Глава 17.
Просыпаюсь от ярких солнечных лучей, пробивающихся в просветы между шторами. Уже так светло, почему меня никто не разбудил? Сажусь, поворачиваю голову и замираю.
– Г-глава?
Сол безмятежно спит на подушке. Дыхание тяжелое и спокойное. Впервые он выглядит хоть немного отдохнувшим. Наверное, задремал после того, как играл на рояле. На его лицо падают солнечные лучи, он морщится и закрывается рукой.
– Что? Который час? – сонно спрашивает глава и открывает глаза. В его темных зрачках отличается мой силуэт. В этот момент я просыпаюсь.
За окном полумрак. По стеклу моросит мелкий дождь. Что это за сон такой странный? Поворачиваю голову и касаюсь второй половины кровати. Нет. Здесь определенно никого не было.
В голове всплывают слова главы: «Я никогда не сплю… Иногда засыпаю на рабочем месте». Может, он спит и сейчас? Интересно, как он выглядит во сне? Любопытство заставляет подняться с постели и одеться. Благо до его кабинета тут рукой подать.
Осторожно открываю дверь, уже предвкушая вид мирно сопящего Солнца, но нет. Глава за работой. Его перо мерно скрипит по бумаге. Снова мрачный и уставший. Совсем не такой, как ночью.
– Доброе утро, – кивает он, заметив мой взгляд.
– Доброе, глава, – растерянно отвечаю. И что теперь? Нужно придумать причину, по которой пришла, иначе придется снова писать письма…
– Не обязательно называть меня так, я ведь твой муж… вроде как, можешь обращаться ко мне по имени, – спокойно заметил он. Вроде как? Сам все еще сомневается?
– Тогда и вы зовите меня по имени, а не «ты», – невзначай замечаю, разглаживая юбку. Глава немного краснеет и кашляет в кулак, возвращая былую собранность.
– Я подготовил список гостей на праздник. Напишешь для них приглашения? – продемонстрировал Сол лист бумаги, заполненный именами. – Полагаю, это веселее, чем сообщать о смертях. Кстати, их прибавилось, пока ты спала, – кивнул он на стопки рядом с моим столом. Снова работать? Не хочу.
– Прошу прощения, я еще не позавтракала, – делаю реверанс я и возвращаюсь к выходу.
– Тогда зачем приходила?
Останавливаюсь с дверной ручкой в руках. Знала, что спросит, но ответ так и не подготовила. Нужно сказать, что я зашла поздороваться, вот и все. Это ведь достойная причина?
– Зашла посмотреть, как вы спите.
– Что? – отрывает взгляд от бумаг глава. Ляпнула. Вот опять.
– Вы ведь видели, как я сплю, я тоже имею право посмотреть, – отчего-то начала атаковать я.
– Н-ничего я не видел, – снова краснеет и отводит глаза Сол. – В любом случае, я не сплю, ты ведь знаешь… Лиза.
Вздрагиваю, услышав свое имя из его уст. Отчего-то смущаюсь и отворачиваюсь. Что это со мной? Сама ведь просила называть себя так.
– Я на завтрак, – бурчу и выбегаю из кабинета. Снова оставляю главу наедине с работой. Прикованного к столу.
Глава 18.
Долго отсутствовать не выйдет. Вернуться все равно придется, а то еще искать меня начнет. Прикрываю глаза и вновь вспоминаю о странном ночном разговоре. На меня будто за раз вылилась большая часть его сущности. Поэтому, когда я вернулась в кабинет, удержаться от вопросов не удалось.
– Глава…
– Что? – поднял он на меня взгляд. Запнулась. Спросить-то хочется, только вот это может оказаться достаточно деликатным вопросом.
– Если вам не нравится Черная гильдия, почему вы так много работаете?
– Сейчас в гильдии действительно много работы, – нехотя ответил Сол, крутя перо в пальцах. – К тому же, когда работаешь, проще не думать…
– Например, о будущем гильдии?
– Хоть и не хочу, я все равно думаю о нем, – качает головой глава.
