– Вот – вот, бывает, – насмешливо подчеркнул Великий Вогул, потом тоже вздохнул и сказал. – Да, в твоих владениях ещё ничего, жить можно. А вот из тех, что находятся ближе к опушке, скоро вообще придется убирать всю нечистую силу. Потому что люди совсем перестали её бояться и уважать.

Многие реки и озёра загадили так, что в них перестали водиться даже пиявки и лягушки, не говоря уже о Водяных. Всех лесных обитателей уборкой замучили, везде оставляют за собой кучи мусора, хоть ты их в лес не пускай. А сколько брошенных окурков да кострищ приходится за ними гасить, чуть прозеваешь и вот тебе лесной пожар…

Да, пора, пора уже проводить Час Великого Волшебства… Наверное, он больше нужен людам, чем лесной нечисти…– сказал Великий Вогул, – К тому же, несмотря на легкомыслие и беспечность человечества, нам без него не обойтись. Так вот, ты спроси – таки у русалочек, что они выберут – вечно сидеть в твоей компании, среди пиявок и лягушек, или прожить определённое количество лет с любимым человеком и умереть с ним в один день? Лично я ни на минуту не сомневаюсь, что они тебе ответят.

– Похоже, ты прав – вздохнул Водяной – Наверное, стоит пойти на подвиг даже ради счастья одних только русалочек. Но ведь это слишком трудная задача, Великий Вогул!

Клянусь своим животом, на свете никогда не появится воронёнок, способный пройти через испытания, которые не под силу даже ворону, прожившему на свете триста лет.

СМЕЛОСТЬ

В эти же времена опушке леса жила воронья стая. В одном из гнезд жили три воронёнка. Они уже оперились, но ещё не умели летать, и заботливая мама – ворона сама приносила им еду. Улетая, она всякий раз наказывала им быть осторожными и не высовываться из гнезда. Но однажды самый шустрый и любопытный воронёнок забрался на его краешек и свалился вниз.

На земле воронёнок угодил в густые заросли мягких лопухов. Он поднял голову вверх и хотел закричать, надеясь, что мама услышит и прилетит его спасать, но едва он раскрыл клюв, как кто – то зашипел ему прямо в ухо:

-Тишшшше!!! Молчи!!!

Удивлённый воронёнок захлопнул клюв и оглянулся. Позади него сидел кто – то серый, с четырьмя лапами, длиннющими ушами и испуганными косыми глазами.

– Ты кто? – спросил воронёнок.

– Я зайчонок, а ты кто?

– Я воронёнок. Я выпал из гнезда и хочу позвать свою маму…

– Нет – нет, кричать нельзя, – прошептал зайчонок, – здесь неподалеку есть лисья нора, и лиса может тебя услышать.

– А кто она, эта лиса?

– Она рыжая, хитрая и может нас съесть. Разве твоя мама не говорила, что нужно остерегаться лису и волка?

– Нет, не говорила, – ответил воронёнок, – а лиса и волк умеют летать?

– Нет, летать они не умеют, у них нет крыльев, зато есть быстрые ноги и очень острые зубы.

– Что же мне делать? – опечалился воронёнок, – Я хочу обратно в своё гнездо…

– Так лети, у тебя же есть крылья! – сказал зайчонок.

– Я ещё не умею летать. Без мамы я совсем пропаду. Зачем я её не послушал… – захныкал воронёнок.

– Не горюй, – сказал зайчонок, – не пропадешь. Я знаю, что тебе нужно делать.

– Что? – спросил воронёнок.

– Мама говорит, чтобы быстрее вырасти, надо побольше есть. Ешь больше и тогда ты научишься летать.

– Но я не умею искать червей.

– И я тоже не умею, я ещё маленкий. Мы спросим у моей мамы, она очень добрая и обязательно тебе поможет.

Вскоре пришла зайчиха и позвала :

– Где ты, мой зайчик?

– Мамочка, я здесь! – воскликнул зайчонок, вылезая из – под лопуха.

– Ты хорошо научился прятаться, мой дорогой! Ты настоящий заяц! – похвалила его зайчиха и дала ему большую морковку. – Кушай, зайчонок, в моркови много витаминов.

