Нелегкая жизнь богини

– Всегда мечтал просыпаться именно так! Но зачем же так спешить, я никуда не убегу, а нас ждет целая вечность, – для не подающего признаков жизни мужчина слишком быстро ожил, заключив меня в крепкие объятия.

– Ах ты мерзавец! – сообразив, что Бог пошутил, я вспыхнула и бешено задергалась, пытаясь выбраться из хватки. – Немедленно отпусти!

– Зачем? Все самое интересное еще впереди, – томно мурлыкнул Варус мне на ухо.

А в следующий момент громко ахнул, прижимая руку к лицу и принимая сидячее положение.

– Ты мне нос разбила! – всю романтику с мужчины как рукой сняло, и теперь он смотрел на меня исключительно с обидой.

– Скажи спасибо, что ограничилась только этим. И вообще, не обманывай, боги бессмертные, – злясь, что не вспомнила этого сразу, проворчала я.

– Может быть, вы выясните это потом? – напомнила о себе Нирея. – А вначале объясните, почему служители…. Хотя нет, объясните, почему вы спите под столом?

– Ну, нам показалось, что в таком случае можно будет продолжить застолье сразу после пробуждения, – почесав в затылке, растерянно признался Варус.

Только теперь заметив, что, кроме Ниреи за нами ошарашено наблюдают Камир с Эли, я испытала горячее желание провалиться под землю.

– Кажется, ты говорил, будто другие не могут без приглашения попасть в дом, – повернувшись к божеству, разозлено протянула я.

– Побольше его слушай, – также одарив мужчину красноречивым взглядом, фыркнула Богиня Земли.

– Нирея, хватит быть такой злой. Подумаешь, посидели немного, ничего же не случилось, – как ни в чем не бывало, пожал плечами Варус.

Честно говоря, я была склонна с ним согласиться, но, со второй попытки выбравшись из-под стола и осмотревшись, в корне изменила мнение. По комнате словно ураган прошел. Почерневший пол был усыпан осколками, на стене дымилось несколько пятен, диван оказался перевернутым.

Увидев же Колокольчика, я и вовсе схватилась за голову. Видно, не справившись с эмоциями напившейся богини, ширис «глюканул» и теперь был радужной расцветки. Вдобавок все цвета перемешались, и вид у Колокольчика стал откровенно жалким.

– Бедный мой, – взяв малыша, я тряхнула его, будто погремушку.

Ширис жалобно зазвенел, но способ оказался верным и его мех приобрел однотонный синий оттенок.

– Ничего не случилось? – Нирея сузила глаза. – Тогда объясни, почему перепуганные служители выстроились в очереди у алтарей и второй час наперебой твердят о загадочных вспышках в небе?

– А, так это Кира учила меня игре в дартс, – беззаботно признался Варус. – Правда, там нужно какие-то дротики бросать, но мы их заменили огненными стрелами, так эффектнее смотрелось. А потом отправились на улицу. Кира сообразила, что нам никак не удается попасть, потому что мы шатаемся на ходу и я создал также двигающиеся мишени.

По мере рассказа Бога у меня все больше лезли на лоб глаза. Сама я подобного не помнила совершенно. Последним воспоминанием было, как Варус, подбрасывая в воздух пустую бутылку, ловит сразу пять полных емкостей и приглашающе машет рукой. Память обо всех последующих событиях испарилась вместе с похмельем. Если не считать пустой головы, чувствовала я себя достаточно неплохо, алкоголь выветрился из крови без всяких отрицательных последствий.

Между тем, присмотревшись, я заметила, что на стене в самом деле выделяется белое пятно, как раз на том месте, где была предполагаемая мишень, так что какая-то истина в словах божества точно присутствовала.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – всплеснула руками Нирея.

– Да, как вам не стыдно? – поддержал ее Камир. – Напились, устроили дебош, играли в земные игры и все это без меня!

В голосе Бога Воздуха прозвучала настолько детская обида, что я, не выдержав, рассмеялась.

– Кира, ну ладно Варус, но ты как позволила себя в это втянуть? Ведь производила впечатление такой серьезной девушки, – тут же вспомнила обо мне Богиня Земли.