– И что же вы видите?
– Девушку, которая задает много вопросов вместо того, чтобы работать, – понижает голос Сол, который явно не хочет говорить об этом. Ну вот, а казался таким сговорчивым.
– Да-да, уже приступаю, – нехотя подтягиваю к себе список гостей.
– К слову о вопросах, ты бальные танцы изучала? – внезапно снова обратил на меня внимание глава.
– Бальные танцы?
– Нам ведь придется станцевать на празднике хотя бы один раз, – негромко поясняет Сол.
– А э ну… немного, – смешалась я, глядя на список приглашенных. Несколько раз я видела, как танцуют на балах, но сама никогда специально этому не обучалась. Не думала, что это когда-то может пригодиться.
– Тогда, полагаю, мы ограничимся одним вальсом. Идти за мной ведь ты сможешь? – что-то пометил у себя в бумагах глава.
– Звучит достаточно просто, – пытаюсь убедить сама себя я. Глава опускает щеку на руку и задумчиво смотрит на меня. Его указательный палец мерно стучит по столу. Представляет танец?
– Нужно проверить твою стойку, – внезапно решительно поднимается он. Неосознанно отодвигаюсь назад, не ожидая такого поворота событий. Глава снимает свой плащ и оставляет ножны с катаной на столе.
Кажется, впервые вижу его без них. Сол не из тех, кого можно случайно застать спящим без одежды или за переодеванием. Шелковая рубашка сияет на свету, отвлекая внимание от его болезненной худобы. Давно ли он смирился с такой жизнью?
Глава 19.
– Давай вставай, – требовательно протягивает руку глава.
– Может, не надо? – пытаюсь отодвинуться от него.
– На празднике будем репетировать? – продолжает наступать Сол.
– Ладно, встаю, – нехотя вздыхаю и поднимаюсь. Делать нечего. Лучше опозориться перед ним, чем перед всем светом королевства.
– Ложись на мою руку, – просит он, приближаясь. Его ладонь скользит по спине, поднимая левый локоть. Пытаюсь отклониться на нее и тут же теряю равновесие.
– Нет, я не могу, – тут же возвращаюсь в вертикальное положение и хватаюсь за жилетку Сола.
– Держись правой, – напоминает он, поднимая мою руку. Пробую отклониться снова. Глава удерживает меня, но телу такой поворот событий явно не нравится.
– Сложно, – жалуюсь, вновь возвращаясь обратно.
– Ладно, вершины мастерства от нас, вроде, не требуется, тогда попробую просто протащить тебя по залу. Не сопротивляйся, – скрывая недовольство, просит Сол.
Ощущаю, как он мягко тянет меня вперед и пытаюсь расслабиться. Делаю шаг и тут же наступаю на ногу главы, который сразу начинает шипеть.
– Простите, пожалуйста, я не нарочно, – тут же начинаю извиняться, отступая.
– Ничего, сам виноват. Очевидно, что ты не знаешь, с какой ноги начинать движение. Тогда просто начнем назад, а там я подстроюсь, – выдохнул он и развернул нас на 180 градусов.
Сол мягко давил меня назад, и ноги сами отступали, пока я не врезалась в его стол. Несмотря на внешнюю слабость и болезненность, глава двигается уверенно.
– Ноги у тебя, конечно, заплетаются, ну да ладно, скроем юбкой, – качает головой Сол.
Ведет себя ласково и учтиво. Совсем не так, как при нашей первой встрече. Все из-за вины. Что же будет, когда это чувство пройдет?
– При нашей первой встрече я сказал, что недомолвок не будет, но теперь они есть, ведь наши отношения изменились, – медленно опустил руки на стол глава. Теперь его лицо было очень близко. Его теплое дыхание касалось моей кожи – У нас есть права друг на друга, но это не значит, что мы обязаны ими пользоваться. Я не стану принуждать тебя к чему-либо. Общайся с кем хочешь, но не афишируй это. Договорились?
