– Ну, что нового? – Спросил Сергей Мазан, когда Олег, с двумя пластиковыми стаканчиками горячего растворимого кофе, сел в его зеленую девяносто девятую «Ладу», припаркованную возле бывшего кинотеатра имени Чапаева. – Где пропадаешь? – не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос Сергей. Взяв с рук Олега, специально для него сделанную, двойную порцию «Нескафе», прикурил сигарету с красной пачки «LM», отпил со стаканчика.

– Все там же, Сережа! – ответил Олег, тоже отпивая кофе и прикуривая свою сигарету. Выпуская дым, он открыл ручкой боковое окно.

С улицы потянуло свежестью. После ночного ливня, выдалось замечательное октябрьское утро. Правда, не теплое, как ожидалось, а прохладное. Можно сказать, даже холодное. Но, без ветра. С прозрачным, до странности, голубым небом. Небом не летним, уставшим от жары и выгоревшим до бледности. А небом отдохнувшим, вымытым осенним дождем от пыли и подкрашенным золотом листьев и пурпуром восходящего солнца.

– Все там же… – снова повторил свой неопределенный ответ Олег и тем самым спровоцировал новые вопросы.

– И, что, есть работа? – опять спросил Мазан, искоса смотря на Олега.

– Сережа, работа есть всегда! – «глубокомысленно» заметил Олег. – Было бы желание работать…. Ну, и, конечно, что бы за нее платили. – Понятно… – ответил Сергей. В его голосе послышалось раздражение… До недавнего времени, у Олега был денежный долг перед ним. Пользуясь этим долгом, как аргументом, Мазана со своим «компаньон» Вовой Писчиной, личностью «мутной» во всех отношениях, вынуждали Олега привозить дизтопливо в Ромны, и снабжать им хозяйства, с которыми они работали.

Что бы увеличить объемы привозимого, Мазан и Писчина приобрели ЗИЛ-131– замечательный военный внедорожник. Вернее, внедорожник на их деньги приобрел Олег. Для этого он специально, по «просьбе» Сережи и Вовы, ездил в Москву. Через газету «Из рук в руки» купил машину и пригнал ее с России в Украину, проехав восемьсот километров. При этом, не получив за свои хлопоты ни копейки.

Затем специально для этой на машины сварили бочку на восемь кубов, и спрятали ее на кузове за «наращенными» бортами. В помощь Олегу, и, конечно, для наблюдения за ним (об этом он узнал позже), был подобран водитель Юра. Молодой двадцатипятилетний парень.

Начался «бизнес на троих». За «соляркой» ездил Олег. И привозил ее в «общак» дешевле, чем он мог продать ее сам. В колхозы же, Мазан с Писчиной, топливо отдавали на порядок дороже, чем колхозы могли бы купить за деньги. Но, деньги у тружеников села, как всегда, отсутствовали. Поэтому, они были вынуждены расплачиваться «натурой» – зерном, или, что было чаще всего, крупным рогатым скотом по ценам, которые диктовали Сергей и Вован. После забоя живности на своей бойне, Мазан реализовывал мясо приезжим закупщикам. Это был их «бизнес». С этого они жили. Олег с дополнительных «наваров» ничего не имел.

Но, общее «топливное» дело не пошло. Заявок было не так много, как хотелось Олегу. Он, подолгу просиживал дома, в ожидании заказов. Долговая зависимость, тоже, раздражала. В конце концов, это ему надоело.

Состоялся разговор, при котором Олег объявил, что садится на свой «газончик» и работает сам. А долг Сергею будет отдавать деньгами. Писчина, как более наглый, попытался надавить на Олега, припугнув налоговой инспекцией и «бандитами». На что Олег ответил, что деньги он должен Сергею. А Вова здесь вообще не «пришей к … рукав»! Налоговую инспекцию и бандитов Вован тоже может засунуть себе в задницу! Причем, сразу всех. Или, каждого по отдельности. Как ему понравиться. И после всего сказанного, Вова был успешно послан Олегом по известному всем адресу.

Сергей решил в «перепалке» не участвовать. С Олегом у них отношения были, можно сказать, приятельские. И он знал, что для него одного Олег всегда может сделать пару ходок. Поэтому ЗИЛ он решил оставить себе, отдав Писчине его долю.

