Глава 34.
Закрываю лицо веером, чтобы скрыть беспокойство. Мельком оглядываю толпу вокруг, ожидая ножа в спину, но окружающим, похоже, нет до меня дела. Кажется, они не замечают меня точно также, как и до брака. Здесь ведь высшие чины королевства. Все Солнца и первые Луны. Им нет до меня дела. Их волнует…
Перевожу взгляд на второй этаж. Там для беседы остановились король и глава. Эфир, кажется, единственный не поддерживал игру в друзей. Он был в едва скрываемом бешенстве. Что-то кричал и махал руками. Сол стоял спиной ко мне, так что его реакции я не видела, могла лишь предполагать. Что он вообще может сделать?
Вздрагиваю. Эфир ударяет его по лицу. Глава падает на перила, будто легкая кукла. Замечаю ссадину на его скуле, и наши глаза встречаются. Заметив мой взгляд, Сол поднимается и продолжает слушать короля. Беспокойство усиливается. Что происходит? Что он опять натворил? Скоро мне самой потребуется лекарство.
Их разговор продлился всего пару минут. Глава спускается с легкой улыбкой, как ни в чем не бывало. Об их беседе свидетельствует лишь небольшое покраснение на щеке, но никто не замечает его. Все делают вид, будто ничего не произошло. В этом доме никто, кроме короля, не решится злить Черное солнце.
Сол подходит ко мне и кажется, хочет сказать что-то успокаивающее, но из-за его плеча выныривает король и опережает.
– Хозяйка Черной гильдии, второй танец по правилам принадлежит королю, – обращается он ко мне. По спине пробегает дрожь. Что ему от меня надо? Перевожу взгляд на главу, как на последний спасательный круг. Он делает короткий шаг ко мне.
– Не бойся, это просто танец, – негромко произносит он рядом с моим ухом. Сглатываю, переводя взгляд на Эфира. Пытаюсь верить ему. Поднимаюсь и делаю реверанс.
Король молча выводит меня на площадку и неспешно ведет по кругу. Ловлю напряженный взгляд Сола. Выглядит взволнованным. Почему он не предупредил меня об этом правиле? Надеялся, что Эфир им не воспользуется?
– Ну и как тебе? – внезапно обращается ко мне король.
– Что? – непонимающе поворачиваю голову, продолжая двигаться.
– Нравится замужество?
– Которое вы мне навязали? – понижаю голос, внезапно вспоминая обиду. Тут же отвожу взгляд. Вырвалось снова. Пора уже прикусить язык. Не хотела же неприятностей.
– Подданным лишь бы обустроить собственную жизнь, нет бы хоть раз подумать о стране, – внезапно спокойно замечает Эфир, глядя в сторону.
– Как этот брак помогает стране? – всерьез заинтересовалась я, но король лишь раздосадовано поднял бровь. Похоже, не собирается ничего объяснять.
– Скажи мне, как у Сола дела в постели? – задал внезапный вопрос Эфир, глядя на меня абсолютно серьезно. В постели? О чем он говорит? О бессоннице? Или о…
– Мы даже в одну постель не ложились, – честно отвечаю. Наверное, подсознательно я всегда полагала, что Сол бережет меня для следующего замужества, которое случится после его смерти, но не хотела признаваться себе в этом.
– Ты знаешь, что происходит, если Солнце не может зачать ребенка?
– Нет, – признаюсь и снова замечаю обеспокоенный взгляд Сола. Если он умрет, не оставив наследника, а я покину гильдию, кто станет следующим Солнцем? Почему я не задумывалась об этом? Наверное, волновалась о собственной жизни…
– В этом случае зачать ребенка должен король, – спокойно сообщает Эфир, глядя на меня.
Глава 35.
– Что? – нервно переспрашиваю, изо всех сил стараясь сдерживать эмоции. Почему он говорит мне об этом? Неужели Сол игнорировал меня не потому, что хотел защитить, а потому, что не мог..?
– Гильдии нужен наследник независимо от возможностей Солнца, а права ребенка короля оспаривать никто не станет, – без эмоций поясняет король.
– Но почему вы решили рассказать мне об этом? – на всякий случай интересуюсь.
