Сладость тьмы: приручение хищника

Живые позавидуют мертвым

Начать новую жизнь Норе все же удалось, хотя и с третьей попытки.  Хорошенько тогда все обдумав в Риге, Нора рассудила, что бежать от всемогущих кровососов глупо и не получится. Так что она вернулась в Остию, готовая принять все, что ей было уготовано.

Но, как ни странно, ничего страшного не произошло. Даже наоборот, жизнь как будто налаживалась: Нора быстро нашла работу в интернет-издании, стала снова встречаться с друзьями, ходить на тусовки. Пару раз звонила мама Даника, спрашивала, не объявился ли её сын. Нора сглатывала комок и сообщала, что новостей нет. Родители Даника разрешили ей жить в его квартире, пока не найдется, так что вопрос с жильем тоже был решен.

Нора обещала себе забыть бойфренда, как и Вегарда. Вспоминать то, что произошло на его вилле, да и до этого, было мучительно стыдно. Все новости о префекте Ульварсоне она тщательно игнорирована. К счастью, в новости он не лез.

Так прошло почти два месяца.

– Так, что у нас?  Депутаты обсудили… Правительство намеревается… В суд передано… Рухнула крыша… – по привычке читала Нора сводку новостей. Её смена на ленте портала закончилась, но от компьютера она отрывалась неохотно.

Зашла в Facebook, пара лайков на старой фотке, никаких сообщений.

– Никому я не нужна, – обреченно вздохнула Нора и стала листать ленту. Котики, «смешное» видео, «мудрость», нытье, анекдот рухнула крыша, “Они не поверили своим глазам, когда увидели это”. Стоп. Что-то не так. Крыша? Нора снова открыла сводку.

«Торговый центр, совсем недалеко от нас. Двое погибших? Только что был один раненый», – удивилась Нора.

Крыши в городе проваливались часто. Особенно в торговых центрах – ангары под них строили, казалось, из простой жести. Чуть больше снега зимой и тут же полкровли прогибалось. Но пока стоял мокрый ноябрь, никакого снега.

Нора обновила страницу.

– “Дополнено”, трое погибших?! “Возможно около сотни человек под завалами”? Ничего себе.

Тут до неё дошло: торговый центр, 6 часов вечера – это куча людей, которые зашли за продуктами после работы.

Нора позвонила редактору. Тот сказал, что уже отправил к торговому центру группу дежурных репортеров, можно было не беспокоиться.  Но Нора все-таки решила посмотреть самой. Она быстро оделась и вышла.

По мере приближения она понимала, что речь идет о чем-то жутком. Дождь прекратился, но в воздухе висела сырость, в темноте выли сирены.

Площадку вокруг торгового центра уже обмотали ленточками, полицейские стояли по периметру. Они пытались помешать желающим броситься разгребать завалы самостоятельно. За ограждением, на площадке перед гигантской развалиной сновали полицейские, пожарные, медики; в толпе плакали, кричали, звали, звонили.

– Мы вышли оттуда и через 10 минут все рухнуло, – объяснял кому-то взволнованный женский голос. – Ещё 10 минут – и все.

– Мама, я порядке, нет, все хорошо! – кричала какая-то девушка в трубку.

– Почему он не отвечает? Может что-то с телефоном, – билась в истерике женщина рядом. – Мы должны были встретиться.

– Говорят, там может быть человек сто, вон, смотри, ещё одного достали, – деловито комментировал голос рядом.

И правда, от завалов медики бегом оттаскивали каталку.

– Живой вроде? – предположил деловитый голос. – Не в пакете.

– Сережа, деточка, я сейчас! Ты только держись, ничего не бойся! Пустите меня,– истошно вопила женщина которую удерживали трое полицейских. – Там мой сын, он говорит, что не может двигаться! Достаньте его! Ему холодно!

«Живые позавидуют мертвым», – только и могла подумать Нора, думая о погребенном заживо ребенке и его матери.