Со временем Олег с долгом рассчитался. Зависимость пропала. И стал он работать так, как ему самому выгодно. У Громова. «Ручеек», снабжавший Мазана дизтопливом и бензином, почти, пересох. Но потребность в нем не пропала. И теперь уже Сергей просил Олега. И цену платил, как все.

Ставшее фактом равноправие подсознательно нервировало Сергея. Помогая, в свое время, Олегу деньгами, взамен, он получал возможность указывать ему, неосознанно чувствуя свое превосходство, свою значимость. Долг давал возможность делать доброе дело не в ущерб себе, с выгодой для себя, и, при этом, сиять нимбом благородства. Естественно, лишившись стольких преимуществ в один момент, он не мог от души радоваться успехам бывшего должника. Они его раздражали. Хотя, даже себе он не мог в этом признаться.

– Ты, на что-то злишься? – спросил Олег, делая вид, что не понимает причину раздражения собеседника.

– Я не злюсь. – Ответил Мазан, хотя голос выказывал обратное. – Просто, на «хрена» было покупать этот ЗИЛ? На «хрена» было «варить» эту бочку на кузов?

– Ну, Сереж, я вас не заставлял…. И это не моя вина, что так вышло с работой…. Я на завод в Краснооктябрьский делаю несколько ходок за пару дней…. Не мог же я сидеть тут в Ромнах, и ждать пока у вас с Писчиной появятся заказы?

– Конечно…. – сказал Сергей раздраженно, – когда надо было тебе, то я тебе помогал!

– Согласен! – ответил Олег. – Но, согласись, что ты на этом тоже зарабатывал!

– Ой, блин! Что я там зарабатывал? – Махнул рукой Мазан. – Дольше деньги ждал. Если бы я их «крутил» в колхозах….

– Если бы ты их «крутил» в колхозах, то замучился бы их вытаскивать! – перебил его Олег. – А по поводу помощи…. Ты на каждой ходке имел дополнительный заработок, за счет того, что я отдавал тебе топливо дешевле, чем мог продать сам. А это, минимум пятьдесят долларов. А ходок, только для тебя, было, если мне не изменяет память, около двадцати. Сколько выходит? Тысяча «баксов»! Не плохие проценты на долг в две с половиной тысячи…. Это я еще не считал тот объем, что привозил для тебя с Писчиной… – Олег затушил сигарету в пепельнице и отпил со стаканчика кофе. Он давно хотел дать понять Мазану, что понимал причину его «альтруизма». И, сейчас это вышло непринужденно и в тему. Но сориться задача не стояла. Поэтому, после недолгого молчания, продолжил:

– Давай, Сереж, не будем считаться…. Что было, то прошло. Я тебе вернул долг. Ты радоваться должен! А ты, такое впечатление, не доволен.

– Да что я не доволен? – ответил, более миролюбиво Мазан. – Просто, стоит этот «долбанный» ЗИЛ без толку. Деньги «вбуханы»… А работать ему негде… Хоть работы и «море».

– Что, есть заказы? – спросил Олег, как бы, между прочим.

– Да есть…. Надо шестнадцать кубов дизтоплива в Ругинци. Рассчитываются зерном в день привоза «солярки». На зерно тоже уже есть покупатель….

– Я своим газончиком столько за раз не привезу…. – ответил задумчиво Олег. И, поймал себя на мысли, что вчера эту фразу он уже говорил.

– Так возьми с собой ЗИЛ! – С энтузиазмом предложил Сергей, смотря на Олега. – За руль посажу Юру…. Я и заплачу ему за работу.

– Все равно мало…. На ЗИЛе бочка восемь кубов. И у меня четыре. Итого, всего двенадцать!

– Я в селе попрошу четырех кубовую бочку-прицеп. Будет шестнадцать! – не унимался Сергей.

– Шестнадцать – это хорошо…. – отрешенно сказал Олег, думая о чем-то своем. Затем, приходя в себя, спросил: – На когда тебе нужен дизель? – Так на этой неделе «нужен»! – ответил Сергей.

– Сегодня суббота! – заметил Олег. – Значит на этой неделе, уже, не выйдет….

– Ну, я, хотел сказать, что на неделе с понедельника.

Олег молчал с делано равнодушный видом. А в душе было ликование! Он добился, того, чего хотел. Мазан сам предложил ему свою машину! Причем, не за деньги, а за услугу. За услугу, на которой Олег, даже, может заработать. И, если – даже – не заработает – то, ничего не потеряет. Это точно!

