Глава 51.
Время текло медленно, погружая меня в липкий кисель. Первый день прошел без происшествий. Я просидела в одиночестве до самого вечера, стараясь не думать о том, что будет, если Сол не вернется. Вечером отправилась в спальню и заперла дверь.
Пару минут я думала о том, что, если мне станет плохо, никто не сможет войти. Потом все же решила, что вероятность того, что меня захотят убить во сне куда выше. Ночь прошла ужасно. Меня постоянно мучила жара и духота. Я никак не могла заснуть. Вскакивала от каждого шороха. Пару раз я, кажется, проваливалась в сон, но не знаю, на сколько.
В результате, на утро второго дня ощущала себя абсолютно разбитой. Без энтузиазма ставила печати на назначения и старалась абстрагироваться от внешних звуков и погрузиться в тишину.
Днем снизу начали доноситься незнакомые голоса. Похоже, слух о том, что Солнце покинуло Черный дом разнеслись по столице. Однако, пока что Луны справлялись. Стояли на своем и никого не пропускали дальше центрального зала.
Когда на улице стемнело, и я задумалась о том, что пора снова пытаться спать, в кабинет вошел Элиот. Лицо его было встревоженным.
– Хозяйка, там… – начал он, но запнулся. Будто сам испугался того, что собирался произнести вслух.
– Что там? – напряглась я. Если решил потревожить меня, значит, что-то серьезное.
– Его величество хочет видеть вас, – почти шепотом произносит он.
Каменею. Эфир? Что ему здесь надо? Он узнал, что Сол в отъезде? Решил забрать меня? Решил наказать за проступок главы? Сердце бешено колотится, лицо Элиота наполняется страхом. Все Луны сейчас зависят от моего состояния.
«Это наша власть. Протяни руку и возьми ее» – голос Сола в голове придает сил. Взять власть или отдать ее другому. Не думала, что так скоро окажусь перед этим выбором. Стискиваю зубы и сглатываю. Я должна продержаться до возвращения главы. Он не будет вечно разрешать проблемы вместо меня.
– Передайте Его величеству, что я никого не принимаю, – стараюсь спокойно ответить Луне.
– Мы так и сказали, но он не слушает, – нервно затоптался на месте Элиот.
Опускаю взгляд. Ну конечно, с каких пор король начал слушать чьих-то слуг? Конечно, они не смогут остановить его. Разве что немного задержать.
– Передайте ему, что супруг запретил мне встречи с мужчинами, да и мне, как замужней женщине, не положено, – предпринимаю еще одну попытку я.
– К-как прикажете, хозяйка, – коротко кланяется Элиот и удаляется.
Закусываю губу. Что ему нужно? Зачем он явился? Еще и в отсутствии Сола. Неужели снова хочет взять меня в заложницы? Воспользоваться временной слабостью Черной гильдии?
Или же его интересует нечто другое? Он не знает, где Сол. Беспокоится, что он что-то задумал. Хочет выведать у меня его планы? Настроить меня против него?
– Хозяйка, – снова появляется в дверях Элиот.
– Да, – чуть не подпрыгиваю в кресле от неожиданности.
– Его величество просил передать, что навестит вас завтра. И еще одного отказа не примет, – спешно сообщает Луна.
Сглатываю. Завтра? Успеет ли вернуться Сол до этого?
Глава 52.
Третий день пошел еще хуже предыдущих. Я все еще не могла нормально спать, начал портиться аппетит, организм требовал отдыха, а не очередной порции нервного напряжения.
Со вздохом отворачиваюсь к окну, когда Элиот приносит обед. Его запах кажется тошнотворным, но я все равно продолжаю заставлять себя есть. Не хочу голодать. Не хочу умирать. Хотя, мысли о том, чтобы сбежать, посещают все чаще.
– Хозяйка, вы плохо выглядите, может быть, принести вам что-нибудь? – вежливо интересуется Луна.
Улыбаюсь, глядя на свое отражение в стекле. Было бы неплохо, если бы внешность отбила у Его величества желание посещать меня сегодня.
– Не нужно, – негромко отвечаю, продолжая смотреть в окно. С каждым днем я теряю концентрацию, работаю все хуже, хотя и заставляю себя возвращаться за стол.
