Вальке стало почему-то обидно за себя, за бабушку, за бабу Клаву и за Юлю.
– Ничего не навязали! Я сама её взяла, я с ней дружу.
– Ты ж с Ликой дружишь? – возразила Ника. – Вот я расскажу ей, что ты эту дурёху подружкой называешь.
– Ну и что, я с ней и с Ликой…
– Лика с такими не дружит! Она и с тобой-то дружит только потому, что ты ей всё рисуешь!
Ника взяла батон и отошла, но не ушла совсем, поджидая Вальку у дверей.
– Это она с тобой не дружит! Ты злая! – возмутилась вдруг Валька. Она взяла хлеб и вышла из магазина, не оглядываясь.
Навстречу ей тут же выбежала радостная Юлька, что-то сжимая в кулачке.
– Валька, смотри! – восторженно заголосила она. – Кто-то шёл из магазина и рассыпал конфетки «Грильяж в шоколаде»! Я весь-весь собрала! Полные карманы и вот ещё в руках! Угощайся!
Малышка щедро, разжав кулачки, протянула ладошки Вальке. В руках у неё оказалось множество кругленьких тёмно-коричневых горошин.
– Юлька, дура! – взвизгнула идущая позади Ника. – Это же козьи какашки! Фууу!
Ника моментально брезгливо отскочила от девочки в сторону.
Юлька растерянно уставилась на свои ладошки.
– Дурочка какая! Выбрось! – продолжила визг Ника.
Пока Валька задумчиво разглядывала протянутые к ней «конфеты», из магазина вышла женщина из очереди и ласково обратилась к Юльке:
– Что это там у тебя, детка? Ой, и правда, напутала ты, милая, – это козий грильяж, – рассмеялась от души она. Валька рассмеялась, наконец, с ней вместе и не обращая больше внимания на Нику, весело скомандовала: «Выкинь, Юлька, пойдём руки мыть, вон колонка».
Когда Валька с Юленькой наконец вернулись домой, то у её калитки уже были все: тут и Лика, и Ника, и другие девчонки. Ника взахлёб рассказывала что-то, и они громко смеялись до их прихода.
– Ну что, поела шоколаду? – обратилась Лика к Вальке ехидно. – Чё ты с этой дурочкой нянчишься? Она глупая совсем. А бабка у неё – спекулянтка.
– А вот и нет, я с ней дружу! – решительно объявила вдруг Валька. – Я ей сегодня обещала платье для бала нарисовать.
– Ты же мне обещала?! – тут же прерывает её Лика.
– Лика, у тебя уже много платьев и так, а у неё нету! В общем, сегодня я занята и рисую для неё.
Валька берет Юльку за влажную ещё руку и спокойно уходит, оставляя за калиткой недовольных подружек.
На следующий день «Летний бал на Большой поляне» всё-таки состоялся. Событие это было так разрекламировано девочками дома, что на него пришли посмотреть даже приехавшие в гости на выходные взрослые.
Победителя выбирали тут же на Большой поляне все вместе и, как ни удивительно, им стало свеженарисованное платье Юлиной принцессы. По светлому полю пышного кринолина оно было украшено тщательно вырисованными стилизованными урнами-пингвинчиками, что поставили недавно у магазина. Они произвели на Вальку такое сильное впечатление, когда они вчера ходили за хлебом, что она воспроизвела их в рисунке на платье многократно.
Лика сначала обиделась, и вслед за ней Ника, и все ушли по домам надутые. Правда, на следующий день Лика снова пришла в гости и даже стала расписывать Вальке, как бесилась Ника, но Валька вдруг поняла, что ей стало скучно слушать Ликины истории.
Валька наконец устала от кукол, от девочек и их желаний, которые нужно выполнять и которым не нужна сама Валька, в общем от всех, кроме малышки Юли, которой ничего и не надо было от Вальки, кроме неё самой.