– Это случайно вышло, – я развела руками и в тот же момент с меня слетела простыня, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся скатертью.

Зачем именно мне понадобилось столь странное «одеяние», память выдавать отказывалась. Не иначе, как замерзнув ночью, я потянула первое, что попалось под руку, а проснувшись, машинально продолжила кутаться в нее.

– Ой, Кира, а что это на тебе? Подобное носят в твоем мире? – теперь уже настал черед Эли хихикать, закрывая рот ладонью.

– Да, носят. Некоторые личности, – опустив глаза вниз, сдавленно подтвердила я.

В голове шевельнулось воспоминание, будто бы я рассказывала Варусу о моделях, а потом, вспомнив, как когда-то ходила на соответствующие курсы, решила тряхнуть стариной. Но то ли нужный прикид не создался, то ли на пьяную голову вкус у меня выключился и теперь я щеголяла в чем-то, больше всего напоминающeм наряд чучела.

По крайней мере, оборванную рубашку и все в заплатах штаны кислотного цвета в здравом сознании я бы точно не надела. Вдобавок, вещи оказались на несколько размеров больше и висели на мне, как на вешалке.

«Не зря преподаватели нас предупреждали о вреде спиртного!» – расстроено подумала я, мгновенно представляя более подходящее желтое платье.

– Нирея, а чем ты вообще недовольна? Нам ведь нужно было эффектно заявить о воцарении Богини Равновесия, вот пусть вчерашние вспышки и будут соответствующим знамением, – довольно усмехнувшись, предложил Варус.

– До сих пор удивляюсь, почему сила снизошла именно к тебе? Вроде и огневиков тогда было достаточно, – возведя глаза к потолку, устало пробормотала Богиня Земли, видно, тем самым признавая конец спора.

– А вот об этом уже не тебе судить, – мужчина разом помрачнел.

В мгновение назад лукаво блестящих глазах поселился холод, а шрам на щеке стал ярче.

– Нирея, мы же обещали, что никогда не будем вспоминать прошлое, – в голосе Эли прозвучало неприкрытое осуждение.

«Хм-м-м….Интересно, что такое с ним случилось?» – внутри немедленно проснулось любопытство, но задавать вопрос я не успела.

– В любом случае, сейчас у нас есть более насущные дела. Кире следует заняться своими служителями, а Варусу предстоит долгая и кропотливая уборка, – бодро объявил Камир, тем самым мгновенно переведя все внимание на себе.

– Вот еще, не хватало божеству лично наводить порядок, – Варусу хватило одного мгновения, чтобы комната приобрела старый вид.

– Но Киру мы с тобой все равно не оставим. Ей, в отличие от тебя, действительно надо работать, – строго заметил Бог Воздуха. Обернувшись ко мне, улыбнулся уголками губ. – Давай я тебя домой провожу, а то еще промахнешься чего доброго.

– Но не раньше, чем я попрощаюсь со своей гостьей, – Бог Огня подхватил меня под локоть, отводя в сторону.

– А почему ты не прощаешься с нами? – обиженно спросила Эли.

– Вы и сами дорогу назад найдете. И вообще, как пришли без приглашения, так и уходите, – отмахнулся Варус.

Впрочем, развернувшись ко мне, мужчина посерьезнел и вроде бы даже смутился.

– Кира, а ты хорошо помнишь, что было ночью? – осторожно поинтересовался он.

– Смотря что ты имеешь ввиду, – я мгновенно насторожилась.

– Значит, не помнишь, – Варус облегченно вздохнул и в буквальном смысле засветился. Искры пробежали по одежде и запутались в волосах, отбрасывая отблески на его лицо. – В общем, это все равно глупость, так что лучше будем считать, будто ничего и не было.

– Подожди, а что было? – теперь уже мне стало не по себе.

Вроде бы не так уж много я и выпила. Вернее, много, конечно, но ведь не настолько!

– Да ничего такого, не бери в голову. Ладно, я пойду, своих служителей успокою, – заюлил Бог и, прежде чем я успела что-то добавить, обернулся саламандрой, рассыпаясь снопом искр.

