Глава 34.
– И… и что это значит? – смотрю на ровный аккуратный разрыв.
– Это значит, что кто-то пытается скрыть от нас неудобную для себя информацию, – зловеще пододвигается ко мне. – Очевидно, дракон знал о том, что ты проверяешь его, и как ты его проверяешь!
– З-знал? – отшатываюсь.
– Он вырвал страницы тех признаков, которые не может подделать!
– Подделать? – моргаю, пытаясь осознать. Неужели… Дрейк..? Неужели в первое утро я видела настоящие зрачки, а сегодня были поддельные?
– Дракон, которого ты проверяла, выдает себя за человека с помощью этой книги! – добивает Наира.
– Но… постой, с чего ты вообще взяла, что это именно дракон вырвал страницы? – мотаю головой. Прочь безумные теории. Нельзя так просто отметать варианты.
– Да кому еще это вообще может понадобиться? – злится бывшая соседка.
– Но это все равно не доказывает, что Дрейк дракон, – снова смотрю за тем, как он продолжает напряженно ждать меня за столом. Если бы он действительно вырывал страницы из книги, уже прыгал бы вокруг. Видит ведь, что мы раскрыли его планы.
– Тут ты права, у нас нет прямых улик, указывающих на то, что драконом является именно он, – с сожалением закрывает книгу Наира.
– И что же теперь делать? Я ведь…
– Что ты ведь? – напрягается бывшая соседка.
– Я переехала к Дрейку, когда убедилась в том, что он человек… – стыдливо опускаю глаза.
– Ты… что? – картинно вздыхает. – И на полдня нельзя тебя без присмотра оставить! И зачем вообще к нему переезжать?
– Ну мне ведь… нужно сбежать из академии, от своей семьи, а у Дрейка есть убежище, в которое он пустит меня, если будет мне доверять…
– Ага, убежище, он тебя только в долину красных драконов утащить может, – скрещивает руки на груди Наира.
– Красных драконов..? – снова бросаю взгляд на мужчину. Я видела красных драконов в человеческом облике, и он на них не похож. Хотя бы отсутствием красной гривы.
– Нам срочно нужно раскрыть его грязные планы! – отвлекает от созерцания бывшая соседка.
– Ты что-то придумала? – смотрю на нее с надеждой.
– Конечно, у меня тоже есть грязный план! – гордо вскидывает нос.
– И какой же? – подсаживаюсь ближе.
– Мы заставим этого козлину перевоплотиться на твоих глазах, – заговорщицки потирает ладошки.
– Перевоплотиться? Но как?
– Нам всего лишь нужно подходящее время, место и повод.
Глава 35.
– Так говоришь, будто это просто, – разочаровано смотрю в пол.
– Не так уж сложно, я уже все продумала, смотри… – загибает пальцы. – Место очевидно нужно открытое, но без большого количества глаз, крыша к примеру. Время очевидно не во время занятий или сна, то есть вечер.
– И как же мне его затащить на крышу вечером?
– Вы ведь теперь пара, пусть пригласит тебя на свидание на крыше, – милостиво подсказывает подруга.
– С-свидание..? – снова смотрю на Дрейка, взгляд которого становится все более мрачным.
– Включишь женские штучки, делов-то, главное повод… – торжественно поднимает палец к верху.
– Повод? – снова переключаю внимание на нее.
– Чтобы он обратился, нужен весомый повод. Например, случайное падение во время свидания на крыше…
– Ты хочешь, чтобы я спрыгнула с крыши?! – повышаю голос, но Наира тут же шикает.
– Не ори, а то весь план разболтаешь!
– Я не стану прыгать, он возможно вообще не дракон! – негодую уже тише.
– Да что ты так переживаешь? – успокаивающе хлопает меня по плечу подруга. – Ты сама-то настоящий дракон. В крайнем случае расправишь крылья перед столкновением с землей, делов-то.
– Делов-то?! – фыркаю, прикидывая свои шансы на выживание в том случае, если Дрейк все-таки человек. Перед глазами теперь так и стоят вертикальные зрачки, увиденные мной в первое утро. Даже если он дракон, прыгнет ли он? Хотя за своей драконицей прыгнет. Наверное.
