На оборотней была возложена ответственная задача: предупредить темную нечисть о скором приближении путешественников для того, чтобы на протяжении всего пути расставить ловушки. Первым на их пути было логово вурдалаков. От обычных оборотней вурдалаки отличались тем, что их практически нельзя было убить. Когда-то Кощей зомбировал часть оборотней, создав племя злых и беспощадных тварей. Они не чувствовали боли, были сильны и выносливы. Уничтожить вурдалака можно только разорвав его на мелкие части. Кроме того, они начисто разучились принимать человеческий облик. Для житья в диком лесу в этом просто не было необходимости. За много веков подобного существования они полностью одичали и озверели.

Очутившись на территории зомби, оборотни замедлили шаг, опасливо принюхиваясь и озираясь по сторонам. Вурдалаки внушали ужас даже своим ближайшим родичам. Словно бы в подтверждение угрозы из темноты послышался протяжный вой. И, как по команде, со всех сторон ему стали вторить десятки леденящих душу голосов. Оборотни оказались в кольце агрессивно настроенных тварей и поджали хвосты.

Вперед выступил предводитель вурдалаков – существо поистине гигантских размеров по имени Урсул.

– Как вы посмели ступить на нашу территорию? Или вам неизвестно, что мы не любим чужаков?

– Давай их замочим и сожрем! – не удержался один из подхалимов вожака.

– Да, давай замочим…, давай сожрем, – послышалось со всех сторон.

– Тише! Сожрать всегда успеем, – рявкнул Урсул. – Ну, что скажете, гости непрошенные?

– М…мы пришли по приказу Валана, – заикаясь, произнес один из оборотней.

– Вурдалаки не подчиняются его приказам, – усмехнулся вожак, но, подумав о том, что из этого можно было бы извлечь выгоду, продолжил. – Чего же хочет темный властелин?

– Он хочет, чтобы вы задержали посланников Гипербореи, которые украли древний артефакт – Камень Предвидения, – сказал оборотень, повторяя слова клуракана.

– Значит, эти светлые – очень сильные маги. Может быть, не стоит рисковать, – шепнул Урсулу один из соплеменников.

– Насколько я знаю, это просто дети, молодые неопытные волшебники, – слова вурдалака не ускользнули от чутких ушей оборотня, – Вы легко с ними справитесь. Ждите их в пещере у Мертвого ручья.

Вожак вурдалаков задумался. Камень Предвидения – серьезный аргумент в давнем споре с орками за территорию. Уже несколько веков вурдалаки не могут поделить с ними Медную гору, где хитрые гномы, пользуясь неразберихой, под шумок добывают золото. Камень Предвидения сделает орков сговорчивее. За него можно будет поторговаться с Валаном, которому, как известно, орки беспрекословно подчинялись. Так размышлял Урсул, разговаривая с оборотнями.

– Хорошо, как мы узнаем о приближении гостей?

– С ними будет клуракан, он известит вас с помощью заклинания дождя и грома. Как только гром ударит три раза подряд, путники вступят в ваши владения.

– Уж не Боря ли это, бывший виночерпий Валана?

– Да, это он.

– Я знал его отца. Честный был клури, за что и поплатился жизнью, – загадочно проговорил Урсул.

Когда переговоры были закончены, оборотни побежали дальше, а вурдалаки стали готовиться к встрече гостей.

На следующее утро, только занялась заря, клуракан разбудил ребят. Над землей стелился туман, подростки зябко поеживались. Наскоро перекусив, команда отправилась в путь. Дорога предстояла тяжелая, впереди стеною стоял черный лес.

– Идите за мной, след в след, – строго приказал клури.

Девочки пошли первыми, мальчики за ними. Лес натужно шумел. Иван вспомнил предупреждение кентавра Хирона о том, что в черных лесах Немезиды каждое дерево, каждый куст таят в себе опасность. Но странное дело, черные дубы не проявляли к путникам никакой враждебности. Их кроны качались, словно разговаривая между собой на только им понятном языке. Причин подобного равнодушия было несколько.

Во-первых, среди путешественников находился верный помощник Валана – клуракан. Во-вторых, двое из подростков, Эфемер и Татьяна, имели прямое отношение к силам зла. В-третьих, на шее Ивана до сих пор висел амулет темного властелина – коготь вурдалака. Этот артефакт нес разрушение только на территории противника. Будучи возвращенным на родную землю, он становился оберегом и защитником своего хозяина. Вот почему у Вани было отличное настроение. Он чувствовал необыкновенный прилив сил и все время подбадривал девчонок и Эдика.