«Ну, погоди. Вернешься, точно хвост оторву» – мысленно погрозила я.

– Он всегда такой? – обернулась я к богам.

– Обычно он позволяет себе и более сумасшедшие фокусы. Правда, раньше мы никогда не оказывались запертыми здесь на столь долгий срок, – явно стараясь оправдать коллегу, заметила Нирея.

– Но раньше никогда не отказывался попрощаться с нами! – судя по тому, как нахмурилась Эли, девушка продолжала злиться на божество.

– Да уж, перевоспитанию явно не подлежит, – у меня вырвалось фырканье.

Помахав богиням, я протянула руку Камиру. Как и в прошлые разы, перемещение произошло молниеносно. Я на мгновение закрыла глаза, а открыла их уже в своей собственной гостиной.

– Ну вот, задание выполнено, ценный «груз» благополучно доставлен, – весело заметил Камир.

– Надеюсь, это не намек на чаевые? Денег все равно нет, за «подвоз» платить нечем, – предупредила я.

– Будет достаточно и простого «спасибо», – серьезно заверил мужчина. – А вообще, Кира, если есть какие-то проблемы, ты всегда можешь попросить совета у нас. Не обязательно для этого пить с Варусом.

– Хорошо, буду иметь в виду, – вспомнив намеки божества, я поморщилась. – Надеюсь, Нирея не слишком на меня обиделась. Чувствую, в ее глазах я упала дальше некуда.

– Не бойся, Нирея не умеет по-настоящему злиться, просто слишком серьезно относится к своим обязанностям. Вы еще подружитесь, – ободряюще улыбнулся Камир. – Главное, чтобы ты сама осознала собственную ошибку.

– О да. Как вспомню, в каком виде вы меня застали, до сих пор в дрожь бросает. Надо же было наколдовать настолько дурацкий наряд! – в сердцах воскликнула я.

Судя по выражению лица Бога, он ожидал несколько другой реакции, но что поделать, если я действительно не видела в самом факте пьянки ничего ужасного и тревожилась только за последствия. В конце концов, выпить с кем-то законом не воспрещается, а еще это неплохой способ снять стресс.

– Ладно, не буду больше мешать, – отвесив легкий поклон, Камир растворился в воздухе.

Я с восхищением пронаблюдала, как вокруг мужчины раскручивается призрачная воронка, но, стоило ей исчезнуть, как улыбка сползла с моего лица.

– Валерий, у меня проблема, – зная, что скелет наверняка наблюдает за моим возвращением где-то рядом, пожаловалась я.

– Ты умудрилась поссориться с богами и они посадили тебя под домашний арест? –ахнул он.

– Скорее наоборот, познакомилась слишком близко, – пробормотала я. – Какой домашний арест, о чем ты вообще? Я как-никак теперь тоже богиня. Пусть и молодая, но обладающая такими же правами!

– Тогда что случилось? Где ты пропадала столько времени? Между прочим, я волновался, – Валерий сказал это так, что фраза получилась не сочувствующей, а обвиняющей.

Впрочем, сейчас такие нюансы меня не волновали.

– Я добилась у богов разрешения отправиться на землю и попрощаться со всеми. А потом отмечала начало новой жизни с Варусом.

– И теперь ты мучаешься совестью, потому что забыла пригласить меня? – понимающе покивал Валерий

– Нет! Я не помню, чем закончился вечер, – всхлипнув, призналась я.

– Так это ничего, я, бывало, вообще не мог вспомнить, как меня зовут. Один раз даже в другой город уехал и потом ломился в чужую квартиру, – явно не понимая всего масштаба трагедии, «утешил» меня скелет.

– Это, случайно, не под Новый год было? Когда вы с друзьями по традиции пошли в баню? – усмотрев в истории явный плагиат, подозрительно поинтересовалась я. – Впрочем, какая разница! Мне очень нужно вспомнить, а мозг словно отформатировали, ни одной мысли.

– Не проблема, сейчас все сделаем, – потирая руки, азартно воскликнул Валерий.

В итоге уже через пять минут я пожалела о своем длинном языке, а через десять все бы отдала, чтобы упокоить доставучий скелет обратно.