Делая утром звонок Сергею на телефонный удлинитель «Senao», он приблизительно не мог представить, как начнет разговор с Мазаном о машине, и, тем более, как он сложиться.

« – Ай да, Олежка! Ай да, сукин сын!» – не унимался Олег. Все «срослось», как нельзя лучше. Просить на прямую, что либо у Сергея – означало обречь себя на долгое упрашиванье! А тем более, его машину! Пришлось бы, рассказывать «зачем, да почему». Давать, какие-то гарантии! Здесь бы Сережа по изгалялся «на полную»! И, чего бы это стоило Олегу – еще вопрос! А так, предложил и принес все сам! На блюдечке. С голубой каемочкой.

– Ну, ладно…. – как бы, после долгих колебаний, сказал Олег. – Сделаем так. Я еду в понедельник…. Юра с машиной должен быть в Краснооктябрьском в среду. В семь утра…. С деньгами на шестнадцать кубов. По цене, на двадцать копеек ниже, чем я отдаю тебе здесь…. Устроит? – Олег посмотрел на Сергея вопросительно. Тот промолчал. Олег догадался, что «устроит». Но, все же, объяснился. – Это будут твои затраты на бензин…. Я думаю, это будет справедливо?

– Деньги завтра утром я привезу тебе домой! – перебил его Сергей, не отвечая на поставленный вопрос. – Пусть будут у тебя. Мне так спокойней.

– Как скажешь! – ответил Олег. – Когда Юра приедет, пусть спросит обо мне на проходной. Если меня не будет – пусть становится на стоянку и ждет…. Если, будет все нормально – вернемся в пятницу.

Что будет, если будет не нормально, Мазан переспрашивать не стал. Он, тоже, был доволен, что получил согласие Олега. Но, в глубине души, чувствовал, что где то, что-то прогадал. Где и что – сообразить не мог. Внутри сразу родилась среднего размера «хохляцкая жаба» и сделала громкое «ква». Луна от этого «ква» проникла в мозг. Разнеслась по всем извилинам, отразившись на лице непроизвольной гримасой. И заглушить ее не могли уже ни какие разумные доводы о выгодности этой сделки. Он захотел сразу, по старой привычке, надавить, задав какой ни будь уточняющий вопрос. Но, вспомнил, что время уже не то, и можно остаться совсем без заработка, замялся, подыскивая нужные слова.

Олег, увидел палитру чувств, отразившуюся на лице «партнера». И, понимая ее причину, что говорить, позлорадствовал. Это была еще одна небольшая компенсация за прежние обиды и переживания. Хотя, в сегодняшних договоренностях не было ничего личного. Чистый бизнес. Поэтому, задавив в зародыше злорадную улыбку, как можно доброжелательней, снова обратился к Сергею:

– Ты куда сейчас?

– А, что? – по "еврейски", вопросом на вопрос, ответил Мазан.

– Подбрось меня к РСУ.

– Зачем тебе? – потакая своей привычке везде всунуть свой нос, уточнил Сергей.

Олегу вдруг очень захотелось напомнить ему о «любопытной Варваре», но, сдержав себя, объяснил:

– Нужен Олежка-сварщик…. У мамы проблемы с отоплением. Надо, что бы он поменять батарею в коридоре.

– Понятно. Я буду ехать к себе в цех.

– Тогда, если можно, давай, пожалуйста, по Коржевской. Высадишь меня возле Хитрого базара.

Мазан молча завел машину. Включил скорость, и, тронувшись с места, повернул на Луценка. Доехав к перекрестку, свернул на Коржевскую, бывшую улицу имени Карла Маркса.

Ехали молча. Дорога пошла на спуск мимо старинных одно и двух этажных особнячков, оставшихся городу в наследство от дореволюционных времен. Их фасады равнодушно смотрели на улицу сто лет не мытыми окнами и стеснялись пешеходов из-за облупленной бордовой краски давно не пользованных парадных дверей.

