Решающий матч по ёжболу между командой России и объединенной англо-американской сборной было решено провести через два дня. Таким образом, юные волшебники получили передышку. Рюрикович решил не донимать ребят многочасовыми тренировками и предоставил возможность провести эти два дня, как им заблагорассудится. Подростки решили как следует осмотреть достопримечательности Атлантиды, и в первую очередь – храм Говорящего Сфинкса. При этом они проигнорировали предостережение Рюриковича о том, что посещать храм без сопровождения одного из Хранителей небезопасно.

Здание храма входило в архитектурный ансамбль акрополя, расположенного в центре города на высоком холме. Оно напоминало древнегреческий Парфенон, только было неизмеримо больше и величественней. Никто из обитателей саратовского детского дома никогда не бывал за границей, поэтому ребята зачарованно любовались колоннадой и барельефами античного портика.

– Смотрите, это ионические колонны, а это – дорические, – оглядываясь по сторонам, говорил восхищенный Никита. По правде говоря, это было все, что он смог вспомнить из учебника истории.

Подростки вошли в полутемное помещение храма. Вдруг разом, как по команде, зажглись все светильники, подвешенные вдоль стен на массивных цепях. Огромный зал осветился таинственным светом мерцающего пламени. Храм поражал своей внутренней отделкой. Капители колонн были инкрустированы золотом. У дальней стены на высоком постаменте, украшенном слоновой костью и драгоценными камнями, восседало мраморное изваяние сфинкса; полуженщина–полулев, изготовившаяся к прыжку. Мышцы были напряжены, взгляд безжизненных глазниц неотступно сопровождал каждого входящего в здание храма.

Вдруг статуя стала меняться на глазах. На белесом мраморном фоне постепенно проступила живая плоть сказочного существа. Ребята застыли, как вкопанные. Через мгновенье сфинкс сделал огромный прыжок и приземлился в нескольких метрах от наших героев. При этом огромные когти высекли целый сноп искр из мраморного пола. Глаза рыжеволосой бестии метали молнии. Но при этом на устах сияла безмятежная зловещая улыбка.

Лена испуганно рванулась назад, и в ту же секунду массивные двери храма захлопнулись. Путь к отступлению был отрезан.

– Неужели он нас сожрет? – неуверенно проговорил упитанный Никита.

– Тебя как самого толстого – в первую очередь, – попытался шутить Андрей, хотя вид сфинкса не предвещал ничего хорошего.

– Только в том случае, если вы не отгадаете мою загадку, – ответил сфинкс неожиданно приятным женским голосом.

– Я так и знал, – обреченно сказал Иван. – Зря мы не послушались предостережений Рюриковича.

Сфинкс пригласил детей пройти вглубь храма, а сам удобно устроился на мраморном возвышении.

– Вот моя загадка, – голос существа отозвался гулким эхом, и ребята услышали следующее четверостишие:

Глаза и уши и уста

И два архангельских перста

Кого настиг в пустыне рок?

И кто божественный пророк?

– А можно повторить вопрос? – переспросил Андрей, стараясь затянуть время.

– Кто божественный пророк! – торжественно провозгласил сфинкс. – У вас одна минута.

Минута шла, но никто из подростков и понятия не имел, о ком идет речь в сфинксовой загадке.

– Время вышло, отвечайте!

– Дай нам подумать еще, – дерзко выкрикнул Андрей.

– Отвечайте! – грозно прорычал сфинкс и принял боевую стойку.

– Говори ты, – он повел лапой в сторону Ивана.

Мальчик побледнел. Друзья ничем не могли ему помочь. Они молча застыли вокруг товарища, испуганно озираясь по сторонам. Подросток лихорадочно думал, а сфинкс тем временем готовился к прыжку. В этот момент Ваня вспомнил любимую телевизионную передачу «Что? Где? Когда?» и совет знатоков: «Если не знаешь ответ на вопрос – говори Пушкин».

– Пушкин, – еле слышно сказал Иван.

– Что, что? Я не расслышал, – устрашающе напряг мышцы сфинкс.

– Пу-пушкин, – срывающимся голосом повторил мальчик.

Дети обреченно застыли в ожидании.

– Это правильный ответ, – раздраженно констатировал сфинкс. – За него тебе полагается приз. Слушай же мое предсказание.

Вижу, судный день настанет,

Из могилы зло восстанет.

Зверь коварный в мир придет

Из тринадцатых ворот.

Знай, что с помощью твоей

Может быть открыта дверь.