– Ну, чего скисли, – говорил он, быстро пробираясь сквозь густые заросли, – может быть, песню споем?

– Ты еще станцуй, – огрызнулась Татьяна, которая злилась, потому что растрепала свою красивую прическу о торчащие со всех сторон ветки.

– А ну, цыц, – прервал ребят клуракан, тревожно всматриваясь в небо.

Подростки встали, как вкопанные, испуганно оглядываясь по сторонам.

– К вечеру будет гроза, – продолжал Боря. – Если поторопимся, то сможем переждать непогоду и переночевать в пещере у Мертвого ручья.

Лену передернуло. Она вспомнила о том, что вода из ручьев Немезиды несет смерть.

– А долго идти до ручья? – спросила она.

– Часа четыре, – ответил Боря.

– Я хочу есть, – заныла Таня.

– Обед отменяется. Иначе попадем под дождь. Кто проголодался, может подкрепиться бутербродами прямо на ходу.

Так, перекусывая по пути, путешественники приблизились к владениям вурдалаков. Черный лес сгустился, и идти стало намного труднее. То и дело клуракан останавливался, обрубая большим тесаком тяжелые ветви. Во время одной из таких остановок Боря незаметно прошептал заклинание дождя и грома. Через некоторое время небо заволокли тяжелые тучи. Начал накрапывать дождь.

В лесу стало темно настолько, что путники еле-еле различали спину впереди идущего человека. Вдруг три раза подряд ударил гром, и сверкнула молния, в отблесках которой окружающие деревья выглядели особенно зловеще. Хлынул ливень, вода текла за воротник, заливала глаза.

– Где же эта чертова пещера? – закричала Таня.

– Вон Мертвый ручей, – махнул клуракан рукой в сторону полоски воды, блеснувшей свете молнии, – а вон и пещера.

Вход в пещеру располагался между корней огромного дуба, росшего вблизи ручья. Путники вошли в пещеру, где было сухо и относительно тепло. Клуракан зажег свечу, осветившую довольно большой коридор, противоположный конец которого пропадал в темноте. В пещере нашелся хворост, и путешественники развели костер. Все расселись вокруг огня и перевели дух. Единственное, что создавало дискомфорт, – это резкий запах, которым был пропитан воздух пещеры.

– Не пойму, чем пахнет? – спросил Эдик. – То ли яйца протухли, то ли мышь сдохла.

– Давным-давно здесь жили саблезубые тигры, – разъяснил Боря, – а запах их экскрементов так и не выветрился.

Мисс Гутер передернуло от отвращения.

– Значит, мы в полном дерьме, – усмехаясь, съязвил Эд.

– Да еще в каком, – подумал клуракан, а вслух произнес. – Необходимо подкрепиться и отдохнуть. Завтра предстоит тяжелый день. Но всем спать нельзя, мало ли чего. Кроме того, нужно поддерживать огонь в костре. Предлагаю делать это по очереди. Первым дежурить буду я, следующего разбужу через два часа.

Дети так устали, что спорить никто не стал. После плотного ужина они расстелили пледы и улеглись вокруг костра.

Клуракан неспроста вызвался дежурить первым. Специфический запах мог означать только одно – вурдалаки уже в пещере. Через некоторое время, когда ребята заснули, клури тихонько свистнул. Он предполагал, что услышав свист, вурдалаки тихо подкрадутся и возьмут детей тепленькими. Так и получилось. Зомби схватили ничего не понимающих спросонья подростков и утащили в свое логово. Клуракан решил, что дело сделано и, предчувствуя, что его ложь о Камне Предвидения скоро откроется, потихоньку ретировался. Он направился в сторону Вавилона, справедливо полагая, что в большом городе легче затеряться. Боря догадывался, что Валан никогда не отпустит его. Что ж, пусть сначала найдет, подумал клури ухмыляясь.

Вурдалаки не заметили исчезновения маленького человечка. Им нужны были похитители Камня Предвидения. Зомби связали и обыскали ребят, но ничего не нашли.

– Где камень? – грозно рявкнул Урсул. – Куда вы его дели?

– Какой камень? – заикаясь, спросила Татьяна. Вид лесных тварей сильно испугал ее. Таких уродливых монстров она не видела даже в фильмах ужасов. Глазницы вурдалаков были пусты, словно темная бездна. Изо рта стекала слюна, а зубы клацали так громко, что звенело в ушах.