– Уверены? Можно достать почти что угодно, – уточняет Элиот.
Почти что угодно? На что это он, интересно, намекает? Забавно, что главы гильдий могут достать так много, но все это не приносит нужного облегчения.
Единственное, что может утешить меня – скорейшее возвращение супруга. Да, я все еще жду его. Жду и запрещаю себе думать о том, что он не вернется. Жду, будто лишь он в состоянии разрешить эти проблемы.
– Уверена, можешь идти, – киваю Луне. Он пару секунд неуверенно топчется у входа, но все же уходит, снова оставляя меня в безмолвном одиночестве.
Поворачиваюсь к окну, почти вплотную прижимаясь лбом к холодному стеклу. Пожалуйста, приезжай поскорее. Пожалуйста, успей вернуться раньше него. Я не хочу оставаться с ним в одной комнате. Снова слушать его. Снова делать вид, что я его подданная.
Дождь барабанит по дороге, превращая город в одну большую серую лужу. Лишь мелькающие в толпе Луны разбавляют эту серость цветами. Поднимаю взгляд и нахожу дворец. Величественный, сияющий когда-то. Теперь лишь жалкая тень былого величия. Вернется ли когда-нибудь блеск в эту страну? Достойна ли она его?
Замечаю на дороге королевскую символику. Все расступаются, освобождая место стражникам. Наверное, я должна забеспокоиться, засуетиться, бегать по комнате и искать выход, но нет. Я слишком сильно устала. Пусть все это просто закончится.
Поворачиваюсь и возвращаюсь за стол. Касаюсь массивных ручек кресла и думаю о том, что ими пользовался еще отец Сола. Я не знала его, но слышала, что он всегда был прямолинейным и непримиримым. Наверное, это был сильный человек. Но эта должность все же сломала его. Как и его сына.
Что было бы с гильдией, если бы он тоже погиб, как и планировал? Король прибрал бы ее к рукам? Назначил бы послушного человека? Наверное, Черная гильдия утратила бы всю свою власть.
Но пока что мы живы. Темная кожа кресла под пальцами и символ за спиной придают мне храбрости.
Глава 53.
В комнату вбегает Элиот, но я уже знаю о его появлении, поэтому даже не вздрагиваю.
– Хозяйка, там… там… – запинается он от важности сообщения.
– Знаю, пусть проходит, – с безразличием отвечаю, глядя на свою руку. Вчера запачкала пальцы чернилами и даже не заметила. Так торопилась, так нервничала. Как же быстро проходит это чувство, когда хочется спать.
– Н-но глава ведь запретил вам принимать кого-либо, – растеряно блеет Элиот, поднимаю глаза на молодую Луну. Ему страшно, он беспокоится. О чем же? Боится, что Сол отчитает его?
– Главы здесь нет, – твердо произношу. – Он не может решить эту проблему, значит, ее придется решать мне. Пусти его, – приказываю холодно, сама поражаясь своему тону.
– Как скажете, – коротко кивает Элиот и покидает кабинет. Сколько шума из простого визита. Не съест же он меня в конце концов. Да, Сол не вернулся, что поделать? Я не могу остановить время для дома гильдии, чтобы дождаться его. Значит, придется встретить опасность лицом к лицу.
Эфир входит без стука. Быстрыми широкими шагами. Он спешит. Обеспокоен. Нервничает. Почему? Заставляю себя выйти из-за стола и сделать небольшой реверанс.
– Ваше величество, – коротко приветствую, спокойно глядя на него. В голове возникают воспоминания о том вечере. Ничего. Я смирилась с их существованием. Я помню о боли и унижении. Я не простила. И не прощу.
– Вижу, ты все также скромна, – замечает Эфир, бросая взгляд на мое строгое платье. – А могла бы воспользоваться ситуацией и смягчить мое отношение к своей гильдии.
Он говорит не о гильдии, а о Соле. О его проступке. Думает, что может указывать нам, что мы боимся его. Нет.
– Вы действительно полагали, что мое отношение к вам смягчится после случившегося? – отвечаю холодно, не сдвигаясь с места. В то время, как Эфир продолжает ходить туда-сюда по комнате.