– У тебя есть варианты получше? – хмыкает и скрещивает руки на груди.
– Мне нужно идти, – спешно встаю и направляюсь к столику. Подруга провожает меня подозрительным молчанием. Видимо, уже сказала все, что хотела.
Осталось придумать, как организовать свидание. Если я все же решусь на этот план.
– Все в порядке? – с заботой спрашивает Дрейк, когда подхожу к столу.
– Д-да, в порядке, – сажусь и опускаю глаза.
– Мне показалось, вы о чем-то спорили.
– Правда? – смеюсь и пытаюсь быстро придумать отговорку. – Наиру не особо обрадовал мой переезд.
– Ты все-таки сходила в администрацию? – немного оживляется.
– Да, я уже и вещи перенесла.
– Хорошо, – улыбается и касается моей руки.
На секунду перехватывает дыхание. Я не смогу спокойно жить рядом с ним, пока не буду уверена в его природе.
Глава 36.
После обеда мы выходим из столовой, и я понимаю, что вот сейчас последний момент, когда я могу сообщить ему о свидании на крыше.
– Дрейк! – вырывается неожиданно громко, и я хватаю его за ладонь.
Кажется, все разом посмотрели на меня. Наверное, ожидают, что он отдернет руку и уйдет. Но Дрейк останавливается и разворачивается.
– Что такое? – смотрит на меня спокойно, хотя ему уже пора на тренировку.
И все остальные смотрят тоже.
– Я э… – воровато оглядываюсь и пытаюсь подобрать слова, которые каруселью вертятся в голове. «Сходим на свидание». «Хочу свидание». «Когда ты пригласишь меня на свидание?». «Как насчет крыши?». «Может прогуляемся вечером?» Что же выбрать?!
– Мира? – удивленно наклоняет голову.
Смотрю на его невозмутимое лицо. На толпу людей вокруг. В панике сжимаю его ладонь, делаю шаг вперед, целую и убегаю.
Перед глазами его удивление, щеки горят, сердце колотится, толпа остается где-то позади, а ноги приводят меня на занятие. Сажусь на последний ряд и пытаюсь успокоиться. В голове рой мыслей, которые не дают отдышаться. Что они подумали обо мне? Что он подумал обо мне? Я так и не пригласила его на свидание!
Через пару часов все же успокаиваюсь, зависая в телефоне. В голову вдруг приходит идея. Мы ведь обменялись номерами. Я могу пригласить его через сообщение! Так не придется смотреть в глаза и краснеть перед всеми!
Открываю мессенджер и создаю чат с новым контактом. Наверное, он сейчас на тренировке, а телефон в раздевалке. Он даже не увидит сообщение. Все в порядке. У меня будет время отредактировать его и удалить в крайнем случае.
Набираю: «Погуляем сегодня на крыше?» и спокойно кликаю отправить. Интересно, когда он прочитает его? Вдруг он не заметит сообщение? Вдруг у него уже есть планы? Вдруг он уже с кем-то другим договорился о свидании? Вдруг со своей невестой? И чего я вообще лезу к нему с этим свиданием?
От очередного роя мыслей отвлекает сигнал входящего сообщения. Неужели снова Наира?
Разблокирую экран и вижу письмо от Дрейка. Уже ответил?! Я еще удалять письмо планировала, вообще-то. Смотрю на простое: «ок», и тревоги утекают. Согласился. Я на шаг ближе к исполнению плана. Осталось как-то элегантно упасть с крыши и заставить его перевоплотиться.
Перевоплотиться? Убираю телефон в карман и смотрю в окно.
Если я узнаю о том, что Дрейк дракон, мне придется прекратить с ним общение и избегать… до конца своих дней. Перед глазами пробегают все теплые воспоминания, но я упорно трясу головой, оставляя их позади.
Это дракон, который считает тебя своей вещью. Дракон, который держит тебя за дуру и уверен, что может вертеть тобой, как ему вздумается, и обманывать, сколько ему вздумается.
Никакой жалости!
Глава 37.
После занятий спешно ем и отправляюсь на крышу. Надо придумать, как оправдать нашу прогулку здесь и вообще сообщить Дрейку о том, где именно я нахожусь.
