С «окнами» всё было понятно, но где эту прорву элементов взять? Проблема оказалась не такой уж неразрешимой. Выручил Тайр, напомнивший, что при спектральном анализе состава пород горной гряды в долине Истины, его поразил состав минералов, буквально напичканных всеми элементами.
– Кен, – спросил я, – возможно ли извлечь из пород всё, что нам нужно?
– А чем я по-твоему занимался, когда ремонтировал оторванную задницу на окраине системы Мето. – ответил Кен.
– Тогда чего мы ждём? – обрадовался я.
– А вот этого, – и Отила вытянул из контейнера шарик глобуса Земли. Я сразу, сник, посуровел и кивнул другу.
Элна взяла у Отилы шар и осторожно положила в углубление чёрного устройства. Сначала ничего не произошло. Прошла минута, пять, и мы уже начали недоумённо переглядываться, когда шар посветлел. Свечение усилилось и вскоре над столом повисла большая и чёткая голограмма Земного шара.
– Вот же железяка чудная, – восхищённо проговорил Отила, – чёрная, как уголь, а сколько света.
Дальше произошло самое интересное. На слове «железяка» на голограмме появились пятна, в которых я узнал некоторые месторождения железной руды: Курск, Магнитогорск, Кривой Рог. А на слове «уголь» на голограмме появились обозначения всех крупных и мелких бассейнов. Так, так. Кажется я понял, что к чему, и назвал только одно слово:
– Бербон.
И голограмма показала всего три пятна совпадающие с магнитными аномалиями: Курск, Магнитогорск и Южный полюс. Особенно интенсивный цвет имело пятно в центре России. Все замерли, а Отила вскочил и молча открывал рот. А меня понесло:
– Зона интересов сейров?
На голограмме огромный красный круг накрыл европейскую части России с захватом Среднего и Южного Урала.
– Цели сейров?
На голограмме красный круг заменился серым, очерченный красным контуром, в котором все города и городки отмечали чёрные пятна. А месторождения бербона окрасились белым цветом.
Комментарии были излишни. Я и раньше догадывался, а сейчас убедился, что Земле и в большей степени России грозит смертельная опасность. Только теперь мне стали понятны причина небывалой аномальной засухи и жары, нелогичный и глупый бардак во власти, а заодно и все потрясения, пережитые Россией за последние полвека. Я встретился с суровыми глазами Отилы, окинул взглядом друзей и понял, что все они были тоже полны решимости.
– Когда летим? – спросил Кен, и его голограмма качнулась, будто он хотел положить мне на плечо руку.
Меня разрывали противоречивые чувства. Сердцем я рвался на Землю, а умом понимал, что сейчас спешка бесполезна и вредна. Бросаться сломя голову в драку было по меньшей мере безрассудно и опасно, прежде всего для самой Земли, поскольку мы не знали, что агрессоры предпримут после нашего вмешательства. И я ответил Кену:
– Сначала отправимся на Мето в долину Истины.
Кен кивнул, и его голограмма исчезла.
– Внимание всем по коням. Курс – планета Мето. – сказал я, – Приготовиться к старту.
Команда заняла свои места в рубке. Рейдер оторвался от поверхности и начал набирать скорость и высоту. Не смотря на перегрузку, все вздохнули с облегчением, провожая взглядами удаляющуюся проклятую планету Аод.
– Вхожу в точку нулевой гравитации, – раздался голос Кена. – Приготовиться к прыжку…
…Выход из прыжка произошёл вблизи Мето. На этот раз мне показалось, что переход прошёл намного легче. Ощущения разбора на запчасти не произошло. Крутануло, конечно, не по-детски и сознание чуток замутило, но совсем немного и недолго. Обнадёжило, что я перестал терять сознания и биться в судорогах.
Сделав пару витков со снижением, Кен виртуозно посадил рейдер на знакомом плато, но вблизи скальных выходов у подножия горной гряды. Все дружно заторопились на выход, чтобы вдохнуть живого воздуха и стряхнуть душевную грязь, накопившуюся в предыдущих событиях. Рампа открылась, выпуская нас наружу, и, едва я шагну на трап, как едва не свалился за его край, когда мимо пронеслась туша рорка Артера. Я проследил за ним взглядом и увидел стоящих в сотне метров старого мудреца Сулха, двух больших рорков и одного поменьше. Артер подскочил к ним, потыкался носом в родителей и старика и закрутился клубком с братом.
