Глава 25.
– И что ты предлагаешь? – аккуратно опускает перо на стол глава.
– Что? – растерялась я и на всякий случай отступила.
– Полагаешь, что ответственность перед тобой сможет удержать меня в живых? – поднимается Сол. – Нет, ты для меня никто. Впрочем, как и все остальные. Ответственности и без тебя полно, но она мне уже безразлична.
– Вы собираетесь просто так все бросить? – пораженно отступаю.
– Меня никто не спрашивал о том, хочу ли я жить, хочу ли быть Черным солнцем, хочу ли этой ответственности. Я тоже просить разрешения не намерен, – с мрачным видом обходит стол глава.
Нервно облизываю пересохшие губы. Страшный сон слишком быстро обернулся жуткой реальностью. Мысли роятся в голове, но ухватиться ни за одну не выходит.
– Тебе-то с чего беспокоиться? Не станет меня, не будет проблемы с навязанным мужем, – бросает он мне в лицо с поразительной легкостью. Пытается укорить тем, что я не давала согласия. Заставить отступиться?
– Ваш отец… – все же цепляюсь за фантомное воспоминание, игнорируя его слова.
– Что? – холодно отзывается глава.
– Он ведь умер от переутомления? Неужели…
Губы Сола расплываются в жуткой улыбке. Ненавидит ли он отца? Боится ли его? Желал ли его смерти? Столь многое я не успела узнать, а он вот-вот выскользнет из рук.
– Что за проблема у Черного солнца с поиском работников себе в помощь… Ты сама сказала это.
– Так значит, его смерть была не случайным стечением обстоятельств…
Глава все еще держится на ногах. Все еще отвечает. Значит ли это, что надежда есть? Что я смогу переубедить его? Он медленно поворачивает голову и касается поверхности стола.
– Никто никогда не сможет понять, что значит быть Черным солнцем. Никто не сможет понять, почему мы умираем. Ты тоже не сможешь.
– Объясните! – требую, делая шаг вперед. В ответ на решимость вижу проблеск в глазах Сола.
– Черный – цвет земли. Мы взращиваем и направляем, корректируем и удаляем лишнее, но…
Глава запинается и опускает взгляд. Будто что-то застряло в его горле. Что-то мучает его. Давит. Не дает дышать. Говорить.
– Но? – делаю еще шаг вперед. Хочу протянуть руки, но сдерживаю себя. На пальцах все еще свежо ощущение льда.
– Во время войны все меняется. Черный – цвет обугленных тел, свернувшейся крови, траурных одежд, земли, в которой закапывают людей, которых я отправил на смерть.
Слова даются ему с трудом. Он смотрит в пустоту и видит совсем не кабинет. Дождь, стучащий по металлическим шлемам, окровавленное оружие, плачущих женщин, не разобранные стопки с докладами о смертях.
– Ты не понимаешь. Это не мой выбор. Я больше не могу спать, не могу есть. Не могу жить дальше. Этот груз слишком тяжел. Он тащит меня на дно. И там нет ничего, кроме темноты.
– Глава… – протягиваю руку, чтобы коснуться его. Хватит ли мне сил вернуть супруга? Может, он прав? Лучше сдаться и плыть по течению. Избавиться от «навязанного мужа».
Глава 26.
– Нет. Работа – единственное, что позволяет хоть немного приглушить чувство вины, – отворачивается он, будто предугадывая то, что я собиралась сказать. Но «отпуск» неподходящее слово в этой ситуации, здесь нужно другое.
– Вы не виноваты, – уверенно произношу, придвигаясь ближе. Будто это могло помочь лучше донести мою мысль.
– Нет, это ведь я подписывал их назначения… – отпрянул глава, словно само его существо противилось этой мысли.
– Не имеет значения, кто подписывает назначения на фронт, есть вы или нет, их жизни зависят лишь от хода сражения, – продолжаю настаивать на своем.
– Нет… – продолжает сопротивляться Сол.
– Своей смертью перед сотней семей погибших вы не оправдаетесь. Единственный способ искупить вину перед ними – продолжать работать…
– Я продолжаю…
– Вы не сможете продолжать работать, если умрете. Вы не искупите свою вину ни перед кем.
– После смерти мне уже будет все равно.