– Ты не ошибся? – воскликнул в замешательстве Иван. – Я не стану помогать темным силам.

– Я никогда не отвечаю на собственные загадки, придется самому помучиться, – захохотал сфинкс. Затем взгляд его остекленел, и существо обратилось в камень. Ворота храма распахнулись, а Иван все еще стоял перед безмолвной фигурой, пытаясь понять предсказание.

– Ты знал ответ? – дрожащим голосом спросила Елена.

– Знал, – соврал Иван и сглотнул подступивший к горлу комок.

В то самое время, когда наши герои попали в переделку, мальчики из англо-американской сборной развлекалась в зоопарке сказочных животных. Таня Гутер не пошла с ними и скучала в своей комнате. Отношения с Эфемером так и не наладились. Вот уже несколько дней он демонстративно не разговаривал с ней, а Татьяна считала ниже своего достоинства просить извинения. Она слонялась из угла в угол, пару раз принималась за чтение очередного женского романа. В конце концов, умаявшись от безделья, прилегла на кровать и задремала.

Вдруг в темном углу раздался какой-то шорох, а затем Таня сквозь сон услышала, будто ее кто-то зовет по имени. Она приоткрыла глаза, но ничего необычного не заметила.

– Показалось, – подумала девочка и снова задремала. Однако через мгновение зов повторился более явственно. Татьяна снова посмотрела в угол и тут только заметила одетого в лохмотья старичка небольшого роста. Странно, но почему-то внезапное появление загадочного незнакомца ничуть ее не напугало.

– Ты кто, домовой? – тихо спросила Таня.

– Это не важно. Меня прислал темный властелин, – проговорил клуракан и, поклонившись, сцепил большие пальцы в магическом знаке. – Называй меня просто Боря.

– Но как ты попал в мою комнату? Ведь дверь заперта.

– Это тоже не важно. Валан передал мне кое-какие инструкции насчет русского волшебника.

– Мы должны его уничтожить? – воскликнула девочка со смешанными чувствами.

– Нет, всего лишь вывести из игры.

– Но как это сделать?

– Необходимо, чтобы его одолели собственные страхи. Для этого ты должна каким-то образом подсунуть ему амулет темного властелина, – клуракан протянул Татьяне острый изогнутый предмет с отверстием, в которое был продет кожаный шнурок.

– Что это?

– Это клык вурдалака. Он порождает ночные кошмары и забирает волшебную силу.

Девочка взяла амулет, и тут же ее до самых пяток пробрала дрожь.

– Мой совет, поменьше держи его в руках, – проговорил Боря и шагнул прямо в стену.

Вечером возвратились ребята, они живо обсуждали увиденных сказочных тварей: лягушку-царевну, минотавра, единорога. Больше всех горячился Джим. Он вставал на четвереньки, кувыркался и мычал, изображая корову-перевертыша. На шум как бы ненароком выглянула Татьяна. Она улыбнулась и тихонько позвала Эфемера:

– Зайди ко мне, есть разговор.

Мальчик нехотя прошел в комнату мисс Гутер, которая тут же закрыла дверь на замок.

– К чему такая конспирация, – озадаченно воскликнул Эд.

– Тебе привет от Валана.

Эдик побледнел:

– Откуда ты его знаешь?

– Они с отцом – давние друзья, – не моргнув, ответила Таня. – Ты не забыл о своей миссии?

– А тебе-то что, – огрызнулся подросток.

– Валан прислал амулет. Это клык вурдалака, он забирает волшебную силу, – девочка протянула Эдику артефакт. – Необходимо чтобы он попал к Ивану.

– Почему именно к Ивану?

– Он очень опасен.

– Ну что ж, если Валан так думает, постараюсь сделать, – сказал Эдик, забирая амулет. Уже выходя из комнаты, он повернулся и добавил. – И все-таки я люблю честную игру.

Поздно вечером вернулись участники российской команды.

– Какие-то вы хмурые, – искренне удивился Джимми. – Ну-ка рассказывайте, где были, что видели?

– Что-то не хочется, – ответила Лена и сразу ушла в свою комнату.

Андрей и Никита последовали её примеру.

– Не хотят и не надо. Идемте спать, – зевая, проговорил Джим. Затем он покинул холл, увлекая за собой неразговорчивого Хереса. Уставший Иван сидел за столом и тупо смотрел в одну точку. В голове у него царила полная неразбериха.

– Иван, что случилось? – будто издалека донесся до него голос Эдика.