Смотрю в глаза Сола. Они полны смирения и решимости. Он готов взять на себя роль жертвы и нести ее оставшуюся жизнь. Готов запереть себя здесь, приковать к этому столу. Навсегда отказаться от личной жизни из-за меня.
Наклоняю голову и касаюсь его губ. Он не движется, не сопротивляется, позволяет целовать себя. Все это лишь из-за чувства вины? Отстраняюсь и отвожу взгляд. Зачем вообще сделала это? Хотела подбодрить его, а в итоге только все усложнила.
– Я рад, что ты сделала это сама, – негромко сообщил Сол.
– Что?
– Не знал, как сказать о том, что на празднике нам придется хоть раз поцеловаться, – отодвигается он и возвращается к бумагам, забрав плащ и ножны со стола.
Глава 20.
– Глава! – повышаю голос, вложив в одно слово всю обиду. Как можно так поступать с девушкой? Да, отчего-то мне было просто решиться на этот поступок, но его реакция возмутительна.
– Что? – откликается он, не отрывая взгляда от бумаг. Сжимаю кулаки, чтобы не высказать все ему в лицо.
– Для приглашений мне нужно время и место, – все же заставляю себя немного поумерить пыл.
– Завтра в семь здесь в Черной гильдии, – без особых раздумий отвечает Сол.
– Завтра здесь?! Но ведь… нужно перевести рекрутов, подготовить зал, еду, одежду, музыку…
– Да, займешься этим после того, как закончишь с приглашениями, – кивнул глава.
– Я?! Почему я?
– Ты ведь теперь хозяйка Черной гильдии, тебе самой будет стыдно за плохую организацию праздника, так почему бы не сделать все самой?
– Не шутите так, пожалуйста, это слишком ответственное поручение. На праздник ведь придет Его величество!
– Прости, Лиза. Я действительно никому не могу доверить организацию, – все же поднимает глаза Сол. – Но ты можешь обращаться ко мне за советом.
От его чистого ясного взгляда отступаю. Обратно во тьму. Не шутит и не издевается, он действительно рассчитывает на меня. Отступаю к столу и мысленно составляю список дел. Пытаюсь понять, как успеть закончить до завтрашнего вечера.
Я слишком мало знакома с организацией мероприятий для высшего света, подобным заниматься мне никогда не приходилось. Как же справиться с такой сложной задачей?
Вновь бросаю взгляд на главу, который снова погрузился в работу. Ничего. Он все еще здесь. Он подскажет, если что-то пойдет не так. Подскажет ведь, верно? Не будет ведь сидеть все это время в кабинете?
Вздыхаю и перевожу взгляд на стол. Нет времени бояться, в списке главы гильдий с семьями и королевская знать. Нет времени выдумывать что-то высокопарное. Быстро пишу короткие однообразные приглашения и спотыкаюсь об последнее.
Король, конечно, заслуживает чего-то большего, чем «приглашаем провести этот праздничный вечер в нашей славной гильдии», но не в этот раз. Все из-за него. Весь этот праздник, вся моя нервозность из-за него. Обойдется обычным приглашением.
Не будут же они ими обмениваться на празднике. Сравнивать, кому какое досталось… Их ведь не хозяйка Черной гильдии с любовью написала, а всего лишь я.
– Что за вздохи? – замечает мое шумное состояние Сол.
– Думаю, не обидится ли Его величество, если получит такое же приглашение, как и остальные? – задаю вопрос и тут же жалею об этом. Глава многозначительно поднимает бровь как бы говоря: «Ты ведь знаешь, что он меня терпеть не может, хочешь всю гильдию со свету сжить?». – У меня совсем нет времени придумывать для него высокопарные речи, – вяло пытаюсь оправдаться, поникая под его взглядом.
– Раз есть время на вздохи, есть и на высокопарные речи. Вместо того, чтобы мучиться раздумьями, лучше бы писала, – пожимает плечами Солнце и возвращается к работе.
Глава 21.
После передачи приглашений курьеру спускаюсь на второй этаж, из которого прекрасно просматривается зал, который должен преобразиться за сутки.