– Тебе пора бы уже смириться с тем фактом, что наша близость неизбежна. Как бы твой супруг ни старался удержать меня, законный наследник не появится. Ты знаешь, что не должна быть здесь.
Пытается запугать меня, хотя сам напуган не меньше. Что произошло? Что могло вселить в короля такой страх?
– Хотите, чтобы я вернулась во дворец? – спокойно уточняю.
– Хочу? Не смеши меня, – огрызается Эфир. – Была бы моя воля, я бы с тобой не связывался, но я, в отличие от вас, следую законам.
Снова напоминает о проступке Сола. Я тоже преступила закон, когда вернулась в дом гильдии. Зачем он напоминает об этом?
– Значит, по вашему, я должна вернуться во дворец?
– Я так и сказал, – нервно озирается король.
Будто пытаясь найти что-то в комнате. Эфир явно здесь не для того, чтобы вернуть меня. Я явно интересую его меньше, чем тот, кого он собирается мной шантажировать.
– Вы что-то ищете?
– Я в доме Черной гильдии уже второй день и никак не нахожу здесь чего-то, без чего это и не дом гильдии вовсе, – внезапно меняет тон король.
– О чем вы говорите? – напряженно уточняю, ощутив внезапное беспокойство.
– О Черном солнце.
Глава 54.
– Ты не просто так сидишь в этом кресле, к тебе не просто так никого не пускают, он не просто так оградил свой дом, – продолжил рассуждения Эфир.
Сердце начинает стучать быстрее, постепенно пробуждая меня ото сна. В воздухе витает нечто зловещее. Предчувствие подсказывает об опасности, но я не могу сдвинуться с места.
– Скажи мне, где он? Где Черное солнце? – наступает на меня король. Стискиваю зубы. Нельзя поддаваться ему. Нельзя поддаваться страху.
– Почему вас так беспокоит местоположение главы? Если у вас для него какое-то сообщение или поручение, можете оставить его мне, – сдержанно отвечаю, вытаскивая из глубины все приличные манеры общения.
– Меня беспокоит отсутствие на месте одного из ключевых глав в разгар военного положения, – повышает голос Эфир, но по-прежнему держит себя в рамках этикета.
– Не стоит волноваться, свою работу гильдия выполняет прилежно. Солдаты поступают в распоряжение Красной гильдии в условленный срок, – пытаюсь перевести тему я.
Если начнет пытать меня, сколько смогу продержаться? Должна ли я держаться? Сол не просил меня скрывать свое отсутствие или местоположение. Но он просил ни с кем не говорить.
– Не заговаривай мне зубы, женщина! – внезапно срывается Эфир, заставляя Лун за дверью напрячься. – Я поставил тебя на это место, и я могу с легкостью снять с него. Так что просто скажи мне, где он?!
В этот момент я мечтала о том, чтобы Сол вошел в комнату и прекратил разговор. Чтобы тихо подошел к нему со спины и приставил лезвие к горлу. Чтобы защитил меня. Укрыл собой. Снова нарушил закон из-за меня.
Какая же я жалкая.
Успокойся. Ты должна успокоиться. Его здесь нет. Ты одна. Думай. Король так нервничает, потому что глава пропал у него из виду. Он не знает, чем тот занимается, и представляет ли угрозу. Его нет достаточно долго, чтобы породить подозрения.
– Раз мое место столь малозначимо, с чего бы Черному солнцу делиться со мной своими планами? – пытаюсь переубедить Эфира.
– Хватит лгать! Я прекрасно знаю, в каких вы отношениях! Он точно что-то сказал тебе! – продолжает настаивать король.
Он не знает. Не знает, сколько у меня информации. Но знает, что она у меня есть. Он не отстанет, пока я не выдам ему ее, но он не знает, что именно я должна сказать. Значит, достаточно отвлечь его каким-нибудь незначительным фактом. Осталось убедить его в том, что это действительно все, что мне известно.
– Вы правы, кое-что глава сказал мне перед уходом. Вы здесь за этой информацией? – нехотя произношу, изо всех сил притворяясь сломленной.