– А, что? – очнулся подросток. – Да ничего особенного.

Иван не хотел рассказывать будущим соперникам о предсказании сфинкса.

– Я вижу, что у тебя какие-то проблемы, – продолжил разговор Эдик. – От многих проблем могут защитить амулеты. Один из самых сильных – коготь дракона. Вот, посмотри.

С этими словами Эфемер протянул Ивану черную изогнутую кость на кожаном шнурке. Ваню будто током дернуло. Он сразу почувствовал заключенную в предмете волшебную силу.

– Если хочешь, оставь его себе.

– Почему ты мне помогаешь?

– Мы же друзья. Только не показывай его никому, от этого амулеты теряют магическую силу.

Иван послушно надел артефакт на шею и отправился спать.

А ночью снова явилась мумия. Только на этот раз она выглядела еще более зловеще. Старые бинты порядком поистерлись, и сквозь прорехи виднелся ввалившийся нос и черные отверстия глазниц.

– Хочешь узнать, кто твои родители? Я твой настоящий отец, – шептала она ему в самое ухо, и от того казалось, что мумия находится прямо в комнате.

Иван проснулся словно в бреду. Амулет нестерпимо жег грудь. Рядом никого не было. Только в самом темном углу, как показалось мальчику, притаилась маленькая темная фигурка. Ваня зажег прикроватный светильник. Неясные очертания фигуры сразу же растворились в воздухе.

Мальчик погладил висящий на груди амулет, и жжение прекратилось.

– Наверное, он действительно защищает меня, – подумал подросток.

Остаток ночи Иван провел беспокойно. Он то просыпался, то снова впадал в полуобморочное состояние. Все это время клуракан, незримо присутствующий в комнате, с помощью клыка вурдалака вершил свое темное дело.

19. ФИНАЛЬНЫЙ МАТЧ

К утру Иван чувствовал себя совсем разбитым. А ведь именно в этот день предстоял финальный матч между командами молодых волшебников. После завтрака ребята собрались в библиотеке, где их встретил Вещий Олег. Он сразу же заметил необычное состояние Ивана.

– Ваня, что с тобой?

– Ничего, просто не выспался, – мальчику совсем не хотелось говорить о своих ночных кошмарах и полученном накануне амулете. Еще не известно, как расценят товарищи его доверительные отношения с одним из будущих соперников. Кроме того, Иван знал, что учитель не одобряет ношение всяческих талисманов, считая силу мысли основным орудием волшебника.

– Да ладно, не темни, – проворчал Андрей. – Нужно рассказать Олегу Юрьевичу о сфинксе.

– Вы ходили к сфинксу одни, без сопровождения? Я же предупреждал вас о том, что это небезопасно, – нахмурился Рюрикович. – Выкладывайте, что произошло.

Дети наперебой стали рассказывать Вещему Олегу о своем приключении, о том, как Иван за минуту разгадал сфинксову абракадабру.

– Вам повезло, загадки сфинкса очень трудны. Многие праздные зеваки поплатились жизнью за свое любопытство. Скажите спасибо своему эрудированному другу, – кивнул наставник в сторону Вани.

– Если честно, – покраснел мальчик, – на вопрос сфинкса я ответил первое, что пришло на ум.

– Ты же говорил, что знал ответ, – взорвалась от негодования Лена. – Ты хоть понимаешь, что рисковал нашими жизнями!

Только сейчас ребята осознали, что находились на волосок от смерти.

– Перестаньте ссориться. Что было – то прошло, – примирительно произнес Рюрикович. – Сейчас необходимо сосредоточиться на предстоящей игре с вашими «друзьями».

Последние слова Вещий Олег произнес со скрытым сарказмом. Тем не менее, все присутствующие поняли, о ком идет речь, и разом посмотрели на Ивана. При этом рассудительная Лена веско подытожила:

– Непримиримыми друзьями!

На центральном стадионе Атлантиды был настоящий аншлаг. Многим не хватило места на трибунах, и представители волшебного народа толпились даже в проходах, громкими возгласами предвосхищая предстоящее зрелище. Особенно бурно вел себя молодой кентавр Фобос. Он всецело болел за команду своего друга Ивана, вставал на дыбы, неистово ржал и зычно кричал:

– Россия, вперед!

