследно, а затем нападают на мирные города. А правящие фениксы так и не определили решение этой проблемы.
– Ашмир Вромейли, – ответил Наследник, – разве среди совета, есть те, кто превосходит? Разве не равенство и возможность обсуждения приносит совет глав Марадеи?
– Однако главное слово всегда остаётся за Правящим. – добавил Браилгай и на миг Авине показалось, что острый взгляд вонзился прямо в неё.
– У нас гости и меня не предупредили! – внезапным вихрем ворвался голос, а за ним и девушка.
Её кожа была такой же тёмной, а вот волосы значительно светлее, чем у всех дроу, встречаемых Авине в Нижнем Рольсе. Её платье цвета тёмного персика струилось бархатом по всем изгибам тела, а по бокам два глубоких разреза обнажали стройные ноги. На шее висело тонкое ажурное ожерелье, которое спускалось по откровенному вырезу и дальше вниз по платью.
Появление девушки стало настолько фееричным, что Авина на миг засмотрелась на плавную кошачью походку, отмечая, что сама никогда не смогла бы произвести подобного впечатления.
– Лагримиэль! – воскликнул Браилагай и вскочил со стула.
– Отец, почему ты не сообщил мне? Нечасто нас посещают столь важные лица. – пропела она и присела рядом с Фошесом.
– Дар, – прошептала Авина, чуть наклонившись к Наследнику. – А кто это?
Фошес разом поменялся в лице, потеряв весь свой запас обаяния.
– Это Лагримиэль Вромейли. Однажды Шес так расположил её к себе, что с тех пор никак не может отвязаться. – хохотнул Даргайл. – И это ж надо было попасть ему именно сюда! – задумчиво протянул он, сверкнув пламенем в глазах. – А я и забыл про неё…
В это время Лагримиэль провела ногой по лодыжке Фошеса и тот чуть не подскочил на месте. Однако этого никто не заметил. Внимание всех присутствующих было обращено на золотую перчатку, внесённую на серебряном подносе.
Оказалось, что пока Авина разглядывала дочь главы Нижнего Рольса Браилгай решил расщедриться и показать знаменитый артефакт Гобши.
– Рахт, она же снова отключится! – внезапно воскликнул Даргайл и с тревогой глянул на Авину.
Однако та по началу не почувствовала ничего особенного. И не надолго она даже расслабилась. Но потом из перчатки пошли синие нити, они обогнули всех присутствующих и втянулись прямо в грудь девушки. Авину слегка откинуло на спинку стула, но сознание на этот раз не покинуло её. Только головокружение нахлынуло волной, отчего девушке пришлось зажмуриться. Но вскоре и это прошло. Она распахнула глаза и споткнулась об ошарашенный взгляд главы земель дроу. А Фошес, пользуясь моментом, подскочил со стула, делая несколько шагов от Лагримиэль.
– Так ты действительно хранительница… – прохрипел Браилгай и потёр подбородок. – Поскольку артефакт выбрал тебя, я не имею права держать его в своём хранилище. К тому же, оно и бесполезно. Учитывая возможности связи между вами.
Авина не совсем понимала, о каких возможностях говорит дроу, но ясно было одно – перчатка теперь отправляется с ними.
– Дорогие гости, – запела дочь Главы. – Вы наверняка устали с дороги. Оставайтесь погостить в нашем замечательном замке! Вам приготовят цветочные купальни… – произнесла она и Фошес остолбенел теряя краску на лице.
– Благодарим, ашмисса и ашмир Вромейли! – начал Даргайл, оценив обстановку. – Мы, к сожалению, не можем остаться. Нас ждёт путь в Верхний Рольс, а затем обратно в Пларион.
Наследник выказал своё почтение и толкнув Фошеса к выходу, направился вместе с Авиной и шимми обратно наверх по лабиринтам.
Глава 26
Авина с облегчением выдохнула, когда над головой между арочными сводами показался кусочек неба.
– Когда-нибудь она поймает тебя, Шес, и закроет в своем подземелье. – хохотнул Даргайл, весело сверкнув пламенем в глазах. – И будет мучить до тех пор, пока последние перья не отпадут.
– Очень смешно. – прошипел снежный, выходя вперёд всех и держа в руках поводья Агармиса.
– А по моему она очень красива… – протянула хранительница, украдкой поглядывая на огненного.
