Крил

– Вы сумасшедший, – покачал головой Моро, – отсюда нет выхода!

– Может я и сумасшедший, – внезапно успокоившись, ответил Крил и вновь уселся на свое место, – но неужели такие люди как мы что-нибудь да не придумаем! А? – он весело подмигнул Моро.

Доктор улыбнулся и, встав со своего места, протянул руку.

– Добро пожаловать на Эльдор, мистер Крил. Я рад, что вы удостоили нас чести своим присутствием. Мне нравится ваш задор и ваша уверенность в благополучном исходе! Возможно, вы правы и когда-нибудь нам удастся вырваться на свободу.

Крил встал и пожал протянутую руку. Он правильно раскинул карты. Моро стал его надежным другом. И, пока он будет ему нужен, Крил будет с ним ласков и нежен. А когда им все-таки удастся вырваться на свободу (а у Крила не было никакого сомнения, что такой день настанет), способности Моро в генной инженерии ему очень пригодятся. Ну, а когда он станет не нужен, Крил, не задумываясь, раздавит этого черномазого…

– Я тоже рад, что вы скрасите мое одиночество! – улыбнулся он, тряся руку доктора. – А сейчас мне хотелось бы узнать, чем дышит ваше стадо? – Он выпустил руки и уселся на место.

Моро громко расхохотался.

– Мое стадо. Мне это нравится. Я введу вас в курс дела. Пока отдыхайте, а я скажу, чтобы нам принесли чего-нибудь перекусить. Вы, должно быть, проголодались с дороги! – он направился к выходу.

– Спасибо, – сказал ему вслед юноша, – только что-нибудь… не человеческое.

Моро опять захохотал.

– Хорошо. Но со временем вы привыкните к «деликатесам».

Глава 5

Прошло три недели. Для Крила они, пожалуй, были самыми тяжелыми за всю его жизнь. Хотя, его положение после поединка с Роном и после того, как Моро перед всеми объявил, что юноша находится под его покровительством, было достаточно привилегированным, но, не смотря на это, ему вместе со всеми приходилось работать в каменоломнях.

И быть всегда начеку!

Хотя Моро и прикрывал его спину, но… таков уж был Крил. Он никому и никогда не доверял до конца. Находясь в постоянном физическом и нервном напряжении, сказывалось тяготение и косые взгляды Рона и его друзей, юноша не раз был на грани отчаяния, которое накатывало на него внезапно как морская волна…

Крил поселился в комнате Моро. Только там он чувствовал себя в безопасности и мог хоть немного расслабиться.

Они много разговаривали. Моро оказался очень приятным собеседником. В минуты откровения, сидя за мраморным столом, когда тусклый свет факелов играл на их усталых лицах, и они потягивали бурду, которую Моро гнал из серого мха, росшего на стенах пещеры (на вкус она была настоящей отравой, но прекрасно очищала мозги), собеседник Крила много рассказывал о себе. Те слухи, касающиеся Моро, о которых поведал ему Серж в первый день его заключения, не были лишены основания…

Моро родился в достаточно богатой семье. С детства он был неординарным мальчиком. Намного раньше своих сверстников он окончил начальный курс обучения и стал самым юным абитуриентом престижного межгалактического колледжа. Благо его родители не жалели средств на его обучение. Поступив на факультет генетики, он вскоре закончил его с отличием, пройдя программу обучения за два с половиной года, хотя она была рассчитана на пять лет. Еще пять лет ему потребовалось на доскональное изучение таких наук, как медицина, робототехника, химия и геология.

Учителя в один голос предрекали молодому студенту великое будущее. Множество исследовательских лабораторий и институтов жаждали заполучить юного гения, предлагая ему баснословные гонорары.

Закончив колледж в двадцать лет и получив по всем дисциплинам наивысшие балы, он на удивление многих отклонил все поступившие к нему предложения, за которые любой, кто учился вместе с ним, продал бы дьяволу душу. И, окончательно шокировав всех, поселился на маленькой, никому не известной планете, которую населяли несколько сот далеких от науки колонистов. Заработав за годы учебы достаточно средств: делая доклады, проводя консультации, а также используя деньги своих родителей, щедро снабжающих ими свое любимое дитя и предоставляя при этом полную свободу выбора их тратить, он выстроил на планете небольшую лабораторию, оснастив ее по последнему слову техники. После этого он полностью прекратил связь с внешним миром.

