Сладость тьмы: приручение хищника

Кто все эти люди

Когда истерика слегка отпустила, Нора дошла до дома. Хотелось есть, спать, умереть, вернуть Даника, понять, что все это значило. Она решила разбираться с всем по порядку.

После пережитого соображала Нора плохо, каждое действие давалось с усилием. Но действовать было необходимо. Для начала она пошла в душ, чтобы немного успокоиться, смыть с себя грязь, слезы и косметику. После душа Нора вспомнила, что зверски голодна. В последний раз она ела перед походом на увольнение, и, по понятным причинам, в магазин с тех пор сходить не успела. Так что чай из пакетика и усохший ещё сутки назад сыр были признаны вполне пригодной для такого случая трапезой. Нора покидала куски сыра на хлеб и засунула тарелку в микроволновку. С обжигающе горячими бутербродами и чаем она отправилась к компу. Сейчас ей нужно было выяснить как можно больше об участниках этой истории.

Началось это мини-расследование, как ни странно, с Тамары. Все-таки она была первым звеном цепочки, из-за которого все почему-то упали в кроличью нору.

– Уже вчера, – машинально поправила себя Нора, посмотрев на часы – была одна минута первого.

Итак, Тамара. 25 лет, модель и певица украинского происхождения.

Уровня Википедии Тамара не достигла, так что приходилось опираться на единственное описание каком-то украинском сайте. Судя по нему, Тамара родилась в провинции в простой семье. Мать девочки работала медсестрой в больнице, отец был обычным работягой. Девушка окончила местную общеобразовательную школу, затем переехала в Киев и поступила в университет на экономический факультет. Во время учебы стала фотомоделью киевского агентства.

Судя по светской хронике, она какое-то время встречалась с Магнусом, а затем – с Вегардом. Их первая совместная фотография была сделана на Ривьере. Фотографии свидетельствовали, парочка поездила по Европе, заезжала и в Остию. Как раз в это время Нора устроилась в «Лас-Вегардс». Господин Ульварсон приезжал раза 4, дважды был с Тамарой, включая тот раз, на котором оборвалась карьера Норы в клубе.

Социальные сети Тамары много о ней не сообщали: тысячи фолловеров, фотки в разных ракурсах разной степени одетости, глубокомысленные статусы, в основном из серии: “Я женщина и значит мне должны”, мемы, смешные видео, чекины из разных стран и разных, вероятно, модных мест мира. Собачки, бассейны, виллы, машины – стандартный набор такого рода персонажей. Из тех, кто комментировал и ставил лайки было трудно понять, кто из этой компании мог бы быть к ней близок.

Модных показов и песен этой “модели и певицы” так и не находилось. Было несколько постановочных фото, явно для какого-то портфолио, но не более. Из сетевой информации было совершенно непонятно, чем же Тамара на самом деле зарабатывала на жизнь.

То есть, Нора, конечно, догадывалась, но гнала от себя мысль, что очень крутой и древний вампир мог всерьёз запасть на эскорт-девушку (“любимая” до сих пор отзывалось у Норы в ушах).

Кстати, фоток с Магнусом или Вегом в профиле не было, если не считать перепостов статей из светских изданий. Видимо, они не разделяли с Тамарой её страсти к селфи.

О Вегарде было известно совсем мало он родился в «темное средневековье», да ещё и в Скандинавии, где с письменными источниками были проблемы. Год рождения, судя по его описанию, примерно 760-й, на территории современной Швеции, в краю Сёдерманланд. Известно, что служил наемником на Руси, в интервью даже делился какими-то воспоминаниями о той поре, но сейчас Норе было не до боевых баек. О современном Вегарде Ульварсоне было известно чуть более, но тоже немного: инвестирует в шоу-бизнес, грузоперевозки, хайтек, поддерживает науку. У него было несколько проектов в портах по всему региону, поэтому Нора подозревала контрабандные схемы. Но проверить это, понятное дело, было невозможно.