Когда он пообещал помочь, я, признаться, понадеялась на какое-то хитрое заклинание, все же в бытность человеком Валерий был магом, но никак не ожидала применения народных способов.

Сначала скелет принялся изображать гипнотизера, раскачивая перед моим носом где-то раздобытый амулет. Вот только, несмотря на все уговоры, мне совершенно не хотелось спать, напротив, мельтешащий кругляш вызывал глухое раздражение. Потом Валерию взбрело в голову, что клин надо вышибать клином и вернуть память поможет алкоголь. Ради чистоты эксперимента я выпила бокал, но увлекаться все же не стала.

Еще потом я заподозрила, что скелет просто забыл, от чего именно «лечит» меня и принялся развлекаться, прося то задержать дыхание, то, встав на цыпочки, дотронуться до собственного носа.

– Слушай, я уже не знаю. Давай тебя по голове ударим? Это точно самое надежное средство, – поскребя в затылке, предложил Валерий.

– Средство вернуть память или устроить сотрясение мозга? – иронически уточнила я.

Впрочем, всерьез обижаться не стала, решив махнуть рукой. Может быть, пройдет время и воспоминания сами всплывут?

– А зачем вы вообще пили? Как пришло в голову устроить праздник? – заинтересовался скелет.

– Хотела добиться расположения Варуса, – мрачно призналась я.

«Да уж, удалось», – мысленно продолжила я, едва удерживаясь от гримасы.

– Мне просто его помощь в одном деле понадобится, а остальные боги могут подобное не одобрить.

– Ты решила устроить секту? – у Валерия загорелись глаза. – Правильно! Пока у тебя нет своих служителей, стоит «одолжить» чужих. Если что, я слышал, как организовываются подобные мероприятия. На место лидера не претендую, но вполне могу писать тебе выступления.

– Чего? Делать мне больше нечего! – фыркнула я. – Я просто хочу посадить на трон своего человека, кому могла бы доверять и рассчитывать на помощь.

– Тоже неплохо, у тебя огромный потенциал, – ничуть не обидевшись, одобрил Валерий. – Потренируешься на одной стране, а там можно целой империи покровительствовать.

– Тьфу ты, я вовсе ни о чем таком не думала, – адресовав алчному слуге неодобрительный взгляд, я принялась пересказывать все, что узнала на земле. – Так что сам понимаешь, Данэль с Миррайн в качестве правителей меня не устраивают.

– Ну и какие у тебя кандидатуры? Кому будешь даровать свою благосклонность и покровительство? – деловито уточнил скелет.

– Честно говоря, об этом я не думала. Можно было попросить профессора Рэймоса, но он вряд ли согласится, – я попыталась представить подобный разговор, но была вынуждена отказаться от идеи.

– Эх, Кира, а ведь предупреждал тебя – заводи полезные знакомства и ищи связи, – покачав головой, вздохнул Валерий. – Ну как можно было стать женой короля и не присмотреть хотя бы одного человека? Советника или какого-то лорда, например.

– Ну уж нет. Всех, кто знакомился со мной во дворце, интересовала исключительно выгода, – я наморщила нос. – Хотя…

Мелькнувшая идея сначала показалась мне абсурдной, но, чем дольше я раздумывала, тем больше она мне нравилась. В самом деле, человек, который уже сталкивался со мной, точно не станет считать некромантов злом и согласится отменить злосчастный указ.

– Лорд Ромей, наместник с заболевшей дочкой, – я торжествующе щелкнула пальцами. – Такой карьерный рост ему точно понравится. Уважаемая профессия, к тому же у Дериссы от женихов отбоя не будет. Он обожает дочку и точно согласится.

– Ну, хорошо, – мой выбор Валерию точно не понравился, но спорить скелет не стал. – Только как ты собираешься явить свою волю?

– А вот для этого мне и понадобится помощь Варуса. Боги не могут прямо вмешиваться в жизнь смертных, глупое правило, но нарушить его мне точно не позволят, так что придется импровизировать. Я хочу воспользоваться идеей кинематографа и организовать нечто наподобие выбора короля с помощью знака свыше. Пусть вытаскивают меч из камня, а кому удастся – тот и следующий правитель. Можно даже организовать совет из министров круглого стола, – с азартном принялась рассказывать я.

