Сладость тьмы: приручение хищника

Гостья

из будущего

После всего пережитого и заетого сочным куском мяса и большим шоколадно-банановым мороженым (спасибо Линде за поддержку даже в её отсутствие) заснуть было трудновато. Во сне Нору преследовал Вегард. Вернее, она сама его преследовала, а он как мог уклонялся от её щедрости. Это было обидно и унизительно.

После завтрака Нора отправилась гулять и купаться. Двухчасовая прогулка по лесу утомила девушку, а холодное море немного вставило мозги на место. Она снова поняла, что жалеет ни о чем. Никакого “мы” с Вегардом нет. То, что он трахнул проститутку-донора и был так щедр, что готов был поделиться собой с Норой – ничего не значило. Ведь дело было не в его любви или сногсшибательной Нориной сексуальности. Наоборот, наверняка он снова почувствовал жалость к “нечужому человеку”, тем более, что Нора все время искала его покровительства.

“Да, за это иногда и позволяют член пососать или хотя бы подержать”, – усмехнулась про себя Нора.

Так что на виллу она вернулась вполне спокойной, однако с твердым намерением разрешить ситуацию, которая держала её тут.

– От тебя так пахнет малиной, – Вегард появился на закате в сумерках библиотеки как всегда неожиданно. Нора вздрогнула и отложила ноут, с которым расположилась на диване. Вегард выглядел расслабленным и беззаботным.

– Гуляла по лесу, её там полно, – улыбнулась она в ответ. – Я думала, вы равнодушны к людской еде?

– К еде да, а к запахам – нет, столько воспоминаний навевает. Из детства, – широко улыбнулся Вегард. – Летом мы все время бегали в лес за ягодами. Однажды сбору помешала медведица. Черт, как же это было страшно!

– Ничего себе! – удивилась Нора.

– Да, хорошо, что она решила с нами не связываться, а то бы мне пришлось её задушить, – заверил Вег.

– Да уж, – закивала Нора. – Хотя я помню ещё одну историю. Мы с сестрой каждый день отправлялись в лес, собирать ягоды на зиму. Жара, комары, медведи вокруг шастают, спину ломит. Суровая, в общем, работа. Но на следующий день того, что мы собрали, оказывалось на треть меньше, чем было накануне.

Вегард расхохотался, а потом развел руками:

– Жрать все время хотелось после охоты, тренировок и… Остального…

Норе даже в голову не могло прийти, что скрывалось под “остальным”. Она помнила, что Вег с братом были ужасные хулиганы, каждый день выдумывали какую-нибудь пакость и постоянно дрались. Все слуги и рабы в хозяйстве отца Дагни ходили покалеченные от рук этой парочки. Вообще задирать друг друга (желательно злобно и остроумно) – это было чуть ли любимое хобби в то время. Сейчас, конечно, тоже, но с той разницей, что происходит все в интернете и бескровно, а тогда все оканчивалось дракой. В жару, например, у парней было веселое развлечение: затаскивать кого-то на дно реки или озера и держать, пока тот не потеряет сознание. Потом он всплывал. А иногда и не всплывал. Короче, веселое было время, ничего не скажешь. “Зато сейчас мы разнежились”, – подумала Нора.

– Когда-нибудь расскажешь про свои приключения? – спросила Нора вслух.

– Конечно, – пообещал Вегард.

– А ты знал Лейфа Эриксона или Рагнара Лондброка? – внезапно вспомнила Нора сериал про викингов.

– Рагнара? Да мы с ним почти как братья! Хрен бы он без меня побил дракона! Лейфа мы, как напьемся, подкалывать начинаем, когда в Америку поплывешь? А он только злится – визу не дают.

– Ясно, – слегка обиделась на сарказм Нора.

– Извини, – развел руками Вегард – Первые 150 лет у меня были довольно напряженные, не до светских знакомств было. Да и интернета тогда не было, новости узнавать, – добродушно оправдался Вегард. – На Линдисфарн меня звали, но у меня были другие планы. ⁸

– Расскажи мне о ней, – попросила Нора.

– О ком? – не понял Вегард.

– Тамара упомянула о твой большой любви, – не особо надеясь на ответ пояснила Нора. – Хельга вроде бы?

– Хелла, – поправил Вегард.