– Говори, – насторожено реагирует Эфир, пытаясь распознать ложь.
– Он сказал, что не доверяет Красной гильдии, и должен проверить подозрения лично, – понижаю голос и кусаю губы.
– Красной гильдии? Серьезно? Что можно проверять так долго? – с недоверием относится к моим словам король.
– Он сказал, что вернется через пару дней, и оставил дела на меня. Это все, что мне известно, – передаю часть информации, которой сама владею. Правдивую.
– Ладно, я верю в то, что, раз он пошел проверять лично, очевидно никого в детали не посвятил, – нехотя признает Эфир и отступает. – А ты собирайся, скоро я пришлю за тобой кого-нибудь.
Король разворачивается и неспешно двигается к выходу, бормоча что-то себе под нос. Тихо выдыхаю, ощущая, что опасность миновала. Но перед дверью он внезапно оборачивается, внимательно глядя на меня. Что-то заподозрил? Неужели?
– Не думай, что я и дальше буду вежлив с тобой. Разозлишь меня снова – сдерживаться не буду, – холодно сообщает он и выходит.
Глава 55.
Выдыхаю и опускаюсь в кресло. Шум снаружи быстро затихает. Я смогла пережить это, но что дальше? В голове быстро мелькают сцены с участием Эфира. Значит, тогда было вежливое. Тогда он сдерживался? Что же будет теперь?
Мне действительно придется покинуть оставленную на меня гильдию? А какие варианты?
Если взглянуть на ситуацию со стороны, то я действительно должна находиться во дворце и покорно ждать. Сол забрал меня, хотя не имел на это права. Он оставил меня за главную, хотя меня могут забрать в любой момент.
Поджимаю губы. Липкими тонкими пальцами тело сковывает страх. О чем говорил король? Может, мне действительно стоит надеть что-то более привлекательное, чтобы смягчить его?
Не положено. Не хочется. Но есть ли выбор?
Опускаю голову на кресло и закрываю глаза. До конца работы еще далеко, но мне внезапно сильно захотелось спать. И Сол.
Опираюсь локтем на стол и подпираю голову. В сотый раз пересчитываю время. Прошло двое суток. Он сказал, что понадобится еще несколько часов. Да и ночью они вряд ли поедут. По логике должны вернуться завтра к вечеру.
Успеет ли он до того, как меня заберут? Вряд ли.
Нет. Бессмысленно думать об этом сейчас. От размышлений он не вернется. Заставляю себя выпрямиться и вернуться к работе. Хоть и пытаюсь разбираться с делами за него, возможно, он уже давно мертв, и не сможет оценить мой труд.
До самого вечера меня никто не трогал. Луны суетились на нижних этажах, поддерживая затухающую жизнь в Черной гильдии. Я изо всех сил старалась не думать о Соле и завтрашнем дне. Но сил оставалось все меньше.
Когда за окном стемнело, я отправилась спать. Подаренный комплект, к слову, я убрала подальше с глаз, чтобы лишний раз не напоминал о том, чье состояние мне неизвестно.
Несмотря на две бессонные ночи, сегодня я действительно ощущала, что смогу поспать. Неужели эти два дня так сильно вымотали меня? Как же Сол справляется с таким напряжением. Ладно сейчас, возможно, я немного сглаживаю углы, но раньше?
Хотя, с моим появлением его работа, кажется, только усложнилась. Он ведь хотел вести тихую незаметную жизнь. И также тихо уйти, не оставив после себя ничего.
Внезапно дрему тревожит шум внизу. Только что же было тихо, что произошло? Неужели король уже прислал кого-то за мной? Вскакиваю, спешно накидываю кофту на плечи и выбегаю из спальни.
Глава 56.
У входа толпятся и шумят Луны. Среди них мне с трудом удается найти Сола. Он выглядит куда хуже, чем раньше. Щеки впали, под глазами черные круги, бледный и потрепанный, но все равно продолжает притворяться, что все в порядке.
Глава поднимает глаза и приветливо машет мне рукой. Отчего-то смущаюсь и коротко поднимаю ладонь в ответ. Уже поздно, а Луны продолжают донимать его расспросами. Он спешно раздает им указания.