Моро пропал на долгие годы. Он не отвечал на запросы, не принимал у себя гостей, кроме торговцев, снабжающих его нужным оборудованием и всем необходимым. Рассчитывался он с ними золотыми слитками со своими инициалами. Поговаривали, что он научился делать золото из «воздуха». Он даже не прилетел на похороны своих трагически погибших родителей. (Во время экскурсии по подземным катакомбам Марса у них отказали кислородные баллоны, и они задохнулись.)

Научный мир постепенно забыл про гениального мальчика в водовороте новых открытий и новых имен. И лишь состарившиеся поседевшие учителя, на глазах которых когда-то создавался Моро, тихими вечерами собравшись вместе, изредка вспоминали чернокожего юношу.

«Он слишком рано и ярко зажегся и поэтому быстро сгорел, как звезда, падающая с темного небосвода!» – говорили одни.

«Гениальность и сумасшествие всегда ходят рядом. Возможно, он сошел с ума на той планете» – вторили другие.

«Как много он мог сделать для человечества, но… видимо он и вправду сгорел!» – кивали головами третьи.

И лишь немногие, предпочитавшие помалкивать, были убеждены, что родник, питавший Моро, не полностью иссяк, и он еще взорвется с новой силой, выбросив какое-нибудь открытие, которое взбудоражит и потрясет весь научный мир.

Именно последние и оказались правы!

Чернокожий юноша слишком рано понял свою гениальность…

С раннего детства он был убежден в том, что намного лучше остальных. И с годами эта уверенность росла в нем, преображаясь в навязчивую идею. Моро, как и Крил, со временем стал считать себя сверхлюдьми, которого коснулась десница Божья. Он был уверен, что ему все дозволено…

Но он был слишком умен, чтобы высказывать свои мысли вслух. Моро скрывал их в глубине своей эгоистичной натуры.

Когда всепоглощающий эгоизм и гениальность справляют свадьбу, то их браку суждено произвести на свет гениального злодея!

Именно так и случилось!

Получив от общества все знания, которые ему были необходимы, Моро приступил к осуществлению своего плана. Не много не мало, он хотел стать властелином мира! В этом как он думал, ему должна была помочь армия созданных им клонов.

Еще учась в колледже, он много времени проводил в генетических лабораториях. Засиживаясь там целыми сутками, он ставил всевозможные опыты. Это его настолько увлекало, что порой он забывал о сне и еде и, если бы не руководители, силком выпроваживающие его за двери, он бы начал падать в голодные обмороки.

Множество опытов привели его к усовершенствованию способов клонирования. Проводя опыты над животными, он добился таких поразительных результатов, что даже ученые, проводившие всевозможные тесты и анализы, не могли отличить оригинал от копии. Оставался последний шаг…

Создать клона человека!

Но Моро прекрасно понимал, что ученый совет не даст своего согласия на проведение такого опыта. (Клонирование человека было запрещено много веков назад.) Поэтому, окончив свое обучение, он и направился на маленькую невзрачную планету, чтобы вдалеке от посторонних глаз и ушей продолжить свои исследования. И в один прекрасный момент создать копию человека, уподобившись тем самым Всевышнему!