Далее Нора перешла к Асперу. О первой жизни Магнуса можно было узнать даже чуть больше, чем о Веге. Несмотря на то, что он был совсем уж древним монстром, ведь в Древнем Риме, в отличии от Скандинавии, письменность была неплохо развита. Так что, как гласила Википедия, Марк из рода Аквилиниев (Аспер и Магнус – это прозвища, которые он взял в качестве псевдонима) родился во времена расцвета Римской империи, в 154 году где-то на территории нынешней Испании, образование получил в Греции. Сам он утверждал, что был знаком с императором Марком Аврелием. Хотя, конечно, приписать мог себе все, что угодно.

Если не углубляться в историю, как хозяин обширной бизнес-империи Магнус регулярно попадал во все положенные списки богачей и на страницы всех положенных изданий. Основной его бизнес, по-крайней мере, в северном регионе был связан со строительством и грузоперевозками. Попал он в кадр на нескольких крупных благотворительных мероприятиях. Однако очевидно, что к публичности и он не стремился, скандалов избегал.

Его фотографии были крайне похожи: идеальные костюмы на идеальной фигуре, идеальная прическа, обрамляющая идеальное лицо. По Асперу сразу было видно, что родился он на изобильном юге и превратился там в классического “латинского любовника”. Не удивительно, что кто-то захотел продлить жизнь такого красавца. Чеканный профиль, мужественный подбородок, всегда покрытый синевой щетины, а главное – совершенно невероятные черные глаза. Глаза смотрели откуда-то из глубины, из-под широких густых бровей. Аспер мог бы выглядеть устрашающе, если бы не держал форматно-приветливое выражение лица.

До Норы доходили слухи, что в последнее время он все чаще прилетал в Остию, но визиты не афишировал, на фото не светился. Что миллиардеру могло понадобиться в этом северном захолустье?

– Рыцарь темный, Рыцарь светлый и принцесса, – подвела Нора итог первого этапа расследования.

Нора решила потянуть за ниточку бизнеса. Машиной, которую увезла Тамара, владела офшорка Invisibilis Inc, как выяснила Нора. Разумеется, это был тупик в плане поисков. (“Невидимые чернила², вот уж точно”, – ухмыльнулась Нора чьему-то чувству юмора). Но тупиком это было, если бы она собирала доказательства для суда. Норе в данном случае было вполне достаточно имени уполномоченного лица. Этот же человек также фигурировал в списке должностных лиц другой фирмы. Через цепочку фирм можно было отследить путь до компании, совладельцем которой значится Магнус.

Вот только при чем тут Даник?

Нору накрыло чувство вины и страха, когда она вспомнила о своем бойфренде. Жив ли он ещё? Каким он был несчастным, когда Магнус заталкивал его в машину. Неужели она правда больше никогда его не увидит? Нора закрыла глаза и постаралась отогнать эмоции подальше – сейчас они точно были ни к чему.

– Магнус назвал Вега “префектом”, – внезапно всплыло в голове Норы.

Только теперь она стала понимать отдельные моменты того, что произошло на пустыре.

Префекты среди вампиров должны были на вверенной им территории защищать людей от других кровососов, обеспечивая таким образом порядок. Значит, Вегард был префектом Остии. А Магнус ему непрозрачно намекнул, что сейчас Нору принесут в жертву, если ему не позволят уехать. Она была заложницей и даже не поняла этого. Зато Вегард и Даник поняли.

Норе стало не по себе. Возможно, впервые в жизни она оказалась в условиях совершенно реальной угрозы смерти. 2000-летний вампир – это отнюдь не то существо, которому вам захочется перейти дорогу. Префект Вегард мог его не остановить, даже если бы захотел. А мог ведь и не захотеть. Кто ему Нора? Зачем было её спасать?

Ей бы хотелось верить в доброту своего вынужденного заступника, но даже усталый мозг подсказывал более подходящий вариант объяснения: Вегард не спасал Нору. Он пожертвовал Даником, потому что в той ситуации так было проще. Ведь пропажа человека – это вопросы и проблемы, а пропажу вампира никто даже не заметит.