И тут как раз приехала в отпуск мама и Валька так обрадовалась, что про кукол и подружек забыла вовсе – на время. Они ходили в лес за грибами и на поле за горохом, и на речку загорать и купаться. Брали с собой Юлю, и им было весело. Спустя целых две недели, когда уже надо было собираться и готовиться к школе, они с мамой пошли в гости к Юле прощаться до следующего лета, а потом даже к Лике сходили, и к Нике тоже. И всем говорили: «До свидания!»
– Мы как настоящие светские леди из романов, – призналась вечером довольная Валька маме.
– Да, настоящие леди всегда знают, как выдержать светский тон и красиво проститься с друзьями, – согласилась с ней мама.
История пятая. Как учили писать кошку
В первом классе задания на дом были лёгкие, так что Валька и Катька делали их на лавочке по дороге домой за пять минут и были свободны весь остаток дня.
Катька – школьная Валькина подружка. Они начали дружить прямо сразу первого сентября, хотя обычно Вальке было трудно с кем-то познакомиться первой. Например, в изостудии маме даже пришлось ходить вместе с ней на занятия и разговаривать за Вальку, пока она не освоилась и не подружилась с Людочкой, с которой мама Вальки первая начала дружить.
Но тут всё получилось само собой; ещё перед зданием школы на линейке нескладная высокая девочка с тощей косой и большими светло-карими глазами оленёнка зацепилась своим бантом за Валькины гладиолусы. Это и была Катька. Пришлось тогда повозиться, чтобы не сломать цветы, освобождая её нелепый бант из плена. Так они и подружились. А уж потом в классе Катьку посадили прямо за Валькой в том же ряду. А Петьку, которого Валька знала всю жизнь, посадили в другой ряд с какой-то другой девочкой, и он печально поглядывал оттуда на Вальку.
Валька знала, что он бы с радостью сел рядом с ней, но учительница Раиса Витальевна решила иначе. Валька ничуть не расстроилась, потому как Петьку она знала всю свою жизнь, и он никуда не денется, Петька этот.
Катька ей понравилась, не считая дурацкого банта. На первой же перемене они легко нашли общую тему. Валька любила читать взрослые книжки про приключения и любовь, как оказалось, Катя тоже.
– Ты читала «Граф Монте-Кристо»? – спрашивает Катька.
– Нет, я только «Всадник без головы» прочла, а такой у меня нету!
– Я тебе принесу, – обещает новая подруга. – Ты быстро читаешь? Я-то быстро, – гордо добавляет она.
– Я тоже быстро, – тут же заверяет её Валька, чтобы Катька не подумала, что она какая-нибудь дурёха.
– Давай напишем свой роман, – предлагает новая подруга.
– Я, когда вырасту, собираюсь стать писателем! – подхватывает тему Валька.
На перемене они уже дописывали первую главу, назвав свой роман «Приключения графа без ноги».
С того дня вот уже три недели они почти неразлучны с Катькой. Все перемены они, голова к голове, что-то пишут в толстой тетрадке и без конца шушукаются, а Петька страдает, наблюдая за Валькой издали, но к девочкам не лезет. Он вообще не любит писанины, кроме того, он явно расстроен, что Валька так быстро нашла себе подружку по интересам и не обращает на него теперь внимания, но не хочет это ей показывать. Ещё ему немного завидно, что, пока девчонки пишут настоящий роман, он вынужден тренироваться и писать в прописи кривые палочки, потому что с ним-то никто дома не занимался до школы письмом. Его родители считали, что школа для того и есть, чтобы учить ребёнка читать и писать. И если читать он более-менее научился сам, хотя пока ещё и не читал ни про каких всадников и графов, то писать прописными буквами не умеет, и Валька его не раз дразнила за это. Впрочем, он не обижается на неё, хоть она и задавака, но у неё такие золотые кудряшки и голубые глаза, что на неё все равно хочется смотреть, не отрываясь, долго-долго. И все же он держится от девчонок в стороне, но неподалёку, ведь после занятий Валька разрешает Петьке ходить домой с ними вместе. Иногда, в виде исключения, они забывают про свою книгу и тогда играют по дороге домой в «Колдунчики» или едят мороженое.