– Не прикидывайтесь простачками. Камень Предвидения, который вы украли.

– Мы ничего не брали, – храбро ответил Иван. – Его стащил Валан.

– Что ты сказал, человеческий детеныш? – взревел вурдалак. – Сейчас я вырву тебе сердце. А потом твои друзья расскажут мне все.

Урсул бросился к Ивану. Лена зажмурилась; со связанными руками никто из молодых волшебников не мог помешать расправе. Разъяренный зомби когтями разорвал рубашку на груди подростка и застыл, как вкопанный. На шее мальчика висел древний талисман вурдалаков. Настала тишина. Лена потихоньку приоткрыла глаза. Урсул отпустил Ивана и встал перед ним на одно колено. Его примеру последовали другие вурдалаки.

– Приказывай, повелитель.

Подростки не поверили своим ушам. Только что они были на волосок от смерти. И вдруг – повелитель! Что же произошло? Оправившись от потрясения, Иван проговорил:

– Во-первых, развяжи меня и моих друзей, а во-вторых, объясни, что все это означает?

– На тебе древний амулет. Давным-давно его создал Кощей из клыка первого зомбированного вурдалака. Тот, кто обладает этим артефактом, может повелевать всем племенем зомби.

– Клык вурдалака? – переспросил Иван и посмотрел на Эдика.

Тот сразу смутился, покраснел и мельком взглянул на Татьяну. Девочка напряглась как струна.

– Поверь, я сам ничего не знал.

– Где ты его взял? – вопрос Ивана явно поставил Эда в затруднение.

Если он проболтается, все пропало – подумала Таня.

– О чем вы говорите? Надо поскорей выбираться отсюда, – воскликнула мисс Гутер, пытаясь отвлечь внимание ребят от опасной для нее темы.

Ваня и сам понял, что не вовремя затеял разговор об амулете.

– Кстати, а где Боря? – снова спросила Татьяна.

Только теперь, оглядевшись по сторонам, все заметили, что клуракан отсутствует. Наверное, сбежал. Вот молодец, отметил про себя Иван, и обратился к вурдалакам:

– Прежде всего, найдите нашего проводника.

– Это будет нетрудно. Он мог пойти только в Вавилон, там есть, где скрыться, – предположил Урсул. – Я сам отыщу и приведу его.

Вожак вурдалаков, кроме всего прочего, обладал отличным нюхом. Как он и ожидал, следы вели в западном направлении. Урсул зарычал и словно ищейка бросился по следу.

Тем временем клуракан уже почти два часа бежал не оглядываясь. Чем дальше он удалялся от логова вурдалаков, тем спокойнее становилось на душе. Только бы добраться до Вавилона. Там он затеряется в толпе. Кто обратит внимание на бедного маленького человечка? Запыхавшись, Боря замедлил шаг. И тут он услышал за спиной протяжный звериный вой, от которого по телу побежали мурашки. Сомнений не было, его нагонял вурдалак.

Что же делать? После того, как клуракан обманул зомби, пощады ему не будет. В черном лесу от вурдалака не скрыться. Его почти нельзя уничтожить, нельзя подкупить. Зомби чужды любые чувства и привязанности. Это машина для убийства. Бежать бесполезно. Клуракан остановился, ожидая своей участи.

Вурдалак приближался. Сначала послышался топот его тяжелых ног, затем прерывистое дыхание и вот на тропинке прямо перед Борей возник сам предводитель зомби.

– Ты обманул меня, – взревел он.

Клуракан инстинктивно прикрыл лицо руками:

– Я не виноват, меня заставил Валан.

– Валан, опять Валан, – прорычал Урсул уже не так грозно.

По тону его голоса Боря понял, что убивать не будут. По крайней мере, сейчас. Значит, произошло что-то непредвиденное.

– Вы не убили волшебников? – забеспокоился клури.

– У одного из них был древний амулет – клык вурдалака, которому мы обязаны подчиняться. Его хозяин послал за тобой.

– Какой же я дурак, что не подумал об этом. Теперь Валан меня точно не простит. Как я мог забыть наставления отца о том, что артефактами, созданными самим Кощеем, нужно пользоваться с особой осторожностью, пытался осмыслить ситуацию Боря.

Словно прочитав мысли клуракана Урсул спросил:

– А ты знаешь, как погиб твой отец?

