Рассказ четвёртый. Чудес не ждите. Чудите сами.
Егор брёл домой по незнакомому району. Непонятно каким образом, но после исчезновения Маши тут же наступила ночь, и в неверном свете тусклых фонарей идти было жутковато. Денег на такси не было, и занять было не у кого: Антон Григорьевич впал в глубокий ступор и, кажется, не замечал ничего и никого вокруг себя. Просто сидел на стуле и качался из стороны в сторону, иногда что-то мыча. Пришлось Егору уйти, не попрощавшись: в заляпанных джинсах, с гудящей головой и вставшей колом спиной.
На небе хозяйничала полная луна, которая показалось Егору какой-то скороспелой. Один квартал, другой… Декоративная курточка не согревала; в кармане её покоился зловещий подарок, обнаруженный Егором среди останков еды и явственно светившийся розовым. Идти становилось всё тяжелее, ноги не слушались, спина ныла нещадно. Всё-таки метров с трёх брякнулся на стол, вообще мог покалечиться.
Улицы были пустынны, только иногда нервно перебегали дорогу коты с поджатыми хвостами. Впереди в кустах вдоль тротуара замаячила скамейка, и когда Егор почти уже было достиг её, за спиной вдруг разом забухало, а потом взвизгнули тормоза.
Содрогание басов прекратилось. Из неслабой импортной тачки вывалились на асфальт двое молодых людей, их неуверенная высадка сопровождалась гортанным женским смехом и развязными словами: «Вы отлить, мальчики?»
– А ну, заткнитесь! – оборвал веселье блондин с какими-то кроличьими чертами лица. – Дело у нас тут нарисовалось.
– Какое дело, братан? – вяло поинтересовался его спутник, здоровый такой смугляк, на данный момент изрядно заторможенный.
Блондин задумался.
– Shit… Меня как будто под локоть кто двинул, чтобы притормозил. Ангел-хранитель, не иначе.
– Чего? – попробовал изобразить удивление здоровяк.
– Чего, чего… Надо так, значит! Пошли, потрещим с этим лохом. Может, что и высветится.
Егор так и не присел на скамейку, и теперь с мерзким ощущением в животе смотрел, как два сомнительных представителя «золотой молодежи» не спеша продвигаются к нему. Ох, не любил он подобные разговоры… Ни в школе, ни в своём дворе, ни тем более ночью на улице. А кто любит, спрашивается? Правильно – никто, если ты один в ночи и не садомазохист.
Двое подошли к юноше и принялись его разглядывать.
– Слышь, сопляк, – процедил сквозь зубы блондин, – ты… кто?
«Начинается», – с неизбывной тоской подумал Егор. Крыть ему на этот конкретный вопрос было нечем. Он машинально сжал в кармане яйцеобразную штуковину: она вдруг показалась ему почти горячей.
И тут…
Блондин вдруг схватился руками за голову и упал на колени, разевая рот, как ошалевшая от воздуха рыбина. Дружок его икнул и застыл в прострации.
– ы-ы-ы… моч-и-и е-е-го-о…ы-ы-ы… —выдавил из себя страдалец, отчаянно заглатывая воздух. – и-и-н-наче-е-е… хан-н-н-н-а-а-а… м-м-м-не-е-е…
Амбал тряхнул головой, сглотнул, ничего не понял, но решил-таки действовать, особо не раздумывая.
Одна рука сграбастала жертву за грудь, другая поднялась для удара. Егор закрыл глаза. В голове путалась несуразица: «Я сразу потеряю сознание, или потом, когда уже почувствую боль? А нос у меня крепкий? А челюсть? А может, он всё-таки не ударит? Может, случиться чудо? Чудо, молю, свершись!»
Кулак заехал в лоб, но как-то вяло: мучитель, видимо, ещё не взъярился. В голове, тем не менее, сразу зашумело. И неожиданно ушел страх.
«Ах ты… Да что я тебе сделал, гад?»
Голова Егора на мгновение стала ясной и холодной, а потом… он уснул. Он отчетливо понимал, что спит, и что все, что происходит с ним, происходит во сне. В его сне.
В этом сне у обдолбанного громилы было вполне приятное лицо человека, не сильно потакающего своим слабостям. Человек отпустил Егора, разжал кулак и протянул ему руку. Тот с удовольствием её пожал, ничуть не удивившись.
Блондин, в свою очередь, перестал с воем кататься по траве и поднялся на ноги, убрав руки от головы. Физиономия у него тоже стала заметно лучше: исчезло выражение кроличьей озабоченности, успокоились бегающие глазки.