– По новостям сказали, 6 трупов уже. Троих достали живыми. Сейчас пригонят экскаватор, тогда быстрее  пойдет, – продолжал вещать голос.

– Экскаватор, – машинально произнесла Нора.

Она какое-то врем тупо смотрел на происходящее, не силах осознать. Потом её пронзила одна мысль. Она ещё раз посмотрела на развалины, потом на растерянную толпу, потом на суетящихся спасателей, развернулась и решительно пошла к соседнему дому. Там порылась в сумке и достала уже потрепанную карточку с номером.

“Что я ему скажу?” – едва успела подумать она.

– Да? – раздраженно ответил Вегард.

Нора вспомнила, что выбросила старую симку, так что этот номер он не знает.

– Это Нора, – кротко пояснила она. – Нужно срочно тебя увидеть! Вопрос жизни и смерти!

– Что ещё? – раздался его голос за её спиной. Нора вздрогнула. Такого быстрого появления она не ожидала.

“Но это хорошо, медлить нельзя”, – подумала она.

– Слушай, тут такое дело. Там торговый центр разрушился – она указала рукой на место катастрофы. – Люди под завалами, умирают, – она сглотнула. – Пока там экскаватор, спасатели, времени нет. Поэтому кто-то мог бы. Ну кто-то вроде тебя. Ты же слышишь, и видишь, и силы у тебя у самого как у экскаватора, – Нора смотрела на двухметрового Вегарда снизу вверх и опять чувствовала, что над планом надо было сначала поработать, а потом уже звонить.

– Ничего не понял, – замотал головой Вегард.

– Ты должен помочь достать раненых, – наконец смогла четко сформулировать мысль Нора.

– Это с какой стати? – искренне удивился вампир.

– Ну, это хорошо отразится на твоем имидже, ты же сам говорил, что у вас там выборы…– попыталась найти аргументы Нора.

– Людские дела на имидже не отражаются. Мы не вмешиваемся, – пожал плечами Вег.

– Ну, может, пора – это изменить? Новые порядки, все такое… Ты же можешь им помочь! – не сдавалась Нора.

– Ну, могу, и? – продолжал явно искренне недоумевать Вег.

– Неужели тебе не жалко этих людей? Вон мать плачет – её сын под завалами! – возмутилась Нора.

– Вокруг всегда кто-то плачет, – равнодушно произнес Вегард. – Не знаю, с чего тебе в голову могло прийти позвать меня.  Короче, не звони мне больше, – заявил Вегард развернулся и зашагал прочь. У Норы все внутри оборвалось. Потом он передумал и развернулся. У Норы загорелась надежда.

– Дай сюда, – Вегард выхватил у неё из рук телефон. Нора не верила своим глазам: он удалял из него свой номер! – Вот так надежнее, – улыбнулся он, возвращая аппарат. – И это тоже, – он выхватил из рук и визитку, которую когда-то дал, но с тех пор явно не один раз с тех пор пожалел.

– Мог бы просто в черный список добавить, – обиделась Нора.

Впрочем, она была слишком сосредоточена на другом, чтобы на самом деле расстроиться.

– А если я позвоню Асперу? Может он больше заинтересован в имидже? – спросила она не столько Вегарда, сколько себя, размышляя вслух.

– Делай что хочешь, – Вегард даже не посмотрел в её сторону.

– Я собрала на него компромат. На флешку. Я тебе её отдам, – сделала отчаянную попытку Нора.

Вегард замер. Постояв пару секунд, он развернулся.

– Что там? – бросил он.

– Много чего, его строительные объекты, тендеры, откаты, – выдохнула Нора.

Вегард поднял бровь.

– Не лезь мне в голову! – прошипела  Нора. – Там про офшорки, про Айнара, я даже в Ригу думала слетать! Хотя можно и в Таллинн.

Вегард посмотрел на неё с интересом.

– Зачем тебе это? – он рукой показал на развалины.