Правда, после недавних событий обращаться к огненному божеству хотелось гораздо меньше, но отказываться от плана я не собиралась. В конце концов, не зря же травила организм таким количеством алкоголя?!

– Думаешь, он согласился? – засомневался Валерий.

– Пусть только попробует отказаться, – протянула я, погрозив воздуху кулаком. – Ладно, времени не слишком много, коронация состоится со дня на день, так что пойду прямо сейчас.

Выслушав пожелания удачи и советы напоследок, я закрыла глаза, воскрешая в памяти жилье Варуса и переносясь туда.

К слову, вышло почти удачно. Я всего-то очутилась в кустах вместо тропинки, но ветки скорее щекотались, чем царапали кожу, и это происшествие не расстроило меня.

– Сова, открывай, медведь пришел! – вспомнив любимый в детстве мультик, я громко застучала по пылающим воротам, уже не боясь обжечь руки.

– Сова? Медведь? Ты уже придумала нам прозвища? Не ожидал, хотя мне нравится, – подмигнул мне выглянувший Варус. – Только почему я Сова?

– Потому что спишь днем и не слышишь, что к тебе гости пришли, битый час тут стою! – на самом деле божество появилось практически мгновенно, но я сочла, что немного приукрасить события не повредит.

Вдруг Варус смутится из-за того, что заставил меня ждать и поспешит загладить свою вину?

– Проходи, – мужчина «распахнул» дверцу и любезно махнул рукой.

– Ты что, с самого начала мог так сделать?! – у меня отвисла челюсть. – А зачем тогда заставил меня проходить сквозь огонь?!

– Ответ, будто мне хотелось насладиться твоими объятиями, устроит? – лукаво осведомился Бог. И, не дожидаясь ответа, подхватил под локоть, перемещая сразу в гостиную.

Я тут же завертела головой по сторонам, выглядывая «сторожевое» пламя, но камин был пуст, ковер также оказался вполне обычным.

Варус, явно догадавшись, что именно меня интересует, наблюдал за этим с улыбкой, а потом указал вверх. Я подняла глаза вверх и, не сдержавшись, ахнула. На этот раз огонь облюбовал потолок. Причем часть пламени виселa вместо люстры, а отдельные огоньки полыхали вокруг, будто двигаясь в своеобразном танце.

– Выпьешь что-нибудь? – дождавшись, пока я налюбуюсь, предложил мужчина.

– Нет, спасибо, с меня хватит, – я вздрогнула.

Передернув плечами, пристально вгляделась в лицо Варуса, пытаясь понять, о чем он думает. Как назло, вид у божества был по обыкновению нахальным и самоуверенным!

– Огненные напитки оставим для особых случаев, – словно издеваясь, многозначительно заметил он. – А сейчас я хотел угостить тебя соком.

– В таком случае, буду вишневый, – заказала я, усаживаясь на стул.

– Как пожелаешь. Кстати, я все же научился твоему фокусу, – наколдовывая стаканы, похвастался Варус.

Поймав мой недоумевающий взгляд, мужчина проказливо улыбнулся и молниеносно сдернул скатерть со стола так, что предметы остались на месте.

– Причем, заметь, никакой магии, – гордо добавил он.

У меня же в голове что-то щелкнуло. Перед глазами ясно встала картина, как я, смеясь и путаясь в словах, рассказывала Варусу о каком-то фильме, где герой умел выдернуть скатерть, не свалив при этом ни одного предмета.

Кажется, я даже сама пыталась показать пример, но в итоге перебила всю посуду и чуть не свалила стол. А потом инициативу перехватил Варус, причем божество настолько увлеклось, что наколдовывало «инвентарь» раз десять. Не удивительно, что гостиная была усыпана осколками!

В следующий момент воспоминание сменилось. Только на этот раз мы сидели на полу.

– П-подожди, мы сейчас запутаемся, – едва не расплескивая содержимое бокала, я пыталась переплести руку мужчины со своей. – Вот теперь правильно. Это называется выпить на брутш… на брудефа…на брудафт…

Язык заплетался, и трудное слово никак не давалось.