На главной трибуне показались шестеро Хранителей Добра. Возглавлял шествие Аристотель. В правой руке он нес золотой кубок, который должен был достаться победителям. Замыкали процессию тренеры команд – Вещий Олег и эльфийка Лориэль. Они о чем-то оживленно разговаривали друг с другом, как будто и не было между ними никакого соперничества. На противоположной трибуне расположились наблюдатели из-за Кордона. Они развернули волшебные зеркала, которые транслировали все происходящее на стадионе прямиком в Немезиду, где шестеро темных Хранителей напряженно прильнули к голографическим экранам.

На поле показался Ясон, который нес в кожаном мешке злобно шипящего и рвущегося наружу ежа. За ним выбежали игроки. Они были одеты в футболки, раскрашенные в цвета национальных флагов. У членов англо-американской сборной звездно-полосатый рисунок соседствовал с изображением британского Юнион Джека. Наших героев украшал российский триколор. Вратари заняли свои места. Раздался свисток судьи, и ёж с воем вырвался из тесного узилища.

Иван, ободренный выкриками Фобоса, чувствовал себя гораздо лучше. Он сразу же завладел инициативой, ловко окутал ежа волшебными чарами и двинулся к воротам противника. Амулет по-прежнему висел на шее, скрытый от посторонних глаз воротом футболки. Внезапный прилив сил Ваня ошибочно приписывал чудодейственной силе артефакта. На самом деле все было как раз наоборот. Коготь вурдалака не мог причинить мальчику большого вреда, т.к. клуракан, который проник на стадион в самый последний момент, оказался зажатым в толпе более рослых соседей. Их спины не давали наблюдать за игрой.

В это время на игровом поле Иван столкнулся нос к носу с Эдиком, который тщетно пытался завладеть ежом с помощью своей волшебной палочки. Мальчик не растерялся. Он послал ежа по крутой траектории вправо, а сам обошел Эд по левому краю, не дав последнему ни единого шанса овладеть ситуацией. Теперь на подростка надвигались сразу два игрока полузащиты: слева – улыбающаяся мисс Гутер, справа – зловеще сосредоточенный Херес. И хотя Ваня не горел желанием сталкиваться в единоборстве со служителем Вуду, он все же повернул в его сторону. Сумятица в чувствах по отношению к Татьяне страшила мальчика еще больше. В считанные секунды Херес вытянул в направлении Ивана правую руку, намереваясь произнести заклятие маятника, которому научил его отец. При этом человек, на которого наложены чары, теряет координацию, шатается из стороны в сторону, в общем, ведет себя словно пьяный. Но не тут то было. Ваня опередил соперника, поставив активный щит. Заклятие рикошетом ударило в Хереса, и его ноги стали выписывать невообразимые кренделя.

Иван приближался к воротам. Он уже видел сосредоточенное лицо Джима, из-под шлема которого выступили капельки пота. Стадион взревел тысячами возгласов. Никто из зрителей не обращал внимания на маленького человечка, который безуспешно пытался протиснуться поближе к ограждению поля.

– Что же там происходит? – пыхтел клуракан.

Он встал на четвереньки и пополз между ног. Наконец, Боре удалось пробраться к самому бортику. Ограждение доставало ему почти до самой макушки, и клуракан тянулся изо всех сил, чтобы видеть происходящее. Он даже привстал на носки, хотя такое положение доставляло ему сильное неудобство. В это самое мгновенье Иван ловким финтом загнал ежа прямо под верхнюю перекладину ворот.

– Ай-яй-яй, опоздал, – испуганно проговорил клуракан, представив грозную физиономию Валана.

– Не беспокойся, все еще впереди, – воодушевленно гоготнул стоящий рядом Фобос. – Вот увидишь, сейчас Иван загонит им еще штук десять ежей.

– Конечно, загонит, – подобострастно пропищал Боря и вслед за кентавром стал что есть мочи скандировать:

– Россия! Россия!

Тем временем матч продолжался. До перерыва оставалось еще масса времени, и клуракан, не переставая восторгаться игрой сборной России, воззвал к темным силам когтя вурдалака. Иван почувствовал легкое жжение в области груди. Вслед за этим голову пронзила дикая боль, и очертания предметов поплыли перед глазами. Подросток пошатнулся и только чудом сохранил равновесие.

– Кощей, что с тобой, – будто сквозь сон услышал он голос Андрея.

– Ничего, все нормально, – ответил Иван и попытался улыбнуться, – Что-то голова закружилась.

Необычное состояние Ивана заметили не только товарищи по команде, но и находящийся на трибуне Вещий Олег. Он сразу почувствовал присутствие незнакомой магии, но никак не мог понять источник ее происхождения. Казалось, что темные силы исходят от самого Ивана.

