По тропе предков
Олег Рония: Это маленький, пародийный рассказ в духе Р. Шекли про то, что иногда наши желания сбываются не так, как мы ожидали. Ну, и про космических индейцев!
***
Джозеф Шульц был недоволен своей работой и жизнью вообще.
Он учился на спутника-компаньона пожилых, одну из немногих профессий, на которых роботы не прижились. Но все вакансии на много лет вперед оказались заняты, и ему пришлось получать низший разряд зарплаты и идти на завод – оператором красной кнопки.
Целыми днями Джозеф стоял у пульта с единственной кнопкой – сидеть запрещалось – и ждал неисправности. Если бы на линии возникли неполадки, он должен был нажать кнопку и остановить роботов на конвейере. Впрочем, мастер смены как-то по секрету признался, что автоматика сама реагирует на неисправность за две сотых миллисекунды, а неисправности происходят в среднем одна на миллион часов работы линии. Правительство Земного Альянса содержит почти весь сектор синих воротничков, чтобы занять людей хоть какой-то работой вместо того, чтобы платить им «счастливые пособия».
Джозеф Шульц проводил рабочее время, уходя с головой в свою страсть – он читал и писал про индейцев. Началось все в детстве с винтажного плоскостного фильма с Клинтом Иствудом, потом пошли приключенческие книжки, затем – книги серьезные. Теперь Джозеф проводил скучные дни, мечтая о бескрайних прериях, стадах бизонов до горизонта, вольных племенах, прекрасных индейских девах…
Он вел голографический блог про индейцев, на который были подписаны 106 человек, включая его маму, и время от времени перечитывал книги своего знаменитого предка – Джеймса Шульца, прожившего четверть века среди индейцев племени пикуни в золотую эпоху прерий.
Джозеф и сам был потомственным членом этого племени. Один из его предков вступил в племя в эпоху больших льгот для коренных жителей. Однажды Джозеф даже посетил «родную» резервацию в Монтане, но не нашел там ничего, кроме нескольких до непристойности туристических типи (названых в путеводителе вигвамами), и нескольких игравших на барабанах индеанок, как на подбор толстых и безвкусно одетых.
Джозефу настолько надоела профессия оператора красной кнопки, что он предложил администратору парка свои услуги, как специалиста по индейцам и предъявил свой блог. Старый, почтенный афроиндеец, возглавлявший парк, проглядел бложек критически и спросил, есть ли у Джо профессиональное индейское образование.
– Профессиональное индейское образование? – переспросил тот.
– Да, юноша. Диплом бакалавра охоты, магистратура в области индейской культуры, не менее 120 кредитов по курсу «Тропа шамана», дополнительная специальность «Парковый рейнджер»… Да еще курсы по выбору по традиционной культуре аборигенов Австралии, Европы Бронзового века или Сибири.
– А-э-э-э…
– А получив профессиональное образование – афроиндеец тряхнул перьями и смахнул пылинку с лацкана модного светодиодного пиджака, – вы сможете встать в очередь на вакансию младшего помощника рейнджера парка. Двадцать пятым будете!
Джозеф приуныл настолько, что старый вождь и сам тяжело вздохнул.
– У нас сейчас даже индейцем быть непросто. Конкуренция! – А потом, подумав, добавил. – Если прям уж не терпится быть индейцем, летите на Викиап. Там в индейцы и без профильного образования берут.
Вернувшись в родной Йоркаго, Джозеф задумался всерьез. Викиап… Почему же он не думал о нем раньше?
Три сотни лет назад, когда тессерактыне двигатели стали надежными и относительно дешевыми, последовала Вторая великая волна заселения космоса. Тогда каждая группа, недовольная своим положением на Земле, смогла отыскать себе по планете. В какой-то момент правительство США и племена Совета Коренных Народов заключили соглашение.
Индейцы в знак извинения и компенсации за земли, которых бледнолицые хитростью и силой лишили их в колониальные времена, получали в свое полное владение планету, получившую индейское имя Викиап.
Племена поделили Викиап на владения, перевезли туда лошадей и бизонов, создали в тамошних степях богатую земно-подобную экосистему и постепенно перебрались туда сами. Ныне индейцы вели на Викиапе свободную жизнь среди бескрайних прерий, охотясь на стада бизонов до горизонта…
Конечно, было безумием срываться с Земли, имея надежную работу, и лететь на другой край Альянса. Но Джозеф представлял себе десятки лет, которые ему предстояло провести у кнопки, и затея казалась ему все менее авантюрной.
Однажды, взяв из банка свои сбережения на женитьбу и заняв денег у мамы, Джозеф Шульц купил билет на Станцию Бето, что лежит на полпути до Викиапа. Он говорил, а может и сам верил, что хочет просто осмотреть эту планету.
Три дня в обычном космосе до точки, где тессерактное поле было наиболее отзывчиво к колебаниям, три миллисекунды в прыжке и еще сутки до станции. Джозеф с замиранием сердца смотрел на эту сияющую огнями громаду, окруженную десятками гигантских пассажирских и грузовых звездолетов, среди которых виднелись многокилометровые громады крейсеров Миротворческой полиции.