– Давай уже п-пить, – устав ждать, Варус потянулся к бокалу.

Кажется, бог успел поколдовать над содержимым и водка почему-то имела яблочный привкус. Допив все, я облизнула губы и захихикала.

– А теперь целоваться! – судя по заблестевшим глазам, именно эта деталь больше всего понравилась божеству в земной традиции.

– Д-давай, – согласилась я.

Мы потянулись друг к другу, но промахнулись. Вторая попытка кончилась тем же. Меня происходящее жутко смешило и я громко хохотала, вытирая навернувшиеся слезы. Варус же наоборот, злился и упрямо пытался поцеловать меня.

Причем в какой-то момент взгляд мужчины стал абсолютно трезвым, а в глазах вспыхнул предвкушающий огонек.

– О чем задумалась? – окликнул меня Варус.

«Мама!» – притронувшись к собственным губам, я ошеломленно уставилась на Бога.

Неужели мы действительно целовались?! Причем я еще и выступила инициатором этого безобразия!

Стоило же вспомнить, что это случилось в тот самый день, когда я ходила на кладбище прощаться с Ильязом. Да уж, попрощалась, что говорить…

Осознание собственного ничтожества нахлынуло с такой силой, что мне захотелось спрятать в лицо в руках и сдавленно застонать, а лучше, побиться головой об стенку!

– О смысле мироздaния и роли в нем каждой сущности, – прикинув, получится ли придушить божество, мрачно проговорила я.

– Звучит так страшно, что я, пожалуй, не хочу знать подробностей, – Варус изобразил дрожь. – А чем обязан визиту? Ты соскучилась или…?

– Все вместе, – решив, что разборки можно оставить на потом, я лучезарно улыбнулась. В конце концов, вдруг Бог волновался именно о поцелуе? Тогда ситуация вовсе не такая страшная, как я вообразила с перепугу. – Скажи, у тебя были какие-то планы на сегодня?

– Еще не планировал, – в глазах мужчины зажегся интерес.

– В таком случае, теперь есть, – «обрадовала» его я. – Варус, у меня есть одна проблема, и только ты сможешь помочь.

– Я слушаю, – Бог откинулся на спинку и сплел пальцы, окидывая меня внимательным взглядом.

Мой рассказ не занял много времени. Понимая, что слушать о стычках с Миррайн Варусу точно будет не интересно, я постаралась обрисовать ситуацию, перечисляя в основном факты. Причем особый акцент сделала на покушении Миррайн на меня, а также упомянула попытки Данэля устроить переворот и отобрать власть у Сейтара.

– Вообще-то это против правил. Смертные должны решать свои дела сами, мы лишь наблюдаем, – напомнил Варус.

– Я помню, – кивнула я, но, не привыкнув сдаваться сразу, скорчила жалобную мордашку и взмахнула ресницами. – Вот только это будет первый и единственный раз, правда-правда. Я бы не стала просто так просить, но если новый король не поддержит некромантов, мне будет очень сложно справляться со своими обязанностями. А ты ведь такой умный, сообразительный, находчивый. Кроме тебя мне никто не поможет.

Собственно, мой расчет оправдался и против неприкрытой лести мужчина не устоял. Гордо выпрямившись, заверил, что, так уж и быть, окажет мне небольшую услугу. Следующие десять минут мы занимались тем, что захваливали друг друга.

Я рассыпалась в благодарностях, подчеркивая, что помощь Варуса будет для меня воистину неоценима, а Бог, в свою очередь, повторял, будто прийти на выручку очаровательной девушке для него настоящее удовольствие.

В итоге к серьезному разговору мы смогли вернуться только через полчаса, как раз столько времени нам понадобилось, чтобы отсмеяться и успокоиться.

– В целом, твою идею можно воплотить. Только ты ведь понимаешь, что появляться в истинном обличье тебе нельзя? – Варус бросил на меня вопросительный взгляд.

– Да, конечно. Я думала, может быть, тогда ты объявишь свою волю? Все же пламя также очень сильная стихия, а благословение огнем станет незабываемым? – на мгновение я задумалась, что почувствуют сами кандидаты, когда их окутают языки пламени, но решила, что корона будет стоить таких жертв.