Олег вспомнил, что в далеком детстве ездил в гастроном на Коржевскую «заправлять сифон» газированной водой. Для этого в магазине стояли большие, черного цвета, баллоны с углекислым газом. Женщина-продавец, такая же большая, как баллоны, подключала к ним привезенную Олегом стеклянную колбу, наполненную домашней колодезной водой. Она открывала кран. Пузырьки газа врывались в «сифон», и, смешиваясь с водой, производили на свет «газировку». Готовый сосуд аккуратно ставили в сетку «авоську». Затем, здесь же в магазине, покупались бутылка фруктового сиропа и мороженное в вафельном стаканчике по восемь копеек, с завитками вкуснейшего ванильного крема, застывшего сверху. И со всем этим добром маленький мальчик шел на остановку ждать автобус номер два, по маршруту «Вокзал – ул. Киевская», что бы ехать на Засулье. Мимо тех же «парадных», что и сейчас. И, как сейчас, выкрашенных в ту же бордовую краску.

Еще вспомнилось, что в детстве слово «парадное» понималось, как какое то, хранилище не используемых вещей, а не как главный вход в здание. Наверное, потому, что в пятом садике с названием «Троянда», где Олег провел дошкольные годы, эта часть старого особнячка все время находилась в сумерках и была завалена всякой ненужной утварью. И все пользовались запасным, техническим ходом со двора садика. Парадный же вход, снаружи был заперт навесным замком, не служа по прямому назначению много лет. Ведущая к нему с внутреннего коридора дверь тоже открывалась в редких случаях. Разве что, если надо было спрятать что-то ненужное. Или на Новый год занести елку для утренника. Тогда старые, резного дерева парадные двери открывались со страшным скрипом, впуская в садик сказочную гостью в клубах снега и морозного воздуха.

– Ты что, заснул? – спросил Сергей.

– Да, нет…. – ответил Олег, оставляя воспоминания, – что-то задумался.

– Ну, тогда, вылазь… Приехали.

Олег посмотрел по сторонам. Он не заметил, как они проехали всю улицу, свернули на Горького, к вокзалу и остановились у бордюра возле памятника Неизвестному солдату.

– Спасибо, Сереж! – сказал он, пожимая руку Мазана. – Ты когда планируешь завтра ко мне заехать?

– Точно еще не знаю. Где-то с утра.

– После одиннадцати я буду с малым у мамы. Заезжай туда.

– Договорились.

– Ну, все. Пока. – Сказал Олег. Вылез с машины и закрыл дверь.

Глава 6

Суббота, 6 октября 2001года, 10 часов 30 минут, г. Ромны, Сумская область.

Машина Мазана тронулась с места и, набирая скорость, умчалась по улице. Олег провел ее взглядом. Затем, развернувшись, перешел наискось перекресток трех улиц – Горького, Маяковского и Коржевской. Зашел на Хитрый базар. На лотках, где торгуют овощами, нашел перекупку, продающую соленые огурчики и квашенную капусту. Попробовав, купил по пол кило разносолов. Попросил упаковать в два целлофановых кулечка. Бабка начало было возмущаться по этому поводу. Поэтому Олег спросил цену на солености у рядом стоящей торговки. Первая перекупка, сообразив, что сейчас может упустить клиента, примолкла и, даже, вызвалась сама сложить все в пакет.

В мясном ряду Олег взял немного копченого сала и домашней колбаски. Пройдя через гудящую и снующую во все стороны толпу, вышел на Горького. Солнце поднялось над промокшей землей и согрело ее, продрогшее за ночь тело, осенним теплом. Лучи пробивались сквозь изрядно поредевшие кроны каштанов и лип, стоящих вдоль треснувшего, в выбоинах тротуара, оставляя на нем постоянно меняющиеся тени.

Олег шел по тротуару, обходя неровности и, не высохшие еще, лужи. Миновал здание начальных классов одиннадцатой школы. На повороте, мимо него по трассе, проехала легковая машина. Ее водитель посигналил Олегу и помахал рукой. Машина не была «знакомой» Олегу. А водителя рассмотреть не успел. Но, он махнул в ответ рукой. Наверное, кто-то из знакомых… Или, кто-то обознался. А может, один из его приятелей, просто, приобрел новый автомобиль. Город «подымался» после разрухи девяностых. На заработки в Россию ездили многие. Да и нефть подворовывали с трубопроводов и скважин. Вот и позволил себе кто-то «обновку».

Думая об этом, Олег приблизился к зданию РСУ. С торца вошел в небольшой магазинчик. Взял два десятка яиц, булку круглого «Украинского» хлеба и 0,7 водки «Немиров с перцем». Перевернул ее вниз горлышком. Посмотрел, как опускается по бутылке перчик. Их там оказалось два.