– После смерти вы уже никогда не осознаете себя, не почувствуете ничего. Смерть – не решение, смерть ничего не исправит.
– Прекрати…
– Ваша смерть лишь заставит страдать других людей…
– Никто не будет страдать по мне.
– Я буду.
– Не смеши меня.
– Тогда живите не ради гильдии, не ради меня, а ради искупления вины перед людьми.
В комнате повисает тишина. Глава смотрит в пол и что-то обдумывает. Я молчу. Сказала ли я достаточно? Подобрала ли правильные слова? У меня совсем не было времени подготовиться. Наш диалог в итоге вышел сумбурным и скомканным.
Сол отрицает существование мира, в котором он может жить. Отрицает возможность искупления вины. Отрицает свою непричастность к смертям. Но он пока не потерял способность слышать. Его еще можно вернуть.
– Я же сказал. Даже если бы я передумал, я все равно не могу спать, – вздыхает и отводит взгляд глава.
– Это ничего, утром я отправлюсь в Изумрудную гильдию и попрошу успокаивающее лекарство, чтобы вы смогли поспать…
– Лиза, – перехватывает мою руку Сол. – Иди спать, завтра будет долгий день.
Заглядываю в его глаза и пытаюсь понять. Похоже, он хочет обдумать мои слова в одиночестве. Похоже, действительно беспокоится обо мне.
– Хорошо, я пойду, – поворачиваюсь и делаю шаг, но Сол продолжает держать мою руку. Оборачиваюсь и открываю рот, но он опережает меня.
– Я был уверен, что ты обрадуешься моей смерти, – глухо произносит глава, глядя в пустоту.
– Вы были добры и ласковы со мной. Хоть и скрывали свои истинные намерения, все равно продолжали заботиться обо мне. К тому же глава Черной гильдии – действительно весьма удачная партия…
– Особенно для той, кто собирался вступить в Белую.
– В смерти нет ничего хорошего, она не могла меня обрадовать…
– Я верю тебе, – отпускает мою руку Сол и отступает обратно к столу.
Глава 27.
– Прохода нет! – останавливают меня стражники у входа в дом Изумрудной гильдии, куда я отправилась сразу после пробуждения. – Сейчас военное положение. Просить о медицинской помощи может только Солнце, Лунам здесь делать нечего.
Верно. Как я не подумала об этом? В этом простом рабочем платье в их глазах я никто. Если бы Сол был здесь, если бы я могла доказать, что как-то соотношусь с ним…
Черт. Не могу вернуться с пустыми руками и просить помощи. Только не сегодня. Только не в текущем положении, когда Солнце вот-вот потухнет.
Снимаю перчатку. Надеюсь, это поможет. Хорошо, что я сразу надела кольцо и забыла о нем. Главное, уверенный тон. Будто мне тоже позволено пользоваться медицинской помощью.
– Я хозяйка Черной гильдии, мой муж серьезно болен, ему срочно требуется лечение. Мне нужен шестой из Изумрудных лун, – произношу решительно, демонстрируя пальцы.
Стражники призадумываются, пытаясь определить подлинность кольца на глаз.
– Живее! – нервно прикрикиваю. Стражники подскакивают от неожиданности, и один из них все же соглашается проводить меня к нужному человеку.
Еще ночью я решила, что буду искать именно его. Ведь он знает о состоянии главы, ему не нужно будет объяснять что-либо.
– Эта женщина хочет вас видеть, говорит, что она хозяйка Черной гильдии, – представил меня стражник Луне.
– Ого, я полагал, что вы придете, но не думал, что так скоро, – отвечает мужчина в почтенном возрасте. Тот самый, что был вчера в кабинете. Стражник кланяется и оставляет нас. Меня проводят в просторный кабинет.
– Спасибо, что согласились принять меня, – благодарю и опускаюсь на стул рядом с красивым столом из дерева.
– Сразу предупрежу, что не стану делиться информацией о состоянии вашего супруга без его согласия, – сообщает Шестой.
– Не беспокойтесь, я здесь, не за этим.
– Тогда за чем же?
– Работа моего мужа сопряжена с большим стрессом. Из-за него он не может спать. Есть ли какое-то средство, которое может помочь ему расслабиться и заснуть? – вежливо спрашиваю, коротко описывая проблему.
– Есть такие средства, но они обладают разной силой. Зная состояние Черного солнца, могу порекомендовать вам одно, но не забывайте следовать рецепту.
