– Я хотела семью. Мужа, который хочет детей и готов их воспитывать. Я не против, если будут трудности, но моему мужчине действительно должно быть интересно проводить время с семьей и детьми, понимаешь? – она не дала Павлу ответить. Но он понимал. – А ты? Почему так вышло у вас с Авророй?

– Она хотела большего, – поспешно ответил Павел и улыбнулся.

– Большего? – удивилась Ника. – Ты же вроде богат…

– Отец богат. А я ушел из фирмы, решил рискнуть и попробовать с гостиницей.

– Ооу, – протянула Ника. И резко добавила, – Останови.

Павел съехал к обочине и остановился, совершенно несчастный. Ника выскочила из машины. Первая мысль была, что это реакция на его финансовое положение. Он решил, что она предпочла сбежать. Но оказалось, Ника просто выкинула мороженое и через мгновение вернулась. У Павла по-ребячески отлегло от сердца.

Они ехали и болтали обо всем: о погоде, Риме, гостиницах, пробках. Но Павла съедало любопытство, и он задал вопрос, который долго его мучал.

– А как вы вообще познакомились с Комаровым?

– Оооу, – повисла долгая пауза. Ника словно собиралась с мыслями и продолжила только через пару минут. – Тогда я была совсем не той, что сейчас. Только после института, на глупой работе, после неудачных романов, неуверенная в себе, давно забросила творчество. Алкоголь, клубы. Однажды я поссорилась с парнем на вечеринке и выскочила на дорогу в поисках тачки. Я была пьяная и сама не заметила, как выбежала на проезжую часть. Слава ехал с аэропорта ночью, и его шофер не успел вовремя среагировать – сбил меня. Он рассказывал, что всё было в моей крови, и все здорово перепугались. Я ничего не помню – была в отключке. Очнулась уже в палате – левая рука и нога в гипсе. Отделалась легко, врачи говорили, что мне чертовски повезло. Родители с сестрой были в отпуске, за границей, и я попросила, чтобы их не беспокоили и не сообщали о происшедшем, раз все обошлось. Слава сказал, что я могу оставаться в больнице, сколько понадобится. Оплатил хорошую палату, договорился с врачами и медсестрой. Каждый день меня навещал его шофер и привозил, что попрошу. Быстро мне стало скучно, и я начала просить карандаши, планшеты и прочие штуки для рисования. Нарочно заказывала те, что подороже – отрывалась по полной. – Ника улыбнулась своим воспоминаниям. Павел внимательно слушал. – В один из визитов шофера, я передала Славе открытку с благодарностями. Нарисовала сама. На следующий день Слава приехал лично. Сказал, что удивился, как круто я рисую. Разговорились, и я ему рассказала о себе. Он предложил мне работу – в его фирме, в рекламный отдел. Я согласилась. Он стал приезжать ко мне сам, и всегда с подарками. Цветы, сладости, материалы для рисования. Помню, попросила что-нибудь почитать – так он привез плеер с закаченной аудио-библиотекой, электронную книгу и несколько томов про искусство – объяснил, что не знал, как будет удобнее, и купил все варианты. Было мило. До него мужчины ко мне так не относились. Какое-то время мы дружили, насколько это возможно. Я думала, он чувствует вину и из вежливости общается со мной. Он же уверяет, что запал не меня с первого же взгляда. Прямо когда увидел меня в луже крови, под колесами автомобиля, воняющую перегаром. Я сомневаюсь, – Ника усмехнулась и замолчала. Пауза затянулась.

– А потом?

– А потом свидания, признания, любовь, – коротко сказала Ника, и было понятно, что рассказ окончен. – Теперь ты мне должен тайну.

Павел какое-то время молчал, переваривая услышанное. Он понимал, что ревнует.

– Что ж, есть у меня одна, – он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. – После смерти матери брат слетел с катушек. Я думал, он просто дебил. Наверное, так он переживал горе, а я не понял. Я был молодым и глупым. Мы поссорились. Я крикнул что-то вроде “можешь валить” и швырнул ключи от своей машины. В тот вечер он разбился насмерть. Такая вот тайна.

Снова наступила тишина. Долгое время они слушали только шум дороги и гул колес. Ника положила руку ему на плечо:

– Ты не виноват, Паша. Никто не виноват.