Он подошёл к Егору и тоже протянул ему руку. Потом вместе с приятелем уселся на скамейку, и оба о чем-то глубоко задумались, уставив ясные глаза в ночное небо.
На душе у Егора стало легко, да так, что казалось – подпрыгни, и полетишь. Он глубоко вздохнул, сдерживая это желание, и огляделся. Импортный sportcar ласково мурлыкал неподалёку.
– А можно, я покатаюсь на вашей машине?
– Конечно. Катайся, сколько хочешь.
Егор подошёл к чуду инженерной мысли, погладил изящный капот. «Хорошая…» Забрался на место водителя, вдохнул дорогой запах кожи и дерева. На заднем сиденье кто-то деликатно чихнул. Егор обернулся.
Две неизвестные русские красавицы приветливо улыбались водителю. Открытые добрые лица, без следов вульгарности и косметики.
– Покатай нас, рыцарь.
– Я не рыцарь. Они были грязные и злые. Я другой.
Сиденье пришлось водителю изумительно впору. До этого Егор водил машину три или четыре раза, на первой скорости и по прямой дороге. Но тут, стоило ему только взяться за руль, как автомобиль сам рванул с места, и, не прошло и пяти секунд, как они уже мчали по ночному городу с ошеломительной скоростью. В глазах начало рябить от фонарей, сердечко юноши комом застряло в горле, в ушах зашумело и засвистело (откуда только? а, люк ведь был поднят), так что Егор даже непроизвольно открыл рот. Но потом он начал улыбаться, и рот сам собой закрылся.
Здорово было… Полная свобода. Свобода жить на пределе и ничего не бояться.
Сны бывают разные. В этом совсем не было страха.
Машина как-то сама собой начала притормаживать и остановилась прямо напротив подъезда, где жил Егор. Он вылез из машины, погладил на прощание капот. Красавицы оказались рядом, и каждая поцеловала его в губы. Это были первые в его жизни поцелуи, и были они целомудренными и волнующими одновременно. Задохнувшись, Егор оттолкнулся всё-таки от земли и поплыл вверх, к открытому окну на седьмом этаже. Красавицы махали ему ручками.
В состоянии невесомости Егор некоторое время ещё парил в своей комнате, пока наконец не приземлился на диванчик. И тут разом навалилась усталость, и перед глазами всё закружилось, а потом его стало засасывать в открывшуюся воронку: глубже, глубже…
Пока он не увидел Машу.
Рассказ пятый. Антон Григорьевич и зазеркалье
… Когда Егор открыл глаза, то, повернув голову, немедленно увидел сидящего в низком кресле Антона Григорьевича. Одна ножка у кресла была сломана, и светило в области «чего-там-мудрёного» задумчиво покачивался туда-сюда, очевидно, рискуя обломить ещё одну опору с непредсказуемыми последствиями.
За окном смутно лучился погожий осенний вечер. Егор кашлянул. Антон Григорьевич вздрогнул.
– Ба, проснулся наконец! – бодро произнёс гость. – Вовремя. Я уже начал беспокоиться.
Юноша свесил ноги на пол, обнаружив, что он в одних плавках. Быстро натянул шорты и майку, хмуро осведомился:
– С чего беспокоиться-то? Ну, поспал до вечера. А вы-то как здесь?
– Ты проспал два с лишним дня, – Антон Григорьевич помял себе лицо ладонью. Выглядел он неважно. – Я тебе звонил, телефон взяла мама. Мне пришлось представиться. Потом звонил ещё, и опять разговаривал с мамой. Она уже не знала, что и думать насчет твоего богатырского сна. Тогда я приехал сам, обследовал тебя и решил, что ты должен скоро очнуться. – Тут Антон Григорьевич скупо улыбнулся. – Мы с твоей мамой тебя раздели, ты уж извини за фамильярность. Нашли яйцо, я сказал, что это мой подарок. Ты молодец, что тогда его забрал, пусть будет при тебе: я по-прежнему уверен, что так будет лучше всего. Сегодня я заглянул к вам снова, с полного согласия твоей мамы, и вот… Мы беседуем.
– А я Машу видел, – тихо выдохнул Егор.
Антон Григорьевич разом постарел и осунулся. Он ничего не сказал, только глаза умоляюще вперились в лицо юноши. Тот заторопился:
– Я её недолго видел. Как бы и во сне, и наяву… Она где-то там… В зазеркалье.
– Где? – кашлянул несчастный отец.
– Ну… там, где реальность и нереальность размыты. Я не могу по-другому объяснить.