– Я сомневаюсь в возможностях текущего Солнца, поэтому вынес ему предупреждение. Если Изумрудная гильдия подтвердит его непригодность… нам придется сблизиться.
Мы замедлились и остановились. Остальные танцующие все также огибали нас, будто ничего не изменилось. Король смотрит на меня испытующе, продолжая крепко держать. Проверяет, готова ли я следовать закону. Буду ли сопротивляться.
– Сблизиться? Насколько? – напряженно уточняю, делая вид, что ничего не понимаю.
– Тебе придется какое-то время пожить во дворце, – туманно отвечает король.
– В вашей спальне? – не выдерживаю я, продолжая говорить в полголоса. Но люди вокруг, кажется, не слушают нас. Да и из-за музыки это вряд ли возможно.
– Нет, в гостевой.
– Но как же..?
– Я буду навещать тебя, когда посчитаю нужным.
Его взгляд холодный и спокойный. Я не нужна ему. На моем месте мог оказаться кто угодно. Делает вид, что всего лишь соблюдает правила, но на деле пытается усложнить жизнь Сола. Неужели догадывается о его состоянии, поэтому беспокоится о наследнике? Неужели Изумрудная гильдия отчитывается ему? Нет…
Снова окидываю взглядом зал, пытаясь найти кого-нибудь из медицинской гильдии, но не нахожу даже Сола. Волнение внутри продолжает нарастать, но я старательно давлю его. Смогу ли вообще заснуть сегодня?
– Не бойся, я не намерен мучать тебя. Если не будешь сопротивляться, все пройдет гладко, – спокойно сообщает король, видя мое беспокойства.
– Когда будут готовы результаты тестов?
– Завтра.
– Значит…
– Да, если тесты подтвердят непригодность, завтра вечером ты будешь во дворце.
– Вы так уверены?
– Все указывает на это, в том числе твой ответ. Поэтому я решил предупредить тебя.
– Понимаю, спасибо.
– Не считай меня тираном, таковы правила, – произносит король и отпускает меня.
Глава 36.
Шатаясь, иду между вальсирующими парами. Все вокруг погрузилось в туман. В ушах громкий звон. Завтра. Жизнь во дворце. В отдельной спальне. Сколько там еще девушек, ожидающих его визита? Вспоминаю его крики, и по коже бежит мороз.
Сол. Никак не могу его найти. Почему он ничего не сказал мне? Почему не предупредил? Вспоминаю его ступор и извинения. Теперь понятно, к чему они были. Его случайный выбор обрек меня на жизнь в королевском гареме.
Спокойно. Нужно поговорить с Солом. Он должен все объяснить. Как-то оправдать свое поведение. Возможно, король просто пытается нас поссорить. Просто пугает меня.
Через несколько минут все же нахожу главу в одной из гостиных на втором этаже. Он сидит на диване, держит лед у ссадины, в его руках по-прежнему бокал с алкоголем.
– Ты уже освободилась? – с мягкой улыбкой встречает меня Сол. Притворяется, что ничего не знает, хотя король только что говорил с ним об этом. Надеется, что меня это не коснется? Что вражда останется лишь между ними?
С трудом подавляю желание ударить его по здоровой щеке. Медленно подхожу и опускаюсь на колени, чтобы наши взгляды были на одном уровне. Пытаюсь собрать мысли в кучу и сформулировать правильный вопрос.
– Что-то случилось? – поднимает бровь глава.
– Король сказал, что если вы не можете зачать ребенка, он сам сделает это, – негромко произношу, пытаясь воззвать его опьяневший разум к серьезности.
– Вот как… чтобы что-то отобрать, сначала нужно это дать, – тихо замечает Сол. О чем он говорит?
– Это правда? – настойчиво повышаю голос.
– Не совсем правда, – со вздохом убирает лед и бокал на стол глава.
– Объясните.
– Сейчас мое тело не в лучшей форме и не может выполнять некоторые функции. Скорее всего, их вернуть можно, но для этого потребуется время.
– Сколько?
– Какое назвал тебе король?
– Он сказал, что завтра вечером я уже буду во дворце.