Черная гильдия до войны считалась самой влиятельной. Ведь после воли короля, лишь она имела монополию на кадровые перестановки. Во дворце, в других домах гильдий, вся верхушка королевства проходила через руки Черного солнца. Его превозносили, ему поклонялись, ему приносили дары. Ведь он мог как назначить на пост, так и убрать с него.
Дом Черной гильдии – настоящий дворец. Только вот сейчас он переоборудован под текущие нужды. Огромный бальный зал стал пристанищем для рекрутов гильдии. Большая кухня для королевских банкетов стала столовой. Многочисленные гостиные и залы теперь переоборудованы для обучения новобранцев. Комнаты слуг занимают Луны.
Неизменным остался лишь верхний этаж, которым во все времена владел глава гильдии. Большой рабочий кабинет, спальня, ванна, гостиная и столовая.
Если приглядеться, под покровом современности можно разглядеть остатки былого величия. Позолоченные колонны, вензеля, лепнину…
Перевожу глаза на кровати. Рекрутов сейчас мало, ведь мы почти сразу отправляем их на фронт. Можно временно разместить их в столовой, там достаточно места. Конечно, это вызовет определенные неудобства, да и еду придется готовить в другом месте, но праздник не продлится долго.
Весь оставшийся день я пробегала по городу. Нужно было заказать цветы, украшения, музыку и еду. Об одежде и персонале пообещал позаботиться глава, за что я была ему крайне благодарна.
К вечеру парадный зал Черной гильдии преобразился, демонстрируя себя в первозданном великолепии, которое разве что совсем чуть-чуть потускнело со временем. Но мое настроение продолжало портиться.
Чем красивее становился зал, тем меньше я ощущала в себе сил показаться в нем завтра вечером. Не гожусь я на роль хозяйки Черной гильдии. Не к этому я готовилась. Здесь будет весь свет королевства. Все главы гильдий и королевская знать. Я же опозорюсь. Я же об этикете, поведении, обращениях и танцах знаю лишь по слухам.
Пожалуй стоит попросить главу еще порепетировать со мной. Держать рот на замке я смогу, а вот резко начать танцевать вряд ли.
Поднимаюсь на верхний этаж и без стука вхожу в кабинет.
– Лиза… – растерянно произносит мои имя глава, поднимая глаза.
Тут же застываю на пороге. Сол по-прежнему сидит за столом. Рядом с ним стоит шестой из Изумрудных лун. Кажется, вводит что-то ему в вену.
Тут же вылетаю в коридор и закрываю дверь. Что происходит? Глава болен?
Глава 22.
Выдыхаю и решаю все же прислушаться, аккуратно прикладываю ухо к двери.
– Кто это? – слышу незнакомый голос, наверное, Изумрудная луна.
– Это Лиза, моя жена, – в ответ слабый голос Сола.
– Молодая жена? Тогда понятно, почему ваше состояние резко ухудшилось. И когда вы только успеваете?
– Ты переоцениваешь меня, – тихо смеется глава.
– Я серьезно. Черное солнце. Дальше так продолжаться не может. Ваше тело не выдержит.
– Прекрати, я позвал тебя не для причитаний. Ине нужно продержаться еще один день. За этим ты здесь.
Я отпрянула от двери. Не могу больше слушать. Голос главы слабый и тусклый. О чем он говорит? Ему остался один день? Он умирает?
Изумрудные луны – лучшие лекари королевства. Раз один из них здесь, проблема действительно серьезна. Сжимаю кулаки и натыкаюсь на кольцо, к которому все еще не привыкла. Я ведь его жена. Вроде. Почему он ничего не сказал? Я ведь завишу от него. Он знает это.
Дверь открывается и Шестой выходит в коридор.
– Хозяйка черной гильдии, – вежливо кивает он и уходит. Делаю неуклюжий реверанс и осторожно заглядываю в приоткрытую дверь. Сол спокойно расправляет рукав своей шелковой рубашки. Выглядит также, как обычно. Не умирающим.