– Я лучше проживу короткую жизнь, не размениваясь совестью, – с укоризной бросила ему Нора.

– Про совесть не знаю, а короткую жизнь – гарантирую, – Вегард был совершенно спокоен.

– Так ты пойдешь уже на завал или нет? – жалобно спросила Нора. Его спокойствие в такой ситуации выводило её из себя.

– Вот как ты себе это представляешь? Там полно полиции, спасателей, может, меня пристрелят, – ровным тоном продолжил он.

Нора задумалась на пару секунд.

– Пойдем, – решительно повела она Вега за руку.

Около «скорых» уже был начальник полиции. Он раздавал приказы и рассказывал журналистам, что происходит, хотя казалось, сам не мог поверить в то, что видит. Он был из честных надежных служак, которые знают и любят своё дело.

Новости, между тем, были неутешительные: пока Нора уговаривала Вегарда, произошел ещё один обвал. Под ним оказалось двое спасателей. Насколько ухудшилось положение погребенных ранее – трудно было даже и предполагать.

Нора знала, что нужно спешить. Она нацепила бейджик с названием своего нового издания и протащила Вегарда под ленточку.

– Я с фотографом, – крикнула она полицейскому.

Девушка решительно зашагала в сторону начальника полиции. Он её помнил – она столько раз брала у него интервью. Она кивнула на него Вегарду:

– Убеди его.

Вег нахмурился:

– За промывание мозгов начальнику полиции я точно могу должности лишиться.

– Потом придумаешь, как отмазаться, – в нетерпении шипела Нора. – Простите, можно ваш комментарий.

Пока Нора задавала вопрос, Вег заслонил начальника полиции ото всех и заглянул ему в глаза. Взгляд полицейского остекленел. Ещё несколько секунд и Вег тихо сказал ему:

– Проводи меня.

Генерал послушно кивнул.

И вот перед начальником полиции расступаются подчиненные, спасатели в недоумении, но Вегард решительно направляется к развалинам.

Минуту подумав, Вег схватился за какую-то бетонную плиту.

– Ты что творишь, – с матом бросился на него какой-то спасатель. Но в этот момент Вег легко убрал плиту, а под ней весь в грязи лежал мужчина и стонал.

Удивленный спасатель оставил Вега в покое и бросился было к раненому.

– Стой, – остановил его Вег. – Под тем куском ещё человек. Сначала надо расчистить.

Спасатель кивнул, а Вегард убрал ещё один огромный кусок бетона и между железными прутьями обнаружили женщину.

Больше никто вопросов не задавал. Вег методично расчищал площадку, аккуратно разбирая кусок за куском, словно это были не огромные массивы стройматериалов, а детский конструктор.

То и дело он подзывал медиков, которые увозили все новых и новых раненых.

К рассвету, когда Вегу надо было уходить, он расчистил почти половину торгового центра, указал места, где находилось ещё трое раненых, объявил, что остальные не выжили.

Грязный, взъерошенный и в порванной одежде он подошел к Норе.

– Мне пора, – объявил он. – Где там твоя флешка?

Нора вздохнула и стараясь не смотреть на Вегарда произнесла:

– Её нет.

– В смысле?

– В смысле, что нет. Я блефовала.

– Повтори, – потребовал Вегард, схватив её за подбородок и заставив посмотреть в глаза.

Ковыряние в мозгах результата не изменило.

– Что ты там говорила насчет короткой жизни? Как стемнеет – обсудим.

С этим словами он растворился.

***

Как стемнело Вег не появился. Следующей ночью тоже. Вообще с тех пор он был крайне занят, насколько могла судить Нора: он непрерывно давал интервью по поводу своего геройского вмешательства. 7 человек погибли, но Вегард спас 52. Это могла быть крупнейшая катастрофа в регионе за последние лет десять.