У Норы внутри от таких мыслей все сжалось. Вампиры вмиг перестали казаться ей романтическими героями. Холодные, бессердечные хищники, почти что роботы – вот, что они такое.

Большой переполох

Каждые 20 минут Нора набирала телефон Даника, но он был отключен. Шпионская программа тоже ничего не показывала – видимо, все-таки не работала с отключенными аппаратами.

В 5 утра Нора свалилась без сил – ей надо было поспать. К тому же времени у неё уже сложился в голове кое-какой план действий. Довольно отчаянный, что уж тут скрывать. Но выбирать ей не приходилось. Шансы вернуть Даника живым таяли с каждой минутой.

Нора сознательно заставила себя поспать подольше – все равно иметь дело с вампирами придется ночью. К тому же лишнее время бодрствования означало бы лишнюю трату нервов там, где Нора ничего не могла сделать.

Увы, она до сих пор не знала, что связывало Даника, Вегарда и Аспера, так что не могла придумать, как исправить ситуацию, в которую парень попал. Однако кое-какие рычаги влияния у неё все же имелись. Вернее, видимость таковых.

Нора проспала до двух дня. Потом собралась, оделась, сходила в магазин за свежей едой. В 5 вечера она решила, что, хотя до заката ещё пара часов, вампиры тоже выспались достаточно. Настало время действовать.

Нора решительно набрала номер пресс-секретаря одного из безобидных строительных проектов Аспера. Сотрудница взяла трубку не сразу – все-таки, суббота. Но Нора знала, пресс-секретари бывают двух типов: первые не отвечают на телефон вообще и их общение с прессой сводится к рассылке релизов, второй тип не пропускает ни одного звонка. Ей повезло, что она сразу попала на второй вариант. В противном случае, у неё был целый список других пресс-секретарей других проектов Магнуса, подготовленный ночью. Она всерьез вознамерилась его достать. В крайнем случае задействовала бы своих высокопоставленных знакомых. Все-таки случай был исключительный. Впрочем, вопрос о связях пока можно было пока отложить.

После приветствий Нора представилась журналистом другого – пока не закрытого издания – в котором она когда-то работала, и заявила:

– Я бы хотела поговорить с мистером Магнусом. Возможно ли устроить встречу сегодня вечером?

Нора вообразила, как удивилась (про себя она употребила другое слово) секретарша. Но у опытных пиарщиков интонации голоса, показывающие удивление, во время работы довольно быстро атрофируются. Так что девушка на том конце трубки спокойно, мягко и с улыбкой ответила:

– Боюсь, что это невозможно. В данный момент господина Магнуса нет в стране. Я затрудняюсь сказать, когда он появится здесь. Если вы отправите вопросы на электронную почту, мы постараемся как можно быстрее подготовить комментарий по любому интересующему вас вопросу.

– Боюсь, что вынуждена настоять на личной встрече, – тоже вежливо, но менее улыбчиво проговорила Нора. – Мне бы хотелось получить комментарий относительно двух похищений, в которых вчера участвовал г-н Магнус. В моем распоряжении имеются видеозаписи, подтверждающие это, а также заявление в полицию, поданное родственниками похищенных.  Если г-н Магнус не отреагирует в ближайшие несколько часов, документы и записи будут опубликованы без его комментариев.

Пресс-секретарь задумалась.

– На всякий случай уточню, об исчезновении каких людей идет речь? – спросила она.

– Вампир Дэниэл Торн и фотомодель Тамара Шевченко, – с готовностью проговорила Нора.

– Я вам перезвоню в ближайшее время.

– Спасибо, жду.

Нора отчаянно блефовала. Никаких видео у неё не было, не говоря уже о заявлении в полицию. Но надо же было с чего-то начать общение.