На Бето начались проблемы. Викиап лежит в стороне от торговых путей, а индейцы не слишком-то примечают цивилизацию бледнолицых. Правительственные транспорты ходят туда раз в десятилетие. Сказать, что Джозеф приуныл – значит промолчать. Как глупо будет вернуться домой с пустыми руками, потратив на дорогу такую кучу денег…
На пятый день на его объявление в станционном интернете откликнулся капитан Ягго – независимый торговец и контрабандист. Он как раз летел на Викиап с грузом титана для томагавков, медикаментов для шаманов и вирт-дисков для салунов, рассчитывая обменять все это на экологические меха и шкуры бизонов.
Узнав, сколько у Джозефа осталось денег, капитан печально зашевелил большими, пушистыми ушами и задумался. Ягго принадлежал к расе каапи – с их активной помощью люди разработали тессерактный двигатель. Ростом Джозефу до пояса, капитан передвигался упругими прыжками и носил широкие алые шаровары и кожаную жилетку – хотел выглядеть настоящим контрабандистом.
Задумавшись, Ягго некоторое время напряженно шевелил ушами, а затем сказал, что Джо может заплатить за дорогу работой – отсмотреть вирт-диски для салунов и сказать, подходят ли они.
– А то мне их один яррах продал, а они вообще-то в человечьей натуре не в зуб лапой, – объяснил каапи, сидя в баре и отхлебывая молоко.
Джозеф радостно согласился отсмотреть диски до отлета.
– Ну не знаю… – сказал он через три очень напряженных дня. – Думаю, передачи про акутарских животных будут более-менее, пятьдесят дисков с «Тайнами Одиноких сердец» можно как-то продать бизон-боям. А вот «Полная коллекция Диснея за пятьсот лет»…
– Оставь! Оставь! – вскликнул капитан Ягго. – Ее мне сам большой шаман Одинокий хвост заказал!
Джозеф думал, что кораблик будет невелик, а обнаружил трехсотметровую громаду, освещавшую космос рядами окон и заполненную каапи. Дед Ягго заселился туда вшестером с женой и детьми, а ныне экипаж составлял уже двести каапи, не считая отложенных, но еще не вылупившихся кладок.
Кроме них, на борту поместилась геологическая экспедиция со всем оборудованием. Её отправили в систему Викиап земно-лунная корпорация «Углеродресурспромбанк».
Джозеф быстро сошелся с ее младшим техником – его сверстником Пызиным из Воронежзани. Тот тоже обожал индейцев. Весь долгий полет – капитан Ягго промахнулся с точкой выхода и они три недели коптили обычное пространство – они смотрели вестерны, обсуждали книги Шульца и бложек Джо.
Кроме них, в экспедицию входила почти три сотни человек – геологи, техники, администраторы, водители тяжелой техники; и полсотни охранников – мрачных, сгорбленных шестируких ящеров-яррах, украшенных заостренными спинными гребнями. С Джо геологи почти не общались, оккупировав корабельные бары. Каапи также получили солидный доход, «тайно от капитана» сдавая в аренду вирт-диски для салунов. Джозеф подозревал, что Ягго промахнулся с точкой выхода не совсем случайно.
Почти через месяц после отлета с Земли Джозеф, наконец, увидел долгожданный Викиап. Великолепная, сочная зелень с вкраплениями морской синевы и сияющих озерных просторов, горные хребты… и бескрайние, словно океан, степи. С первого же взгляда Джозеф понял, что на Землю больше не вернется.
Корабельный катер приземлился в вольном городе Форт-Бенетон – фактической столице планеты. Именно здесь, на Равнине Больших типи, собиралась ассамблея вольных племен Викиапа. Окруженный металлической стеной городок простирался под крыльями катера уютными двух и трехэтажными домиками, выстроенными из дерева местных лесов.
В небе с грохотом взрывались фейерверки, по ветру трепетали флаги, на которых на зеленом фоне изображен был косматый бизон. Толпы горожан приветствовали катер единым радостным криком. У трапа капитана Ягго торжественно встречали владельцы города – длинноволосые джентльмены в люминесцентных пиджаках и высоких шапках из первосортного меха бобра. За их спинами стояли городские служащие и… индейцы! Гордые профили, невозмутимые взгляды, а какая осанка – воина и воистину вольного человека! Джозеф Шульц был на вершине блаженства.
– Капитан, – спросил он у Ягго, – почему вас так встречают? Вы тут знаменитость или…
Ягго лихо шевельнул ухом.
– Нет Джо. Это первый корабль за год. И мы привезли им ВИСКИ!
Спиртное в Форт-Бенетоне кончилось уже месяц назад. Родичи Ягго вытащили из катера ящики и организовали торговлю прямо со сходен. Бутылку виски меняли на целую шкуру бизона – с головой и хвостом, на пять бобровых – или две бутылки на пятнистую шкуру тцоттара.