Нора посмотрела пару передач с ним. Он нес стандартную официозную чушь о том, что не мог просто равнодушно смотреть. Ведь он полюбил город и его жителей всей душой. Говорил как всегда вежливо холодным тоном, который, впрочем традиционно его не портил.

Политики заговорили о том, что стоило бы чаще привлекать вампиров для помощи. Такие разговоры начинались регулярно в каждой стране и заканчивались, как только какой-нибудь “спасатель” из кровососов не слетал с катушек и не устраивал кровавую баню. Тогда вопрос о сотрудничестве закрывали. Что ж, сейчас и в Остии наступила оттепель, так что вампиров признали своими, хотели они того или нет.

Даже Нору пару раз коллеги просили поучаствовать в передачах в качестве эксперта – ведь все знали, что у неё были отношения с вампиром.

“Да, я та ещё вампирская подстилка”, – язвила она про себя и отказывалась. Топтаться на костях бедного Даника ей не хотелось.

Тем более, что она знала: эйфория кончится с первым же вампирским инцидентом. Тогда лучше не иметь за собой славы “секс-консервы”, как показывал опыт других стран и городов.

Через месяц шумиха поутихла. Постепенно город стал отходить от катастрофы – наступало Рождество.

Нора тоже припасла себе подарок – билет на концерт одной из любимых групп, которая решила завернуть с туром и в этот холодный уголок.

U4ria Нора любила с подросткового возраста. Сколько бессонных одиноких ночей провела она под их душераздирающие песни! В этот раз Нора ждала их с особенным нетерпением, уж слишком мало радостного было у неё в последнее время.

Предвкушение, толкотня и темнота арены. И вот они! Самая потрясающая четверка в мире. С первых нот они захватили публику. Невероятной силы представление, к концу которого музыканты и зрители достигли состояния, близкого к трансу. Нора не сразу поняла, что вокруг что-то изменилось. К эйфории добавилось чувство спокойствия, какой-то гармонии. Так хорошо и безопасно Нора не ощущала себя уже давно. Она сообразила, что сзади её уже давно никто не толкает. Она догадалась, но боялась проверить. Почему-то она понял, что за её спиной возвышался двухметровый Вегард.

Нора не знала, что и думать. Расстались они не лучшим образом. Когда концерт кончился, Нора наконец обернулась, но никого за спиной уже не было. Может, ей все-таки показалось? Вздохнув, она стала выбираться через толпу домой.

Цирк с конями

– На, смотри как вкусно, – заискивающе глядя на лошадь молодой человек протягивал кусок сахару. Лошадь не реагировала. Как только парень к ней приближался на шаг, она тут же отходила.

Нора наблюдала за всем этим поодаль и слегка ежилась от ночного холода.

“Кажется, это самое странное свидание в моей жизни”, – думала она. С Романом они познакомились на сайте знакомств. С ним было весело переписываться, поэтому Нора легко согласилась на встречу.

Роман же решил побыть рыцарем и приготовил для них романтическую конную прогулку. Проблема возникла сразу же, потому что с арендованной лошадью они не поладили. При первой же возможности своенравная кобыла покинула парочку. Она даже не убегала, а удалялась достойно, шагом. Но приблизиться к ней не было никакой возможности. Уговоры, угрозы и ругань не помогали. Роман прибег к последнему средству – кусковому сахару, который чудом удалось найти в последнем работающем в такое время киоске.

– Ну иди, иди сюда, смотри, что у меня есть, – продолжал уговаривать лошадь Роман.

– Может, вызовем кого-то на помощь? – нерешительно предложила Нора. В парке давно стемнело, начинало холодать – майские ночи в Остии бывали ещё довольно промозглыми.

Но Роман не хотел сдаваться. Особенно тяжело было то, что за его позором наблюдало несколько посторонних прохожих. Зеваки тихонько хихикали и украдкой снимали этот “цирк с конями” на телефоны.

«Парень проснется знаменитым», – подумала Нора.