– Значит, ждать он не намерен… – задумчиво откликается глава.
По телу быстро расползается дрожь. Это не блеф. Он не запугивал меня. Действительно решил предупредить. Сол в данный момент не способен зачать ребенка, и король знает об этом. Откуда?
– Глава! – собираю оставшиеся силы в кулак, чтобы призвать его хоть к какой-то ответственности за сложившуюся ситуацию. Он все еще выглядит слишком спокойным.
– Не бойся. Скорее всего, ты его даже не увидишь. Я почти уверен, что он берет тебя в заложники, чтобы надавить на меня.
– Что ему от вас нужно? – напряженно уточняю. Неужели есть что-то? Станет ли он отдавать это ради меня?
– Полагаю то, что получить он никак не сможет, – качает головой глава.
– Я не понимаю! – сжимаю кулаки и с трудом удерживаю себя на месте. Почему именно сейчас ему нужно говорить загадками?
– Ему нужна уверенность, что я не воспользуюсь своей властью, и не расстрою его планы.
– Значит…
– Тебе стоит собирать вещи.
Глава 37.
Притворяться и дальше нет сил. Поднимаюсь в спальню и разоблачаюсь из хозяйки Черной гильдии обратно в себя. С чего вообще решила, что смогу жить среди них? Что равна им. Что готова играть по их правилам.
Укладываюсь в постель и заворачиваюсь в одеяло. Завтра. Так скоро придется покинуть место, которое только-только начало казаться домом. Не хочу. К черту короля, к черту эту гильдию, вернуться к родным.
Вспоминаю приятные ароматы из детства. Мама готовит завтрак. На улице солнечно. Под окном жужжат насекомые, в саду приятный запах цветов. Отец шуршит газетой, на сковородке скворчит масло. Тогда мы не знали о войне. Тогда мы думали, что можем сами строить свое будущее.
– Лиза, – касается моего плеча Сол. Подскакиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Задремала? Глава раньше никогда не входил в спальню без разрешения, хотя она и принадлежит ему… Может, это просто сон? – Как ты? – учтиво интересуется супруг.
– Могло бы быть лучше, но я в порядке. Мне ведь просто нужно какое-то время пожить в другом месте, – пытаюсь выглядеть сильной я.
– Прости, это все моя вина… не уверен, что за такое вообще можно извиняться, но…
Да, ты втянул меня в эти напряженные отношения. Не знаю, что вы там делите с королем, но вставать между вами не собираюсь.
– Ничего, эти решения принял король, а не вы, – зачем-то пытаюсь оправдать его я.
– Можно я прилягу здесь? – смущенно просит разрешения глава, указывая на свободную половину кровати.
– Праздник уже закончился? – удивляюсь. Хочет попробовать поспать? Точно, это ведь его комната, его постель.
– Да, гости уже разъехались.
– Ничего, что я так рано ушла?
– Ничего, так мне можно прилечь?
– Можно, – коротко киваю и опускаю взгляд. Неужели во всем доме не нашлось другой постели? Хотя глава, спящий не в своей комнате, будет выглядеть очень странно.
– Спасибо, – благодарит Сол и аккуратно ложится на одеяло, не раздеваясь. Не развоплощаясь. Я ведь ни разу не видела его без одежды. Неужели он и на теле что-то прячет?
– Ты красивая, – внезапно произносит глава, заставляя смутиться. Лицо опаляет его дыхание. Сколько он успел выпить, пока меня не было?
– Зачем вы говорите это?
– Я должен был сразу сказать это. Я повел себя неподобающе. Сбежал сразу после венчания, смутив и напугав тебя.
– Это было неожиданно для нас обоих.
– Да, но… – глава прервался, пытаясь подобрать правильные слова. – Я рад, что смог стать твоим мужем.
– Глава… – смутилась еще больше я, ощущая, как все лицо заливает краска.
– Если бы не ты, сейчас я был бы мертв.
Глава 38.
– Как думаете, у вас получится поспать? – осторожно спрашиваю, вспомнив, зачем он пришел.
– Не знаю, – опускает взгляд глава. – Когда закрываю глаза, в памяти сразу всплывают болезненные воспоминания, и тело начинает трясти.