Планету К-9 он выбрал неслучайно. Прекрасно понимая, что для осуществления своих замыслов ему потребуются огромные капиталовложения, он изучил геологию сотен планет. И, когда его поиски готовы были зайти в тупик, он случайно наткнулся на эту планету. Изучив спектр, Моро пришел к выводу, что на К-9 есть залежи золота. Это было первой причиной, по которой он поселился на этой планете. Второй причиной было то, что К-9 находилась в малонаселенной части галактики. Ну, и третьим, немаловажным фактом, было то, что у него под рукой находился неограниченный живой материал. На К-9 не было централизованной власти. Ее населяли колонисты. Они жили маленькими семьями по пять-шесть человек и вели непрерывную конкурентную борьбу со своими соседями за территории по добыче редкого минерала, который раз в год забирал с планеты грузовой звездолет. Залежи минерала на планете были настолько ничтожны, что кредиток от его продажи хватало колонистам лишь на то, чтобы сводить концы с концами. Работа в шахтах была сопряжена с риском и часто заканчивалась несчастными случаями, которые вызывали лишь вздохи облегчения у окружающих.

«Одним ртом стало меньше! Возрадуемся! Аллелуя!»

Перебравшись на К-9, Моро истратил почти все свои сбережения на строительство укрепленной, как военный форт, лаборатории. Высокие толстые стены надежно защищали его от непрошеных гостей. Придумав хитроумный способ вырывания золота у недр планеты, Моро приступил к добыче драгоценного металла. Ему очень не хватало надежного помощника и друга, но вряд ли он мог кому-нибудь довериться. Поэтому его помощниками и друзьями стали бездушные машины, помогавшие в добыче золота и переплавки его в слитки.

Собрав необходимое количество желтого металла, он посетил множество заводов, специализирующихся на производстве необходимого ему оборудования. Сделав заказ и расплатившись золотыми слитками, он вернулся на К-9 и с нетерпением стал ждать дня, когда он сможет приступить к проведению опытов.

И вот наконец-то настал тот день, когда ему доставили заказанное им оборудование, и он смог приступить к опытам…

Завлекая к себе в лабораторию местных колонистов, он всегда имел под рукой необходимый живой материал. Приглашая по одному или паре человек, он устраивал для них экскурсию по своей лаборатории и, проводя по множествам кабинетов, обязательно заканчивал экскурсию в золотом хранилище. Глаза колонистов алчно загорались при виде желтого металла, и они были готовы на все, чтобы получить хотя бы маленький кусочек этого сверкающего великолепия.

Проводя всевозможные тесты и беря десятки анализов, тех, кто не подходил по каким-то параметрам, Моро отпускал, не забыв при этом вежливо поблагодарить за оказанную помощь и выдать щедрое вознаграждение. Другие же на веке оставались в стенах его лаборатории. За несколько лет он убил сорок шесть человек. Но, конечно же, он не считал это убийством. Они послужили науке, а что может быть прекраснее, чем умереть ради великой цели…

Множество его опытов заходили в тупик. Клоны, выращенные из клеток доверчивых колонистов, никуда не годились. Одни жили несколько суток, другие сходили с ума, третьи были полнейшими идиотами. Всех снова приходилось отправлять в преобразователь. Но он не отчаивался. После очередной неудачи набрасывался на работу с удвоенной силой.

И вот однажды свершилось…

Из одной единственной клетки, взятой у молодой колонистки, Моро вырастил полностью идентичного ей клона. Все процессы, протекающие в организме двойника, давали положительные результаты. Клон был умен и сообразителен, как и его прототип, а с помощью небольшого изменения в мозге полностью подчинялся своему создателю. Моро наблюдал за своим творением в течение целого года. Результаты были превосходными! Не лишним будет сказать, что клон даже забеременел от Моро.

Наконец-то! Наконец-то после стольких лет добровольного заточения он добился своего. Пришло время для осуществления третьего этапа плана.

Выбрав небольшую планету неподалеку от К-9, он посетил ее. Планетой правила богатая и знатная семья. Правила справедливо уже многие годы. Благодаря большому пожертвованию, сделанному Моро в фонд защиты детей, организованный пожилой женой правителя, его на должном уровне приняли при дворе. Очаровав правителя и его супругу, он стал желанным гостем в их дворце. А благодаря изысканным манерам и большим пожертвованиям, несомненно, говорившим об огромном состоянии чернокожего человека, он стал прекрасным претендентом на роль жениха их единственной молодой, но уже избалованной дочери. Моро не возражал.

