– Девчонки, – замялась Лизка, – я знаю, что мы с вами не ладим, и не набиваюсь в подруги, однако Таня действительно мне дорога и я просто хочу понять, где она и что вообще произошло. Ты, Ева, упертая и правильная, всегда добиваешься своего, а Аня умная, и думаю… нет, я знаю, что если вы захотите, то выясните, куда она исчезла. Поэтому и прошу помочь.

– Интересно, а что мы можем вэ той ситуации? Думаешь, если что-то скрывают от тебя, то нам все с радостью расскажут? – недоумевала я.

– Нет, конечно. Но, возможно, у тебя получится хоть что-то узнать?

Я посмотрела на Лизку и впервые за много лет поверила ее чувствам и тому, что она действительно беспокоится за подругу. Хотя может это страх за себя, ведь если пропала одна, где шанс, что не пропадет и вторая? Вообще, какая-то непонятная история, может никто и не пропадал и Таня действительно просто не попадается Лизавете на глаза? Однако, в любом случае, надо это выяснить.

– Хорошо, мы подумаем, что можно сделать и если что узнаем, тебе скажем.

– Спасибо, – ответила Лиза и, кивнув Катьке в сторону выходу, в ту же минуту встала из-за стола и покинула столовую.

– И что ты обо всем этом думаешь? – спросила я Аню, как только девушки вышли за дверь.

– Не знаю, – честно ответила подруга, – Может она, например, заболела, поэтому ее не видать. Но тогда не понятно, зачем это скрывать и почему куратор не могла просто сказать Лизе, что с ней все в порядке?

– Да, это меня смущает больше все. Как думаешь, есть шанс, что Лиза просто не видела ее эти несколько дней?

– Вряд ли. Подумай сама, позавчера нас делили на группы и мы все находились в столовой, но Тани не было. Однако знаешь, что самое странное?

Что? – в этой истории все таковое, неужели подруга смогла выделить «самое»?

– Помнишь, после праздничного обеда та женщина из администрации сказала, что они проследили, чтобы все 252 девушки выпили сыворотку НТ. А позавчера…, когда нас Зоя 837 делила по группам, вспомни, Ева, – 4 группы по 63 человека, а это…

– 252, – мысль мгновенно достигла цели, и пришло осознание невероятного открытия и одновременного недоумения, сомнений, – Получается, что, если Тани нигде нет и ее нет в списках, значит, ее не было там с самого начала! Она не принимала сыворотку и ее не расселили по комнатам?

– Выходит, что так. Но это при условии, что Лиза действительно искала подругу и не нашла.

– Она не врала, – сказала я. – В этот раз она говорила чистую правду. Но вот говорят ли эту правду ей все остальные? Теперь мы просто обязаны все выяснить!

– А ты ничего не забыла? – вдруг спросила Анюта. – Сегодня у нас свидания, первая встреча.

– Ах, да, точно! – я схватилась за голову в попытке унять рвущиеся на свет мысли и вопросы. Нужно сосредоточиться. – Хорошо. Давай тогда по порядку. Что у нас сегодня по расписанию?

Аня достала тонкий компьютер и стала читать распорядок на день.

– Сейчас мы должны отправиться в центр красоты и там мы будем, ОГО, аж до часу дня.

– Нам что опять будут делать этот шугаринг? – с ужасом воскликнула я.

– Надеюсь, что нет, – вздрогнула Аня, явно тоже вспомнив тот кошмарный вечер.

– Ладно, дальше что?

– Дальше обед, свободное время до 17 часов, которое советуют уделить чтению книги с интригующим названием «Как все начиналось» и час на подготовку к ужину. А в 18 часов первая встреча с партнером.

– Где?

– Здесь написано, что в наших комнатах.

– Серьезно? – моему удивлению не было предела. Незнакомый мне человек, пусть даже и потенциально биологический отец моего ребенка, придет знакомиться ко мне в комнату? – И что мы будем с ним делать?

– Я думаю, что в книге, которую здесь советуют прочитать, мы и узнаем ответ на твой вопрос, ну или в ней хотя бы будет намек.