Я с наслаждением вдохнул пряный воздух волшебной долины, и душа стала потихоньку оттаивать. Господи, как же здесь хорошо. Мы не спеша выбрались из рейдера и направились ожидающему нас Сулху. Уника вырвалась вперёд и, как маленькая девчонка, бросилась на шею деда, обнялась с рорками и, принялась торопливо и оживлённо рассказывать о всех наших приключениях. Сулх внимательно слушал, качал головой и посматривал на нас оценивающим и одобрительным взглядом. Я стоял неподалёку и жмурился от удовольствия. Почувствовав пристальный взгляд, я повернул голову и увидел подошедшего ко мне рорка Яро. Он посмотрел мне в глаза, начиная мысленный разговор.
– «Благодарю тебя, Очер, за сына. – раздался в голове низкий голос рорка. – Он стал настоящим воином. Артер рассказал о ваших делах и я горд за него. Он сохранил честь и унизил наших исконных врагов».
– «Приветствую тебя, Яро, – ответил я. – Однако твои слова, что сын не вернётся, не сбылись. Как видишь, мы победили, и мы здесь».
– «Ты и прав, и не прав. – проговорил Яро. – Вы здесь ненадолго. Путь ваш иной, опасный, дальний и доблестный. Я верю в вашу удачу».
Рорк ткнулся лбом в мою голову и отошёл к своим. А ко мне подошли Сулх и Уника.
– Спасибо, Очер, за помощь, – проговорил старик. – С кристаллами памяти у нас неплохие шансы на возрождение. Мудрецы и вольные метойцы уже собираются в Лимбите. Началась новая эпоха нашей истории. У меня есть просьба. Уника сама стесняется и попросила меня уговорить вас оставить её в команде.
– Не нужно уговаривать. – улыбнулся я, – Я не против, Кен и вовсе за. Остальные тоже согласятся. Кстати Яро уже благословил сына на долгий путь. Правда, я не понял, что он имел ввиду, ведь мы уже почти достигли цели.
Старый Сулх посмотрел вдаль, помолчал, вздохнул и взглянул печальными глазами.
– Яро провидец, видит будущее, и даже я не понимаю, как он это делает. Но он никогда не ошибается.
Постепенно первые восторги улеглись. Сулх с Уникой и рорки ушли в долину, Элна засела за планшет, сытый Болк улёгся в тенёчке, Отила куда-то ушмыгнул, а Кен перегнал рейдер вплотную к залежам химических элементов в скальных выходах. Под руководством Тайра он то зависал над теми или иными участками, то присаживался на плоские участки и выступы. Они работали, добывая нужные нам элементы. А я, сидя на краю обрыва, смотрел в океан и размышлял, пытаясь собрать воедино мозаику произошедших со мной событий.
Однако долгого отдыха на природе не получилось, поскольку Кен и Тайр управились довольно скоро, собрав нужное количество материала. Загрузив в бункер около центнера концентрата, Кен перегнал аппарат на плоскогорье и занялся доведением элементов до идеальной чистоты. Уставший Тайр привёл себя в порядок и отправился отдыхать.
Утром прибежал Артер, по очереди ткнулся носом во всех, последним в меня:
– «Привет, Очер. – в голове раздался весёлый молодой голос рорка. – Сулх и отец пожелали вам доброго пути и просили не сердиться, что не провожают. Дела у них образовались».
Я потрепал его по шее и объявил подготовку к взлёту. Улетать не хотелось, но нас ждала Дезма, база Предтеч и три «окна» в подземелье.
Меня уже почти не удивило, что очередной прыжок рейдера через пространство я перенёс настолько легко, что мог бы сравнить его с крутым поворотом на вираже. Похоже, друзья испытывали что-то похожее, поскольку сразу после выхода принялись общаться без малейших признаков отягощения. Из чёрного бархата космоса медленно приближалась синяя планета Дезма. Крутанув обязательную пару витков, Кен зашёл на посадку и вскоре завис над ангаром базы Предтеч. Вскоре мы уже шагали по знакомым коридорам. В жилом секторе мы с удовольствием стянули доспехи и забрались в кабины местной бани.