Он задумался, а потом все-таки решил добавить:

– Она из будущего.

– Чего? – Нора решила, что Вегард продолжает издеваться.

– Реально, не шучу, – совершенно серьезно ответил Вегард. Стало понятно, что он в этом не сомневается.

– Это она сама тебе сказала? – все ещё недоверчиво спросила Нора.

–Да, но не в этом деле, – отмахнулся он. – От нас она отличалась, как инопланетянка. Например, всегда вкусно пахла.

– Тоже мне, – фуркнула Нора.

– Нет, ты не понимаешь. Она пыталась мне рассказать про какую-то незаметную пыльцу, из-за которой мы болеем. Видимо, это было про бактерии и микробы. Но я как-то не особо понял, спросил, как она борется с пыльцой. Она сказала, что у неё есть маленькие защитники в теле. Они узнают злую пыльцу и борются с ней.  А ещё эти защитники следят, чтобы её кожа была чистой и вкусно пахла. При том, запах она могла менять, что-то покрутив на своем браслете.

Нора непонимающе смотрела на Вега.

– Похоже, это какие-то нанороботы или дрессированные бактерии, – пояснил он.

– Ааа, это круто, – Нора была, прямо скажем, в шоке.

– А браслет – это был компьютер. Ну, как я теперь понимаю. Она никогда его не снимала. Ещё было что-то типа вашего планшета, но Хелла редко его доставала. А ещё очки! Явно с дополнительной реальностью. Ещё она могла отдельными камешками из браслета воду кипятить или обеззараживать.

– Вау, круто! Ты не офигел тогда от такой магии?

– Офигел конечно! Но мы тогда как-то легко верили во все такое. Вот с христианскими священниками у меня потом были проблемы, – криво усмехнулся Вегард. – Я же волшебство своими глазами видел! – пояснил он на непонимающий взгляд Норы.

Он снова замолчал, но Норе хотелось большего. Так что он продолжила:

– А как вы познакомились вообще?

– Оо, это была та ещё история! Она хотела меня убить, а в результате жизнь спасла.

– Да ты что! – удивилась Нора.

– Даа. Нет, ну на самом деле убивать она мне не хотела – я ей сразу понравился. Хотела ненадолго вырубить, чтобы меня посчитали мертвым. Но я как-то слишком глубоко вырубился. Она типа провела диагностику (у неё много чего с собой было) и выяснила, что у меня порок сердца. Ну, я всего этого не знал, понятное дело. Валялся без сознания. А когда пришел в себя, она сказала, что у меня в сердца была от такенная дыра. Да, и она её залатала. А без этого я бы вряд ли вообще больше года протянул.

– Ничего себе! Ты ж такой здоровенный лось всю жизнь был, – Нора окинула его критическим взглядом. Она знала, что вампиры вширь и ввысь не растут – физический облик полностью формируется при жизни.

– Здоровенный, да не очень, – криво ухмыльнулся Вег.

– Ну, а дальше-то, что было? – тянула из него Нора.

– Дальше я стал в себя приходить. Поначалу вел себя как мудак, а потом стал клеиться

– Ну и?.. – требовала Нора.

– Ну и все. Кто ж мне откажет, – расплылся в самодовольной улыбке Вег.

– Даааа, – протянула Нора. – А кончилось все как?

– А кончилось все плохо, – посерьезнел он. – Не хочу об этом.

Нора переваривала услышанное.

– Слушай, вот мне любопытно, от Тамары тебя прямо крышу срывало от ревности. А с Хеллой ничего – в чем разница? – спросил Вег.

– Опять ко мне в голову лазил? – насупилась Нора.

– Ой, да больно надо, – закатил глаза Вегард. – За столько-то лет насобачился как-то понимать вас. Тоже мне наука.

Нора задумалась, действительно, почему так.

– Ну, с Тамарой было какое-то вопиющее несоответствие ваших масштабов, так сказать. Как-то она не пилилась с образом могущественного владыки Севера.

Вегард довольно ухмыльнулся на такой явный комплимент.

– А Хелла эта – совсем другое дело, – продолжила Нора. – Гостья из будущего… Любовь сквозь пространство и время, все такое… Красиво.

– Ясно, – кивнул Вегард.

– Нанороботы, защищающие от болезней…может, это будущее уже скоро? – задумалась Нора.