– И чего мне в школе не нравилось? – Анька собралась было что-то ответить, – Это был риторический вопрос. Пошли в центр.

Там мы провели несколько невероятных часов. На этот раз я почувствовала себя в настоящем раю, нам массировали тело, обмазывали ароматическими маслами, укутывали в махровые простыни и поили наивкуснейшим чаем. Каждая клеточка моего существа пела от восторга, ни одной мысли, ни одного вопроса, только блаженство и безмятежность.

Из центра красоты мы не вышли, а выползли. Ноги не слушались, тело было слишком расслабленным. Двигаясь к столовой, и я то и дело хотела что-нибудь сказать или спросить, но было так хорошо, что я боялась все испортить и молча, шла дальше. В столовой мы увидели несколько десятков таких же отрешенных от мира, что и мы. Но были и беременные, которые глядя на нас, весело смеялись или наоборот зло перешептывались. Однако я не хотела о них думать, просто ела свой любимый салат «Цезарь» и мысленно возвращалась к своим фантазиям и снам о прекрасном принце.

– Эй, Ева, ты чего? Очнись же! – Аня слишком сильно трясла меня за плечо, и мне просто пришлось вернуться «с небес на землю». – У тебя такое дикое выражение лица!

– Что значит дикое? – не поняла я.

– Ну, не знаю, стеклянный взгляд, блаженная улыбка. О чем ты думала?

– Ни о чем, просто думала, – сказала я Анютке и она сделала вид, что поверила.

– Идем домой?

– Уже? Но я еще… – и тут я взглянула на свою пустую тарелку. Когда я успела все съесть?

Растерянно взглянув на подругу, увидела, как та улыбается моему состоянию.

– Ты такая смешная, когда расслабленная и мечтательная.

– Сама такая, – обиделась я на Аню и встала из-за стола. – Пошли, чего сидишь?

Всю дорогу к дому я молчала, а Анька шла рядом и тихонько смеялась, не то надо мной, ни то над собой, ни то над нами обеими. Уже подойдя к дому, я остановилась и хотела уже сказать подруге, чтобы она перестала глупо хихикать, но взглянув на нее, просто начала смеяться вместе с ней. Все же хорошая вещь – этот центр красоты, только как теперь после него привести себя в нормальное состояние?

Долго рассуждать над этими вопросом мне не пришлось. Книга «Как все начиналось», лежащая на моей кровати и отглаженное черное вечернее платье на каретке стула вернули меня к жизни в момент. Я схватила книгу и открыла ее ровно посередине. «Он приблизится к вам близко-близко, и вы ощутите его дыхание, почувствуете запах кожи и прикосновение губ. Ваше сердце забьется настолько сильно, что будет казаться, что оно вот-вот выпрыгнет из груди, не стоит обращать на это внимание, постарайтесь расслабиться и отдаться чувству, охватившему вас». Я оторвала глаза от написанного и обратила внимание на картинку, иллюстрирующую только что прочитанное мною. Двое. Она обхватила руками его шею, он целует ее в уголок рта и оба они словно единое целое. Я закрыла книгу и уверенно направилась к двери, соединяющей две комнаты.

Аня сидела на кровати и сосредоточено читала.

– Что это? – спросила я и кинула свой экземпляр книги на кровать подруги. Наверное, это было сделано чересчур резко, так как Анька подскочила от неожиданности и несколько секунд бестолково смотрела на меня.

– Что-то вроде инструкции, – неуверенно ответила она и снова посмотрела на страницу книги.

– Я не понимаю, мы, что должны все делать и говорить по пособию? – не унималась я. – Может быть, должны выучить все реплики и движения наизусть?

– Нет, конечно. Думаю, главная цель показать нам с чего начать и чего ожидать, – ответ Ани заставил меня задуматься. Действительно, а чего я жду от сегодняшней встречи? Чего я жду от него? И от себя? Ведь понятно же, что мы не начнем сразу танцевать, как это было в моем сне.

– И ты действительно считаешь, что это стоит прочесть?

– Да, мое мнение – это разумно, дать нам хоть какое-то представление о свидании и о том, что может быть дальше. Для этого же нам предоставили и доступ к старым фильмам, вспомни эпизоды свиданий с поцелуями.