– Не может быть! – думал Рюрикович и в меру сил пытался помешать магической атаке. Но все было тщетно. Не выяснив происхождения колдовского поля, нечего было и думать об эффективном противодействии. Прямое вмешательство могло повредить самому Ивану. Ведь каким-то непостижимым образом он сам стал носителем нечистой силы.

А в это время англо-американская команда перешла в контрнаступление. Захватив летучего ежа в жесткие тиски магии, с волшебной палочкой наперевес прямо по центру площадки неистово наступала мисс Гутер. За ней в небольшом отдалении следовал Херес, всем своим видом показывая, что он сотрет в порошок любого, кто встанет на их пути. Первым оказался Иван. Несмотря на головокружение, он бросился навстречу сопернику.

Наблюдающий с трибуны клуракан зажмурился и единым махом выпалил заклинание. На мгновенье у Ивана все померкло перед глазами. И вот уже на него надвигалась не Татьяна, а зловещая мумия. Потрясая рваными бинтами, она раскинула руки, пытаясь захватить мальчика в смертельные объятия. Иван вскрикнул и отшатнулся в сторону. Татьяна, не встретив никакого сопротивления, пробежала еще десяток метров и точным пасом передала ежа Эдику, который прорывался по левому краю. Он был уже недалеко от ворот, когда стоящий на них Никита с криком «Ваня, очнись!» вдруг бросился к центру поля. Еж, шипя и грязно ругаясь на одном только ему понятном языке, со свистом влетел в пустые ворота.

Трибуны негодующе зашумели, а Иван, словно пьяный, все еще стоял, пошатываясь, в центре поля. Подбежавший Никита лихорадочно тряс друга за плечи, а тот смотрел вокруг обезумевшим взглядом и, казалось, не узнавал своего приятеля. Клуракан понял, что перегнул палку, и несколько ослабил колдовские чары. Иван наконец-то пришел в себя. В это время прозвучал свисток арбитра, и команды удалились на перерыв.

В комнате отдыха друзья зразу же пристали к Ивану с расспросами, но мальчик молчал и только виновато улыбался.

– Ваня, что происходит? – вдруг раздался голос Рюриковича, неожиданно появившегося в дверях. – Ты должен мне все рассказать.

– Да он в Таньку втюрился, – ехидно заметила Лена.

– Много ты понимаешь, – покраснел Иван и поведал присутствующим историю про то, как Татьяна вдруг превратилась в мумию. При этом он ни словом не обмолвился о полученном накануне от Эдика амулете.

– Вот-вот, я и говорю, если не выкинешь Таньку из головы, она тебе в образе крокодила заявится, – продолжала гнуть свою линию Ленка. Никита прыснул в кулак. Рюрикович строго посмотрел на него, и смеяться сразу расхотелось.

– Я чувствую присутствие темной магии, – серьезно произнес Вещий Олег, – вот только никак не могу понять ее происхождение. В любом случае будьте бдительны. Не оставляйте Ивана один на один с Татьяной.

После такого напутствия ребята устремились к выходу на поле.

– Ну что я говорила, – тихо прошептала Лена идущему рядом Андрею. – Во всем эта стерва виновата.

Начало второго тайма было отмечено явным превосходством волшебного ремесла российской команды. В течение десяти минут на ворота соперников обрушилась целая серия атак, каждая из которых могла закончиться голом. Только благодаря вратарскому искусству Джима ёж пока еще ни разу не залетел в ворота. И вот когда Иван с ежом наперевес в очередной раз приблизился к штрафной площадке противников, клуракан ввел в действие магические чары.

– Стой, куда ты бежишь? – послышалось в голове у мальчика. – Это же свои ворота.

Иван сосредоточил взгляд. И точно – впереди, приветственно помахивая рукой, стоял улыбающийся Никита.

– Скорей отдай пас назад, – приказал внутренний голос.

Повинуясь незримой команде, Ваня резким движением перебросил ежа через голову в надежде, что его подхватят свои. Как и следовало ожидать, возмущенный подобным оборотом событий ёж угодил прямо в магические сети бегущей следом мисс Гутер.

– Что он делает? – обреченно закрыл лицо руками Андрей.

– Я была права, – прошептала Лена и торжествующе посмотрела на трибуну, где в полной растерянности сидел Рюрикович.

