Мелодичный звонок телефона заставил ее проснуться. Она посмотрела на часы – 03.19. Озноб пробил ее тело – поздние звонки не к добру. Подняв трубку, она едва ли успела приготовиться к худшему.

– Пригорнова Нина Михайловна?

– Говорите.

– Ваш сын находится в больнице. Попал под машину. Записывайте адрес.

Вскочив с кровати, дрожащими руками она нашла карандаш в сумке и на клочке бумаги записала адрес больницы.

– Что с ним?

– Пока в реанимации. Состояние стабильно тяжелое.

Мысли? А мыслей не было. Совсем. Тишина. И она знала, что это значит.

Она ехала в такси по ночному городу, молилась о здоровье своего сына и готова была отдать все, взамен за его жизнь. Забегая в корпус больницы, она почувствовала дикий холод и страх, длинный пустой больничный коридор навевал нерадостные мысли, тянуло странным запахом. На посту среди больничных журналов и бумаг, прикорнув к стене, дремала медсестра.

– Мне в реанимацию. У меня там сын.

– Фамилия?

– Пригорнов.

Медленно ведя пальцем по списку, медсестра все-таки нашла нужную фамилию.

– Посидите, я приглашу дежурного врача.

– Здравствуйте, – Нина Михайловна услышала женский голос, – Вы мама Кирилла?

Женщина, обернулась и, увидела перед собой давно забытое лицо. Перед ней стояла милая невысокая девушка, ее светлые волосы были забраны в хвост. Она не могла ошибиться – это была Лена – девушка из ее прошлой жизни. Спустя столько времени она совершенно не изменилась, даже не повзрослела.

– Лена? – спросила женщина.

– Да, – с улыбкой ответила она.

– Что ты здесь делаешь?

– Приехала к твоему сыну.

– К моему сыну?

– Я его девушка.

– Девушка Кирилла? Это невозможно!

Неожиданно ее внимание привлек браслет на запястье Лены. Он был из камней. Белых камней. На каждом из них был выгравирован черный паук. Женщина четко осознала запах, который преследовал ее, это был давно забытый металлический запах. Все логично – рядом смерть и в этот раз в другом обличии. Но почему в таком? Женщина запаниковала: «Бедный Кирилл! Он, ничего не зная, общался с Леной – обнимал ее, целовал». Ее сердце разрывалось от обиды и боли.

– Ну как живешь? Все успела? – спросила Лена, в ее глазах прыгали смешинки.

– Я могу его спасти? – спросила женщина с мольбой. Она все еще надеялась выхватить сына из рук смерти.

– Не думаю.

– Я же выполнила условия сделки! Я же все сделала! Причем здесь мой сын?

– Так и с нашей стороны все выполнено! Тогда ты смогла спасти девятнадцать человек.

Женщина застыла. С того дня прошло чуть больше девятнадцати лет.

– Они сами себя спасли.

– Да. Сами, но с твоей помощью.

– Хорошо. Я готова уйти.

–Забрать тебя было бы слишком скучно! К тому же ты как раз ощутишь главное чувство, которое однажды доставила другим, – Лена была довольна собой.

Нина Михайловна молчала.

– Красивый бумеранг. Не находишь? – Лене все больше удовольствия доставлял этот разговор.

– Да. Изящно.

– Почему ты в таком обличии? – впрочем, спросив, женщина уже знала ответ на свой вопрос.

– Есть поучительная басня про паука, который поселился в замочной скважине, и был в полной уверенности, что очень удачно спрятался.

– Знаю, – тихо проговорила женщина.

– А чем она кончилась знаешь?

– Знаю.

– Пришло время быть честной.

– А это поможет? – с надеждой спросила она.

На часах было восемь утра. Женщина, проснувшись, задумчиво села на кровати – она давно ожидала чего-то подобного. Открыв ящик туалетного столика, она достала резную шкатулку, в которой долгие годы лежал небесного цвета камень. Тихо прошмыгнув по белоснежному ковру в коридоре, открыв дверь в комнату сына, она увидела, как Кирилл сладко сопел под одеялом. Подойдя к нему ближе, она вложила в его ладонь голубой камень, прошептав: «Живи!». Гордо выпрямив спину, с загадочной улыбкой на губах женщина грациозно направилась в душ. Она точно знала, что сегодня великий день! Она вновь обведет всех вокруг пальца! Приведя себя в порядок, наложив дневной макияж, женщина принялась за выбор одежды. Сегодня она должна блистать!