Я подошла к кровати и взяла свою книгу в руки.

– Ладно. В конце концов, что я теряю? А ну-ка подвинься, – сказала я Ане, толкая бедром ее в ногу. – Посижу с тобой.

В книге было много диалогов, наглядных схем и картинок, включая цветные рисунки обнаженных мужского и женского тел в разных позах и масштабах. Через час книга была прочтена и просмотрена от корки до корки. Ни слова не сказав Ане, я встала и пошла в свою ванную комнату. Посмотрев на себя в зеркало, я ужаснулась картине – глаза блестели, губы слегка распухли, а мои щеки и уши горели ярко красным цветом. Последние страницы в книге были более чем откровенные, и я несколько раз закрывала книгу от чувства стыда, но практически тут же любопытство брало верх, и я снова принималась за чтение.

– Хорошо хоть, что все описанное в книге не происходит в один день, – Анька стояла в дверях моей ванной с точно таким же румянцем на щеках, что и у меня.

Я не знала, что сказать и просто предложила попить чай.

– Ты думаешь, все будет как в книге? – отхлебнув глоток из чашки, спросила Аня.

– Наверное. Не с точностью, конечно. Слова будут другие, другими будут действия и поступки, но основные моменты – да, ведь другого способа сделать ребенка не существует.

– А если он мне так и не понравится? Что если я не смогу? – глаза подруги наполнились слезами.

– Успокойся, – я подошла к ней и обняла за плечи, – будем решать проблемы…

– По мере их поступления, – неуверенным голосом закончила Анюта начатую мной фразу.

– Вот встретимся сегодня с нашими партнерами, а завтра видно будет, что да как. А пока нам нужно, наверное, начинать, собираться? Первое впечатление и все такое… Давай иди в ванную, полежи в пене, намажься каким-нибудь лосьоном и думай о хорошем. По крайней мере, я так и сделаю.

Около часа я блаженствовала в ванной и настраивала себя на приятные мысли. Совсем скоро увижу его, заговорю с ним. Мои губы растянулись в улыбке. Что со мной происходит? Совершенно сама на себя не похожа. Я не привыкла радоваться жизни, мечтать и прибывать в облаках. Вокруг меня столько загадок без ответов и раньше я бы ни за что не смогла выкинуть их из головы, но сейчас, в эту минуту, мне до них нет никакого дела. Почему?

Ровно в 17.00 раздался звонок, какое-то время я никак не могла сообразить, откуда доносится эта трель, но тут мой взгляд упал на телефон, и я взяла трубку.

– Ева, вас беспокоит Евгения 453. Я заведующая этого дома. Через некоторое время в вашу комнату поднимутся несколько человек. Официанты принесут ужин на сегодняшний вечер и накроют на стол, а мастер сделает вам макияж. Пожалуйста, когда во входную дверь постучат – откройте.

– Хорошо, – я уже было собралась положить трубку, но услышала продолжение и вновь ловила каждое слово.

– Что касается вашего партнера, то он прибудет ровно 18.00. Во время его визита дверь между вашей и соседней комнатой будет заперта. Время первого свидания строго ограничено двумя часами. Желаю прекрасного вечера.

В трубке послышались гудки. Но через мгновение тот же самый звонок раздался через стену, видимо, Евгения 453 звонила Анне и сообщала ей ту же информацию. Наверное, стоит пока надеть платье, – подумала я и принялась за дело. Я быстро втиснулась в легкую ткань и нацепила туфли. Теперь нужно что-то сделать с волосами.

– Ты еще одеваешься? – Анюта заглянула ко мне в комнату уже в полной боевой готовности. Яркое синее короткое платье очень шло подруге, а белые туфли на небольшом каблучке, серебряные цепочка и браслет были как нельзя кстати.

– Потрясающе выглядишь, – откровенно восхитилась я тому, как одежда может преобразить человека.

– Ты тоже, – улыбнулась она, явно оставшись довольно произведенным на меня эффектом. Она хотела еще что-то сказать, но тут в ее дверь постучали, и она побежала открывать, а я принялась расчесывать волосы. Соберу их в хвост на затылке, таким образом, и спину открою, и мои новые серьги-кольца будут видны. Кстати, где они? Я стала рыться в шкафчике стола, но никак не могла найти свои украшения. Вспомнила. Они все еще в пакете. Через минуту я была полностью готова и совершенно очарована сама собой.