– Нет уж, за подобными мероприятиями я предпочитаю наблюдать исключительно со стороны. Зато ты сможешь справиться и сама, – взгляд Бога стал мечтательно-предвкущающим, будто он задумал какую-то пакость и теперь пытался представить результат. – Пошли вниз свою аватару. Если появишься прямо на церемонии коронации, этого будет вполне достаточно.

Мысль показалась мне достаточно здравой, это, в самом деле, было отличным выходом. К тому же научиться овладеть вторым обликом также хотелось.

– Варус? А что это будет? В кого я превращусь? – от нетерпения я едва не запрыгала на месте. Сознание рисовало то грациозную пантеру, то очаровательную сову.

А может, мне получится обратиться в ласку? Желательно, в белоснежной шубке, черными бусинками-глазами, огромным пушистым хвостом и острыми зубками, чтобы суметь постоять за себя, если кто-то вдруг обманется моим беззащитным видом.

Вот только Варус, явно специально дразнясь, отказался выдавать любую информацию, нагло заявив, будто бы я сама должна почувствовать облик.

– Это не сложно. Закрой глаза и сосредоточься, представь вторую себя, – свой совет мужчина тут же продемонстрировал на практике, превратившись в саламандру.

Увы, мне повторить его опыт никак не удавалось. Как бы я не напрягалась, старательно рисуя в голове желанные облики, магия не желала откликаться.

Вот уж когда Варус вволю навеселился, наблюдая за моими попытками дернуть «хвостом» или пошевелить «крыльями». Причем сама я каждый раз была уверена, что вот на этот раз точно получится, и почти чувствовала новую внешность. Вот только открыв глаза и ощупав себя, с грустью отмечала, что осталась прежней.

– Нужно не так. Ты пытаешься придумать облик, в то время как истинная аватара сама найдет тебя. Просто позволь магии изменить себя, ты ведь уже призывала силу богини и должна понимать, что я имею в виду, – обойдя меня сзади и положив руки на плечи, мягко посоветовал Варус.

«Легко говорить!», – хотела хмыкнуть я, но в этот самый момент по телу пробежало тепло.

Расслабляющее, несущее покой и умиротворение. В какой-то момент накатила дремота, я словно очутилась на границе между сном и реальностью, зная, где нахожусь, но одновременно балансируя в темноте.

А потом в спину что-то толкнуло, и я полетела вниз. Сознание закружило в воронке, стало холодно и почти сразу все закончилось.

Открыв глаза, я заметила, что все предметы выросли в несколько десятков раз. Сам Варус и вовсе превратился в великана, причем в таком ракурсе он выглядел не забавным, а величественным и очень страшным.

«Так вот что чувствовал Гулливер, очутившись в стране великанов», – мелькнула мысль.

– Ой, а у меня ведь все вышло! Я справилась! – обрадовано улыбнувшись, я попыталась захлопать в ладоши, но заметила, что рук у меня нет.

И лап тоже! И крыльев! И вообще, я почему-то лежу на полу и не могу подняться на ноги!

– Варус! Что это? Во что я превратилась? – против воли в голосе прозвучали панические нотки. – Срочно покажи мне зеркало!

К счастью, издеваться над моими нервами Бог не стал и послушно щелкнул пальцами, заставляя необходимый предмет появиться в воздухе. Вот только не рассчитал с высотой, и рама повисла возле стола.

– Ты это нарош-ш-шно? – из моего горла вырвалось шипение, совершенно не удивившее Варуса, но заставившее охнуть меня.

В итоге, когда мужчина все-таки опустил зеркало на пол, я уже находилась в предынфарктном состоянии.

А увидев отражение, и вовсе испытала горячее желание упасть в обморок.

– Змея! Как это может быть?! Я что, похожа на змею?! – хвост гневно раскачивался из стороны в сторону совершенно без моего контроля.

Забыв, как дышать, я вглядывалась в отражающуюся черную рептилию с золотистой чешуей. Нет, наверное, какой-нибудь серпентолог посчитал бы мой облик безумно очаровательным и заплатил бешеные деньги, лишь бы заполучить такое сокровище в коллекцию, но сама я змей боялась и меньше всего желала превратиться в одну из них!