На одном из вечерних приемов, когда правитель глотнул лишнего и заснул прямо на диване, Моро взял у него образец ДНК и стремглав помчался на К-9, несмотря на протесты его молодой невесты, пытавшейся поскорее сыграть свадьбу и затащить его в постель…

За два месяца он создал клона и вместе с ним полетел обратно.

Дальше события развивались в бешенном темпе. Убив старого правителя и перенеся всю информацию из его мозга в мозг клона, он заменил его «своим» человеком. С его помощью он надеялся полностью подчинить себе планету. Тогда бы у него было множество материала для создания армии клонов. Но ему помешала случайность. Двойник правителя совершал конную прогулку и, не справившись с лошадью, упал, при этом сильно ударился головой. Через сутки он пришел в себя. И все бы было ничего, но что-то произошло в мозге клона и он начал выказывать неповиновение своему создателю. Такого Моро стерпеть не мог. Вечером, пригласив клона на свой корабль, якобы для того, чтобы обсудить с ним важные дела вне стен дворца, он хладнокровно убил его. И надо же было такому случиться, что как раз в тот момент, когда он вынимал из спины двойника окровавленный кинжал, в его каюту весело смеясь, ввалились его будущая жена и будущая теща…

Сначала его хотели немедленно казнить, несмотря на запреты смертной казни. Но потом, все как следует взвесив, родственники покойного правителя (не мог же Моро сказать им, что перед ними всего лишь подобие и что тело настоящего правителя давно уже сожжено, а прах рассыпан над одним из океанов) пришли к выводу, что смерть слишком легкое наказание для предателя и убийцы….

Так Моро попал на Эльдор.

– Послушай, – спросил Крил, когда они в очередной раз вернулись из каменоломен и разговаривали в комнате Моро, – как тебе удалось избавиться от своего ошейника?

Чернокожий бросил взгляд на юношу.

– Это было не так-то просто. Для этого необходим еще один такой же ошейник. Понимаешь, на стороже стоит электронный замок. Чтобы открыть его, необходимо поменять полярность. А чтобы…

– Мне совсем неинтересно знать подробности, дружище, – перебил его Крил, – ты же знаешь, что касается научной стороны вопроса, я пас. Просто скажи, сможешь ты его снять с меня или нет. И что для этого необходимо?

– Снять его я смогу, но при условии, что у меня появится другой ошейник.

– Но они же взрываются, как только…

– Да! – кивнул Моро. – Это очень хитроумное устройство. Его микропроцессор подсоединен к нервной системе человека. Он неустанно следит за потоками крови, которые гонит сердце по нашим кровеносным сосудам. Как только эта информация перестает поступать, это говорит о том, что человек либо мертв, либо ошейник отделен от шеи, процессор подает команду на взрыватель. И БАХ – следует немедленный взрыв. К тому же ошейник посылает сигналы в форт. Наши тюремщики всегда знают численность своих подопечных.

– Так как же тогда…?

– Как я снял свой, – улыбнулся Моро, – на самом деле мне просто повезло. Как тебе известно, помимо того, что я являюсь главой общины, я еще и доктор. Месяцев восемь назад произошел несчастный случай. В одной из каменоломен произошел обвал. Камни придавили четырех человек. Трое из них скончались на месте. А вот четвертого, чуть живого, доставили в мой кабинет. Я тебе его показывал. Там есть все необходимые инструменты для несложной операции. Когда его внесли, он еле дышал. Я ничем не мог ему помочь, его раны были смертельными. Жизнь затихала с каждым ударом сердца…

Это был мой шанс.

Выпроводив всех вон, я охладил его и свой ошейник азотом, это должно было отсрочить момент взрыва на несколько секунд. Затем …

В общем, мне удалось это сделать. Голова несчастного разорвалась, а мой сторож взорвался практически в моих руках. Слава Богу, руки не пострадали. Но вот это, – Моро коснулся шрама на своем лице, – я заработал именно тогда.

Крил надолго задумался.

– Послушай, – начал он, – меня очень тяготит Рон. С ним что-то нужно делать! – он хищно улыбнулся. – Вот и появится второй ошейник.