Город гулял шумно, весело и буйно. Джозеф впервые в жизни видел убийство – в салуне поссорились два траппера, схватились за бластеры, но пострелять не успели – агрессора застрелил бармен. Вечером по опустевшим улицам с гиканьем скакали индейцы, стреляя в воздух из скорострельных винтовок. А Джо сидел у окна гостиницы «Визит вождя» и потягивал сок кяянвы в компании Пызина, капитана Ягго и его здешнего родича – сухопутного торговца Ягго, которого индейцы звали Щедрый Ягго, так как он охотно продавал им пули и виски в кредит.
Почти целая бутылка некой «Индейской воды», которой он после перестрелки запил таблетку анти-стресса, привела Джо в состояние ласкового умиления. Они сразу сошлись с Щедрым Ягго и, проснувшись утром, Джо с некоторым удивлением обнаружил, что вчера дал согласие стать деловым партнером торговца-каапи.
Следующие недели прошли неторопливо и были наполнены впечатлениями до краев. Множество племен съезжалось к форту, и оба Ягго развернули бурную торговлю скорострельными ружьями, титановыми томагавками, фабричными бусами, заводскими тканями и одеялами. Из всех салунов слышались звуки включенных на полную громкость допотопных ЖК-телевизоров. Индейцы целыми толпами собирались посмотреть «Тайны Одиноких сердец».
Джозеф перебрался подальше от города – в лагерь племени пикуни, в палатку Одинокого хвоста – большого шамана племени и большого же друга обоих Ягго. Шульц предъявил ему захваченное с Земли удостоверение члена племени. Седовласый, властный, усохший в молитвах и бдениях с духами Одинокий хвост внимательно изучил удостоверение, держа его вверх ногами, и подал военному вождю – Могучему Бобру. Тот читать умел и удостоверил, что Джозеф Шульц – полноправный член племени пикуни. Теперь он получил право жить в племени и взять себе жену.
Джозеф ездил на охоты за благородными оленями, антилопами; целые дни проводил в прерии с лошадью и новым другом, младшим сыном Одинокого хвоста, пока не убившим ни одного врага и носившим детское имя Младший хвост.
Стрельба с седла давалась Джозефу легко. Однажды они устроили небольшую охоту на антилоп для Пызина, который приехал на уикенд из главного лагеря геологов, что около горы Шаманское Облачко. Техник начал охоту робко, потом увлекся, затем лошадь понесла, и Младший хвост и Джозеф долго гнались за ним по степи, рискую попасть в нору суслика и поломать ноги лошадям. Пызина нагнали, только когда его кобыла выбилась из сил. Как оказалось, когда она понесла, техник инстинктивно сжал бока скакуна ногами – тот и мчался вперед, покуда не выдохся. Этим вечером они заночевали прямо в степи, разведя костер под яркими, незнакомыми, но уже привычными Джозефу звездами. А утром, когда они рассказали в лагере про погоню, Пызин торжественно получил индейское имя Мо-мис-кан-тел, что значит Сжал-кобылу-ногами. Нельзя сказать, чтобы младший техник-геолог был очень уж доволен.
Когда бывшие в форте пикуни закупили все, что требовалось, и продали все шкуры, они вернулись на земли племени. Джозеф и Щедрый Ягго сопровождали их, нагрузив товары на неторопливый старый грави-авто, носивший имя «Пыхтач». Почти три недели они ехали среди неторопливого каравана волокуш через степи, до горизонта заполненные бескрайним серым морем бизонов.
Джозеф и Младший хвост отъезжали в сторону, охотились прямо на ходу, и к обеду возвращались, нагруженные свежим мясом. Джозеф получил индейское имя Стреляет-отважно-но-мимо. Это слегка его огорчило, но он уже надумал со временем сменить это глупое прозвище на имя зрелого воина.
В стычках с соседями участвовать ему не хотелось – убить бизона одно, а человека… Потому Джозеф очень обрадовался, узнав от Могучего Бобра, что имя воина можно получить, принеся в шатер вождя пятнистую шкуру тцоттара. Впрочем, этих хищников в окрестностях городов давно уже не встречалось.
Засыпая в шатре Одинокого хвоста, Джозеф вспоминал долгие дни, проведенные у постылой кнопки, и сердце его наполняла тихая радость. А на утро его ждал еще один длинный, счастливый день.
Большой лагерь пикуни, палатки которого простирались почти до горизонта, поразил Джозефа.
Но больше всего… В палатке жен Одинокого хвоста старика радостно встретила шестнадцатилетняя девушка, тоненькая и грациозная, с длинными косами цвета полуночи. Смеясь, она обняла отца, а потом взглянула на Джозефа, и смущенно опустила глаза. Щеки ее залились краской. Младший хвост уже отпускал сестре шуточки. Девушка фыркнула, гордо повернулась и ушла. С тех пор Лилия у Пруда держалась чуть в стороне, но, если Джозефу что-то требовалось, именно она почему-то оказывалась рядом. Прошло не так много времени, а Щедрый Ягго уже пару раз, словно между прочим, заводил с Джозефом разговор о том, как происходит сватовство у индейцев.