– Вам стоит укутаться. Тепло должно помочь от дрожи.
– Это пока ни разу не срабатывало, но, возможно, мне поможет иное тепло, – снова переводит он взгляд на меня.
– О чем вы говорите?
– Обнимешь меня? – смущенно спрашивает глава. Вздрагиваю. Отчего-то вспоминается его холодная, как лед кожа. Нет. Спокойно. Он пока еще жив. Все еще твой муж. Возможно, это ваша первая и последняя совместная ночь.
– Ладно, – киваю и освобождаю верхнюю часть тела от одеяла. Сол поднимает руку, позволяя мне приблизиться. Осторожно обнимаю его, шелк рубашки приятно скользит по коже.
– Ты теплая, как я и представлял себе, – мягко улыбается глава.
– Вам лучше? – смущенно отвожу взгляд. Это ведь не было попыткой обмануть меня?
– Да, спасибо. Я постараюсь заснуть, – кивает он и сильнее прижимает к себе. Закрываю глаза, вдыхая запах праздника с его рубашки. – Не помню, когда в последний раз так много улыбался. Давно здесь не было балов.
– Это ведь была фальшивая улыбка, – осторожно напоминаю.
– Это не важно. Мне все равно радостно, – негромко признается глава. – Тебе понравился праздник?
– Ну…
– Если не считать короля.
– Наверное, но разве не на каждом празднике есть человек, который все портит?
– Не знаю, – улыбается глава. – Я бы все же хотел жить в мире, где есть спокойные праздники.
– Значит, нужно тщательнее выбирать гостей.
– Ты права.
– Мы можем отпраздновать мое возвращение домой из дворца, – предлагаю, слабо надеясь, что это мотивирует его к чему-то.
– Ты считаешь это место своим домом? – немного удивляется Сол.
– Это ведь мой дом, разве нет? – на всякий случай уточняю, будто могу ошибаться.
– Твой. Точнее, наш, – усмехается глава.
– Вы должны были пытаться уснуть, – отчего-то смущаюсь я.
– Да-да, прости, – закрывает глаза Сол. – А ведь я планировал вывести тебя в свет и умереть, чтобы освободить от уз брака.
– Не говорите так.
– Почему? Разве эти узы не тяготят тебя?
– Я… не против быть вашей женой, – нехотя признаюсь, отводя взгляд. – Если не считать ваших отношений с королем.
– Я разберусь с этим, обещаю.
Глава 39.
Когда я проснулась, главы в доме гильдии уже не было. Видимо, отправился на тестирование. Хотя результат уже известен. Интересно, удалось ли ему поспать?
Завтракаю и с неохотой собираю вещи. Хоть Сол и сказал, что бояться нечего… как я могла не бояться? Бережно складываю подаренное платье. Хотелось бы ходить в нем постоянно, поехать в нем во дворец… Интересно, как придворные отнесутся к моему появлению? Знают ли они уже о проблеме главы?
Сразу после обеда за мной приехал картеж. Стражники забрали мои вещи и хмуро приказали устраиваться по доброй воле. Поджимаю губы и подчиняюсь. Глава так и не вернулся. Не успела попрощаться с ним. Увижу ли я его вообще еще хоть раз?
Как ни странно, во дворце меня провели по пустынным боковым коридорам и заперли в покоях на одном из верхних этажей. Стража встала у дверей, будто я могла попытаться сбежать отсюда.
Оставшийся день я провела на иголках, вздрагивая от каждого звука. Я, как могла, дрожащими руками постаралась привести себя в порядок, чтобы выглядеть опрятно и строго. Чтобы при виде меня, у мужчины возникало лишь желание поскорее уйти.
Не уверена, что это как-то поможет. Но, если король и правда планирует навещать меня по своему желанию, нужно постараться его отбить.
Я крепко сжимала зубы и старалась не поддаваться эмоциям. Хотелось просто спрятаться в углу и тихо плакать. Меня и правда взяли в заложники. Мной и правда собираются шантажировать Сола.