Однако, поднявшись, я сразу нахожу его. Спокойно сидит на одном из каменных зубцов ограждения и смотрит на небо.
– А… ты уже здесь? – растеряно подхожу.
– Подумал, что после ужина ты поднимешься тут, – указывает на проход, из которого я только что появилась.
– А… понятно, – краснею от своей предсказуемости и смотрю в пол. О чем с ним говорить? Как оправдывать наше пребывание здесь? Как элегантно упасть с крыши?!
– Ты нервничаешь? – слышу его удивленный голос. Спрыгивает и протягивает мне руку.
– Я… не знаю, что обычно делают на свиданиях, о чем мы должны говорить… – признаюсь растеряно и цепляюсь за него, как маленькая девочка за папу.
– Мы ничего не должны, – отвечает спокойно и его плечо касается моего. Инстинктивно зацепляюсь за его локоть. – Просто побудем рядом и насладимся вечерним небом.
– Ничего..? – растеряно моргаю. Мы оба обвенчаны с теми, от кого пытаемся убежать.
Осторожно, краем глаза смотрю на Дрейка. Если он действительно красный дракон… из правящей ветви или из боковой?
– Ты случайно не знаешь… – решаюсь спросить. – Тот красный дракон из правящей ветви или из боковой? – проговариваю вопрос. Правитель вряд ли станет скрываться под маской простого человека.
– С чего бы мне знать об этом? – уточняет спокойно. Ни один мускул на лице не дрогнул. Неужели я все же ошиблась?
– Ну вы ведь… вместе на тренировки ходите… – быстро придумываю оправдание вопросу.
– Какое имеет значение семья, если ты уже решила сбежать от него? – продолжает задавать вопросы, глядя в небо. Да уж, с таким настроем он даже перед страхом смерти не раскроется.
– Если он из правящей семьи… – начинаю говорить, но вздыхаю и опускаю глаза. Осознание бьет под дых. – Для того, чтобы взойти на трон, ему нужны жена и ребенок, а не сбежавшая невеста, – заканчиваю тихо. Он бы начинал знакомство не с «Привет, я человек», а с «Привет, я принц, мне нужен ребенок».
– Ребенок? – с некоторым удивлением смотрит на меня Дрейк.
– У драконов невеста и жених считаются мужем и женой, когда им удается зачать ребенка, – непроизвольно касаюсь живота.
– Серьезно? Почему? – искренне удивляется.
– Если дракон и драконица несовместимы, а такое бывает, им нельзя вступать в брак, они будут искать себе других партнеров, – объясняю негромко.
– Так значит шутка про суточный марафон секса была не шуткой.
Глава 38.
– Опять ты за свое?!
– Ты улыбнулась, – касается моего подбородка Дрейк, и на душе сразу теплеет. – Не думай так много о другом мужчине, я ревную, – признается негромко и целует.
Хватаюсь за его рубашку и не хочу расставаться с ним. Но в голове внезапно возникает план по прыжку с крыши. Только, пожалуйста, не обращайся. Не спасай меня. Не вынуждай меня…
– Сфоткаешь меня? – достаю телефон из кармана и передаю ему. Если он все же не перевоплотится, мне снова придется лишиться одежды, а заодно всего, что лежит в карманах. – И ключ еще подержи.
– Хорошо, – забирает вещи из моих рук. – Где ты хочешь сфотографироваться?
– Прямо здесь, – легко запрыгиваю на широкий зубец ограждения и смотрю на красивое закатное небо.
– Будь осторожна, – доносится в спину, и я оборачиваюсь. Сегодня я буду неосторожна. Тебе придется простить меня за это. Улыбаюсь в камеру и слышу щелчок снимка. Сейчас или никогда. Оступись. Сейчас.
– Мира? – лицо Дрейка становится напряженным. Что-то заметил.
Короткий выдох, шаг назад, нога не находит опоры, срывается, и я лечу. Мое имя эхом отражается в каменных стенах. Ужас в его глазах, протянутая рука, и солнце в бесконечных стеклах академии.
Ветер свистит в ушах и давление пытается поскорее втоптать меня в землю, но я закрываю глаза. Больше не слабый человек, больше птица.