– Я приближаю, как могу, – признался Вегард.

– В смысле?

– В смысле, мои лаборатории работают над этой и другими фишками денно и нощно. Впрочем, лаборатории конкурентов – тоже.

– Ого, круто! А если твои ученые сделают такой прорыв, тебе не жалко будет отдавать его людям? Вечная жизнь – это же вроде ваша, в смысле, вампирская эксклюзивная фишка.

– Это не вечная жизнь, – поправил он.

– Разве?

– Да. Во всяком случае, Хелла умерла, – напомнил Вег.

– Ой, сори, – смутилась Нора. – Но ведь она умерла в прошлом, а в будущем, наверное, нет? Может, она тебя там ждет. Может, поэтому и спасла тебя – знала, что это лаборатории Вегарда Ульварсона подарят людям лекарства от всех болезней… Если это так, ты наверняка был в их “Википедии”. В будущем же есть “Википедия”?

– Не знаю, – ответил Вегард уже хмуро, возможно, он уже жалел, что так разоткровенничался.

– Ну все равно, ты уже в Википедии! Она тебя наверняка узнала. Может, все-таки не до путешествия, но точно после.

– Да уж, ждет, – усмехнулся Вег. – Эх, везет мне с девками. Западают на меня на тысячелетия.

Нора смутилась.

Красная шапочка

– Ладно, расскажи, что тебя на самом деле беспокоит, – прервал неловкий момент Вегард.

Надо было переходить к делу.

– Ну, Тамару же убили, – напомнила Нора.

– Да, видел в новостях, – закивал Вег. – Ограбление, да? Ужасно.

– Я не уверена, – посмотрела на него Нора с недоумением, он правда ничего не знал или?..

Она продолжила:

– Все выглядит как ограбление, но, похоже, подстроенное. И я не сомневаюсь, что Магнусом.

– Это ты почему решила? – как будто искренне удивился Вегард.

– Потому что накануне, мы с ней разговаривали. Она вызвала меня в Литву, чтобы пожаловаться, она его боялась. Очень.

Нора посмотрела на Вегарда. Тот смотрел на неё также спокойно и молчал, поэтому ей пришлось продолжить.

– Она рассказала про своё милое увлечение сводничеством. “Богиня любви”, все-такое. Не обошла вниманием и то, как покорила твое сердце, ну и про вашу большую любовь.

Нора снова вопросительно посмотрела на Вегарда.

Тот закатил глаза и выдохнул:

– Ах, это. Магнус ею пользовался, потом, когда надоело, слил. За это вроде бы не убивают, – пожал плечами Вегард.

– Но тем не менее, ты её приютил…– напомнила Нора и вопросительно посмотрела на него.

Вегард улыбнулся:

– Испуганная Красная Шапочка, вокруг рыщет волк, а я добрый охотник, – объяснил он.

“Он меня за дуру принимает?” – возмутилась про себя Нора.

– Она рассказала мне и про террористов, – попыталась она прижать Вега к стенке.

– Каких террористов? – опять вроде искренне удивился он.

– В Швеции. Для которых она нашла жен, – неуверенно спросила Нора. Она уже сама стала сомневаться в том, что правильно поняла Тамару. Может, Вегард, правда не был в курсе? Деваться было некуда, Нора продолжила. – Она увидела в сети фото “женихов”, которых она легализовала в ЕС и решила, что Магнусу захочется убрать связующее звено.

– Да, все возможно, – тут уже Вегард нахмурился.

– Она ещё сказала, что ты вроде разозлился на неё за это. Даже выгнал, – неуверенно добавила Нора.

– Да, это я зря, конечно, вспылил, – согласился Вегард. – Но знаешь, я все равно не думаю, что это грозило ей чем-то серьезным. Она уже была вроде как официально моей девушкой (Вегард скривился). Так что, если бы у кого-то и были вопросы, то они возникли бы скорее всего, ко мне. Но и так всем понятно, что террористы искали возможность легализоваться. Не Тамара, так кто-то другой бы им помог. А Магнус вообще при чем? Это же было хобби Тамары.

Нора задумалась, доставать ли главный козырь. Она уже хотела было рассказать о фотографиях, присланных россиянином, где на борту Northern Lights были Даник и те самые террористы, но все-таки прикусила язык.