Трибуны разочарованно загудели. Иван встряхнул головой и увидел прямо перед собой Джима, держащегося одной рукой за штангу, а другой за живот. Не будь рядом этой опоры, он свалился бы от хохота на траву.

А между тем Татьяне нельзя было отказать в ловкости. Завладев ежом и виртуозно размахивая волшебной палочкой, она придала ему такую скорость, что бедный ёж только беспомощно хлопал ушами, не в силах изменить заданную траекторию полета. Зрелище было поистине захватывающим. Словно пуля со смещенным центром тяжести, животное летело по какой-то невообразимой спирали. Вне сомнения, Таня применила заклинание штопора. Ёж, летящий по такой траектории, способен был преодолеть даже хваленую американскую систему ПРО. При виде подобных финтов Никита растерялся и беспомощно метался по воротам. Как и следовало ожидать, шипя и ругаясь, разгневанный еж влетел в противоположный от вратаря угол, и англосаксы вырвались вперед со счетом 2:1.

– Что на тебя нашло? – обращаясь к Ивану, кричала разгневанная Лена. – Эта белокурая бестия совсем задурила тебе голову.

– Сам не знаю, что со мной произошло. Мне вдруг показалось, что это свои ворота, – оправдывался подросток.

– Ну и…

– Ну, я и дал пас назад.

– Дал пас назад, – передразнила Лена. – Я всегда говорила, что все пацаны слюнтяи. Придется брать дело в свои руки, – с этими словами девочка жестом подозвала друзей, и они несколько секунд о чем-то говорили. Решено было не рисковать и оставить Ивана играть в защите.

Спустя секунду Никита вбросил ежа в игру, но сделал он это как-то вяло, так что ёж, пролетев несколько метров, плюхнулся недалеко от российских ворот. А между тем, Андрей и Лена были уже в центре поля. Находящийся поблизости Иван сразу же метнулся к ежу, но клуракан и здесь не дремал.

– Остолбеней! – мысленно скомандовал он.

Бегущий к ежу подросток замер, словно столб, в трех метрах от животного. В то же мгновенье все игроки команды противников ринулись к ежу. Было странно, но Лена с Андреем, как и Иван, стояли неподвижно посреди поля. Они даже не пытались догнать соперников. Неужели и на них подействовало заклятие? Трибуны замолкли в недоумении, а Рюрикович как ни пытался, не мог понять, что происходит. И вот, когда до ежа осталось рукой подать, Лена применила манящее заклинание. Еж навострил уши и стрелой помчался прямо в руки девочки. Соперники было развернулись и побежали вслед за ежом, но в это время Андрей подставил им виртуальную подножку. Все трое, споткнувшись о невидимую преграду, кубарем покатились по траве. А Лена уже неслась к воротам, и Джиму теперь было не до смеха.

– Ну, ёжик, ну залети, пожалуйста, под перекладину, – шептала девочка, ласково гладя его между ушей. Не помня, как пробежала последние метры, Лена бросила ежа прямо под ноги Джиму. Тот уже собрался накрыть его своим телом, как ёж прямо перед самым носом подростка описал плавную дугу и с довольным шипеньем влетел в ворота.

Стадион взорвался бурей восторга. В это самое время прозвучал свисток арбитра, возвестивший окончание матча с ничейным счетом 2:2. По правилам Атлантиды если финальная игра закончилась вничью, то соперникам предстояла переигровка.

Клуракан стоял ни жив, ни мертв. Как это так? Он применил все свое умение, победа была так близка, и вот из-за какой-то девчонки все сорвалось. Теперь придется оправдываться перед хозяином: простите мол, накладочка вышла, не углядел.

В это время клуракан получил сильный удар по плечу. Это был Фобос.

– Не огорчайся, старина, – весело сказал он. – Вот увидишь, послезавтра мы зададим им жару.

– Конечно, конечно, еще как зададим, – согласился Боря и ехидно подумал. – Такого жару зададим этим русским, что надолго запомнят.

Усталые и хмурые, друзья возвращались в общежитие. Никто не хотел заводить разговор о прошедшей игре, никто не хотел никого упрекать, но настроение было не из лучших. Между тем в холле ребят встретил на удивление радостный Рюрикович.

– Молодцы, – не скрывал он своих эмоций, – здорово вы их развели. А я уж подумал, что вами завладели злые чары.

При этом Иван и Лена переглянулись, но ничего не сказали в ответ.

– Отдыхайте, – продолжал Вещий Олег, – через день вам предстоит трудный матч. Они еще у нас попляшут.