– Варус это твои ш-шутки?! Немедленно верни все обратно и скаш-ши, в кого я долш-шна превратиться на самом деле! – против воли срываясь на шипение, взвизгнула я.

– Кира, змея и есть твоя аватара. Я ничего не делал, только помог тебе расслабиться, – давясь от смеха, кое-как выговорил мужчина.

У меня же потемнело перед глазами. Внутри вскипела ярость. То, что Варус просто издевается, не оставляло сомнений. Знать бы еще, за что именно он так взъелся?

Черт побери, и почему я никак не могу вспомнить ночных событий? Может, я захрапела? Или мне стало плохо?

Мало соображая, что делаю, я стремительно поползла вперед и, добравшись до ноги божества, вонзила зубы ему в лодыжку.

Смех тут же оборвался. Варус наклонил голову и даже глаза протер, будто не поверив увиденному.

– Кира, ты что, проголодалась? Учти, я жесткий и невкусный. И вообще, разве приличные богини кусаются? Вдруг ты ядовитая? – предельно вежливо поинтересовался он.

– Надеюс-сь на это, – отплевываясь, мрачно прошипела я.

Злость схлынула так же внезапно и желание ругаться исчезло. Смирившись, что с аватарой мне явно не повезло, теперь я хотела как можно скорее вернуться к настоящему облику.

«А вдруг теперь у меня будет зеленая кожа? Или, не дай бог, чешуя не исчезнет?» – толпились в голове вопросы.

Вот только Варус, как типичный представитель мужского пола, совершенно не понял моих терзаний и заявил, что не расскажет об обратном превращении, пока я не научусь управлять аватарой.

– А разве у меня уже не получается? Хочешь, еще раз укушу в доказательство? – я усмехнулась, продемонстрировав клыки и мельком отмечая, что надо будет постараться нечаянно не прикусить язык.

– Ты ведешь себя, как обычная змея, – присев на корточки, поучительно сообщил Варус. И, не дожидаясь моего гневного восклицания, продолжил. – В то время как действительно тебе удалось призвать божественную аватару. И все твои силы по-прежнему сохранились.

На этот раз дополнительных объяснений мне не потребовалось, все получилось с первого раза. Я взмыла в воздух и, хищно облизнувшись, нацелилась на нос Варуса.

На самом деле вновь кусать божество я не собиралась, просто захотелось подразнить его, наблюдая за реакцией. Мужчина не подвел, поспешно накрыв выступающую часть руками.

– Не бойся, не стану делать из тебя Буратино, – опустив на стул, я закрыла глаза, открыв их уже человеком.

– Ты делаешь успехи, – ничуть не обидевшись, похвалил Варус. – Не думал, что обратное перевоплощение получится так легко.

– Еще бы! У меня ведь есть отличный учитель, – убедившись, что змеиный облик никак на мне не отразился, польстила я мужчине.

Как и следовало ожидать, Варус просиял и даже вызвался проводить меня домой. Отказываться я не стала и уже через мгновение стояла перед входной калиткой.

На этом мы попрощались. Бог телепортировался вниз, к служителям, а я отправилась хвастаться Валерию своими успехами. Верный себе, скелет пришел в восторг и тут же заявил, что всегда мечтал о пиджаке из змеиной кожи и попросил аккуратно сбросить шкуру.

В итоге весь вечер мы репетировали события коронации, стараясь придумать как можно более звучную речь, а также подготовиться к возможным возмущениям. Ночь же я посвятила учебе, штудируя труды по некромантии. Заполучить учебник удалось довольно легко, стоило только представить книгу, и она сама упала на постель.

– Ну что, как настрой? Не передумала? Может быть, все-таки предварительно поговоришь с лордом Ромеем? – наблюдая, как я кручусь перед зеркалом, поинтересовался Валерий.

– После коронации навещу. Когда он будет знать, кого благодарить за выпавший подарок. К тому же я рассчитываю на эффект неожиданности, – изменив цвет последнего бантика, я закусила губу, оценивая результат.