« – Хорошая примета, – подумал Олег, – можно будет загадать два желания, когда перчинки упадут в рюмку!».

Опустив покупки в пакет, он рассчитался с продавцом и вышел с магазина к центральному входу РСУ.

Двери оказались закрытыми и запертыми. Олег постучал. Спустя минуту, с глубины конторы выплыла фигура сторожа. Уставившись на посетителя, он мимикой спросил, что тому надо. На что Олег, точно также, ответил, что ему надо пройти сквозь помещение во двор. Сторож махнул головой, что понял. Начал хлопать себя по бокам в поисках ключей. Ключи оказались в кармане брюк. Вынув их оттуда, дед вставил самый большой ключ в замочную скважину, провернул его и открыл дверь.

– Доброго ранку, діду! Мені до Олежкы.

– Та догадався я. Заходь вжэ! – вместо приветствия ответил сторож, будучи явно «не в гуморі». – Він в сэбэ. В гаражі. Вжэ з самого ранку. Разом з помошніком. Тэж Олегом.

– Дякую, діду.

– Та нэма за що. Іди вжэ. Нэ напускай холоду.

Олег прошел по коридору к запасному выходу. Дверь была заперта на крючок. Он открыл ее и вышел во двор. К воротам гаража вела дорожка , усыпанная оранжевой кирпичной крошкой, в обход большой клумбы с остатками отцветших «чернобрывцив», георгин и гладиолусов. Только, еще «бодрствующие» синие и розовые с белизной поздние астры, разбавляли общее уныние на этой цветочной «грядке».

Олег толкнул от себя небольшую дверцу в гаражных воротах, и, пригнувшись, нырнул в темное нутро мастерской.

Секунду глаза привыкали к слабому освещению. Из-за работающих «болгарки» и сварочного аппарата, находящиеся внутри двое мужчин, одетые в «спецовку», не заметили появление гостя.

– Отставить работу! – громко отдал команду Олег поставленным командирским голосом. – Для утренней проверки в одну шеренгу, становись!

Эхо отразилось от голых бетонных стен, заглушая шум работающих агрегатов. Две головы в разных углах помещения, одна из которых была в сварочной маске, а вторая – в защитных, похожих на лыжные, очках, одномоментно повернулись к Олегу. Стих визг работающей «болгарки», и в гараже воцарилась тишина.

– Ну вот….. – сказала меньшая фигура, снимая с головы защитный шлем и определяя его на стеллаж. – А так хотелось сегодня поработать…

– Да-а-а, – согласилась фигура повыше, снимая очки, – теперь поработаешь… Если пришел Большой Олег – работы не будет…. И, если у него в руках пакет – надо доставать стаканы.

– Так… Не понял… Я вижу, тут есть недовольные моим появлением? – cказал вопросительно Олег, поворачиваясь к двери. – Я, конечно, идя на встречу пожеланиям трудящихся, и, принимая во внимание их трезвый образ жизни, могу и уйти!

– Зачем же так сразу, – сказал мужчина поменьше ростом, больше похожий на подростка, – давай хоть поздороваемся…. А то еще обидишься!

– На обиженных, Малый, воду возят…. И, кое что, кладут…. Тем более, что на друзей я не злюсь. Просто, я сейчас стукну головами обоих Олегов и сразу приведу в чувство! Верну, так сказать, ощущение реальности! – А-а-а! Ну, так бы сразу и сказал!.... Значит, выбор у нас небольшой. Или сотрясение мозга, или пить водку…. Да, можно сказать, трудный выбор…. Можно, даже сказать больше – выбора ни-ка-ко-го…. – подытожил Малый. – Да-а-а, точно небольшой выбор… – согласился второй мужчина. – Но, ведь это и хорошо! От этого выбор перестает быть неразрешимым! Чем меньше вариантов, тем точнее выбор… Тем более, приведен аргумент, против которого не возразишь! Он снимает с нас всякую ответственность. Я, Олежка, – обратился он к Малому, – решил. Для себя. Придется подчиниться силе. А, ты?

– Я тебя одного не брошу…. – согласился Олежка Малый. – Тем более, в такой ситуации…. – затем, повернувшись к напарнику, подвел итог их сомнениям. – Ну, что ж, Средний Олег? Будем принимать Большого Олега!