– М-да… – опустил голову Антон Григорьевич и стал дёргать себя за волосы. – Я ведь учёный… учёный!… а меня всё время тыкают в какую-то эзотерическую муть, как нарочно, право! Как нарочно!! – выкрикнул он.
В дверь просунулась мамина голова.
– Ох, извините меня, Антонина Семёновна! – Учёный мигом превратился в галантного кавалера, подошёл к двери, взял маму за руку и поцеловал запястье. – Эмоции, знаете ли… Ваш сын поразительные вещи рассказывает. – Он даже хохотнул. – Уникум, одно слово – уникум! Мы ещё немного поболтаем, негромко, ладно?
Мама натянуто улыбнулась и закрыла за собой дверь.
Антон Григорьевич заходил кругами по комнатушке.
– А… что она там чувствует? – простонал он. – И может ли она там вообще что-либо чувствовать, в этой размытости?
Егор виновато захлопал глазами.
–Там всё по-другому. Я даже не знаю теперь, что сам чувствовал, когда… В общем, там всё не так.
– Так.
Воцарилось молчание. Антон Григорьевич осторожно присел на жалобно скрипнувший диван рядом с юношей. И заговорил – бесстрастно, монотонно:
– Я познакомился с Машиной мамой тринадцать лет назад. Маше сейчас четырнадцать. Наташа… Наталья была серьёзно больна, и никто не мог сказать, что с ней. Я тогда уже подавал определённые надежды, но ещё мало что мог. По крайней мере, гораздо меньше, чем сейчас. Но я не уверен, что смог бы помочь ей и сейчас. – Пауза, взгляд говорящего переместился с одной стены на другую. – Она лежал у нас в центре, по большой части спала. И каждый раз просыпалась другим человеком. Буквально, ничего не помнила о себе прежней. В состоянии бодрствования, которое, возможно, было для неё сном, она ничего не говорила, не отвечала на самые простые вопросы. И слабела, слабела… Я просиживал ночи рядом с ней, глядел на лицо ангела и молил, чтобы она узнала меня, когда выйдет из своей летаргии. Непонятно как, непонятно зачем, я безнадёжно влюбился в безнадёжную пациентку. – Антон Григорьевич закрыл глаза и до конца монолога больше их не открывал. – И вот однажды это случилось. Проснувшись, она увидела меня, улыбнулась и положила свою ладонь в мою. Прошептала: «Я вернулась». Это были первые и последние слова, какие я слышал от Наташи. Она пошла на поправку, набрала вес, начала даже улыбаться. Но не говорить. К нам она поступила из психиатрической больницы, долгая и неинтересная история, в общем, родных или хотя бы людей, кто её знал, установить не удалось. Я стал жить с ней, это едва не стоило мне карьеры, но мне было наплевать на карьеру. Я любил её. У нас родилась Маша. И… вскоре после этого она исчезла. Да, исчезла! Я заснул, обнимая её, а проснулся один. Конечно, я её искал. И конечно, не нашёл. У Маши, совсем малютки, в колыбельке я обнаружил тот непонятный предмет, который два дня назад так неудачно вручил тебе. Он был постоянно при дочери, пока ей не исполнилось десять, она клала его на ночь под подушку и даже разговаривала с ним. Для неё это был подарок от мамы, да я и сам так тогда думал. Иногда этот предмет вдруг начинал источать розовое сияние, я даже не могу передать словами, насколько это выглядело для меня чужим и странным. А для дочки нет: она смотрела на сияние, хлопала в ладоши и смеялась. А потом… я заметил что, Маша, проснувшись, иногда очень долго озирается по сторонам, как будто не понимает, где находится. Конечно, я очень испугался, и выкрал у неё это яйцо. Ей наплёл какую-то ерунду, что, мол, у неё случаются небольшие провалы в памяти – ерунда, у подростков это бывает! – и, очевидно, она сама куда-то запрятала мамину реликвию. Это ложь дала мне возможность провести комплексное обследование дочери, особо не пугая ребёнка, но, конечно, ничего, что могло бы объяснить её поведение, я не обнаружил. Предмет же оказался сплавом из неизвестных элементов с никак не проявляющими себя свойствами. Ладно. Эту штуковину Маша потом искала везде, где только можно: в квартире, во дворе, на улице… пока, наконец, два года назад мы не переехали на новое место, в этот город. И здесь, в этой квартире… Маша стала исчезать. Да, да! Мы могли с ней обедать, и она вдруг таяла у меня на глазах, а потом я обнаруживал её спящей в другой комнате, ничего не помнящей. У меня стало барахлить сердце, и я оказался в больнице. Буквально перед тем, как меня с приступом отвезли в реанимацию, я по какому-то наитию достал из тайника тот предмет и взял с собой на работу, потом мне рассказывали, что я, будучи уже без сознания, сжимал его в руке так сильно, что ладонь разжалась только после наркоза, на операционном столе. Когда тебя, спасителя, привели в мою палату, этот предмет в форме яйца снова был со мной, передали. И как только ты вышел, он начал гудеть и словно бы светиться изнутри. Тогда я и решился на эксперимент: вручить его в тебе в присутствии Маши. Зачем, почему я так решил – не знаю, как внушил кто-то. Остальное тебе известно.