– Светлана! Кофе! – пробегая мимо секретаря, прокричала Нина Михайловна.

– Да! Хорошо! Доброе утро!

– Как мама?

– Сегодня выписывают! – с радостью ответила Света.

– Отлично! Все в сборе!

– Вета, мне нужен прямой эфир. Сегодня. Организуй.

– Сегодня? Это невозможно!

– Именно сегодня! У меня мало времени!

Женщина забежала в кабинет. Сколько у нее сегодня было дел! Через некоторое время дверь в кабинет открылась и зашла секретарь.

– Нина Михайловна, эфир сегодня невозможен. Все расписано до секунды.

– Хорошо. Я сама, – она точно знала, что все получится.

Женщина подняла трубку телефона.

– Алло, Вадим? Привет. Мне нужна помощь.

– Привет, дорогая. Конечно нужна! Ты мне просто так не звонишь.

– Ну вот так. Значит ты мне дан именно для этого, – она звонко рассмеялась. Ее белокурые волосы упали ей на лицо. Сегодня она была особенно красивой.

– Ну, вещай, – собеседник улыбнулся.

– Мне нужен эфир. Сегодня.

– Ого! – присвистнул Вадим. К тебе в руки попал архив «совершенно секретно»?

– Что-то рядом.

– Ну не знаю.

– Засунь меня куда-нибудь. Пусть самая голодная на сплетни возьмет у меня интервью.

– Слушай, ты не сильно известная. Кому это интересно?

– Вадим, ты не пожалеешь!

– Без подготовки?

– Да!

– Рисковая! Перезвоню тебе.

В трубке послышались гудки. Женщина довольная собой улыбалась и пила горячий кофе. Все идет по плану! Через некоторое время раздался звонок телефона.

– Ты волшебник! – проворковала она. Вадим выбил ей время в дневном эфире. Целых 10 минут. Это была победа!

Женщина долго смотрела в окно на зимний городской пейзаж и наблюдала, как люди, закутавшись в теплые шарфы, скользя по заснеженным улицам, торопились по своим делам – каждое утро город просыпался и продолжал жить своей важной жизнью, независимо ни от чего.

– Доброе утро! – она позвонила сыну.

– Привет, мам, – неразборчиво пробормотал сонный Кирилл.

– Еще спишь?

– Да.

– Вставай! Тебя ждут великие дела!

– Угу, – разговаривать утром для Кирилла было смерти подобно.

– Как вчерашний зачет?

– Сдал, четверка.

– Молодец! Еще немного и финиш.

В трубке послышалась тишина. Смысла разговаривать на более важные темы не было, но Нина Михайловна все-таки попыталась пробиться сквозь «китайскую стену».

– Я сегодня буду поздно.

– Хорошо.

– Ты не спросишь почему?

– Почему? – со вздохом спросил сын.

– Ладно, досыпай, – с грустью сказала она, – Я люблю тебя!

– Угу.

Женщина положила трубку. Столько хотелось сказать, столько передать, но поговорить не получилось. «Ну что ж, как есть! Пора работать!» – женщина с головой ушла в прочтение договоров, писем и заявлений. Стрелки часов неумолимо двигались к обеденному времени. Выйдя из кабинета, она крикнула секретарю:

– Вета, я сегодня не вернусь. Все телефонные разговоры перенаправляй на завтра. Все. Уехала.

– Хорошо, Нина Михайловна! Когда у вас эфир? Хочется посмотреть, – смущенно сказала Светлана.

– В 12.

Женщина, попрощавшись, вышла из офиса и направилась к своей машине. Она поймала себя на мысли, что совершенно не нервничает перед эфиром и была уверена, что все пройдет, как она задумала.

В студии ее встретил Влад, грузный темноволосый мужчина. Кстати, не самый плохой вариант для партнера по жизни: надежный, ответственный, да и с ее сыном ладит.

– Привет, солнышко! Что ты задумала? – Влад с интересом смотрел на нее.