Отвожу взгляд. Нет. К горлу подкатывает горячий ком. Я не могу войти внутрь.
– Лиза, – доносится из кабинета. Оборачиваюсь и вижу главу, который уже стоит в дверях. Он поднимает руку и осторожно касается моей щеки костяшками пальцев. – Ты ведь что-то хотела, заходи.
Он сжимает мои пальцы. Тянет за собой. Тело поддается и следует за ним. Будто мы снова танцуем. Тяжелая дверь кабинета закрывается, вновь пряча тайны Черной гильдии.
– Что это было?! Почему Изумрудная луна здесь? Что он сделал? – вываливаю вопросы, как только он ослабляет хватку.
– Всего лишь питательный коктейль, ничего страшного, – мягко улыбается глава, будто пытается что-то скрыть от меня.
– Вы сказали, что вам нужно прожить еще один день. Вы что, умираете?
– Конечно, нет. Разве я похож на умирающего? Я говорил о том, что мне нужно протянуть еще сутки без сна, – невинно пожимает плечами Сол.
– Это правда? Вы точно в порядке?
– Разве что немного устал, но теперь мне гораздо лучше. Не беспокойся.
– Как я могу не беспокоиться после визита одного из Изумрудных лун?! Это ведь серьезно! – продолжаю гневаться его беспечности. Теперь кажется, будто все это время я видела знаки, знала, что он болен, но предпочитала не замечать этого. Предпочитала сидеть в углу и жалеть себя саму.
– Так что ты хотела? – отвлекает от мыслей о болезни глава, снова касаясь моего лица.
– Ну… – смутилась я, вспомнив о причине визита. – Там внизу уже никого нет, и я подумала… может быть, вы еще немного порепетируете со мной?
– Конечно, я спущусь через пару минут, подожди меня в зале.
Глава 23.
Наматываю круги по залу, ощущая себя выставленной за дверь, обманутой, лишенной доверия. Не понимаю, зачем главе лгать о своем здоровье? Зачем что-то скрывать от меня? Если ему стало плохо, он мог попросить меня вызвать кого-нибудь из Изумрудной гильдии.
– Прости, долго ждала? – отвлекает от размышлений голос главы, спускающегося по лестнице.
– Пару минут, – нехотя отвечаю, отводя взгляд. Сказал ли он правду? Действительно ли здоров?
– Ну что ж, давай попробуем еще раз, – приближается Сол. Только сейчас замечаю, что он спустился без плаща и катаны.
– А-ага.
– Начнем с поклона, – вежливо кланяется глава. Делаю неловкий реверанс в ответ и ощущаю неясную дрожь. – Теперь ты ложишься на мою правую руку, затем опираешься на левую.
Сол делает шаг вперед, но я тут же отступаю. Утрата доверия затрудняет сближение. Если лгал о своем состоянии, о чем еще мог умолчать? Ведет себя еще более вежливо, а значит, что-то скрывает. Я обязательно узнаю что именно.
Глава поднимает бровь, и я останавливаюсь, позволяя ему приблизиться. Снова ощущаю его пальцы на спине, на этот раз отклоняюсь почти без страха. Хватаюсь за его руку. Правильно ли заставлять его репетировать со мной, если он болен?
– Теперь спокойно двигаемся по залу, перекатываясь с пятки на носок. Начинаем назад с правой ноги, – сообщает Сол. Я не вижу его лица, но его голос звучит мягко, убаюкивая бдительность. От этого я только сильнее беспокоюсь.
Пока мы неспешно кружимся по бальному залу Черной гильдии, я стараюсь сосредоточиться на движениях, на счете, который срывается с губ главы, но не могу перестать искать скрытые знаки в его поведении.
– Полагаю, достаточно, – внезапно останавливается Сол.
Поднимаю голову и тут же сталкиваюсь с ним лбом. Мы расцепляемся и лелеем свою боль поодиночке.
– Простите, я не хотела, – все же заставляю себя выдать. Не нужно было так резко выпрямляться.