– Если ты не понравишься этому парню, то он просто сумасшедший, – сказала я своему отражению в зеркале и задумалась, нужен ли мне вообще макияж. В этот момент моих раздумий во входную дверь постучались.

Четыре девушки в несколько секунд выдвинули мой стол, постелили на него скатерть и пододвинули два стула. Потом одна из официанток быстро сбегав в коридор, вернулась уже с большой двухъярусной тележкой, на которой стояли блюда, закрытые крышкой и лежали столовые приборы. Еще немного и все, что было на тележке, перекочевало на стол и девушки, пожелав мне приятного вечера, скрылись за дверью. Не успела я заглянуть под одну из крышек, как в дверь вновь постучали, и зашла мастер, которая, не сказав ни слова, посадила меня на стул. Она несколько раз взмахнула кисточкой, провела тушью по ресницам и подвела мои губы.

– Великолепно, – единственное, что услышала я от девушки, прежде чем она удалилась.

Дверь закрылась и сразу наступила тишина. Я пошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Неплохо. Акцент на глазах, но, в целом, макияжа минимум, как я люблю. Взглянув на часы, я поняла, что до прихода парня еще целых двадцать минут и что прикажете делать? Пойду к Анютке.

Я открыла, было, дверь, но она не поддалась. Это еще что такое? До шести полно времени! Недолго думая, я вышла через входную дверь и зашла в комнату подруги. Она сидела за столом и смотрела на часы.

– Уже минуты считаешь?

Аня недоуменно посмотрела на меня, явно озадаченная тем, почему я вошла через парадную дверь.

– Она уже закрыта, – ответила я на немой вопрос. – А тебя не узнать! – искренне восхитилась я, подойдя поближе. Анютке сделали потрясающий макияж, глаза стали более выразительными, нос чуть шире, красиво очерченные скулы и красная помада на губах. Подруга стала выглядеть чуть старше, но в разы интереснее и привлекательнее.

– Я выгляжу как кукла, – сказала Аня и с грустью посмотрела на меня.

– Может быть, но как очень красивая кукла.

– Но это не я. Как я могу кому-то понравиться, если сама на себя не похожа, – Анюта всхлипнула и приготовилась разреветься.

– Так, я все поняла. Если хочешь, давай смоем весь макияж и покажем ему тебя настоящую, – предложила я и схватила подругу за руку, приготовившись быстро смывать всю краску. Но как только я это сделала слезы из глаз подруги пропали, она вырвала свою руку из моей и жестко и уверено сказала:

– Нет, пусть все останется, так как есть. Они лучше знают, – непоколебимая вера подруги в мастеров Крепости восхищает.

– Аня, тебе же не нра…

– Ева, иди к себе. Позже поговорим, – прервала меня Анюта на полуслове и вновь уставилась на часы.

– Хорошо, – я ушла к себе с чувством раздражения и досады. Надеюсь, она знает, что делает.

Минут десять я бродила из угла в угол, не зная чем себя занять. Несколько раз я заглянула под крышки блюд и даже стащила несколько кусочков удивительно нежного мяса телятины из плова. Я ужасно нервничала, а еще была голодна, а еще зла на Аньку и вообще на весь этот кошмар, что происходит. В конце концов, к тому моменту когда, наконец, раздался стук в дверь, я была, мягко говоря, не в лучшем настроении.

Первое, что я увидела, была роза нежно кремового цвета. Парень держал ее перед собой и пристально смотрел на меня.

– Входи, – сказала я, взяв цветок, и оглянулась в поиске вазы. Она стояла на столе, уже с водой, полностью готовая к своему прямому назначению. Значит это обязательное действие.

Я поставила цветок в вазу и села на стул.

– Присаживайся. Я ужасно голодна, поэтому предлагаю начать знакомиться за ужином, – не дожидаясь ответа, я открыла все подносы и стала накладывать себе плов и салат.