Моро нахмурился.

– Ты еще слишком мало времени пробыл на Эльдоре и не знаешь всех законов, царящих в нашей общине.

– А в чем проблема? – поднял брови Крил. – Что или кто – помешает мне разделаться с ним?

– Чтобы вступить с кем-нибудь в поединок, – ответил Моро, – необходимо привести достаточно убедительные доводы. К тому же, если одна из сторон не согласна с приведенными обвинениями, то может просто отказаться от боя. И никто после этого не сочтет его трусом. А я уверен, что если ты вызовешь Рона на поединок, то он попросту откажется. – Моро замолчал. – Вот если бы, – задумчиво начал он, – ты смог его спровоцировать напасть первым да еще при достаточном количестве свидетелей. Тогда ты бы смело мог отправить его в мой операционный кабинет, не опасаясь последствий. Остальное дело техники.

– Но когда я прибыл сюда, на меня первого напали. Не интересуясь моим мнением!

– Это было далеко от нашего лагеря, – пожал плечами Моро, – они смогли бы сказать, что ты первый набросился на них, и они убили тебя, защищаясь!

– И этому бы поверили?

– А что бы осталось делать. Их было трое. И если бы они в один голос утверждали это, то…

– А как же Рон? – спросил Крил. – Он тоже первый напал на меня.

– Не совсем так, – возразил темнокожий. – Вспомни хорошенько. Он предложил тебе помериться силами. Ты не отказался. Он был вправе убить тебя.

– Но я же не знал, что можно отказаться! – возмутился Крил.

– Именно на этом и сыграл Рон. Но, я думаю, что если бы ты знал об этих правилах, то все равно не отказался бы!

– Естественно!

– Так я и думал, – улыбнулся Моро.

– А что если я нарушу это правило и просто убью этого шакала? Что будет потом? Что за эти последует?

– Тебя попросту изгонят отсюда. Или убьют. Одно из двух. Ты же не сможешь совладать с парой сотен мужчин. Каким бы искусным бойцом ты не был. И даже я не в силах буду тебе помочь. – Моро допил содержимое своей кружки и поднялся со стула. – Пора спать, – сказал он и, зевнув, подошел к шкурам, наваленным в углу. Устроившись на них поудобнее, он закинул руки за голову, – завтра срок доставки мрамора и гранита на базу. Мы получим взамен продукты и все необходимое.

Крил поднялся со своего места и потянулся.

– А кто поедет? – спросил он, подходя к своим шкурам, наваленным на полу недалеко от «постели» Моро.

– Раньше всегда ездил я, – ответил чернокожий зевая, – да еще несколько человек. – Он закрыл глаза. – Но после того, как я «умер» для электронной базы форта, я не показываюсь нашим тюремщикам на глаза. – Он открыл один глаз и посмотрел на готовящегося ко сну юношу. – Если хочешь, можешь поехать ты.

Крил растянулся на своих шкурах.

Единственными соседями заключенных были большие свирепые медведи с длинной ярко-красной шерстью. У них, по всей видимости, была одна навязчивая идея – убить всех, кто попадется им под тяжелую лапу. Заключенные заманивали этих зверей в узкое ущелье и забрасывали сверху камнями. Справиться с ними с помощью мечей было практически невозможно. Их мясо было непригодно для пищи. В нем содержались вредные вещества, вызывающие долгую и мучительную смерть тех, кто решился отведать медвежатины. А вот шкуры были очень теплыми и заменяли заключенным простыни и одеяла.

– Может быть, я и прокачусь для разнообразия, – зевнул Крил. И, услышав храп, доносящийся с соседней «кровати», завернулся в мех и заснул.

Глава 6

Три грузовика, страшно рыча, ехали по дороге, ведущей к форту. Снег, выпавший за ночь, почти полностью растаял под лучами восходящего солнца, но в воздухе было еще полно ядовитых паров, заставлявших людей прибегнуть к помощи масок.

В кузовах машин были аккуратно сложены большие куски мрамора и гранита. Рессоры машин жалобно и протяжно поскрипывали, моля поскорее освободить их от непосильной ноши.