– Привет, – прижавшись щекой к нему ответила она. Она всегда была рада была видеть его. А что говорит твой нюх журналиста? – ушла от ответа она.

– Ну ты спросила! Разве тебя разгадаешь? Вы женщины очень непредсказуемые существа!

– Так интереснее жить!

– У нас 10 минут. Целых 10! Ты не представляешь, чего мне это стоило, надеюсь у тебя действительно что-то стоящее! Иначе головы с плеч! Зайди в гримерку, тебя надо поправить. Будешь красоткой!

– Краше уже не стану! – ответила она. Она была благодарна ему – вроде разговор не о чем, но общение с ним всегда помогало ей расслабиться. Вот и теперь она перестала думать о важности предстоящего события.

– Нин, давай по кофе? Времени еще вагон, – Вадим все еще не мог с ней расстаться.

– Давай. Я сегодня без обеда.

– Поразительная у тебя работоспособность! Я бы уже загнулся. Кстати, не хочешь поужинать со мной? Мой вечер свободен. Как ты? – протягивая ей свежесваренный кофе, улыбнулся он.

– А почему бы и не да? – флиртуя, ответила женщина. Но только обязательно с продолжением!

– Ты меня сегодня удивляешь! А может ну его, этот эфир? – расхорохорился Вадим.

– А головы с плеч не жалко? – подмигнула ему Нина.

– Согласен. Головы надо сберечь для вечера. Жду, – пошел на попятную он.

Женщина заглянула в гримерку:

– Девочки, к кому мне можно присесть?

Молодые, ярко накрашенные девушки, привыкшие работать со «звездами», недовольно переглянулись – поправлять макияж какой-то неизвестной тетки никто не хотел.

Смеясь про себя, женщина плюхнулась в понравившееся ей кресло.

– Ну что, кому повезло?

– Я займусь, – к креслу подошла симпатичная девушка.

– Спасибо, сделай меня яркой!

– О, это я умею, – взбодрилась девушка.

Через некоторое время в двери гримерки появился Вадим и сообщил, что скоро эфир.

Спустя несколько минут, женщина уже сидела под пристальным вниманием телекамер и ожидала начало эфира. Это был первый эфир в ее жизни и для нее было очевидным, что он будет еще и самым важным.

– Добрый день, уважаемые зрители! Сегодня с нами директор строительной компании Нина Михайловна Пригорнова. Она собрала сплоченную команду специалистов. Очень много социальных объектов в нашей области было построено не без помощи ее команды!

Вот теперь она занервничала, казалось, что на нее были направлен весь возможный свет этой студии. Ей стоило огромных усилий не отказаться от задуманного и не убежать прочь. Но внешне она оставалась спокойной, никто не должен знать о происходящей буре эмоций внутри.

– Здравствуйте! – с улыбкой ответила она.

– Для начала, учитывая, что сегодняшний 2023 год объявлен Годом педагога и наставника, хотелось бы спросить у вас, есть ли в вашей команде начинающие свой профессиональный путь специалисты?

– Конечно! Почти тридцать процентов работников поступили к нам из профильных институтов буквально полгода назад. С ними интересно работать. У них свой свежий взгляд на дело. Да что там, у нас работают специалисты, которые еще не закончили образование, но мы все равно предоставили им возможность для реализации. Позитивные стремления нужно поддерживать!

– Но каждый этап строительства очень сложен. Как Вы доверяете такой важный процесс, мягко скажем, неопытным специалистам?

– Каждый имеет своего куратора, который наставляет, помогает и передает опыт и знания. Это цикличный процесс. Нас учили – теперь учим мы. К примеру, в моей организации трудится студентка, у нее в семье непростая ситуация и мы помогаем ей. Девятнадцать лет назад я убила ее отца. Но, к удивлению, никто до сих пор не смог раскрыть это преступление, – женщина уверенно смотрела в объектив телекамеры.

В зале повисла гробовая тишина. Сколько она длилась? Секунды, минуты? Какая разница? Главное, что она это сделала!

Первой взяла себя в руки бойкая журналистка.

–

Какой неожиданный поворот! – ее цепкий взгляд сверлил Нину Михайловну, она не верила своей удаче.