Глава 28.
Возвращаюсь в дом гильдии быстрым шагом. Не поздоровалась утром с главой, потому что боялась, что он попытается отговорить меня. Теперь осторожно вхожу в его кабинет, с надеждой окончательно вразумить его.
Но кабинет пуст. За столом никого нет. Да и хаос вокруг куда-то подевался. Раньше все было завалено беспорядочными стопками бумаг, а теперь они расфасованы по коробкам и разложены по углам. Темный стол прибран и чист, а через приоткрытые окна комнату заполняет солнечный свет.
Что произошло? Где глава?
В растерянности возвращаюсь в коридор и слышу приглушенную музыку. Это рояль! Бегу в спальню и нахожу там Сола. Он останавливается и поднимается, когда замечает меня.
– Я принесла для вас лекарство. Пять капель в день. По одной утром и днем и три перед сном… – затараторила я, сжимая маленький стеклянный флакон.
– Спасибо, – прерывает меня глава, подходя ко мне. Он поднимает мою руку и целует пальцы.
– Принимать лекарство нужно после еды, вы должны поесть, – настаиваю я, игнорируя его действия.
– Ты ведь знаешь, что я не могу есть, – мягко улыбается моим попыткам удержать его на этом свете супруг.
– Что-то же вы можете… Я что-нибудь придумаю! Подождите!
Решительно выбегаю и направляюсь на кухню. Я уже думала об этом по дороге. Глава не может есть, чувство вины сдавливает его горло и мешает глотать. Но без жидкости он бы так долго не протянул. Значит, пить он может. Раз может пить воду, сможет и что-то более питательное.
– Что это? – поднимает бровь глава, которого на этот раз я нахожу в кабинете.
– Морковный сок, он придаст вам сил, и вы сможете принять лекарство, – уверенно сообщаю, ставя небольшой поднос с напитком на стол.
– Вижу, ты всерьез нацелена излечить меня, – усмехается Сол, но все же поднимает стакан.
– Конечно, всерьез.
– Почему? Я ведь для тебя никто, – переводит он на меня спокойный взгляд.
– Если бы это было правдой, я бы не пыталась спасти вас, – смутилась я.
– Тогда кто я для тебя?
Сглатываю и закрываю глаза. Чего он добивается этим вопросом?
– В-вы глава гильдии, в которой я состою. Вы… м-мой муж, – заикаясь, тихо отвечаю.
– Скоро должны привезти твое платье, иди поешь и готовься к празднику, – улыбается Сол.
– Но как же…
– Не беспокойся, оставь лекарство, я не дам твоим стараниям пропасть зря, – касается он моей руки.
– Я вернусь к обеду, и не вздумайте выпить больше капель или вылить его!
– Да-да, иди уже.
Глава 29.
– Быстро же ты вернулась, – поднимает голову глава, когда я снова вхожу в кабинет.
– Время обеда, прошло уже несколько часов, – со вздохом сообщаю, опуская поднос с новым стаканом на стол.
Во время подготовки я все думала, что же значит перемена в кабинете? Он прибрался, потому что хочет и дальше работать здесь? Или же для того, кто будет работать здесь после него? Подобных мыслей в голове все больше, и от них становится не по себе.
– Правда? Я и не заметил, – с беззаботной улыбкой откликается глава. Страх, беспокойство, смятение, вот что я теперь чувствую, какую бы эмоцию он ни демонстрировал.
– Вы выпили сок? Выпили лекарство? Не вздумайте пытаться обмануть меня! – с укором набрасываюсь на него, хотя он и не давал повода для недоверия.
– Выпил, не беспокойся ты так. Что принесла на этот раз?
– Это куриный бульон. Он поможет вам восстановить силы. Пожалуйста, выпейте. Вы все еще не хотите есть? – с волнением протягиваю ему теплую кружку.
– Я постоянно хочу есть, но не могу… – опускает взгляд на золотистую жидкость глава.
– Может, вы хотели бы чего-то?
– Возможно, если бы ты покрошила в бульон немного свежего хлеба, я смог бы съесть его.
– Хорошо, я сейчас принесу, – тут же срываюсь с места, но Сол успевает схватить меня за руку.