Антон Григорьевич открыл глаза.
Егор устал слушать этот бубнёж, слова куда-то ускользали, смысл терялся в серой монотонности текста. Изо всех сил он придал лицу значительное, как ему казалось, выражение и произнёс:
– М-да… Дела.
Собеседник вздрогнул, словно бы не ожидал звука чужого голоса. Откашлялся, помотал головой, поднялся и ясно так проговорил, почти отчеканил:
– Завтра пойдёшь со мной в институт, с мамой и школой я договорюсь. Пора распутать этот мистический клубок, есть кое-какие идеи. Яйцо не забудь прихватить с собой.
И, уже повернувшись спиной к Егору, сквозь зубы процедил:
–
Чёртово зазеркалье.
Рассказ шестой. В святая святых
Научный центр с первого взгляда воображение Егора никак поразил: так, приземистые строения, одиноко торчащие тут и там на большом пустыре. Меры безопасности, однако, были на уровне: просветили и Егора, и Антона Григорьевича, причём, как догадался Егор, просветили ещё тогда, когда они стояли за высоким сплошным забором, перед камерами и прочими там любопытными приборчиками. Затем выделили четырёх провожатых (по два на брата, стало быть), которые окружили и сопроводили шефа и гостя до двухэтажной ничем не примечательной коробки.
Тут события стали разворачиваться ещё веселее, прямо как в импортном кино.
В стене бесшумно раздвинулись неприметные для глаза двери, и парочка очутилась в помещении, окутанном мягким зелёным светом. Стен и потолка видно не было. За стойкой напротив входа восседала красивая женщина в белоснежном халате и медицинской шапочке, кокетливо сбитой на бок. Она улыбнулась вошедшим, да так, что Егор сразу почувствовал в груди смутное томление оттого, что он мужчина. Заулыбавшись в ответ, юноша сделал было шаг навстречу красоте, но Антон Григорьевич одёрнул его:
– Стой рядом.
Молодой человек замер, и вовремя. Красавица протянула изящную руку и что-то там нажала на стойке. И прямо вместе с полом Егор устремился вниз, забыв, как дышать.
Впрочем, он быстро осознал, что просто едет вниз на скоростном лифте. «Предупредить, что ли, нельзя было?» Егор покосился на Антона Григорьевича, в неверном свете на этот раз какой-то синюшной люминесценции лицо того казалось неживым. «Долго ведь уже спускаемся… Как в преисподнюю. Ладно, не дрейфь».
Лифт остановился. Вышли в расцвеченное зелёным пространство. Антон Григорьевич подмигнул Егору:
– А ты молодец, не дёргался. Нервная система в порядке. Ну, осматривайся.
Они стояли в центре длинного коридора, стены которого были покрыты жгутами разноцветных проводов. Воздух наполняло зловещее монотонное гудение. Вокруг сновали люди с озабоченными лицами, на ходу приветствуя Антона Григорьевича и довольно равнодушно косясь на Егора: мол, это их не касается, своих забот полно. В общем, всё выглядело буднично и очень серьёзно.
– Как тебе? – поинтересовался Антон Григорьевич, явно гордясь собой и окружающим. – Это только цветочки. Ступай за мной, и не вздумай потеряться. А то заморозят.
Несколько минут они петляли в лабиринте коридоров, вокруг ничего не менялось: провода, гудение, люди. И ни намёка на хоть какие-то двери. Наконец Антон Григорьевич встал перед участком стены, свободной от проводов, и лихо так подмигнул Антону. Тот внутренне сжался. «Начинается… Сейчас сквозь стену телепортируют. Лбом вперёд».
Но таранить стену лбом не пришлось: в ней вдруг появился проход. Обычный такой, прямоугольный проход. Егор шагнул в него следом за Антоном Григорьевичем и оглянулся. Та же облицованная стена: ни проёма, ни щёлочки. «Вот фокусники», – с уважением подумал юноша. – «Ну, и куда же меня занесло?»