До неё вдруг дошло: она ведь не знает, кто на самом деле стоял за подготовкой операции. Со слов Тамары выходило, что Магнус. Но ведь присланные Норе материалы увязывали все именно с префектом Вегардом. Да и со слов Магнуса в парке выходило так, что Вегард действовал по чьему-то заказу, только операция сорвалась.

Из этого разговора было видно, что Вегард на откровенность не настроен.

– То есть, ты считаешь, что мне нечего бояться? – недоверчиво спросила она его.

– Ну как, нечего… – сделал неопределенный жест рукой Вегард. – Как ты сама сказала, люди вокруг тебя умирают, Магнус что-то против тебя определенно имеет, так что, спокойную старость я тебе гарантировать не могу. Но мне не трудно обеспечить тебе охрану или можешь жить здесь. Смотри сама.

– О-ок, – неуверенно протянула Нора. – Я тогда чуток ещё побуду тут, пока не соберусь с мыслями? – спросила она.

– Да, конечно, – ответил Вегард и энергично встал. – Это все? У меня ещё дела, – улыбаясь спросил он

– Все, – попыталась улыбнуться в ответ Нора.

– Думаю, все будет хорошо, – подбодрил он её. – До завтра, – попрощался он и вышел.

Нора вздохнула. И страхи не развеял, и новых добавил. “Охотник или волк? Вот в чем вопрос”, – задумалась она. В роли очередной Красной Шапочки ей стало не по себе.

***

Весь вечер Нора читала шведские новости, пересматривала присланные фотки, ходила по своей спальне, кусала губы.

К утру она была близка к нервному срыву и твердо вознамерилась найти Вега и устроить ему очередную сцену.

“Ну, а что? – распаляла она себя, – Лучше же не становится. Все только хуже и хуже. Вокруг меня люди мрут – он сам это видит. В Балтийском море хрен знает что теперь на дне лежит, террористы корабли захватывают, древние уроды своих любовниц чужими лопатами забивают. Так больше продолжаться не может. Пойду и потребую ответов и решений!” – кипятилась Нора.

В 5 утра, когда уже светало, Нора решительно вышла из комнаты и… направилась на кухню. Там выпила залпом стакан воды. А затем так же решительно вернулась в спальню и рухнула в кровать, где наконец-то заснула.

****

Днем Нора опять отправилась на пляж и с остервенением бросалась в ледяные волны, пытаясь смыть гнев. Она осознавала, что сама напросилась к Вегарду, сама навела его на разговор, и в итоге получила версию, которую он посчитал нужным ей сообщить. Вполне закономерно. С чего она вообще решила, что он будет перед ней каяться или оправдываться? На то они с Магнусом и волки – перед Красными шапочками не отчитываются. Нужно было принять правила игры, так как навязать свои она была не в силах. Помогал ли Вегард Норе или под иллюзией безопасности заманивал в ловушку, это был вопрос открытый. Но полученные ответы – было тем, что он был готов предоставить в этот момент. С какой стати ожидать большего или чего-то другого?

Остаток воскресенья Нора провела под последние аккорды завершения какого-то джазового фестиваля под открытым небом. Джаз Нора не любила за хаос и отсутствие предсказуемой структуры. Это ещё вдобавок был балтийский вариант джаза – холодный и высокомерный, без дикой разухабистости, изначально заложенный в этот стиль создателями. Настроение Норе это не подняло.

На виллу она вернулась уже после заката. Плана по-прежнему не было. Нора решила выпить чаю, посмотреть эпизод сериала и лечь спать пораньше. А утром понедельника уже начинать очередную новую жизнь, (она сама уже не понимала, что вкладывает в это понятие).

– А ты загорела, – как всегда внезапно за её спиной появился Вегард. Нора чуть не выронила чайник с кипятком от неожиданности. Вег приветливо улыбался.

– Лето солнечное, давно такого не помню, – улыбнулась ему в ответ Нора, заливая кипяток в кружку. Злиться на него она устала, так как окончательно поняла, что не имеет права, да и не за что.

– Вроде ваши врачи не советуют загорать, – сказал Вегард, опершись локтем о столешницу напротив Норы, так, что они наконец-то стали примерно одного роста. Вид у него был какой-то сытый и безмятежный. Он даже слегка щурился, как огромный кот.