Выдыхаю и возвращаюсь в спальню. Вернулся. Выглядит плохо, но все еще живой. Подбегаю к коробке и быстро переодеваюсь в подаренный комплект. На автомате. Щеки горят, и я думаю лишь о том, что хочу порадовать его.
Я не знаю, когда он придет в спальню. Придет ли вообще. Не знаю, останется ли он вообще в доме гильдии на ночь или зашел по пути куда-то. Но отчего-то я верю в то, что он придет. Что захочет увидеть меня, что обрадуется.
Закрываю глаза и смахиваю редкие слезы. Что толку? Завтра я вернусь во дворец. На этот раз я не стану доставлять проблем ни ему, ни гильдии. Исполню свой долг в соответствии с законом и вернусь.
Вздрагиваю от изменившихся звуков за дверью. Луны затихли и, кажется, разошлись по комнатам. На лестнице слышны незнакомые шаги. Тяжелые, грузные, совсем не похоже на Сола. Что произошло? Ему тяжело ходить?
Снова вскакиваю и подбегаю к двери. В этот момент она открывается, и на пороге стоит…
– Сол! – делаю шаг вперед и обнимаю его. Инстинктивно, на эмоциях. Сжимаю его плечи, будто он может раствориться в любой момент.
– Я вернулся, – негромко произносит глава, касаясь моей спины правой рукой.
– Ч-что с вашей рукой? – чуть не вскрикиваю я, случайно задев ее. Левая рука, которую он прятал под плащом, безжизненно висит вдоль тела.
– А это, – вспоминает о ней Сол, как о досадном недоразумении. – Не думал, что ты так быстро заметишь, – пытается перевести он тему, но сдается под моим взглядом. – Похоже, задели нерв, так что я ничего не чувствую и не могу контролировать ее. Полевой врач сказал, что в доме Изумрудной гильдии смогут помочь.
– Задели нерв? Вы там что, с кем-то подрались? – не выдерживаю и повышаю голос.
– Нет, это просто… несчастный случай, – пытается оправдаться глава. Говорит так, будто рука лишь незначительная мелочь. – А здесь как дела? Надеюсь, ты ни с кем не встречалась?
– Король приходил, пришлось принять его, – отвожу я взгляд, вспомнив о неприятном разговоре.
– Чего он хотел? – спокойно реагирует на это известие Сол.
– В основном… узнать о ваших планах.
– Он прикасался к тебе?
– Нет, но… завтра я должна вернуться во дворец.
Глава 57.
Сол слегка наклоняет голову и улыбается, будто услышал забавную шутку.
– Должна? – уточняет он, словно уверен, что ослышался.
– Ведь по закону, раз король затребовал у вас справку, а вы не можете зачать ребенка, я должна быть с ним, чтобы его зачал он, – начала путано объяснять я, изумляясь его реакции.
– Моя милая Лиза, такая невинная и доверчивая, – касается моего лица Сол.
– О чем вы говорите?
– Ты позволила ему убедить себя в том, что должна быть во дворце, но это не так, – со спокойной улыбкой проговорил глава.
– Но как же? Ведь закон и… ваша справка… – растерялась я под его взглядом.
– Ты ведь даже не видела ни закона, ни справки, – тихо вздыхает Сол. – По закону он действительно должен зачать ребенка, но в случае, если я умер, не оставив наследника, или в моей справке написано, что эта функция организма безвозвратно утеряна.
Хлопаю глазами, ощущая себя полной дурой. Король обманул меня. Король забрал меня, хотя не имел на это права. Сол позволил ему, потому что не хотел конфликта. В результате все разрешилось не так плохо, как мне казалось.
– Так что ты рассказала Эфиру о моих планах?
Глава нависает надо мной, и я, как его давнишний партнер по танцам, ощущаю, что он вот-вот шагнет вперед. Делаю шаг назад, потом еще и еще, пока не падаю на кровать. Его взгляд мягкий, но серьезный. Ощущаю себя предательницей, просто испугавшейся силы оппонента. Возможно, силы, которую сама же и навыдумывала.