Что я могу? Ослушаться приказа короля? Пойти против закона? Попытаться сбежать? Даже если сделаю это, куда пойду? К родителям? В дом гильдии? Найдут и… Ладно, если глава заступится, и меня просто притащат обратно.
Наступила ночь, нужно ложиться спать, но страшно даже смотреть в сторону постели. Раздеваться? В подобной ситуации казалось недопустимым. Спать прямо в одежде? Есть ли в этом смысл? Остановит ли короля простое платье? Вряд ли. Разве что даст мне немного времени. Но чем это поможет?
За дверью слышатся шаги. В замочной скважине поворачивается ключ. Все внутри замирает. Это он. Почему он пришел так рано? Зачем он пришел? Просто напугать меня или же?
– Лиза, – с порога произносит мое имя глава. Он делает шаг внутрь, и дверь за ним снова закрывается.
– Глава, что вы здесь… – ошарашенно моргаю я. Ему ведь нельзя здесь быть. Я точно слышала, что меня заперли от всех посещений.
– Меня весь день держали в Изумрудной гильдии, ты давно здесь? Ты в порядке? – с заботой подбегает он ко мне.
– Н-нервничаю, – отвечаю, с трудом скрывая эмоции. До боли сжимаю его руку, но даже этого кажется мало.
– Не бойся, я поговорил с королем, он не станет беспокоить тебя, – пытается утешить меня глава.
– Нет. Я не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, пусть мне позволят уйти, – еще крепче сжимаю его руку.
– Я обязательно вытащу тебя, но придется потерпеть какое-то время.
– Нет! Не оставляйте меня здесь одну. Прошу. Не уходите!
– Тише, – обнимает меня глава, а я пытаюсь успокоить грудную клетку от подступающих рыданий. – Все будет хорошо, не волнуйся.
Стоило Солу произнести это вслух, как до нас донесся звук ключа, поворачивающегося в скважине. Нет. Теперь это точно он. Если найдет в моих покоях главу…
Глава 40.
Сол отпускает меня и отступает, прячась в тени. В покои входит король, а я пытаюсь вести себя прилично.
– Добрый вечер, Ваше величество, вы что-то хотели? – цепляюсь за последнюю соломинку я.
– Ты знаешь что, – холодно отвечает Эфир, широкими шагами приближаясь ко мне. Почему он здесь? Сол ведь сказал, что договорился.
«Нет, пожалуйста» – продолжаю повторять и отступать вглубь покоев. Король не останавливается а наоборот, все больше злится с каждым произнесенным словом. Он ударяет меня по лицу. Так сильно, что в ушах повисает звон, падаю на кровать, утыкаясь носом в подушку. Тело деревенеет.
Во время падения краем глаза я, кажется, видела главу. Даже если он все еще здесь, что он сможет сделать? Это нарушение закона. Это измена.
– Ваше величество, пожалуйста, – продолжаю умолять, когда он рывком переворачивает меня на спину. Что я ему сделала? Почему он вымещает свою злость на мне?
– Заткнись, – коротко и холодно приказывает король, дергая мое колено.
Очередной рывок отдается болью в мышцах. Умолять дальше бессмысленно. Прижимаюсь к подушке и закрываю глаза. К горлу подбирается ком. Слезы обиды и беспомощности горячими струйками опаляют щеки. Плотно закрываю рот рукой, чтобы приглушить истерику.
Внезапно слышится звук глухого удара, затем падения. Руки, дергающие мою одежду, куда-то исчезают. Открываю глаза и вижу главу, который убирает катану, о которой я уже забыла, в ножны.
– Вы что… убили его? – шепчу, уже ощущая себя соучастницей преступления.
– Нет, лишь оглушил. Можешь встать? – протягивает мне руку Сол.
– Нет… это же… это же измена. Вас казнят за то, что подняли руку на короля, – лепечу, глядя на его бездыханное тело, но все же хватаюсь за ладонь супруга.
– Ты беспокоишься обо мне? Почему? – через силу улыбается глава, помогая мне подняться.
– Что за глупый вопрос? Потому что вы мой муж, – краснея, опускаю взгляд.
– Прости, если бы я был хорошим мужем, этого бы не произошло, – снова извиняется Сол, украдкой касаясь моего подбородка.