– Хозяйка Черной гильдии сама приносит еду. Мне приятно, но для этого есть слуги и Луны. Надеюсь, ты ее хотя бы не сама готовишь? – поднимает бровь он.
– Нет, конечно… ваши повара готовят куда лучше меня. Да и вы сами с детства избалованны первоклассными блюдами высокой кухни, – отчего-то смущаюсь я.
– А ты умеешь готовить? – задумчиво наклоняет голову глава.
– Немного… нужно ведь просто следовать рецепту, да и хорошие ингредиенты не нуждаются в сложной обработке… – теряюсь я под его пристальным взглядом.
– Вот что. Если ты для меня что-то приготовишь, я обещаю очень постараться это съесть, – сообщает Сол, отпуская мою руку.
– Хорошо, что бы вы хотели?
– Не имеет значения, я съем что угодно.
– Ладно, тогда я пойду на кухню.
– Вот так сразу? – удивляется глава.
– Вы ведь голодны. Вам нужно поесть перед праздником.
– Ты так быстро согласилась, что происходит? Еще вчера мы были чужими друг для друга.
– Я не хочу, чтобы вы умирали, я буду продолжать заботиться о вас.
– А когда я поправлюсь? Что тогда? Потеряешь ко мне интерес?
– Если так хотите узнать, поскорее поправляйтесь!
Выбегаю из кабинета, ощущая, как лицо быстро заливает краска. Что за вопросы он задает? Заставляет меня думать о таких смущающих вещах!
Глава 30.
Отправившись на рынок, я приобрела пару стейков красной рыбы и вернулась в дом гильдии. Рыба полезна и проста в обработке. Надеюсь, глава сможет поесть. Прихожу на кухню. В послеобеденное время здесь пустынно, повара отдыхают.
Мою стейки и думаю о том, что, если бы я не была его женой, я бы не смогла получить таких хороших продуктов. В нашем обществе ресурсы распределяются неравномерно. Видимо, правила рассчитаны на то, что главы гильдий делятся со своими подчиненными.
Отправляю рыбу в печь и снова думаю о странной перемене в настроение Сола. Ночью он был совсем другим. Нервным, агрессивным, дерзким… за всем этим он пытался скрыть собственное отчаяние. Странно, каждый раз он будто открывается для меня заново. Или это наши отношения развиваются?
Через несколько минут я задумалась о гарнире, просто так без углеводов целый стейк съесть будет тяжело. Можно просто порезать свежих овощей, на кухне они есть. Достаю огурец, мою, нарезаю кольцами и выкладываю на тарелку. Стараюсь не думать о том, что все труды могут оказаться напрасными.
– О, ты уже вернулась, – поднимает на меня глаза глава.
– Я приготовила вам обед, надеюсь, вы все еще голодны, – скромно сообщаю, опуская поднос на его стол.
– Я очень голоден, ты действительно сама это приготовила? – переводит взгляд на стейки глава.
– Да, вам не нравится?
– Я попробую, я ведь обещал, – поднимает он вилку. Наверное, глупо надеяться, что от пары капель лекарства ему полегчает. Но я продолжаю. Голод ведь хороший знак? Надеюсь, он скоро захочет спать. – Я не могу, – заключает Сол, опуская на тарелку вилку с маленьким кусочком рыбы.
– Но она ведь такая красивая и так приятно пахнет, неужели вам не интересен вкус? – начинаю отчаиваться я.
– Попробуй сама и скажи мне, как вкус, – просит глава.
– Хорошо, – поднимаю вилку и кладу в рот. По косвенным признакам легко определить, готова ли рыба, я не сомневалась в том, что она пропеклась. – Хорошую рыбу сложно испортить, это вкусный стейк, – честно сообщаю и возвращаю вилку на место, но Сол останавливает меня.
– Я тоже хочу, дай мне попробовать, – уверенно просит он.
– Ладно, – растерянно отвечаю. Беру небольшой кусок и подношу к его губам. Глава смотрит на меня с некоторым удивлением.
– На что еще ты готова, чтобы удержать меня здесь?
Пользуюсь возможностью и ловко запихиваю кусок рыбы ему в рот. Будет знать, как задавать смущающие вопросы. Сол морщится и отворачивается.
– Вам не нравится вкус? Вы не любите рыбу? – растерянно пытаюсь расшифровать его реакцию.