– Мамочка, я здесь не один, – сказал зайчонок, отступая в сторону.

– О, никак это воронёнок! – воскликнула зайчиха, – как ты здесь оказался, малыш?

– Я хотел посмотреть на землю и выпал из гнезда, – ответил воронёнок.

– Дети – дети, все вы одинаковы, – сказала добрая зайчиха.

– Мамочка, его нужно научить искать червей, – сказал зайчонок.

– Да, без еды он может пропасть. – вздохнула зайчиха, – а насчёт червей надо спросить у нашего соседа Крота. Кстати вот и он!

Зайчиха показала на шевелящуюся кучку земли, из которой вылез чёрный крот.

– Добрый день, дядюшка Крот, – поздоровалась зайчиха,– не научите ли воронёнка искать червей?

– Что ж, научить я могу. Воронёнок, ни на кого не надейся, смотри себе под ноги, рой землю клювом и лапами, и ищи добычу.

– А где её искать? – спросил воронёнок.

– Она везде. Природа дала тебе зоркие глаза, и ты очень быстро научишься добы-вать себе пищу сам.

Так воронёнок обрел друзей и стал жить в заячьем гнезде, вместе с зайчонком и его мамой.

Он быстро научился добывать себе еду. А зайчиха при каждой возможности подкармливала его морковкой или капустой.

Наевшись, воронёнок каждый раз пытался взлететь, но оказалось, что научиться делать это самому не так – то просто.

Зайчонок тоже старательно учился путать следы.

Однажды мама – зайчиха отлучилась по своим делам. Перед уходом она строго наказала им вести себя осторожно, потому, что в их местах снова появилась лиса.

Но, как это часто бывает у детей, зайчонок с воронёнком тут же забыли про её наказ. Разыгравшись, они громко шумели, бегали по поляне, гоняясь друг за дружкой, и не заметили, что за кустом затаилась лиса.

Дождавшись, когда шалуны окажутся рядом с нею, лиса неожиданно выскочила из своего укрытия и бросилась на зайчонка. Растерявшийся зайчонок метался из стороны в сторону, но у него было слишком мало опыта, чтобы справиться со старой лисой. Дважды она хватала его за хвост, и зайчонку только чудом удавалось вырваться из её зубов. Он уже терял силы и чувствовал, что погибает.

Воронёнок сначала бросился наутек, но потом вспомнил про зайчонка и остановился. Оглянувшись, он понял, что его другу грозит неминуемая гибель, и, забыв об опасности, побежал к нему на помощь. На бегу он изо всех сил махал крыльями и совершенно неожиданно для самого себя взлетел в воздух. Тогда воронёнок осмелел и стал нападать на лису, пикируя на неё сверху, как маленький самолетик. Он клевал её, и снова взлетал вверх.

Их соседка сорока услышала шум и, конечно же, тотчас прилетела на поляну. Прыгая вслед за лисой и воронёнком с ветки на ветку, она стрекотала как судья на футбольном матче:

– Так – так – так!!! А ну – ка, поддай ей! Ишь, рыжая, зайчатинки захотела! Налетай справа! Спррррррава, говорю!!! Эх, не получилось… Ну, давай – давай, заходи снова!!!

Лиса сначала отмахивалась от воронёнка, как от надоедливой мухи. Но, когда он пару раз пребольно клюнул её своим крепким клювом, поняла, что имеет дело с очень серьёзным противником. Оставив зайчонка, она бросилась наутек, но воронёнок догонял её и клевал снова и снова. Сорока летела вслед за ними и кричала:

– Ату её!!! Ату её!!! Гони, гони рыжую!!! Пусть она никогда больше сюда не возвращается!!!

Прогнав лису как можно дальше в лес, воронёнок прилетел обратно на полянку к зайчонку. Увидев его, зайчонок закричал:

– Урааааа!!! Наш воронёнок научился летать!!!

Тут вернулась мама зайчиха.

– Молодец, воронёнок! – сказала она, – нет, теперь ты уже не воронёнок, а настоящий, смелый ворон! Наконец – то ты сможешь вернуться обратно в свою стаю!