Женщина победно улыбалась, ее глаза говорили: «Ну давай, девочка! У тебя звездный час! Дарю!».

– Не каждый день признаются в таком! Вы официально даете признательные показания? Расскажите подробнее как это было?

– Это была месть.

– Кто был вашей жертвой?

– В молодости я работала в маленькой строительной компании. Как видите мой профессиональный опыт начался довольно давно, – ухмыльнулась она, – Но так сложилось, что это был не только профессиональный опыт.

Немного помолчав, она проговорила:

– Я убила своего директора – Валерия Николаевича. Я его отравила.

– Вы говорите, это была месть. За что?

– Он очень долго домогался меня.

– А что вам мешало согласится? Многие используют этот быстрый лифт на вершину!

– Это все не про меня. Я трудовая пчелка. Достижения через постель мало меня интересовали. Красота и молодость уходят, деньги кончаются, и тебя выкидывают за ненадобностью. Я еще тогда поняла: хочешь удобно устроится под солнцем – качай мозги, – мысленно женщина прикидывала, сколько у нее есть времени до приезда полиции.

– То есть он все-таки причинил Вам вред? – аккуратно спросила журналистка.

– Да. Он надругался надо мной, – спокойно ответила Нина Михайловна.

– Почему Вы не обратились в соответствующие органы?

– Вы шутите? – засмеялась она, – это самое глупое, что я могла сделать! Кто поверил бы обиженной девчонке? Да и вообще, вы думаете просто сидеть обнаженной перед всеми и рассказывать влажные подробности? В двадцать лет – это стыдно и страшно…

Слова женщины отдавались эхом. Каждый внимательно слушал и безуспешно пытался понять зачем эта сильная женщина, хранившая тайну столько лет, вдруг решила все рассказать?

– Я наивно полагала, что бумеранга не существует, и он никогда не ответит за содеянное, – горько усмехнулась она, – И я решила отомстить. Сама. Я подсыпала в кофе аллерген. За столько лет работы с ним я прекрасно знала, что ему нельзя употреблять в пищу.

– Вы не думаете, что это и был его бумеранг? – тихо спросила журналистка. У нее начинало просыпаться уважение к этой смелой женщине.

– Возможно.

– А как Вам удалось уйти от ответственности?

– Я создала себе неопровержимое алиби.

– А ваш бумеранг Вас уже настиг?

«Да, Вадим не подвел. Смышлёную нашел», – с удовольствием подумала она.

– Простите, я немного устала. Мне пора, – она решила не рассказывать всех подробностей и оставить полет для фантазий – ведь догадываться гораздо интересней, чем знать все заранее.

Женщина гордо поднялась с кресла и направилась к выходу студии. Сердце бешено стучало! Все взгляды в студии и, наверное, зрителей по ту сторону экрана были прикованы к ней. Что-то ей подсказывало, что прошло гораздо больше выделенного эфирного времени. В голове мелькала лишь одна трусливая мысль – как избежать встречи с полицией.

– И мы завершаем наш эфир стихами известного классика Уильяма Шекспира:

«Быть или не быть, вот в чем вопрос?

Достойно ль

Смиряться под ударами судьбы,

Иль надо оказать сопротивленье

И в сметной схватке с целым морем бед

Покончить с ними? Умереть. Забыться?»

– Мы будем продолжать пристально следить за развитием событий– журналистка, плохо скрывая раздражение, что все так быстро закончилось, пыталась грамотно завершить эфир.

Выйдя из здания, женщина медленно, еле дыша, шла к припаркованной машине, за ней бежал Вадим: «Нина! Стой!». Догнав ее, он прижал ее к себе.

– Я ничего не знал. Чем я могу помочь?

– Позаботься о Кирилле!

– Не нагнетай, все образуется! Слышишь? Да тебя оправдают! Все сроки давности уже вышли!

– Юрист из тебя так себе, оставайся журналистом, – грустно улыбнулась Нина Михайловна.

Слезы душили, из уверенной в себе женщины она превратилась в маленькую несчастную девчонку. Оказывается, боль никуда не ушла – она просто затаилась. На время. Все эти годы ее мучал один вопрос: «А почему ее не спасли от него? Почему никого не прислали на помощь? Почему тогда они допустили все это?»