Внезапно лошадь встала на дыбы. Роман еле успел отскочить – доли секунды отделяли его от удара копытом. После этого лошадь резко ускакала в темноту.

Зрители, включая Романа и Нору, перепугались и недоумевали, что же произошло.

– Простите. Не хотел никого напугать, – улыбаясь во все зубы объявил элегантный красавец. – Лошади меня никогда не любили. Ни при какой жизни.

– Магнус, – в шоке выдохнула Нора. Она ещё не успела отойти от страха из-за выходки кобылы, поэтому внезапное появление вампира её не напугало, а удивило.

– Твой друг? – недоверчиво спросил Роман после паузы.

Нора кивнула, не отрываясь смотря на Магнуса.

– Я с миром. Нам просто нужно поговорить, – так же улыбаясь заявил он, поднимая руки.

Свидетели сцены в недоумении молчали. Нора тоже.

– О чем? – внезапно услышала она раздраженный голос. Не свой, а Вегарда. Он тоже появился откуда-то из темноты.

– Ты не отвечаешь на звонки, – деланно упрекнул его Магнус.

– Нам не о чем разговаривать, – пожал плечами Вегард.

– Мне так не кажется, – улыбнулся его противник.

Он огляделся вокруг.

– Давай найдем более спокойное место, – предложил он.

Вокруг продолжали толпиться зеваки, которых привлекла злосчастная лошадь, и Роман взирал на происходящее в шоке. Многие, конечно, узнали вампирского префекта Вегарда, которого так часто показывали в новостях в последнее время.

Он на секунду растворился, а уже через мгновение был тут и держал под уздцы беглую звезду вечера. Ей не нравилось присутствие вампиров, но Вегард усмирял животное железной рукой.

Зеваки захлопали.

– Всегда герой. Рыцарь в сияющих доспехах снова на коне, – прокомментировал появлении  Магнус.

Вегард не реагировал.

– На, забирай, – просто сказал он Роману, передавая ему перепуганное животное.

– Спасибо, – неуверенно отозвался тот и вопросительно посмотрел на Нору. Она кивнула.

Роман, все ещё неуверенно, повел лошадь куда-то в ночь.

– Нам не о чем говорить, – повторил Вегард, глядя в упор на Магнуса. Затем он подошел к Норе, которая стояла между ними.

Магнус снова обернулся вокруг. Было видно, что общаться при свидетелях ему не хотелось. Но, кажется, он рассудил, что это лучшее, чего он может добиться на данный момент.

– А как же наш крейсер Аврора? – широко улыбнулся он.

– Я свою часть сделки выполнил, – спокойно ответил Вегард.

– Да, но почему-то порадоваться этому могут только рыбы в Балтийском море, – продолжил, улыбаясь Магнус. – И с людьми нехорошо получилось.

– Не волнует, – отрезал Вегард.

– И как с вами вести дела после такого? Могли бы и компенсацию предложить, – вздохнул Магнус.

– В следующий раз все страхуйте, – невозмутимо ответил Вег.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Норе стало понятно, что Магнус ничего не добьется от Вегарда.

– Тамару хоть верни, – вздохнув попросил он.

Вегард вздрогнул.

– Она уехала, при чем здесь я? Сам разбирайся.

– Хм… странно, – нахмурился Магнус. – Ну ты хоть телефон бери, что ли.

– Пиши письма, – бросил ему Вегард.

На этом Нору подхватило знакомое ощущение невесомости. Через пару секунд полета Вегард поставил её на землю в каком-то незнакомом месте.  Нора в недоумении смотрела на него.

– Мой дом, – кивнул он на здание. – Пошли.

Нора сначала хотела поспорить, но поняла, что лучше подчиниться.

Несмотря на неожиданность произошедшего, Нора отметила, что это здание больше подходило характеру Вега, чем юрмальские “финтифлюшки”, куда он её привел в первый раз.  Несколько блоков из стекла и бетона без единой декоративной детали. То ли белого, то ли серого цвета – в темноте не разобрать. Вокруг – просторная лужайка, неподалеку явно шумело море. Изнутри дом мог потягаться с самым аскетичным монастырем. В огромном холле, например, кроме белого дивана и камина ничего не было. Наверх вела винтовая металлическая лестница.