Парень сел напротив и продолжал просто смотреть.

Я наложила себе, потом взяла его тарелку и положила еды и ему. Он молчал.

– Ты немой? – спросила я, проглотив очередной кусок мяса.

– Нет, – ответил парень бархатным, чуть хрипловатым голосом. – Меня зовут Андрей.

– Ева, – отозвалась я, продолжая поедать наивкуснейший плов. – Ты есть не будешь?

– Буду, наверное, – пожал плечами собеседник, но все равно не притрагивался к пище, продолжая меня разглядывать.

– Ну, и как? Нравлюсь? – в лоб спросила я его.

– Красивая, – ответил парень и даже слегка покраснел. Видимо, он не ожидал такой прямолинейной девушки.

– Хорошо. Значит, умеешь разговаривать и не слепой. Уже кое-что, – улыбнулась я. – А ты все же кушай, а то другого ужина, думаю, сегодня уже не будет.

– Ладно, как скажешь, – ухмыльнувшись, ответил Андрей, и принялся поедать плов с таким усердием, что через несколько минут его тарелка уже была пуста. Теперь уже смотрела на него и пыталась понять, что он из себя представляет.

Расправившись и со своей порцией салата, Андрей отложил приборы в стороны.

– И как? – спросил молодой человек.

– Плов? Потрясающе вкусный, – ответила я, делая вид, что не поняла его вопроса.

– Я про себя. Ты же последние пять минут с меня глаз не сводишь.

– Ну, я же терпела, когда это делал ты.

– Так я и не возражаю, просто спрашиваю. Как? Нравлюсь?

– Неплохо, очень даже не плохо. У нашего ребенка будут красивые глаза, – чего-то меня уже к детям понесло.

Он слегка улыбнулся, и я почувствовала, что какая-та невероятная теплота заполнила все пространство вокруг. Нет, Ева, ты так легко не сдашься!

– Может, чай налить? У нас на десерт потрясающий вишневый пирог.

– Уже чай? Так скоро? Думал, что его обычно пьют в конце свидания.

– Так, мы, вроде, поели, – ответила я и глазами показала на полупустые подносы.

– Ну, хорошо, давай чай, – согласился Андрей. – Я сам схожу на кухню. – Он встал и пошел уверенной походкой, а я смотрела ему вслед и думала о том, что парень потрясающе сложен. Неожиданно он обернулся и поймал мой взгляд на себе. Самолюбивая улыбка не заставила себя ждать. Да, что он о себе возомнил? Волна неожиданной злости охватила меня. Почему я так реагирую?

Через несколько минут мы пили чай, сверлили друг друга взглядом и молчали.

– Может, все же поговорим? – наконец, спросил он.

– А зачем? Задание на сегодня – познакомиться и мы с ним справились. Выяснили же как друг друга зовут. Дело сделано.

– И тебе неинтересно узнать меня поближе? Чем я увлекаюсь, кем стану? – кажется, он искренне удивлен моим поведением, честно говоря, я и сама себя удивляю.

– Не могу сказать, что очень, но если хочешь, можешь рассказать, – нехотя ответила я и тут по выражению лица поняла, что перегибаю палку.

Андрей сжал кулаки на столе, но лицом своего гнева не выдал.

– Мне нравятся машины, техника и все, что с этим связано. Люблю копаться в деталях автомобиля, профессию получу соответствующую. Буду механиком. Хотя компьютеры и любые технические приборы тоже разберу и соберу с закрытыми глазами. Недавно выяснил, что люблю смотреть фильмы, а еще играю в шашки и не очень люблю читать. Любимое блюдо – плов, напиток – чай. Мне нравится заниматься спортом, особенно уважаю плавание. Что еще? Люблю хорошенько поспать и ненавижу утро как таковое. Еще у меня много друзей, но сейчас нас всех разделили, и мы почти не видимся. Остался только мой сосед по комнате, но он всегда за компьютером и не особо общителен.

Парень почти скороговоркой все произнес и неожиданно замолчал. Ждет от меня отдачи?

– Ты на него похожа, – вдруг неожиданно воскликнул Андрей и как будто даже обрадовался осенившей его мысли.