– Похоже, я недооценил твою решимость, – сдавленно отвечает глава и возвращается в нормальное положение.
– Простите, – сухо извиняюсь, отводя взгляд.
– Я попробую еще раз, – сообщает Сол и забирает у меня вилку. – А ты не стой над душой. Сходи и проверь холл. Похоже, твое платье уже прибыло.
Глава 31.
Спускаюсь на первый этаж, ощущая себя выставленной за дверь. Возможно, я действительно слишком сильно давлю на него? Возможно, мне стоит действовать более мягко? Зря я, наверное, насильно в него запихнула тот кусок…
Закрываю глаза и вижу, как Сол пытается проглотить рыбу, но давится и выплевывает. Вряд ли он захочет, чтобы я видела нечто подобное. Но могу ли я доверять ему? Вдруг он просто все выкинет?
Открываю большую коробку без особого интереса. Достаю черное платье из бархата и поднимаюсь в комнату, чтобы переодеться. Надену и покажусь главе. Будет повод проверить, смог ли он что-нибудь съесть. Или это будет невежливо? Сколько я должна ждать?
Отблеск в большом старом зеркале отвлекает от размышлений. Подхожу и рассматриваю наряд, который супруг выбрал для праздника. Воротник и рукава украшает мягкий пушистый мех. На черном фоне выделяется несколько золотых вставок на руках и изящная цепочка на груди.
Такой красивый дизайн. Мне даже стыдно за прическу и макияж, о которых я не подумала. Нет. Не могу показаться в таком виде главе. Нужно хотя бы уложить волосы.
От верчения перед зеркалом и очередной последней выбившейся пряди отвлекает стук в дверь. Сколько прошло времени? Неужели уже пора спускаться? Неужели гости уже начали прибывать? От волнения сердце начинает биться очень быстро. Спешно подскакиваю к выходу и открываю дверь.
Выдыхаю.
На пороге глава, который тоже переоделся к празднику. Вместо простого рабочего костюма на нем теперь пиджак с золотыми запонками из той же ткани, что мое платье. И легкая рубашка с тяжелой цепочкой.
– Хорошо выглядишь, – делает шаг внутрь Сол, прерывая неловкое молчание.
– В-вы тоже, вы смогли поесть? – растерянно запинаюсь я, пытаясь собрать спутавшиеся мысли.
– Немного, – с улыбкой наклоняется глава и целует меня, подхватив за талию. Опускаю ладони на его плечи и ощущаю головокружение. Принял ли он лекарство? Сколько капель он выпил? Сможет ли он заснуть сегодня?
– Что… что вы…? – растерянно мотаю головой, покачиваясь в его объятьях.
– Просто тренировка. Ты еще не забыла наши репетиции?
Сол берет мою руку и, качая, проводит по небольшому кругу. Успешно выдерживаю испытание и даже не наступаю ему на ногу. Мы улыбаемся. Но отчего-то кажется, что это мимолетное теплое ощущение счастья вот-вот развеется.
Глава 32.
– Ты забыла взять веер, – замечает глава, отпуская меня.
– Что? – пытаюсь восстановить равновесие я.
– В коробке вместе с платьем был веер, но ты забрала только платье, – объяснил Сол и повесил сложенный веер на мое запястье.
– Зачем он мне?
– Ты ведь не умеешь вести себя в обществе. Если захочется посмеяться или скривиться, просто прикройся им. Не стоит показывать слишком много эмоций.
– Я не совсем понимаю… О чем вы говорите?
– С некоторыми гостями у меня есть разногласия, но знать всем об этом совсем не обязательно. Мы будем играть в добрых друзей и улыбаться, тебе придется поддержать эту игру, – сообщает глава, выходя из комнаты.
– Поддерживать игру в друзей? Но это вы для них друг, не я… – выхожу вслед за ним. Вместе мы подходим к краю балкона, откуда открывается вид на зал.
– Верно. Сегодня я представлю тебя своим «друзьям», они сделают вид, что приняли тебя, что ты теперь в игре, что они рады за тебя, за нас… – негромко проговаривает Сол, наблюдая за прибывающими гостями.
– Сделают вид? Кто-то претендовал на мое место? Претендует? – начала еще сильнее нервничать я. Только козней за спиной сейчас не хватало.