Вороны очень обрадовались его возвращению, ведь все считали его погибшим. И, конечно – же, вслед за воронёнком прилетела сорока и рассказала о том, как он победил лису. На радостях вся стая вместе с воронёнком взлетела в воздух и долго – долго кружилась над лесом, прославляя смелость воронёнка своим громким карканье.

К их крикам прислушивался сам Великий Вогул.

МУДРОСТЬ

За лесом, на опушке которого гнездилась воронья стая, была высокая гора.

У неё не было вершины, потому что эта гора в незапамятные времена была вулканом с глубоким кратером.

Кратер имел форму чаши, наполненной чистой водой. И когда в ней отражалось синее небо, всё озеро тоже становилось голубым и очень красивым. У этого озера, на краю крутой скалы, свил гнездо орёл.

А воронёнок рос и креп. С каждым днем он поднимался в небо всё выше. Он познавал мир. Однажды он увидел орла, медленно кружащего высоко над землей, и взлетел к нему.

Орёл удивился, увидев его рядом с собой. Он не очень уважал ворон за их шумливый характер. И вообще, был очень гордым, мало с кем дружил и предпочитал жить в одиночестве. Но он слышал о воронёнке, ради которого воронья стая однажды поднялась в небо, что считается среди птиц высшим проявлением почёта и уважения. И он с ним заговорил.

– Что ты делаешь здесь, в вышине?

– Я любуюсь землей, – отвечал воронёнок.

– Не ты ли тот воронёнок, ради которого воронья стая недавно поднималась в небо?

– Да, это я.

– Что ж, вполне возможно, что тебе предстоит великое предназначение, – пробормотал Орел.

– Я не понял, что ты сказал? – переспросил воронёнок.

– Ничего, это я так, подумал вслух, – ответил Орёл и спросил – А ты не боишься отрываться от своей стаи?

– Не боюсь. А где твоя стая?

– У меня нет стаи, – сказал Орёл, – Я живу один.

– Совсем один?

– Да, один.

– И тебе не скучно?

– Нет, не скучно… – ответил Орёл.

– А хочешь, я буду прилетать к тебе в гости? – спросил воронёнок.

– Ты не сможешь подняться в моё гнездо. Оно находится очень высоко.

– Я постараюсь.

– Я не люблю гостей, – сердито ответил Орёл, воронёнок начал ему надоедать.

– А у тебя есть друзья?

– Нет… – отрезал Орел и полетел в сторону.

– А кто же поможет тебе в беде? – не отставал от него воронёнок.

– В какой беде?

– Ну, беда может приключиться с каждым. А справиться с нею помогут стая и друзья.

– Я справлюсь сам, – ответил Орёл и улетел.

Но воронёнок очень хотел быть сильным. Поэтому он поднимался каждый день всё выше и выше. И однажды, вернувшись к своему гнезду, орёл увидел сидящего на скале воронёнка.

– Ты все – таки поднялся сюда… – сказал Орёл.

– Да, – ответил воронёнок.

– Ну что ж, ты стал сильным, но этого недостаточно. Сила без ума не всегда

приносит пользу. Сила должна создавать, но для этого нужен ум, без него она может только разрушать.

С тех пор воронёнок стал часто прилетать к Орлу в гости. Они сидели на краю скалы, смотрели вниз, на землю, или любовались голубым озером, в котором плавали серебристые форели, и беседовали. Орёл был старым, но он всю жизнь летал высоко, много чего повидал и многому научился. А воронёнок был хорошим слушателем и узнал от Орла много интересных и полезных вещей.

Однажды Орел рассказывал очередную интересную историю, воронёнок слушал его и смотрел на озеро. Вдруг он заметил, что на берегу озера, в скале, образовалась щель, словно в расколовшейся чаше. В неё стала просачиваться вода и стекать струйкой с горы вниз. Постепенно она размывала трещину все шире, а струйка стала превращаться в ручеёк, который спадал вниз небольшим водопадом.

Воронёнок слушал увлекшегося рассказам орла и любовался тем, как стекающая вода искрится на солнце. Но тут он заметил, что вода стала подмывать соседний камень и он вот – вот вывалится со своего места и рухнет вниз. Тогда поток станет неудержимым и обрушится в долину, смывая на своем пути всё живое. Вот он уже повлёк за собой одну из серебристых форелей. Она билась из всех сил, стараясь не сорваться вниз, но поток был так силен, что ещё мгновенье, и она вместе с водопадом упадет вниз и разобьется о камни.

