Как-то обедая вместе с деловым партнером Дэниелом Гарсиа в итальянском ресторане, он увидел за одним из столиков своего бывшего дантиста Арчера Батлера, заботливо подливающего вино миловидной блондинке вдвое младше него.
– Думаешь дочь или племянница? – с улыбкой прошептал Дэниел, заметив его заинтересованный взгляд. – Ан нет, жена! Я Арчера знаю давно. После двух неудачных браков не опустил руки и нашел-таки на свою голову третью хозяйку, помоложе предыдущих.
Заинтригованный Эдди собрался поинтересоваться, каким образом толстому, кривоногому коротышке удалось на шестом десятке обвенчаться с красоткой лет двадцати пяти, но не успел открыть рот, как Гарсиа поведал вполне заурядную историю интернет-знакомства разведенного дантиста с медсестрой из восточной Европы, закончившуюся бракосочетанием. Рассказ Дэниела не произвел на него особого впечатления, однако весь оставшийся день раз за разом самопроизвольно прокручивался в голове, словно навязчивый музыкальный хит.
Отправляясь поздно вечером спать, Эдвард против обыкновения взял с собой в кровать ноутбук и удобно устроившись на приподнятой подушке, нашел с помощью поисковика несколько крупных платных и бесплатных сайтов международных знакомств. Бегло ознакомившись с предварительной информацией, он отдал предпочтение платной площадке с изящным интерфейсом, владельцы которой уверяли, что здесь самые красивые девушки, реализовавшие себя мужчины и полное отсутствие мошенников. Переведя нужную сумму, Янг зарегистрировался, заполнил анкету и получил доступ к данным изнывающих от одиночества женщин и девушек с разных концов света.
Свободные моменты последующих дней Эд посвятил изучению информации пользовательниц сайта, чьи изображения на опубликованных фотографиях и видеозаписях ему приглянулись более остальных. Вскоре он завязал переписку на своем родном языке с двадцатисемилетней Оксаной из украинского Ужгорода – голубоглазой миловидной блондинкой с пышными формами. Набранные на клавиатуре слова не могли в должной мере передать настроение находящихся за тысячи километров друг от друга людей и в эру стремительного развития технологий связи казались вчерашним днем, поэтому Эдвард сам предложил продолжить общение с помощью видеозвонков мессенджера. Его инициатива была принята без возражений, отчего их коммуникация сразу же вышла на качественно иной уровень.
Несмотря на до безобразия слабый английским Оксаны, Янг теперь по-настоящему чувствовал свою собеседницу благодаря изменению мимики ее лица, выражению глаз и интонации голоса. Молодая женщина с другого континента загадочным образом воскрешала в нем болезненные воспоминания о встречах с Камиллой, хотя ничего схожего в их чертах, манерах и поведении не было. Воскрешенная боль вперемешку со жгучей обидой и ранящим ощущением собственной неполноценности теперь вызывали ответную реакцию ярости, раздражения, вместе с желанием отыграться на незаслуженно уничижавшей его девице. После разрыва с Камиллой эти чувства были подавлены чрезмерно заниженной самооценкой Эдварда, а их потенциальная деструктивная энергия нашла выход в схватке за место под солнцем. «В отличие от тех давно ушедших дней, сегодня я хозяин ситуации и больше никому не позволю пренебрегать собой, – думал он, взирая на обольстительно улыбающееся ему с экрана лицо. – И на какие бы ухищрения не шли молодые охотницы за состоятельными мужьями, им вряд ли удастся задать свои правила игры в общении со мной, успевшим узнать, по чем фунт лиха».
В глубине души Эд прекрасно понимал, что все люди разные и если на ком срывать застарелую злость, то только на самой Камилле Кларк. Однако та девушка, скорее всего, давно нашла себе пару и превратилась в почтенную миссис бальзаковского возраста. Но зато на него теперь явно имела планы молодая и амбициозная девица, каковой когда-то была стерва Кларк, вот только он давно уже не та дрожащая от безденежья и комплексов тварь. Осознание сложившегося расклада, при котором, как казалось, спустя годы восстанавливалась порушенная справедливость, чертовски раззадоривало Янга.