Чистый и благоухающий я развалился в кресле, и, как всегда не вовремя передо мной возник Отила.
– Когда в подземелье полезем? – проговорил он, приплясывая от нетерпения
– Почему у меня интересуешься? – ответил я вопросом на вопрос.
– А у кого ещё? Ты командир, так командуй. Народ заждался.
Я пожал плечами, вышел в гостиную и оглядел народ, который, действительно, заждался. Даже Артер нетерпеливо мурлыкал. Вот же неугомонные, нужно как-нибудь сводить их в русскую баню, тогда они поймут, что после неё нужно расслабиться, отдохнуть, за кружечкой пива или кваса поговорить о великом. А эти не успели помыться, так сразу в подземелье норовят забраться. Эх, темнота, а ещё цивилизованными инопланетянами называются.
– Итак, – сказал я, – начнём. Элна, Уника, вы внимательно изучили ключи и последовательность? – Они кивнули. – На всякий случай всем надеть защиту и включить торсионные блоки. Материал приготовили?
Элна молча указала на два больших контейнера, в которых плотно стояли закрытые колбы с элементами. Отдельно стояли контейнеры с бербоном и райтом.
– Добро, – сказал я, когда все облачились в защиту и вновь собрались. – Как груз потянем?
– Дык, Артер то на что? – затараторил Отила, и я обратил внимание, на то, что большие контейнеры связаны типа перемёта.
Болк закинул оба тяжеленных контейнера на холку рорка, тот мысленно поворчал, что из него сделали грузового кота, и вслед за Уникой прошёл в проход. Бербон понёс Болк, мне досталась тяжёлая банка с райтом. Наш караван с грузом двигался медленно, не спеша, и, если налегке мы мигом добирались до второго подземного уровня, то теперь тащились почти час.
У входа в заваленный обломками подземный зал мы остановились. Двигаться с грузом или что-то переносить в этом каменном хаосе было чревато ушибами, переломами, разбитыми носами и пальцами, а главное, разбитыми колбами с реактивами. Мы аккуратно сложили груз и стали прикидывать варианты.
– А что тут прикидывать? – пробасил Болк. – Артер, айда, расчистим площадку.
От удовольствия, что оказался нужен, рорк басовито мяукнул и ткнулся носом в здоровяка. Потом с полчаса мы опасливо выглядывали из прохода, наблюдая, как во все стороны разлетаются куски сталактитов и породы.
– Готово. – довольная физиономия Болка лучилась мышечной радостью.
– Мур-р, – подтвердил Артер.
Мы осторожно выбрались из укрытия. Весь каменный хлам лежал большой грудой у противоположной стены, а перед «окнами» находилось очищенное от крупного мусора довольно широкое пространство.
– Авторитетно, – покачал головой Отила и осторожно потрогал ручищу Болка.
Подтянув контейнеры к первому окну, мы вопросительно уставились на Элну и Унику. Они пошептались и начали действовать. Не спеша, и волнуясь, Уника начертала пальцем в центре первого «окна» комбинацию символов и отошла в сторонку. «Окно» сначала посветлело, потом превратилось в экран с вращающейся чёрно-белой спиралью. Элна один за другим начала подносить к центру спирали колбы с элементами, которые погружались в поверхность и исчезали. Вместе с исчезновением последней колбы с крупинками райта спираль стала цветной. Теперь в «окне» крутилась спираль всех цветов радуги. Постепенно вращение ускорилось, спираль стала уменьшаться в диаметре и, в конце концов, превратилась в мерцающий круг. Через четверть часа круг потемнел, потом почернел и замер. Элна подошла к «окну», приложила руки к чёрному кругу и сразу отошла, держа в руках большой кристалл в форме додекаэдра, 12 граней которого сверкали всеми цветами радуги. Я не уверен, но мне показалось, что в его центре светится огонёк.
