–Мне бы хотелось поесть в одиночестве, -Джо демонстративно обогнул Томми и быстрым шагом пошел к лестнице. Со скоростью рыси парень нагнал своего начальника у спуска на первый этаж:

–Да ладно вам, мы почти никогда вдвоём не ходили обедать. Я знаю здесь на углу отличную закусочную с хорошими ценами, нам как раз по карману!

Внутри у Джо всё кипело, но он боялся, поэтому лишь повел в сторону раздраженным взглядом, и ничего отвечать не стал.

Они вышли из здания. В глаза ударил яркий свет, что оба сильно зажмурились. Слишком контрастные цвета, в прошлый раз, когда он выходил, такого не было. Сейчас было очень людно, множество людей в пёстрых костюмах: мужчин, женщин, детей. Видимо на обед вышел весь город, подумал Джо. Такой красивой улицы он еще не видел, было ярко и очень контрастно, дороги и тротуар пульсировали цветами. Толпа текла плавно словно кровь по вене. Они как будто оказался на мексиканском фестивале мертвых, сквозь кожу лиц то и дело проглядывали черепа. И вся эта краска начала приобретать какой-то напряженный характер. Любуясь искусственной красотой, Джо не заметил, как толпа вывела его на дорогу. Гудок машины разрезал людей, свет фар испепелил нарядные костюмы. В последний момент Джо схватила чья-то мощная рука и вернула его на тротуар.

–Аккуратней Босс, вас чуть машина не сбила!

Даже такое происшествие, по-видимому, не напугало весельчака Томми. На мгновение Джо охватил какой-то страх перед ним, необъяснимый, но осязаемый.

Наконец они добрались до перекрестка, где находилась кафешка. Зайдя внутрь, цвета сменились, равно как и обстановка. Посетителей почти не было, лишь странный мужчина в чёрном костюме, очень похожий на того, кто приходил к ним утром. Он читал газету, почему-то пустую, и его чёрного цвета костюм, выдавали только рукава пиджака и лежащая рядом на столе шляпа. Джо и Томми подошли к кассе, являющейся одновременно и стойкой, за которой можно было перекусить. Босс заказал себе большой чизбургер и стакан колы.

–Любите вредную еду? -с усмешкой спросил его парень.

–Да, мне уже особо нечего терять, молодость осталась где-то там.

–Ну а я возьму себе сандвич и сок, -сказал Томми начальнику, в то же время обращаясь к продавцу. Через пару минут они уже сидели и яростно уплетали заказанный обед. Кетчуп стекал по мягкой булке, лёд стукался о стенки стакана. Чавканье и глотки раздавались по всему кафе, по звукам вряд ли можно подумать, что так едят офисные сотрудники, работая в культурном центре города. Джо хотел быстрей доесть, потому что ему казалось, что человек в чёрном навис над ним и наблюдает, как большой брат. Он, конечно, не верил во всю эту конспирологическую чушь, что людей могут просто забрать прямо на улице, и тех больше никогда не увидят, что их будут где-то допрашивать и пытать, или чего хуже отдадут на исследования. Они же всё-таки жили в демократической стране с нотками либерализма. Но, к слову, от мыслей о людях в чёрном, Джо и правда начинал видеть их на улицах. Он резко обернулся, и к своему счастью никого за спиной не обнаружил, но поймал на себе взгляд третьего посетителя, когда тот уходил. Да, у него была посылка, странный пакет, который он решил пока не вскрывать. Возможно, он с Томми выглядел немного странно со стороны. Джо не мог объяснить, но ему так казалось. Докушав свой бургер, он естественно не стал дожидаться подчиненного и решил самостоятельно уйти. Он оставил деньги на прилавке и направился к выходу. Во рту оставалось странное послевкусие, хотя он в последнее время часто сюда заходил, сейчас было как-то по-другому. Вкус был очень сильным и насыщенным. Джо снова окунулся в этот поток людей, лавируя между ними и изгибаясь, чтобы ни в кого не врезаться, он пытался добраться до офиса. Толпа всё была такой густой и еле проходимой, даже воздух казался каким-то плотным, дышалось тяжело. Джо шёл и шёл, но никак не мог дойти, это начало его пугать. Толпа постепенно начала терять цвета и становилась всё более тёмной, постепенно переходя чёрный. Вдруг все люди превратились в высоких мужчин в чёрных костюмах. Они были повсюду. Его охватила паника, на лбу выступил пот, руки и тело стали какими-то липкими и мерзкими. Он так и метался бы среди этой непроглядной черноты, если бы не увидел знакомую руку, появившуюся из ниоткуда. Это конечно был Томми, в тот момент на мгновение у Джо пропала даже какая-то недружелюбность по отношению к этому человеку. Рука схватила его и он оказался у входа в свою контору.