– Я что-то слышал о том, что его замучили в застенках гестапо во время второй мировой войны.

– Это не так. Он погиб гораздо позже, – со вздохом произнес вожак вурдалаков.

– Шел 1967 год, – начал свой рассказ Урсул. – Тогда в стычке на Медной горе меня схватили орки. Через некоторое время я оказался в одной из тюремных камер подземелья замка Валана. Оказалось, что вурдалаки нужны темному властелину в качестве подопытных кроликов. Он хотел воссоздать созданный Кощеем эликсир зомбирования, рецепт которого тот унес в могилу. У меня брали кровь, хотя то, что течет в моих жилах, кровью назвать нельзя. Отрезали части моей кожи и растворяли их в кислоте, выделяли цепочки ДНК и создавали на их основе новые гены. Но все было тщетно. Я был я не первый и не последний вурдалак из тех, над кем ставили опыты. Мало кто выдерживал больше года. И вот, когда сил почти не осталось, а дух был сломлен, меня перевели в другую камеру, где я встретил изможденного клуракана. Это был твой отец. Он умирал. Перед смертью он поведал, что после ужасов гестапо еще долгие пятнадцать лет Валан испытывал на нем эликсир зомбирования. Он говорил, что лучшего материала не найти. Если снадобье подчинит волю круракана, который, несмотря на ужасные пытки, не выдал своих товарищей, то на остальных оно подействует и подавно.

Твой отец поведал мне, что последние десять лет он делал подкоп из своей камеры к внешней стене замка. Землю выносил в карманах и разбрасывал по тюремному двору во время редких прогулок. Вход в тоннель находился за одним из кирпичей, которыми выложены стены камеры. По расчетам клури прокопать осталось совсем немного, около полуметра. Через несколько дней он скончался. А я, как видишь, жив.

На такой невеселой ноте закончил Урсул свой рассказ. По лицу клуракана текли слезы. Чувства смешались: вместе с жалостью и неизбывной тоской в его душе зрела ненависть к темному властелину.

– Нам пора, – произнес вурдалак и потряс Борю за плечо.

Клуракан очнулся, тень беспокойства пробежала по его лицу:

– Ты не говорил ребятам, что я служу Валану?

– Твой отец спас мне жизнь, а в разборки добра и зла я стараюсь не вступать, хотя и не прочь насолить твоему хозяину, – спокойно ответил Урсул. – Да, чуть не забыл, перед смертью твой отец сказал, чтобы я, если когда-нибудь увижу его сына, передал ему вот это.

Вурдалак снял с шеи шнурок, на котором висел крупный аметист.

– Всегда ношу его с собой в память о своем спасителе.

При виде камня Боря затрепетал. Сколько он помнил отца, тот никогда с ним не расставался. Клури бережно взял амулет и крепко сжал в руке.

– Спасибо… спасибо за все, – искренне произнес он.

Пока Урсул разыскивал клуракана, наши герои пребывали в окружении вурдалаков. Оказалось, что не такие уж они и страшные. Они любили травить байки и анекдоты. Один рассказывал о том, как стащил у старого орка его доспехи, другой о том, как запихал гнома в его золотой горшок. Все долго смеялись.

В это время Иван подсел к Эдику и спросил насчет амулета.

– Я же говорил, что ничего не знал, – пробормотал тот.

– Но где ты взял этот артефакт?

Вопрос поставил Эда в затруднение. Однако не отвечать было нельзя.

– Его мне дал директор Хагарса.

– Не могу поверить, что он не знал, что это коготь вурдалака.

– Я и сам не знаю, что думать, – изобразил удивление Эдик. – Возможно, это происки врагов. Я долгое время носил амулет в рюкзаке, и его могли подменить.

– Но кто?

– Может быть, Херес? – предположил Эд, зная, что Иван его недолюбливает.

Странно, но подобное объяснение, кажется, удовлетворило Ваню. Конечно, это был Херес. Ведь это он применил оглушающее заклятие и нарушил правила ёжбола. Ведь это он околдовал Ивана и напустил на него во время игры мерзкую мумию. Теперь все встало на свои места.

– Когда вернемся, надо будет предупредить Рюриковича, – сказал Ваня.

– Если вернемся, – поправил его Эдик.

Разговор прервали радостные выкрики вурдалаков. Это возвратился Урсул, на спине которого восседал довольный клуракан.

– А я уже и не чаял увидеть вас живыми, – приветствовал он детей. – Ну-ка, покажи амулет, – обратился он к Ивану. – Знатный коготь, с его помощью можно управлять всем их племенем.