– Посмотри, – сказал он Орлу.

– Куда? – спросил Орёл, прервав свой рассказ.

– Мне кажется, твоя гора может разрушиться.

– Гора не может разрушиться, – возразил Орёл, но тут же спохватился и закричал – О, моё озеро! Из него уходит вода!..

– Вода может затопить долину, а там зайчонок с зайчихой, крот и многие другие звери, – воскликнул воронёнок, – Надо что – то делать!

– Но что?

– Кажется, я знаю! Подожди, я сейчас.

Воронёнок взлетел, подхватил выбившуюся из сил форель в лапы, отнёс её подальше в озеро, и, со словами – «держись подальше от скалы», – пустил в воду.

– Спасибо тебе, воронёнок, – сказала форель, – я не забуду добро, которое ты для меня сделал.

А воронёнок вернулся к орлу, и, закричав:

– Лети за мной! – полетел быстрее ветра на опушку леса, к своей стае.

В это время воронья стая сидела на верхушках деревьев, и, как обычно, громко шумела, обсуждая свои вороньи дела. Старый ворон, сидевший выше всех, увидел спешащих к ним воронёнка и орла, и закричал:

– Похоже, что – то случилось… А ну тихо!

Вороны постепенно притихли и с любопытством уставились на воронёнка.

– Беда!…Беда!… – закричал воронёнок.

– Каак? Каак? Каак? – всполошились вороны.

– Тихо! – строго прикрикнул старый ворон.

– Там рушится гора! Скоро озеро прольется вниз и затопит долину! – прокричал воронёнок.

– Что же делать? – спросил старый ворон.

– Я знаю, что надо делать! – выкрикнул воронёнок.

– Что ж, говори… Всем слушать воронёнка! – скомандовал старый ворон.

– ВОроны, все вместе мы являемся силой!!! – громко закричал воронёнок, – Только мы можем остановить поток, который грозит уничтожить долину!!!

– Каак? Каак? Каак? – закричали вороны.

– Если каждый из нас возьмет в лапы по одному небольшому камню, поднимется с ним над горой и бросит туда, где поток разрушает гору, мы сможем его остановить.

– Но это высоко, туда нельзя долететь… – закричали некоторые вороны.

– Можно! Я поведу вас! Летите за мной!

Воронёнок подхватил с земли камень и поднялся с ним в воздух. А за ним орёл, все вороны, а также тысячи других птиц тоже взяли в лапы по камню и, подбадривая друг друга громкими криками, полетели вслед за воронёнком на вершину горы. Там они побросали свои камни в то место, где она разрушалась. Вскоре из тысяч этих камешков образовалась прочная запруда, и поток остановился.

И тогда Орёл сказал:

– Воронёнок, ты оказался прав. Одному мне было бы не под силу сделать то, что мы сделали все вместе. Ты стал не только сильным, но и мудрым! Тебя ждёт великое будущее!

В тот день воронья стая опять кружилась над лесом, прославляя мудрость молодого воронёнка.

РУСАЛОЧКИ

Воронёнок очень любил свою стаю, которая являлась его семьёй, но иногда ему хотелось побыть одному. Тогда он поднимался высоко в небо, и, подобно орлу, кружил над лесом.

Однажды, улетев очень далеко, так далеко, что лес под ним превратился в густые, непроходимые дебри, Воронёнок увидел внизу сверкающее озеро. Ему захотелось напиться, он опустился ниже и увидел трёх девушек, сидевших на камнях.

Воронёнок уже не раз встречался с людьми и хорошо изучил их повадки. Он знал, что летать люди не умеют, но всё равно их нужно остерегаться и держаться от них как можно дальше. Ещё он знал, что люди ходят на двух ногах и ездят на разных машинах, и был очень удивлён, заметив у девушек вместо ног рыбьи хвосты. Он сел на дерево и стал за ними наблюдать.

