– А, оправдываетесь! Значит, точно виноваты. Тот, кто прав, – не оправдывается!
И стали все бояться славного царя Гороха, которого, впрочем, славным никто уже не называл. Горюют: что за напасть, такой был весёлый и добрый царь, а тут точно с печи упал и узнать нельзя.
Сделался скупой, как Кощей. Высчитывает – кто сколько у него съел. Гости перестали приезжать, потому что неприятно.
Начал царь Горох и домашних притеснять. Дошло до того, что на кухне следил, сколько ему в щи капусты стригут, да не воруют ли повара провиант.
– Воры! – кричит. – Стоит мне отвернуться, вы же всю говядину из горшка повытаскаете, а мне одну жижу оставите!
– Смилуйся, царь-государь! – голосят повара, да бух ему в ноги, – не берём мы говядину из горшка, у нас же всё строго по рецепту варится!
– А, оправдываетесь! Значит, точно виноваты. Да-да! Всё знаю.
Все, кто могли, разбежались от такого обращения из царских хором. Только семье бежать некуда. Царь куски считает, волком смотрит. Царица и та голодная сидела, и Орлик-царевич, и Кутафья-царевна. Только малютка Горошинка не голодала, потому что была сыта крошечками.
Народ шепчется: «Никак испортили нам царя. Наверняка без колдовства не обошлось. Ведь какой у нас царь был славный да весёлый. Точно, заколдовал кто-то».
А царь Горох с каждым днём всё хуже. Кто сбежать не успел или не захотел, тех хвать – и в тюрьму. Пристава в силу вошли, ловят человека ни за что, ни про что – да в тюрьму.
– Сколько же у меня изменщиков развелось, – сокрушается царь Горох.
И вот, в разгар всего этого помутнения рассудка явился к царю Гороху король Косарь – свататься к прекрасной царевне Кутафье. Король Косарь был красавец и богатырь каких поискать, но от царя Гороха получил категорический отказ.
– Королевство у тебя маловато, любезный король Косарь, – заявил ему царь Горох, – сам, небось, еле-еле сыт, а жену чем собираешься кормить?
Обиделся король Косарь и ответил царю Гороху так:
– Из маленького королевства при наличии ума может вырасти большое. А из большого царства при отсутствии оного может ничего не остаться. Догадываешься, о чём загадка?
– Молодой ишшо загадки мне загадывать, – разозлился царь Горох, ногами затопал и бросил посохом в короля Косаря. Но не попал.
Прекрасной царевне Кутафье, между прочим, очень нравился король Косарь, и она горько заплакала, когда отец так грубо ему отказал. Царица Луковна дочку жалела, мужа безумного боялась и тоже плакала и плакала от всех этих свалившихся на них несчастий.
А король Косарь от царя Гороха прямиком направился к царю Пантелею, родному брату царицы Луковны, и предложил ему создать альянс. Пантелей сложного слова не понял, и король Косарь объяснил, что это договор о дружбе и сотрудничестве на взаимовыгодной основе. Дружить предполагалось против царя Гороха.
Пантелей взял день на раздумья и отправил к родственнику тайного гонца с письмом, мол, глянь, на что подбивают. А царь Горох шлёт такой ответ: «Делай что хочешь, управляйся как знаешь».
Ну, а раз так, то и заключил царь Пантелей альянс с королём Косарём, и пошли у них дружба и сотрудничество на взаимовыгодной основе: один другому корабельный лес да пшеницу продаёт, тот этому заморские ткани да инструмент шлёт. У народа зарплаты растут, все довольны.