Боря показал рукой на вурдалаков, но тут же спохватился. Вожак смотрел на него с ненавистью.

– Мы свободное племя, – прорычал он, – но не можем не подчиняться талисману. Это коготь нашего прародителя. Он по праву должен принадлежать нам.

Последняя фраза запала в душу Ване. Вурдалаки не будут себя чувствовать спокойно, пока коготь в чужих руках, подумал он.

– Мы довезем вас до Медной горы, – сказал Урсул. – Дальше начинается территория орков.

Ребята и клуракан взгромоздились на спины вурдалаков, и окруженные стаей, помчались на запад. Деревья расступались перед ними, ветер дул в лицо. Раскрасневшийся Иван как обладатель артефакта сидел на спине самого вожака. Прошло несколько часов этой дикой гонки. За спиной занимался рассвет, и лес уже не казался таким страшным.

Постепенно деревья стали редеть, и вот уже впереди возвышалась Медная гора. Формой она напоминала свиную морду. Обветренные камни возвышались среди черного леса. Гора была испещрена множеством пещер, где, по рассказам вурдалаков, хитрые гномы добывали чужое золото. Но гномов не было видно, и только негромкие стуки, исходящие из чрева каменной глыбы, говорили о том, что она обитаема.

– Приехали, дальше вы пойдете одни, – Урсул поднял лапу, и процессия остановилась.

Иван слез со спины вурдалака, затем снял с шеи амулет и протянул вожаку:

– Берите, он ваш, и спасибо за все.

– Не делай этого, без амулета нас разорвут на части, – завопил было клуракан, но, взглянув на Урсула, осекся.

Глупо было бы ждать благодарности от зомби. И все-таки в это мгновенье в глазах предводителя вурдалаков промелькнуло что-то человеческое. Он сжал артефакт в своей огромной лапе и твердо отчеканил:

– С этого дня мы братья навек. Вы всегда можете рассчитывать на нас, – на прощанье вожак поднял голову к небу и громко завыл. Ему вторили десятки соплеменников. Стая развернулась и скрылась в лесу.

28. ЗАСАДА

Как и положено, после восхода солнца оборотни превращались в людей и бежали налегке в одних набедренных повязках. В сумке, висящей на шее, каждый из них нес минимальный набор одежды, который использовался при необходимости появиться среди людей. Сейчас они находились на территории орков, и надобности в штанах и куртках у них не было. Молодые загорелые тела с легкостью рассекали воздух. Кожа на огрубевших ступнях не чувствовала боли, прыжки мускулистых ног шутя преодолевали имеющиеся на пути преграды в виде бурелома, валунов и ручьев.

Орки подчинялись непосредственно Валану, поэтому оборотни не ожидали от них подвоха и надеялись быстро найти общий язык. Стоянка орков находилась на опушке черного леса в нескольких десятках километров от Медной горы. Она была обнесена частоколом из сосновых бревен, по краям стояли дозорные вышки.

Подбежав к воротам, оборотни забарабанили по ним изо всей силы. Это оказалось лишним, так как их уже давно заметили. Ворота распахнулись, стражи-привратники пропустили гостей. Стоянка орков напоминала муравейник. Внутри было бесчисленное количество разнокалиберных деревянных построек: дома, сараи, загоны для скота, казармы и строения непонятного назначения. Посередине возвышались хоромы вождя. Всюду деловито сновали орки.

Это были человекоподобные существа двухметрового роста, обросшие рыжей шерстью. Они были похожи на орангутангов. Морды орков кривились в противных гримасах. Впрочем, в глазах иных особей видны были проблески ума и сообразительности. Одеты орки были в грязное тряпье и лохмотья, мешковато сидящее на их костлявых телах.

На площадке возле коровника молодые орки занимались строевой подготовкой. На них были темные кое-где протертые до дыр латы. На поясе у каждого висел кривой меч, похожий на хоккейную клюшку.

Прибывшие оборотни были препровождены в жилище вождя. Из-за своего огромного роста и мускулистой фигуры его прозвали Громобой. И действительно, вождь орков обладал чудовищной силой. Одной рукой он мог опрокинуть быка, схватив его за рог. Громобой восседал на кресле с высокой спинкой, отделанном серебром и слоновой костью.

– Хау, вождь, – поднял руку старший из оборотней в знак приветствия.