– Да, у неё довольно выдающиеся… – начал Фошес и обернувшись через плечо, добавил. – Уши.
В ответ на комментарий Авина многозначительно вздёрнула бровь. Даргайл тихо кашлянул, запечатывая смешок в кулаке и поравнявшись со снежным, похлопал его по спине.
– Лагримиэль слишком настойчива в попытках замужества. Это же не эльфийка, а целый ураган! Скрутит и добьётся желаемого всеми способами.
– Говоришь так, словно опасаешься быть побеждённым. Мне казалось, тебе это по нраву…
– Если только целью противника не является моя свобода. А мне ещё нет и сотни, Дар! Так что никаких больше дочек Правящих! Даже таких, как Лагримиэль.
Взобравшись на пегаса, Ривенс отметила, что страх высоты напрочь исчез. Даже несмотря на имеющуюся возможность вывалиться из седла с огромной высоты, она не испытывала ничего кроме единения с природой.
«Интересно… А что испытывают фениксы в небе? И скучают ли без полётов…» – подумала Авина, прижав пушистого шимми к себе, пока Агармис набирал высоту. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что хотела бы услышать голос Даргайла у себя в голове. Но этого не происходило. Ей до безумия хотелось повторить этот опыт общения без слов. И в то же время до боли в солнечном сплетении злило и выводило из себя поведение огненного. Вспоминались напористые губы и руки, рвущееся друг к другу пламя двух магий. И Авина не заметила, как глаза прикрылись сами собой, а улыбка озарила лицо. Подняв веки, она ощутила как справа, совсем близко парит огненный феникс. Его голова оказалась повёрнута в сторону девушки и по взгляду читался длинный шлейф мыслей, которые Авине оказались закрыты. Вскоре, махнув белыми крыльями, показался и снежный, он поравнялся с ними и бирюзовая дымка на перьях засияла ярче. Заметив это, Даргайл сделал резкий рывок вверх и скрылся в облаках.
Пока девушка провожала взглядом огненного, снежный сделал в воздухе ловкий кульбит и послал крылом немного холодного пламени, которое потом расползлось небольшим облаком совсем рядом. Пегал громко фыркнул, а затем не долго думая, поднырнул под него и вылетел вперёд. В последнее мгновение Авина уловила блеск глазах Фошеса.
Хранительница не успела и заскучать, как Верхний Рольс появился на горизонте. Казалось, внизу полотно леса идёт одним нескончаемым ковром. Так что сразу и не подумаешь о разделении государственных границ, спрятавшихся среди густо растущих деревьев.
Подобной удивительной красоты в Таркалии Авине видеть не приходилось. Хотя за время поездки и посещения Плариона, Оромеи и Нижнего Рольса, она немного свыклась с мыслью, что в Марадее всё устроено иначе. Никаких тебе серых обшарпанных панелек и заводов, выкашливающих в воздух чёрный дым. Везде и всюду используется магия, даже в простейших бытовых целях.
«Хотя, от стационарного телефона я бы не отказалась…» – подумала Авина, но вспомнив о телепортах, решила, что это всё-таки лучше.
«Жаль я плохо их переношу.» – вздохнула она и в следующее мгновение замерла.
С высоты Верхний Рольс напоминал фэнтезийный город. Оказалось, что расположен он на отдельном острове. Хотя, несмотря на наличие озёр, рек и даже моря, которые она успела повидать, Авина совсем не надеялась увидеть океан. Лес резко обрывался и часть скал виднелись на материке. А сам город вырастал из воды точно гора. И среди массивных пород виднелись тонкие шпили и башни, озеленённые множеством деревьев разных пород. Здания тут казались единым целым, и при этом тонкая изысканная работа сразу бросалась в глаза. Также центром внимания выступал высокий водопад. Его шум отчётливо слышался ещё у границ большого Рольского леса.
Три фигуры перелетели через пролив и опустились на широкой платформе, откуда начинался высокий мост.
– До чего же это бесподобно… – поражённо выдохнула Авина и посмотрела вниз, куда уходили мощные опоры.
Девушка с упорством разглядывала края, где вода билась о камень, пытаясь угадать, целая ли это скала или точная работа мастеров. Но подумав решила, что и то и другое безумно сложно. Как, собственно и грандиозные подземные города дроу.
Долго ждать не пришлось. И почти сразу на той стороне моста показался высокий светловолосый эльф в бежевых брюках, рубахе и такого же цвета монотонном колете, отделанном не вычурной вышивкой.