– Вот и мой психотерапевт это же заладил, – пошутил Павел. – Нет, серьезно, я не думаю, что это ВСЁ из-за меня, но порой я возвращаюсь туда мыслями и сожалею, что был таким идиотом.

Ника не спросила, куда они едут, хотя они выехали из города и гнали по трассе. Павел включил радио, молчали долго, но паузы были уютными, неловкости не чувствовалось. Скоро за окном стало видно море – оно подмигивало им сквозь пролетающие сосны. Затем появился на горизонте и ресторан, Ника догадалась, что туда они и едут.

– Как классно! – воскликнула она. – Именно то, чего я хотела!

– Да. Обожаю этот ресторан. И с погодой вроде везет.

Хотя солнце уже спряталось, и было весьма холодно, небо стояло ясное, ветра не было.

– Это точно, если не льет дождь, то с погодой повезло! – жизнерадостно заявила Ника.

В ресторане было мало народу, но Ника настояла сесть на улице. Они укутались пледами и приступили к ужину.

– Так ты реально вегетарианец? – спросил Павел, сожалея, что заказал шашлык.

– Не парься, я не строгий, не буду читать тебе веганские нотации, не переживай. Кушай, что считаешь нужным, твое дело, гореть ли в аду. – Павел даже открыл рот и уставился на Нику. Она рассмеялась – Прости, я пошутила. Не удержалась. Видел бы ты свое лицо.

Они болтали про все подряд: вегетарианство и шашлыки, погоду, выставку и работу. Им было так хорошо вместе, что Павел периодически ловил себя на опасении, как бы это не оказалось сном. В ожидании десерта он пригласил Нику потанцевать, и та охотно согласилась. Они отошли подальше от ресторана – поближе к воде. Павел нежно обнял ее и в это мгновение заиграла музыка. Вероника от неожиданности вздрогнула, но тут же рассмеялась, услышав, что за песня играет.

– Павел… – с притворным укором сказала она, – уж не слишком ли прямолинейно?

***

"Так особенно сегодня звёзды горят.

Так говорят, а я не вижу их…”

Павел только улыбнулся. Танцуя, они все крепче прижимались друг к другу и все нежнее смотрели друг на друга. С лица Ники не сходила улыбка. Под финальные строчки “Вокруг тебя весь мир кружит…”, на них прилетели лучи прожекторов. Девушка ахнула от изумления.

– Вероника! Я предлагаю тебе попробовать теперь держаться вместе. – Павел улыбался, на лице девушки читалось недоумение – Подумай хорошенько, ведь это будет так себе. И предложить мне кроме себя, пока нечего. Кстати, большая часть моих сбережений, пошла на неприлично роскошное кольцо для другой женщины. Я мало, что знаю, но точно уверен, что возвращаясь с работы, хочу видеть там тебя. Уверен, что именно с тобой мне будет интересно пройти всю жизнь.

Ника стояла как вкопанная и даже рот раскрыла от удивления.

– Я… Я…

– Скажи, что это не такая тупая затея…

– Да! – она засмеялась, из глаз покатились слезы. – Мне, конечно, надо подумать. И это была самая дурацкая речь во Вселенной. Но ДА! Это точно не такая тупая затея.

– Отлично! – Павел с энтузиазмом поднялся и закричал в пустоту, – она согласилась подумать!

В это мгновение со всех сторон к ним сбежались люди. На пляже появилось еще несколько лучей софитов разных цветов, которые весело заплясали по песку. Загромыхала музыка, и Ника узнала мелодию из «Миллионера из трущоб». Люди вокруг улыбались и слаженно танцевали, как в индийских фильмах. Ника смеялась сквозь слезы. Павел сиял. Он подхватил ее на руки и начал кружить. Пока не потерял равновесие. Они вдвоем рухнули на песок и заливисто хохотали. Персонал и гости ресторана сбежались посмотреть на представление. Многие снимали происходящее на телефоны. Как только музыка смолкла, софиты погасли, а танцоры и зеваки исчезли как по волшебству.

– Ты самый отбитый чудик, которого я встречала.

– Ты должна была догадаться об этом еще летом, когда я пригласил не пойми какую, сумасшедшую девицу порисовать в своем доме.