Воронёнок видел, как птички и всякие мелкие зверушки безбоязненно приближались к месту, где сидели девушки, и даже с удовольствием давались им в руки. Он понял, что девушки очень добры и решил подойти к ним поближе. Увидев воронёнка, девушки подозвали его к себе, ласково погладили по перышкам и напоили водой.

Так воронёнок познакомился с русалочками и стал летать к ним в гости. Он рассказывал им о том, что видел, поднимаясь высоко в небо, а русалочки рассказывали ему обо всём, что видели под водой, и они очень весело проводили время.

Однажды воронёнок рассказал им о людях, живущих на суше и ходивших на двух ногах. Русалочки слушали его с большим интересом, но отнеслись к его рассказу спокойно, ведь они и подумать не могли о том, что когда – то были людьми. Сами они ничего не помнили, и, наверное, это было к лучшему, иначе они умерли бы от тоски.

Прилетев к орлу, воронёнок рассказал ему о найденном им озере и о девушках – русалочках, очень похожих на людей, но с рыбьими хвостами вместо ног. Но орла его рассказ ничуть не удивил. Он внимательно посмотрел на воронёнка, потом вздохнул и сказал:

– Да, малыш, на тебя возложена великая задача…

– Какая задача? – спросил воронёнок.

– Об этом ты узнаешь немного попозже. Не будем опережать события. Но я верю, что ты с нею справишься. Можешь на меня рассчитывать.

– Я ничего не понимаю… – сказал вороненок, – объясни мне толком.

– Я не могу тебе объяснить, потому что и сам пока ничего не знаю. Всё должно идти своим чередом, иначе чуда не получится.

В это время воронёнок увидел семерых шакалов, логово которых находилось у подножья горы. Они собрались в кружок и о чем – то совещались, таинственно оглядываясь по сторонам. Воронёнок знал о том, что эти хитрые и трусливые животные пользуются в лесу дурной славой, и ему стало интересно, какие у них появились секреты.

Воронёнок показал на них орлу.

– Посмотри на этих шакалов. Тебе не кажется, что они задумали что – то дурное?

– Что они могут задумать? Они настолько глупы и трусливы, что способны только стащить у кого – то добычу.

– Не знаю, но мне кажется, что у них слишком таинственный вид. Надо за ними проследить.

– И охота тебе тратить время на эти ничтожества, – сказал орёл. – Видишь, они уже разбежались в разные стороны.

– Да, наверное, мне показалось, – ответил воронёнок и отправился домой.

Пролетая над лесом, он увидел рыжеватого паренька с большим рюкзаком. Он был один и быстро шел в глубь леса.

– И куда это он направляется? – подумал вороненок. – Опушка леса осталась далеко позади, а он продолжает идти в лес. Похоже, он заблудился.

Вдруг воронёнок заметил двух шакалов, украдкой следивших за пареньком.

– А этим что тут надо? Наверное, надеются подобрать объедки, оставшиеся после человека.

Воронёнок стал за ними следить. Вскоре паренёк остановился на привал у маленького ручейка. Шакалы спрятались в кустах. Парень положил рюкзак на землю, взял котелок и стал набирать в него воду. В это время шакалы схватили рюкзак и, оттащив его подальше в кусты, стали веселиться:

– Ну, всё, без еды он далеко не уйдет, – сказал один.

– Да, голод не тётка, скоро – скоро заставит его вернуться назад, – сказал другой.– Пойдем к Шерре, пускай сообщит Гермене, что парень скоро вернётся домой.

– Нет, давай сначала поделим его еду.

А парень, обнаружив пропажу рюкзака, затянул ремешок потуже и отправился дальше.

– Ну и ворюги, – сказал воронёнок и полетел домой.

По дороге воронёнок увидел незнакомого ворона. Он сидел на дереве, размахивал крыльями и громко разговаривал сам с собой.

– Меня – кошкам… Меня, самого умного и преданного ворона, после стольких лет честной службы, пугать кошками, как какого – то паршивого воробья… Ладно эти крашеные пустышки, их ещё можно понять – любимый кот против меня, совершенно чужого ворона … Но от вас, мадам, я этого не ожидал… Меня скормить кошкам! Меня!…. Ладно бы Шерру, ведь она только и знает, что висеть на чердаке, а я? Только и слышишь: – «Крон, сюда… Крон, туда»… И после всего этого… Эх, жизнь…

Воронёнок сел на дерево рядом с незнакомцем и сказал:

– Здравствуй, ворон.