Нора не зря выбрала общение через пресс-секретаря. Ведь с одной стороны, эта девочка отвечала за репутацию клиента, а с другой – боялась брать на себя слишком большую ответственность. Перепуганная подчиненная – этот как раз тот человек, на которого можно было бы рассчитывать в таком деле. Будить спящего монстра страшно, но отвечать за возможные косяки – ещё страшнее.

Конечно, Магнус мог позвонить лично начальнику полиции Остии или редактору издания, чтобы выяснить, что это вообще такое. Норе оставалось надеяться, что он не захочет поднимать шума в вопросе, который выглядел так, словно его можно исправить келейно.

Секретарь перезвонила, когда Нора уже почти потеряла терпение.

– Здравствуйте ещё раз, – голос был менее уверенным, и при это ещё более вежливым. – Г-н Магнус настаивает, что произошло какое-то недоразумение, однако он готов его обсудить. Вам будет удобно сегодня в 11 вечера у него в резиденции?

Пресс-секретарь назвала адрес в пригороде, на берегу моря. Нору этот вариант не устраивал. Ей хотелось встречи в более публичном месте.

– Мне было бы удобнее встретиться в ресторане “Лагуна”, – назвала Нора заведение на взморье.

– Хорошо, я передам, – отозвалась секретарь.

Эх, если Даник был ещё жив, Аспер мог захотеть его продемонстрировать в качестве доказательства своей непричастности. Нора про себя молилась всем богам, чтобы так оно и было.

– Спасибо, тогда до встречи вечером, – завершила разговор секретарша.

Нора выдохнула – полдела было сделано. Но далеко не все. Ведь она понимала, что отправиться к Асперу одной было бы крайней глупостью, но и привлекать посторонних в этом деле не хотелось бы – зачем ставить людей под удар?

В решении этой проблемы ей могло помочь только одно существо в городе. Разумеется, это был Вегард. Нора набрала личный номер, который получила во время вчерашних событий. Она не особо ждала, что вампир ответит – все-таки сейчас он должен был спать. К тому же, он предупреждал. Так что, слушая гудки, Нора с тоской поглядывала на список сотрудников «Лас-Вегардса», которых она могла побеспокоить, когда хозяин её проигнорирует.

– Да? – резко отозвался голос в трубке.

Нора не сразу поверила, что ей удалось задуманное.

– Добрый день, извините, что беспокою. Это Нора, мы виделись вчера, – вздрогнув от неожиданности отчиталась она.

– И? – рявкнула трубка.

– Я бы хотела попросить вас сопроводить меня к Асперу Магнусу, чтобы поговорить о моем парне, Дэниэле.

– Эээ… меня? Ты с ума сошла? – явно оторопел Вегард (он употребил немного другие слова).

– Да, то есть нет. Просто это опасно. Мне кажется, что, как префект Остии, вы должны быть заинтересованы в том, чтобы защитить мою жизнь от другого вампира, – оправдывалась Нора, теперь она уже не была уверена, что её план так уж хорош. – К тому же, вы могли бы задать вопросы об исчезновении Тамары Шевченко. Вы же сами назвали её пропажу похищением!

– Это не твоё дело, – раздраженно оборвал Нору Вегард.

– Я правильно понимаю, что префект вампиров Остии отказывается расследовать два преступления – исчезновение человека и вампира, а также готов подвергнуть опасности жизнь ещё одного человека (то есть меня)? Пожалуй, стоит уведомить об этом начальника обычной, человеческой полиции, кстати, отправив ему запись этого разговора. Как вы считаете? – Нора потихоньку закипала.

– Ты записываешь? – спросил после небольшой паузы.

– Да, – подтвердила Нора.

– Во сколько? – спросил вампир.

– Мы договорились в 11 в ресторане “Лагуна”, – объявила Нора.

– Жди в 10 у дома, – сказал Вегард.

– Хорошо, я живу… – начала было она.

– Я помню, – раздраженно бросил Вегард и связь оборвалась.