– Почему вы говорите это? Вы должны бежать, прятаться, стража сейчас поймает вас! – не выдерживаю я, но он лишь улыбается моим попыткам защитить его.
– Собирайся. Как будешь готова, тебя отвезут домой. Здесь ты больше не останешься, – спокойно просит глава.
– Но… вы не можете просто так взять и забрать меня себе…
– Могу, – с нежностью касается моего плеча Сол. – Всегда мог.
– Глава!
– Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Я тоже скоро вернусь домой.
– Нет, куда вы? Поедем вместе, – хватаю его за рукав, хотя он никуда не уходит.
– Все в порядке, доставлю Его величество в лазарет и сразу к тебе, обещаю, – успокаивает меня Сол, но я-то вижу злость, которую он скрывает за привычной маской.
В комнату входят какие-то люди и забирают короля на носилках. Сол идет вместе с ними.
– Пожалуйста, глава, берегите себя, – только и могу сказать, касаясь его руки.
– Ты тоже, Лиза. Поскорее возвращайся домой, – все также натянуто улыбается он и уходит.
Глава 41.
После ухода главы, стража у моих дверей стала шелковой. Они учтиво помогли собрать вещи и доставили к дверям Черной гильдии. Хоть здесь и много Лун, недовольных моим присутствием, я все равно вздохнула с облегчением.
За окном уже глубокая ночь, на почти родной кровати сразу потянуло в сон, но я одернула себя. Нужно дождаться главу. Он ведь обещал вернуться сразу, как доставит короля в лазарет.
Сажусь на постель и смотрю на тучи за окном. Даже думать не хочу, о чем они могут говорить после его пробуждения. Их отношения станут еще более напряженными. Что же король предпримет дальше?
– Вот и я, – слышится у двери. Сол входит в спальню, теперь он выглядит спокойным и удовлетворенным. Что произошло?
– Все в порядке? – зачем-то задаю бессмысленный вопрос. Ясно же, что все не в порядке.
– Да, – мягко улыбается глава. – Ты как?
– Почему вы спрашиваете обо мне, когда сами нарушили закон и напали на короля? – злюсь, но остаюсь на кровати. Сол садится рядом.
– Тебя чуть не изнасиловали, но ты продолжаешь беспокоиться обо мне, это так мило, – сухо произносит он.
– Конечно, я беспокоюсь, ведь вы сделали это из-за меня!
– Что?
– Король сказал, что, если я не буду сопротивляться, все пройдет гладко. Если бы я не сопротивлялась, вам не пришлось бы пачкать руки, – понижаю голос и отвожу взгляд.
– Король он или нет – мне без разницы, – похолодел голос Сола. – Он ударил мою жену, он покусился на честь моей жены. Неужели ты думаешь, что я мог просто смотреть на это? Что ты смогла бы простить меня за это? Что я бы смог простить себя?
– Но честь моя, а не ваша! Конечно, я простила бы вас!
– Ты моя жена, а значит, честь у нас общая. Я буду беспокоиться о твоей чести также, как ты беспокоишься обо мне, – навис он надо мной грозной тенью. Теперь Сол куда больше похож на себя прежнего. Того, кто пугал меня первые дни пребывания здесь.
– Глава, – касаюсь я его плеча. То ли, чтобы не дать приблизиться, то ли, чтобы успокоить.
– Что? – глухо откликается он. Внутри него все еще клокочет ярость. Одно неосторожное движение, и она поглотит нас обоих.
– Когда мы успели так сблизиться?
Мой тихий вопрос повисает в воздухе. Сол выдыхает. Сам пытается осознать, зачем так рисковал ради малознакомой девушки. Хоть и названной кем-то его женой.
– Судя по тому, что ты все еще зовешь меня по должности, не так уж мы и близки, – опускает взгляд он.
– Вы ведь дождались пробуждения короля… что вы сказали ему? – тихо спрашиваю. Глава медленно поднимает на меня глаза и приближается, наши лбы соприкасаются.
– Сказал ему, что он пересек черту, – тихо шепчет в ответ Сол. – Что больше я его выходки терпеть не намерен.