– Я не специально – липнет, пока купаюсь или гуляю, – пояснила в ответ Нора. Она неторопливо макала в кружке пакетик чая, добиваясь правильной консистенции заварки.

– Опять малина, – мечтательно произнес Вегард, глядя одновременно и на Нору, и куда-то вдаль.

– Тебе бы понравилось, – мягко улыбнулась Нора.

– Мне понравилось, что ты не стала устраивать сцену, – снова улыбнулся Вегард.

– Сцену? – удивилась Нора, не понимая.

– Да, я все ждал-ждал ночью, а ты так не пришла. Я, признаться, в шоке.

Нора уставилась на него с немым вопросом.

– Это не мои террористы. Дела южан и Магнуса, – терпеливо стал объяснять он. – Я должен был обеспечить сохранность груза, но, хотя мы и не вмешиваемся в людские дела, “грязные бомбы” у фанатиков – это ни в чьих интересах. Пришлось устроить “слив” для спецслужб кое-каких стран. Магнус решил, что Даник провалил операцию, тем более что тот и правда пытался всем помешать. Я не стал его разубеждать по понятным причинам. Прости.

– А груз? – спросила Нора.

– Отправлен в Россию. Там обещали о нем позаботиться. Хотя пришлось создать видимость, что команда в панике его затопила в море – чтобы у заказчика было меньше соблазна интересоваться его судьбой. Ты ведь не скажешь Магнусу, как все было на самом деле? – спросил её Вегард каким-то отеческим тоном.

– Нет, – пообещала Нора.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Вегард.

– Ты рылся у меня в голове или компьютере? – тихо спросила Нора.

– Это имеет значение? – ласково спросил Вегард. – Предпочитаю знать, что у людей на уме. Для их же пользы.

Нора улыбнулась ему в ответ:

– Понятно, спасибо. Я пойду спать, хорошо?

– Приятных снов, – пожелал он и выпрямился.

– Ты же не злишься меня, – спросил он вслед Норе, которая выходила из кухни с кружкой в руках.

– Сам прочитай, – усмехнулась Нора, не оборачиваясь.

– Очень много противоречивых чувств. Но, думаю, завтра ты меня простишь.

– Конечно, – кивнула Нора. – Я всегда тебя прощу. Всегда.

Норе было грустно, надоело бороться с собой, с Вегом, с жизнью. Утром она встала пораньше, собралась и уехала с виллы ещё до начала работы. Смену на работе она начала из своей квартиры в Остии.

Прочь из моей головы!

Вечером внезапно постучали в окно. Нора вздрогнула – снаружи висел Вегард.

“Прямо как тогда, в гостинице”, – припомнила Нора их первое близкое общение. Она открыла окно.

– Тут этаж всего лишь четвертый, – улыбнулся Вегард.

У Норы тут же испортилось настроение: не пускать Вега в дом она могла, а вот в свою голову – нет.

– Обязательно пугать соседей? – насупилась она.

– Ты на звонки не отвечаешь и в дом меня не пригласили, – улыбнулся Вегард. – Ммм, опять малина. И немного меда. Ты меня все время дразнишь.

– В голову не приходило. Это просто чай, купила как у тебя, понравился очень. А мед – не знаю. Откуда мёд? – удивилась Нора. Из-за аллергии она его не ела и не держала в доме.

– От твоей кожи, – ласково улыбнулся Вег. – Так что случилось? Я за тебя волнуюсь.

– Ничего, пожила и хватит, спасибо большое за гостеприимство, – просто ответила она.

– Я тебя не прогонял, могла бы жить спокойно, – чуть нахмурился Вегард.

– У меня деньги за квартиру пропадают, – более спокойно ответила Нора. – Ещё раз спасибо за гостеприимство.

– Ты уверена, что в этом дело? – допытывался Вегард.

Нора помолчала, а потом подняла на него глаза:

– Ты же знаешь, в чем причина и мне её даже называть не надо, – сказала она серьезно.

– И все-таки, чтобы быть уверенным, – усмехнулся Вегард.

– Ты шаришься у меня в голове, – возмущённо объяснила Нора очевидное.

Он закатил глаза и скрестил руки на груди:

– Серьезно? И в этом проблема? – он иронично посмотрел на Нору.

