Он вылил воду на голову человечку. Запузырилось, зашипело, запахло грозой, как всегда, когда совершалось волшебство. Братцы притихли с раскрытыми ртами. Человечек встряхнулся, вздохнул и неловко шевельнул облезлыми крыльями – теперь они стали настоящие, из перьев, только обломанные на концах.
– Вот вам! – Мур показал братцам язык и ухватил человечка за руку. – Полетели отсюда. Тебя как зовут?
– Ангел, – тихо ответил тот.
– А меня Мур. Ты добрый, да? Сразу видно. И я тоже. Мы с тобой дружить будем. Ой, а ты летать-то умеешь?
Ангел поморгал сиреневыми, как лепестки первоцветов, глазами.
– Н-не знаю, я не пробовал.
– А ты помаши крыльями, вот так, – Мур показал.
Ангел почему-то побледнел, когда увидел перепончатые крылья. Закусил губу и замахал своими, как птенец. Братцы, увлеченно следившие за экспериментом, подошли ближе. Ангел нервно оглянулся на них.
– Не обращай внимания, – буркнул Мур. – Давай, я тебя подниму на дерево. Сверху легче будет взлететь.
– Я помогу, – Мик придвинулся ещё на шаг. – Мы все поможем, ага, ребята?
Малышня согласно загалдела. Мур зашипел на них:
– Не ваше, не лапайте!
– Да ты что?! – возмутился Мик. – Мы правила знаем. Но ты один его не поднимешь, поддерживать надо.
– А вы… – окружённый со всех сторон, Ангел побледнел ещё больше, – вы кто? Демоны?
Мик фыркнул.
– Скажешь тоже! Демонов не существует, их люди придумали. А мы летунцы, – он гордо огладил чёрную шёрстку на животе и расправил крылья. – А где ты демонов видел?
– На картинках, – Ангел робко улыбнулся. – И слышал, как нянюшка рассказывала. У демонов перепончатые крылья и рога, как у вас.
– Это не рога, а уши, – Мур наклонил голову. – Потрогай, если не веришь.
Ангел осторожно потрогал.
– Мягкие… А зачем такие длинные?
– Чтобы лучше слышать. А я лучший слухач в Лесу, – похвастался Мур. – Я и тебя сразу услышал. Ну, что ты живой.
– Долго стоять будем? – у Мика, как всегда внезапно, изменилось настроение. – Я ещё уроки не сделал, а завтра в школу. Полетели!
Ангела подхватили – Мик за одну руку, Мур за другую. Одновременно взмахнули крыльями. Они так уже делали, когда учили мелких не бояться высоты. Младшие братцы мельтешили внизу, подталкивая всех троих. Живой Ангел показался тяжелее глиняного, и крылья ему только мешали, задевая за ветки.
На верхушке ясеня все посидели, отдуваясь. Потом Мик спихнул младших с ветки, и они упорхнули.
– Спасибо! – крикнул им вслед Ангел.
Мик кувыркнулся в воздухе.
– Спасибо сыт не будешь! Сочтёмся ещё!
– Ты зачем их поблагодарил?! – расстроился Мур. – Теперь я им должен.
– Почему ты, ведь они мне помогли?
– Да ладно, не бери в голову. Лучше сжуй вот это, – Мур сорвал лист побольше и протянул Ангелу. – Тогда отовсюду найдешь дорогу к нашему дому.
– Вы живёте на дереве? – Ангел послушно сунул лист в рот.
– В дереве, – поправил Мур. – В дуплах. Ну, увидишь ещё. А теперь полетели, я тебе одно место покажу. Оно только моё, а теперь и твоё будет.
Как и ожидал Мур, с верхушки дерева Ангел взлететь сумел – помог ветер и тепло Леса. Муру даже махать крыльями не приходилось – планируй в упругих воздушных струях и блаженствуй.
– Вот это всё – наш Лес, – сказал он. – Видишь, какой большой? Просто огромный. Тут много всяких живёт, и опасные есть. Но ты не бойся, нас все уважают и тебя не тронут. Зверьё здесь не такое, как в человеческом мире, а деревья похожие. Учитель говорит, это потому, что раньше, во времена Ледяных великанов, был один мир, а потом разделился на два. А вон там Река. За Лесом её по-всякому называют, а мы просто – Река, потому что она здесь одна.
– А что за Лесом? – спросил Ангел. Он уже не хлопал заполошно крыльями, а тоже парил, поймав тёплый ветер.
– Города и горы. Но тебе туда не надо, там волшебники живут. Они не злые, просто очень занятые. Если случайно помешаешь, опять истуканом сделают. А ты помнишь, за что тебя превратили?