Пока мы любовались кристаллом, Уника активировала второе «окно». Оно тоже сначала посветлело, потом в нём с краёв к центру стали сходиться концентрические чёрно-белые волны. Элна осторожно поднесла кристалл к середине «окна», и он исчез, утонув в поверхности. И тут же кольцевые волны стали цветными. Прошло ещё четверть часа, волны начали менять вид и сошлись в центре в чёрный круг. Из него Элна достала кристалл, заключённый в прозрачную сферу. Непонятно почему кристалл висел в прозрачном шаре точно посредине, не касаясь поверхности, отливающей разными цветами.
А Уника уже включила третье «окно», сначала оно осветилось, а потом его расчертили радиальные чёрно-белые лучи от центра к краям. Они начали менять размер, будто по ним пробегала круговая волна. Этот экран втянул сферу, и лучи заиграли разными цветами, аж в глазах зарябило. Ещё через четверть часа Элна держала в руках играющую светом трёхгранную пирамидку. Во всех четырёх углах поблёскивали серебром небольшие шарики размером с ноготь. Внутри пирамидки слабо светился заключённый в сферу кристалл.
– Вот и всё, – волнуясь сказала Элна, протягивая всем нам непонятное устройство. – Осторожно, очень тяжёлый. Мы по очереди подержали эту пирамидку, которую Отила тут же обозвал машинкой времени. Именно машинкой. И я с ним согласился, на машину эта штуковина никак не тянула размером. Всего то треть метра.
Нести машинку наверх доверили Болку, рядом с которым суетился рорк, всё время норовящий нюхнуть или лизнуть устройство. В гостиной Болк поставил пирамидку на стол, и мы расселись вокруг, ожидая пояснений Элны и Уники, как признанных специалистов в этом вопросе. Девушки рассказывали долго и увлечённо, а я постараюсь изложить коротко и понятно. При подаче достаточного количества энергии кристалл начинает деформировать ткань пространства-времени, формирует воронку, а потом – направленный канал. Сфера создаёт оптимальные условия и перераспределяет энергию на ту или иную грань, тем самым управляет параметрами переноса. Пирамидка является силовой частью устройства. На любые два контакта подаётся энергия, на третий – параметры времени, на четвёртый – пространственные координаты в пределах данной системы, тоесть задаются время и место переноса. Вот такая замечательная машинка времени. После бурного обсуждения испытание решили отложить, до момента чёткого понимания цели и смысла такого деяния и а главное – понимания ответственности за последствия.
Друзья долго радовались успеху и обсуждали его и так, и этак, а я не переставал думать о другом. Я ушёл в кубрик. Из головы не шла голограмма глобуса Земли с большим серым кругом над европейской частью России. Я буквально кожей чувствовал нависшую над страной и планетой беду и понимал, что трагический финал не за горами. В дверь постучали, вошёл Отила, сел рядом.
– Нужно лететь, Очер, – серьёзно сказал он. – Как бы не стало поздно.
– Я то согласен, а как остальные, – буркнул я
– Не знаю, – вздохнул Отила.
В дверь опять постучали. Ввалился Болк, за его спиной стояла вся компания.
– Вы чего тут расселись? – притворно рассердился здоровяк. – Кто будет давать команду к старту.
– Какому старту? – растерялся я от такого напора.
– Как это какого? К Земле, конечно! – заржал Болк, приобнял нас за плечи и подтолкнул к выходу. У меня сердце подпрыгнуло и выжало из глаза влагу. Проклятье! Я давно забыл, как это бывает. Уже полста лет не плакал. Глубоко вздохнув, я загнал слезу назад и громко проговорил:
– Кен приготовиться к старту!
– Есть, командир, – гаркнула голограмма и исчезла.
– Всем надеть защитные доспехи, проверить энергоблоки и оружие. Включить торсионные блоки. Через четверть часа всем занять места в рубке. Выполнять!
– Есть, командир, – со смехом раздалось из центрального прохода. Только Тайр улыбнулся и прошёл в свой кубрик.
Через четверть часа все заняли свои места в рубке.
– Экипаж, по коням. – скомандовал я. – Активировать фиксаторы. Приготовиться к старту. Кен обратный отсчёт.
– Пять, четыре, три, два, один. Старт!