– Да, моя голова – моё дело.

– Но она была в моем доме, а я предпочитаю контролировать то, что происходит в моем доме, – объяснил Вегард.

– Поэтому я теперь в своём доме, где предпочитаю, чтобы меня не контролировали, – раздраженно перебила его Нора.

Он посмотрел на неё скептически.

– Ну, как знаешь. Насколько я помню, ты сама попросила о защите. Я не знаю, смогу ли чем-то помочь здесь.

– Спасибо большое за все, что ты для меня сделал, – как можно сердечнее поблагодарила Нора, глядя Вегу прямо в глаза. Если хочет, пусть читает, насколько она правда не держит на него зла. – Разумеется, я не рассчитываю, что это будет продолжаться веч…– она запнулась. – Долго. Спасибо, что продлил мою жизнь на эти несколько недель. Это было прекрасное время, надеюсь, и тебе особого дискомфорта не доставило. Но я правда дальше попытаюсь сама.

Вегард скривился.

– Если ты этого хочешь, дело твое.

– Да, ещё раз спасибо, – как можно тверже ответила Нора.

Она уже собиралась закрывать окно, когда внезапно решила удовлетворить любопытство:

– Ты ведь ничего не собираешься делать с Магнусом, почему? Он убивает людей, поддерживает террористов, строит некачественные здания (ведь обрушившийся торговый центр строили его фирмы, хотя и за офшорками, я выяснила). Более того, с помощью Тамары он намеревался тебя подставить с этим террористами. Почему он это делает безнаказанно?

Вегард явно задумался, удостаивать ли Нору ответом, но потом все же пояснил:

– Сложные договоренности с югом. К тому же, если его снимут, южане нового наместника пришлют. И, мне кажется, он будет не меньшим уродом. Пока все заинтересованы в сохранении статуса кво. Твоё любопытство удовлетворено?

Нора кивнула и закрыла окно.

Вегард словно не верил, что она правда это сделала. Он несколько секунд повисел в воздухе, недоуменно улыбаясь, а затем растворился.

Нора с грустью вздохнула. Малиновый чай остыл.

****

В пятницу приведение Вегард снова появился за окном. Нора вздохнула и открыла окно. Как ей забыть его в таких условиях?

– Вот куда ты ушла? Юра по тебе скучает, – объявил он вместо приветствия.

– Сам сказал или ты и его голову на контроль взял? – язвительно спросила Нора.

– Ой, что ты так болезненно это воспринимаешь? – возмутился Вегард. – Ну, не люблю я выпускать что-то из виду.

– Отсутствие предсказуемости сразу роднит с простыми смертными, да? – усмехнулась Нора.

– Я вижу, ты не в духе. И даже знаю, почему. Могу утешить помочь и облегчить симптомы, – Вегард широко улыбнулся.

Нора густо покраснела.

– Ещё не хватало, – прошипела она.

Вообще, в это время к ней даже бессмертным подходить не стоило.

– Жаль, ты ошеломительно пахнешь, – улыбнулся Вегард. – Я за тебя волнуюсь, как ты?

– Спасибо, все хорошо, никто не беспокоил, – учтиво отрапортовала Нора.

– Ещё бы, я удвоил охрану, – шире улыбнулся Вегард.

Норе стало неловко. Она задумалась, что ответить, как внезапно телефон начал трезвонить – сыпались сообщения от Мариса, который внезапно всплыл в середине недели. В их яхт-клубе в субботу устраивали регату и какие-то показательные выступления на воде – лыжники, виндсерферы, водные мотоциклисты. Марис пригласил Нору. Она пока не ответила, как раз из-за плохого настроения в связи с неправильными днями. А Марис, что совершенно логично, хотел знать о её планах.

Нора не могла сосредоточиться из-за постоянных пиканий телефона.

– Хочешь ответить – отвечай. Хотя мне вот не отвечаешь, – наигранно обиженным тоном прокомментировать трезвон Вегард. – Марис, яхты, лыжники. Я смотрю, у тебя нет времени на старого друга, – Вег сделал вид, что огорчен.

Нора рассвирепела от очередного несанкционированного проникновения в голову. Ей стало обидно до слез. Она с гневом захлопнула окно.

Вег тут же испарился.