– Здорово, братан, – ответил Крон, утирая крылом горючую слезу.

– У тебя случилась беда? – участливо спросил воронёнок.

– Да, я разочарован…– ответил Крон.

– Как это? – не понял воронёнок.

– Меня унизили, можно сказать, предали…

– Кто?

– Мадам, кто же ещё…

– А кто это? – поинтересовался воронёнок.

– Это моя хозяйка, которой я с самого детства служил верой и правдой… – Крон огорченно махнул крылом и всхлипнул.

Воронёнок сидел молча, не зная, что ему сказать.

– А твоя хозяйка хорошо с тобой обращается? – спросил Крон.

– У меня нет хозяйки, я сам по себе, – сказал воронёнок.

– А с кем ты живешь?

– Со своей стаей. А где твоя стая?

– Нету… Я сирота горемычная… – пожалел себя Крон.

– Так не бывает. Стаи своих не бросают, – не поверил воронёнок.

– Я в детстве выпал из гнезда, а моя хозяйка меня подобрала.

– Какое совпадение! – воскликнул воронёнок, – я тоже выпадал из гнезда, а когда научился летать, вернулся в стаю сам. А ты почему не возвращаешься?

– Я не знаю, где теперь моя стая.

– А хочешь, мы примем тебя в свою?

– Круглый год жить в лесу? – ужаснулся Крон, – нет, я привык к удобствам. Центральное отопление, электричество, телевизор, боевики… Тебе этого не понять.

– Не понять…– согласился воронёнок, – а ты попытайся объяснить, может быть, я всё – таки пойму?

– Отопление, это когда в доме всегда тепло. Телевизор – это такой ящик, он показывает и рассказывает обо всём на свете.

– Знать всё на свете – это хорошо,– сказал воронёнок, – ты, наверное, очень умный?

– А то! – напыжился Крон, – но я смотрю только сериалы о любви и боевики.

– О любви, это понятно, а что такое боевики? – поинтересовался воронёнок.

– О, это очень интересно! Там всё время кто – то кому – то бац – бац- бац!!! Кто – то в кого – то бах – бах – бах!!! – Рассказывая, Крон прыгал по ветке, как боксер по рингу, и размахивал крыльями, как кулаками.

– Кто и в кого бах – бах – бах? – не понял воронёнок.

– Ну, там много кто и много в кого, сразу не разберешь…

– А кто кому бац – бац – бац? И за что?– пытался разобраться воронёнок.

– Не знаю… Я в подробности не вдавался. Просто смотрел, – ответил Крон.

– Нет, я свободу не променяю ни на что, – сказал воронёнок, – и никто из стаи не променяет. Вольно летать в синем небе – что может быть лучше?

– А чем питаетесь? – поинтересовался Крон.

– Да мало ли чем? Молоденькая травка, гусеницы, черви, жуки,…

– Нет, есть червей я бы не смог…

– Почему? Они очень вкусные… – хочешь попробовать?

– Ну что ты, нет… – заважничал Крон, – Мне нужны свежие фрукты, витамины, кока – кола…

Но воронёнок его уже не слышал. Он быстро слетел на землю, нашел большого дождевого червя и, вернувшись обратно, показал его Крону.

Увидев извивающегося червя, Крон брезгливо отвернулся. Но воронёнок решил во что бы то ни стало угостить нового приятеля. Он взглянул на небо, показал туда крылом, и удивленно спросил:

– Что это?

– Где? – спросил Крон и поднял голову вверх, а воронёнок пощекотал его крылом за горлышко.

Рассмеявшись от щекотки, Крон широко раскрыл клюв, и воронёнок ловко сунул туда червя. Поневоле проглотив неожиданное угощение, Крон задумчиво пожевал клювом и честно признался:

– А ведь и правда вкусно. Пойдём, брат, поедим, а то я голоден со вчерашнего дня.

После плотного обеда воронёнок предложил Крону слетать к своей стае.

– Не могу, у меня задание, – сказал Крон.