– Вот это да! Такого комплимента, наверное, не удостаивалась еще не одна девушка в Крепости. Просто потрясающе.

– Извини, но я не о том, – слегка замялся Андрей. – Я только хотел сказать, что вы действительно похожи. Я с самого начала ужина думал, что в твоем лице меня смущает?

– Так тебя с самого начала смущало что-то в моем лице? – этот парень какой-то странный, честное слово.

– Нет, то есть да. То есть ты не так все поняла. В общем, не важно, – он поднял вверх руку и почесал свой затылок. Смешной какой. – Ладно, оставим. Лучше расскажи о себе.

– А нечего рассказывать. Жила в школе, учиться не любила и до нынешнего момента была крайне рада, что стала взрослой, а теперь вот сижу с тобой и слушаю, как сильно похожа на какого-то твоего друга. Может быть, в школе было не так и плохо?

– Да, что с тобой не так? – вспылил Андрей и, вскочив на ноги, отошел к стене.

– Со мной все нормально, а вот ты, похоже, немного раздражен. Успокойся и сядь.

– Конечно, раздражен. Думаешь только ты тут не в своей тарелке? Я пришел в дом к девушке, которая вроде как выбрала меня, но почему-то она не хочет общаться, а лишь постоянно пытается «уколоть». Да, ты красивая, ты мне понравилась, и сначала даже было весело смотреть, как ты уплетаешь плов, но все хорошо в меру. Не умею я делать комплименты и возможно что-то говорю не так, но ты вообще даже не пытаешься меня узнать и найти общий язык. Если уж я не оправдал твоих ожиданий, может лучше сказать об этом куратору и попросить другого?

– Может и лучше, – не выдержала я и тоже вскочила на ноги. – Пришел такой с цветочком, все по книжечке, познакомился, рассказал о себе, спросил обо мне. Самому не смешно, я ведь тоже ее сегодня читала.

– А чего ты ждала? Я никогда до этого с девушками не знакомился, – выпалил он и яростно взглянул на меня. – Знал бы, что к красоте такой характер прилагается, выбрал бы дурнушку. Все, я ухожу.

– Давай, давай. Уходи. А я завтра, и правда попробую обменять тебя на того парня с родинкой на щеке, нечего было смотреть на биологическую совместимость. Надо было выбирать того, кто понравился, – я врала и не краснела, а может быть и краснела, но он все списал на гнев и явно мне поверил. Вон как зол!

Андрей стукнул по стене и направился к двери.

– Эй, парень, – окрикнула я его, – знаешь, на кого ты похож? – чуть успокоив дыхание, смогла более или менее ровным тоном сказать я.

– И на кого же? – он удивленно поднял брови.

– На того оленя с картинки из учебника по зоологии за 5 класс. У него, как и у тебя глаза были красивые, а выражение физиономии такое же глупое!

Дверь захлопнулась с такой яростью, что казалось, она сейчас сорвется с петель. Я села на стул и уставилась в свою тарелку. И что я натворила?

Какое-то время я сидела, не шелохнувшись, потом встала, подошла к кровати, легла и уснула. Ото сна меня пробудил стук в дверь. Неужели он вернулся? Спросонья я не поняла, что этот стук идет из соседней комнаты.

– Заходи, – крикнула я. – С каких пор ты стучишь?

– С тех пор, как к нам стали приходить в гости мужчины, – ответила Анюта и подошла ко мне. – По пути она оглядела комнату, заценила съеденный ужин и отрезанные куски пирога на тарелке и, кажется, осталась довольна.

– Не угадала, он ушел с мыслью о смене партнерши, – сказала я и наблюдала, как медленно от удивления вытягивается лицо подруги.

– Ну, и что ты сделала? – спросила она.

– С чего ты взяла, что виновата я? Просто он какой-то странный… И вообще он с первых минут стал меня раздражать. Например, знаешь, какой комплимент он мне сделал?

– Какой?

– Сказал, что похожа на его соседа. Вот!

– Действительно, странное сравнение. Лично мой кавалер, сравнил меня с розой, которую принес, – вдумчиво произнесла Анюта. – Хоть и слово в слово из методички, но приятно.