– Ничего, сам виноват. Не нужно было наклоняться, – снова пытается оправдать меня Сол.
– Глава, вы точно в порядке? – поднимаю на него испытующий взгляд.
– Давай-ка еще раз отрепетируем расставание, ты же не хочешь врезаться в меня снова завтра? – вместо ответа предлагает Сол, возвращаясь в стойку. На его лбу все еще красное пятно. Надеюсь, завтра у нас не появятся синяки.
– Вы ответите на вопрос? – с недовольством приближаюсь, отказываясь вставать в стойку.
– А ты перестанешь называть меня «глава»? – поднимает бровь он. Взгляд убегает как-то сам собой, и я решаю ненадолго отложить свой вопрос. – Так, когда закончим, я скажу тебе об этом. Поднимайся неспеша, я помогу, – снова командует Сол.
– Неужели так и должен заканчиваться танец? – с удивлением замечаю, поднимаясь под давлением его ладони.
– Нет, обычно партнершу раскручивают и дергают за руку, ставя рядом, но мы так рисковать не будем. Для этого нужно хорошее чувство равновесия и тренировки.
Глава 24.
После репетиции глава возвращается в свой кабинет «доделать срочные дела», а я иду в спальню. В подавленном настроение долго брожу туда-сюда, но все же ложусь спать. Мало мне было беспокойства из-за балла и обручения, так еще и супруг что-то скрывает от меня и похоже при смерти.
Ворочаюсь, постоянно раздражаясь от звуков за окном. Сознание подсовывает все новые воспоминания о поведении Сола, которые могут указывать на его состояние. Не знаю, каким чудом, но к середине ночи все же удается заснуть.
Сквозь сон слышу стук. Какой-то знакомый ритм, но никак не получается вспомнить, какой именно. Стук мерно затихает. Как только он исчезает я вспоминаю, что это за ритм – так бьется сердце! Открываю глаза и понимаю, что лежу ухом на груди главы. Холодной, будто лед.
Вскрикиваю и отскакиваю. Его лицо в темноте освещает тусклый лунный свет. Его глаза широко открыты, но в них нет абсолютно ничего. Увидев их, я понимаю все и просыпаюсь.
Кажется, я задремала совсем ненадолго. За окном все еще глубокая ночь, по стеклу снова хлещет противный дождь.
Вскакиваю с постели, накидываю поверх ночной рубашки то, что первым попадается под руку и бегу в кабинет главы. Врываюсь и останавливаюсь, тяжело дыша. Что я ожидала увидеть? Его бездыханное тело? Нет, он все еще сидит здесь, за этим чертовым столом.
– Лиза? – удивленно поднимает глаза он. После визита Изумрудной луны Сол действительно выглядит куда бодрее. – Что случилось? Кошмар приснился?
– К-как вы догадались? – отчего-то его проницательность смущает. Сильнее натягиваю на плечи плед, который схватила второпях. Решимость подрастерялась.
– Люди редко просто так с постели посреди ночи вскакивают. Либо чрезвычайное происшествие, а его я бы услышал, либо кошмар, – спокойно поясняет глава. Выдыхаю и все же приближаюсь к столу.
– Я знаю, что вы задумали! – воинственно заявляю, пытаясь вернуть былую храбрость.
– Правда? – поднимает бровь Сол, который явно слушает только из вежливости.
– Так ненавидите гильдию, так ненавидите свою жизнь… Делаете вид, что работаете, а на самом деле специально изматываете себя. Хотите стать мучеником и с достоинством уйти! На деле же вы лжец! Что за проблема у Черного солнца с поиском работников себе в помощь?! Просто смешно! Что за бездарные оправдания?
– Лиза…
– Думаете, что никому ничего не должны, что никому не нужны, но вы нужны мне! Вы ведь обещали! Забыли уже?! Как собираетесь обеспечивать мне безопасность и комфорт из могилы?!
Тяжело дышу, оперевшись на черный стол. Удивленное лицо главы заставляет немного растеряться. Что, если я все это надумала себе? Что, если это всего лишь дурной сон?