В первом грузовике ехали Крил с Сержем. Ветерок весело насвистывал себе под нос какую-то мелодию.

– Чему ты так радуешься? – спросил Крил.

– Сегодня хороший день, – улыбнулся Вонючка, – во-первых, мы получим запас провизии, он погладил себя по животу и тот громко заурчал в ответ, а во-вторых, после того как доставим груз к нам в пещеру, вернемся обратно и примем душ.

– Что? – не понял Крил.

Серж громко и весело рассмеялся.

– Мистер Крил, скоро вы все сами увидите. Я уверен, вы будете в восторге! – он замолчал и начал снова насвистывать себе под нос, крутя баранку.

Крил, молча, уставился на дорогу. У него осталось еще две таблетки, которые он берег для решающей схватки с Роном. Чувствовал он себя превосходно. Мышцы практически не болели, постепенно приспособившись к «грузу» за плечами. Юноша хорошо выспался. Его желудок, получивший с утра изрядную порцию сухарей и вяленого мяса, довольно молчал. А небольшая порция пойла, приготовленного Море, быстро очистила его мозг от остатков сна.

Как все же универсален человеческий организм, – думал он. – Человек может привыкнуть ко всему. Даже к самым тяжелым условиям. Конечно же, не каждый. Люди делятся на две категории.

Одни, попав в невероятно тяжелые условия, постепенно привыкают к ним, другие попросту ломаются.

Третьего не дано.

В реальности выживают только хищники, которые не останавливаются ни перед чем, ни перед какими преградами, чтобы урвать свой кусок мяса. Весь вопрос заключается в том, сможет ли хищник прожевать оторванный кусок или он им подавится. «Никогда не зарься на то, что тебе не по зубам», – любил говаривать его отец.

– Господи, дай мне хотя бы один шанс вырваться отсюда! Тогда я оторву такой кусок, который застрял бы в горле у любого. И, тщательно пережевав его, проглочу даже не поперхнувшись! – прошептал он.

– Вы что-то сказали, мистер Крил? – услышал он голос Сержа.

Юноша посмотрел на Ветерка.

– Ничего. Просто мысли вслух.

Грузовик резко затормозил перед воротами форта. Крил больно ударился головой о ветровое стекло и, громко выругавшись, зло посмотрел на Вонючку.

– А я что, я ничего! – испуганно проблеял Серж, вжавшись в сиденье.

Крил поднял руку и потрогал ушибленное место.

– Если ты еще раз так резко остановишь свою колымагу, не предупредив меня, – процедил он сквозь зубы, – я познакомлю тебя со своим другом, – Крил похлопал по мечу, лежавшему у него на коленях.

– Извините меня, сэр… мистер Крил… этого больше не повторится! – пролепетал Ветерок.

– Какой же ты все-таки трус! – Крил брезгливо поморщился и отвернулся.

Убедившись, что наказания не последует, Вонючка с облегчением выдохнул.

– Конечно, я трус. Поэтому до сих пор и числюсь в списках живых, – он три раза нажал на клаксон.

Большие железные двери вздрогнули и начали медленно открываться. Серж включил передачу и осторожно нажал на газ. Остальные грузовики последовали вслед за ним. Плавно остановившись у следующих ворот, Ветерок выключил зажигание и, открыв дверь кабины, выпрыгнул наружу.

– Мы на месте, – сказал он, посмотрев на Крила. – Вылезайте.

Крил выпрыгнул из грузовика и посмотрел на остальные машины. Люди, ехавшие в них, уже покинули свои места и спешили к медленно закрывающимся первым воротам.

– Скорее, мистер Крил, – крикнул ему Серж, – мы должны успеть убраться отсюда!

Крил пару раз присел, чтобы размять затекшие ноги и поспешил вслед за Вонючкой. Он последним выскочил в закрывающиеся ворота. Железные двери с грохотом захлопнулись у него за спиной. Он посмотрел на стоящих людей.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь мы можем посидеть, – ответил один и, усевшись на песок, прислонился спиной к железной двери. Остальные последовали его примеру. Серж уселся рядом с Крилом.