– А мой, наверное, решил как-то выделиться. Уж лучше бы вообще молчал. Не хочу больше о нем думать, подумаю завтра. Давай, ты рассказывай. Как все прошло?

– Нормально, – ответила Аня и стала энергично крутить браслет на запястье.

– И все? Это все, что ты скажешь? «Нормально»? Требую подробностей, – настаивала я.

Молчание.

– Мне что из тебя клещами информацию вытаскивать? Хоть скажи, он тебе в результате понравился или нет?

– Да, не знаю я, – взорвалась Анютка и двинулась по направлению к столу. Села, налила себе холодный чай и стала его пить. Я смотрела на подругу во все глаза, ждала, пока она скажет еще хоть что-нибудь, но ничего не происходило.

– Как хочешь, – рассердилась я и отправилась на кухню. Сделаю себе бутерброд. Ветчина, копченый сыр, помидорка… Я с воодушевлением нарезала ингредиенты и старалась не думать о той кукле, которая сидит у меня в комнате.

– Прости, – Аня подкралась незаметно и положила руку мне на плечо.

Я молчала.

– Ева, не сердись. Просто все не так, как я себе представляла и от этого мне не по себе.

– А ты думаешь, мне легко? – не выдержала я. – Я вообще сегодня выгнала парня, который должен был стать моим партнером и теперь неизвестно что ждет меня завтра. А ведь он был красивый и хороший, точно знаю, что хороший. Это я вела себя как идиотка. – Слезы побежали по моим щекам ручьем, и мне даже не хотелось их останавливать, жалость к себе полностью захватила мое сознание.

– Он вернется, – спокойно сказала Аня и, схватив за плечи, пристально посмотрела мне в глаза. – Слышишь, он снова к тебе придет. Вот увидишь.

– С чего ты это взяла? – всхлипнув, поинтересовалась я.

– Просто знаю, – ответила она и посадила меня на стул. Анюта принялась дорезать ветчину и сыр, включила чайник и стала тихо петь какую-то неизвестную мне песню о природе, ее красоте и изменчивости. Песни и стихи – ужасная редкость в Крепости. Но Аня очень любит поэзию, музыку, искусство.

– Мне с ним было скучно, – сказала подруга, как только допела. Она протянула мне чашку чая и пододвинула поближе бутерброды, сама есть не стала. – Он пришел, такой нарядный, с цветком. Представился, сделал комплимент моей красоте и сказал о своем невероятном везении, ведь я остановила свой выбор именно на нем. Дальше мы прошли к столу, он стал ухаживать, сам положил мне на тарелку мясо по-французски, снова сказал что-то приятное и через несколько минут, я уже была готова признать, что не прогадала и действительно выбрала стоящего партнера.

– И что же изменилось?

– Он стал рассказывать о себе. Пункт за пунктом, строчка за строчкой, он пересказывал страницы книги «Как все начиналось». Нет, конечно, он вставлял названия своих любимых игр или фильмов, но фразы, связывающие воедино рассказ, были все из методички. Все слова восхищения в мой адрес были оттуда же. И это все можно было бы простить, я ведь тоже никогда раньше не знакомилась и возможно сама пару фраз употребила из книги, но его было ужасно скучно слушать. Разговор был вялый, нудный, с огромными паузами. Все было так неестественно и убого, что я постоянно смотрела на часы и мысленно подгоняла стрелки.

– О, милая! – я обняла подругу и стала гладить ее по голове. – Но может, он просто нервничал?

– Может быть, но знаешь, что самое ужасное?

– Что?

– Последний час он только и делал, что говорил о животноводстве. Как он с детства хотел работать на главной ферме, как прочитал море книг о домашнем скоте и пересмотрел десятки документальных фильмов, как обрадовался своему назначению и так далее и тому подобное. И все этим ужасным протяжным и гнусавым голосом. Ты не представляешь, чего мне стоило сидеть, слушать и улыбаться все эти два часа!

– Сочувствую, – сказала я и тут же улыбнулась. – Ладно, признаю, ты победила. Твое первое свидание действительное кошмарнее моего. Мое хотя бы скучным назвать нельзя.