Нора чуть не подпрыгнула от радости. Все-таки план сработал самым лучшим образом. Но тут же вспышка радости погасла. Это была только первая часть. Самая легкая. Кроме того, если вспомнить, по какой причине ей понадобился план… Мысль о том, что она могла навсегда потерять Даника доводила её до отчаяния, но она старалась отгонять её подальше. По-крайней мере, она делала что-то, а не сидела сложа руки в ожидании непонятно чего.

****

– Что это за история с записью? – это было первое, что Нора услышала, когда села в в машину и дверь за ней закрылась. Вегард приехал на беспилотном авто, так что они с ним были вдвоем на заднем сидении. Хозяин явно был зол.

“Значит они созванивались”, – сделала вывод Нора. Не очень хорошо в её положении. Ей было бы выгоднее, будь они врагами, лучше бы непримиримыми.

– Для подстраховки, – оправдалась она.

– Я бы хотел её посмотреть, – глядя на Нору сверху с нажимом проговорил Вегард.

От его взгляда у Норы все внутри похолодело. Изо всех сил она пыталась сохранить хладнокровие, но спокойно думать было трудно. Она начала сбивчиво оправдываться:

– Сейчас у меня при себе её нет. Я её отдала. Передала надежному человеку, он её опубликует. Если со мной что-то случится.

“Не если, а когда”, – добавила она про себя. Она отвернулась, чтобы только не смотреть в сторону Вегарда. Хотелось сбежать подальше и не участвовать в этом кошмаре. Нора очень жалела, что заварила эту кашу. Тот, на чью защиту она рассчитывала, совсем не собирался становиться ей другом. Но выбора уже не было.

– Что-то случится? Ну что ты, я этого не допущу, – как-то очень неубедительно заверил Вегард. – Отдай мне запись, и все будет хорошо. С Магнусом тебе даже говорить не придется. Обещаю, он забудет даже о твоем глупом звонке.

Забота Вегарда была настолько угрожающей, что Нору затрясло ещё больше. У неё в голове шкрябало – это значит, что Вегард пытался воспользоваться вампирской суперсилой чтения и насаждения мыслей.

– Пожалуйста, не надо лезть мне в голову, – попросила Нора, отворачиваясь, чтобы ненароком не посмотреть Вегарду в глаза. – Спасибо за предложение, но боюсь, что не могу его принять, – твердо сказала она.

Ей все сильнее казалось, что своими руками она подписала себе смертный приговор. План разозлить двух очень крутых кровососов сейчас выглядел, мягко говоря, очень плохим. Вегард пожал плечами и уставился в окно. Дальше они ехали в полной тишине.

Нора лихорадочно пыталась сообразить, как же выкрутиться из этой ситуации. Она надеялась, только на одно: вампиры не воспринимают её как настоящую угрозу. А значит, скорее всего, пока не узнают, что у неё действительно имеется и как далеко она готова зайти, не убьют. Может быть.

Внезапно машина остановилась на окраине приморского поселка.

– Приехали, – объявил Вегард.

Нора непонимающе на него посмотрела – до ресторана оставалось ещё пара километров. Тем временем, открылись автоматические ворота, и машина въехала в просторный двор перед помпезным зданием. Нора узнала резиденцию Магнуса – видела её в интернете. Этот шикарный дом относительно недавно судебные исполнители отобрали у одного разорившегося банкира.

– Выходи, – скомандовал Вегард Норе, когда машина остановилась у дверей дома.

– Но ведь мы договаривались… – начала было Нора.

– Здесь удобнее, – бросил он и вышел из машины.

“Так нельзя, нечестно!” – внутренне возмущалась Нора. Она с трудом сдерживала слезы обиды. Только теперь до неё дошло: считать, что хищники будут играть по её правилам, было крайней глупостью.

Пока она переживала, Вегард открыл дверь машины с её стороны и за руку вытащил Нору наружу. Затем он также ввел девушку в дом. Она и не помышляла сопротивляться, просто энтузиазма класть голову в петлю не испытывала.