– Они разгрузят наши грузовики, – сказал он, закрыв глаза, – затем загрузят всем необходимым. Пройдет минут двадцать. Пока можно вздремнуть. – Он открыл один глаз и посмотрел на восходящее солнце. – Часа через три здесь будет пекло. Мы должны за это время успеть отвести все на базу и вернуться обратно, чтобы освежиться! – Серж закрыл глаз. – Думаю, успеем.

Крил достал из кармана маленькую пластиковую бутылку и, отодвинув маску, прополоскал горло. Серж, услышав звук булькающей воды, открыл глаза.

– Можно и мне, – попросил он, – мой запас кончился часа три назад. Очень хочется пить.

Крил, молча, протянул бутылку. Вонючка с благодарностью во взгляде взял ее и сделал жадный глоток. Громко рыгнул и протянул бутылку обратно. Крил, закрутив крышку, убрал бутылку в карман. Прислонившись к воротам спиной, юноша закрыл глаза.

– Нужно поскорее что-то решать с Роном, – думал он. – Моро говорил, что этот здоровяк очень вспыльчив. Нужно сыграть на этом. К тому же, – он поднял руку и потрогал у себя на шее ошейник, – нужно поскорее избавиться от этого.

Прошло минут тридцать, прежде чем из-за ворот послышались протяжные гудки. Заключенные, сидевшие на песке, быстро вскочили на ноги. Ворота медленно открылись. Грузовики стояли на тех же местах что и раньше, только вместо кусков гранита и мрамора их кузовы были нагружены бумажными коробками разных размеров.

Рядом со вторыми закрытыми воротами стоял человек в форме тюремщика. Крил узнал его. Это был тот, кто провожал Крила у ворот. На его плече висел автомат. В руках была маленькая коробочка. Крил узнал коробочку, доставившую ему столько неприятных секунд, когда сморщенный старикашка нажал на одну из кнопок. Заключенные подошли к грузовикам, с опаской косясь на охранника.

Тот, увидев Крила, улыбнулся.

– Я вижу, ты еще жив! – Крил промолчал. – Мы с интересом наблюдали за твоей схваткой, – продолжал охранник. – Великолепно двигаешься! – он сунул руку в карман и достал небольшую блестящую флягу. – Это тебе, – сказал он и бросил флягу Крилу.

Юноша на лету поймал ее и, повертев в руках, спросил:

– Что это?

– Это коньяк из моих личных запасов, – ответил человек с автоматом.

– И за что это? – поднял брови Крил.

Остальные заключенные столпились за спиной юноши и с интересом наблюдали за диалогом.

– Мы всегда ставим на новичков! – ответил охранник. – Долго ли они продержатся или сразу сломаются и поплывут по течению. – Говоривший поднял руку и почесал подбородок. – Я поставил на тебя сто кредитов! Ставки были один к пяти, – он опустил руку, – так что благодаря тебе я загреб неплохой куш.

– И многие ставили на меня? – с интересом спросил Крил, убирая флягу в карман.

– Нет, немногие. По правде сказать, на тебя поставил я один, – он расплылся в улыбке. – Но я слишком долго служу здесь, и это научило меня практически всегда угадывать лошадь, которая придет к финишу первой!

Крил сжал кулаки и сделал шаг по направлению к человеку в форме.

– Ну-ну, юный петушок, – громко рассмеялся охранник, поднимая маленькую коробочку. – Ты же не хочешь получить заряд бодрости.

Крил остановился.

– Так-то лучше, – кивнул охранник. – А теперь, – он осмотрел столпившихся за спиной Крила заключенных, – быстро проваливайте отсюда, иначе… – человек с автоматом поднял коробочку, – у меня очень чешется палец…

Повторять дважды не пришлось никому. Заключенные сорвались со своих мест и бросились к грузовикам. Через несколько секунд заурчали моторы.

– До скорого, моя призовая лошадь, – громко крикнул охранник, глядя на Крила, сидевшего в кабине, и рассмеявшись, помахал рукой.