– Сказала, что вы не доверяете Красной гильдии и решили проверить свои подозрения, – нехотя отвечаю, отводя взгляд.
– Больше ничего? – нависает надо мной Сол, прижимая к одеялу здоровой рукой.
– Ничего, – почти шепотом отвечаю, наблюдая за зловещими огоньками в его зрачках.
Глава выдыхает и наклоняется. Наши лбы соприкасаются. По его реакции не понятно, зол ли он? И если да, то на кого?
– Я скучал, – тихо признается он. – А ты?
– Я… я очень ждала вас, – отвечаю, но он пользуется тем, что я открываю рот, и целует меня. Его поцелуй не похож на те, что были раньше. Раньше он лишь кратко касался меня, чтобы соблюсти протокол, теперь же будто боится потерять меня, боится, что не вернется.
– Мне пора, – коротко сообщает глава, резко принимая вертикальное положение.
– Что? Куда? Вы же только вернулись! – изумляюсь, подскакивая на кровати.
– В Изумрудную гильдию, покажу руку. Нельзя откладывать до утра, – пытается мягко успокоить меня Сол.
– Раз так, то ладно. Берегите себя, – соглашаюсь снова отпустить его я.
– Ложись спать, не жди меня, – коротко улыбается он, направляясь к двери.
– Возвращайтесь поскорее!
– Я рад, что мы свиделись, – на прощание произносит Сол, и я снова вижу лишь его черный плащ.
Глава 58.
Просыпаюсь и сразу вижу главу, который внимательно рассматривает меня. Он лежит рядом на одеяле. В одежде, как и всегда.
– Доброе утро, – мягко приветствует Сол. Отчего-то мне сразу вспоминаются его слова о том, что его защита нужна всем. Пока его не было, я и правда ощущала себя ужасно.
– Д-доброе, – едва раскрываю рот, как снова ощущаю легкий поцелуй. – Зачем вы это делаете? – недовольно морщусь от обилия внимания.
– В Изумрудной гильдии назвали настоящим чудом тот факт, что я все еще жив, – тихо усмехнулся глава. – Они не понимают, что ты «очень ждала» меня.
– Г-глава? Вы умираете? – хлопаю глазами я и пытаюсь вскочить, но его рука останавливает меня.
– Нет, не умираю, меня подлатали, – улыбается Сол моей реакции.
– Что там произошло? Кто вас ранил? Вы выяснили то, что хотели? – взволнованно сыплю вопросами.
– Да, я выяснил, – закрывает глаза глава, снова игнорируя большую часть моих вопросов.
– Что вы узнали? Что вы планируете делать с Красной гильдией?
– Я… – замешкался Сол. – Хотя бы постели со своей женой я не хочу это обсуждать.
– Что еще вам сказали в Изумрудной гильдии? – перевожу тему, оставляя расспросы о войне на потом.
– Они хотели оставить меня в лазарете, но я убедил их в том, что должен быть дома. Так что, видимо, мне придется часто мотаться туда на процедуры, – со вздохом сообщает глава.
– Как долго?
– Полагаю, пока не поправлюсь, но больше меня расстраивает даже не рука, а то, что результат моего лечения до поездки откатился назад. Придется не просто начинать с нуля, а из минуса.
– Как прошла ваша поездка? Вы хотя бы спали?
– Спал? – печально усмехнулся глава. – Мне бы хотелось, но я не мог подвергать себя еще большей опасности. За шестьдесят часов мы ни разу не сомкнули глаз.
– Надеюсь, результат стоил затраченных усилий, – поджимаю губы.
Отправился на такую опасную миссию. Рисковал жизнью. Явно с кем-то подрался и не раз. Что остается мне? Наблюдать за тем, как супруг умирает?
– Давай останемся сегодня в постели, – внезапно предлагает Сол, поворачиваясь ко мне.
– Что?
– Не хочу вставать, ноги гудят, тело ноет. Набегался на неделю вперед, мне нужен отдых, – неожиданно начал жаловаться глава.
– Конечно, отдыхайте, я займусь работой, – собираюсь подняться я.
– Нет, останься, – хватает меня за руку Сол. – Не хочу, чтобы ты одевалась.