Малый снял кожаные сварочные рукавицы. Взял со стеллажа кусок байковой ветоши. Вытер руки и подошел к Олегу.

– Привет, Большой Олег! – сказал он, смотря с низу вверх и, при этом, пытаясь обнять гостя за плечи.

Давно уже Олег не слышал такого к себе обращения. Даже, отвык, немного. А ведь было время – всего то три года назад, когда он свыкся с этим «именем», как с родным.

Было это очередное жуткое безденежье. А Олежка-«Малый», сделав вид, что ему ужас, как нужен помощник, взял его к себе на работу. Хотя, конечно, вполне справлялся и сам со своими делами в арендуемой им половинке гаража Роменского отделения Госкомстата.

Там же, в гараже, водителем УАЗа работал еще один Олег. Вот так и вышло, что на территории в сто квадратных метров собралось три Олега. Ну, а клиенты, что бы, не путаться, сразу же наделили их прозвищами по мере убывания роста – Большой, Средний и Малый.

Когда наступил бензиновый кризис конца девяностых, Олег Большой с Малым Олегом, на его «Ниве», одно время возили бензин через границу. Затем, их пути разошлись. «Большой» занялся «вплотную» контрабандой. Малый вернулся к сварному делу, сняв для работы гараж в РСУ. Чуть позже к нему присоединился Олег Средний, уволившись с Госкомстата.

Олеги «поменьше» с Олегом «побольше» виделись редко. Да и то, в основном, случайно. Иногда, судьба сводила их где ни будь на трассе. Или, если Большому надо было произвести какой либо ремонт на его «газончике». Но, в виду сохранившихся теплых отношений, почти всегда, это заканчивалось импровизированным застольем. Поэтому, нынешняя обоюдная реакция на встречу была предсказуемой.

– Привет, Олеги, Средний и Малый! – ответил Олег, по очереди пожимая руки товарищам и обнимая их. – Вот решил навестить. Соскучился я за вами. Да и дельце есть небольшое. Куда гостинцы раскладывать?

– Ты, что, первый раз? – спросил Малый. – У нас, же есть комната отдыха! Идем туда.

В дальнем от дверей углу гаража расположилась Олежкина «Нива». За ней, под самыми стенками, стояли выстроенные в квадрат задние диваны и передние кресла с, каких то, заграничных легковых автомобилей, обтянутые, когда то серым и синим, а сейчас неопределенного цвета, велюром. Данный ансамбль дополнял полированный столик на низких ножках с мебельного гарнитура конца семидесятых, неизвестно, как оказавшийся в гараже. На его нижней полке нашел приют нехитрый набор посуды с нескольких мелких и глубоких тарелок, столового ножа, вилок, ложек, и, конечно же, трех «стопок». «Сервиз» был не первой свежести, местами «пощербленный», но чистый.

– Прошу к нашему шалашу! – пригласил Олег «Средний», когда все трое «протиснулись» по территории гаража, между находящейся в ремонте зеленой «копейкой», трансформатором сварочного агрегата и сверлильного станка, плюс ко всему слесарного стеллажа и каких-то остатков железных рам и конструкций. И, конечно, уже упомянутой, «Нивы».

– Да… Время не касается вашего заведения…. – осмотревшись, заметил «Большой» Олег, выкладывая на стол «гостинцы».

– Это, плохо или хорошо? – Спросил Малый, доставая из-под стола разделочную доску.

– Ни то, и ни другое…. Это просто констатация факта…. Хотя ты знаешь…. Иногда отсутствие перемен является, скорее благом, чем недостатком…. Да и вообще…. Все, наверное, зависит от того, как ты сам к этому относишься. Олег-Средний открыл «нивовский» багажник. Вынул от туда пол-литровую баночку подсолнечного масла, пару луковиц. Все это перенес на стол. В это время Малый разжег примус, стоящий на верстаке, и поставил на него большую чугунную сковороду с отполированной до блеска деревянной ручкой. Взял принесенную Средним баночку. Открыл ее, и налил немного «олийкы» на сковородку.