Крил высунул в окно руку с оттопыренным средним пальцем. Это вызвало еще больший приступ веселья у охранника.

– Хороший должно быть коньяк, – с завистью в голосе сказал Серж, включая заднюю передачу и осторожно пятясь вслед остальным машинам.

– Заткнись и крути баранку, – огрызнулся Крил. – Этот ублюдок еще ответит за свои слова.

На обратном пути ни Крил, ни Вонючка не проронили ни слова.

У пещеры их уже с нетерпением ждали. Как только грузовики остановились, несколько заключенных запрыгнули в кузова и начали подавать коробки. Крил выпрыгнул из кабины и поискал глазами Моро. Чернокожий стоял тут же невдалеке и помахал рукой. Крил, увидев его, начал пробираться сквозь толпу. Подойдя к Моро, он достал из кармана флягу и протянул ее своему другу.

– Что это? – спросил чернокожий.

– Мой приз! – Крил выдавил из себя улыбку.

Моро отвернул крышку и сделал осторожный глоток.

– Совсем недурно – причмокнув, сказал он, протягивая фляжку обратно. – Совсем недурно!

Крил тоже сделал глоток.

– Да! – согласился юноша. – После тех помоев, которыми ты меня поишь, совсем недурно.

Моро улыбнулся. Крил завернул крышку и убрал фляжку в карман своей куртки.

– Послушай, – он посмотрел на Моро, – Ветерок говорил мне про какой-то душ. Ты можешь объяснить, что это такое.

– Это довольно забавно, – ответил Моро, садясь на большой камень, – тебе непременно нужно испытать это. Не буду рассказывать ничего, но, думаю, душ тебе очень понравится!

– Ну, а все-таки? – Крил опустился рядом с Моро. – Хотя бы намекни.

– И не проси, – покачал головой Моро, наблюдая за людьми, суетившимися возле грузовиков. – Пусть это будет сюрпризом! Могу лишь сказать, что я очень тоскую по этим мероприятиям…

Вскоре последняя коробка была доставлена в пищевой блок внутри пещеры. К сидящим на камне людям подбежал Серж.

– Ну что, мистер Крил. Пора развлекаться!

Крил вопросительно посмотрел на Моро.

– Иди, иди! – сказал чернокожий.

Крил посмотрел на грузовики. Два из них, битком наполненные людьми, уже развернулись и, пыхтя, поползли к узкому проходу. В третьем люди, сидевшие в кузове, с нетерпением смотрели в их сторону.

– Ну, – спросил Вонючка, переминаясь с ноги на ногу.

– Заводи, – кивнул Крил.

Серж стремглав бросился к грузовику. Крил медленно последовал за ним. Моро остановил его, положив руку на плечо. Юноша обернулся.

– Будь осторожен, – сказал чернокожий, – что-то мне очень не нравится веселое настроение Рона. – Он кивнул в сторону грузовика.

В кузове машины сидело человек пятьдесят. Рон, сидевший у левого борта и выделявшийся своим мощным телосложением, переговаривался с сидевшими рядом людьми. Весело смеясь, он то и дело бросал взгляды в сторону Моро и Крила.

– Не беспокойся, дружище. Я справлюсь с этим, – улыбнулся Крил и побежал к грузовику.

Машина неслась на опасной для такой развалюхи скорости. Серж вдавил газ в пол, не снижая скорости ни на поворотах, ни на ухабах. Грузовик мотало из стороны в сторону, но, похоже, никто не был против такой экстремальной езды. Из кузова слышался громкий смех.

Для людей, сосланных на Эльдор и давно уже свыкшихся со словом смерть, это было одно из немногих развлечений, которое заставляло адреналин выбрасываться в кровь. Холодок, разливающийся по их телам, скорее возбуждал, нежели вселял чувство опасности. Они громко улюлюкали, когда грузовик в очередной раз заносило и подбрасывало на крутом вираже. Пару раз они были на волосок от того, чтобы не перевернуться. Но это вызывало лишь новый взрыв веселья.