– Переночуешь тут, спальня на втором этаже, – просто сказал Вегард.

– Эээ, а можно узнать….

– Нет, а надо? – перебил Нору раздраженный Вегард.

Ей не хотелось перечить, когда он был в таком состоянии, поэтому Нора молчала. Вегард вздохнул и все же смягчился, и пояснил:

– Магнусу выследить тебя было не трудно.

– Ааа, – кивнула Нора, хотя это как раз было самое очевидное во всей истории. – А ты там как оказался?

– Охранник сказал, – пожал плечами Вегард.

– Какой охранник? – удивилась Нора

– Которого я к тебе приставил, – Вегард уже откровенно злился.  – Мне нужно, что чтобы все было спокойно. Ясно? Ты идешь спать?

Нора кивнула и пошла наверх, когда услышала в спину:

– Кстати, кухня тут, на первом этаже, слева.

На этом он исчез. К этому Нора уже привыкла. Оставалось порадоваться, что внутри спальни обстановка оказалась не настолько спартанской, как в холле.

****

– Вставай, – кричала Нора, теребя Вегарда.

– Что опять? Я только лег, – с трудом продрал глаза он.

– Солнце уже высоко, – прорычала она. – Могу окно открыть, чтобы ты полюбовался.

Вегард резко сел в своей кровати. Нора явно была в бешенстве, ему стало даже любопытно, почему.

– Что случилось? – спросил он.

– Вот, читай, – она бросила ему телефон с открытой новостью.

– “Мужчина пришел в ресторан около полуночи, вытащил из кармана нож и нанес удар одному из посетителей. Далее он напал на его спутницу и всех, кто был рядом… 6 человек ранено, один погиб.... Охране удалось нейтрализовать… Оказал сопротивление… Был убит… Не пытался скрыть лицо, даже наоборот – перед тем, как начать резню, несколько секунд улыбался, смотря прямо в камеру видеонаблюдения…  Личность установлена. Полиция выясняет мотивы нападения…”

– Вот-вот, – прорычала Нора. – Личность установлена.

С экрана на неё, широко улыбаясь, смотрел вчерашний неудачливый кавалер.

Вегард молчал.

– Зачем он это сделал? – вопила Нора. – Что Магнусу от меня надо?

Она не сомневалась, что это был “привет” от него.

– Не от тебя, а от меня, – хмуро ответил Вегард. – Я разберусь. Вечером.

– Так, мне все это надоело!  Когда все это кончится? Когда он от меня отстанет? – Нору накрыла истерика, полились слезы.

– А ты долго жить собираешься? – серьезно начал было Вегард, но сообразил, что момент неподходящий. Он вздохнул, притянул Нору к себе, крепко обнял, и пообещал: – Я разберусь.

Нора рыдала у него на руках, пока не обессилела и не заснула. Вегард тоже воспользовался моментом и вернулся к прерванному сну. Так они проспали до конца дня.

Нора проснулась раньше – ещё до заката, выбралась из-под лапы Вега, под которой провела полдня. Ей было очень стыдно за очередную истерику.

– Ты как? – спросил её Вегард, когда тоже проснулся и вышел на кухню.

– Лучше. Прости за сопли, – смутилась она.

– Бывает, – махнул рукой Вегард.

– Я домой поеду, – сказала Нора.

– А Магнус? – напомнил Вегард.

Нора вздохнула. Она смирилась со своей судьбой и просто решила отдаться потоку. А Вегарду она ответила:

– Магнус убивает людей на твоей территории. Делай с этим что хочешь. А мне ты ничего не должен.

Немного подумав, она добавила:

– Но если не трудно, оставь охрану.

Вегард кивнул.