– Хау, лесной брат. Какое дело привело вас в нашу обитель, – неприятным скрипучим голосом спросил Громобой.

– Мы должны передать распоряжение Валана. Необходимо любыми способами задержать молодых волшебников, которые могут появиться здесь со дня на день.

– Уничтожить? – уточнил вождь.

– Из четверых двое наших – Эфемер и его подруга – мисс Гутер. Остальных можно убить. С ними будет слуга Валана – клуракан. Он поможет заманить детей в ловушку.

– Это все?

– О выполнении задания доложите темному властелину. Сообщение передадите через валькирию.

– Хорошо, они не пройдут.

Выполнив поручение, оборотни удалились. Громобой собрал приближенных. Было решено устроить засаду в Гиблом овраге. Какой бы маршрут ни выбрали молодые волшебники, им не миновать этого места. Единственная тропинка, ведущая в Вавилон, тянулась по дну распадка. С обеих сторон ее окружала непроходимая чаща.

Как и предполагали орки, клуракан намеревался повести подростков по дну Гиблого оврага. Лучшего места для засады нельзя было и придумать. После дневного перехода путники сделали привал на лесной поляне, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Решено было здесь переночевать и возобновить поход ранним утром. Ночь прошла спокойно. Дети по очереди дежурили и поддерживали огонь в костре. Последним дежурил клуракан. Ранним утром он разбудил ребят. Солнце еще не встало, над землей стелился предрассветный туман.

Клуракан возглавил процессию, строго предупредив подростков о том, что они вступили на территорию орков. Здесь нужен глаз да глаз. Идти осторожно, громко не говорить. Чем дальше шли путники, тем больше сгущался лес. Когда они вступили в Гиблый овраг, со всех сторон к тропинке подступил густой мрак. Внезапно ребят охватила тревога.

Искривленные стволы деревьев теснились у самой тропы. Иногда они напоминали фигуры живых существ, а их сучковатые ветви-руки нависали над самой головой.

– Сейчас начнется, – не успел подумать клуракан, как некоторые из растений пришли в движение. Это были орки, затаившиеся возле дороги. В ту же секунду со всех сторон раздался их боевой клич.

– Угра, угра, угра…

Ребята оказались окружены двумя десятками одетых в доспехи воинственно настроенных тварей. Похоже, они не собирались делить волшебников на своих и чужих и решили прикончить и тех, и других.

– Засада! – закричал Эдик и выхватил волшебную палочку. В руках Ивана сверкнул Экскалибур, и через мгновенье голова ближайшего к нему орка слетела с плеч, словно кочан капусты. В следующий миг еще двое корчились на траве, сраженные оглушающим заклятием. Лена применила активный щит, и летящий на нее огромный орк споткнулся и напоролся на свой же меч.

Не ожидавшие таково отпора воины опешили. Воинственный пыл их несколько поутих. Когда же Экскалибур замелькал направо и налево, прорубая в лесу целые просеки, оставшиеся в живых орки в панике бросились наутек.

– Где ты научился так обращаться с мечом? – удивился Эд.

– Сам не знаю, наверное, магия Рюриковича, – предположил Иван.

На самом деле любой, кто владел этим оружием, становился отменным фехтовальщиком. Меч как бы срастался с рукой воина и сам выделывал хитроумные выпады и приемы.

– А где же проводник? Он опять пропал, – усмехнулась Татьяна.

И правда, лешего нигде не было видно.

– Боря, вылезай, все кончено, – крикнул Иван.

Еще некоторое время дети тщетно звали клуракана. Лишь спустя полчаса дрожащий от страха Боря высунулся из большого дупла стоящего недалеко от тропинки дерева.

– Вы живы? – удивился клури, не зная, то ли ему радоваться, то ли огорчаться. – Но как вы смогли победить? Их было в пять раз больше.

– Они же не знали, что у нас есть свой Ланселот, – подмигнул Эдик Ивану.

Клуракан оглядел трупы орков, и другими глазами взглянул на подростков – не такие уж они и беззащитные. По-видимому, задание будет нелегким.

Что же касается орков, то они были так напуганы, что решили больше не рисковать и оставить ребят в покое. Громобой сообщил Валану о схватке с молодыми волшебниками и о гибели соплеменников. Это известие заставило темного властелина призадуматься. По всему выходило, что Иван Кощеев сильный колдун. Тогда необходимо застать его врасплох, и поможет в этом мисс Гутер – решил Валан и стал ждать подходящего момента.