Рейдер сразу пошёл в разгон и, как положено, в нулевой точке ушёл в прыжок. Начались пространственные деформации, но, к моему удивлению, на этот раз я полностью сохранил сознательное восприятие действительности. Я видел и ощущал бешено вращающуюся спираль подпространства, по которому наш рейдер нёсся через десятки тысяч световых лет. Из прыжка аппарат вынесло в солнечную систему между Марсом и Землёй. Быстро определив состояние команды, я полностью удовлетворился результатом. Похоже не только я адаптировался к перелётам через всю галактику.
– Элна, Отила просканируйте пространство, – попросил я, приготовившись увидеть всё что угодно.
Оба провидца моментально разобрались с обстановкой.
– На высокой геостационарной орбите над серединой материка вижу большую станцию ящеров в режиме невидимости. Рядом три боевых крейсера, тоже маскируются. На низкой орбите пять укрытых полем ретрансляторов, все они маскируются под земные спутники и активно излучают, разогревая ионосферу, что создаёт высотные линзы и опасный перегрев поверхности. – выдала информацию Элна.
– Очер, они висят над центром России, – проговорил Отила. – Внизу всё затянуто дымом.
У меня сдавило горло и стиснулись зубы. В крови закипел адреналин. Был ли смысл затевать хитрые манёвры и догонялки с хладнокровными бездушными тварями? Нет, не был! Их климатическая атака на планету подходила к финальной стадии и тянуть с выяснением смыслов и уточнением обстоятельств, было смерти подобно. Тем более, что наши защита и оружие позволяли решить проблему разом и наверняка.
– Кен, – я всё-таки решил узнать мнение коллектива, – что ты думаешь?
– А что тут думать, бить их надо и чем быстрее, тем лучше. Уверен, что нас засекли, и, как минимум, один четырёхглазый нас уже просчитывает. Сказать по правде, надоело с ними церемониться. И там, и здесь вопрос стоит предельно просто: или мы, или они.
Вся команда одобрительно загомонила. Решено, будем бить.
– Кен, слушай мою команду, – сказал я. – приготовь две торпеды и активируй аннигиляторы. По готовности уничтожь станцию торпедами, и, если крейсеры не сгорят во вспышке, добей их аннигиляторами. К бою!
Тихо и незаметно из носовой части рейдера отделились две относительно небольшие торпеды и набирая скорость понеслись к вражеской станции. Едва заметные искорки приближались к космическому гнезду ящеров, которые неизвестно сколько времени несли смерть и страдания человечеству, обречённому, в конце концов, стать кормом. Зная жуткую мощь бербона и райта, мы затенили защиту доспехов, а Кен затенил панораму.
Не зная причину вспышки, можно было бы подумать, что на орбите появилось ещё одно солнце. Вопреки моим ожиданием оно не погасло сразу и пылало пару минут. Представляю панику среди учёных и специалистов, которые наверняка по этому поводу опубликуют дюжину единственно верных теорий. Меня удивила необычно долгая вспышка, но Тайр предположил, что среагировал запас бербона на самой станции. Аннигиляторы Кену не потребовались. Все три крейсера ящеров бесследно испарились в пламени вспышки. Сгорели метеорами в атмосфере сорвавшиеся с орбиты ретрансляторы.
Вот и всё. Я ещё не осознал до конца произошедшее событие, уж слишком быстро всё произошло. А сколько было мыслей и страхов, и вот все они позади. Я вгляделся в посветлевшую обзорную панораму. Внизу простиралась Русская равнина, едва видимая из-за сизого дыма пожаров. Там горели леса, поля, торфяники, сёла и деревни. В полном безветрии дым образовывал сплошной покров, а по краям этого страшного круга клубились грозовые тучи и виднелись завитушки циклонов. Уничтоженные твари всё-таки успели серьёзно нарушить атмосферный баланс, создав область такого запредельно высокого давления, что теперь климатическое равновесие неизвестно когда восстановится.
– Не переживай, Очер, – успокаивала меня Элна, – всё пройдёт, и планета всё исправит.
Я молча с ней соглашался, изо всех сил сдерживая горький комок в горле. Подойдя к Отиле, я приобнял его за плечи.
– Вот мы и дома, – сказал я грустно, – пора нам и честь знать. Хотели мы с тобой прокатиться на космическом кораблике туда и обратно, и прокатились по всей галактике. Однако в конце самых запутанных дорог всегда твой дом.