Расправляю крылья и ложусь на поток. Поднимаюсь над академией и протяжно реву. Он не пришел. Не спас меня от падения. Мой дракон. Делаю круг и вижу Дрейка. Протягивает руки, зовет меня вернуться в человеческий мир. Но я не вернусь.
Меняю курс и лечу в сторону леса. Подальше от людей и людских домов. Внутри мечутся обида и непонимание. Почему он не пришел ко мне? Я ведь звала его. Почему не обратился? Я ведь ждала этого.
Не знаю, сколько пролетела, прежде чем следом стали появляться другие драконы. Внутри тут же просыпаются страх и волнение. Это не он. Что нужно этим чужакам? Кричат и догоняют. Машу крыльями, но мне не оторваться. Мы вот-вот столкнемся в воздухе и кубарем полетим вниз. Не знаю к чему это приведет. Явно ни к чему хорошему.
Внезапно сверху накрывает тень. Огромный дракон спускается из-за облаков и камнем падает на преследователей. Замедляюсь и оборачиваюсь. Мощные когти и клыки отбивают у других желание продолжать погоню. Драка продлилась всего пару минут. Большая часть сбежала, остальным повезло меньше. Дракон не позволит чужакам посягать на его драконицу.
Мой дракон. Зову его, и он летит за мной. На этот раз не исчезает. Держится немного выше, накрывая своей тенью. Своей защитой. Вскоре мы находим каменное плато достаточного для нас размера и садимся на него. На земле разница в наших размерах становится куда заметнее. В размерах и силе.
Смотрю на большого красного дракона, чешуя которого блестит в редких лучах солнца. Сидит и смотрит на меня спокойно, изучающе. В его глазах читается любопытство и некоторое раздражение.
Глава 39.
Инстинкты подсказываю принять позу покорности перед более сильным зверем, и я ложусь на спину. Красный дракон через секунду выдыхает короткую струю дыма, подходит и обнюхивает мой живот. Но, тряхнув головой, отступает и ложится рядом.
Что не так? В непонятках переворачиваюсь, зову его и тыкаюсь мордой в бок. Но он лишь лениво открывает глаза и снова закрывает.
Наверное, он хочет, чтобы я развоплотилась! Тогда и он сможет показать свое истинное лицо.
Возвращаюсь в человеческий облик, подхожу к его морде и глажу горячую чешую. Дракон открывает глаза и задумчиво обнюхивает меня. Внезапно резко поднимается, хватает лапой и тут же срывается в полет. Куда-то несет.
В голове проносится: «Если бы я был драконом, я мог бы обратиться, взять тебя лапой и закинуть в окно» и остается где-то позади. Наш полет ровный, а чешуя на его пальцах мягкая и теплая. Успокаивающая.
Почему же… он не хочет раскрыть передо мной свое истинное лицо? Неужели так сильно боится меня? Моей реакции?
Дракон останавливается напротив здания академии и, не особо церемонясь, закидывает меня в ближайшее окно. С визгом приземляюсь в комнате общежития.
– Мира?! – тут же появляется рядом Наира.
– Что..? – открываю рот. Он принес меня в старую комнату. Не знает о том, что я переехала к нему?
– Что произошло? – немного успокаивается соседка.
Приходится пересказать ей произошедшие события.
– Значит, все же не обратился, – с досадой цокает языком. – Тебе тут, кстати, опять посылку оставили, – указывает на коробку, которой я уже не удивляюсь.
Снова принес мне одежду взамен утраченной. И на сколько его щедрости хватит? Это он что, получается заранее несколько комплектов в академию притащил? Значит, эти коробки где-то хранятся…
– Теперь мы можем быть уверены в том, что Дрейк не дракон? – протягиваю с надеждой, хотя уже сама ни в чем не уверена.
– Либо он действительно человек, либо расколоть его будет не так просто, – раздраженно грызет ноготь подруга.
– И чего ты так к нему привязалась? – убеждаюсь, что дракона за окном и след простыл, и начинаю неспешно одеваться
– Это не я к нему привязалась, а он к тебе! Если бы хоть еще один кандидат на примете был, тестировали бы его тоже, – воинственно упирает руку в бок.
– А что, если Дрейк прав, и дракон избегает меня, потому что не хочет брака?