Анька рассмеялась.

– Ева, ты невероятная. У нас с тобой все наперекосяк, а ты и здесь находишь над чем посмеяться.

– А что толку лить слезы? Вот я поревела, думаешь, мне стало лучше? Нет. Какой смысл жалеть себя? Нужно действовать. Скажи мне, что ты намерена делать с этим… А как его зовут?

– Валера.

– Ага. И как же ты поступить с этим Валерой?

Анютка пожала плечами.

– Может попросить замену? – предложила я.

– Это же тебе не обувь, замена не предусмотрена, – ответила Аня, не задумываясь.

– Как, совсем? Я не согласна. Должны быть варианты. Вот возьмем меня. Если Андрей пойдет и откажется завтра от отношений со мной, то хочешь сказать, что мы оба останемся одни? Вряд ли. Думаю, в Крепости есть запасной план.

– Нет, конечно, чисто теоретически мы можем отказаться от партнеров, но на практике мало кто это делает. Ведь отказаться можно только один раз и обязательно до дня соития, а еще при условии, что какая-нибудь другая пара тоже не найдет общий язык. И у партнера этой другой пары должна быть совместимость с тобой или мной более 80 процентов. Как думаешь, насколько это вообще реально? И еще, как думаешь, какова вероятность, что следующий парень не будет в несколько раз хуже предыдущего?

– Об этом я не подумала. И откуда ты столько знаешь о смене партнеров?

– Правила читать надо. У каждого на полке книжка лежит, «Положение о праве на смену партнера», там все очень доступно и подробно изложено.

– Теперь понятно, почему ты сказала, что Андрей ко мне вернется, – ведь шансы то у него практически ничтожны.

– Ага, – улыбнулась Анька и тут же погрустнела. – И мои шансы тоже.

– Я бы, конечно, могла предложить тебе поменяться, но, во-первых, мне мой все же нравится больше, нежели Валера из твоих рассказов.

– А во-вторых?

– А во-вторых, тебе должно быть жалко бедного мальчишку. Я же его изведу своими усмешками в адрес любимого увлечения.

– Это точно. Рот на замке ты никогда держать не умела. Что думаешь, то и говоришь.

– За это ты меня и любишь, – сказала я и отправилась мыть посуду, – И все же, что ты намерена делать?

– Ничего, наверное. Валера так Валера. В конце концов, это всего на три месяца, а через год я вообще его не вспомню. Да, и, в сущности, он действительно не плохой парень, просто не красавец и немножко занудный, но ведь и я не модель модного журнала. Вот смою всю эту косметику и в следующий раз покажусь кавалеру в натуральном виде. Глядишь, и он себя попроще вести станет, может и подружимся.

– Ты себя недооцениваешь! – возразила я. – И этот Валерий просто обязан постараться тебе понравиться, в следующий раз обязательно ему так и скажи. Нечего слушать его рассказы о разведении скота, говорите на темы, близкие тебе, а не ему.

– Ладно, как скажешь, знаток свиданий!

– Не знаток, конечно, но свою ошибку усвоила! – в этот момент я действительно поняла, что, несмотря на некоторые странности, Андрей мне очень понравился и я не хочу никакого другого партнера.

Глава 5.

На следующее утро после завтрака мы снова отправились к женскому доктору. На этот раз она не стала копаться в моих внутренностях и просто дала несколько рекомендаций по гигиене.

– Анализы очень хорошие, поэтому ни к чему лишние препараты. Единственное, с сегодняшнего дня ты должна принимать перед сном вот эти таблетки, – Ульяна 598 протянула мне белую упаковку, на которой большими буквами было написано «ПРОДУЦ».

– Что это?

– Противозачаточные, но сейчас они нужны, чтобы скорректировать цикл всех девушек. Это делается с целью, чтобы вы все родили приблизительно в одно время, а для этого необходимо, чтобы вы и забеременели плюс-минус в одних числах. Этого мы добьемся с помощью препарата «ПРОДУЦ». Запомни, что их нужно пить ежедневно, перед сном, не пропуская. У тебя на будильнике с сегодняшнего дня будет установлен таймер на 10 часов вечера, это твоя напоминалка.