Желая сильнее обнадежить Оксану, чтобы она выстроила далеко идущие планы, каковые когда-то существовали у него в отношении совместной жизни с Камиллой, Эдвард то и дело сыпал в ее адрес комплименты, как бы случайно проговаривался о жгучей зависти к женатым приятелям, а также добавил в профиль фотографии своего нового спортивного седана от «кадиллак» и роскошные интерьеры просторной двухуровневой квартиры. В итоге на очередном видеосвидании жительница живописной столицы Закарпатья, неожиданно рассмеявшись, сообщила в витиеватых выражениях о желании наведаться в гости дабы «воочию засвидетельствовать образ жизни и быт обычного американского богача».
– Чем скорее прилетишь, тем лучше будет для нас обоих! – бурно отреагировал Эд на ее недвусмысленный намек. – А я постараюсь сделать так, чтобы у тебя отпало всякое желание возвращаться обратно!
После такого заявления между ними стал быстро рассеиваться туман первоначальной недосказанности и вскоре общение превратилось в приторно-сладкий диалог двух сердец, наконец-то нашедших друг друга.
– Со мной ты будешь жить, как в сказке. Одиночество, неустроенность и всякая нужда останутся в прошлом, – вкрадчивым голосом говорил Янг так, будто тихо напевал. – Я никак не могу поверить, что такая прекрасная девушка обратила на меня, столь неказистого человека, внимание. Лишь бы твои чувства оказались подлинными, а мое благосостояние не было бы главной причиной нашей скорой встречи.
В ответ Оксана с гримасой легкой обиды на лице укоряла Эдварда за его неверие в лучшие качества человеческой души и весьма правдоподобно уверяла, что практически сразу же попала под его природное обаяние, которое для мужчины в сто крат важнее внешности. Янг понимал глубинную фальшь ее слов, но именно их и добивался все последние дни. Он слушал из уст находящейся на другом континенте молодой женщины лестные выражения в свой адрес, подмечал то, как она изо всех сил пытается выглядеть убедительно и буквально мурчал от нездорового удовольствия. Дав возможность Оксане на все сто выложиться в роли девушки с искренними намерениями, Эд, сославшись на срочные дела, предложил ей продолжить общение следующим днем и посоветовал потихоньку паковать чемодан.
– Главное, загранпаспорт в порядке, – перед тем, как попрощаться, сказал Эдвард. – А деньги на авиарейс и прочие расходы я тебе переведу.
– Можно я наконец расскажу про нас лучшей подруге? – блеснув радостным взором, спросила она. – Мне не хотелось спугнуть свое счастье поспешными выводами и излишними откровениями.
– Конечно, дорогая, конечно! Формально ты еще свободная женщина, но мы это скоро исправим, – добродушно усмехнулся он, помахал рукой и прервал связь.
Отложив в сторону ноутбук, Янг распростерся на большом кожаном диване и прикрыл глаза. Его воображение рисовало сцены еле сдерживающей ликование Оксаны, взволнованно живописующей ошарашенной подруге неожиданно открывшиеся перед ней радужные перспективы поездки к состоятельному господину в Штаты с последующим выгодным замужеством. В те моменты полета своей фантазии, он предвкушал грядущее экстатическое наслаждение, отчего с головы до ног покрывался мурашками. Нечто похожее испытывал маленький Эдди в разгар рождественских торжеств, ожидая прихода Санта-Клауса с мешком подарков за спиной.
Сутки спустя им вновь дал возможность увидеться обосновавшийся во Всемирной паутине популярный мессенджер. Сказать, что уроженка Закарпатья светилась от счастья, значит не сказать ничего. Оксана еще более похорошела и выглядела так, будто пару месяцев отдыхала на райских островах. Отблески электрического света на светлых распущенных волосах напоминали кадры из рекламирующих шампунь роликов. В ее больших голубых глазах и нежной улыбке появились оттенки детской, щенячьей преданности, отчего образ молодой женщины только выигрывал, маня выражением доброты и невинности.