– Что-то я сильно в этом сомневаюсь. А вот в дракона-обманщика, пользующегося твоей доверчивостью, вполне верю.
Глава 40.
Добегаю до комнаты и вижу Дрейка, с недовольным видом сидящего на подоконнике. Внутри тут же начинает скрестись чувство вины. Я же… мало того, что с крыши сиганула, так еще и не вернулась к нему, а улетела. Хотя он ведь звал…
– Ну что, накувыркалась со своим драконом? – оборачивается мрачно.
– Д-драконом? – впадаю в ступор.
– Я видел, как он полетел за тобой. Ты себя не особо контролируешь, ему нужен ребенок, вас долго не было. Если сложить простые факты, все становится очевидно, – констатирует холодно.
– Эм… он отказался, – тут же зачем-то признаюсь.
– Мм… отказался, – протягивает слово. – Значит, ты ему предложила, – загоняет еще один гвоздь аргументов в мою бедную голову.
– Ну… эээ… инстинкты, – пытаюсь оправдаться. – Перед сильным зверем я приняла позу покорности…
– Покорности..?! – соскакивает с подоконника и, кажется, хочет наговорить чего-то еще, но сдерживается. Хмуро бросает на кровать мои вещи и проходит мимо к двери.
– Куда ты? – взволнованно топчусь за его спиной.
– То ты хочешь сбежать от дракона, то хочешь дракона, определись уже со своими желаниями… – глухо рычит, выходя в коридор. – Без меня, – хлопает дверью так, что я подпрыгиваю.
Прохожу в комнату и сажусь на кровать. Потерянная.
Да уж, вышло как-то не очень. Совсем не очень.
Но что я могу поделать с тем, что желания в разных ипостасях у меня не совпадают? Что могу поделать с тем, что я хочу сбежать от дракона, а драконица хочет быть с драконом?
Я ведь все-таки большую часть жизни в человеческом теле, значит, мне решать, а не ей. Когда-нибудь я дорасту до того, что смогу контролировать ее инстинкты. Когда-нибудь объясню ей, что драконица… может быть с человеком…
Поднимаю ноги и утыкаюсь носом в колени. О чем я только думаю?
Если бы я знала, кто является моим драконом… как бы реагировала на него драконица, пока я в человеческом теле? И почему… мой дракон повел себя так? Почему отвернулся от меня?
Неужели я ему чем-то не понравилась? Может, это из-за того, что я в два раза меньше него? Может, он хотел красную или черную драконицу?
Или может… он злится из-за того, что я сбежала? Тогда зачем полетел за мной? Неужели только для того, чтобы присмотреть? Для того, чтобы унести обратно? И куда он вообще потом делся? Ему тоже кто-то помогает?
Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Мотаю головой, возвращаясь в реальность.
Мне негде взять ответы, лучше подумать о жизни насущной. Например, как вернуть расположение новоиспеченного соседа?
Глава 41.
Спустя около часа поисков нахожу Дрейка в кофейне на территории академии. Хмуро стоит за одним из дальних столиков, а перед ним кружка, от которой поднимается прозрачный пар.
– Дрейк, извини, я… – подбегаю и встаю рядом. Смотрит на меня без удивления. – Извини, что улетела.
– Ты определилась со своими желаниями? – спрашивает холодно, помешивая свой напиток.
– Это… не мои желания, это ее желания. Я не хочу быть с драконом, и не хочу быть с ним, это все она…
– Ты говоришь о себе в третьем лице, – замечает спокойно.
– Нет, она… – растеряно моргаю. – Это все ее желания.
– Не обманывай себя, – поднимает кружку и качает, наблюдая за движением темной жидкости внутри. – Во время перевоплощения твои желания выходят наружу и обостряются инстинктами.
– Ты ведь… ничего не знаешь о драконах, – смотрю на него с подозрением, что, кажется, еще больше раздражает его.
– Не знал, – моргает. – Пришлось узнать, когда завел отношения с драконицей.
– А… – только и остается.
– Спрошу еще раз, – опускает кружку и смотрит на меня. – Ты определилась со своими желаниями?
Отступаю. Что, если он провоцирует меня? Что, если ждет, что я выберу дракона, чтобы раскрыться? А что, если он все же человек?