– Давай поговорим об этом в другой раз, сегодня будет долгий вечер. Я планирую вылить в себя несколько бокалов шампанского и заснуть, – притягивает меня к себе Сол.
– В другой раз? Когда? – растеряно смотрю вниз. На нас поднимается все больше глаз. Гости ждут, когда мы спустимся.
Вместо ответа глава поворачивается и снова целует меня. Внизу прокатывается волна шепотов. И кажется, не такая уж добрая.
– Что… что вы делаете? – в панике еще раз окидываю взглядом заволновавшуюся толпу.
– Пусть знают, что ты под моей защитой, – отпускает меня Сол и отступает.
– Мне нужна защита?
– Она нужна всем, – поднимает бровь глава так, будто это очевидно. Он берет меня за руку, и мы спускаемся быстрым шагом.
Тревога внутри нарастает. Я ничего не знаю об этих людях. Они ничего не знают обо мне. Я ничего не знаю о главе. Вдруг у него действительно была с кем-то договоренность? Вдруг кто-то другой должен был стать его женой, а я лишь все испортила?
Сол останавливается за несколько ступеней до первого этажа. Все взгляды быстро направляются на него. Похоже, сейчас он будет представлять меня своим «друзьям».
Глава 33.
– Друзья, я приветствую вас в доме Черной гильдии, – привлек внимание Сол. – Точнее, теперь мне стоит говорить мы. Мы приветствуем вас. Спасибо, что откликнулись на наше приглашение. Я пригласил вас для того, чтобы познакомить с новой хозяйкой Черной гильдии.
Глава поворачивает голову и протягивает мне руку. Все глаза резко перемещаются на меня. Ощущаю давление на плечи. Хочется спрятаться и убежать, но нет. Я справлюсь. Все в порядке. Пока он рядом. Пока я могу опереться на его руку.
– Мы с Лизой удостоились чести быть обвенчанными самим королем. Добрый вечер, Ваше величество.
Сол поднимает бокал, который непонятно где успел ухватить. Толпа разражается поздравлениями и аплодисментами. Среди гостей сразу замечаю холодный взгляд Эфира. Снова чем-то недоволен?
– Спасибо, что нашли возможность посетить нас в такое непростое время. Наслаждайтесь вечером, мы скоро начнем бал, – улыбается глава. Зал быстро наполняет музыка. Гости расступаются, давая нам возможность пройти.
Сердце громко стучит, заглушая звуки вокруг. Сол так крепко сжимает мою ладонь, будто я могу сбежать. Еще раз оглядываю толпу, но больше не вижу короля. Тревожность внутри нарастает.
– Ну что, ты готова танцевать? – оборачивается глава, ставя пустой бокал на поднос официанта. Он голоден, а значит, этот блеск в глазах не к добру. Сколько он планирует выпить?
– Готова, – киваю и делаю реверанс. Поскорее избавиться от этой обязанности и скрыться от чужих глаз. Спиной ощущаю, что здесь мало кто желает сохранить мою жизнь. Рядом с Черным солнцем каждому из присутствующих нужен свой человек. Не я.
Сол кружит нас по залу. Его движения легкие и гибкие. Музыка перекрикивает гул толпы, но все равно звучит тише моего сердца. Ощущаю себя в бассейне с акулами. Постепенно к нам присоединяются другие пары. Движения главы становятся быстрыми и резкими. Он бросает меня из стороны в сторону, чтобы избежать столкновения.
Картинка перед глазами мечется и скачет. Огоньки превращаются в быстроногих ланей и носятся по комнате. Закрываю глаза и доверяюсь партнеру, но голова все равно начинает кружиться, повисаю мертвым грузом на его плече, чтобы как-то показать, что больше не выдержу этой карусели.
Стоит нам остановиться и покинуть центр зала, как из толпы выныривает король со стражей. Надеюсь, он не собирается снова скандалить? Только этого нам не хватало.
– Нам нужно поговорить наедине, – в полголоса говорит он Солу. Его лицо мрачнеет. Нет.
– У меня кружится голова, – тяну его за рукав. Не ходи с ним. Отложи этот разговор. Тебе нужно поспать.
– Сейчас, – шипит король, как только глава поворачивается ко мне.
– Подожди здесь, я скоро вернусь, – вежливо освобождается из моей хватки Сол и указывает на один из свободных стульев.