– Добрый вечер, рад приветствовать вас в моем скромном жилище, – широко улыбаясь объявил Магнус, спускаясь по огромной лестнице в холл. – Префект Ульварсон, Элеонора, – кивнул он гостям.

– Ой, прекрати, – поморщился Вегард. – Вот, забирай и делай, что хочешь, – с этими словам он подтолкнул ошалевшую Нору немного вперед.

– А как же какие-то записи? – поднял бровь Магнус.

– Вот заодно и выяснишь. В любом случае вопросы возникнут только по поводу человека. Так что отдай мне Тамару, и я поехал.

– Хм… Мне кажется, она не хочет возвращаться к тебе. Говорит, что ты с ней плохо обращался. Это совершенно недопустимо с такой женщиной. Я уступил тебе этот бриллиант…

– Слушай, не зли меня, а? Я ведь могу и выслушать её бред, – пригрозил Вегард и кивнул на Нору.

Магнус задумался.

– Тамара! – крикнул он, видимо, взвесив за и против.

Спустилась сияющая Тамара в шикарном вечернем платье.

– Вегард, что ты тут делаешь? – демонстративно холодно и с некоторой обидой спросила она.

– Тамара, солнышко, префект Ульварсон утверждает, что не может без тебя жить. Он надеется, чтобы ты к нему вернешься, – с улыбкой объяснил Магнус. – Это разрывает мне душу, но я не могу стоять на пути такой любви.

– Серьезно? И я должна в это поверить? Он обращался со мной как с какой-то уличной девкой! – гневно выговорила она.

– Прости, виноват, но я все исправлю. Когда ты ушла, моё сердце разбилось на тысячу мелких осколков. Умоляю, вернись, я сделаю все, чтобы ты была счастлива, – произнес Вегард совершенно будничным тоном, но пристально глядя Тамаре в глаза.

– О, я бы хотела тебя наказать как следует, но не могу видеть, как ты страдаешь. Я прощаю тебя, – великодушно и нежно улыбнулась Тамара, когда Вегард закончил со своим гипнозом.

– Чудесно! Все-таки в душе я такой романтик. Безоговорочно верю в любовь и всегда капитулирую перед её силой, – широко улыбнулся Магнус, наигранно вскинув руки.

Вегард снова поморщился – стеб Магнуса ему явно действовал на нервы.

– Так что нам делать с этим очаровательным существом? – тем временем кивнул Магнус в сторону Норы.

– Мне все равно, – пожал плечами Вегард. – Придумай что-нибудь. Только чтобы выглядело прилично. Записи, я думаю, блеф.

– Нет, не блеф! – закричала в отчаянии Нора, которая наконец немного пришла в себя. – И про то, где я, знают мои друзья, они передадут в полицию! И ещё сведения об “Арктуре”!

На последних словах вздрогнули оба – и Магнус, и Вегард.

– Тааак, и о чем это она? – теперь нахмурился и Магнус, но смотрел вопросительно на Вегарда.

– Не знаю, там все должно быть чисто, – снова пожал плечами Вегард, хотя и выглядел немного озабоченным.

– Лучше бы так оно и было. Это твои обязанности, префект, – слегка угрожающе произнес Магнус.

– И я их выполняю, – огрызнулся Вегард. – Все под контролем.

Нора пыталась сообразить, можно ли повернуть ситуацию в свою пользу. Он поняла, что интуиция её не подвела. Название “Арктур” всплыло на 9-й странице поисков по поводу бизнес-проектов Магнуса. Это была, что называется, фирма-промокашка, фактически, почтовый ящик, но с какими-то дикими оборотами. Внимание Норы привлекло то, что в регистрации этой «промокашки» участвовал некий человек, который числился в списке сотрудников другой офшорки Магнуса. Совпадение? Теперь было понятно, что нет.

Однако подумать Норе не дали.

– Знаете, Элеонора, кажется, нам нужно подробнее это обсудить, – обворожительно улыбаясь обратился Магнус к Норе. И молниеносно ударил её.