– Даже если бы я захотела быть с драконом, он со мной быть не хочет. Он ведь отказался… – произношу негромко и насторожено смотрю на Дрейка. Если он действительно дракон, будет оправдывать свое поведение.
– Я не эксперт в драконьих утехах, но, скажу честно, со стороны ты выглядишь раза в два меньше него…
– И что? – напряженно выпрямляюсь. Драконы разных размеров. Это нормально.
– Если ребенок нужен ему так сильно, как ты считаешь, возможно, он боится навредить тебе, – пожимает плечами. Отвожу взгляд. Не могу понять. Это звучит как оправдание или как наблюдение со стороны?
Да и стал бы взрослый дракон отказываться по такой причине? Разве что… он контролирует себя куда лучше, чем я. Его разум куда меньше затуманен инстинктами. Может, он поэтому и летает за мной? Понимает, что я не особо соображаю в крылатой форме.
– Даже если это правда, он скрывается от меня, так что я не узнаю, кто он, – качаю головой и снова смотрю на Дрейка. Давай же. Выдай себя.
Тот спокойно смотрит на свой напиток. Снова поднимает кружку и немного отпивает.
– Есть надежный способ узнать кто он, и ты знаешь о нем, – переводит глаза на меня, затем на мой телефон.
Смотрю на выключенный дисплей. Точно. Тот разговор с мамой. Он слышал его. Я могу попросить родителей представить нас. Интересно, что я буду делать, если встречу там Дрейка?
Глава 42.
У меня остается все меньше аргументов, а Дрейк продолжает выжидательно смотреть на меня. И от этого пристального взгляда никуда не спрятаться.
– А что бы выбрал ты? – нагло перевожу стрелки на него.
– Я? – поднимает брови с удивлением.
– Дракона или человека?
– Глупо спрашивать, того, кто уже сделал выбор, – смотрит на меня, как на дурочку. Ах да, он же завел отношения с драконицей. – Но я бы не сказал, что руководствовался тем, что ты дракон.
– В смысле?
– Мне неважно дракон ты или человек, я выбрал тебя, а не вид, – произносит немного смущенно и смотрит в свою кружку.
– Значит, на самом деле ты ждешь… – моргаю. Я не знаю, дракон Дрейк или человек, но он ждет, что я выберу его независимо от вида.
В ответ он лишь коротко вздыхает и отпивает немного из кружки.
– У тебя относительно меня нет предубеждений, а я уже знаю, что дракон воспринимает меня, как свою вещь, поэтому заранее избегаю его, – отвожу взгляд и смотрю в окно.
– У меня тоже есть предубеждения, относительно тебя, – отвечает тихо, и я ощущаю его пристальный взгляд.
– Какие же?
– Я знаю, что ты склонна делать поспешные выводы и сбегать вместо попыток разрешить ситуацию, – продолжает спокойно. – А еще не особо контролируешь себя в драконьей форме.
– Я э… – теряюсь от этих обвинений. – Что значит «поспешные выводы»?
Неужели действительно собирается оправдываться за то, что выиграл меня на турнире?
– Ты решила все за того дракона еще до того, как, не то что поговорила, увидела его…
– Выводы очевидны!
– Ты решила, что он участвовал в турнире, чтобы получить тебя. Что он ворвется в твою жизнь и все разрушит. Что он не собирается считаться с твоим мнением, что считает тебя вещью. Своей. И где он? Что-то я не заметил, чтобы ты сидела связанная под его кроватью.
– Я… – отступаю от этой тирады аргументов. С чего бы ему так защищать его? Оправдывается или боится, что с ним я поступлю также? – Злюсь не только на него.
– Правда?
– Я знаю, возможно, тот дракон не хотел ничего плохого, но наше общество… всучило ему меня, вынудило преследовать и… я не хочу им потакать. Им всем.
Дрейк молча делает шаг и берет меня за руку. Так открыто и честно. Другие посетители кофейни смотрят на нас, а он смотрит на меня. Твердо, но нежно. И его рука такая горячая и надежная.
– Ты не одна, – произносит уверенно и делает еще маленький шаг ближе. – Я с тобой.