– Как, мы относимся?… А что нам?.... Мы нормально относимся! – ответил он, чистя луковицы и нарезая их крупными кольцами. – Главное не усложнять…. Смотреть на все проще…. Есть работа – и, слава Богу…. Не складывается что то? Не «срастается»? Значит, надо подождать…. Пока сложиться и «срастется» само…. – Олежка поднял доску, перенес ее к примусу. Высыпал на сковородку лук. Разогретое масло зашипело. По сторонам полетели брызги. Малый чуть зажмурился, прикрываясь рукой. Ложкой разровнял по сковороде кольца «цибулькы», накрыл ее крышкой и продолжил:

– Так вот…. Я и говорю. Не « срастается»…. Начнешь притягивать концы, а они порвутся… Прямо, по средине…. Было два конца – стало четыре…. И «не срослось»…. И проблем стало в два раза больше…. Начнешь «мельтешить»…. А оно все хуже и хуже…. Как в том анекдоте про лося…. Сколько будем жарить яиц? – прерывая свои рассуждения, спросил он у присутствующих в гараже.

– А сколько влезет в сковородку! – ответил Средний. – Я голодный. Утром не завтракал…. И предлагаю в яичницу бросить домашней колбаски! Никто не против?

Не услышав возражений, он оторвал от кольца четвертушку. Положил кусочек на доску. Порезал его на кольца размером с пятикопеечную монету. Только потолще. Открыл крышку на сковороде и высыпал содержимое доски в «притомившийся» лук.

Олег Большой, сидя в углу, слушал друга и наблюдал за приготовлением завтрака. Он мог бы, конечно много чего сказать по поводу услышанного. И согласиться. И возразить…. Да…. Можно сидеть и ждать, пока «срастется». Но это когда есть на что ждать…. Можно и «не мельтешить». Но это когда ты один, как Олежка Малый. И заботишься ты, по сути, только о себе…. А если ты наделал глупостей гораздо раньше, чем понял, что надо ждать? А если у тебя за спиной жена и грудной ребенок? И не за что купить хлеба. В прямом смысле, а не в переносном. И, если, эти глупости – в виде кредиторов – стучат тебе каждый день в двери и обрывают твой телефон с угрозами, от чего у жены пропадает молоко. А малыша надо чем-то кормить. И ты идешь к родителям, слава Богу, живут они рядом, просить денег, хотя бы, на необходимое… И все это время видишь в маминых глазах огромную боль за тебя, непутевого сына. И, от всего этого, ты уже сомневаешься в себе. Готов на любую работу. Но, понимаешь, что простая работа тебя уже не спасет. Потому, как заработка хватит только на существование. Но, не на отдачу долгов и достойную, в твоем понимании, жизнь. И в голову лезут всякие «дурные» мысли. Может, где то украсть? Или, ограбить кого то? Например, банк. Или, ювелирный магазин. Или, того лучше, «записаться» на какую ни будь «войнушку»? Ведь навыки-то, есть! А, может, чего уж там! сразу в «киллеры»? И мысли эти становятся все навязчивей, все наглей! Но, вот беда! Совесть, какая ни какая, еще осталась. Да, и страх перед наказанием и, чего скрывать, смертью, все-таки, останавливает. И ты начинаешь заниматься вещами хоть и противозаконными, но более для тебя приемлемыми. «Контрабанда», например. Да….

Все это можно было бы сказать Олежке Малому. Но зачем? Со стороны все это могло бы показаться, как попытки вызвать к себе жалость. Или, показать, какой ты «крутой» пацан! Вылез с такой «задницы». Но, вот беда, влез то ты туда сам! По своей глупости! Так что хвастаться и жаловаться нечего.

– Да, Малый. Ты, наверное, прав…. – сказал Олег, обрывая свои рассуждения…. – Надо не дергаться. Тем более, имея такую, как у тебя профессию, и такие, как у тебя руки…. И вообще! Давайте кушать! Я, сейчас, утону в собственной слюне от этих запахов!

В гараже, заглушая технические запахи, стоял густой аромат яичницы, жареной с луком и домашней колбасой. Куски хлеба лежали в тарелке рядом с нарезанным в большом блюдце копченым салом и ветчиной. Олег Средний нашел в «Ниве» несколько помидор. Вымыл их, и приобщил к столу, разрезав каждый на четыре части. Малый высыпал в глиняный «полумысок» квашенную капусту. Налил туда подсолнечного масла. Добавил нарезанный полукольцами лук. Все тщательно перемешал. Затем, в его руках сковорода перекочевала с примуса на стол, на, специально для этого поставленную, треногу…. Все было готово. Осталось только открыть бутылку. Что Большой Олег и сделал с превеликим удовольствием!