В этот раз подружки, как всегда присев на лавочку, где обычно делали уроки, не открыли эпохальную тетрадь, а полезли в Петькин портфель и начали разбирать его кривые прописи.
– Посмотри, как некрасиво ты написал буквы! – сурово произносит Катя.
Петька смущённо опускает глаза и смотрит в землю.
– Мне кажется, что даже кошка может лучше! – продолжает она.
–А что, разве можно научить писать кошку? – живо интересуется Валька.
– Ого, ещё как! Я видела в цирке. Они и считают, и поют, думаю, что уж как Петька пишет, точно можно научить, – уверенно заявляет Катька.
– Ты ж не Куклачёв, чтобы кошек дрессировать, – возражает ей Петька.
– Зато у меня педагогический талант, – уверенно заявляет Катька. – Я учителем хочу быть, когда вырасту.
– Давай надрессируем тогда мою Муську! – предлагает Валька, пытаясь отвлечь Катьку от тетради друга.
– Давай!
– Я домой пойду, – бормочет Петя, – Меня не отпускали сегодня…
– Ну и иди, без тебя научим, – стараясь не замечать его обиду, восклицает Катя.
– Потом соревнования устроим: ты и кошка – кто лучше пишет! – беспечно добавляет она.
Валька предательски молчит и Петька, сверкнув на неё глазами, молча уходит.
В комнате Вальки девочки быстро достают и устанавливают маленькую дошкольную Валькину доску, а из табуретки и детского расписного стульчика получилась настоящая парта.
Теперь Катя стоит у доски и пишет мелком на ней палочки. Подражая учительнице в классе, она произносит: «Итак, детки, все возьмём ручки и напишем в прописи вертикальные палочки…»
Валька сидит на детском стульчике. У неё на коленях спелёнатая Муська. К правой передней лапке кошки белым липким пластырем примотана ручка и Валька водит этой лапкой в прописи.
Катька подходит к импровизированной парте: «Старайся лучше, Муська, видишь, какие палочки кривые у тебя. Валя, открой свою пропись, покажи ей, как надо».
Валька открывает свою пропись и показывает Муське страницу, то есть просто тычет кошечку мордой в лист с прописями. Кошка утробно мурчит и пытается вывинтиться из пелёнок. Но Валька держит её крепко.
– Не ругайся! Будь послушной девочкой, Муся! Ты обязательно научишься писать, если будешь больше стараться! – утешает кошку Валька.
Кошка жалобно мяучит в ответ, показывая нежную розовую пасть.
Катя продолжает: «Кроме вертикальных элементов букв нужно научиться ещё писать и соединения. Вот как это делается».
Она пишет на доске пример, как соединяются прописные буковки «а» и «м».
– Повтори в своей тетради десять раз, Муся!
Валька снова берёт кошкину лапку, и кошка издаёт довольно громкий возмущённый вопль.
Дверь комнаты Вальки открывается, в комнату заглядывает только вернувшаяся с работы Валькина мама. Она ещё в плаще и сапогах.
– Что тут происходит, Валя? Кто это тут кричит?
– Здравствуйте, тётя Маша! – радостно произносит Катя.
– Все в порядке, мама, это моя новая подруга Катя, мы в школу играем!
– Да, здравствуй, Катя. В школу? Ну ладно, играйте, только не шумите! Сейчас приготовлю что-нибудь вкусненькое.
Мама Вальки почти закрывает дверь, но тут Муська, видимо, услышав маму, в последней надежде на спасение печально и протяжно взывает.
– Валя, а кого же вы учите? – напрягается мама и не уходит.
– Муську нашу, – невинно отвечает Валька, крепко прижимая к груди спелёнатую тушку.