Почти без слов он проводил гостей к высокому замку и откланявшись, исчез. Уже внутри к ним вышел ещё один эльф, но в совершенно другом одеянии. Белая длинная рубаха с золотым орнаментом, широкий красный пояс и длинная накидка в пол – всё это создавало впечатление, что перед ними не рядовой слуга. И заметив реакцию фениксов, Авина ещё сильнее уверилась в своём предположении.
– Ашмир Гройл, ашмир Лавидж! – поприветствовал эльф и взглянув на Ривенс добавил. – Ашмисса?!
– И всегда у вас гостей встречает сам Сейли? – поинтересовался Даргайл, возвращая кивок хозяину замка.
– Лишь в тех случаях, когда сыны главных домов Марадеи приводят с собой исключительного хранителя. – гордо произнёс Милиоль, переводя взгляд на девушку. – Согласитесь, редкая честь полюбоваться на живую легенду?!
– Как-то быстро расходятся слухи… – не громко добавил Фошес, однако в тишине зала его речь оказалась услышана Главой Верхнего Рольса.
– Вам ли не знать, как это случается в Марадее? – заявил эльф и Авина отметила, насколько приятны его черты лица.
При этом сколько бы она не гадала мысленно, не могла определить истинный возраст хозяина замка, как в прочем и остальных жителей Марадеи. Ривенс пыталась уловить ощущения от знакомства, но не могла определиться насколько расположена к такому поведению. Казалось, что за всеми приятными словами обязательно должно скрываться нечто такое, о чем будет неприятно узнавать.
– Как ваш брат, ашмир? – поинтересовался Наследник.
– Он отбыл по делам. Но предлагаю не ютиться тут. – предложил Милиоль. – Вы наверняка устали с дороги…
Внутреннее убранство замка было выполнено в светлых тонах: преобладали бежевые, песочные и белые цвета. И это разительно отличалось от той мрачности здания Вромейли, которая их встретила в Нижнем Рольсе.
Едва ступив в комнату, Авина почувствовала усталость, которая разом нахлынула точно цунами. Она осела в мягкое кресло и поняла, насколько вымоталась от переживаний, впечатлений и поездок. Шимми мигом скрылся под кроватью, а взгляд девушки бросился на дверь, ведущую в ванную. Она слабо улыбнулась, когда решение пришло само собой.
Однако выйдя после расслабляющего душа с мокрыми волосами и полотенцем на голое тело, Ривенс наткнулась на светло-голубое длинное платье из нежной переливающейся ткани, лежавшее на кровати. Она провела рукой по сияющему подолу и острому вырезу вверху, поразившись красоте.
– Небеса, откуда? – прошептала Авина, а после обратила внимание на едва заметный силуэт белых снежинок, выведенных в орнамент по краю юбки.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге показался огненный со свёртком в руках. Авина подпрыгнула с кровати и подхватила полотенце, словно оно вот-вот выскользнет. Даргайл блеснул золотой поволокой глаз и сделал несколько шагов к девушке. Окинул её оценивающим взглядом и что-то хмыкнул своим мыслям.
– А что, правящие совсем не умеют стучаться в дверь? – недовольно бросила Авина, подтягивая полотенце выше.
– Язвишь, Ривенс. – хрипло выдохнул огненный прямо в лицо, а затем сунул в руки девушке небольшой свёрток.
Едва она схватила шуршащий пакет, как Даргайл проведя по шее пальцами, подцепил подбородок и впился в губы. Тёмно-синий огонь рванул из груди хранительницы прошивая камзол феникса и вернулся красным пламенем обратно. Вода с волос, шипя капала на подпалённое полотенце, и Авина ощутила, как уплывает в сладкую негу. Её руки расцепились и полотенце со свертком плюхнулись на пол. Одним рывком он обвил её обнажённое тело и вжал в себя, спуская одну из ладоней ниже спины. Однако вскоре Авина ощутила холод, который мурашками пробежал по телу и распахнув потемневшие глаза, она наткнулась на недовольное лицо Даргайла.
– А я смотрю ты времени совсем не теряешь! – хмыкнул он, презрительно искривив рот.
– Ты здоров вообще? – опешила девушка и схватив полотенце, прижала его к груди. – Ворвался ко мне без предупреждения! Знал, что я буду после душа и решил не упустить своего?