– Я готов, – ответил маленький друг. – Пошли домой что ли…
…На дворе стоял сентябрь месяц, самый сухой и самый бедовый за всё время наблюдения. На днях подали электричество, так что надобность в печке отпала сама собой.
Я сидел на крыльце и смотрел на окрестности. Вокруг лежала сгоревшая земля. В прямом смысле сгоревшая. В августе начались пожары, и как местные мужики ни старались, отстоять удалось не всю деревню. Мне повезло, что вокруг нечему было гореть, поскольку вот уже несколько лет я старательно выкашивал траву вокруг дома. А соседям не повезло. Сгорел и дом соседа Ивана. Он пару месяцев помыкался, а недавно прибился ко мне. А что, пусть живёт, вроде он и пить бросил. Сидит целыми днями на пожарище, переживает. Сюда только ночевать приходит, спит во флигеле. Что и когда ест, понятия не имею, да и спрашивать неудобно, горе у человека. Каждый вечер оставляю ему на столе еду. Отила сначала ворчал, потом попросил своего родича Рама присмотреть за погорельцем, как бы тот чего не отчебучил.
Мой лучший друг Отила теперь живёт в доме открыто. По вечерам мы подолгу болтаем о разном, и всё, что с нами случилось уже стало видеться как невероятная небывальщина, произошедшая когда-то с кем-то где-то там в неведомых пространствах. Не давало забыться только отражение в зеркале, глядящее на меня молодым лицом, да необычно для домового рослый Отила, которого родичи сперва не признали.
Жизнь вернулась к исходу, сделав круг, и вошла в размеренное привычное русло. Однако порой накатывала такая тоска, что руки сами тянулись к запрятанной давным-давно запылённой бутылке водки.
– Не поможет, – каждый раз говорил Отила, убирая бутылку на место, и находил мне какую-нибудь работу.
А делать то особо было нечего. Сад и огород сгорели, траву косить не нужно. Я стал подумывать о том, чтобы вернуться в город и начал потихоньку уговаривать ехать со мной Отилу. Но тот упрямился, говоря, что привык жить здесь и, что лично отвечает за дом. Врал, конечно. Он думает, что в городе у меня в квартире живёт другой домовой и боится его потревожить.
В любом случае сезон заканчивался, и жизнь пенсионера опять замедлилась, собираясь дальше течь спокойно и тихо в зимнем неспешном ритме. Не зря же прямолинейные и наглые чиновники назвали такую жизнь дожитием. И надо бы на них разозлиться за такое бездушие, да не стану, ведь в принципе они правы.
На измученную землю опускался очередной сентябрьский вечер. Время ещё детское, но темнеть стало рано и быстро. Я сидел в кресле и слушал радио. Рядом в своём кресле примостился Отила и ворчал, глядя на мою хмурую физиономию.
– Ну, какой ты нахрен персионер, – возмущался он. – ты себя в зеркале давно видел? То-то и видно, что давно. Вон зарос весь щетиной, смотреть противно. Не стыдно пенсионером обзываться? Да, тебя менты заберут за мошенничество и тунеядство. А ещё командиром экипажа был. Эх, какой ты нынче командир.
– Самый настоящий, единственный и неповторимый. – Мы с Отилой подскочили, как ужаленные. В дверь, согнув голову с трудом протиснулся Болк в сверкающих перламутром доспехах. За ним показались Элна, Уника и сильно помолодевший Тайр.
Отила бросился к Болку, крепко обхватил его за талию и заплакал. Они оба стояли обнявшись, и у меня сдавило горло. Я стоял, как парализованный, не в силах пошевелиться. Казалось, сделай я хоть шаг, и наваждение исчезнет. Меня сразу отпустило, когда мне пожал руку Тайр, а к плечам прильнули девушки.
– Командир, – проговорил Тайр. – А не пора ли тебе скомандовать «по коням»?
– Но я…
– Ничего не желаем слушать, – пробасил Болк, шмыгнув носом. – Дел полно, а вы тут прохлаждаетесь
– Ну, тогда, по коням! – крикнул я и выбежал из дома навстречу высыпавшим на небе звёздам.
Москва. Ноябрь 2023 г.