– Смотрите, тётя Маша, это она почти уже сама написала! Если она будет больше стараться, то скоро сможет писать прописью! – гордая успехом ученицы Катя радостно протягивает ей "кошкину" тетрадь.
– О господи! –мама Вали всплёскивает руками и наконец замечает свёрток в руках дочери. – Так это вы Муську мою мучаете! Вы ей лапку повредите! Бедное животное! Ну-ка, дайте её сюда!
Она выхватывает у дочери кошку и быстро освобождает её от оков. Кошка опрометью бросается под диван.
– Таааак! Девочки, идите быстро за мной! – строго командует она.
– Ну, маам! Зачем ты её отпустила? У неё только получаться стало! Теперь она всё забудет, – Валька недовольно гнусит, но все же послушно плетётся за матерью в кухню. Катя идёт за ней.
– Девочки, вы плохо поступили! – отчитывает мама подруг в кухне. – Это плохая игра, и кошки не умеют писать!
– А Муська умеет! – упрямится Валька.
– Нет, Валя! Ни одна кошка на свете не может научиться писать!
– Но вот же, тётя Маша, – Катя опять раскрывает пропись. – Она сама писала.
– Да нет, Катя, её лапкой водила Валя! Какие вы злые, оказывается, и глупенькие! Вы ей больно сделали! Стыдно, девочки, она ведь беззащитная и доверяет вам, а вы её мучили!
– Мама, мы, правда, думали, что она скоро научится, кошек же дрессируют, Катька в цирке видела сама, – покаянно шепчет Валька.
Звонок в дверь прерывает их спор.
Мама Вальки идёт открывать, девочки же виновато выглядывают из дверей кухни.
На пороге квартиры появляется темноволосый, слегка растрёпанный молодой мужчина в очках. Он выглядит смущённым и запыхавшимся. В руках у него записка.
– Здравствуйте, а Катя у вас? Я её папа. Она тут адрес написала, а телефон – нет, вот я и пришёл за ней. Извините!
Он видит Катю.
– Ах, вот ты где! Катя, ну разве можно, не оставила телефона! Я врываюсь в чужой дом в поисках тебя!
– Простите, – говорит он, снова обращаясь к Валькиной маме и протягивая руку.
– Меня зовут Аркадий, я так понимаю, моя уже тут учудила что-то.
– Приятно познакомиться, я Маша – мама Вали. Все нормально, они учили писать кошку! Вы проходите, – она делает приглашающий в квартиру жест.
– Кошку! Вот ужас-то! – мужчина явно очень расстроен. – Да что вы, неудобно, вы же с работы, да и я вот тоже, как пришёл, так сразу и побежал, – отказывается он, неловко топчась в дверях.
– Катя, собирайся быстро домой!
Катя нехотя надевает туфли и берёт портфель.
Пока она одевается, Аркадий тихо отчитывает дочь.
– Как ты могла, Катя? А ещё девочка! Это же форменное безобразие! Ты должна понимать, что у кошки не руки, а лапы. Лапами ничего не напишешь.
Валька, стоя тут же в прихожей, понуро опустила голову, и тихо сопит. Мама Вальки, сложив на груди руки, молча кивает на каждое слово Аркадия, давая понять, что полностью с ним согласна.
– Ладно, до завтра, – говорит уже совсем одетая Катя Вальке в дверях.
– Ага, – успевает сказать ей Валька и за гостями захлопывается дверь.
Уже через несколько секунд, встав коленями на кухонный диванчик рядом с ещё не до конца пришедшей в себя, вылизывающей свою совершенно неподходящую для письма лапу Муськой, Валька прижимает нос к стеклу. Она смотрит, как по дорожке от их дома к «Синим балкам» медленно идут Аркадий и Катька. Катькин папа театрально взмахивает руками, что-то ей выговаривая, а Катька уныло пинает свой портфель на длинном ремне мыском туфли в такт их размеренным шагам.