В расставленные на столе «стопки» тонкой струей полилась «перцовка». Присутствующие за столом, как по команде, потянулись за стаканами. Молча, взяв их в руки, посмотрели друг на друга.

– Ну, за встречу! – на правах хозяина, копируя известного генерала, сказал первый тост Олежка Малый. Никто не возражал. Дружно выпили. Также дружно, взяв вилки, «зацепили» кислой капусты и закусили.

Трое проголодавшихся мужчин молча поглощали яичницу в прикуску с салом, заедая их черным хлебом, капустой и помидорами. Скрежет вилок о чугунную сковороду только подчеркивали тишину, стоящую в гараже.

«Сто грамм» уже «упали» в желудки, вызывая внутри сладкую истому первого опьянения. Но, им требовалась поддержка, что бы развить успех на занятом плацдарме. Поэтому Большой Олег взял бутылку и снова разлил водку по рюмкам.

– Ну, за все хорошее! – сказал он кратко, что бы не утомлять друзей долгими речами и не отрывать их от приятного занятия. Снова все дружно выпили.

– Меня всегда интересовал парадокс, – начал говорить Большой, пытаясь зацепить кусочек поджаренной колбасы со сковородки.

– Какой парадокс? – прожевав, спросил Средний. Сковорода была почти пуста.

– Да! И что такое, вообще, парадокс? – поинтересовался, заметно опьяневшим голосом, Малый. Выпивки ему надо было немного. Пьянел он быстро.

– Парадокс, Олежка, – сказал Большой обращаясь к Малому, – это, если по– проще, противоречие. Но, об этом, в другой раз. Так вот. Я спрашиваю! Какой смысл, имея ввиду, саму суть процесса, поглощения водки? В самом, что ни на есть, чистом виде!

– Ну, какой-какой? В достижении опьянения! – ответил Средний, кивком головы указывая на Меньшего. – Вот, как Малый сейчас!

– Неенаадо на нас приводить примеры! Я не пьяный! – возразил Малый, чуть заплетающимся языком. – Я неее пья-ный! Я – «выпимши»!

– Замечательно! – сказал Большой. – Тогда я продолжаю. И спрашиваю еще.

– Откуда у тебя с утра столько вопросов? – Перебил его Малый.

– Не мешай ему! – ответил Олег Средний, с напускной строгостью, переходя на шепот. – Он заканчивал политическое училище! Его там учили задавать вопросы! И, кстати, отвечать на вопросы тоже…. Вот пусть и отвечает. Мы тебя внимательно, Большой, слушаем. Как, командира и старшего товарища!

– Попрошу не ерничать! А внимательно слушать. А то больше не налью.

– Нет-нет! Ты что? – ответил испуганным голосом Малый. – Мы само внимание!

– То-то же! Так вот. Я спрашиваю! – но снова замолчал, потому, как Малый опять издал звук, что то среднее между ехидным смешком и пьяной икотой.

– Тебе плохо? – с деланной заботой и доброжелательностью спросил у него Большой.

– Нет-нет! Что ты! Мне хорошо! – еле сдерживая смех ответил Малый. Его немного развезло, и, поэтому, он резвился.

– Ага…. Значит, сейчас будет плохо! – сказал Олег Большой, и, наклонившись, потянулся рукой к Малому.

– Не надо! Только без рук! – закричал Малый. – Я сам! Я молчу! Говори!

– Смотри мне! Я продолжаю! И, сразу спрашиваю. Что может быть глупее фразы: « Пей и закусывай. А то опьянеешь!». – Олег выдержал паузу, заставляя слушателей, напрячь свое внимание. – Если конечным результатом выпивки есть опьянение, тогда зачем закусывать? Это же просто перевод продуктов. Хочешь опьянеть чуть-чуть? Выпей пятьдесят грамм! И не закусывай. Хочешь больше? Выпей сто! Хочешь упиться? Тогда выпей триста, четыреста грамм! И результат быстрей и закуска цела! Пытаясь напиться, мы закусываем, что бы, не опьянеть. Вот в чем парадокс! – закончив речь, Олег взял со стола бутылку и откинулся на спинку дивана. Осмотрев присутствующих, спросил, указывая на бутылку: – Ну, что? Наливать?