Он находился в белом кубе, заключающем в себе медицинское кресло и пульт причудливо-изогнутых форм – нет, предметы не висели в воздухе, а спокойно покоились на полу. Жестом Антон Григорьевич велел Антону присаживаться, сам же встал за пульт.
– Егор, – строго, но вместе с тем как-то виновато, начал ученый. – Ты согласен помочь мне найти Машу и… – тут он запнулся, продолжил – … хотя бы Машу? Ты мой единственный шанс.
Юноша облизнул разом пересохшие губы: тон обращения показался ему слишком уж торжественно-мрачным. Хрипло выдохнул:
– Я должен… умереть?
– Что? —сдвинул брови Антон Григорьевич. – Нет, конечно… а хотя… – Пауза. – В каком-то смысле, может быть, и да. Видишь, я ничего от тебя не скрываю.
– Спасибо, – просипел Егор.
– Моя логика проста, – продолжил собеседник. – Ты – ненаучный уникум. Но именно наука может помочь тебе познать себя до конца. И помочь другим… Маше. Ну, и мне, конечно. Ты готов?
Егор кивнул: очень медленно, как бы через силу. Антон Григорьевич разом оживился и заговорил уверенней, без всяких там заминок:
– Сейчас я подключу тебя к аппаратуре. Это моя разработка, секретное ноу-хау, так сказать. Принцип её действия в том, что нейроны в коре твоего головного мозга будут специальным образом заторможены, и все основные функции по управлению твоего «я» перейдут к подсознанию. Понимаешь? – Учёный сверлил взглядом подопытного, вжавшегося в кресло. – Откроется твоё другое, я бы даже сказал, истинное «я», а прежнее, видимое миру, уйдёт в небытие. Временно, полагаю. Но определённые риски, конечно, есть. Понимаешь?
Егор облизнул губы.
– Я… моё сознание … может не вернуться?
– Да. И ты окажешься затерянным в таких глубинах бытия, о которых ни я, никто другой не имеет ни малейшего понятия. Для всех это только мнимый мир. Реально не существующий. Но я всё-таки склонен думать, что он существует. И где-то в нём, в этой твоей, так сказать размытости, вероятно, находится и Маша. Хотя, быть может, эта размытость является только границей между мирами… – Антон Григорьевич вдруг глубоко задумался, и лицо у него странным образом само неуловимо размылось. Потом, впрочем, обрело привычные очертания, и учёный продолжил:
– Ну, так вот. Коротко говоря, все предположения о другой, мнимой реальности держатся на зыбких и непроверенных фактах. Нам с тобой придётся рискнуть, иного выхода я вижу. Видишь ли…
Антон Григорьевич помолчал, потом сухо молвил:
– Я боюсь, что ты в любой момент можешь исчезнуть вслед за Машей, и тогда уже вообще никаких концов не найдёшь. А так я хоть какой-то контроль смогу осуществлять.
Егор устал от информации. Ожидание чего-то неизведанного становилось просто невыносимым. Он открыл рот и произнёс:
– Я готов. Вы… тоже? Можем начать прямо сейчас?
Светило кивнуло и начало суетиться за пультом.
Под креслом тихонько зажужжало, оттуда самостоятельно выбрался некий позолоченный скафандр и безапелляционно водрузился на бедную голову Егора. Тот закрыл глаза. Тут же его опутали невесть откуда взявшиеся провода и буквально присосались к телу сквозь одежду.
Антон Григорьевич уверенно тыкал пальцами в пульт и в помощниках не нуждался. Вот за его спиной появился мерцающий экран, который Егор разглядел сквозь тёмное стекло шлема. Шлем настолько плотно обхватил шею юноши, что стало трудно глотать. Дышать же было чем: в рот космонавту поневоле уже заползла мягкая губка, из которой сочился сладковатый газ. Голову вдруг разом кольнуло в тысяче местах.
А потом… перед глазами дрогнуло, и Егор явственно увидел воронку. Мозг посылал телу отчаянные сигналы: «Опасность, опасность!», – но тело, сделавшись ватным и безвольным, никак на них реагировало. Юноша не мог пошевелить даже пальцем, и это было страшно. Он закрыл глаза, и тут же вихрем навалилась чернота.
Скафандр глухо ударился о пол, зашуршали, извиваясь, осиротевшие провода. Одежда подопытного осталась на кресле, кроссовки – под. В одной кроссовке лежала яйцеобразная штуковина, испускавшая перламутрово-розовое сияние. Сам же Егор исчез, как будто его и не было.
Антон Григорьевич побелел и медленно-медленно вытер тыльной стороной ладони разом проступившую испарину на лбу. Повернулся к экрану.
На экране появилась тень. Головой вниз.