–Аккуратней надо быть, Босс, -Томми улыбался, явно довольный сделанным.

Теперь он мог спокойно выдохнуть, здесь была уже привычная ему обстановка, где можно было чувствовать себя безопасно. От резкой смены грязного уличного воздуха на затхлый помещения у него слегка закружилась голова, и Джо быстрым шагом направился к себе в кабинет, пролетел между столов второго этажа и хлопнул дверью. Накопившаяся усталость моментально накатила на него, ему захотелось отдохнуть. Ноги подкосились, и он рухнул на диван, который был очень кстати.

Джо медленно принял вертикальное положение, костюм сильно помялся и казался каким-то грязным. Да и вообще ощущение складывалось, что он здесь не первый день спит. Окружение оставляло желать лучшего: разбитые окна, рваные занавески, грязный пол, покрытый многомесячным слоем пыли. В кабинете валялся разный мусор от осколков бутылок до шприцов и использованных презервативов. Казалось, будто в этом офисе никогда и не работали или же прошло слишком много времени. Джо сидел в недоумении. На его счастье в кармане нашлась пачка сигарет, почти пустая-там оставалась всего одна. Он закурил. Снаружи доносились вроде бы какие-то голоса, но его они не очень волновали, дувший с улицы ветерок приятно освежал. Встал. Подошел к столу. На нем не нашлось написанных секретаршей списков. Почесав затылок, Джо пытался вспомнить или хотя бы привести мысли в порядок, но не всё никак не получалось. Тогда он решил прогуляться по офису. Аккуратно открыв сломанную дверь своего кабинета, он осторожно выглянул. Внутри был полумрак. День подходил к концу, и темный, красно-оранжевый заполнил всё помещение, оставляя лишь насыщенные черные тени. Джесс не было на месте. Он подошел к ее столу, там, где обычно стоял компьютер, место пустовало. Кресло отсутствовало. Наступив во что-то чавкающее, Джо посмотрел вниз: от стола секретарши тянулся странный темный след, похожий на смешенную кровь с блевотиной. Его повело. Тогда он решил проведать тех сотрудников, которые сидели в глубине офиса. Там было еще темнее. Уже издалека он заприметил, что что-то не так. Подойдя к их столам, Босс нашёл своих подчиненных не в лучшем состоянии. Один сидел с откинутой головой, на рту застыла пена, глаза закатились, а кожа имела бледный как будто неживой оттенок. Его пиджак был чем-то заляпан и неприятно пах. Руки трупа бездвижно висели, почти дотягиваясь до пола. Джо медленно обошел его и мельком взглянул на других, двое оставшихся были в еще более ужасном состоянии. Первый лежал лицом на столе, а руки, также находившиеся рядом, кажется, уже начали разлагаться, сквозь кожу немного проглядывали кости. Второй, в позе эмбриона валялся у стула, и в тени стола Джо не мог нормально разглядеть тело, да и хотелось ли ему? Конечно, тайное желание увидеть что-то такое всё сильнее овладевало им, но он решил, что ему пора уже уходить отсюда. Солнце погружало комнату во мрак, где мертвые тела смотрелись жутко и устрашающе, разруха добавляла еще больше трагичности происходящему. Что с ними случилось? Он не мог найти на это ответ. Внезапно Джо понял, что не хватает здесь еще одного человека-Томми. Его начала наполнять приходящая из ниоткуда ненависть. Где Джесс? И где этот чертов Томми?! Вдруг он услышал странные шорохи доносящиеся с лестницы, в проходе мелькнул знакомый пиджак, послышался стук каблуков, возможно даже двух человек. В голове Джо стали рождать всякие странные подозрение, что даже повеселило его. Как так? Почему не он? Он медленно развернулся и пошёл туда, где обычно была кладовая, сейчас это просто тёмная почти пустая комната. Зайдя туда, он начал шариться в потёмках, пытаясь найти что-нибудь длинное и желательно тяжелое. У стенки обнаружилась, по-видимому, монтировка. Поднеся её к свету, Джо отличил мягко загнутое острие гвоздодёра. Его охватила легкая радость. И уверенным шагом он направился на первый этаж.